十月立冬一過，空氣中就漸漸透出涼意，水患地區的洪水已消退大半，難民們也逐一離開，打算回去重建家園，再怎麼樣，那也是他們的家鄉。


    辛苦趕一點的話，或許還來得及過年呢。


    而諸葛文毅的身體雖尚未大好，不過行動間已不需要人家的扶持，他也不能不開始思索未來的計畫了，因為陸續從各地分鋪送來的帳簿僅剩下一本尚未送達，不是他舍不得交出所有的帳簿，是他們兄妹總不能一直住在陳家大宅仰賴杜偉的接濟吧？


    “喂喂，大公子，你不是真的想全部交出去吧？”


    章郁秀一臉憤慨，口氣也不太好，不過伴在她身邊的林振平倒是很和氣，老是掛著一臉好好脾氣的微笑，愈看愈像是一副僵硬的面具。


    “郁秀，別這樣，不然人家會以為你有什麼壞心眼呢！”


    章郁秀心虛的瑟縮一下，但馬上又挺高胸脯，話說得更不客氣，好像這世上只有她說的話才是天理，其他人都是在鬼扯。


    “誰壞心眼了，我是好心提醒大公子要用腦筋想一下，要是把一切全都送給那個癩痢頭，將來他要如何過活？就算他不在意自己，總得為三個妹妹著想一下吧？她們還小，他忍心讓她們吃苦嗎？還有……”她用下巴指了指銀花。“大公子的未婚妻，她又願意嫁給一個窮鬼嗎？”


    “我有手有腳，一定能養活她們的。”諸葛文毅不在意地微笑，並沒有生氣。


    “只要有大哥在，我們才不怕吃苦！”蒙蒙三姊妹異口同聲支援大哥。


    “是貧或富都無所謂，我跟定大公子了！”銀花的態度更堅決。


    “說得可真好听！”章郁秀嘲諷地冷笑。“你們全是嬌生慣養的千金大小姐，等你們吃夠了苦頭，我看你們誰還說得出這種話來，你們啊……”


    “夠了！”章郁雄怒斥。


    向來沉穩的章郁雄難得發怒，章郁秀著實被嚇了一跳，不過只是一跳而已，第二跳就沒有了。


    “干嘛那麼凶嘛，大哥，人家明明是好意……”


    “不必，不管你是好意或壞心，我們都不想听！”章郁雄再一次打斷她的話，語氣更不悅。“人無信不立，說出口的話便非得實現不可，倘若做不到就不要說出口，賢弟做的正是他該做的事，你不要以婦人之見來評論男人的舉止！”


    “婦人之見？”章郁秀大叫，滿臉不服氣。“為了你們男人無謂的信啊義的，就得犧牲女人為你們吃苦嗎？為什麼你們不想想，呵護女人才是你們的責任？真可笑，品格高超的諸葛大公子，原來他的名聲都是犧牲女人換來的！”


    竟敢污蔑大哥！


    章郁雄與諸葛文毅連張嘴都來不及，蒙蒙就憤怒的跳起來了。“那你呢？你可知道女人的責任又是什麼？”


    章郁秀微微窒了一下。“當……當然知道，為男人生兒育女嘛！”


    “那確是女人的天職，但還有其他許多更重要的，”蒙蒙板起嚴肅的表情一本正經地說道。“譬如三從四德，你娘沒教過你嗎？我娘可教過我了，在家從父，父死從兄……”


    “出嫁從夫，夫死從子……”雪雪流利的接下去。


    “還有婦德、婦言、婦容、婦功。”燦燦順暢的講完。


    “很好。”蒙蒙對妹妹贊許的點點頭，旋又對著章郁秀板起臉來。“順從男人是女人的職責，女人也要跟男人一樣能夠吃苦，那是理所當然的事，跟犧牲不犧牲絲毫無關，這是我娘教我的。此外……”


    大概是早有預感自己的時日不多，即便是躺在病榻上，諸葛夫人依然不忘自己的責任，雖然女兒還小，但該學女紅、該學中饋、該學寫字畫畫、該學婦德女誡，她決定要趁自己還撐得住的時候，全數教授給大女兒蒙蒙。


    可憐蒙蒙當時才五歲，哪里听得懂娘親到底在說什麼，只听得滿腦子問號，不過為了讓娘開心，她還是乖乖的听一句就牢牢記一句，什麼三從四德啦，相夫教子啦，雜七雜八啦，听了整整七年，她都可以倒背如流了。


    娘親去世後，她又把娘親教給她的再轉教給兩個妹妹，很有耐心的教導她們、呵護她們，努力要讓自己和兩個妹妹都能夠成為娘親期待中的模樣。


    也許就是太努力了，偶爾會出現走火入魔的現象，比方此刻……


    “倘若你自己不夠好，就沒有資格抱怨別人對你不好……”


    愈講愈上興頭，開始出現沒完沒了的趨勢了。


    “記得在要求別人之前須先要求自己……”


    也不曉得多少盞茶過去了，蒙蒙依然沒有結束的跡象，繼續在那邊口沫橫飛地侃侃而談，听眾們的反應則是有苦有笑，一人一個樣。


    雪雪和燦燦很有耐心地仔細聆听，章郁秀直翻白眼，杜菁開始不耐煩了，杜偉偷偷打了個呵欠，章郁雄目含興味，林振平嘴角掛著一絲嘲弄的訕笑，諸葛文毅哭笑不得——干嘛挑這種時候“訓話”。


    沒有人注意到窗外靜立著一條人影，好像石柱似的杵在那兒。


    “你必須是一個好女人，才有資格期待男人對你好，”愈講愈忘形、愈講愈離題，蒙蒙慷慨激昂地揮舞著雙手，已經忘了為什麼會開始這個話題了。“要謹言、要慎行、要謙遜、要溫馴……”


    “行了，蒙蒙，行了！”諸葛文毅連忙喊停，免得她一路講到出嫁，新婚夜繼續講給夫婿听，听得夫婿隔天就休妻，理由︰多口舌。


    “還要……呃？大哥，你說什麼？”


    “我說，行了，不用再說了。”


    案死從兄。


    “是，大哥。”蒙蒙溫馴的順從了。


    打從出生以來，除了那回拒絕嫁給章郁雄，蒙蒙向來是最溫馴听話的，只要是爹爹或大哥、二哥說的話，她沒一句不听的，即便是不合理的事，她也照做不誤。


    但這並不表示她毫無主見，相反的，她的意見跟海里的魚一樣多，也不吝于說出來跟大家一起分享，只不過她也懂得要適可而止，當父兄叫她閉嘴的時候，她就知道自己逾越了身為女人的本分，馬上收起所有的意見，乖乖做個听話的啞巴。


    下回有機會再來長篇大論一下。


    “你去做午膳吧！”為免不小心又惹來另一篇感人肺腑的出師表，諸葛文毅只好把妹妹支使開。


    “是。”蒙蒙乖乖的領著兩個妹妹離開。


    章郁雄的目光一直若有所思地跟著蒙蒙的背影，直至看不見，他才慢吞吞地收回視線。


    “賢弟，大妹會是個好妻子。”


    諸葛文毅立刻明了章郁雄的話里含義，“我也認為蒙蒙能夠嫁給大哥應該是最好的歸宿，只不過……”他頓了一頓。“爹娘的意思是要讓她們三個自個兒決定自個兒的親事，而上回她拒絕了……”


    “大妹討厭我嗎？”


    “不，上回她只是擔心一旦她成親之後，我一安心就會……呃，你知道。”


    “那麼……”


    “我明白，我會找機會再跟她提的。”諸葛文毅微笑頷首。“我有把握，下回蒙蒙一定會答應，即便我說要把她許配給城西那個進棺材一半的老蒼頭，她都只會有一種回答"是，大哥"，她呀，听話得沒話說！”


    “那就有勞賢弟了。”


    “放心，就交給我吧！”


    听到這里，窗外的人影也悄悄離去了，自始至終都沒有人發現他，而屋內的人也繼續討論他們的。


    “那麼，言歸正傳，等我交出所有帳簿後……”


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    不贊成諸葛文毅把帳簿交出去，章郁秀為的是自私的目的，不過她有一句話可沒說錯︰蒙蒙三姊妹的確是嬌生慣養的千金大小姐。


    除了姑娘家本就該會的中饋女紅之外，她們從來沒干過任何一件活兒，連抹布都沒踫過，因此剛搬進陳家大宅里來住時，樣樣事都得自個兒動手的三姊妹可真是狼狽，還鬧了不少笑話。


    譬如要起灶火做飯，卻差點把整個廚房都給燒了之類的。


    但蒙蒙的觀念是，不會的事認真去學就一定會，再辛苦的活兒干習慣了也就不辛苦了。


    而事實也的確是如此，短短的一個多月，由起初的半竅都不通，她們認真的模索、專心的學習，果然很快就模清楚了該干的活兒到底是怎麼一回事，如今已逐漸進入熟練階段，雖然手粗了，身子也累了，但她們毫無怨言。


    若是吃不了苦，又憑什麼過好日子？


    “大姊，杜大哥拿了一只油雞和鹵牛肉來呢！”


    “真的？先拿來給我！”


    片刻後，蒙蒙把油雞和切好的鹵牛肉、烙餅、饅頭分別放在五支盤子上，再掰下一只雞腿、幾片牛肉和三張烙餅，用油紙包起來。


    “好，拿到前頭去給大家吃吧！”


    當雪雪和燦燦分別端著一盤盤食物和一碗酸辣湯到前廳時，蒙蒙也拿著油紙包到她們住的廂房對面，貼在窗外仔細听了半晌，認定屋內沒有人了，她才悄悄打開窗子伸手進去將油紙包放在窗內的茶幾上，再輕輕闔上窗子，躡手躡腳地走開。


    這麼一來，他就沒辦法再還給她了吧！


    沒想到她的身影甫一消失，一旁立刻跳出兩個髒兮兮的小要飯的，難民早就走光了，他們是南陽城當地的乞丐，就像過去一個多月來一樣，他們很有耐心的等候在窗下，不一會兒，窗子果然又推開，油紙包被丟棄出來，兩個小乞丐俐落的接到手後便歡天喜地的一溜煙跑走了。


    蒙蒙暗中送了一個多月的食物給廂房里的生，那兩個小乞丐也平白“接”了一個多月的食物，她卻完全不知情，還得意洋洋的以為陰謀得逞。


    好吧，沒喂到瘦竹竿，喂兩個小乞丐也可啦！


    午膳過後，雪雪和燦燦端碗盤回廚房，蒙蒙則捧著滿滿一籃髒衣物走向後院的八角井。


    “你們去洗碗，然後整理大家的房間，我去洗衣服。”


    “是，大姊。”


    一往廚房，一往後院，三姊妹各自去干活兒，她們得一直忙碌到用過晚膳洗好碗之後才能休息。


    “啊～～”


    猝然，一聲落落長的尖叫畫破寂靜的後院，直至另一聲砰然巨響斬斷那道長鳴，然後是一連串的痛罵。


    “見鬼！懊死！好痛！好痛……”


    一口接一口的抽著氣，蒙蒙一邊咒罵，一邊從散落四處的髒衣物中爬坐起來往下一看，原來是踩到一顆沒長眼楮的圓石頭，害她腳一拐摔扁在地上。


    “笨蛋！”


    她罵自己，一面彎起手肘來看，一整片刮傷，痛得她眼里開始醞釀水珠，但她咬著牙硬是把淚水再眨回去，然後，她試圖站起來，誰知道才剛使力，又是一聲更悲慘的痛呼，砰一下她又坐回去了。


    她拐了腳踝了。


    這回更是痛得她眼淚再也禁不住，爭先恐後想冒出來，可是她橫臂一抹便謀殺掉那些淚水，順便毀尸滅跡。


    吸著氣拚命揉腳踝，好半天後，她終于能爬起來，先把四周的髒衣物撿回籃子里，再小心翼翼地捧著籃子站起腳來，試著走兩步，忽又停住，錯愕的眸子怔愣地望住前方，就在水井另一邊，有個人負手站在那里不曉得看了她多久。


    那雙跟他的臉一樣毫無表情的瞳眸正對著她的眼。“你為什麼不哭？”


    蒙蒙听得一呆，反問︰“我為什麼要哭？”


    那人眯了一下眼，深沉的眸子又注定她片刻，匆又不發一語地轉身離開；蒙蒙看得滿頭霧水，搞不清楚到底是什麼狀況，想半天想不通，聳聳肩，不想了，拐著腳到水井旁，放下籃子。


    “奇怪的人。”


    她咕噥著正準備打水洗衣服，後頭匆地傳來跑步聲，她回頭看，原來是雪雪。


    “大姊，大哥要我來告訴你暫時不要到前廳去，免得你又跟章大哥那個妹妹吵起來。”


    “我才不是跟她吵呢，我是跟她講道理！”


    “好嘛，大哥要你暫時不要到前廳去，免得大姊你又開始跟章大哥那個妹妹"講道理"。”


    “我為什麼要跟她講道理？”


    “最後一本帳簿送到了，她又在鬧著說不可以交給癩痢頭……”


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    這回不是在深夜，而是在夕陽下——


    “諸葛文毅把所有分鋪的帳簿都交給你了？”


    “對，所有帳簿全都在我手中了！”


    “那麼，我四嬸兒的債可已清償？”


    “清償了！清償了！”


    “好，請把信物還給我。”


    “沒問題，喏，還給你！”


    “往後，你有任何問題都不關我的事了。”


    “愛說笑，我已擁有萬貫家產，還會有什麼問題？”


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    問題大條了！


    “來了！來了！來了！”


    杜偉一路叫著奔入陳家大宅內，眾人聞聲自四面八方集中過來，蒙蒙手上還握著一把菜刀呢！


    “誰來了？陳家大宅的鬼？”杜菁隨口說。


    “菁姊！”蒙蒙驚叫，想拍胸脯安慰自己，差點一菜刀把自己切成兩半。


    “好好好，不是鬼，是"那個東西"，陳家大宅的"那個東西"！”


    “菁姊！”


    “這也不行？算了！”杜菁斜睨向杜偉。“大哥，你還不快說，蒙蒙快被你嚇死啦！”


    “是被你嚇死吧？沒事提"那種東西"干嘛？”杜偉哭笑不得地拒絕替妹妹背黑鍋。“前兩天我們不是在說一定會有盜匪嗎？喏，真的有了，正在舞陽那兒肆虐呢，我想不久也會鬧到咱們這兒來吧！”


    天災過後盜匪猖獗，這是必然現象，有些是不得已，有些是趁火打劫，無論如何，如果官府不管或力有未逮，百姓們也只好自力救濟。


    “怎樣？”杜偉詢問地望住妹妹杜菁。“你去不去？”


    “廢話，當然要去！”杜菁毫不遲疑地報上第一號。


    林振平也朝章郁秀瞥去一眼，後者會意，于是，向來自私自利只顧自己，從不管他人是死是活的章郁秀突然大義凜然起來了。


    “我們也一起去吧，大哥，不然我們學武干嘛，不就是為了要幫助人的嗎？”


    從諸葛文毅交出所有帳簿那一刻起，她就吵著鬧著要離開——白白浪費了一整年什麼都沒撈著，還耗在這里干嘛？


    可是章郁雄還不打算離開，因為他還沒娶到老婆，而且他也打算拿出父親留給他的遺產和諸葛文毅合伙做生意，雖然數目不算多，但做個小本生意已綽綽有余，再仰賴諸葛文毅的經驗，想東山再起應該不會太困難。


    開什麼玩笑，得不到諸葛家的財產，她正在計畫要如何從大哥那兒把所有遺產拐到手，大哥卻想拿去和“不相干”的人合伙，這太沒道理了吧！


    不過現在正好，先把大哥支開，再要回南陽，也得等她先把遺產拐到手再說。


    章郁雄略一思索，“也好。”再轉注諸葛文毅。“賢弟請先候上十天半個月，等我回來再一起討論細節。”


    “沒問題，小弟我哪兒也不會去。”


    于是，章郁雄兄妹和杜偉兄妹就這樣匆匆離去了，陳家大宅里只剩下諸葛文毅兄妹和銀花，還有那個離餓死不遠的生。


    蒙蒙正待回廚房，走開兩步又轉回來。“大哥。”


    “嗯？”


    “今兒一早我去買米，听到一件事……”


    “什麼事？”


    “呃……”蒙蒙遲疑一下。“記得以前咱們在榮陽那兒也有佃農，每逢天災人禍時，爹總會免去他們的佃租，可是今年癩痢頭卻硬是要他們交租，不交就得還田地，這樣人家怎麼活下去嘛！所以我想……”


    “我知道了，”諸葛文毅頷首道。“我現在就去找他，勸他別再逼迫人家，留人家一條活路，他也不會有多大的損失。”


    “我跟你去。”銀花揪住了他的衣袖。


    “你跟去干什麼？”想到他們離開諸葛家時，癩痢頭那副色迷迷的樣子，諸葛文毅就覺得那不是個好主意。


    “有女人在的話，也許他會表現得大方一點嘛！”


    諸葛文毅皺著眉頭，還是不太贊同，不過……“好吧。”為了那些走投無路的佃農，他不能不盡全力。


    但他們不到一個時辰就回來了，而且鮮少發怒的諸葛文毅頭頂竟然在冒煙。


    “那個混蛋，竟說他人死活與他無關，該繳租就得繳租，一毛錢也不能少，更不能拖欠，除非……”


    “除非什麼？”蒙蒙忙問。


    諸葛文毅瞥一下銀花。“除非銀花嫁給他！”


    銀花反倒沒生氣，還笑吟吟的安撫未婚夫。“別生氣了，大公子，那種人遲早會有報應的！”


    最好是！


    可是，等不到癩痢頭得到報應，那些佃農已經活不下去了呀！


    晚些時，蒙蒙到後院洗衣服，腦海里卻只煩惱著該如何幫助那些可憐的佃農，心不在焉的打水，心不在焉的蹲下來洗衣，心不在焉的捶打衣服，心不在焉的一棒狠狠敲下去，心不在焉的恰恰好敲在某只不長眼的手掌上，一瞬間，所有的心神全都回來了，她猛然吸氣，一把抓住自己被敲扁的手……


    @#％〉#＆％#$……


    嘴巴張得比炒菜鍋還大，卻痛得叫不出聲音來，連呼吸也窒息了，眼眶里迅速積滿了淚水，但就在即將垂落下來那一瞬間，她及時抬高手臂抹去了，再積滿，再抹去，又積滿，又抹去，繼續積滿，繼續抹去……


    說不哭就是不哭！


    好不容易，疼痛終于減輕到她能忍受的程度，她才徐徐吁出一口氣，再慢慢放開右手，低頭檢視紅腫的左手，忽又拾起眸子側向一旁，那個竹竿似的生不知何時又跑來看她洗衣服，悄無聲息的立在那里，真像這陳家大宅里的幽靈！


    他不會剛好姓陳吧？


    “你為什麼不哭？”同樣的問題。


    “我為什麼要哭？”同樣的反問。


    又是好半晌的凝視，突又轉身離去，蒙蒙啼笑皆非的望著他迅速消失，搞不懂他到底是要問什麼？


    她哭不哭關他什麼事？


    “真的，好奇怪的人耶！”她咕噥，低頭繼續洗衣服，這回，她很小心不再去敲到自己的手。


    要洗的是衣服，不是她的手。


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    善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。


    通常惡人都會逞凶許久後才會遭報，這幾乎已是定律了，但癩痢頭的惡報來得可快，諸葛文毅去勸說不得三天後，癩痢頭的惡報就臨頭了。


    “大哥！大哥！大哥！”


    “大姊！大姊！大姊！”


    一人叫一個，雪雪和燦燦爭先恐後飛奔入陳家大宅內，氣喘吁吁的踫上人又人抓一個。


    “大哥，那個……那個癩痢頭遭報應了！”


    “大姊，那……那個癩痢頭他……他活該！”


    蒙蒙與諸葛文毅疑惑地相對一眼，再一人扶一個。


    “好了、好了，先喘口氣來再說！”


    片刻後，兩姊妹終于緩過氣來，又開始搶著說話。


    “大哥，大姊，那個癩痢頭，他病倒了……”


    “對，對，病得可凶了……”


    “听說他先是腦袋痛得拚命去撞牆……”


    “然後又肚子痛得在地上打滾……”


    “接著狂吐，直至吐出血來……”


    “又暴瀉，瀉得一地血……”


    “在宅牆外就可以听到他的哀叫聲……”


    “還哭著不停叫救命呢！”


    這麼慘？


    “他吃壞肚子了嗎？”蒙蒙咕噥。


    “不知道，听說咱們南陽城左近的大夫都查不出病因……”


    “癩痢頭他娘只好派人到遠處去找大夫……”


    “不過我看是沒救了！”


    “報應嘛！”


    然而不過才相隔兩天，雪雪、燦燦姊妹倆就懊悔不已，後悔對癩痢頭的幸災樂禍，因為……


    諸葛文毅也再度病倒了。


    不是癩痢頭那種痛苦不堪的暴癥，而是跟以前一模一樣的病，一朝躺上床後就再也起不來了，然後一日比一日衰弱，直至吐出最後一口氣。


    “癩痢頭曾治好大哥的病，他一定有辦法再治療一次，我去找他！”


    蒙蒙慌慌張張奔向大門，沒注意到有一雙淡漠的眸子一直跟著她，直至她奔出陳家大宅，然後，他垂眸問自己。


    他早就可以離開了，為何還不走？