下午五點半，她才剛趕回家，丟下所有東西，立刻鑽進廚房準備晚餐，就著鍋碗瓢盆，忙得不可開交。


    客廳里，姊姊帶著弟弟好像在玩，也好像在吵架。兩個孩子說話比大聲，姊姊想要教訓弟弟，弟弟想要跟姊姊抬杠，只是口齒都不清，愈听愈像在斗嘴。


    羅思綺很忙，忙到幾乎沒有時間注意客廳里的狀況。今晚爸、媽都有事，沒辦法幫她帶小孩，最小的兒子只好接回家中。


    煮完晚餐後，她還得趕出門去上課，今晚有最重要的一堂課，不能翹課，她很急、很忙，一個小時內必須準備好孩子們的晚餐，這時間很匆忙，忙到她有時間幫孩子煮飯，自己卻沒有時間吃東西。


    這種狀況以前也曾發生過，但她很少這麼心急——這種她不在家的夜晚，她的大兒子小威會代替她照顧弟弟、妹妹，就像個爸爸一樣。


    很多時候，她的父母也會過來幫忙，盡量幫助她度過難關。現在的她，正面臨家庭、事業與學業三頭燒，她一樣都不能放棄。


    身為一個單親媽媽，照顧孩子是她的最大責任，可是她必須要工作，才能賺錢養家，而繼續讀拿學位也是為了幫助自己在職場上站穩腳步，所以她每一樣都不能放棄。


    努力尋求兼顧，卻苦了自己，有時候也苦了孩子……這些她都知道，也心疼、更是歉疚不已。


    小威還沒回家，客廳里已經吵成一團。小潔也才七歲，顯然制不住這個好動的小弟弟，情勢眼看就要失控。


    “小治，姊姊說不可以！”


    “不管……”


    “吃這個會生病，不可以啦——”


    “餓餓，肚子餓餓——”


    “小治！”


    小治肚子餓了，這麼小的孩子當然不會忍耐，羅思綺在廚房都听到了，她心里更急，更是充滿不舍，翻炒鍋中食物的動作更迅速。


    將鍋中的食物盛在盤子上，往一旁的流理台一放，趕緊處理下一道食物，但就在此時，客廳里似乎爆發了大戰，小治竟然嚎啕大哭。


    “哇——”


    哭聲震天，仿佛幾戶以外都可以听聞，以為發生什麼大事；羅思綺心里一緊，想去客廳看看，又要顧著爐火。


    客廳里的另一個孩子眼看弟弟大哭，頓時也慌了手腳，就算是小姊姊，也還是個小孩子，哪里知道該怎麼哄另外一個孩子？結果小潔也覺得委屈，再加上肚子也餓得咕嚕咕嚕叫，一時間竟也跟著弟弟大哭了。“不要哭了，小笨蛋，這樣我要哭也……不對，我也要哭……”


    “哇——餓餓……”


    兩個孩子都哭了，這下可不得了，羅思綺也慌了，她關了瓦斯，放下鍋鏟，才準備到客廳去看看，手臂不小心一揮，原本已經炒好的兩道菜就這樣灑翻在地上，頓時化為烏有。


    她看著，心里突然冷到極點，理智的線像是斷了一樣；她的腦袋一片空白，連她也想哭，眼眶在瞬間泛紅，鼻頭也跟著一酸。


    她怎麼什麼都做不好？這樣子她要怎麼帶著孩子一起走下去……未來還有這麼長的路要走，怎麼會這樣？


    “不要哭了，擺月兌不要再哭了……”嘴里喃喃自語。


    下一瞬間，她像是爆發了似的從廚房沖到客廳，像是要制止孩子的吵鬧，用罵的、用吼的都可以，只要能讓孩子們停下來，讓她可以不用再自責、再心痛。


    可是當她來到客廳時，大門也同時開啟，是小威回來了！


    那孩子一進門，看見家里一團亂——弟弟、妹妹哭成一團，媽媽正巧從廚房沖出來，他立刻感覺到情況不太妙，媽媽的情緒很差。


    小威趕緊放下背包，先走上前去把弟弟抱起來安撫，然後在她開口之前搶先說道︰“媽媽，對不起，我跟同學去打球，我下次不會這麼晚回來了。”


    一句話，莫名的突然讓她整個人的情緒冷靜下來，她看著大兒子抱著小兒子，細心又充滿耐心的安撫著，甚至還從口袋里拿出巧克力要給弟弟吃。


    有吃的，又是最好吃的巧克力，小治立刻收住哭聲，變成開心的享用美味的甜食，邊吃邊笑，還跟哥哥玩開了。


    小潔看了，口水一直流，“哥哥，我要也。”


    “是"我也要"，拿去。”邊糾正妹妹的中文，邊從口袋里再拿出另外一條巧克力遞給妹妹。


    小潔也吃得很開心，場面突然轉為一片和樂融融。


    羅思綺看了，迅速冷靜下來，所有莫名的怒氣全部消失了，瞬間轉為哀傷與痛楚，充滿自責的哀傷與痛楚。


    她竟然想罵孩子，孩子們有什麼錯？都是她這個媽媽做不好，孩子只是肚子餓了，是她自己不小心把菜打翻了，憑什麼怪孩子？


    她不是個好媽媽……連小威都比她有耐心，不會因為自己的不順利而遷怒他人，她真是糟糕……羅思綺滿是頹喪的轉過身走回廚房。


    小威抬頭看著媽媽的背影，心里想了想，看向妹妹，對著妹妹說︰“小潔，你去廚房，看看媽媽需不需要幫忙，我來照顧弟弟。”


    這不能算是把苦差事推給妹妹，因為對小潔而言，照顧小治這只活潑好動的小獅子，簡直比幫媽媽做家事還要累人。


    “好。”小潔邊吃著巧克力，邊走進廚房。從客廳可以听到，她進了廚房後，大聲問著媽媽，“媽媽，我幫你——”


    小治還在吃巧克力，其實小治很乖，只要喂飽他，他就會安安靜靜，不吵不鬧，不過也因此，只要他肚子餓時，可是會吵到連天花板都震下來。


    廚房里除了忙著整理一地的殘余外，還得想辦法弄出新的菜色，眼看時間真的不夠了，最後在小潔的幫忙下，干脆……


    用冰箱剩余的雞肉、火腿、蔬菜、面條，煮了一鍋什錦面，最後在面上放上小潔最愛的起司片，讓這碗面味道又香，視覺上也充滿趣味。


    二十分鐘後，三個孩子坐在餐桌前大快朵頤吃面，小潔邊吃邊玩的拉起司絲的游戲，小威則跟小治吃一碗，由哥哥負責喂弟弟。


    三個孩子吃得津津有味，甚至一點聲音也沒有，偶爾可以傳來小治的笑聲。目前看來，也只有小威有辦法收服這個愛玩的小弟弟。


    羅思綺將一切收拾干淨，時間還剩十分鐘，她趕緊回房間換好衣服，抱著走出房間，來到餐廳看著孩子們，“媽媽要出門了，你們在家里要乖喔！下課後，媽媽會趕快回來。”


    “媽媽，拜拜！”


    “媽咪……”


    “媽媽，路上小心。”


    才要轉過身，小威突然叫著媽咪，然後從口袋里拿出東西遞給母親，“媽媽，這個給你吃。”


    她看著兒子手里的東西，愣了愣，那是兩條巧克力。


    “媽媽沒吃東西會肚子餓，這個給媽媽吃。”


    小潔也笑了，“媽媽，很好吃喔！”


    小治笑得更開心，可是讓他這麼開心是因為別的事——看著哥哥從口袋里拿出這麼多東西，他笑著說︰“多啦A夢……”


    “對耶！扮哥有好多東西哦口袋里。”小潔的中文總帶有英文語法，他們都習慣了，反正也听得懂。


    她也笑了，接過兒子的好意，模模小威的頭，然後一一親了親孩子們，依依不舍卻也充滿疼愛，接著就出門去了。


    嘴上不說，卻充滿感動，孩子是現在支撐她最大的動力，如果沒有這些孩子，她真不知自己要怎麼走下去。


    現在的她，算是失去一切嗎？或許是，或許不是，如果不是，那也是因為她有這些孩子在身邊。


    出門了，三個孩子乖乖坐在位子上吃東西。小威邊吃，邊叮嚀妹妹等會兒吃完飯要先去寫功課，然後去洗澡，洗完澡才能看故事。


    嘴里念著，像個大哥哥，有時候，在年級與自己有一段頗大差距的弟妹眼中，這個哥哥或者更像是爸爸，代替了那個在他們記憶里，印象不甚深刻，甚至有些模糊的人。


    小威邊說，視線不自覺的望向門口。


    可憐的媽媽……還有，那個不知道現在怎樣的爸爸……


    又是一天晚上，不同的是，這天晚上媽媽不用上課，外公、外婆陪著他們，直到八點多才回家，算起來，這天晚上一切正常。


    只是媽媽一直不太說話，煮完晚餐，幫小治洗澡，陪外公、外婆聊天，有一搭沒一搭的，直到他們回家，這其間媽媽的氣色都不太好。


    晚上九點，媽媽早早就把他們都哄上床，然後就自己先去睡了。小威很擔心，在床上睡不著，翻來覆去吵到了一旁的小治，小治也跟著睡不著。


    最近小潔跟媽媽一起睡，應該最知道媽媽怎麼了，小威才想去問問妹妹，誰知道她竟跑到他們男生的房間來。


    “哥哥、哥哥。”


    小威跳下床，把燈打開；小治也坐起來，以為又要玩游戲了，眼里淨是開心，甚至有些調皮的神情，畢竟這麼早睡，他哪里睡得著？


    “怎麼了？”


    “媽媽好像感冒了。”


    “感冒？”


    “媽媽吃藥，然後就睡著了馬上。”有倒裝，不過現在討論的是嚴肅話題，小威無心糾正。


    小威皺眉頭，小潔趕緊補充，“媽媽睡著了，我跑出來她都沒有發現。”


    “媽媽太累了，我們要乖一點，不要讓媽媽生氣。”叨叨絮絮的吩咐著。


    小潔突然提議，“哥哥，我們打電話給……”


    “我也想啊！只是我也怕grandma擔心。”


    “不是啦！不是grandma，是……那個啊……”


    “你說何叔叔嗎？只是媽媽會不會不開心？”小威其實對這個何叔叔沒意見，只要媽媽喜歡就好。說真的，身為兒子，他的態度完全開放，如果何叔叔可以對媽媽好，他們要在一起，他沒有意見。


    何叔叔對他們也很好，有幾次來家里看他們，還帶很多玩具來給他們玩，甚至帶點心給他們吃。媽媽一直不願意收，但也說何叔叔是個好人。


    “不是何叔叔啦！”


    小治也學姊姊說話，但是說得不清不楚，在嘴里胡成一團，只是哥哥、姊姊都沒時間理他。


    “那你到底說誰？”


    小潔眨眨眼，眼里淨是興味，但更多的是好奇——她其實更想見那個人，雖然她應該見過那個人，但她真的沒有印象，畢竟當時她的年紀還太小。


    連她都如此了，更何況是小治，當時小治才剛出生呢！


    忽然間，小威似乎可以感覺到妹妹說得是誰，他皺了皺眉頭，沉重的表情有點不符合他才十二歲的年紀。


    “就是……爹地啊！”


    小治听到這“熟悉”的稱呼，也跟著喊爹地，似乎想跟著姊姊一起宣誓效忠，殊不知才四歲的小孩，當初究竟發生什麼事，他怎麼可能知道？


    丙然……小威的臉色更凝重了，連帶讓聰明的小潔覺得很奇怪，為什麼每次說到爹地，哥哥的臉色就變了。


    小威原本還坐在床上，想了想，抹抹自己的臉，干脆走下床，跟妹妹一起坐在地墊上；小治看到，趕緊跟進，也跟著坐在地上。


    一時間，三個孩子圍成一個圈，像是要開會討論重要大事。


    三個孩子有著同樣的特征，一頭金發，更近一點看，可以看見湛藍色的眼珠，一看就可以知道他們是混血兒。


    小威才十二歲，身材卻比同年齡的孩子高，和弟弟、妹妹相比更是如此，難怪這些弟妹都很崇拜哥哥，很听哥哥的話。


    “小潔，你也不希望媽媽難過，對不對？”


    “對啊……”


    “既然這樣，就不要再提爹地的事了，好不好？”


    “為什麼？”小潔不懂，“爹地是壞人嗎？”


    小威很為難，這該怎麼說？怎麼說都不對……“媽媽是怎麼跟你們說的？”


    “媽媽說，爹地是大英雄，是個好人，很勇敢。很善良……”腦海里的中文形容詞都已經用盡。


    但這確實就是媽媽說過的話，好像從她有記憶以來，媽媽從沒說過爹地一句壞話，甚至常常那爹地以前的照片給他們看，怕他們忘記自己的父親長什麼樣。


    就是因為這樣，所以她很好奇，她真的好想好想見見媽媽說的那個爹地……


    “既然媽媽這樣說，你們就听媽媽的，哥哥沒什麼好說的。”別在弟弟、妹妹心中留下對爹地的壞印象，媽媽應該是這個意思吧！


    “那……為什麼不打電話給爹地？”


    “……”


    “哥哥，爹地是不是做壞事？”腦海里終于擠出一個詞，“爹地外遇？”


    哭笑不得，搬回來台灣住這幾年，妹妹看了很多台灣的八點檔連續劇，中文都還說不好，倒是學會了很多流行語，比如說“外遇”。


    “小潔，這很復雜，我不知道該怎麼說，我也不知道媽媽還願不願意去回想這種事？”