“你！你好大的膽子……”


    又是一拳！力氣太過，將人轟厥了過去，連哀呼也來不及發出。


    不過沒關系，還有其它四個人呢！


    “你說。”龍九隨意指著一個人。


    那人顯然乖覺多啦，立即顫聲說明－－


    “不、不是的，我們方才那飛鏢，打的、打的不是兩位爺，而是站在你們身後那個娘兒們，她才是我們紅鷹幫盯上的點子。我們只是誤以為你們是一夥的，才會想先擺平男的，才好下手抓她……”


    打、錯、了？


    原來剛剛那一場力氣是白出啦？龍九胸臆里鼓脹起滿滿的冤氣，立即轉頭掃向身後那個藍衣白帽的女人，想好生瞧瞧是打哪來的煞星－－


    不見了！


    他眼楮一□，倏地拔身而起，往石獅身上一踩借力，輕身飛向附近最高的屋檐處，迅速在四方探望，卻尋下到那女子的影跡，想是在他打斗時便已偷偷溜走了。


    他臉色一沉，負手于身後，預感著接下來待在武昌的時日，將與“天下太平”四宇無緣，反倒跟“麻煩”二字將要有一場結拜了。


    他實在是太討厭麻煩了！


    ※?※※


    她很痛恨麻煩，但麻煩總是緊跟著命運乖舛的人。


    她習慣了，不得不習慣。為了維持現下好不容易得到的平安日子，她必須習慣麻煩、必須面對麻煩。


    在柳川縣城口，步下記里鼓車，付了里程車資，嚴茉蘇招了頂小轎，讓轎夫給抬回開遠院。


    如同一般的院，這開遠院亦是樸實無華的建築，只比普通民居寬闊上一些。院分成三個部份︰學堂、生徒宿處，以及最後方屬于山長一家子所居住的私人小院落。


    她，嚴茉蘇，山長夫人，一下轎便往後方的小門走去，直接回家。


    “嫂子，你可回來啦！”一名十三四歲的小女孩發現了她，清秀的小臉蛋上露出松了口氣的表情，小跑步過來。


    “有什麼事嗎？”她取下帷帽，讓小丫頭挽住手臂，一同往里頭走去。


    小庭院並不大，加上栽種著青菜，只余兩尺寬的小路讓人走，不出十步就跨進廳堂里了。


    “方才老爹又發病了，整個人喘不過氣來，幸好及時服下藥劑方，不然可糟啦。唉！春天一到，他又該糟啦！”


    “可不是。”听到父親又被疾病折磨，嚴茉蘇原本輕快的聲音立即沉靜了下來。


    “不能想想別的法子嗎？我覺得老爹長期服用『惠民藥局』的藥劑方，沒啥起色耶，頂多做到舒緩癥狀，對病體本身沒多大作用。咱是听說武昌這邊的醫士功夫較佳才搬來的，但好像不是那麼一回事耶。”


    “我已經在打听民間藥鋪里各家大夫的風評了，若是有醫術聞名的，再貴也得請來。”


    “有名的大夫通常都是很貴的呢！他們不被朝廷所經營的惠民藥局延攬，領那三斗五斗米糧的俸祿，可不就是要賺大錢嗎？這藥也貴、醫士也貴的，我們恐怕又要被剝得一貧如洗啦！”別看小丫頭才十四歲，她精打細算的功夫可是得自大嫂的真傳呢！


    嚴茉蘇將帷帽擱在廳里的桌幾上，然後伸指輕點小女娃的額頭道︰


    “好了，蒼秀，我可愛的小泵，你去看吧！”


    “我不愛那些之乎者也啦！人家說要學醫，你與洛華又不給學！”小娃兒嘟嘟噥噥。


    “又叫洛華！應當叫大哥的。”她糾正，然後在小女圭女圭要反駁前，從袖子里抽出一本冊引來小女生的尖叫－－


    “啊！是醫！是醫！傍我的是吧？！”小女娃雙手並攏舉得老高，眼巴巴等著醫被送到她小手中。


    嚴茉蘇笑出來，不為難地將給她。


    “這是知名醫士薛己所著作的《內科摘要》，里頭講的是溫補要義，你就先看這類冊吧，別急著鑽研外科，就不會有人阻止你學醫啦！拿刀拿針的，誰對你放得下心哪？對那種必須切肉見血的事，還是等你基礎學得了足，我們再給你找先生教授吧。”


    小女孩顯然遺有點不滿足，問道︰


    “既然都買這《內科摘要》啦，那何不把薛己的《外科樞要》、《薛氏醫要》也都給買回來呢？”


    “不，一次一次來，等你這本背熟了，大嫂再給你買其它的。”


    “啊，可是……”小女生還要廝磨，但她的大嫂可沒時問老給她佔著廝磨。


    這時一位黃衣少女攙扶著一名老婦從內室走出來。


    嚴茉蘇見著了，立即過去喚著︰


    “娘。”


    “茉蘇，你回來了呀？不是說今日要往武昌去辦事，怎地這麼快就回來了呢？吃飯了沒有呀？”嚴母殷殷垂問著，就伯她這孩子餓著了、凍著了。


    嚴母其實不過四十歲，但年輕時的過度操勞，以及幾年來困苦的生活摧折，讓發絲半白的她看起來像是五六十歲的老嫗。


    “吃飽了。那邊事情很快談完，于是就提早回來了。”報告完後，她道︰“我進去看爹。”


    “哎，別別，你爹好不容易睡著過去，你別去擾醒了他。一旦他醒來，又要吸不上氣地猛喘啦。”嚴母拉住女兒。


    嚴茉蘇聞言也就站住了，自是不願去擾醒父親難得的好眠。


    嚴母打量著女兒，笑道︰


    “你今兒個倒是清爽得緊，這樣比較好，別老是珠翠花粉妝滿身，身為山長夫人，應當要素雅些才對。”


    嚴茉蘇低叫了聲︰“呀！今天因為一個人出遠門，不方便招搖，都忘了抹脂粉啦！我得去裝扮一下，等會要去前面學堂呢，可不能失了威儀！”說罷，立即快步進房去，壓根兒沒把母親的教誨－－不要濃妝艷抹，听進去。


    “茉蘇，茉蘇－－”被遺忘在前廳的三人，表情皆是一臉無奈。


    黃衣少女有著溫厚的好性情，輕聲寬慰道︰


    “嚴婆，大嫂裝扮起來既美麗又威風，沒什麼不好嘛。”


    嚴母嘆道︰


    “可哪有人天天盛裝的呀？她這樣，只怕要傳出難听的名聲呀！像你這樣不很好？輕煙呀，你這般水靈素雅的，莫怪教前院那些生徒們傾心，老找我給你作主呀！”


    那位叫輕煙的女子，聞言臉兒一臊，一個字也不敢搭，只能低頭看著自個兒的鞋尖，久久無法抬起。


    嚴母望著眼前這大姑娘，然後再看向早把一張稚女敕小臉給埋進冊里的小泵娘。忍不住又嘆了一口氣……


    唉！她家的閨女兒，曾經也是這般大門不出、二門不邁的秀氣閨閣呀！


    ※?※※


    “夫人、山長夫人！山－－長……』驚慌的叫聲一路從前院鳴叫到後院，通過了進入後院的小門後，其聲勢之宏亮，嚇得地上正在啄食的雞鴨四處竄逃，遠處的狗兒也跟著吠了，正應了那句雞犬下寧的成語。就算是死人也要給吵活啦！”怎麼了？這般吵鬧？先住嘴吧你！楊榮。“快步迎了出來，沒讓楊榮沖進屋里去，便揪著他領子往遠處定去。


    這楊榮是院的管干，上從整理院里所有冊，再到提水掃地，又到管理生徒所有食衣住行事項，無所不包。是個二十歲的小伙子，也是個秀才。目前正等著參加八月秋闈的鄉試，作著中舉人的春秋大夢。


    家中一貧如洗，連買錢也供不起，更別說上院讀了。幸而劉洛華惜才，將他收進來打雜，不僅給他隨時進出藏閣的特權，甚至還以膏火費名目，給他拿些錢回去供養家里寡母。


    這孩子什麼都好，就是喜歡大驚小敝這點，讓嚴茉蘇受不了。”喘過氣再說。她瞪著楊榮，雙手往腰上一叉，命令著。


    呼呼呼－－好幾次吸氣喘氣之後，楊榮才趕緊說著︰


    “前面、前面……剛才我坐在前院大門台階前看，順便充當門房時，出現一個高頭大馬的人……看起來眉目凶狠，一副江洋大盜的樣子，我們院怕是要遭禍事啦！他他他指名要見山長，或夫人你。但山長出門去了，我只好……”


    嚴茉蘇沒等他說完就大步往前院定，並問著︰


    “那人呢？有進來擾到那些孩子們嗎？”


    “沒的，我留他在最前面的『知客廳』，沒讓他往講堂方向走。”


    “那他就乖乖留住了？有找人看著他嗎？”


    “哪來的人呀？今日課多，山長又不在，堂長（教務主任）也授業去了，別說其它學長（科任老師）了，哪一個下是在講課呀。別說沒其它人手可以看住他啦！要他真是江洋大盜，又有誰招架得住他呢？”呼！夫人好快的步子，讓他這手無縛雞之力的生遠遠被拋在後頭，追也追不上！不行了，不行了，他快要累死啦！扶住一根木欄，楊榮攤掛在上頭。


    嚴茉蘇原本回眸要給他一瞪的，但因為那楊榮實在距她太遠，瞪了也沒威力，只好作罷。眼下對付上門來的煞星要緊！


    雖然表面鎮定，但她心里其實也是怕著的。可害怕又能怎樣呢？事情若真是躲不過，自己下迎上，又有誰能幫她擔待呢？


    這次是誰？找上來的會是誰？是其它妒忌開遠院這般風光的院人工？還是想來索討規費的地痞惡少？或是……那些他們最不願面對的麻煩？


    是誰？說是長得像江洋大盜？那應該是江湖人了是吧？天爺，到最後，他們真的連江湖人物也得應付嗎？


    深吸一口氣，她勇敢揮開布簾，跨進了知客廳。


    啊？！她猛地驚住。


    是－－是他！是昨日在武昌見過的大漢－－


    那個徒手打倒四五個人的大漢。


    嚴茉蘇千料萬想也猜不著來的竟會是這個人！


    她一時的怔愕，讓門口那個負手而立的高大男子微揚了濃眉，教原本顯得嚴厲冷酷的面容，溫和了兩分，也多了三分狐疑。


    她正想開口，但他卻比她先說了︰


    “你，哪位？”


    她正要答，卻－－


    “這里是院，怎會有鴇兒？”男子疑惑著。


    喝！這是什麼話？！什麼鴇兒？指誰？嚴茉蘇驚喘一聲，就要開口怒斥，可惜這回仍是慢了一步－－


    “莫非這里是一間叫做開遠院的娼館？”


    “夠了！你胡說些什麼！你是打哪來的狂徒？居然敢在我這院里大放厥詞！”


    她一連串清脆的聲音彷如大珠小珠落玉盤般傾瀉出來，這次完全不給人有機會去打斷，流暢說完。


    他一怔，為著她特別好听的聲音，對于她斥罵了些什麼，倒沒注意。


    “原來你不是鴇兒－－”他拖長語調。


    “當然不是！我是－－”一不留意，又被打斷。


    “明白了，你是歌伎。”很肯定。


    “你！”氣得眼冒金星，忘了先前的怕，一路快步跑到他面前用力瞪他︰“我不是歌伎！不是鴇兒！不是什麼個下三下四！你這只不長眼又無禮的大黑熊！”


    大－－黑－－熊？


    他，龍九，低頭看了下自己今天的衣著－－是黑色的沒錯。但黑熊？他？！


    “嘿！”他微笑，笑得很陰沉，簡直可以去跟黑白無常、魑魅魍魎結拜為好兄弟般的陰沉。


    “笑什麼？沒見過黑熊也會笑的。”她冷哼。


    “你知道我是誰嗎？珠光寶氣的。”也不問名字了，直接就親眼所見，給她稱呼個貼切的。


    “有病千萬不能拖，忘了自己是誰的話，出門往北走十里，那邊醫館有得醫。大黑熊。”她好善良地指路。


    “你夠膽識。”龍九的微笑沒停過。“已經有五年沒人敢罵我了。”


    嚴茉蘇听得出他的威嚇之意，也知道這人並非好相與的，但不知為何，她並不怕他……即使她其實應當怕的。可一張嘴就是忍不住，誰教這家伙一見她就說她是鴇兒！拜托，她哪兒像開妓院的啦？有眼無珠的家伙！


    “我敢罵你，那又怎地？”下巴高抬。


    龍九緩緩搖頭︰


    “不怎地。但你最好記住這個名字－－”


    “大黑熊？”她好故意。


    青筋在兩邊太陽穴暴動起伏。但語氣厲害地竟能保持冷淡無波︰


    “記住這名字，龍九。”他道。


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    “他們認為對方是自己此生最大的麻煩”