“小蓮子，去看看是男還是女。”王十全道。


    少年太監一怔，遲疑地領命。皇上十分看重東方非，如果里頭真是女子，就算他是太監，這樣看了……必會遭到東方非的報復，但皇上下令，他不得不從，只得走到紙窗前，舌忝了舌忝口水，要戳一個小洞看分明。


    “等等！”王十全突然叫住他，看向長廊另一頭走來的親隨。如果他沒記錯，此人叫唯謹，也是縣太爺的親隨之一。


    與其由跟隨他的太監去看，不如嫁禍給一個無關緊要的外人。他立時使個眼色，小蓮子暗松口氣，上前道︰


    “這是唯謹爺兒嗎？”


    唯謹執起燈籠，一看是下午來的貴客，忍氣吞聲道︰


    “二位有事嗎？是缺傘呢，還是要叫轎進屋，在下都可幫忙。”一夕之間，自京師來的貴人，全都看中那個貪污的懷真，縣府上下競相巴結，哼。


    “這種小事，都有隨從去做。是我急著回府，煩請兄台進去轉告懷真一聲。”


    京師來的人，都是動口不動手的貴族。唯謹沒說什麼，推門而入，看見屏風後正在換衣的人，喊道︰“懷真，王公子要回府了！”語畢，又走出來，對王十全問道︰“還有事嗎？”


    王十全瞇眼，立問︰“懷真是男還是女？”


    唯謹一頭霧水，答道︰“是男的啊！”


    “男的？屏風後的身子是男的？”


    “當然是男人！就算懷真是前任首輔的男寵，也還是個男人，有問題嗎？”亂七八糟的。


    王十全等他離去後，沉聲喚道︰“小蓮子。”


    “是，奴才馬上看。”少年太監瞇起眼，從紙窗小縫里看去。


    衣物掛在屏風上頭，看不清人臉，但有人正在換衣衫。這人轉了一圈，前胸平坦，正在解褲頭，他臉一紅，立刻退後。


    “啟稟皇上，懷真是男的。”他小聲說道。


    王十全瞇眼。這怎麼可能？明明怎麼看都像個姑娘家啊！尤其下午與她共處，她行事有男兒的豪邁，但膚細如女，眼如秋水，骨縴柔美，月兌不了女兒家的本質。


    他想直接入房，但最後一道疑心始終未褪，萬一是女人，他看見她嬌軀，君臣恐怕真會有心結了。尋思片刻，他以耳語的聲量道︰


    “小蓮子，立即起程，請大夫到鳳宅去。”


    “是。”


    屋內——


    “……我還要月兌褲子嗎？”


    “不用不用。程七，你的臉真紅。”她從床底下爬出來，笑道。


    程七惱，無言地瞪著她，而後只能暗怨自己遇人不淑，當初跟錯了人！


    她抱拳，正色道︰


    “這次多謝你了。”一郎哥膚白，懷寧膚黑，實在找不出與她相像的膚色。


    程七迅速拉好褲頭，穿上衣物，道︰“不算什麼，我只是照做一郎的計策。”


    “一郎哥真聰明，是不？程七，幸虧你來，不然這回我可真要完蛋了。”


    程七抿嘴，並未答話。他自鄰縣趕來，是為了初五那天祭拜戰死兄弟，他完全不知她身陷危機。與其說他來救她，不如說，冥冥中兄弟們在保佑她這個阮侍郎，但這種話他不會說，以免她感傷。


    “懷真，妳不惱皇上這樣對妳嗎？”只管她是男是女，卻無視她浴血殺敵的汗馬功勞。


    她聞言，柔聲道︰


    “有點惱兒，但惱都惱過了，現在我只希望他能盡早回京。國不能一日無主，他現在在民間，實在太浪費了。”而她，也等著應付完這個執意要分她男女的皇上，就能繼續做她的親隨了。


    思及此，她嘆了口氣，還得趕回家完成她跟一郎哥合謀的詭計呢。


    一回到鳳宅，她猛打噴嚏。


    “咦，王兄，你怎麼來了？”她訝道。


    王十全起身笑道︰


    “下午妳有輕微的風寒癥狀，我怕這場大雨讓妳病情加重，特地請了縣內名大夫過來為妳看診。”


    她吃了一驚，直覺看向鳳一郎。


    “我家義兄懂得幾分醫術，用不著麻煩了。”語畢又咳了好幾聲。


    王十全連連避開，神色有點厭惡道︰


    “正因只懂幾分，才怕診錯病情。大夫都請來了，懷真你就讓他看看吧……”後頭的話又被她的噴嚏給打斷了。


    鳳一郎見她小臉異樣通紅，明顯風寒加重。他不太贊同地道︰


    “妳又淋雨回來了嗎？”


    “沒有，一郎哥，我連衣物都換了才回來。是夜里風冷，我老想發抖呢。”


    “唉，妳先回房，我去煮碗熱水，妳喝下後，就請大夫來看，至于王兄……”


    “我十分關心懷真，不如就在……”本想說她房內，但又怕她病情影響到他的龍體，遂答道︰“就在門口看看，我才安心。”


    “這也好。”鳳一郎扶她走進房內。


    從門口到床上，不過十步距離，王十全親眼盯著她疲累地爬上床。


    鳳一郎將床幔放下一半，遮住她的臉，同時為她蓋好棉被，道︰


    “我怕她見風，請王公子見諒。”


    “當然不會。我也希望懷真病情好轉，改天再與我討論那些案例。”他道，同時使個眼色，讓小蓮子搬過凳子，讓大夫坐在床邊，不讓她有絲毫的逃避。


    “王公子能與我家小弟討論案例，她一定十分快活。”鳳一郎意味深長地說，疼惜地看著她微笑的小臉。


    “是啊，我很開心，一郎哥，真的。王兄懂得許多，有時我不用說，他便已料到結果，由此可見，王兄對這些案例早有些經驗了。”


    這個時候了，她還在高興皇上頗為聖明嗎？鳳一郎暗自氣惱。她這樣的性子，一定會比誰都先走！


    床幔之後，伸出白皙結實的手臂。大夫認真地把起脈來。


    王十全試探地說︰


    “懷真，妳要有空，這幾日將它寫完，我請東方想辦法付梓，分發給各縣縣令，從此辦案也方便點。”他是隨口說著，視線不離床上的人兒。棉被下的身體未動，他也一直盯著，絕不可能有機會偷天換日。


    她一喜，叫道︰“好啊！一喜既出，駟馬難追！”


    鳳一郎瞪著她。


    她立刻扮個鬼臉，又咳了幾聲。


    “駟馬難追！”確定床幔後的是懷真，王十全揚眉看向大夫。“老大夫？懷真病況很嚴重嗎？”


    “不算嚴重。這陣子氣候變化甚遽，有不少人都受此風寒，老夫開個藥方，喝個幾天就沒事了。”


    “多謝大夫。”阮冬故笑道。


    王十全瞇眼，耐心等著老大夫寫完藥方，交給鳳一郎後，他命令︰


    “小蓮子，送老大夫出門。”


    小蓮子領命行事。


    王十全見鳳一郎要關上房門，掀起床幔讓他倆聊天。他深怕感染，立刻道︰


    “我也要走了，懷真，改天再來看妳。”


    “王兄不必多禮，過兩天我一定將案例一個也不漏的交給你。”她提醒道。


    王十全應了幾聲，走出鳳宅。小蓮子早拿著傘在門口等著。


    “如何？”


    小蓮子垂著臉，小聲道︰


    “老大夫說，是名男性，練過武，只是近日被風寒感染，體虛了點。”


    “好！你捅出的好樓子！”


    小蓮子立即跪地。“皇上聖明，是小蓮子多嘴，是小蓮子井底之蛙，這世上真有這麼像姑娘的男子！請皇上饒命！”


    王十全哼了一聲，不理會他的求饒，尋思道︰


    “難怪東方胸有成竹，不怕我掀他的底。這懷真果然是個男孩，只是……斷指未免太過巧合，即使不是女扮男裝，不表示懷真不是阮東潛。”既然不是女子，阮東潛為何詐死？


    想了半天，想不出個所以然來。但如果能證實懷真是阮東潛，那麼棄官潛逃的罪，也是重罪一條。


    黃公公看過阮侍郎，如果找他認人，便可真相大白，只是往返兩地，最快得花一個多月，他不可能在這種地方待這麼久。


    既然如此，反正兩人定是同一人……略施小計，捏個假證據出來也行啊。


    屋內——


    鳳一郎嘴里道︰“懷寧？”


    門外的聲音冷靜地響起︰“都走光了。”


    鳳一郎掀起床幔，盯著她異紅的雙頰，再移向她身後，緊靠在床牆上的青衣。


    “麻煩青衣兄了。”他十分感激。


    青衣略為尷尬地下床，施禮道︰


    “方才冒犯小姐，請勿見怪。”


    “哪兒的話，還多虧青衣兄的幫忙呢。”她道。連夜大雨，不如再次先下手為強，以定時大雨打造一個時機，正逢青衣跟她受風寒，可冒險一試——這正是一郎哥大膽的想法。說起來，她覺得一郎哥真是大材小用，將才智都浪費在她身上了。


    鳳一郎坐在大夫先前坐的凳子上，親自為她把脈。


    他眉頭緊鎖，過了會兒，接過懷寧的紙筆，沉默地寫下藥方。


    “那大夫看的是青衣。青衣兄的風寒不重，照大夫的藥方服用，不出兩天，必能康復；冬故病情較重……”他真惱，瞪了她一眼。“五髒六腑都有影響，妳好好喝藥，如果十天之內沒有見效，就得請假在家。”


    “是是，我一定乖乖喝藥。”語畢，她又咳了好幾聲。


    “外加喝豆腐湯才行。”懷寧道，惹來她的瞪視。


    鳳一郎搖頭苦笑，讓她躺回床上。轉身對青衣問道︰


    “你家主人現在被軟禁了嗎？”


    “不算軟禁，但出入都有人暗地監視。”


    “多虧冬故在皇上攤牌前，曾夜找東方非過。東方非既然把性別之事，丟給鳳某，那麼，想必他對冬故是否是阮東潛一事，已有打算了？”


    “是。我家主人吩咐，如果不將此事一並處理，恐怕不須數日，皇上必會假造證據，證實阮東潛就是小姐。”


    鳳一郎沉吟道︰


    “東方非跟皇上接觸最多，如果他這麼說，那麼皇上必定會這麼做。皇上捏造的假證據……是要找人來認冬故嗎？”


    “這一點，請鳳公子不必擔心，我家主人自有辦法。”


    一聲嘆息，自床上傳來。鳳一郎聞聲，坐在床緣，柔聲道︰


    “冬故，這點小事，妳何必煩心？我說過，這種小事由我來就好。”


    阮冬故看著他，微笑道︰


    “一郎哥，你跟東方兄雙劍合璧，一定打遍天下無敵手吧。”


    “妳在胡說什麼，真是。”鳳一郎模了模她發燙的額面，道︰“妳先睡覺，等拿藥回來再叫醒妳。”


    “可是……”她有點為難。


    鳳一郎早看穿她的苦惱，淺笑道︰


    “寫案例的事就交給我，我一下筆就能千字連篇。我熬幾個夜，遠勝妳十幾天的工程。”


    她聞言，有點喜，而後又搖頭︰“一郎哥，你也是沒法熬夜的啊。”


    “那就我來吧。”


    一個躺在床上，一個坐在床緣，一致地轉向同一方向。


    “懷寧？”她瞪大眼，難以置信。


    “當年妳辦案，鳳一郎出策，我在旁看著，我怎會寫不出來。”懷寧平聲道。


    “……這個，懷寧，你行嗎？”小時候他跟她一樣懶得讀，他醉心武學，而她則步上為官之路，不是她瞧輕他，而是如果她半斤，她想，懷寧就是八兩……


    懷寧跟她大眼瞪小眼的，良久，他才沉聲說道︰


    “現在，該是我證明，我跟妳一直不是同一種腦袋的時候了。”


    七天藥，讓她升級為半龍半蟲，輕咳偶有鼻水，但已經是她近日最好狀況了。


    這日，程七先行上山祭拜，她打算將懷寧跟一郎哥分批寫完的案例交給皇上，再去跟戰死的弟兄報告這個好消息。


    大街上，有頂華麗的轎子從她眼前過去。轎簾被風掀起，她瞄到若隱若形的身形，有點眼熟，但一時之間記不起來。


    走過大街，她抬眸往樂天酒樓看去。


    王十全正站在二樓護欄旁，密切注意著她。她笑道︰“王兄！”舉步走進相約的地方，那店小二一看是她，上前笑道︰


    “懷真，好久不見，你瞧起來瘦了點呢。”


    “哈哈，前兩天我得了風寒，等我吃上幾口飯，保證生龍活虎。不跟你多聊，我有朋友在等呢。”


    “是是。”店小二壓低聲音︰“最近京師來的貴客還真多，說不得將來咱們樂知縣不再是仿縣，而是京師第二了呢。”


    她笑著點頭稱是。上了二樓，發現二樓雅座全被王十全包下了。


    她直接走到王十全面前坐下。“王兄，你沒被我感染吧？”


    “當然沒有。懷真，你氣色不錯，想來大夫開的藥方起功效了，今天就當我請客吧。小蓮子，去吩咐店小二上菜。”


    “那小弟就不客氣了。”她笑瞇瞇的，很開心地遞上厚厚一迭案例。“請王兄幫忙了。”


    王十全一愣，但還是接過，一目十行地翻了一回，遇有特別難的案例，他才停下細讀幾次。總算看完後，他抬頭，道︰


    “這里頭筆跡至少有三人，懷真，想必你是勞動你家義兄了吧？”


    “是啊，我也不知道王兄會在這里待多久，能早點完成是最好不過的了。”


    王十全注視著她，語氣略疑道︰


    “你只是縣太爺的小苞班，為何老專注在這種吃力不討好的事？你大可在家好好養病啊。”


    她認真想了下，含笑道︰


    “以前我家總管也曾問過我同樣的問題。我跟她說，我的夢想是看見人人都能夠安居樂業。如果是為了完成自己的夢想，我想，這並不辛苦的。”


    “你不赴京應試太可惜了。”


    她笑出聲︰“王兄，你看，我像是能應試的料嗎？”


    不怎麼像。她直爽無心眼，談起官場上的事，可以分析頭頭是道，但要她寫八股文，可能連一篇文章都沒有辦法完成，而阮東潛是科舉出身的優秀人才，這兩人要是同一人，實在……


    可是，懷真的斷指又令人起疑，難以釋懷。


    他看她真心期待案例付梓，忽然有所感慨道︰


    “這科舉，雖能讓各方賢士為朝廷效忠，但畢竟不能將天下名士一網打盡。懷真，你心在皇朝，卻因胸無點墨，只能在這種小縣做跟班，這真是太可惜了。”


    “那有什麼關系？有人志在官場，有人志在民間，不管在哪兒，只要有心為百姓，又何必計較有無官職在身呢？”她毫不介意地笑著。


    飯菜來了，暫時打斷他們的交談。她不等王十全動筷，正要挖飯吃，就見小蓮子瞪著她看，她搔搔頭，只好把盛好的飯先遞給王十全。


    “王兄，你請先用吧。”


    “這里的菜色不算好，也虧得東方非能夠忍受了。”王十全不甚滿意地說。


    “其實東方兄很能隨遇而安的，這幾天沒見到他，還真想念他呢。”她大口大口扒飯吃。


    在旁的小蓮子，頭垂得更低了。這種人要是姑娘家，那才見鬼了呢。


    “懷真，外頭說你是東方非的男寵，繪聲繪影的，你不否認嗎？”


    “我跟東方兄是互有情意，外人要這樣說，我也沒有辦法。”阮冬故笑道，覷到面前的聖明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自嘆息。


    東方非這個內閣首輔當得真威風，連官辭了，皇上也不放過他，她忖道。


    店小二又送上菜來，熱心道︰“這是懷真他家豆腐，懷真，這幾天鳳老板總算又開張，這真是太好了，這里路過的商人都很愛吃這道豆腐菜呢。”


    “真的嗎？”她笑逐顏開︰“我就說我一郎哥的鋪子遲早出名。他是照著古上的食譜做的，小二哥，這都仗你推薦啊！”


    “原來鳳老板是自己學做豆腐的，這真是了不起！既然鳳老板有天份，怎麼不做其他雜糧饅頭什麼的？”店小二好奇地問。


    她淺笑︰“這說來話長。我少年時期，義兄弟三人曾經苦到沒飯吃，當時，隔壁是賣豆腐的老伯，天天將剩下的豆腐轉送給我們。”她看向王十全，神色柔和道︰“足足兩年，全仗他救濟直到他去世，至今我不敢忘記他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可愛，我這個小親隨，可以說是由這樣的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力點，就有像老伯的百姓能受惠，我心頭熱血就涌了出來呢。”


    “……當時，你們三人沒有工作嗎？”他的語氣緩了下來。


    “有啊，可惜入不敷出。”她笑嘆。當年她剛冒充阮東潛為主簿，三人苦哈哈，就算她討厭吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，這段回憶她永遠不會忘記。


    王十全起身，不發一語地走到護欄邊，指著街上往來百姓。


    “現在的你，應該不再入不敷出。听說你這個親隨，收入紅包，方為人辦事，雖然這是縣府陋規常例，但你也可以選擇不收，你這種人，是敗壞皇朝法綱，迫害百姓。皇朝百姓多可愛，這話由你嘴里說出來，實在是令人備感諷刺。”


    她聞言，也跟著起身，走到他的身邊。略有病容的小臉十分嚴肅，她注視著街上百姓一陣，下定決心，改而直視他，道︰


    “王兄，官字兩個口，上口奉承，下口貪錢，你覺得如何？”


    “胡說八道！”


    “我以前也覺得胡說八道，後來經歷一些事，才明白官員之中，十有八九一定貪。”她視而不見他的狂怒，繼續說道︰“當親隨之後，我第一個想幫的，是鐵匠鋪的婆婆，她塞給我一點銀子，我不肯收，結果她找上其他人幫忙，全數家當就這樣消失在其他官員的嘴里，而那件案子無所終。”


    “你想說什麼？”


    “因為我不肯收，婆婆就以為我騙她。從此我開始收賄，我不收，百姓不信我會做事，王兄你說，到底是誰讓百姓有這樣的錯覺？讓百姓認定官員無所不貪？”


    王十全瞇眼。“那是先皇傳下來的惡習，當今聖上必將這種陋習連根拔起！”


    她杏眸無比晶亮，對東方的皇城作一長揖，認真說道︰


    “倘若真有那麼一天，懷真願意等！等到皇上聖明，終于將這樣的陋規常例觀念徹底消滅，那麼，就算把我這貪污的親隨一塊拔除，我都心甘情願！”


    她小臉正氣凜然。他不由得心頭一跳，納悶為何她會跟東方非兜在一塊？


    東方非處事偏邪，當年如果不是東方非獻計，他要坐上龍椅，恐怕難上加難。他即位之後，疑他害死先皇的朝官，他都不動聲色除掉了，哪來像她的人敢直言？


    如果在朝中，有人能對他這樣直言……


    “公子……”小蓮子上前附耳︰“已買通鄰縣官員了。”


    王十全回神，差點忘了阮東潛一事。他點頭，別有用意地笑道︰


    “懷真，過兩日我便要起程回京，到時要再見很難了，不如一塊上東方府，找東方兄聊聊吧。”


    “好啊。”她也爽快地說。


    “小蓮子，你跟轎子先回去，我跟懷真一路走回去吧。”


    小蓮子一怔，連忙說道︰“公子貴體，怎能……”


    “我跟懷真，還有許多話要聊，你在一旁令我生煩，去吧。”


    “王兄想聊什麼？我寫的案例嗎？”


    王十全笑道︰“那些案例我都看過了，對我而言不算難讀。你認為小小樂知縣，有什麼可以介紹的？”


    她眼一亮，略為激動道︰


    “樂知縣雖小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你遠在京師，難得來此一趟，懷真將此地民情，細說給你听，好嗎？”


    他揚眉︰“有何不可呢？”


    她聞言，大喜。皇上願听民情，是她畢生所求，也許此生就這麼一回，只要皇上能听進幾分，就算被認出是阮東潛，她也無怨無悔——這個想法剎那閃過她的心頭，隨即隱沒。


    不行，她背後還有一郎哥、懷寧、東方非，怎能因她一人而累及大家？


    思及此，她穩下激動的心情，陪著皇上定出酒樓。正思索該如何起頭時，忽見皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，讓他握住腕袖。


    這種避嫌行為，她似乎習慣了。以前還不是人家未婚妻時，她行為舉止像男孩子，現在她也開始懂得男女之別了，這算不算是東方非帶出她的女孩味兒？


    她偷覷王十全一眼。當今皇上，長相端正，也算是英俊男子，但她還是覺得東方非順眼親切許多……難道，在她這個情人眼里，西施快要出現了？


    “懷真，你這手指，到底是怎麼斷的？”王十全有意無意問道。


    她聞言，內心長嘆了口氣。


    當今聖上，也許會有番作為，但為人太過猜忌，這畢竟不是件好事。