年迴很忙，忙得不可開交。


    疾來倏往的，矯健的身形穿梭在趙氏總商號里。不時有人喚他、問他，這個那個的，教元初虹好生懷疑之前他是怎麼挪出時間出去與她相會的。


    “年爺，高家商號要求咱們給些折扣哩，他們剛才共買了五千兩的貨。”一名管事奔進帳房。


    年迴手下的算盤沒有停，打得劈哩啪啦響，在他前方的帳房小廝排隊捧著一疊疊的銀票與銀兩讓他核算。


    “趙大爺還沒來嗎？”


    “是的，他忙著替尚大人送貨去，說您拿主意就好。”


    “告訴高家的人，再買三千兩，送他們一盒南海珍珠，共五十顆，市值一千兩。”


    “但……那不是不賣的嗎？之前那麼多商號要競價……”


    年迴淡淡地笑︰


    “去做就是，這也是大爺的意思。”


    “是。”


    這一個管事退開後，又來了好幾個人。就見他腦袋、眼楮、嘴巴、手像是能各自分開發揮作用似的。元初虹好生欽服他從沒停止過的手，與不出錯的帳。


    終於他算完了一堆帳。在第二堆還沒送進來之前，她立即遞上一大杯茶。


    他含笑的一口喝完。


    “不好意思，這里悶，怕要讓你覺得無趣。”


    “不會啊，就像在看市集嘛，只不過這邊買賣的銀兩都千兩、百兩地嚇人。”


    他將已清點完畢的銀兩、銀票逐一收入一只厚重堅實的櫃子中，仔細上鎖，才算是做完了第一批工作。


    “聚集在這里的都是南北商號，買一車又一車的貨要運回去販售。這種海外的貨，利益高，一千兩買下的物品，往往可賣到三、四千兩。”


    難怪外頭那麼多人在搶購。她不解︰


    “那，剛才為何送珍珠？用賣的更有利益不是？”


    年迴低聲在她耳邊道︰


    “有時一些令人垂涎的貨放著不賣，更能哄抬其身價。若放出風聲要送，便能激發他們拚命采購。回來京城這麼多天，這些上門采購的商號已從狂熱退燒到理智謹慎，這樣一來，貨品則相對的抬不高價錢，他們掏錢的意願也有限。”


    元初虹瞪大眼！


    “這樣可行嗎？要是我的話，才不會為了得到一顆珍珠而去買一大堆對我而言沒用的東西——”


    “年爺、年爺！李家商號的五名管事吵著要見你，他們瞧見高家管事獲贈珍珠，直說你不公平呢！快！快出來！”一名管事著急的拉人就跑。


    年迴也不為難，回頭對她眨了一下眼，出去了。


    她偷掀開簾子一角，看到外頭年迴站在台子上狀似無奈的宣稱如果有人采買八千兩的貨，都可比照辦理，獲贈一盒名貴稀罕的珍珠。


    眾人歡呼，賣場又陷入另一波熱絡。


    “那如果一萬兩呢？”一個財大氣粗的老板問。


    年迴以那張老實的臉低頭苦思，下邊的人也靜默以待，然後他吞吞吐吐道︰


    “我……亂送出去珍貴的珍珠恐怕已惹得趙大爺不開心了，如果……如果再送出錫蘭的錫器，那……”


    那名大老板歡呼︰


    “大家听到了！年小扮作主要送錫器，都給我做個見證，珍珠與錫器，我錢老板是要定了——”


    “錢老板，年迴可還沒敢點頭哪！”年迴一張苦臉。


    大老板揮手——


    “我可不管，你放心，趙大爺那麼倚重你，不會責備你的，我們讓他賺了那麼多錢，對不對呀，各位？”


    “對——”一陣歡呼。


    元初虹搗住嘴悶笑。原來做生意是這樣的，也要偶爾唱唱戲呢，看他做生意真好玩。


    “元姑娘？”突然有人自她身後叫她，她一愣，連忙轉身。明明帳房里已沒有其他人了呀！四名伙計守在門口，那叫她的人是誰？怎麼出現的？


    她定眼一看，是名錦衣男子，身形略微福泰，看得出是富家子弟。


    “你是？”


    “在下趙學文。”他微一拱手。


    “見過三公子。”她很快的記起此人身分。


    “不必多禮。”只消一眼便已打量完這個令年迴矢志要娶的女子。很平凡、很高挑，肌膚因長年日曬而沒能保持女人向來引以為效的白皙。這樣的女子，有何特出之處，足以吸引年迴的眷戀？真是百思不解。


    元初虹溜轉了下四周，問出疑問︰


    “我沒注意到您進來，不知您何時——”


    他笑，指向一面櫃︰


    “那兒有密門。”


    原來另有蹊徑運送財物，她恍然明白。


    “年迴在外邊忙，要叫他嗎？”


    三少伸手阻止︰


    “讓他忙，我找的是你。”


    〔我？”素昧平生，有何好找的？啊？！還是他府里缺工？找她就對了！


    “坐。”三少在首位落坐，隨意指一張椅子要她坐。


    她依言坐下，等他開口。


    “我父親相當倚重年迴。你應當看得出來，上萬兩的錢財放手讓他打理而不擔心，可見信任的程度。”


    她與有榮焉︰


    “那也是因為年迴誠懇踏實，所以趙大爺才會委以重任。”


    三少啜了口茶，接著道︰


    “一個經商的人才，就該放手讓他展翅，你同意吧？”


    她覺得有異，態度趨於小心︰


    “是的。”他想說什麼？


    “听說你是個牙婆子？”


    “我是。”那又怎地？


    三少站起身，負手踱步，來來回回的走著。


    “商人分很多種，一個小街販，每日行走市井，賺個十文五文糊口，結交的也是同等販夫走卒；再有小商鋪，幾片瓦棲身，與尋常人家來往；再到大商號，買賣些貴重貨品，出入各家大戶，與富人交好；乃至我家這種京城規模，雖說洪武以來重農抑商，商人身分被貶為低賤，可事實上並非如此。廟堂里的尚、侍郎，宮廷里的王爺、王妃，皆是趙府座上賓。考進士與經商，都是登天梯的方式，往往可以月兌出低賤身分，躋身富貴。”他頓了頓，又道︰“這牙婆呢，可不同。年迴直夸你是開平首屈一指的牙婆。再怎麼首屈一指，也都是替別人跑腿辦事的。能力差的，無人來委托；能力好的，如你，南奔北走，替大戶人家效命。牙婆是什麼社會地位你自個兒明白，再出色厲害，也是市井鄙婦的格局。”


    “市井鄙婦又如何？”她僵聲問。


    三少搖頭。


    “不如何。畢竟你也是努力過後才有這番光景。但你不該將年迴困住，為了成就你牙婆的工作，他大好才能將要浪費了。”


    “胡說！我礙著他什麼了？”她直視他。


    “倘若年迴有朝一日成了地方上的首富，他能有一個牙婆妻子嗎？就算他能，但別人的非議呢？若那指指點點是針對嘲笑你，他忍心讓你承受嗎？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好只是一般的販夫走卒，對不？”


    她沉著聲音︰


    “你認為我配不上他，妨礙他平步青雲？”


    三少正色道︰


    “年迴是個體貼仔細的人，常常委屈自己來成就他人。我不曉得他未來能否平步青雲，但目前來看，他指揮起這種大買賣的場面游刃有餘，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也只有京城我趙家是最能施展學習之地，家父多次提及要留他在身邊幫忙，他婉拒；或說要把蘇州的商號交給他管理，他亦不肯；問他未來想做什麼，他說要開間小商鋪，日子過得去就行了。元姑娘，為什麼明明可以月收一百兩的人，卻寧願開間小店，每日在一兩、十文里鑽營？”


    元初虹退了一步，連吸幾口氣，才發得出聲音︰


    “你……想要我離開他？”


    “事業與你，他選了你。那，請問這位開平城第一牙婆元姑娘，事業與他，你犧牲那樣？”


    她答不出來。


    三少輕哼了聲，往外走時仍丟下一句︰


    “魚與熊掌兼得，隨他去犧牲。”


    ※※※※※※※


    年迴忙完後，已是掌燈時分，在鋪子里隨意用完飯，兩人安步當車往西街而去。他將元初虹安實在趙家提供給他暫住的一處小宅院。趙家派來一名僕婦打理內外，住得很是舒適。


    天色未墨透，仍有依稀的微光，年迴覷著沉默的她，終於問道︰


    “什麼事不高興了？是否因為我冷落你？那真是對不住，我不該——”


    “不是的。”她強扯出一抹笑，但卻笑得失敗。


    “那是怎麼了？”他不喜歡看到她這麼沒精神的模樣，她應該是活力充沛、靈動逗人的。


    她抬頭看向灰沉沉的天空，輕問︰


    “你希望未來過怎樣的生活呢？”


    “嘎？”


    “我是說，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。”


    年迴搖頭笑著︰


    “日子過得去就成啦！”想到他這次買回來的貨已賣出一大筆錢，他已覺心滿意足。生活最怕的就是下一頓沒著落，至少現在他不必怕了。


    她小心說著︰


    “今日，我看你活絡於大場子中，很是意興風發，你不希望以後依然過這種日子嗎？進而去追求更好的？”


    他笑著搔搔頭。


    “生意人嘛，熱絡場子是必要的。但那是工作，不是過生活。小時候我們看東大街的富宅，好不欣羨，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我們畢竟是窮人家出身，縱使華屋美服加身，也還是土樣。老實說，每次陪大爺去赴宴，總不自在得緊。也許一時會被笙歌舞影的華麗炫花了眼，但我還是知道那與我是格格不入的。”


    她一顆揪緊的心漸漸松開了。


    “不想賺更多錢了嗎？”


    “當然想，但如果可以不花大錢應酬，能夠不必攀結權貴就大把賺錢，我願意。但天下哪有這麼好的事？雖然說只要做了商人總不免要陪人應酬交際、建立情誼，但我寧願單純些，別太復雜。”


    她橫他一眼，笑啐道︰


    “還是守財奴一個，死性不改。”


    他同意︰


    “小時候窮怕了，到現在還是秉持著不輕易花錢買閑物的習慣。不過我對那些幫忙我的人就舍得花錢了。”


    “所以他們才會心悅誠服的叫你年爺、年小扮啊！”她笑了，腳步變得輕快，稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆盡。小跑步將一切拋之腦後。


    他大步追上她，微赧著叫︰


    “別笑弄我了。瞧瞧你自己，還不是被小孩兒稱作大姑，甚至招惹小男孩傾慕，哪個牙婆做成你這樣的？”


    她扮個鬼臉。


    “唷——有人拈酸食醋嘍。”


    “那又如何？我是你未來夫婿。”他理直氣壯。


    她直笑，跑不動了，緩步走著。他與她比肩而行。


    路上行人稀了，夜色沉沉包攏住周遭，唯有家家戶戶點亮的燈光透出些微光亮——


    他悄悄伸出手，手指試探的抵觸她的。她抖了下，但沒避開。然後他輕輕勾住她手指，一指、兩指……最後侵佔全部，牢牢握得密合。


    熱意由掌心向兩具身軀傳遞，深秋的涼意拂面不覺寒，牽著手，像要走上一生一世不肯放。


    他低啞地問︰


    “我不希望看到你不開心，你適合笑。”


    “我希望你成為你希望的那種人，不因任何人而放棄。”她的聲音亦相同的暗啞。


    “我已經是了。”


    “是嗎？”


    “識字、有錢，甚至出海見識過。當我只能是一名小雜役時，就是這麼希望。”


    “那現在呢？有錢、識字、出洋之後，你希望什麼？”她又問，放眼望去，居住的宅院已到。


    “我希望——”他站定在大門口，看著她︰“能與你共度一生，過著最自在的日子。”


    “年迴——”她顫著聲，洶涌的感動快要溺斃了她，“只想要這樣嗎？辜負趙大爺對你的期許也無所謂？”


    他點頭。


    “記得你對阿福說過的話嗎？你並不想過官夫人的生活，甚至覺得痛苦。而那，可是天下所有女子認定的富貴好命。同樣的，別人以為生意人就該成為像趙大那樣的天下富賈，才叫成功。可我不。這輩子，因為貧窮，不得不長年在外工作賣命，太足夠了，我不想再把剩下的生命浪費在累積更多財富上。趙大爺一年至少有十個月在外經商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身體勞累出一些病痛。我不想要這樣的，錢夠用就好不是嗎？”


    “沒志氣。”她輕哼。


    他一楞，“初、初虹？”


    她用力抱住他，大叫︰


    “但我喜歡，太喜歡了！我多麼高興你是我的漢子。年迴，你是個最棒的男人！”


    他傻呼呼地不明白自己做了什麼好事讓她對他這般熱情以待。不過，那不重要。溫香軟玉在懷，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香軟女敕豆腐。


    嗯……好吃！


    ※※※※※※※※


    趙府十二小姐想找名善女紅的丫鬟，吩咐轎夫前去將元初虹接進府來听候指示。


    天天進出趙家商號，多少也听到一些耳語，所以元初虹知道這位美若天仙的十二小姐差點成了年迴的媳婦兒，如果他沒有拒絕的話。那麼今天的拜見，就顯得刻意且別有目的了。


    幸而元初虹並不是養在深閨的千金，也不是沒兒過世面的小家碧玉，這點陣仗還嚇不了她。


    一名丫鬟領她走過長長長的回廊，幾經轉折，終於在一處桂花飄香的幽處停住。


    丫鬟在拱門前報道︰


    “這是元姑娘，十二小姐的客人。”


    里頭的丫鬟點頭，細聲道︰


    “請隨我來。”


    又被帶了長長的一段路，小橋、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住步伐。


    “你等著，我去請小姐。”


    “有勞。”她點頭，隨遇而安的放眼打量這美不勝收的景色。只是一個小姐的住處，就有她家四倍大哩！所謂的有錢人，其有錢的程度簡直是她無法想像的。有些人瞧著眼前這些會心生欣羨，恨不得為其所擁有；但有些沒志氣的人置身其中，只覺頭皮發麻，格格不入，生怕一不小心就踫壞了價值數十兩的擺飾器具——如她就是。當然，年迴也一樣。


    遠遠的，幾名清秀丫鬟簇擁著一名白衣麗人走過來。元初虹從沒看過這麼美麗的人，一時看直了眼。她常出入大戶人家拜見夫人、小姐，雖說富貴人家多麗人，但這位太美了，活月兌月兌是人家所形容的仙女啊！


    “你就是元姑娘？”仙女的聲音若天籟。


    “哎，我是元初虹。見過十二小姐。”她輕輕一福。


    “坐下吧。”十二小姐指示著。


    “多謝。”


    丫鬟奉上甘美的茶水之後，齊退到亭子外。


    十二小姐縴手拂向石桌上的古箏，流瀉出一串悅耳的絲竹聲。


    “我想，你是知道我找你來，主要是為了瞧瞧你的吧？”


    元初虹點頭︰


    “心底是有個數兒。”


    “我與你相比，如何？”


    “自然是初虹遠遠不及十二小姐。”這是實話。


    十二小姐眸光落向遠方，仍是輕淡的柔音︰


    “能夠走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？”


    “這是一雙大丑腳唯一的好處。不過男人都不中意大腳婆的。”她低頭看自己的腳丫子，再偷覷向十二小姐尖筍般細小的繡花鞋。


    “如果能夠選擇，我寧願丑。”十二小姐輕嘆︰“但我從來沒有選擇的權利。”


    元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。


    “但……小姐是絕世美人，能享有榮華富貴，一雙腳不方便行走亦是無妨的。”


    十二小姐看向她——


    “像個殘障，你肯嗎？拿無盡的錢財來換？”


    才不肯呢！元初虹打哈哈︰


    “我是下等人，沒這個命，做人就要認命嘛！”


    “認命？倘若我要年迴娶我，你肯認命嗎？”


    她驚跳起來，直覺道︰


    “我不，他是我的！”


    十二小姐微笑著，漾出傾城容姿。


    “你說，遠遠不及我，你說，我是絕世美人，那麼，如果年迴能娶到更好的人，為何你不肯退讓？”


    元初虹堅定道︰


    “因為我愛他，決定與他共度一生，而他也是相同的想法。兩心互許貴在情真，而非外在條件！”


    “所以……”十二小姐低喃︰“外在條件好又如何？換不到一顆真心，也失去選擇的權利。”


    “十二小姐——”她走近美人，疑惑地問︰“你鍾意年迴嗎？”她不喜歡心底酸酸的滋味。


    “對於不了解的男子，如河去中意？我只看過他的畫像而已。”十二小姐又撫起琴來，聲聲是寂寞。


    “那，我不明白……”


    “他拒絕我；而你拒絕我三哥的勸退之詞。我羨慕你們有說不的權利與勇氣。”


    元初虹不知該如何安慰美人的低落情緒，忙道︰


    “因為我們是平凡人嘛，所以做事都隨隨便便的，也不太理會利益糾葛，因為本來就沒什麼利益好糾葛的。不像你，又美又嬌貴、出身不凡，以致於長輩會百般思量，怕你嫁壞了，嫁給不成材的、不上進的、會令你受苦的，總想替你安排周全。可我們不同，嫁好嫁壞，就只是這樣了，沒差的，以後還是要工作才能溫飽嘛。”


    十二小姐又笑了。元初虹總覺得那笑里有無盡的愁。性靈高的人不易快樂，想得多卻動不了的人千般愁思揮不去，綿綿密密纏成絲，容易自苦。


    “十二小姐？”


    “再三日就要回開平了是吧？”


    “是的。”


    “我很羨慕你，你知道嗎？”


    元初虹惶恐不已︰“我有何值得羨慕的？”


    “自由來去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心愛戀。身體的自由與心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羨慕？尤其是我這種被折了翼的金絲雀，看了最為嫉妒。”聲幽幽，句句是嘆。湮沒在富貴里，無人在意……


    ※※※※※


    唉走出趙府大門，就見到年迴迅速迎了上來；由滿頭大汗與焦急的臉色可看出他在外面徘徊很久了。


    就見他迭聲問︰


    “商鋪的伙計告訴我十二小姐找你，是真的嗎？怎麼會進去那麼久？她要做什麼？有沒有說什麼——”


    她伸出一指點住他唇。


    “不就是找丫鬟嗎，還會有什麼？”


    他緊瞅著她含笑的面容，企圖尋出一絲絲不愉快的神情。擔心地問︰


    “她沒為難你吧？”


    她輕拉他衣袖走在青石板路上，華麗的趙府在他們背後，一步步拉遠，區隔出富裕與平凡的兩端。


    “你見過十二小姐嗎？”她不理會他的問題，逕自問著。


    年迴趕忙搖頭。


    “沒的，我連畫像也不肯看。既然無心，又何必多此一舉。”


    她輕嘆，代他婉惜不已。


    “她是我這輩子見過最美麗的女子了。年迴，你根本不知道你錯過了什麼，仙女啦！”


    “只要沒錯過你就好了。”他笑，終於相信趙家人並無為難她，這才放下了一顆心。


    “呆子。”她笑罵了聲。


    他無所謂，握住她小手，輕道︰


    “我喜歡與你相處的自在，勝過去面對一位仙女。在仙女面前，手足沒個放處，多難受。”


    她又嘆口氣︰


    “年迴，她說羨慕我呢。真奇怪！”


    “你覺得你不值得別人羨慕嗎？”曾經，他多麼羨慕她的聰明靈活，總是偷學她自信的表情並受益匪淺，恨不得有日能同她一般出色，月兌出畏怯自卑的陰影。


    元初虹想了下，道︰


    “我不知道值不值得別人欣羨，但我現在過的正是我期望過的生活，這點倒不是人人做得到的。我想當牙婆，我喜歡四處走，我……嫁你，全是衷心所願，今生再無缺憾，別無他求啦！”原來她是這麼幸福。真好！


    他點頭︰


    “農人求豐年，商人求厚利，做官的想高升，順遂所願才是快樂。而，喜愛出游的人卻被拘束，習武的人卻被逼學文，縱使成就斐然，也是痛苦。你應明白的。”


    “嗯。”她明白他的暗喻。


    “回去了吧，沿路上得采買一些禮品好送你家人。”


    “不去商鋪了？”


    正得差不多了，其它的交給伙計去善後便成。我們明日提早走，省得趙大爺派人塞錢過來。”


    她不解︰“為何塞錢？”


    “說是感謝我這些日子來的辛苦。但怕要欠更多人情債，別收為上。最好的方法就是快點走人，不然趙家少爺們輪番過來，沒能月兌身的。”


    她笑他︰


    “唷！真風光哪，年爺。”


    丙然他又臉紅了。


    “初虹，別笑我。”


    談笑問，兩人已來到市集。


    不過，還沒能仔細挑禮物呢，就見前方一陣騷動，間或有著叮叮叮的鈐聲，听來好耳熟哇……他們看將過去——


    “阿南，你說年迴在南商鋪的，怎麼不見人哪？！”元再虹駕著馬，不時揚聲急問著。


    他身邊坐著在趙府當差的阿南，也是他們的同鄉，他疑惑道︰


    “我剛才出去給王老板送貨時，明明還見年小扮在鋪里點貨哩，怎知一回來他就不見了，不然我帶你去他住的地方等他好了——”


    “不行哪，事關重大，我要馬上見到他才行！”


    “再怎麼急，也得找到人才成嘛，你這樣瞎找是不行的，還不如——”


    “啊！年迴，年迴！”元再虹在馬車上站起身，大力揮手。找到人了，太好啦！


    年迴牽著元初虹走過去，才開口要問——


    “瞧你急的，啥事——”


    元再虹打斷他︰


    “我上個月接到你打蘇州捎來的信，就大叫不好，立即快馬來京城要找你。我要告訴你，我姊姊也在京城哩，你訂下了十一月之約，可我姊姊正在京城盤桓，不知何時回開平。我娘擔心你們又會彼此錯過，急得不得了，要我快來，但今早我馬不停蹄的前去侍郎府找人，卻要命的發現姊姊在九日前就離開京城啦！你們真是苦命鴛鴦，老天捉弄……”


    有人輕點他肩膀，他不耐的揮去。


    “不過，孟子有交代︰天要降大任給有情人，都會整治他們個半死不活，所以你千萬別放棄……”


    有人再以手指點點他。


    “別吵啦！我忙著！”


    啪啦！後腦勺被敲了一掌。


    “誰啦咦？！姊姊——”元再虹大吼。


    由於見到久尋不獲的姊姊太過欣喜，他叫道︰


    “姊，我告訴你，年迴提早回來了，這是他寫的信，你與他這次絕不會錯過了，他人正在京城哩！”


    元初虹與年迴同樣瞠目，就連一邊的阿南也啞口無言，不曉得他竟是為此而來。


    “再虹，”元初虹平平地提醒︰“你沒看到我與年迴正站在一塊兒嗎？”


    “嘎？幾時的事？！”對喔，他們兩人正站在一起。


    傻瓜！她翻白眼。


    “早說嘛！那我千辛萬苦趕來是為什麼！”元再虹大受打擊。幾乎月兌去半條命卻只是做白工，悶呀！


    年迴與元初虹互看了一眼，心有靈犀的同聲道︰


    “載我們回家嘍！”


    《全完》