傾倒的屋牆聳立在眼前，他小心翼翼跨過碎石，往湖畔走去。干固的湖底雜草叢生，拱門的裂縫巨大到讓他懷疑經過時，會不會突然傾塌下來。


    當年離開此地時，雖已有幾分荒廢，但不致像現在的廢墟一般啊。


    “也對，四哥與元巧早搬往南京老家，這里還會有誰？”他背著練央路經養心樓。從樓外就瞧見里頭的屋子塌了半邊，壓根不能住人。


    其實聶家十二個兄弟里，真正打點聶家所有產業的並非大哥，而是四哥；尤其數年前三哥瘸了腿之後，連肆也全權交給四哥，不難理解四哥有心讓這里成為廢墟的理由。他小心地避開門上密織的蜘蛛網，背後忽然伸出手撥開它。


    “別亂動！”他微斥，惱她不懂照顧自己。


    “哦。”她乖乖地收回手。他聞言不由得露出笑意。


    之前才背著她上路，走到一半，原以為是自己汗流挾背，但天氣不熱，他的體力也不會不濟到這種地步，後來才發現高溫是從背後傳來的。


    她趴在他的背上，連自己受了風寒正在發熱都不知道。叫了她幾聲，她才氣虛地以單音節的字言表示她還清醒。小時候，他氣她惱她，存心要欺她，每每都愛挑剔她的用辭遣字，要她這個小奴對他說“是、是的、八爺”等等恭敬的字言，不準她反抗。


    而後，他想開了，開始懂得關心她，將她視作朋友時，才隨意她怎麼叫他。她以為他一直沒有發現她總愛在恭敬的用字上，偶爾混進忌諱的稱呼來佔他便宜，這是她小時候僅能玩的小把戲。也由此，可以觀之她頑劣的天性。


    “是啊，從以前她就不是一個規矩的小泵娘，我也沒有預設長大後，她會成為一個知達禮的小彪女。”步行到桃花閣前，瞧見里頭傾廢的景象並不夸張；甚至是他在廢墟里一路走來，唯一可以住人的，不必擔心突然樓塌了、牆倒了。


    為什麼？難道這十年里……她仍然住在這里？背後微弱的申吟讓他加快速度往久違的樓屋走去。小時第一次發現她受風寒時，還是他抱著她睡時，老覺得她在發熱，熱得他受不了了，才勉強探她的額頭。


    問她為什麼不說，她也只是壓在他的身上，答說不知道。後來才發現她不懂得撒嬌訴苦，而這些年來，她仍然不懂嗎？早知道就不該將她托負給大哥，要他放練央自由。大哥為人老謀深算，就算說是奸人一個也不為過，真不該信他的。


    進了樓屋見到一塵不染的擺設時，他也不再大感驚訝，直接走向床榻。


    “好眼熟啊。”她半眯眼，咕噥道。


    “你是該眼熟。”知她有點半昏迷，將她放在床上，小心地抽過棉被蓋著她。


    他遲疑了會，不知該不該去找大夫，這里畢竟是廢墟，萬一在他離開之後，她出了什麼問題──他探采她的額際，體溫過高，微微冒汗。


    “我真沒用。”她呢喃道。


    “你算了不起了，一身濕透被夜風吹了好幾個時辰，會受風寒是理所當然。”他嘆息，想要去看看衣櫃她有沒有留下備用的衣衫，她突然雙眼睜開，撲向他。


    “小心！”他連忙抱住她軟綿的嬌軀。


    “你要去哪里？”重重的鼻音混合童音。


    “我……”


    “你哪里也別要去！”


    “你放心，我不走，我只是去打點水。”


    “騙人！”


    他差點失笑。“我騙你做什麼？”她沒有吭聲，只是用一雙失去神采的黑眼凝望他。“好好，我哪兒也不去。”他坐在床沿，要抱她回床上，她硬賴著不動。他嘆了口氣，心細如發地想起當年他曾拋下她，她的不安自然加重。


    “我一直以為我走了，你才有活路啊。”他拉過她環抱的雙臂反手包住，她這才虛弱地闔上眼。“我差點忘了你一病起來，有多難伺候。”


    “應該是我保護你的……”她半沉夢地囈語。


    他一怔，沒有料到她還帖記著她的職責。這麼說來，她依舊當她是他的隨身護衛嗎？這麼千辛萬苦地玩把戲來擄他，就是為了重回她的護衛之職？


    “一日不見兮……思之如狂……”她聲如蚊。


    “什麼？”


    她咕噥了幾聲，他听不真切，附耳再听，隱約又听她斷斷續續道︰“鳳飛翩翩兮……四海求凰……”緊閉的雙眸隱隱垂淚。


    “不要哭！”他摟緊她，沙啞說道。“我不是有心要舍你……不不，我是有心的，因為那對你一點也不分平啊！”


    她在昏睡，他也不在意她到底听見了沒有。從來也不敢奢想自己還會有見到她的一天，而現在他見到了，才知道過去少想她，是因為早將她藏在內心深處。得不到，所以沉封她啊。


    “唔……”她簡直半身全趴在他身上。


    他微笑，即使十年不見，她的一些習性仍未改。沒推開她，反正四下無人，她的不合禮就當是他的秘密。伸手撩起她汗濕的瀏海，一塊小疤月兌落，瞧見疤下的肌膚女敕白而平滑……


    “怎麼回事？”他嚇了一跳，直覺將疤壓回去。疤又掉，他要縮回，指尖不小心刮到她另一條奇異的疤痕，疤痕掀了頭角，他駭然地張大眼。


    他不是江湖人，也不知江湖事，一向只在他的講天地里打轉，最多也只是在四處講學的途中，與一些旅人聊過天，旅人之中不乏士農工商，卻沒有過江湖人，自然不知這叫“易容”。


    他心生懷疑，直覺地輕輕刮起她臉上的濕疤，確定沒有傷害到她的肌膚，這才一個接著一個，讓原本丑陋無比的假象逐漸卸去，露出她的真面貌來……


    ※※※


    她足足睡了一天一夜。


    丑陋的人皮面具下，是水晶般的美顏。也許是太久掩藏在假面皮下的關系，她的肌膚幾乎白得透明，菱唇淡白，但無損她的容顏，與十五歲的她相比，多了女人的嬌媚，少了青澀稚氣。目光移至她的縴頸，他的心跳漏了一拍，連忙移開不規矩的視線。


    “聶淵玄，枉你是講師傅，枉你平常正經八百的，瞧你現在的思想齷齪到什麼地步！”


    “你在說什麼？”軟軟童音充滿睡意還有鼻音。


    他立刻轉過身來，見她清醒過來，喜道︰“練……小八，你總算醒了。”


    “我……”練央掙扎坐起。很久沒睡得這麼沉了，身為武師，她總是淺眠。


    “我怎麼在這里？”神智在剎那間完全驚醒過來。


    放眼望去四處全是熟悉的擺設，屏風、衣櫃，繡著吉祥鳥的布慢，還有……她抬起眼，望著眼前溫柔的男人，以往都是拾兒與十一跟她來，如今看著他，真要以為時光往回流動了。


    “這是聶家的多兒園。你要不要喝點小米粥？”


    “米粥？”


    “我跟附近的村民討來的。”他走到桌前，將半溫的粥碗端來。


    “討來的？”她像九宮鳥般重復道。


    “是啊，你先嘗一口。這里的廚房年久失修，需要一陣清理，我怕你醒來後挨餓，便向附近的村民討了碗飯來。”有些剝色的湯匙勺了米湯送到她的唇畔，等著她吃。


    “你這麼尊貴，竟然去跟人討東西……”


    聶淵玄聞言，笑道︰“我哪里尊貴了？我身為講師傅，走遍半個中原，什麼事情都要自己來打點，我也跟村民換一些東西，等我清了廚房跟水井，晚餐就有著落了。”她怔怔地，由他安穩的雙眸移向他不畏吃苦的雙手。


    “你拿什麼東西跟人換？”他的包袱尚在船上，而她也身無分文，他一身簡衣，能換什麼？


    “這里不知道是誰偶爾來住，在櫃上擺著近幾年問世的籍。說來好笑，這個人呢，用封肆染的簍子放在內，我拿著它們去跟附近的私塾夫子易物。”


    紅暈竄上透明的雙頰。練央暗惱拾兒講究挑剔，不管要用什麼，都會選擇最好的。


    青艷簍是聶家封肆專門設計作染送往京師給貴族，紙質高雅昂貴，有人千金難買，拾兒硬是賴了十來套下來。當時她不在意，只當一般箋來用，哪里知道有朝一日反而得靠它來過活。聶淵玄露出微笑，趁機喂她幾口粥。


    “你說，那人奢不奢侈，要偷住在這里，臨走也忘了帶。”


    “我才不奢侈呢。”她月兌口。


    “你？”他驚訝道︰“我又不是在說你，瞧你緊張的。”


    “我……我哪有緊張！”她的心口蹦蹦地跳著。“我只是想你沒有趁我大病時逃開，我真不懂你。”“我若逃開，你豈不是無人照顧嗎？”


    “你人倒是真好，連我這個劫你的人，你也會不計前嫌地來照顧。”她酸道。


    “也許，是因為你聲音的緣故吧。”


    她聞言，才發現她又現童音，直覺撫上臉頰，臉蛋光滑一片，顯然假皮已月兌落，暗叫不妙，驚惶地瞪向他，卻見他一派安然自得的模樣。


    “你……你……”


    “小八，你何必弄個假面具欺我呢？本來面貌不就是挺好看的嗎？”他溫吞吞地說，吊足了她高懸的心，也氣炸她的五髒六俯。什麼小八？原來一隔十年，他連君練央的樣兒也想不起。


    “可惡！”她撲向他。


    也算他眼明手快，忙將粥碗高舉，避開她的沖撞。“你這是干什麼？要是我閃開了，你不翻下床去？”


    “翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，沒人傷心沒人難過。”她說道。


    “胡說什麼！”他斥責道。


    她松了手，倔強地撇開臉望向衣櫃，櫃上倒掛著她的衣衫，低頭一望，這又發現自己換了新衣。


    什麼時候換的？難道──她倏地脹紅臉，瞪著他。“你……你在我昏迷時做了什麼？”


    “你不要誤會，我只是請了附近的大嬸一並過來為你更衣。”他的語氣平平，一點兒也不困窘。


    是啊，他是八股先生呢，要他跨越男女之防親自動手，不如一刀殺了他來得快，應該是她多想了。


    “算啦！”她不再看他，盤腿坐起。“你走吧，我不囚你了。”


    他差點失笑，道︰“小八，這里是聶家的產業，你要我走到哪兒去？”


    可惡！連想待在這里獨自舌忝傷都不行嗎？她惱道︰“我是病人，偏要待在這里！”


    “要待就待吧。”他微笑，憐惜地將她略濕的長發撩到身後。


    “我也放不下你這個小病人獨自上路。”


    “你要留下照顧我？”她驚詫相望。


    他點頭，找了說辭。


    “畢竟共患難過，要我拋下你，我做不到。”好冠冕堂皇的理由，差點連自己也說服了，見她眨巴眨巴地難以置信，他又笑說︰“難道你要我走？”


    “不，你要當奴僕一樣地照顧我，我沒道理拒絕。”她笑顏粲粲，隨即又蹙起眉，憶起他當年突然的離家，他的承諾怎能相信？


    “咱們可以擊掌約定，等到你病好了，我再離開。”他看穿她的不安。


    她又起笑顏，聶淵玄與她擊掌之後，收起碗筷走出門外。


    門才關上，有些虛軟的雙腿便倚在門背上。面具下的臉龐有些躁熱，黑眸激動起來。“我當她是病人，自然沒有逾矩的心理。”他安撫自己，捧著空碗的雙手微顫。


    這一雙手在幾個時辰前才為她更衣過。他是闔上眼的，但正因沒有瞧見，所以順著指間的觸感才會勾起更強烈的遐想。她的身子與當年那個平胸小女娃兒簡直是天壤之別，讓他心驚又肉跳，讓他的自制力得到前所未有的考驗。


    “以往，我對女子的興趣不大，就連她架我上船，試圖挑逗，我的心也無起任何的波瀾，直到知道她是誰，我才大受震撼……如果我再不知道為什麼，那就枉我平日讀了那麼多的，當了那麼多年的師傅了。”他喃喃道。


    以為青澀憐愛已是過往、以為時間能沖淡一切，現在才發現維系在他身上的那條情線始終未斷，只是埋藏在連自己也遺忘的地方。可是……他不由自主地模上面具，憶起她絕美的容顏，沉默了好久，最後以嘆息結束他的著想。


    ※※※


    幽幽的嘆息傳過樹林、經過廢墟，傳到她的耳里。


    她恍若未聞，拿著剛換來的生米往農家走去，未久，再走出來時她雙手斂後，笑著走到他面前。“把手伸出來，閉上眼。”聶淵玄望著她的笑臉，依言而作。


    “這麼听我的話，改天你要讓我不開心，我就將你賣了。”


    雙手彷佛被纏上某樣東西，他張開眼楮，瞧見她拿了一條粗麻繩系在他的手腕上。


    “你這是干什麼？”


    “我怕你跑了。”她笑道，將繩索的另一頭系在自己手上，隨即踮起腳尖，逼近他的面具，半眯起眼說道︰“沒有誠信的人，我實在無法相信。”


    他張口欲言，卻一時之間不知該說什麼，只能默默地跟在她身後，往多兒園走去。她說得沒錯，方才在以物易物的過程里，一瞧見那年輕夫子熱切的目光停留在她身上，他就……想要退縮。“你有意中人嗎？”他輕聲問道。


    “有也不告訴你。”


    “方才那年輕夫子……”


    她猛然回頭，叫道︰“你閉嘴、閉嘴、閉嘴！你這個呆頭鵝、呆頭鵝、呆頭鵝……哎呀！”她忽然彎起身來。


    “ㄌ……”差點月兌口喊她的真名，及時改叫︰“小八，是哪兒又不舒服了？”他沖上前，及時抱住她軟下的身子。


    “我胃痛、頭痛，心也痛。”她在他懷里扮了個鬼臉，山不就她，她去就山也行，誰叫他動不動就想拋下她。


    “這麼痛……”


    “你抱我回家吧，我好難受。”話還沒說完，就被他一把抱起來，她自動纏上他的頸子。


    “該找大夫才對。”不疑有他，他轉回原路要快步跑向村落。


    “別別別，我回家躺躺就好。”她笑道，一點也沒難受的樣兒。


    他瞪著她。“你在騙我？”


    “我沒騙你啊，方才我真是好痛啊，你一開口我就難受。”


    聶淵玄熟知她賴皮得緊，拿她沒轍，要放她下來，她不肯。


    “你下來，男女……”


    “男女授受不親嘛。哎呀！我的腿好痛吶。”


    他蹙眉，忙將她抱緊一點。“你的腿傷不是好了嗎？”難道又復發？她將臉埋進他的衣襟里，雙肩不住聳動。他這麼容易受騙，究竟是怎麼教的？他趕緊尋了一塊干淨的竹子前，將她放下。


    “你別要誤會，我不是有意欺你，只是看一下傷口痊愈了沒有？”他要掀開她的褲尾，她立刻拍開他的手，滿臉通紅地說道︰“男女授受不親，是你說的。”


    “我只是瞧瞧上回你的傷好了沒。”


    “好了、好了，”瞪他一眼。


    “是我騙你的，早就好了啦！”她喜歡逗他，但那不表示她得暴露自己的肌膚。


    聶淵玄半信半疑。


    “可是方才你還痛停在抖……”


    竹林外頭有叫聲，她望去，正是先前以物易物的私塾夫子。


    “哼，早知道我就不陪你去換東西了。”她咕噥道，拉過他的手腕，將先前的繩子打死結。“我不想見他，我走遠一點兒等你。”她的身影閃得極快，才轉眼間就身在好幾根竹子後頭。


    他這才肯定她的腿沒有事。暗嘆一聲，也笑自己真蠢，一遇她叫痛，平常什麼判斷全拋到九霄雲外去了。他站起身時，年輕的夫子正好喘息地跑到面前。


    “八公子，總算跟上你們了。”


    “夫子還有什麼事嗎？”他溫和問道，看著夫子的眼楮不住地住他身後飄去。


    “我是想請教……八公子府上是否有困難？”才會一而再地拿貴重品來換日常用品。


    “也不算困難，只是行至此地，遺失銀票與印章，所以──”他頓了下，等到發現時，自己的身體已經自動移到年輕夫子的面前，擋住痴迷的目光。除了求學外，年輕的夫子一生幾乎都待在鄉下，情緒很明顯地表達在臉上。


    “八公子，您別誤會，我不是……不是要瞧她。我是說，我的意思是您的未婚妻真是……真是艷冠群芳。”他試探地問，瞧見聶淵玄沒有任何否認的意思，失意之情溢于言表。


    怎麼可能呢？一個是他生平僅見的天仙美人，一個是戴著面具的丑男人……會直覺認為是丑顏，是因為在半面的面具外還有淺淺的疤痕，這兩個人怎會兜在一塊呢？他的惋惜不舍盡流露在臉上，瞧見聶淵玄張口欲言又閉上，他只好死絕一顆愛心說道︰“八公子，我是想請教您，您那本《北漢全集》，我請人鑒識過了，確實是大宋年間的珍本，你拿它來換十天的米，未免也太輕視它了，你大可將它送到當鋪去，一定能多拿點錢回來。”


    聶淵玄溫和笑道︰“是要給懂得珍惜的人，我將它交給您，那是因為我確定您會珍惜，至于生活的問題，我只求短暫溫飽，用不著這麼多。”


    “可是你還有個老婆要養啊！”他沖口而出︰“你可以挨餓，嫂夫人可不成啊！”


    聶淵玄一怔，回頭望了一眼在竹子後頭隨意畫圈的練央，順著她腕上的繩索看來，彼端系在自己的手上。倘若能系一生一世……


    “八公子，你怎麼綁了條繩子在手上？”年輕的夫子沖動地要為他解開，聶淵玄立刻退開幾步。


    “不煩夫子費心了。改日若有需要，還盼夫子多多照顧。”


    “你收的倒也多了。”夫子隨口道，眼角一直貪戀地瞄著竹林後頭。說沒有異樣的心情是假的，第一次想要將這個男人的眼楮遮起來，不要再偷瞧練央了。


    這種嫉妒的心情來得好狂，恨自己沒有匹配的外貌、恨她不生得平凡點，恨自己在瞧見年輕夫子迷戀的目光時，只能咬牙硬吞。


    他壓抑住陌生的心緒，說道︰“我暫居之所里只剩小說戲曲，另外還有一套《八先生文集》，夫子若不嫌棄，改日我……”


    “什麼？連《八先生文集》你也有！”他回過神，打斷聶淵玄的下文，口沫橫飛地叫道︰“是手稿珍本還是印刷出的？”


    “當然是印刷的。”珍本在松竹院里，多兒園里會有一套，還是練央這幾年都將他所著的收在櫃子中。


    “這也對，你怎麼可能會有珍本呢，嚇我一跳。不過封肆取得八先生的首肯，做出蝴蝶套，我真是又喜又惱；喜是向來印刷精美的封肆搶到印刷的權利，惱它價錢昂貴。八公子，你家是哪種款式的文集……”年輕的夫子忽然嘴張到一半，楞楞地瞪著他的面具。


    “我家不是套，是一般普價的……夫子，你的眼楮像見鬼，出了什麼問題嗎？”他確定自己面具沒有掉啊。


    “等等！等等！”年輕夫子夸張地往後跳兩步，看著他一身文人的打扮，吃驚地喃道︰“不可能吧，都帶個八字，又戴著面具……八師傅？”他忽然對著聶淵玄喊道。


    “我是。”他直覺答道。


    年輕夫子的眼暴凸若銅鈴，顫抖地指著他。


    “你就是名聞院間的八師傅？那個年紀輕輕就擁有數百學生，著有《八先生文集》、《研究陽明說》、《古文譯本》、《松竹院文選》等以及其它不及備載的選集。不不！我不信，我一生待在這里，一直在籌盤纏，好不容易等到今年秋季講學大會在松竹院舉辦，可以一睹八先生的真貌，怎麼可能這麼好運就在這里遇上他？你必定是假，你若是八先生，告訴我，你現不枉哪里講？”


    聶淵玄對他已經露餡的答案差點笑出聲來。“現下我在松竹院講課。”


    “哎，果然是你！”美如桃花的女人已經被他拋諸腦後，現在他的心里塞滿聶淵玄偉大的身影。


    “上天侍我不薄啊，失敬、失敬！八先生，我現在立刻回家將你給的及簍子送回，能夠為您出一分心意，是我的榮幸，怎能讓你拿出這麼貴重的東西來！”


    “等等！”聶淵玄抓住他的手臂，溫笑道︰“夫子，您別看得嚴重，那些能夠留在您那里，是它們的福氣，你我同是教人，不要拘泥在虛假的身分上。”年輕夫子感動地望著自己被握住的手臂，決定能拖一天不洗澡就多拖一天。


    “八師傅你與你的未婚娘子真是才子佳人，天作之合、無雙絕配……”他誠心誠意道。


    聶淵玄禮貌性地接受他熱情的邀約，答允過幾日再過府拜訪，走回君練央身邊時，還不停地听見年輕夫子喃喃低語︰“才子佳人、才子佳人。”


    “怎麼啦？瞧他死抓著你不放，我方才差點以為要去救人呢。”練央笑道。


    聶淵玄嘆了口氣。“剛才我也被嚇著了。”不止嚇著，甚至差點被吹捧到連自己都忘了丑顏，足以配上她了。


    才子佳人、才子佳人，難道那夫子沒有瞧見他戴著面具嗎？什麼叫才子佳人……在那夫子的眼里，他們算是一對的嗎？


    “那可要多嚇點才好。”她惡意地笑道，見他的衣袖不見了一角。


    “這也是他撕的？”聶淵玄尷尬地答道︰“他說要留紀念的。”見她掩嘴笑起來，搖頭跟著苦笑︰“這種經驗只要一遭就夠，再多嚇點，我可禁不住的。”


    “你又不老。”她笑道︰“今兒個吃什麼呢？也許待會兒咱們可以來賭一盤棋，輸者入廚。”


    他輕輕應了一聲，在她的身後忽然低聲說道︰“我養你，好嗎？”


    “嗄？”她半側轉過身，露出那張桃花似的臉。


    “我養得起你。”她聞言，微敢朱唇瞪他。


    他微笑，往多兒園的方向走去，直到繩索拉動她的手臂，她才回過神追上他。