當關外塞北漫下第一場大雪時，汴京的人們也才剛套上冬襖，街道上來回奔馳著戴運蔬菜果實的馬車，以供應京城里的人們收藏過冬。


    再不久便是立冬，然後是臘八，跟著是交年、過年……


    琥珀依然住在西廂房，足不出西院落半步，外面的節慶熱鬧與她毫無關系，她只專心待產，同時忙著整理一些對涅剌古部族人有用的資料，譬如他們也可以種亞麻賣到南方來，或者塞北有什麼珍貴的皮毛、藥材和特產是南方會以高價收購的，價格如何等等。


    這些資料她會連同孩子一起交給嘉琿派來的人帶回去，希望能夠幫上族人更多點忙。


    放下毛筆，她撐住腰伸了一子，春香立刻過來扶她到床上。


    “小姐，整理好了？”


    “差不多了，”琥珀捶著腰，最近側腰特別酸，她有預感，應該就是這兩天了。“晚一些時記得請大爺明兒找位賣皮毛的來一下。”


    “賣皮毛的？”春香愣了愣。“找那干嘛？小姐要買皮毛嗎？”


    “我買皮毛干嘛？”琥珀嗔道。“我是要問問他們皮毛的價格如何？順便問問他們有沒有興趣直接和塞北那邊交易，這可省得一筆中間商的剝削。”


    “哦！”見琥珀捶個不停，春香便要她躺下。“還是我來幫你捶吧！小姐。”


    琥珀小心翼翼地側躺下，邊喃喃自語道︰“這回比上回酸痛百倍不只，應該是個男的吧？”


    “小姐想要個兒子？”


    “那當然，我已經有個女兒了呀！”


    “可是，小姐，”春香遲疑了下。“等孩子的爹派人來把孩子抱走，您以後就再也見不著了不是嗎？”


    琥珀維持了好一會兒的緘默，然後才幽幽低語道︰“我可以想象啊！只要記得他爹的樣子，我就可以想象兒子的模樣了。”


    “小姐，您這樣惦著孩子的爹，他卻沒想到要設法來接您回去，這不是很不公平嗎？”旁人忍不住要為她打抱不平一下。


    “我說過，那是不可能的事，”當事人反倒很能了解，並接受這個事實。“無論他怎麼做，背後都綴著整個女真族的安危，他不能不顧，若是他真不顧，我反倒會覺得他太無情，拿整個女真族的安危來換我一個，我更過意不去。”何況她又這麼丑陋，更不值得為她做這麼劃不來的生意。


    不甘心地噘了半天嘴，春香才不情不願地咕噥，“那小姐真要嫁給大爺嗎？”


    琥珀沒有回答她，好似已經睡著了。


    “好吧！就算小姐不得不嫁，可是這會兒也不會是正室夫人了，因為老夫人反對，說再嫁的女人沒資格頂上那個位置，所以……”春香扁著臉哼了哼。“小姐最多只能作妾夫人，這樣小姐也甘心嗎？”


    琥珀還是沒吭聲。


    “而且啊！您也知道，大爺對侍妾們都好殘忍的，前些日子四姨娘還被大爺一腳踢掉了肚子里的胎兒呢！”


    “春香。”琥珀終于開口了。


    “是，小姐？”


    “賣皮毛的最好讓他晚兩天再過來。”說的卻與春香的話連邊也搭不上。


    “為什麼？”


    “因為我要生了。”


    “……耶？！！！”


    ☆☆☆☆☆☆


    角抵在宋京是非常盛行的武技，宮中還特別將膂力過人的強手組成一支隊伍，叫做內等子。


    內等子平時為宮廷宴會和宴請使臣時作角抵表演，並展示劍棒技藝；皇帝外出時，內等子則在御前擔任警衛；宮內每旬也都有內等子的檢閱格斗，表現特別突出的，皇帝亦會給予賜賞。


    新任的角抵十將（類似教練）大鷹便是皇帝特別賞識的角抵高手，他是由另一位十將在瓦子（市集）里挖掘出來的好手，據說他未曾有過敗績，加入內等子之後也沒有任何人能制伏他，甚至連沙場武將都敵他不過，每回看他表演俐落的角抵技藝，皇帝最是龍心大悅，最後還讓他跳級升上十將。


    雖然他臉上的疤痕很可怕，但當皇帝一得知那疤痕是野熊的爪痕，而且那只野熊最後也被他打死了，皇帝不但不嫌惡，更是欽佩萬分，自此而後，除了後宮之外，皇帝時時刻刻都讓他跟隨在身邊，儼然皇帝跟前的大紅人，不少心思靈巧的官爺們已經懂得要巴結他了。


    “大鷹。”


    “卑職在。”


    延福宮是宮城外的獨立宮區，皇帝從容不迫的游幸玩樂一般都是在這兒。此刻，皇帝便以一種非常悠哉的姿態閑坐于明春閣，漫不經心地眺望遠處的竹林。


    “听說你是到都城里來找妻子？”


    “是。”


    “你只有她一個妻子？”


    “是。”


    “你一定很疼愛她。”


    “卑職愛之若命。”


    “是嗎？”皇帝輕嘆。“其實朕的皇後也是個好女人，不但仁德賢慧，而且謙恭儉樸，倘若朕也出生在民家，朕想也會守著她一個妻子便夠了。”


    大鷹保持沉默。


    “偏偏朕是一國之君，三宮六苑是體制，難得皇後能不驕不妒，持平對待各嬪妃，朕也不是沒有良心的人，只要皇後有所要求，朕便會盡量如她所願，以彌補朕不能專情于她的虧欠。”


    大鷹依然不語。


    “可惜她生性少欲，對朕幾乎沒有任何要求，朕倒不知該如何補償她才好。”


    大鷹仍舊無言。


    “你的妻子會對你做何要求嗎？”


    “會，但她的要求多半是為卑職著想。”


    “啊！那她也是個好女人？”


    “是，卑職以為普天下再也沒有比她更好的女人……當然，除了皇後與皇太後之外。”


    皇帝失笑。“朕看你後面追加的部分是言不由衷的喔！”


    “卑職不敢。”


    皇帝笑著搖搖頭。“你有孩子嗎？”


    “一兒一女。”


    “孩子在你身邊？”


    “不，卑職的兒子在他娘親那兒。”


    “咦？你還沒找到……啊！皇後來了。”


    皇帝起身迎向皇後，卻見皇後身後還跟著一個瀟灑的中年美男子。


    “臣蘇俊彥叩見皇上。”


    “是你啊！你是來探望皇後的？”


    “回皇上，微臣是替家母送東西來給皇後。”


    “什麼東西？”皇帝隨口問。


    “皇上，是女人家的東西。”皇後代替表哥回道。


    “哦！”皇帝偕同皇後一塊兒坐下。“朕是找皇後下棋來的，你若是不急著走，就和大鷹聊聊吧！”


    于是，在太監的服侍下，皇帝便與皇後下起棋來了。一旁，大鷹面無表情，看也不看蘇俊彥一眼，蘇俊彥不禁暗暗咒罵不已。


    他一向很懂得利用阿諛諂媚去巴結對他有利的人，特別是皇上跟前的紅人，但對于大鷹這個高大粗獷的丑男人，他卻是嫌惡到極點，壓根兒沒想過要巴結，甚至連踫也不想去踫上。


    美麗的女人，他會不擇手段搶奪到手。


    丑陋的男人，他是能避多遠就避多遠。


    不過既然皇上都說下話來了，他也不能不遵從，只好勉為其難地扯出－嘴難看的笑，上前和大鷹閑聊幾句。


    “十將大人，听說你是從北方來的？”


    “是。”大鷹連眼皮子也不撩一下。


    蘇俊彥暗里咒罵得更凶狠，表面上卻依然僵持著難看的笑容。


    “听說北方的冬天很冷。”


    “是。”


    如果可以的話，他會親手掐死這個丑男人！


    “十將大人娶親了嗎？”


    “有。”


    再把他大卸八塊！


    “有孩子嗎？”


    “有。”


    剁成肉醬！


    “幾個？”


    “兩個。”


    做成肉餅！


    “女兒？”


    “一兒一女。”


    喂給狗吃！


    “好命。”


    “……”


    “……”


    “……”


    去死！


    ☆☆☆☆☆☆


    臘月里，都城里開始落下白茫茫的細雪，過了臘八之後，家家戶戶便開始準備過年，到處都可看得到敲鑼打鼓打夜胡的人，多少討點賞錢好過年。


    再窮困，年也是要捱著過。


    “嘖嘖，小姐，小少爺的爹肯定很高大，瞧瞧小少爺，不過兩個月大而已，看個頭卻有五、六個月壯呢！”


    琥珀單手比了一個高度，“哪！他比我高兩個頭……”再拉開兩手比了一個寬度。“有這麼健壯，我坐他懷里比坐太師椅還舒服！”


    “好驚人！”春香驚嘆，然後又模模小女圭女圭的臉頰。“想必五官也同他爹一樣吧？”


    琥珀笑了，也撫弄著小女圭女圭另一邊臉頰上的窟窿。“一模一樣。”小紙老虎！


    “這酒窩好深，笑起來一定很好看。”


    “非常非常好看。”琥珀衷心地給予最高的評價。


    “他爹一定很英俊。”


    “非常非常英俊，”依然是最衷心的評價。“雖然他臉上有兩道疤，不過那只會使他看上去更勇猛。”


    “臉上有疤？”春香驚叫。“那不是很丑？”


    “才不會呢！”琥珀立刻駁回對方的污蔑。“而且那是為了救他爹才會被『老爺子』……呃，不，是被熊抓傷的。”


    “熊？！”春香拉出顫抖的尖叫。“是那種……那種很凶猛的熊？”


    “對啊！而且剛冬眠醒來的熊比平常時候的熊更凶殘百倍喔！那一回，夫君跟他爹一踫就踫上了兩只剛冬眠醒來的熊，夫君跑得快，一溜煙就逃掉了，可是他爹沒來得及逃，他毫不猶豫地轉回頭去救他爹……”


    琥珀嘴里說得驚險萬狀，精采萬分，心里卻狐疑不定，嘀咕不已。


    為能早點和她成親，在她生產翌日，蘇俊彥就立刻派人去通知孩子的爹，到現在都兩個月了，就算路途再遠，爬也該爬到了，為什麼還沒有人來接孩子呢？


    是他那邊的戰爭尚未結束，所以抽不出人手來接孩子嗎？


    不會是他不要孩子了吧？


    ☆☆☆☆☆☆


    無論是平民百姓或皇宮內苑，元旦都是盛大的節日，在這前後，鄰國友邦都會遣使來賀元旦。


    佔城國使者也來了。


    他們不但來了，而且還獻上一頭馴虎以討好大宋皇帝。


    起初，皇帝大爺自然是避得遠遠地眯眼看，然而見那馴虎人耍弄老虎好似耍弄一頭小貓咪似的，皇帝大爺越看越是有趣，忍不住越靠越近，想著要看更清楚一點。


    很不幸的，就在皇帝大爺不知不覺站到老虎面前，甚至不知死活的想模模它之際，冷不防地，宮外突然爆出一聲炮竹響，那頭馴虎霎時被駭得狂性大發，血盆大口一張便往皇帝大爺那支瘦伶伶的頸脖子上咬去。


    說時遲那時快，當大部分人都嚇得動彈不得，少部分人自顧自拔腿往外逃之時，只有大鷹不慌不忙地一把將皇帝大爺推到身後，左臂一伸讓老虎咬住，然後握緊右拳使盡全力擊向老虎的太陽穴……


    ☆☆☆☆☆☆


    來抱走孩子的是哈季蘭與達春。


    他們什麼也沒說，甚至一點表情也沒有，對于琥珀辛辛苦苦整理出來的資料，他們也只是順手拿走再點個頭就走人了，冷漠得教人心寒。


    不過沒關系，她不在意，只要知道他們都平安無事就好。


    “可以開始準備成親了吧？”


    “隨便你。”


    蘇俊彥凝注她片刻。


    “我會讓你正正式式成為我的，誰也否定不了！”


    一般納妾是不需要正式拜堂成親的，從後門丟進去就可以了，但蘇俊彥和蘇老夫人交換條件，他可以不收琥珀為正室，但堅持要拜堂成親，正正式式的讓琥珀屬于他。


    “我說了，隨便你！”琥珀的態度非常漠然，擺明了她根本不在意他想干嘛。


    蘇俊彥蹙眉又睇視她半晌。


    “琥珀，雖然我的歲數是多了你一些，但我自認憑外表絕對配得上你，為什麼你竟然寧願選擇跟一個野蠻人吃苦受罪，卻不願意跟我過養尊處優的日子呢？”


    琥珀連連眨了好幾下眼，好像很意外會听到他這麼問。


    “因為他是個好人，而你……”


    “是壞人？”


    “不……”琥珀嘲諷地哼了哼。“你根本不是人！”


    蘇俊彥的臉色陰了一下。


    “為什麼？因為我沒有給你選擇的機會？他不也一樣沒有給你選擇的機會？”


    “錯，”琥珀搖搖頭。“在我與他之間，是他沒有選擇的機會，而不是我。”


    “什麼意思？”


    “是我挑中他，而不是他選擇我。”


    蘇俊彥錯愕地呆了呆。“是妳挑中他？”


    “對，是我挑中他，而他沒有拒絕的機會，但他仍然對我很好，雖然他表面看上去是個粗獷又霸道的男人，其實溫柔體貼更有耐性，對我而言，他只是一只紙老虎，會喳喳呼呼的對我怒吼，卻從不曾傷我半根寒毛。”


    任何男人被她挑上，會拒絕才怪！


    “我會建議娘對你更嚴厲更凶狠一點，只是要讓她高興而已，並不是真希望她對你那麼嚴格，我更不可能那樣對你，一切都只是說著讓她安心罷了。妳知道，她很嫉妒妳。”蘇俊彥耐心地解釋。


    “嫉妒我？”琥珀更意外了。“她為什麼要嫉妒我？”


    “因為我是她的獨子，”蘇俊彥老實說道。“而我又對你這樣執著，她害怕我被你搶去。”


    “我搶你干嘛？”琥珀月兌口反問。“話說回來，你又為何對我這般執著？”


    為何？


    蘇俊彥貪艷的眼凝注在琥珀那副麗質天生，令人神魂顛倒的絕色姿容上，心中妒恨死了那個先他一步佔有琥珀的男人，他不屑已是殘花敗柳的女人，卻怎麼也舍不下已為別的男人生下兩個孩子的琥珀。


    他為何對她這般執著？


    因為天下美女比比皆是，卻沒有一個及得上琥珀那足以顛倒眾生的國色天香。


    他小心翼翼地把她藏在府中，沒想到反倒因此差點失去她，他絕不會再犯下這種錯誤。想想當今皇上並不貪戀，也許他應該請皇上主婚，最好再賜她個名號，這樣就沒有人敢跟他搶了。


    屆時，即使是娘親也無法反對讓琥珀成為他的正室夫人了。


    ☆☆☆☆☆☆


    兒子像他，卻比他清秀得多，特別是臉型、眉毛和鼻子，還是瞧得出兒子娘親的輪廓。


    “酋長大人，這孩子長大之後，恐怕會迷死咱們女真族所有女孩兒家呢！”


    “我同意！”達春衷心贊同。


    嘉琿沒出聲，貪婪的眼光顧著流連在白白胖胖的兒子身上。


    “還是我來抱吧！酋長大人，您手傷了不方便。”哈季蘭勸道。


    “這是小傷，不礙事。”嘉琿堅持讓孩子繼續躺在他懷里。


    “手都差點咬斷了還不礙事？”達春咕噥。“這要是換了別人，早就斷成好幾截了！”


    “你是在說你嗎？”嘉琿揶揄道。


    達春舉起自己的手臂瞧了一下，聳聳肩。“大概是吧！”


    嘉琿失笑，哈季蘭欲言又止地瞅住他片刻。


    “呃，酋長大人，哈季蘭能不能請問一下，您究竟打算什麼時候才要把夫人搶回來呢？”


    笑容悄然消失，嘉琿瞥她一眼，又回到兒子身上。“快了。”


    “最好是。”達春嘀咕。“咱們在這兒整整熬了九個月，為的不就是這麼一天，可憐我已經快熬成粥了。”


    這回換哈季蘭失笑。“咱們也不是白熬的呀！听听我們的漢語，我敢說整個女真族里，再沒有人說的比我們標準了。”


    “他更厲害！”達春拿大拇指比住嘉琿。“他連漢字都會了，不但會看，還會寫，這才真叫厲害！”


    “說的也是。”頓了頓，哈季蘭又低聲咕噥，“不曉得村寨那邊怎樣了？”


    “安啦，安啦！”達春滿不在乎地說。“有阿克敦在，擔心什麼？他雖然老實了一點，卻比我穩重得多，村寨交給他比交給我可靠多了。”


    “你倒有自知之明。”嘉琿語氣調侃。


    達春又聳了聳肩。


    “我擔心的倒是蘇勒，他是夠聰明，但打仗，他真的行嗎？”


    “行！”嘉琿肯定地頷首道。“雖然他沒有帶領族人打仗的經驗，但他善謀略，也親身經歷過戰爭，他會知道該怎麼做的。”


    “那就沒問題啦！”達春輕輕松松地蹺起二郎腿晃呀晃的。“我們只要把夫人接回去就行了。”


    嘉琿點頭，再輕輕喟嘆。“我倒是沒有想到，我這樣扔下戰場上的族人跑到南方這兒找妻子，不僅族人們能夠諒解，就連其他氏族的族人也同樣支持我，堅持不讓我辭去酋長之位，我真是慚愧得很！”


    “有啥好慚愧的呀？那是你過去做的足以讓他們如此擁戴你啊！”達春不以為然地反駁。“還有啊！听說你不在村寨里時，夫人還特地跑到黃龍府去高價禮聘了一位漢人大夫上咱們那兒長住……”


    “她居然跑到黃龍府去了？”嘉琿又驚又怒地低吼。


    “夫人是蒙著面紗去的，”哈季蘭忙道。“雖然在那位大夫面前不小心掉了一回，但哈季蘭保證再沒有其他人瞧見夫人的容貌。”


    “在那位大夫面前不小心掉了一回？”達春滑稽地咧了一下嘴。“我看那位大夫不是為高價到咱們那兒，而是迷迷糊糊地被夫人牽著鼻子走的吧？”


    炳季蘭抿唇憋住笑。“是……是那樣，一路上那位大夫都只呆呆的望著夫人的背影喃喃道︰『好美！好美！』，就這樣傻傻地到了村寨里，他才驚訝地說︰『這是哪里？我為什麼會跑到這里來？』，當場笑翻了一地人！”


    也笑翻了達春。“就……就猜到是這樣！”


    “那位大夫是好人吧？”嘉琿謹慎地問。


    “沒問題，”哈季蘭毫不猶豫地回道。“我們一再打探又打探，最後才敲定他是最好的，醫術好，醫德也好，看上去就像阿克敦那樣忠厚得很。而且當我們請求大夫也上其他氏族去出診時，他也很樂意地一口答應……”


    “我看是夫人做的請求吧？”是問句，語氣卻很肯定。


    炳季蘭頷首。“夫人說什麼，那位大夫就同意什麼，所以我們都會請夫人去向大夫開口。”


    “他也到其他氏族去出診過了？”


    “好多回！領著大夫去的人也特別通知各氏族，以後有什麼病病痛痛，盡避往村寨里通知，大夫會盡快去出診。”


    “恐怕那是頭一位願意到女真族來住診的大夫吧！”達春喃喃道。


    “就我所知，的確是。”嘉琿若有所思地說。


    “所以說，咱們真是少不了夫人呢！”


    達春連連點頭。“是啊！還真是少不了夫人呢！”


    嘉琿嘆息。


    “我更少不了她啊！”


    ☆☆☆☆☆☆


    延和殿里，皇帝認真地目注大鷹。


    “你的手，好些了吧？”


    “卑職受過更重的傷，這沒什麼大不了的。”大鷹恭謹回道。


    “可你救了朕的命，這可不算是沒什麼大不了了吧？”


    “那是卑職的職責。”


    “瞧你說得如此輕描淡寫，可朕卻不能這樣就算了。”


    “有何不可？”


    皇帝笑著搖搖頭，然後低嘆。


    “你既不要賞賜，也不要升官，朕到底該如何是好呢？”


    大鷹盯住地上片刻。


    “倘若皇上執意要賞賜卑職，就請皇上幫卑職要回妻子吧！”


    皇帝听得一呆。“呃？你的妻子？”


    “是，皇上知道，卑職是到京城里來尋找妻子的。”


    皇帝若有所悟地啊了一聲。“難不成你的妻子是被漢人帶走的？”


    “是。”


    “她為什麼肯乖乖跟人家走？”言下之意不無他的妻子有可能是自願的。


    “帶走卑職妻子的人威脅卑職的妻子，如果她不跟他走，他有辦法讓卑職的氏族人毀族亡。”


    “好卑劣！”皇帝忿忿道。“那麼你找到妻子了？”


    “找到了。”


    “好，朕保證會幫你要回妻子！”


    大鷹立刻跪地叩謝。“卑職叩謝皇上恩典！”


    “別謝了，起來吧，起來吧！”皇帝揮揮手道。“現在，你可以告訴朕，究竟是誰……”


    皇帝問一半停住，因為殿門口匆匆跑進一位太監來通報。


    “稟皇上，皇後娘娘求見。”


    “哦？”皇帝有點意外。“快宣！”


    既然皇後娘娘來了，大鷹的問題自然得先擱在一旁。


    “臣妾叩見皇上。”


    “免了，免了！”皇帝請起皇後，並賜座。“皇後，你難得上這兒找我，是有什麼要緊的事嗎？”


    “臣妾想請皇上為臣妾的表兄主婚，懇請皇上恩準。”


    抱立于皇帝身後的大鷹雙眸驀然掠過一抹犀利的光芒。


    “咦？蘇卿又要娶妻了嗎？”


    “是。”


    “嗯！蘇卿一向眼界高，想來他看上的女人必有特別出眾過人之處吧？”皇帝純粹好奇地問。


    “臣妾的表兄已帶他的未婚妻前來，皇上或許想見見？”


    “好啊！就宣來讓朕瞧瞧吧！”


    未幾，蘇俊彥便領著一個少女進殿來晉見皇帝。


    “微臣蘇俊彥與未婚妻南宮氏琥珀叩見皇上！”


    “起來吧！”皇帝好奇的眼不住上下打量跟前的少女。好年輕，他暗忖，至多十七、八吧！配蘇俊彥是不是有點可惜呢？“南宮氏，抬起頭來讓朕仔細瞧瞧。”


    琥珀一仰起嬌靨，皇帝雙眼立刻發了直，並月兌口驚呼，“好美的人兒！確實是天下少有的絕色，朕……”


    “夫君？！！！”


    咦？夫君？她在叫誰？


    皇帝錯愕地看著少女一臉不敢置信的驚喜，滿月復狐疑，繼而更驚訝的瞧見美人竟然不顧禮儀地拔腿奔向他……不，奔向他身後，他回身，美人已然投入大鷹懷抱里嚶嚶嗚咽。


    “夫君，我好想你，好想你喔！”


    大鷹溫柔地環住她，低喃，“我也是。”然後抬眸迎向皇帝驚愕的瞠視。“皇上，她就是卑職的妻子。”


    欸？！！！


    皇帝頓時傻住了。


    蘇俊彥的未婚妻就是大鷹的妻子？！