“你這個混蛋不肖子，又給我出紕漏了!”


    “我又怎麼啦？老爹。“


    罷從邊關趕回來，杭傲累得想倒頭就睡，可是連衣服都還來得及換下來，杭老爺就一頭闖到傲苑里來，劈頭就罵，罵得他滿頭霧水，莫名其妙。


    “竇家小姐嫁到南方去了。”


    “那很好啊！”


    “但翌日就被休回來了！”


    “唉？”


    “因為她早已非清白之身了……”


    杭傲眉梢子一揚，聞到不太妙的味道了。


    “所以？”


    “她說是你！”


    “放你媽的狗臭屁！”就像被火燒尾巴的老虎似的，杭傲怒吼著跳起來。“那個賤女人，誰踫過她啦！”


    “但她說是你！”杭老爺恨恨道。


    “我沒有！”杭傲咆哮著否認。


    “她一口咬定是你！”杭老爺也很堅持。


    “我沒有！沒有！沒有！”杭傲氣急敗壞的跳腳。“听到了沒有？”


    “那她為何要硬賴上你？”


    天底下男人那麼多，為何別人不去賴，偏偏賴上他？


    杭傲張著嘴，百口莫辯，忽地轉向琴思淚，目光祈求地凝住她。“老婆，我真的沒有，你相信我的，對吧？對吧？”


    “妾身相信夫君！”琴思淚毫不猶豫地回應他的祈求，“依夫君你的個性，敢做就敢當，既然夫君你否認，那必定不是夫君所為。”回眸面對杭老爺。“公公，您應該比媳婦更了解夫君的個性，不是嗎？”


    杭老爺皺眉，想了想，頷首，“媳婦你說得對，從小到大，再是天大的禍事，只要是他闖出來的，他沒一件不敢承認，要是他否認，定然不是他……”遲疑了一下。“那竇家小姐又為何要賴定他呢？”


    “謝謝你，老婆。”得到琴思淚全心的信任，杭傲感激地當著杭老爺的面，重重親她一下，然後，他冷靜下來了。“還用問嗎？她要報復我！”


    “因為我不肯娶她，又嘲笑說她沒人要。”回想起當時竇艷梅的怨毒目光，杭傲幾乎百分之百的肯定。“當時她就說保證會讓我後悔！”


    杭老爺的眉頭又皺起來了。“那現在該怎麼辦？”


    杭傲深吸一口氣。“我去找她談談。”


    可是，杭傲還沒找到機會和竇艷梅談談，更混亂的情況出現了。


    竇艷梅的表哥坦承是他玷污了表妹的清白，願意娶她；但翌日，郭承康也跑來自承"凶手"是他，堅持應該是由他來娶她才對；再過兩天，曾到竇家做客的世交公子，信誓旦旦說自己才是應該娶竇艷梅的人。


    三個"疑凶"，每個都爭相搶著自首說自個兒才是"凶手"，誰也判定不了誰才是"真凶"。


    而竇艷梅，從頭到尾堅定不變，始終一口咬定"凶手"是杭傲。


    于是杭傲決定暫時不予理會，先看看情況的演變如何再說，搞不好，根本用不著他出面，事情就會自行解決了。


    然而，這還不是最大的麻煩……


    年前，杭佩帶著杭龍回來了。


    她們是被蘭姨緊急征召回來的，因為蘭姨搞不定目前的狀況，又不甘心屈服，只好把女兒叫回來幫她想想辦法。


    “自從老三成親之後，一切都不對了！”


    “怎麼個不對法？”杭佩漫不經心地應道，心下光顧著擔心要是杭老爺又要把她嫁給人家做妾，該怎麼回絕？


    總不能威脅說要出家吧，要是弄巧成拙了怎麼辦？


    “首先，夫人痊愈了。”蘭姨惱怒地道。


    “咦？怎會？”那個女人不是早該病死了嗎？


    “就老三和他媳婦天天去伺候夫人，夫人一開心，病就好啦！”


    “這麼簡單？”


    “最最可惡的是，”蘭姨咬牙切齒，快恨死了。“夫人不但讓杭蕊、杭蓉搬去跟她住，還給了翠喜正式名分，把翠喜扶為妾室了，又讓府里人稱呼她二夫人，老大、老二和老三也要叫她二姨，連我見了翠喜也得問安呢，真是氣死人了！”


    終于，注意力轉移過來了，杭佩兩眼一眯。“那娘你呢？”


    “什麼也沒有！”蘭姨怒吼。“我求了你爹好久，他就是不肯！”


    “我看是夫人不肯吧！”杭佩目中閃現怨恨之色。


    “不是那個女人還會有誰？”所以她才恨不得杭夫人早早病死，別老是卡在中間作梗，這也怪不得她！


    “真是老天沒眼，沒讓她快快病死！”杭佩惡毒地詛咒。


    “還有啊，你爹不小心露了口風……”頓住，左右看看，沒閑雜人等，蘭姨壓低了聲音。“將來這個家，好像不是要交給老大或老二喔！”


    “那是誰？”


    “老三！”


    “耶，為什麼是他？”杭佩吃驚地猛眨眼。


    “我也不知道，好像是在老三成親翌日就決定了。”


    “怎會？”杭佩不可思議的喃喃道。“要把這個家交給一個成天無所事事，只會惹是生非闖禍的小霸王？爹的腦筋是哪里不對了？”


    蘭姨搖頭，“老三不是小霸王嘍，他現在可乖著呢！”


    杭佩怔了怔。“乖？”


    “他呀，”蘭姨嘲諷地嗤笑。“在他老婆面前，乖得像只小貓一樣！”


    三哥會像只小貓一樣乖？


    難以想像！


    “這麼說來，癥結是在三嫂身上，那麼……”杭佩兩眼又徐徐眯了起來，腦筋飛快的運轉著。“我猜三嫂一定是個很美又很會蠱惑男人的絕世美女吧？才會迷得三哥暈頭轉向的！”


    “這……”蘭姨想了又想，還是搖頭否決。“不，她一點也不美，而且她也不像是會蠱惑男人的女人。”


    “是嗎？”杭佩又怔住了。“娘你沒找她談過嗎？”


    “要我低頭叫她三少女乃女乃？我才不要！”蘭姨斷然拒絕。


    這是規矩，不管老爺再怎麼寵她，沒有正式名分，通房丫頭的身分就只是個丫頭，比普通丫頭高一級，但還是丫頭，連管家的地位都比她高，所以，除非萬不得已，不然她都會躲著晚輩，就因為不甘心叫晚輩少爺、少女乃女乃的。


    杭佩不耐煩地翻了個白眼。“現在干嘛在意那點小事嘛，以後就輪到他們向娘你低頭了呀！”


    “不管是以前、現在或以後，我都不要！”蘭姨堅決地道。


    杭佩搖搖頭。“好好好，那就我親自去瞧瞧吧！”


    “那我呢？我該怎麼辦？”


    “繼續跟爹下功夫呀，三嫂那邊就由我來吧！”


    本來她早就打好了如意算盤說，只要拖到爹把杭家交給大哥或二哥當家，她就有把握說服他們，讓她自個兒找人嫁，總之，除非對象是名門大戶的少爺，並用八抬大轎迎娶她進門做正室大夫人，不然她誰也不嫁！


    但如果是三哥的話，麻煩就大了。


    她和三哥打小就不對盤，怎麼見怎麼兩相不對眼，他討厭她，她也不喜歡他，就差沒明目張膽地打起架來。


    倘若是三哥當家的話，搞不好會直接把她送人做通房也說不定。


    不，打死她也不要跟娘一樣，做一輩子沒名沒分的通房，一生都要看人的臉色行事，太悲慘了！


    無論如何，她非得搞定三嫂不可！


    “媳婦見過婆婆、二娘。”


    “思淚，你來啦！正好，正好，快會下，咱們婆媳好久沒聊聊了呢！”


    堂屋里，四角火盆旺旺燒，杭夫人、翠姨、杭蕊和杭蓉圍坐一桌，有說有笑的喝茶吃點心閑聊天，和樂融融，連伺候的丫頭們也都分坐在兩旁，嘻嘻哈哈的吃糖嗑瓜子。


    琴思淚一出現，才剛施完禮，就被杭蕊和杭蓉拖去落坐。


    “三嫂懷著身孕呢，快坐下休息！”杭蕊體貼地道。


    “三嫂，這糕不甜不膩，吃了絕不會想吐！”杭蓉也忙著倒茶遞點心。


    “謝謝二妹、三妹。”


    琴思淚吃了點頭，也喝了茶，很高興看到她們都如此愜意又開心，這正是她所期望的。


    “傲兒呢？”杭夫人笑問。


    “夫君拿到了鹽引，上鹽場支監了。得過幾天才能回來。”琴思淚婉聲回答。


    “那好，這幾天你就到陪陪我們吧！”杭夫人喜愛地拍拍她的手。“那小子佔有欲可真強，他不在，才輪得到我們佔有你兩天。”


    “三哥好喜歡三嫂嘛！”杭蓉曖昧地擠眉弄眼，一臉滑稽的表情。


    “又有誰不喜歡你三嫂呢？”翠姨輕笑。


    于是，幾個女人繼續說說知笑，聊得都忘了時間，直至夕陽西下，大伙兒才轉移陣地，到側廳去等待進晚膳。


    “我說思淚啊……”


    “婆婆？”


    “傲兒可曾提過，他……”話聲忽頓，杭夫人目注匆匆而至的丫環，“什麼事啊？春香。”


    “夫人，大小姐和四少爺要來問安。”


    “大小姐？四少爺？”柳眉揚起半天高，杭夫人冷哼。“告訴他們，大小姐和二小姐在我這兒呢，至于四少爺，杭府沒那種人！”


    琴思淚訝異地眨了眨上，但沒吱聲。


    “是，夫人。”


    “再告訴他們，若是杭佩和杭龍要見，就進來吧！”


    春香一回身離去，杭夫人立刻轉注琴思淚，表情難得嚴厲，“待會兒你可別多話！”再轉對面泛驚懼之色的杭蕊、杭蓉，安撫的微笑逐顏開。“別怕，有大娘在呢，他們啃不了你們的！”


    同住蝶苑時，杭蕊姐妹倆被杭佩姐弟欺負了多少，她也是一清二楚的。


    不一會兒，杭佩與杭龍在春香的引導下進側廳里來，照規矩見禮問安，杭佩還有模有樣的，杭龍卻很明顯的十分不耐煩，連做表面功夫都沒那耐性。


    “大娘、三娘、二嫂、二妹、三妹。”


    狡猾！


    杭夫人暗暗冷笑。“重新再來過，是夫人、二夫人、三少女乃女乃和大小姐、二小姐！”


    “為什麼？”杭龍不甘心地抗議。“她們可以，為什麼我們就不可以？”


    “因為蕊兒和蓉兒的娘是老爺的妾室，而你們的娘只是個通房丫環！”


    “可惡，那明明是你……”


    杭佩一把捂住杭龍正待破口大罵的嘴，並橫過去警告的一眼。


    “對不起，夫人，杭龍不懂規矩，杭佩會管教他的！”


    “嗯哼！”


    “夫人、二夫人、三少女乃女乃、大小姐、二小姐，杭佩和杭龍給幾位請安。”


    “好，你們問過安了，可以退下了！”


    “是，夫人。”


    杭夫人當下就注意到，在臨去之前，杭佩多看了琴思淚兩眼，那眼神透著幾分詭異，她心中自是有數，于是轉首側向翠姨。


    “耳朵靠過來，妹妹，我有話同你說。”


    細聲與翠姨耳語片刻，翠姨連連點頭。


    “是……是……懂了……嗯哼……好，我馬上就去，謝謝姐姐！”回身，招呼女兒。“蕊兒，蓉兒，跟娘來！”


    待她們離去後，杭夫人喝了口茶，思索片刻。


    “思淚，傲兒可曾提過，為何我不能將蘭秀扶為妾室？”


    “提過，婆婆。”


    “那你就應該了解，不是我無情，而是為了杭家，我不得不防著她。”杭夫人苦笑。“那女人很貪婪，卻不怎麼聰明，她也只懂得那種最簡單，也是最狠毒的手段，只要給她一點機會，她就會狠心下毒手，唯恐機會錯過就不再有了！”


    “媳婦了解，”琴思淚同情地目注杭夫人。“婆婆好生辛苦！”


    “更令人頭痛的是……”杭夫人嘆道。“杭佩跟她娘一個樣，雖然是比她親娘要聰明了那麼一點兒，心卻更狠，所以絕不能讓她嫁出去做正室，不然等于是害了對方一家人；就算是要讓她做妾，都還得仔細挑選，對方得是夫妻倆都夠強悍，足以壓制並防範杭佩使奸使詐的聰明人……”


    “大妹竟……”琴思淚有點吃驚。“看不同來呢！”


    “那是因為你嫁入杭家還不夠久，慢慢的你就能看出來了，她們母女倆除了在老爺和我面前會做戲之外，一旦背對老爺和我，她們就原形畢露了！”杭夫人無奈地搖搖頭，“幸好，你公公他肯听我的勸告，再是寵愛蘭秀，也有個限度，起碼，沒有得到我的同意，他不會擅自扶蘭秀為妾室的。”


    “公公是聰明人。”琴思淚低語。


    “就他肯听我的勸告來說，”杭夫人滿意地頷首。“的確是。”


    “那麼，婆婆是要媳婦小心什麼嗎？”琴思淚輕問。


    杭夫人笑了。“你也很聰明嘛，思淚，我的確是要你小心，杭佩一定會去找你幫忙，能避就避開，要真避不開了，千萬得小心應對，別讓她抓住了你的語病，逼你非得幫她不可，她呀，最擅長用那張嘴來套人入陷阱了！"


    “是，媳婦會小心的。“琴思淚應道，暗暗牢記在心底。


    “或者，她會設法破壞你跟傲兒的感情，這點你更得加倍防範。”杭夫人更凝重的交代。


    心頭暗驚，“媳婦記住了，婆婆，媳婦一定會加倍小心的！”琴思淚更加敬慎的承諾。“只是，媳婦不明白，媳婦嫁入杭家並不久，不過是個人微言輕的新婦，大妹來找媳婦又有何用？”


    看得出琴思淚是真的不明白，杭夫人不禁覺得好笑。


    “別太妄自菲薄了，思淚，咱們杭家有很多地方不一樣了，而這都是因為你，你是個好媳婦、好妻子、好主子，大家不但看在眼底，也身受到了，將來杭家要交給傲兒和你，是最合適不過的了。”


    交給他們？


    琴思淚大吃一驚。“不不不，婆婆，這怎麼行？還有大哥和二哥呢，他們才應該……”


    杭夫人輕吧嘆息。“雖非庸才，但他們的能力委實不夠，倘若只是一般的小局面，他們還行，可是杭家的家業實在太大了，他們確然扛不起來，非得交給傲兒不可。這事除了你知我知，還有老爺知道之外，也沒別個人知道了，你可千萬別給說出去了，尤其是傲兒，不然他肯定會逃之夭夭的！”


    她又氣又好笑地再嘆了口氣。“那孩子啊，能力強悍，偏就是定不下來，這點就得靠你了，思淚，他死心塌地愛慘了你，也只有你的話，他才听得進去，可也別直搗黃龍地要求他接手，得拐彎抹角地引導他，這件事就全權拜托你了！”


    琴思淚啞然無語，既不敢接下重責大任，也不能拒絕。


    嫁夫從夫，為人妻者只能從旁協助，而不能替丈夫做任何決定，無論夫君打算如何，妻子都不得多問，乖乖跟隨就好。


    夫唱婦隨，就是如此了。


    然而，身為杭家的子孫，對杭家，杭傲也是有責任的，雖然他的個性不合，也不容他推卻。


    她該如何是好呢？