“東方兄！”她自家里追出來。


    下大雨的夜里，烏雲遮月，全仗鳳宅里微弱的燭光跟前方轎子的風燈認路。


    她急步追上，連忙為他遮雨。她笑道︰


    “夜里雨大，我送你到轎子去吧。”


    東方非睨她一眼。她還算聰明，在出門前先束起長發，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲線，遠遠看來，她像個爽朗青年。


    她揚眉，說道︰“今晚東方兄前來做客，招呼不周還請見諒。”


    他完全不介意地大笑︰


    “說是招呼不周，不如說，妳的義兄十分疼妳，存心在我面前下馬威，將來才不敢再對妳恣意妄為。冬故，妳氣我對妳下蒙汗藥嗎？”


    他問得坦白，她也答得爽脆︰“一開始我很氣。如果當人未婚妻的，就是這種待遇，那我可不稀罕。”她停下腳步，逼得他也不得不配合她。“東方兄，我知道你對我下蒙汗藥，是為了保護我，不過，我並不喜歡這樣。請你以後，別再這樣對我，如果有事，我陪你一塊應對，是福是禍都該一起。”


    他目下轉楮，嘴角玩味勾起︰“妳是要陪我一塊面對，還是阻止我玩弄人？”


    “都有。”她的視線轉向蒙蒙大雨。“東方兄，以前，我決定買官時，一郎哥曾經問過我一句話——如果有一天，他跟懷寧犯案了，我要怎麼做？”


    他挑眉，頗有興趣地等著下文。


    她小臉充滿回憶，不由自主地浮起溫柔的笑來。


    “一開始，我斬釘截鐵地說不可能。一郎哥跟懷寧是這麼好的人，怎會犯起案子呢？我無法容許親近的人違背正道。但這幾年在官場上見識許多，才發現許多事情不是只有黑跟白。東方兄，你要不要問我一次？”


    他開心地笑道︰“好啊。我倒想知道，如果真有那麼一天，我被皇朝律法制住了，而妳是縣太爺，妳會怎麼做？”


    她緩緩拉回視線，與他目光對上。她柔聲道︰


    “如果我是縣太爺，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘願與你同罪。”


    他斂起笑意，注視她良久，才沉聲開口︰


    “妳在威脅我？”


    “不，我並無此意。今天就算面對一郎哥或懷寧，我的答案都是一樣。他們是我的義兄，這一生一世，我不會再放開他們的手；同樣的，東方兄，如果你我真有緣結為夫婦，我也不會放開你的手。”


    他哼了一聲，指月復輕撫她的額面，見她明顯痛縮，他問︰“很痛？”


    “是很痛，痛到我現在還有點頭暈呢。”她笑道。


    東方非本以為她精神十足，應該是無事，但听她一說，不由得攏眉，問道︰


    “可別要是顱內出事，妳的義兄有為妳看診過嗎？”


    “有！東方兄，你放心，一郎哥醫術精湛，只要這幾天我早點休息就行了。”


    “冬故，妳遲早會死在自己手里！”他不悅道。


    她只是笑了笑，並沒有多說什麼。


    正因沒有多說什麼，他才冒火。她大可要求他別再妄作胡為，以人命下注，他想看她小臉正氣凜然，他想跟她斗一斗，現在她只是笑一笑，分明有心壞了他的興致！


    兩人並行在大雨中，雨珠打在油紙傘上，叮叮咚咚的，傘下沒有火花，有的只是無聊的沉悶。


    一般閨女出門，哪個不是帶著色彩繽紛的傘兒？就只有她，隨便一把破傘，吃著粗茶淡飯，衣著跟平民百姓沒有不同，生活這麼苦做什麼？偏她甘之如飴。


    “妳怎麼不問妳義兄跟我做了什麼協定？他告訴妳了？”他懶洋洋地問。


    “何必問呢？一郎哥只會為我著想，多半是希望我成親後，依舊能夠自由在外行走。”她看他的臉色，就知她猜中了。她笑︰“這點是一郎哥多慮了。如果咱們成親，東方兄一定會讓我在外走動，你才有樂子可尋啊。東方兄？”


    “嗯？”他嘴角噙笑。


    “你還記得，我被你陷害，遭同僚指證，關在地牢那次嗎？”


    “妳狼狽的模樣，我怎會忘記？”那種模樣，他日夜藏在心頭，再三回味呢。


    “哈哈，我狼狽的時候可多呢。”她爽快笑道︰“那天，我說過我倆感情如晉江工程，沒有起頭就不會完工，但最近你……忙著私事，而我也還沒法當你是西施。不如，等這一切告個段落，你我都悠閑些，我到東方府拜訪你，這樣可好？”


    “好啊。”他隨口道。


    “我想，你老面對女扮男裝的阮冬故，對你也不公平，說不得你還會有喜歡上男子的錯覺，以後，我到你府里就換回女裝，一塊下個棋、喝個茶，等待『晉江工程』完工，你說好不好？”她非常的有心。


    東方非赫然止步，她連忙縮回腳步，為他遮雨。


    他眸光炙熱地盯著她，不知是不是她的錯覺，總覺得他的眼里如森林大火，想隨時想把她吞噬。


    “東方兄？”她試探地叫。


    忽然間，他哈哈大笑，笑聲淹沒在大雨中，但他顯得十分開懷。


    “好，冬故，就照妳說的吧。”目光掃過她嬌艷的芙蓉面跟縴細柔美的身形。


    她哪兒像男孩？長發一放下，她就是個貨真價實的美人兒，這等模樣豈能讓其他男子瞧見？當年她十八歲，他只當她是相貌秀美的孩子，但現在，如果不是她男孩氣的舉手投足跟力大無窮，早就讓人懷疑她的性別了。


    如果她平庸點、安份點，鳳一郎絕對會為她推薦同樣正氣的迂腐男子，可惜她脾氣過倔，是非分得清楚，又甘願為正義淌進不回頭的泥沼里，弄得自身髒污不堪，一般男子怎能理解她的作為？又怎能接受她的品性，比自己還要高潔的事實？


    只怕當初鳳一郎思前想後，確定天下只有一個東方非，能接受他的妻子將來繼續與義兄們保持親密的關系，才默許了她的選擇。


    哼，聰明人大多自私，鳳一郎也不例外。而他，確實也不介意她與兩位義兄特別親密，但，將來她內心的天秤必會傾向他，這絕對會是事實。


    來到轎前，她微笑，等著他入轎。他卻不動，與她相望。


    “東方兄？”


    “冬故，妳沒有事要問我了嗎？”


    她想了下，笑著搖頭︰“目前沒有。”


    “這真令我驚訝。”他笑︰“妳不問，梅貴妃的事嗎？妳不責怪我利用那三名縣令之死，成功緝拿布政使？不問我，江興一帶老國丈的人馬下場如何？”


    她安靜一會兒，輕聲道︰


    “三名縣令確實無辜枉死，東方兄，你緝拿布政使，用不著以人命為餌。”


    “誰說是無辜枉死？”他故意用無辜的表情面對她︰“如果他們不放著縣內政事不做，跑來逢迎巴結，布政使絕不會把主意打到他們頭上。”


    她攏起秀氣的眉，沉默不語。


    東方非收起向來輕佻的口吻，有意無意地說明︰


    “我也不瞞妳，我再神機妙算，也算不出布政使會以三條官命來陷害我，官場游戲就是如此，哪天我當真失勢了，這些地方官員絕對會競相來踩死我，一如他們對付失勢失權的布政使那般。”


    她當了快十年的官，當然明白此理，只是親眼目睹官員互相謀害，她還是無法認同。她啞聲問道︰


    “梅貴妃的殉葬呢？東方兄，先前我思前想後，除非喪家之犬主動挑釁，否則你是不會趕盡殺絕的。從頭到尾，這都是皇上的意思吧？她到底犯了什麼罪？”


    東方非莫名欣喜她的詢問跟了解，坦白告知︰


    “她未盡子之孝，不該任老國丈在朝中作威作福，不該默許她的親爹上呈奏折——先皇長生，萬晉年號永不結束，永廢太子。妳現在可以數一數，朝中當年聯名共奏的官員里，現今有多少還在原位？”他笑得十分暢快。


    她聞言，內心一陣陣寒涼。東方非這簡直是在明示，這一切都是當今聖上的作為，就因為曾有人反過他。


    “冬故，妳何必為他們想呢？照妳的理念來說，是官就該為民謀福，但他們選擇保住自己而聯名上奏，這樣的官，消失在朝堂，妳該感到快慰才對！”


    “東方兄，請你告訴我，當今皇上真無容人雅量？”她十分認真地問。


    他注視著她半晌，難得語氣平和地說道︰


    “一國之君，並非聖人，他也不要容人雅量，良臣進諫只會阻礙他的作為，冬故，妳讀過，看過許多良臣賢君的故事，妳以為這些故事都是真實嗎？那也不過是後世編造的美談罷了。一國之君，要的是什麼，妳還不知道嗎？”


    她咬住牙，閉了閉眼，低聲道︰“東方兄，江興一帶忠于老國丈的地方官，已經沒有未來了吧。”


    喜色流露在他俊美的臉皮上。他選中的直丫頭，果然有屬于她的聰慧在，只是在她義兄面前失色了。他笑道︰


    “妳想對了。不管我有沒有挑撥，當日官園里的地方官都不會有好下場了。怪就怪在他們一開始選錯了邊，我才出水榭，大批兵馬就已出現，布政使確實照律法，但巡撫沒有預先知情，怎會在這麼短的時間內聚集兵馬呢？”看見她緊繃著一張小臉，他又忍不住笑道︰“冬故，妳有妳審案經驗，我也有我的為官之道。這世間就是如此，如果妳徹底失望，那麼妳可以避世隱居，永不理睬這些丑惡之事。”他有意無意鼓吹著，鳳眸帶抹光彩。


    她注視他良久，用力嘆息道︰


    “東方兄，你的激勵，小妹感覺到了。雖然這是你慣用的手法，不過小妹還是希望你能夠用稍微平和的手法。”


    他聞言，笑不可抑︰


    “我試探妳，妳偏要說激勵。好吧，那麼我就用稍微平和的手法激勵妳好了。”他興致勃勃，做出一件從他看見她的女兒味後，就一直想做的事情。


    阮冬故先是一怔，而後發現他扶住她的後腦勺。


    突然之間，她知道他要做什麼了！


    等等，她嘴唇很痛耶，連涂藥都痛得她掉眼淚……溫暖的氣息夾在夜雨的寒風里迎面而來，他吻上她的唇瓣。


    有點疼，但她還能接受。鼻間是東方非的氣味，以往聚少離多，還真不知道他的味道，直到這六天，她心思都放在他身上，嗯……兩人接吻也不止一、二次了，也曾共躺一床過，這樣她還算清白嗎？


    她是無所謂啦，就算它日一拍兩散，她也不會去找其他男子，她想，如果她跟一郎哥、懷寧過了五、六十歲還各自未嫁娶，那就找個安靜的地方隱居吧。


    她這一生，累兩位義兄許多。他們總是義無反顧地當她的後盾，任她去完成她的理想，她多希望有一天，能夠回報兩位義兄……


    東方非仿佛察覺她的不專心，不悅地加深這個吻。痛痛痛，他故意吻住她的傷口，還扣住她的後腦勺，強迫她承受他的深吻。


    她也不遑多讓，忍著疼痛，與他唇舌糾纏到底。不知是不是刺痛加遽，讓她心跳加快，總覺這個吻跟之前又有不同。這一次，他帶著十足的霸氣侵略……


    不知不覺中，他接過她的傘，替她擋住了斜飛的大雨。他的吻巧妙地轉為挑逗，直到她呼吸有些不順，難以自制時，他才依依不舍離開她帶傷的唇瓣。


    他低笑，見她小臉依舊倔強，眼神卻帶點迷蒙，他滿意地撫過自己的嘴唇，指月復染著她唇間的鮮血，他淺嘗一口，笑道︰


    “冬故，我這激勵妳可滿意？”


    她眨了眨眼，逐漸回神，杏眼圓睜。


    他哈哈大笑，將傘交給她，輕輕撫過她嘴唇又裂的傷，見她一臉吃痛，卻不肯退步，他心里大樂，道︰


    “妳回去，記得涂藥，可別再弄疼自己。”


    她弄疼自己？她一時半刻說不出話來，只能瞪著他發泄。


    他笑著入轎，又探出頭來，對她笑盈盈道︰


    “冬故，人人忙著選我這頭站，我卻早選妳那站了。我今天心情真好，這全是妳的功勞，今晚我可要好好回味了。青衣，起轎了。”


    “等等——”她一說話，又痛了。暗惱東方非，卻還是把手里的傘交給青衣。“青衣兄，你帶著傘吧，回程路遠了，小心受風寒。”


    “不——”


    她大剌剌地揮揮手，笑道︰“我家就在眼前，跑兩步就到了。”


    東方非看她一眼，道︰“青衣，你就收下吧，不然今晚可別回府了。”


    她將傘交給青衣，低頭看向轎內，笑道︰“東方兄？”


    他挑眉，曖昧笑道︰“怎麼？妳終于迷上我，打算隨我回府，共度春宵嗎？”


    她不把他露骨的言語放在心上，眉開眼笑道︰


    “多謝你專程前來解釋你在官園的所作所為，我會將這份情義惦在心里的。”


    他聞言明顯一怔，還來不及說什麼，她就將轎簾放下，同時傳來她的大笑聲。


    “青衣兄，你們回去時，多加小心了。”她忍著笑︰“告辭了，東方兄。”


    夜里大雨不停，答答答的，竟然無法掩去她快活的長笑聲。


    “爺？”


    “起轎回府吧。”東方非心不在焉地吩咐。


    什麼他專程來解釋？是她多想了。他來，只是不想避嫌；他來，只是讓她搞清楚狀況；他來，只是給鳳一郎一個暗示加挑戰；他來，只是想……想……


    他瞇起鳳眼。這簡直是莫名其妙了，他何時得跟人解釋他的作為了？握緊扇柄，不願承認這項事實，但又因為她快樂的笑聲而感到心情愉悅。


    這分明等于是他……


    “青衣？”


    “小人在。”


    “我是不是老了？”


    撐著破傘，青衣面不改色道︰“爺哪兒老了？任誰都覺得爺年輕俊美。”


    “我理外貌做什麼？我說的是，我的心境。”


    “怎會呢？爺對有興趣的事情一向……不遺余力，不像是心境老了。”


    “是啊，對付布政使，我游刃有余，雖感無聊，但有那頭小獅子陪在身邊，可撫平我內心的厭煩……偏偏……”


    她說，只要有時間，她想培養彼此感情，喝茶下棋都好，等待“晉江完工”的那一天。


    當她這麼說時，他竟然毫不厭惡，甚至內心熱火再起，滿懷期待往後的日子。


    他要的，不是一直是與她相斗，直到對她生厭為止嗎？


    什麼時候開始，那樣的平凡生活，他也會滿月復期待了？只要有她在，哪怕只是喝杯茶，他也興奮莫名，這……


    他模上唇，唇問尚殘留濕血味道，這氣味依舊令他心癢難耐，想一口吞噬她的不變，卻也多了一種想輕輕著這頭小獅身上的毛，安靜地過一下午的柔軟心情……


    他，愈陷愈深了嗎？


    “爺？”


    他來回撫著嘴，回味吻她時的滋味，沉思半晌，忽然道︰


    “改明兒個，你去長樂臘肉鋪多買兩條臘肉，送去給鳳一郎吧。”


    陷得深，他不在意，也不會否認，但，他照樣要把她拖下來，非要兩人陷得一樣深，他才會心滿意足。


    這一天午後，她難得告假，買了一些香燭跟素果，轉向豆腐鋪。


    街上人來人往，兩旁店面招牌多是仿自京師，百姓生活照舊，三名縣令被害死，只是百姓茶余飯後的話題，倒是本縣大老爺，謝天謝佛逃過一劫。


    她來到豆腐鋪，午後天熱，沒有什麼顧客，正合她意。


    “一郎哥，我回來了！”


    鳳一郎掀開布簾，看見是她，笑道︰“懷真，妳回來了。午飯吃了沒？”


    “吃了吃了。”她舉起香燭素果，柔聲道︰“今天是祭拜的日子，現在可以開始了嗎？”


    鳳一郎微笑︰


    “當然。我早就準備好了。”他又進鋪，端出幾碗豆腐湯。


    “我來！”她連忙接過，一一將豆腐湯放在靠巷口的桌上，同時點起香燭。


    她捻香對天祭拜，嘴里低念︰


    “諸位兄弟，懷真在此上香，祭以素果豆腐湯，願你們一路好走，來世戰爭不再，能夠安居樂業過一生。”


    路過的居民並無大驚小敝，只當七月鬼日店家開始祭拜好兄弟而已。她默禱良久，專心一意，直到鳳一郎輕喊︰


    “懷真，夠了，香燭快滅了，妳要他們老听妳說話，不必享用豆腐湯嗎？”


    她回神，拍拍頭，趕緊插進香爐，笑道︰


    “瞧我忘的，只是一時間……想報告我幾個月來做了什麼事，讓他們知道即使他們不能做了，也有我代為完成。”眼角覷到有名貴公子正在巷口觀望。


    那名貴公子身邊有少年隨從，兩人一身錦衣，看得出出身極好。她上前笑道︰


    “兄台，來買豆腐的嗎？鳳寧豆腐鋪的豆腐絕對是樂知縣內的名產……咦，青衣兄？”她滿面大驚訝。


    “這位公子，是我家主人的朋友。”青衣解釋。


    她夸張地眨了眨眼，忽地笑出來，道︰


    “東方非也會有朋友？哎，瞧我說的是什麼話。兄台，在下懷真，是縣府親隨，也是東方兄的朋友，你來豆腐鋪，一定要讓我招待一番。”她十分豪爽地說道。


    那名渾身透著貴氣的年輕人看她一眼，淺淺一笑︰


    “懷真抱素，品性高潔，這是好名字。在下王十全，現在來打擾，方便嗎？”


    “方便方便，請！一郎哥，一碗豆腐湯！”她清了張桌子，招待他就坐。


    少年隨從快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才讓王十全坐下。她沒多說什麼，搬過凳子坐在他面前，少年隨從秀氣地怒喊道︰


    “你怎敢……”


    王十全揮了揮手，道︰“東方非的朋友，就是我的朋友。懷真，我听東方非說，前幾日官園命案是你破的？”


    她正要回答，鳳一郎送上豆腐湯，插話道︰


    “與其說是懷真破案，不如說，是靠在場諸多官員幫忙。”


    王十全根本不把華發童顏的鳳一郎看在眼里，隨口道︰


    “在場闢員哪一個敢上場將布政使拿下？全仗懷真的力大無窮。”


    “不，全靠大家幫忙。”她面不改色地笑道︰“如果沒有巡撫同意，我們擅自動手，那可是有罪的呢。”


    “這倒是。懷真，你人這麼聰明，怎會只是個親隨？”又怎會甘願當一名男人的愛人？


    她哈哈笑道︰“我哪兒聰明？聰明的是我一郎哥呢。再者，當個親隨有個好處，听的聲音可以清楚些。”


    “你听什麼聲音？”


    “百姓。”她直接挑明了說。


    王十全瞇眼，道︰“百姓？听你語氣，似乎有些怨氣。離地面最遠的，你說是誰？”


    “自然是當今聖上了。”她笑。


    “那麼，他听不見百姓的聲音嗎？”他一臉好奇，眼神卻流露冷意。


    “我不知道。”她坦白道︰“皇上坐的位子太高，听不見理所當然，才需要由地方父母官一層一層的傳達上去。”


    “你說得是。”他眼神略為和緩。“百官作用便由此而來。對了，你家鄉哪兒？跟東方非是怎麼認識的？”


    “我家鄉啊……”她模模鼻子，反問︰“王兄，你猜我家鄉在哪兒？”


    “你腔調偏京腔，又有點邊關那種土腔味，應該……曾在京師與邊關兩地住餅一陣。”京腔咬字帶軟，十分悅耳，他反而不喜邊關那種硬梆梆的腔調，但從他嘴里混合兩種腔調，倒也不難听就是。


    她擊掌輕笑，喜道︰


    “王兄，你真聰明。本來我義兄希望我能改回京腔，但我想永遠不忘遠處故人，便一直沒有改。對了，王兄，一看你就知是京師人，你跟東方兄怎麼認識的？”


    怎麼問題丟回他的頭上來？王十全見她一臉磊落，完全不似算計，遂答道︰


    “我跟東方兄，是在京師……酒樓里認識的。”


    “你也是官嗎？東方兄曾為內閣首輔，干涉朝政十多年，你若是官，可吃過他苦頭了沒？”她好奇問道。


    “我怎麼會是官員？東方兄辭官是朝廷之憾，懷真，你對東方兄有情義的話，就勸他回京吧。”


    “我？”她指著自己的鼻子，想了一下，直爽笑道︰“我不會勸他。”


    王十全面色不動，探問︰“你這話，別有深意？”


    “也沒什麼深意。坊間有傳言，東方非與當今聖上合謀害死先皇，那麼他再留下，對皇上只有壞處，所以，他不能回朝。”


    王十全勃然變色，還來不及說話，就听見那白發童顏的男子喝道︰


    “懷真！”


    青衣冷靜地上前，穩聲道︰“我家主人忠于當今皇上，從未有過合謀這種事。懷真，這種謠言還是少出口為妙。”


    “是啊。”鳳一郎嚴厲地說道︰“這種謠言，听听就算，何必當真？”


    “是。”她乖乖答道︰“我知道是謠言，只是不知道皇上當它是不是謠言？”


    “當然是謠言。”王十全聲音略冷︰“先皇駕崩時，正逢邊關戰亂，這種可笑謠言多半是有心人傳出來的。懷真，你年紀輕輕，可不要被這種謠言給害了。”


    “多謝王兄提醒。對了，你慢慢吃吧，我得去收拾香燭了。”她淡笑著起身。


    王十全注意到懷真舉手投足間，就像個粗魯的大男孩，東方到底看上這個懷真哪里？他的容貌？


    懷真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，並不是一件困難的事。還是懷真的才智吸引了東方非？東方才智高奇，就算懷真能破小小案子，也萬萬不及東方非的一半，他到底是看中這孩子哪兒？


    “王公子，豆腐湯若冷，會失了味道。”鳳一郎溫聲提醒，有意轉移王十全的注意力。


    王十全又看了眼這白發青年一眼，意思意思喝了口湯，就擱下湯匙，問道︰


    “你是懷真的義兄？”


    “看來東方非跟王兄感情深厚，連這點小事也告訴你。”鳳一郎笑道。


    “這小小鋪子，月入多少？”


    “不一定，不過夠養家活口了。”


    “我記得……還有一個叫懷寧的，是不？”他對那懷寧的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以為小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且還是懷真的人。思及此，他內心一陣不悅。


    “是，現在他不在鋪里。王公子是特地來看東方兄的吧？打算留多久呢？”


    “你這種小人物，理會這麼多做什麼？”那少年隨從細聲道。


    “小蓮子，我在跟鳳兄說話，你插嘴做什麼？”王十全不耐道，又看向正在收拾香燭的阮冬故，他一怔，看見這男寵的左手好像少了什麼。


    他起身，走到她的身邊，忽然道︰“懷真，你少了根指頭？”


    她詫異抬眼，瀟灑笑道︰“是啊，還好斷的是尾指，做起事來還算不礙事。”


    王十全聞言，若有所思，又看向桌上香燭，忽地道︰


    “我想起來了，去年京軍大敗蠻族，邊關將士死傷慘重。皇上親自下旨，將士尸身同日並葬在將士坡一帶，正是一年前的今天，是不？”


    “……是。”她輕聲道。


    “鳳兄、懷真，可否借香燭一用？”


    “王兄，你盡避用。”她笑，替他捻香送上。“你要祭拜邊關軍魂？”


    “正是。如果沒有他們，怎會有今天的太平盛世呢？”


    她點頭稱是，指著西方，柔聲道︰


    “燕門關在這方向。”


    王十全多看她一眼，朝天祭拜。過了會兒，那少年隨從恭敬接過，放進香爐。


    “邊關將士並未枉死，他們死得十分有價值。有聖明皇帝、有不怕死的戰士們，才有現今的盛世。”王十全感慨嘆道︰“可惜，人生如浮雲朝露，最多不過七、八十歲，當今聖上今年二十多，就算有心一統四方天下，生命也實在太短暫了。”


    阮冬故聞言，內心一震，美目倏地出現薄霧。


    “王兄，一將功成萬骨枯，一統四方天下，需要的是數萬，甚至數十萬數百萬條人命，值得嗎？”她沙啞問道。


    王十全不以為然地笑道︰


    “懷真，你這是婦人之仁了。任何事情都需要犧牲，若真有那麼一天，能夠一統天下，金碧皇朝永世留傳，萬載太平，那麼現在戰士的犧牲都是有價值的。”


    “王兄，我曾住餅邊關幾年，明白邊關百姓的心態。你可知，每當有戰爭風聲自京師傳來，邊關學堂里夫子最常吟的是什麼嗎？『車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰，爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋，牽衣頓足攔道哭，哭聲直上千雲霄，道旁過者問行人，行人但雲點行頻，或從十五北防河，便至四十西營田。去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊……』”她愈念愈激憤，無所懼迎向他殺氣十足的眼神。


    “夠了！”鳳一郎罵道︰“懷真，王兄是貴客，妳念『兵車行』做什麼？妳年紀小不懂事，這只是王兄隨口揣測聖意，妳激動什麼？”


    “確實如此。”王十全臉色無比難看。“我只是揣測，懷真你不必火大。”


    “我並未火大，只是……”她咬牙︰“無法從皇上的角度去看這件事。”


    “你能從月光角度判定一個人有沒有罪，卻無法從皇上的角度去看天下，那是因為你只是個身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？”王十全連笑容也不勉強給了，隨意揮了揮手。“我先走了。”


    “請王兄見諒，我家小弟是性情中人，一時沖昏頭而已。”


    “你這義兄好好管他，別污了東方非的名。”


    “我定會管教。不送了，王兄。”


    直到確定他們遠去不再折返，她才低聲喃道︰


    “一郎哥，一個人自命十全，野心由此可見，是不？”


    “妳太沖動了，冬故。”他嘆道。


    “先皇渴求長生道，但求萬晉年號永不結束。他才二十五歲，就已經開始希望長生了，為什麼每個當皇上的，都是如此呢？”


    “人命寶貴，誰也想多活些時候。”鳳一郎柔聲道。


    “如果我只有五十歲的壽命，那就活五十歲吧。”她微地哽咽︰“一郎哥，當年我十八歲，只盼有一天，能夠站在皇上面前，推舉人才，求他別再信奉長生道；現在，我有了機會，卻發現，他連自家戰士的忌日都忘了。”


    “他是日理萬機的一國之君，只能往前看的。”鳳一郎抹去她的眼淚。“等初五那天，我們再祭拜一次就是。”


    她擦擦眼淚，振作起來，朝他微笑︰


    “我是不是很不會作戲？當年我在東方非面前默寫試卷時，一郎哥得仗著我不會作戲來騙過東方非，但現在，我卻要在皇上面前裝模作樣。一郎哥，我辜負了你的計策，惹火了他。”


    一郎哥性溫，但擅于先下手為強，與其讓皇上找時機探她，不如利用東方非那頭擇定日子。青衣在旁，固然是保護皇上，但同時也有帶皇上來此的功用。


    思及此，她暗自嘆了氣。她多想直截了當求他聆听百姓的聲音，偏偏世事總是如此，不拐彎抹角先討好對方，對方是听不見忠言的。


    鳳一郎明白她有點沮喪的心思，安慰道︰


    “妳能做到這樣已經很好了。當然，如果不念『兵車行』更好。”平常要她背詩，她能背五句就令他感動了，但遇要講理時，她簡直倒背如流……這樣的性子，對她真的不是件好事。


    她苦笑，走到祭拜的桌前，懷念地遙望西方。


    “一郎哥，他想將天下納為皇朝版圖，我可以理解，只是我真是婦人之仁吧，如果為了家圍，將士頭可拋，血可流盡，但只為威名傳世，我無法認同。”


    “冬故，妳應該明白事有一體兩面。他擅于鏟除異己，不表示他沒有政績功勞，他想一統天下留名青史，但同時也能為後世帶來萬載太平。只是，妳太貼近百姓了，他則站在高處，無法與百姓平視。”


    她沉思一會兒，點頭。而後，她朝他展顏，溫聲道︰


    “一郎哥，如果真的無法避免戰爭，真能帶來永世太平，我願當第一個從軍的先鋒。”


    鳳一郎聞言，心底涼寒，但只是笑了笑，並沒有多說什麼。


    斷指？


    九根指頭……斷指，在哪兒听過呢？世上斷指不少，但……


    “公子……”跟在他身邊少年小聲叫道。


    王十全下意識地瞟了少年太監一眼，忽地想起——


    “是了！斷指程將軍！”他月兌口道。


    燕門關戰事，一開始由先皇國丈的親信程皓接帥印，沒多久戶部阮東潛派人密報程將軍已死，雖有人為穩定軍心已冒充程皓，但絕非長遠之計，那時他佯裝久病太子，只能咬牙切齒地看著先皇再度听信老國丈，派出王丞領軍遠赴燕門關，從此敗績不斷。


    他記得，戰爭勝利後的論功行賞，由東方非一一過目，劃掉程皓的功，將功勞歸給阮東潛的謀策，從頭到尾沒有提過是誰冒充斷指程將軍的……


    當時是誰冒名頂替的？


    是……阮東潛？


    他瞇眼。戶部侍郎阮東潛長年不在京師，但東方非為他一手掌控晉江工程，兩人間的斷袖之情傳得沸沸揚揚，連黃公公也曾目睹他倆在七里亭當眾吻別……


    說起來，他一直沒有看過阮東潛這號人物，只听黃公公說是個面貌上佳的少年郎君，氣質爽朗又隨和，一點也不像是朝官，倒有點像這個叫懷真的男孩……


    “不對啊，如果當年阮東潛冒充程皓，穩定軍心，東方非理當挑明歸功，這功勞遠勝一個小侍郎的謀策之功，足夠加官進爵，為何他只字未提？就算阮東潛在最後一役時已為國捐軀，讓他大名留在史冊上也是一種莫大的榮耀……”


    如果阮東潛冒充程將軍，那阮東潛就是斷指，而這懷真也是斷指，未免太巧合，只是，這三人要畫上等號，那也得阮東潛詐死才行。


    為什麼詐死？


    朝中榮華富貴在等他，就算與東方非有曖昧不清的感情，朝中也無人敢說話，他詐死是為什麼？


    直至回到東方府里房內，他還是百思不得其解。


    “公子……奴才剛才……”


    “剛才怎麼了？瞧你結結巴巴的，朕要你跟在身邊，是看中你的靈巧，不是要你的膽怯無用。”


    “是，先前在豆腐鋪，奴才近看那個叫懷真的……”


    他揚眉，總算賜給少年太監一個正眼。“怎麼？”


    “奴才總覺得他有點古怪。”


    “怪？哪兒怪？”不就是一個口沒遮攔的男孩嗎？


    少年遲疑一會兒，細聲道︰


    “奴才七歲入宮，周遭的都是跟我同樣身分的公公們……老實說，那個叫懷真的，動作比咱們粗魯太多了。”


    王十全詫異看向他。“小蓮子，你拿懷真跟宮里太監比？”


    “奴才只是想說，明明懷真的身骨縴細，膚細柔美，五官也是女孩相，就算動作再粗魯，那也是個姑娘家吧。”


    王十全聞言，想起她的長相，立即拍案而起。


    他被懷真的力大無窮、說話方式給蒙去了心眼，加上東方非將她收為男寵，他自然而然，以為懷真就算有點女態，也不足為奇了！


    好個東方，先將她收作男寵，來迷惑眾人的眼嗎？


    他終于找到阮東潛非得詐死的理由了！