凜冽的西北風呼呼地吹，好似要硬生生將凍人的寒意吹進入的骨頭里去，細細碎碎的雪花如棉絮般飄呀飄的掩去了那一片枯燥的土黃，將眼前的一切轉變成清一色的銀白。


    這才剛冬至，人們早頂上氈帽穿上棉衣和老羊皮襖，突然間都變胖了，像一團團棉球滾在路上，恨不得一步就能滾進暖呼呼的屋里頭去。


    而對于那些生長在溫暖的南方的人而言，這種嚴寒更是酷刑，竹月蓮和竹月嬌一買好東西，想也沒想過一步步好好的走，立刻施展輕功一路飛回榆林城南的一座四合院里，呼一下落在廚房前，爭先恐後撞進門里頭去。


    “天哪，天哪，冷死人了，我都快凍成冰條了！”竹月嬌大呼小叫著。


    廚房里，玉含煙與王瑞雪正忙著作午膳，一見她們的狼狽樣，不由笑了。


    “告訴妳們，這還算不上冷，得到小寒、大寒那時候才真冷！”王瑞雪笑道。


    竹月蓮、竹月嬌一听，不禁猛打了個哆嗦。


    “好，那這個月都我們出門，下個月換妳們！”


    竹月嬌咕噥著把買來的菜交給玉含煙，再同竹月蓮拿著藥包一起到角落里，一人蹲一支小火爐分別煎藥。


    “那些大少爺們呢？”


    “王均、蕭少山與陸家兩兄弟正在斗棋。”王瑞雪說著，掀開鍋蓋來看肉炖好了沒。


    “真悠哉，他們的傷還沒好嗎？”


    “差不多了，再喝個幾天藥就好透啦！”


    “那正好，以後就換他們出門買東西。”竹月嬌喃喃道。“其他人呢？”


    “柳家那兩位老太爺早幾天就痊愈了，他們說有事上延安，傍晚會回來。”


    “痊愈了？”竹月嬌瞇了一下眼。“所以他們就可以涼涼到處閑晃？這可不成，決定了，以後打雜粗活全交給他們了！”


    王瑞雪笑眼望過來。“妳們也看著他們討厭？”


    竹月嬌哼了哼。“何止討厭，多瞧他們一下都會爛眼！”


    “同感，”王瑞雪重重點頭。“那兩個家伙我怎麼看怎麼不順眼。”


    一手扇著爐火，另一手忙著揮走煙霧，“就不知魚姑娘他們怎樣了？”竹月嬌又問。“傷還沒有好就急著跟他們一起上京里救人，都個把個月了，也不知道成功了沒有？”


    玉含煙搖搖頭，將剛炒好的菜鏟起來放在一旁。“時機遲了，恐怕不容易。”


    “如果妳們不要這樣執著于要先除去三姊夫，早些去動手，說不定早就成功了！”竹月嬌的語氣里有幾分“活該”的味道，像是在為某人打抱不平。


    “那也是二小姐這麼堅持的呀！”王瑞雪反駁道。


    竹月蓮輕嘆。“我就猜想是這樣。”


    竹月嬌翻了一下白眼。“又是二姊，真是，她到底要痴迷到什麼時候呀？”


    竹月蓮苦笑。“恐怕是不容易清醒了。”


    “那男人真是作孽，”王瑞雪嘟嘟囔囔的。“明明是那樣冷血的男人，偏就有那麼多女人愛上他，一旦愛上了又怎麼也收不回心來，怎麼就這麼傻呢？”


    玉含煙沒說話，竹月蓮也不吭聲，竹月嬌掃她們一眼。


    “可是，能讓一個男人付出那樣痴狂的深情，我真的很羨慕三姊呢！”


    話落，四個女人兩兩相互對覷，再沒有人出聲反對，隨即低頭各自專注于自己手上的工作。


    同樣都是女人，誰不羨慕呢？


    “吃飯啦！吃飯啦！”


    王瑞雪吆喝著，一票餓鬼立刻從西堂屋里竄過來，邊還大聲嚷嚷著。


    “餓死了！餓死了！”


    “總算有得吃了，動作真慢！”


    王瑞雪與竹月嬌相對而視，冷笑。


    “是是是，我們太慢了，真是抱歉喔！”王瑞雪慢條斯理地說。“諸位少爺們請慢用。啊，對了，過兩天等你們喝完最後一帖藥，往後出門采購的活兒就全交給你們啦！”


    捧著大碗飯正待往嘴里扒的蕭少山不由愣了一下，月兌口道︰“出門？才不要，這麼冷的天！”


    “不要？”竹月嬌冷哼。“那也行，往後你們就煙火不沾去修道成仙吧！”


    “煙火不沾？太狠了吧？”蕭少山哇啦哇啦大叫，再推推身旁的王均。“喂，你也說句話呀，她們居然要叫我們這幾個傷患出門干活兒耶！”


    王均老樣兒，不愛吭聲，這會兒照樣誰也不理，陸家兄弟則是不敢吭聲，埋頭猛扒飯。


    “是喔，傷患，嗓門叫得比誰都大聲，倒進肚子里頭的飯菜夠養一窩豬了，說你是傷患，誰信！”王瑞雪嗤之以鼻地道。“不出門？也行，就拿你來當豬宰了吃吧！”


    “不公平，柳兆雲他們為啥就什麼都不用干？”蕭少山委屈地筷子一夾，塞了滿嘴菜。


    “誰說不用干，掃地劈柴打雜粗活就等他們回來干啦！”


    蕭少山一呆，繼而哈哈大笑。“那敢情好，讓他們干下人的活兒！”


    王瑞雪與竹月嬌又來回一趟，在桌上擱下四碗藥。


    “喏，你們的藥，吃完了飯記得喝呀！”


    然後，兩人再回廚房去，與玉含煙、竹月蓮各自捧了支大托盤，還有一盅藥，四人一道往後進院落去。


    “希望月仙不會又不吃了。”竹月蓮低嘆。


    竹月嬌哈了一聲。“多半是，然後段大哥也跟著不吃，大家一起成仙吧！”


    王瑞雪搖搖頭。“看樣子段公子也跟某人一樣痴狂嘛！”


    “不，還是不一樣的。”玉含煙低喃。


    “怎麼個不一樣法？”


    “段公子確是痴情，但他更是個正人君子，就算是為了最心愛的女人，有些事他還是做不來的。”


    竹月嬌點點頭。“也對，叫他殺人放火打家劫舍，這就不行了。”


    “而那人，他卻是狂恣的，那樣冷酷，那樣殘忍，只要是為了三小姐，任何泯滅人性的事他都下得了手，天底下又有誰能跟他一樣呢？”


    “……”


    沒有，天底下就他那麼一個，絕無分號，僅此一家！


    一跨過月門，耳際便傳入陣陣劇烈咳嗽聲，抑不住，喘不停，咳嗽的人有九成九纏綿床榻病得非常沉重。


    而後院中，一條窈窕縴細的身影靜靜佇立于飄飄絮絮的雪花里，那樣孤獨，那樣落寞得令人憐惜，教人不舍，段復保滿面愁容地悄悄為她披上一襲大麾，她卻一無所覺。


    竹月蓮無聲輕嘆，上前。“段大哥，用膳了。”


    “妳們先用吧，我……”段復保低語。“再陪陪月仙。”


    竹月蓮沒再多勸——反正勸了也沒用，徑自定向南堂屋。


    “爹，開開門，用膳了！”


    門扇迅速開了，竹承明退後一步。


    “快點，別讓冷風吹進來！”


    四人快速進入，門立刻關上，咳嗽聲愈加清晰地自珠簾後的內室傳出，那樣辛苦地幾乎斷了氣。


    讓竹月嬌三人去布飯菜，竹月蓮端起藥盅穿過珠簾進入內室。“該喝藥了。”


    床前的人扭回頭看了一下，“好。”旋即轉回去小心翼翼地扶起床上的人。


    片刻後，竹月蓮拿著空藥盅出來，見大家都在等她。


    “怎麼不先吃呢？”


    竹月嬌三人沒說話，一齊望向竹承明，後者眉頭深鎖，神情沉重，只望著滿桌菜肴發呆。


    竹月蓮哨然在一旁落座。“爹？”


    竹承明慢吞吞地瞥她一眼，深深嘆息。“我早該听妳的。”


    竹月蓮沉默一下。“那也不能全怪爹，誰能料到妹夫竟會那麼做。”


    竹承明懊悔地握拳猛捶了一下桌面。


    “都怪我，全怪我，如果我一開始就听妳的，如果……如果當時見到滿兒倒下時我不是那麼沖動……”


    半個月前——


    允祿那一指不偏不移地點落在滿兒胸前心肺之間的死穴上，只見滿兒噙著美麗的笑靨安詳地闔上眼，頹然倒地，一股宛如烈焰般的憤怒與悲痛頓時淹沒了竹承明的理智。


    “你這畜生，竟敢殺了滿兒！”


    怒睜雙眼，竹承明咆哮著奮起全身功力聚于雙掌之上，疾若閃電般揮向允祿。


    早已內傷沉重的允祿根本無力躲開，才看到竹承明雙掌襲來，那兩掌便已扎扎實實地印在他胸口上，哼都沒能哼一聲，瘦長的身軀便宛如斷了線的風箏般飛出去，沿途灑落串串腥紅的血，竹承明隨後又追過去，打算再給他最後一擊……


    “住手，爹，住手，滿兒沒死啊！”


    雙掌猝停在允祿胸旦則半寸許，竹承明愕然回首。“妳……妳說什麼？”


    “滿兒沒死呀！”竹月蓮急道。“妹夫只是用獨門手法點住了她的死穴，所以滿兒並沒有死，但若沒有妹夫替她解開穴道，滿兒終究還是會……會……”


    “天哪！”竹承明驚窒地低吟，旋即慌慌張張探向允祿的口鼻。“幸好，還有氣息，但……但……”回頭，更慌亂地狂呼︰“玉姑娘，快，快來，不能讓他死，絕不能讓他死啊！”


    會叫上玉含煙是因為王文懷曾說過她精擅歧黃之術，即使如此，見她搭著允祿的腕脈，黛眉愈攬愈深，竹承明不由心驚膽跳地猛吞口水，懷疑她到底是真擅還是假擅。


    “玉……玉姑娘，到底怎樣，妳好歹也說句話呀！”


    但玉含煙依舊沉凝不語，又過了好半晌後，她才緩緩收回手。


    “他的髒腑被震出了血，受創極重，十二經八脈全扭了道，連心脈也傷了，情形非常危急，就算要不了命，他這一身功力能不能保全亦是未知之數！”


    “那他有沒有辦法解開滿兒的死穴？”


    “不知道。”


    竹承明面色一慘。“那……那怎麼辦？”


    玉含煙咬咬牙。“唯今之計也只有先救他的命，再設法讓他點開三小姐的死穴，除此之外別無他法。”


    于是，一群人浩浩蕩蕩全搬到了榆林城，玉含煙與竹月蓮、竹月嬌沒日沒夜地守在允祿床邊，想盡辦法要讓他清醒過來；而竹承明與王文懷、白慕天、虯髯公等其他人則極力嘗試要解開滿兒的死穴。


    這樣過了兩日，滿兒的死穴依然解不開，但允祿醒了，不過也等于沒醒。


    “快！快替滿兒解開死穴呀！”竹承明對著床上剛睜開眼楮的人大吼。


    “還不成，”玉含煙冷靜地推開竹承明。“他的人雖醒了，但意識不清，得再過兩天。”


    又過了兩天，允祿終于真正清醒過來了，但也僅是神智清醒了，他微微啟了一下唇想說什麼，卻連哼一聲的力量也沒有。


    玉含煙猜得出他想問的只有一件事——滿兒。


    “王爺，先請教，解開三小姐的死穴必須動到真力嗎？”


    允祿緩緩眨了一下眼。


    “果如我所料。”玉含煙低喃，“那麼我最好先告訴你，王爺，我想你自己也很清楚，你的傷勢非常沉重，雖已無生命危險，但在三年之內絕不可妄動真力，否則你一身功力必會盡失……”她頓了一下。“可是三小姐等不及三年了，她的心脈漸弱，倘若再不解開死穴，她真的會死的！”


    允祿輕輕閉了一下眼再打開，視線徐徐移向竹承明，竹承明初時還不解允祿干嘛看他，竹月蓮忙對他耳語數句，他才恍然大悟。


    “我發誓，絕不再狙殺你！”竹承明重重道。


    允祿又閉了閉眼，手指頭若有似無地動了一下，竹承明會意，急忙去把滿兒抱來，再招呼王文懷和白慕天過來一人一邊扶起允祿。


    只見他閉著眼努力提聚真氣，過了好半晌後才睜開眼來勉力舉起手——食中兩指竟呈現微微的紫藍色，飛快地在滿兒胸前死穴周圍連點十三指，再對準死穴拍出一掌，滿兒應掌重重地震了一下，旋即長長吐出一口氣，睫毛一陣眨動，緩緩掀開來。


    就在滿兒睜眼的同時，允祿猝然滿口鮮血狂噴如泉，身軀痛苦的蜷縮成一團，玉含煙立刻上前迅快無比地在允祿周身穴道連續拍打，直至他的痛苦逐漸平息，她才停下來搭上他的腕仔細把脈。


    片刻後，她收回手，臻首回轉，歉然地對竹承明與甫始回過意識來的滿兒黯然搖搖頭。


    “對不起，我已無能為力……”


    “……他的功力全失，八脈交錯，再也練不得武了。”


    玉含煙喃喃重復半個月前那日所說的話。


    “為了她，他竟然寧願失去那一身傲人的武功，這對一個心高氣傲的人而言該是一件多麼難以忍受的事，他卻毫不猶豫地那麼做了，難道他不……”猝而頓住，眼神飄忽地怔了會兒，忽又苦澀地撩起令人心傷的笑。“那又如何，連命都可以不要了，一身武功又算得了什麼？”


    “但他也真是卑鄙，竟然利用滿兒的性命來要脅我！”竹承明不甘心地恨恨道，愈想愈是有氣。


    “你錯了，爹。”竹月蓮深深嘆息。“滿兒跟我說了，那是她要妹夫對她發下的誓言，倘若哪天妹夫要先她而去，妹夫一定要帶她一道走，妹夫只是在實踐誓言而已。不過……”


    她朝內室那兒瞥去一眼。


    “別看妹夫心性又狠又毒，殺個人比呼口氣更簡單，其實他對自己心愛的女人真是下不了手，所以他才會用獨門手法制住滿兒的死穴，他沒有殺她，可是一旦妹夫死了，七日後滿兒必然也會死，這也算是實踐他的誓言了。”


    聞言，竹承明驚愕地怔忡了好一會兒。


    “難道他們真是如此生死難分嗎？”


    “爹，套句滿兒的話，”竹月蓮輕輕道。“你做不到的事，不要以為別人就做不到。”


    竹承明又沉默半晌。


    “算了，既然他功力已失，也就沒有必要一定要殺他了。”


    “但是妹夫的內傷怕得養上好些年才能痊愈，看妹夫那樣辛苦，爹可知滿兒有多傷心難受？”


    竹承明苦笑。“我哪會不知，自那天開始，滿兒不但連半個字都不同我說，甚至當沒我這個人似的看也不看我一眼。昨兒個她往窗外潑水，明明瞧見我在那兒，還硬是潑了我一身……”


    噗哧一聲，竹月嬌失笑，忙又捂住嘴。


    竹承明惱怒地橫她一眼。“總之，我知道她惱我，所以我才會守在這兒，希望她看在我的誠心與耐心份上，諒解我這一遭，但她仍是不肯搭理我……”


    “因為姊夫之所以會傷得那麼重，全『歸功』于爹那兩掌嘛！”竹月嬌咕噥。


    “閉嘴，吃妳的飯！”竹承明火了。


    “既有今日，何必當初。”好像沒瞧見竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月嬌又嘟囔了一句。


    “月嬌！”


    “嘖，老羞成怒了！”


    “月嬌，妳……”


    “又不是我叫三姊不要理爹的，干嘛連說句話都不成嘛！”


    “就是不成！”


    “那我進去跟三姊說！”


    “……”


    靠在床頭，滿兒讓允祿睡在她胸前，她才方便在允祿咳嗽咳得厲害時為他揉搓胸口，雖然這樣做並沒有多大用處，但她實在無法干坐一旁眼睜睜看著他辛苦而什麼也不做。


    好不容易，咳嗽聲終于歇下來了。


    “滿兒。”允祿的聲音低弱得幾乎听不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出稜角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。


    “老爺子？”現在這個稱呼可就名符其實了。


    “不要哭。”


    “我沒有哭。”


    “……不要掉淚。”


    “人家難過嘛！”滿兒哽咽了。


    “我不會死，只是武功沒了。”


    “你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……”輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。“你這麼辛苦，我好心疼嘛！”


    冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。“我很好。”


    很好？


    躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪里？


    可以名正言順的賴床？


    “好個屁！”滿兒突然生氣了。“你這樣算很好，棺材里的死人也可以起來跳舞了！”


    “……我不會死。”起碼這項他能確定。


    “才怪！”滿兒更生氣了。“玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材里頭去……”


    “我會帶妳一道走。”


    不提這還好，一提這她更冒火了。


    “你根本就下不了手嘛！”她憤怒地尖叫。“明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！”


    兩眼徐徐瞇了起來，陰森森地。“妳說什麼？”


    “我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？”滿兒硬著聲音重復一次，挑釁意味濃烈。“明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？”


    “……我自會想到法子。”


    竟然說這種不負責任的話！


    滿兒氣到快沒力了。“懦夫就是懦夫！”


    “滿兒！”


    “不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？”


    “……”


    “哈，懦夫！”滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。“沒關系，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那只只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！”


    珠簾外——


    一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。


    “听見了沒，爹？”竹月蓮低喃。“一旦妹夫死了，你也等于害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。”


    竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。“我出去走走。”


    “爹也真可憐，”竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。“他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關系，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！”


    竹月蓮听得一愣，“妳為什麼這麼說？”她急問。


    “三姊不都一直這麼做的嗎？”竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。“在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？”


    竹月蓮恍然大悟。“對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？”


    “還有啊，”竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。“為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關系的平衡……”


    說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。


    “當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？”


    玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。“我們……沒想到這一層。”


    “才怪！”竹月嬌冷笑。“你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。”


    玉含煙沉默了。


    “所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，”竹月嬌繼續說。“還是可以成為快快樂樂的一家人啊！”


    竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。


    “我去陪爹走走！”


    竹月嬌頓時揚起開心的笑，“爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該听得懂才對，除非……”笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。“又有哪些想利用爹的人在一旁哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還舍不下三姊夫？”


    玉含煙神色驟變。“妳……”


    竹月嬌聳聳肩。“大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，妳就跟二一樣痴，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫痴的畢竟是我三姊，就算不是，妳自認有辦法做到像三姊那樣嗎？”


    不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。


    “不，妳做不到，因為妳拋不下背了多少年的責任，既然如此，妳再痴又有何用？”


    玉含煙愈听愈是狼狽，“我……我還有事！”急忙起身，也跑了。


    于是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。


    “我說王姑娘，妳不會也喜歡三姊夫吧？”


    “……要听實話？”


    “廢話。”


    “曾經，但我及時打住了。”


    “所以妳這麼遲都還沒嫁人？”


    王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。


    “沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！”


    竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。“三姊夫，听見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！”


    回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。


    “閉……閉嘴！”


    咳嗽更厲害了。


    “好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！”


    片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷里睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷里特別溫暖吧。


    “三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房里還有一份菜熱著呢！”


    “好，”滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。“妳拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。”


    竹月嬌眨了眨眼。“妳要這樣吃？”


    滿兒頷首。“我不想吵醒妳三姊夫。”


    “這樣怎麼吃啊？”竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。“還是我拿湯匙來喂妳吧！”


    然後，竹月嬌真的端了碗飯來喂滿兒，一面有一句沒一句地閑搭，小小聲地。


    屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……


    陝北的冬季漫長嚴寒，少有雨雪，但也不是完全沒有，譬如這年冬季，北風呼呼拚命吼，雪花也卯起來下個不停，冷到了極點，這種氣候對身體孱弱的人而言可不是好事，一個不留神就會病得東倒西歪……


    “快！快！取雪水來，那才夠冷！”


    一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。


    滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終于下定了決心。


    “滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？”


    但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地嘆了口氣。


    倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。


    好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終于逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。


    “他還會再發燒，只不知他還能撐多久？”


    一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。


    難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？


    然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終于趕到了。


    “夫人，我們來了！”是塔布和烏爾泰。


    在死穴被解開後的翌日，滿兒便修一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。


    因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。


    但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤了解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。


    幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。


    “你們……終于來了！”


    見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。


    “夫人，記得當年爺要帶您離開京里時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身分，在奴才兩個心里，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。”


    听塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。


    “塔布，塔布，我等你好久了咽！”


    “對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮里，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。”


    “我……我只信任你們兩個……”


    “夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。”


    一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心里，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。


    “那麼，能否先讓奴才兩個了解一下爺的情況到底如何？”塔布細心地問。


    滿兒無助地望向玉含煙。“這個……”她哪里知道允祿的情況到底如何，只知道他快病死了呀！


    玉含煙會意，立刻把允祿的情況詳詳細細地告訴塔布。


    “……由于他的功力全失，內傷沉重，身體極度孱弱，因此雖然這只是一場小小的風寒，也已經足夠奪去他的性命，盡避我們已設法用各種珍貴藥材來為他療治，但藥效始終太緩慢，現在我們只能夠盡人事听天命了。”


    塔布神色凝重地蹙著眉頭。“難道沒有其他辦法了？”


    玉含煙沉吟一會兒。


    “還有一個辦法，但有也等于沒有……”


    一听還有其他辦法，滿兒和塔布不約而同大叫︰“快說！”


    玉含煙又思索了會兒。“有張藥王孫思邈傳下來的藥方子，對于心脈腑髒遭傷幾乎有起死回生之奇效，而且藥效奇快無比，沒病沒痛的人服了也可以延年益壽常保青春，但由于藥材不易尋找，所以沒能廣為流傳……”


    “不會是王母娘娘的蟠桃果吧？”滿兒喃喃道。


    “當然不是，年角鹿的角、黃靈芝、烏靈首、紅角翼蛇膽、天山雪蓮，這些都是極其珍貴罕有的藥材，但只要多耗點時間和銀兩總還是找得著，可是……”玉含煙頓了一下。“唯有紫玉人參不是有時間、有銀兩就可以得到的。”


    “紫玉人參？”段復保驚呼，瞄了一下竹月仙，眼神極為古怪。“那可是可遇而不可求的參中之帝王，出自雪山之絕巔，隱生于萬年冰雪之下，五百年成形，又五百年如紅玉，再五百年透紫，如此罕異之藥材，這……這……”


    “所以我才說這辦法有也等于沒有啊！”玉含煙無奈地說。“更何況王爺需要的不只一支紫玉人篸，他得用上三支……”


    不會吧，要三支？


    一支就希望渺茫了，還要三支？


    她還是跟他一起死比較簡單吧！


    “為什麼？”這句疑問，滿兒幾乎是扯喉嚨尖叫出來的。


    “因為一帖藥便得用上一支紫玉人參。”玉含煙解釋道。“頭一帖服下後，每日以真力為他打通經脈兩次，這樣連續七日，扭曲受損的經脈便可痊愈，王爺的功力也能夠回復原來。但由于王爺的內傷甚為沉重，因此第二帖服下後，王爺的內傷也僅能痊愈一半，還得再服下第三帖後才能完全痊愈，所以我才說需要三支。”


    滿兒怔愣半晌，沮喪地垂下臻首。


    “看來真的沒辦法了，也許我們應該……”


    “我有一支紫玉人參。”


    眾人一怔，旋即異口同聲大吼︰“妳有？”口水噴得竹月仙掩面連退好幾步。


    “我有，是段大哥送我的。”竹月仙輕輕頷首。“雖然一支紫玉人參不夠治好他的內傷，但只要功力能夠恢復，他就可以自行抵抗病痛了不是嗎？不過……”


    原來是男人討好女人的禮物，難怪剛剛段復保會用那樣古怪的眼神看竹月仙。


    然而，竹月仙最後那兩個字“不過”立刻又澆熄了滿兒剛涌上心頭的興奮，不必用到腦筋想就可以猜到竹月仙的意圖，而且不只是她，其他女人也都猜著了，竹月嬌和王瑞雪一齊翻白眼，玉含煙低嘆著搖搖頭，竹月蓮……


    “有條件？”她了然于心地問。“要滿兒把妹夫讓給妳？”


    “不，是『還』。”竹月仙修正道。“別忘了，是我先認識金祿的。”


    “可是他不要妳！”竹月蓮殘忍地說，已經很厭煩竹月仙那種一廂情願的感情了。


    竹月仙嘴角抽搐了一下，笑容不改。“不，他當然要我，之前他只是因為傷太重，神智不清才會拒絕我，事實上他是要我的，因為是我先認識他的，他一直記得我，只是不知道上哪里去找我……”


    她叨叨絮絮地說個不停，听上去是在解釋，其實是在安慰自己，眾人不禁面面相覷，猜想這條路多半是行不通了。


    竹承明皺眉考慮片刻後，悄悄來到滿兒身邊耳語。


    “放心，我們會設法說服她，就算是騙也會騙來給妳！”語畢即趕著其他人出去，打算另外找間堂屋坐下來，聯合大家一起對竹月仙作長期抗戰。


    滿兒不禁有些感動，眼眶微微濕潤了。


    這是頭一回，竹承明拋開了立場，單純只為“他的女婿”設想，全然沒考慮到允祿若是恢復功力後是否不利于復明大業。


    不過她也很清楚，竹月仙是說服不了的，如果能被說服早就被說服了，哪里會等到現在才讓他說服。就算是要騙她也不太可能，她只是太執著于允祿，並不是腦筋變笨了。


    現在，她唯一能做的只是盡全力照顧允祿，讓他能夠熬過這場病。


    她黯然低嘆，回身進內室，發現塔布與烏爾泰早已在床邊探視允祿，一邊小聲討論著什麼。


    “他又在發高燒了嗎？”


    回眸，“沒有，沒有，爺只有一點燒。”塔布忙道。


    滿兒松了口氣。“幸好。”


    “啊，夫人，能請您幫我們找個煎藥的爐子來。”


    “煎藥？”


    “奴才從府里拿來不少補身子的藥材，想煎來給爺補補身子。”塔布泰然自若地說。


    “喔，好，我馬上去拿。”


    滿兒一離開，塔布與烏爾泰又開始小小聲討論起來。


    “我們有幾支紫玉人參？”


    “兩支。”


    “只有兩支？”


    “只有？朝鮮送來的貢品也只得五支，你想叫我多偷點好讓皇上砍頭嗎？”


    “若是真讓皇上查到了你溜進宮里去偷貢品，推給爺就是了嘛！”


    “嘿嘿嘿，我打的就是這個主意。”


    “那其他的呢？”


    “其他嘛，唔，我還順便偷了兩支年角鹿的角、四顆紅角翼蛇膽、兩對斑冠鷹的眼楮、一瓶秋菊露和脂玉冰，不過秋菊露、脂玉冰跟斑冠鷹的眼楮都用不著，白偷了，至于烏靈首，咱們王府里自個兒就有，天山雪蓮更多，我全給拿來了，現在就差黃靈芝……”


    “我現在就去買！”


    “這兒的藥鋪沒有就上延安，延安沒有就上西安，西安一定有。”


    “知道了。”


    意想不到的是，榆林的藥鋪子沒有，卻有那藥材商來送貨，身邊正好有，雖然那藥材商乘機抬高價錢，烏爾泰還是歡天喜地的一手掏銀票一手交貨——銀票他多得是。


    不到半個時辰後，塔布開始動手煎藥，頭一樣放進去的藥材，嗯，當然是紫玉人參。