鮑主婚儀，千頭萬緒，若就縫制嫁衣來看，第一步便是請寸。顧名思義，錦繡署會派人來衡量公主衣著的尺寸。此事可謂非同小可，公主千金之軀，豈容他人任意上下其手？請寸自然得派出懂得織錦技法的女匠，並征得公主同意後才能動手。


    此時，開陽宮前的庭院里，黑壓壓跪了一片。沈力恆是錦繡官，自然得來，另外他還帶了八個女匠，他的貼身護衛小虎子也跟著他；其它的，就是開陽宮自己的奴才。


    沈力恆領著眾人跪地，行禮如儀，口中高呼，“錦繡官沈力恆給公主請寸，請公主恩準。”


    “請公主恩準──”眾人跟著高呼。


    但宮里頭沒有響應，眾人只能繼續跪在地上，不敢起來；沈力恆低著頭，耳朵卻隱約可听見宮里的聲音。


    那里頭似乎傳來爭論，說爭論似乎也不對，因為自頭至尾，只听見一人的責備詈罵之聲──


    “這是第三次了，這次要再不成，看你怎麼辦？”


    “……”


    “你這是什麼惡命？嫁了兩次都嫁不成？你父皇差點就要放棄，若非本宮去求你父皇，怕你最後連個對象都沒有。”


    “……”


    “這次的人選是個大將軍，你父皇想要拉攏他，你要把握機會，讓你父皇開心，身為一個子女，這就是孝順。”


    “……”


    “你怎麼都不說話？真是相欠債，我怎麼會生下你這個女兒……”


    “……”


    “要是我能生出個皇子就好了……也省得皇後一天到晚在我面前炫耀。”


    後面的絮絮叨叨就听不清楚了，但所有人都可以听到前面的話語，大家都憋著氣不敢說話，也不能說話。


    沒過多久，終于有人走了出來，那人看見外頭跪了一群人，先是一愣，立刻換上笑容，尤其在她看見沈力恆之後。“錦繡官，快快請起。”


    “謝娘娘。”


    對方身著華服，是開陽公主的母親元妃娘娘。


    沈力恆努力擺出尊敬、敬崇的模樣，但因為方才眼前之人對著里面的那個女孩說出些不好听的話，他心里老大不開心。


    “這公主嫁衣的事，就要麻煩你了。”


    雖僅為錦繡官，但沈家織錦技巧名聞天下，連她這個元妃娘娘都愛不釋手，現在身上的燕服，布料材質皆為上選，刺繡圖樣引人入勝，就是出自錦繡署。


    “不敢。”


    “公主就在里頭，”看看跟著來的八個女匠，元妃心里頗滿意，“我看就讓女匠們進去就好，公主清譽，還是謹慎點好。”


    沈力恆點頭，“臣謹遵娘娘指示。”


    面帶笑容，想起這個女兒終于還是有點用途，至少讓皇帝可以拉攏重要將領，避免這些將才都流到四王爺那里去。


    也許皇上因此龍心大悅，屆時她這個元妃在皇上面前也會臉上有光，至少她的女兒不輸給皇後那個還是個小孩子的皇子。


    雖說生女兒，將來跟皇位根本絕緣，可至少現在，她的女兒還是派上了用場。總可以說，女兒也不輸皇子啊……


    元妃志得意滿，身旁的僕佣跟著離去。眾人跪倒在地，高呼送走元妃，直到人影消失在宮門外，這才起身。


    小虎子站在主子身邊，眼神里淨是不屑，“真像在賣女兒，到底在不在乎公主的幸福？”


    小虎子本是個孤兒，自幼給沈家收養，跟著姓沈，名字就叫作沈一虎，只是沈力恆還是習慣了，總叫他小虎子。


    沈力恆輕嘆口氣，還是提醒護衛，“小虎子，慎言。”


    “本來就是。”嘟囔著。


    這時，宮里走出了個年約十五、六歲的少女，那是公主的貼身婢女，叫作平兒。她走到沈力恆面前，很有禮貌的福了福身子。“大人。”


    沈一虎看見平兒，很是開心。“平兒。”喚了出聲，毫不掩飾他對這個小女娃的喜歡，興奮之情溢于言表，讓平兒跟著臉都紅了。


    “小聲一點，這里是宮里！要讓人听見公主的宮里有男人的笑聲，成何體統啊？”雖是訓斥，但語氣里藏著一絲甜蜜的嬌嗔。


    沈一虎果然趕緊住嘴，沈力恆看著兩個如同他弟弟、妹妹的人，臉上也跟著展露笑容。


    有時候他想，如果他也能跟小虎子一樣坦率一點，那就好了，可是這麼多年來養成的習慣，也難改。“平兒，公主呢？”


    “在里頭，方才娘娘來過，訓了一頓。”


    沈力恆沉著聲，語氣里卻淨是擔憂，“公主這陣子還好嗎？”


    “說不好，倒也沒什麼異常。公主就是這樣，總是逆來順受的，下嫁兩次都沒成，公主也沒說什麼。”


    “那方才娘娘為何要責備公主？”


    嘆息，“公主只是問能不能不要請寸，前兩次都量過了，同樣的事，何必再來一次？”


    沈一虎也不解，“是啊！少爺，前兩次都量過了，數字也記著呢！何必讓公主更難過呢？”


    沈力恆也嘆息，“這也是沒有辦法的事，前兩次都沒成，皇上的想法，肯定是想當前兩次都沒發生過，所以命令我們一切重頭來過。”這就是執著于禮俗程序的痛苦。


    前兩次，他來請寸，兩人根本沒機會說話，他只能站得遠遠的看著女匠為她量測。即便兩人眼神對望，里頭有著千言萬語，卻一句都說不出來。


    雖是無言以對，但他讀得出她眼里的痛苦，以及那苦苦壓抑的不願與不悅。她曾經說過，她雖是公主，卻根本沒有自我決定的機會。


    她的路早就安排好了，歷朝哪個公主不是嫁給權臣，嫁給對國朝有幫助的人，她沒有辦法決定自己的路。


    她一直以來活在母妃的安排之下，她一切的目標就是為了幫助母妃在父皇面前爭寵，她已經習慣不反抗、不掙扎，任由自己沉淪、沒落。


    他太知道她了，所以他不忍責備她，盡避自己心里苦，但他相信她的心更苦，甚至還沒有可以超月兌的一天。“不然，就不量了。”


    平兒看著他，小虎子也看著他，兩人不解，可以這樣直接說不量就不量嗎？要傳出去讓人知道了，怎麼辦？


    “真的可以嗎？”


    點頭，“平兒，我讓小虎子做件衣裳送你，如何？”


    “他喔？粗手粗腳的，別給針刺傷就謝天謝地了。”


    沈一虎也趕緊求饒，“少爺，我不行啊！我……”他哪會啊？


    拍拍他的肩，制止他的呼救，沈力恆走到女匠之首旁，是位年約五十歲的婦女，與之交談。


    女匠之首听著主人的吩咐，臉色略顯訝異，但隨即知曉。在沈家五十年，跟著進出宮里不下百次，她懂得察言觀色，多做少問的道理。“你們進去給公主請寸。”


    “是。”


    八名女匠魚貫進入，平兒還一臉茫然，沈力恆低聲告知他的安排，平兒隨即了然，趕緊跟著走進宮里，跟著安排一切。


    沈力恆站在外頭，沈一虎也是，還有這開陽宮的奴僕以及內務府派來監工的人，統統都待在外頭。


    錦繡署向公主請寸，除了女匠外，任何人不得入內，連錦繡官，頂多只能待在宮內大廳或偏殿，以保公主清譽。


    “少爺，您打算怎麼做啊？”


    “你在這邊等著，耐心等，你總會知道的。”


    沈一虎被唬得一愣一愣的，從小就是這樣，沈力恆說什麼，他統統相信，沒辦法，少爺太聰明了，他的各種計劃、計謀，不是他小虎子想得通、跟得上的。


    沒多久，平兒走出宮，“女匠們已經開始請寸了，請錦繡官至偏殿用茶，公主交代，其余人就在外頭候著。”


    沈力恆點頭，走了進去。沒錯，這是他安排的，壓抑不了心里渴望的情緒，他真想見見她，听听她怎麼說……


    開陽公主趙紫心，安安靜靜坐在偏殿的太師椅上看著，用里那艱深的字句逼自己移開注意力，不去想那反復演出的下嫁鬧劇，不去想自己往後的命運，更不去想那個人……


    “以力假仁者霸，以德行仁者王……”


    這時，她听見了不遠處傳來的呼喊聲，心里不禁狐疑，眼神自然從本上移開，轉向那聲音來源處。


    “請公主準奴才們請寸……謝公主……”


    趙紫心放下，看了看門口，心里很訝異。“我人不是在這嗎？她們向誰請的寸？”


    如同儀式一般的請寸似乎就在這開陽宮的某個房間進行，趙紫心愈听愈狐疑，甚至站起身，走向了門口，探出頭看向外頭。


    那聲音喊得震天響，似乎就想讓外頭的人听得一清二楚，無怪乎她人在有段距離的偏殿待著，還可以听見那聲音。“到底是在向誰請寸……”


    “她們在給平兒量身。”


    驀然竄出這一句話讓趙紫心很是訝異，看向說話的人更是震驚，竟然是他……事隔兩個月，她竟然還能見到他。


    趙紫心凝視著他，沈力恆也是，兩人彼此幾乎無法移開視線，都死盯著對方。他是，她更是。


    前兩次都以為，下嫁之後，此生再沒機會見到他；可是兩次下嫁都成為鬧劇，她依舊是待字閨中之身，但心情卻五味雜陳。


    第一次，她本要嫁給四叔四王爺趙本義的封國燕國的丞相，但對方卻在迎娶前三天猝逝，朝野嘩然；第一次下嫁，因此無疾而終。


    第二次，她要嫁給趙本義愛妃的弟弟，對方是燕國的大將，卻在迎娶前十天，被查獲其私自鑄造兵器。按律，未經朝廷準允而私鑄兵器，按律當斬。而四叔為了自保，只得犧牲這名大將，即便是愛妃之弟也不例外。


    這一斬，第二次下嫁當然也告吹。更甚，父皇與四叔間的關系似乎更緊張了，因此也才有第三次下嫁，听說這個伍士康領有的兵力，負責護衛京畿重鎮，四叔似乎想拉攏他，父皇也想。


    “平兒說你不想請寸，剛才為了這事，元妃娘娘還責備你，所以我讓女匠給平兒量身，要小虎子給平兒做套衣裳。”


    趙紫心笑了笑，“小虎子會嗎？”


    “不會也得會，除非他不要平兒了。”


    她開心笑著，是這段時間以來唯一一次真的感到開心。依舊是因為他的出現，讓她感到開心，如同年幼時在錦繡署的記憶一般。


    望著她的笑，知道她稍微放寬了心，沈力恆也跟著一笑。這氣氛彷佛可以令人忘卻現下一切不愉快的事情，時空里只有彼此。


    “其實，真要請寸，我還是會接受的。”趙紫心的笑容轉為無奈，“但還是謝謝你們。”


    “你可以不要接受，沒有必要這麼死命服從。”他意有所指。


    凝視著他，視線不願移開，良久，她卻嘆了口氣，走回偏殿；沈力恆見狀，也跟著進去了。


    這偏殿里，一時間只剩兩人。這本是禁忌，待嫁的公主，怎可與其它男子同居一室？就算他們再熟識，認識得再深刻，也不應該如此。


    可是他不是普通人，他在她的記憶里留下這麼深刻的痕跡，共同度過這麼多年的光陰歲月，她知道這犯忌，卻無從將他驅逐出去。


    人趕出了偏殿，卻留在心里，豈不是一點意義也沒有？


    “轉眼間，我怎麼就變成了殘花敗柳？”嫁了又回，回了又嫁。


    皺眉，“別亂說！你不是。”


    站在椅子前卻沒有坐下去，心里亂糟糟的。他來，她很開心，可是她又怕他質問她、逼她。


    丙然……


    “紫心，第三次了，你難道一點都不覺得厭煩？”


    “……”


    “如果前兩次你嫁得好，得到了幸福，我也就死心了，可是沒有，甚至他們顯然是把你當成籌碼一樣，你願意嗎？”


    “不願意又怎麼樣？我沒有選擇的余地。”


    “你有，你只要說不，沒有人可以逼你。”沈力恆嘆息，“你是公主，誰能逼你？”


    “有，母妃的期望、父皇的命令，這都是在逼我。”


    “紫心……”


    “永綿，出生在皇室，我沒有選擇的余地，我說過，我的人生早就預定好了，就是要走上這條路。”


    “你心甘情願？”


    “如果父皇真的需要我，去幫他穩住他的江山；如果母妃真的需要我，才能向父皇爭得一絲一毫的憐愛，那這也是我該做的。”


    “那你自己呢？”


    “……”


    “你的人生，從來都不是為自己活的，即便連這麼重要的事，你都要任由別人來安排？”