“一郎哥，我回來了！”


    一身月白衣褲，腰束黑長帶的年輕人，一路抱著小飯桶回到“鳳寧豆腐鋪”。


    他約二十余歲，面若芙蓉，瞳若點漆，唇似桃色，渾身朝氣蓬勃，教人看了精神一振。


    正在清理桌面的豆腐鋪老板，輕詫道︰“冬故，中午妳不是該在……”


    阮冬故笑著將飯桶交給他，同時推他入鋪，避免太陽直接的荼毒。


    “大老爺上花樓，我就趁空回來吃飯。”見他攏聚眉心，她失笑︰“一郎哥，不礙事的啦，我也不是十五、六歲的小泵娘，明白官場生態……就是這樣了。大老爺嫌我嘮叨，換了跟班，我回來幫幫忙。現在七月天，你挨不得曬的，懷寧呢？”


    “他在後頭做豆腐……冬故，妳先吃飯吧。”他取來碗筷，看著她拿過抹布清桌子，順便力大無窮單手扛起豆腐湯桶。


    鳳寧豆腐鋪位在巷口，地段馬虎，鋪子過小，平常以賣家常豆腐、豆腐湯為主，旁有大樹遮涼。鋪子剛開張時，她與懷寧還連夜做了遮陽棚子，全是為了他偏弱的身體……鳳一郎下意識地撫過銀發，微笑上前。


    阮冬故搬張凳子坐下，笑著接過尖尖滿滿的白飯，白飯上淋著碎豆腐……視若無睹視若無睹，反正有飯吃，她就心滿意足了。


    鳳一郎走進鋪子，取出醬菜。一名俊臉黑膚的青年從布簾後走出，她熱情叫道︰“懷寧，吃飯了！”


    他看她一眼，沒有多說什麼。


    懷寧話少，她是明白的。這間鋪子幾乎是一郎哥跟懷寧的積蓄撐起的，她幫的忙有限，這讓她很心虛耶。


    她每個月有薪俸，但全教她花光光了，對鋪子一點貢獻也沒有……


    “怎麼了？”鳳一郎放上幾碟醬菜，任她吃個飽。


    她模模鼻子，不好意思地笑道︰


    “一郎哥，我是在想，我好像一直是吃閑飯的，全仰仗你跟懷寧養活我。”


    “知道就好。”懷寧接過鳳一郎盛好的飯，坐在她面前埋頭就吃。


    “兄弟養妹子是理所當然。”鳳一郎含笑入坐，看著他倆相互搶菜吃，不由得笑道︰“小時候你們每次吃飯，一定搶菜搶到打起來，那時我總覺得奇怪，明明阮府不缺一口飯的，你們到底在搶什麼呢？”思及幼年回憶，他神色充滿懷念。


    阮冬故將他的表情收入眼底，柔聲笑道︰


    “我跟懷寧愈打感情愈好，是不？懷寧。”


    “不是。”懷寧頭也不抬。


    “那你老跟我搶菜做什麼？”她一頭霧水。


    “不知道。”繼續埋頭吃。


    鳳一郎搖頭輕笑，忽然想起一事，道︰


    “對了，下個月，程七跟他幾個手下會過來跟咱們會合，一塊上山掃墳。”山上立的是燕門關犧牲戰士的衣冠冢。曾是冬故部屬的程七等人，現今在鄰縣生活，程七幾個手下在做小買賣，程七本人則跟冬故一樣，在鄰縣當小親隨。


    她聞言，神色微柔，點頭︰“我會記住的。”


    鳳一郎知她感傷不會太久，遂舉筷用飯。過了一會兒，他聊道︰


    “冬故，縣府里可有棘手的案子？”


    阮冬故想了一會兒，搖搖頭。


    “還好，都是我應付得了的事，不必麻煩到一郎哥。”


    “可有得罪到人？”


    她心虛扮了個鬼臉，很無辜地注視他︰


    “一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我發誓，我絕沒有刻意得罪人……”見他默默瞅著她，她只好坦承︰“再過半年大老爺就要回鄉了。在他離任前，必須完繳錢糧，縣內百姓除非窮困到沒有飯吃，否則該繳納的絕不會漏繳，縣府不該將多余的費用轉嫁到百姓身上。”


    所以，跟縣衙的人有了嫌隙嗎？鳳一郎自幼看著她長大，自然明白她的脾氣。


    新舊縣令交替，離職縣令須完成任內該做的事，催科正是最重要的一環，同時也是縣令撈油水的最後機會。


    新縣令通常會帶大批親信赴任，原本待在縣里的半公門中人，只有兩條路，一是離去，一是被留任，要留任就得饋贈上級，饋贈的金額全來自于民脂民膏。


    這種縣府的你爭我奪，跟朝堂之間勾心斗角，並沒有什麼不同，只是玩的籌碼沒有那麼龐大，也不會玩出人命來——他觀望了幾個月，縣府公門里的官員，了不起私欲重些，還不到置人于死的地步。


    “一郎哥，我有一事不解。”


    鳳一郎回神，溫柔笑道︰“妳但問無妨。”


    “早在一個多月前，我就在縣府里看見京師分發各縣的邸報，東方非已辭官擇地而居，照說，他早該來了，為何始終不見他身影？”


    鳳一郎聞言，含糊地回答︰“這個……也許，他臨時有事吧。”


    她想了想，點頭同意。


    “一郎哥說得是。他是大忙人，臨時有事也不必意外。”


    “冬故，妳該明白東方非的性子。他一諾千金，但性喜挑戰，如果他遇上了其他……”


    “一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因為他另外找到挑戰，不把我當回事了？”


    鳳一郎不敢看她，輕應一聲。


    她面容沒有絲毫的憤怒，只是笑道︰


    “沒有關系。如果他真是留在某地尋樂子，那我只希望他別玩出人命就好。”


    這樣的答復爽快又毫不留戀，令鳳一郎輕蹙眉心。有時候，他想問冬故，在她心目中，到底放了多少情給東方非？


    看見有婦人自巷口拐進來，他連忙起身，招呼道︰


    “大嬸買豆腐嗎？”他一頭銀發，膚白藍瞳，初開豆腐鋪，半個月沒人也是常事。最後由懷寧站在鋪前買賣，日子一久，街坊察覺他的白發無害，便開始有人跟他聊天買豆腐了。


    那大嬸應了聲，直看著努力扒飯的阮冬故。


    鳳一郎順著她的目光，再笑問︰“大嬸，買豆腐嗎？要幾塊呢？”


    “我打巷口經過，看見這小鮑子吃得好痛快。這小鮑子是吃什麼豆腐，能不能介紹一下？”


    她很爽快地笑︰“我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口飯鋪的飯，真的很好吃。”


    餅了一會兒，婦人眉開眼笑地離去——


    阮冬故正要再盛一碗飯，忽地瞥見懷寧目露凶光，而一郎哥則是嘆了口氣。


    她慢了半拍才想起——


    “她是來買豆腐的耶，怎麼跑去買飯了？”糟，她是不是拖垮鋪子的生意了？


    “不怪妳。”鳳一郎無奈道。冬故吃起飯來心滿意足，任誰看了都以為她吃的是人間美味。


    懷寧驀地起身，回到鋪里拿出大碗，勺了豆腐湯用力擺在她面前。


    “吃！”


    “……懷寧，我很討厭單吃豆腐的……”她抗議。豆腐軟軟稀稀涼涼，完全沒有飽月復的感覺，她會哭的。


    懷寧從鋪下踢出帶鞘長劍，瞪著她，威脅道︰


    “吃不吃？”


    好吧，剛才她丟了一筆生意，理當彌補的。她不太情願地接過湯匙，咕噥︰


    “就這一碗，一碗而已，不能再多了。”捏著鼻子喝了一口，在嘴巴里滾來滾去，最後才勉強滑下喉口。


    這是她吃的第一碗鳳寧豆腐湯，好像很多軟蟲在喉口爬來爬去的……如果躲到牆角吐出來，一郎哥會傷心吧？


    此時，又有人進巷，鳳一郎認出他是常客，再度上前招呼。


    “鳳老板，買二碗豆腐湯帶走……小兄弟你吃什麼？這麼難看的臉色……”一瞄到那碗是豆腐，客人連忙道︰“鳳老板，今天的豆腐可能有點……我突然不餓了，明天再來買好了，嗯，明兒個見了。”


    冷風從她背脊竄起。她極力保持冷靜，很無辜地面對二位義兄，陪笑︰


    “一郎哥、懷寧，我真的很努力當它是美食，絕對不是故意嚇走客人的……”


    懷寧不發一語地抽劍出鞘。


    她認命起身道︰“好吧，請容小妹上街去招攬客人。”


    鳳一郎笑出聲，道︰“現在妳是親隨，怎能隨意去招客人？這樣吧，今天妳早點下班，別老待在縣衙里，我讓懷寧去接妳，一塊吃晚飯吧。”


    她明白一郎哥的心意，正要開口應允，忽地看見公門同僚朝這里奔來。


    她連忙走前，問道︰“韋兄，是有急事找我嗎？”


    “你不是說，如果程大那案子開堂公審要叫你一聲嗎？”


    她一怔，道︰“大老爺剛上花樓，不在衙門啊。”


    “大老爺剛回衙門，就要公審了！”


    這麼快？依照案子先後，程案該在幾天後審的，但縣太爺願意提前，她求之不得。“好，我馬上回去。一郎哥，晚上見，懷寧不必來接我了，我一定準時回家。”語畢，匆匆跟著同僚離去。


    那姓韋的同僚回頭看鋪子一眼，隨即目光回避。鳳一郎只當這人不適應他異族般的外貌，一時沒放在心上。


    “這里的生活，倒還可以。”懷寧突然說道，勾劍入鞘，與他一塊目送那縴細嬌小的背影。


    “懷寧，你也喜歡這樣的生活嗎？”


    懷寧沒答話，轉身煮湯去了。


    沒答話就是喜歡這樣的生活。是啊，生活是窮了點，但三人平靜快樂過活，一直是他夢寐以求的。


    如果能持續這樣的生活，那該有多好？


    “這個月的生意夠生活嗎？”懷寧問道。帳本一向是鳳一郎在管的，他只要負責出力就夠，至于那個力大無窮的師姐兼義妹，是專門吃白飯的。


    鳳一郎走向鋪子，笑道︰


    “如果你要問，夠不夠冬故吃到飽，那絕對是夠的。”


    “你知道東方非遲遲不來的原因嗎？”


    鳳一郎沉默一會兒，承認︰


    “我是知道。東方非不會尋到其他樂子，因為他一心一意都在冬故身上。”有事他一向不瞞冬故，唯獨此次，他想瞞著她。


    東方非還沒尋來的原因，只有一個，關鍵在應康城。


    東方非對冬故的執著異于常人，所以他遲早會出現。在此之前，就讓他們兄妹三人共處一段平靜幸福的時光吧。


    這幾天，東方非閑著沒事，不是上茶園品茗，就是到酒樓吃飯，可以說是鎮日悠閑自在又快活。


    沒有任何官員來訪，他樂得輕松。


    這日，正午左右，青衣匆匆上樓，附在東方非耳邊低語幾句。


    東方非驚喜問道︰


    “沒有屈打成招麼？縣令是動了什麼手腳，讓他甘願認罪？”


    “大老爺沒有動手腳，是懷真自動認罪的。”


    東方非轉身看向青衣，有趣道︰


    “這真出乎我意料。根據皇朝律法，貪污者嚴懲，這罪不輕啊。”皇朝律法都是拿來殺雞儆猴的，誰要認了，是自尋絕路。


    “小人昨天不及上衙門看公審，只能听百姓閑聊。大人良策，已成功嫁禍給懷真。”


    “他不貪，我又豈能輕易嫁禍呢？”東方非笑道︰“現在他在大牢里了？”


    “是，已關上一天一夜了。”


    “縣太爺判給他什麼罪？”


    “暫收大牢，改日再審。”


    東方非又是一愕，注視著青衣。“人證物證皆在，為何改日再審？”


    青衣照實答道︰“根據小人私探，縣太爺十分寵愛懷真，所以……”


    “所以，這個縣太爺有心護短？”東方非不以為然，再問︰“那麼懷真可知全縣府上下口供一致？”


    “全照主子的吩咐，一一收買，絕無遺漏。仵作、證人，程家原告皆改口供，證明程大失足落水，並非謀殺；縣內親隨、主簿、吏、六部等，以及縣衙實習生員也已『坦承』，曾見懷真收賄費，屢勸不听。”


    “懷真可知公門同僚共同舉發他，無一例外？”


    “應是知情。”青衣遲疑補充︰“听說他認罪的同時，要求縣令重審程案。”


    “都身陷囹圄了，還有心替百姓申冤？”東方非失笑︰“這是什麼樣的傻瓜？原告都寧願吞下這冤屈了，他還攪什麼渾水？”以為有縣令罩著，就能平安月兌身嗎？他偏要這名親隨見不到明天的太陽！


    他招近青衣，低語幾句後，冷笑︰


    “你去安排安排，找人收買懷真，給他這兩條路子選，如果他真蠢到自找絕路，你再出面讓縣太爺判他罪名為他送終吧。記得，不論懷真選擇是什麼，這事鬧愈大愈好，最好傳出東方非就在樂知縣里。”


    青衣領命下樓，確認隨身武士善盡護衛之職，才迅速消失在街頭上。


    東方非心情頗好，舉筷用菜。酒樓廚房知道貴客長期包下雅房，每天努力變換菜色，換來換去總是不月兌京師名菜。


    他注意到今天豆腐口感略差，不似往常。不過也無所謂，人人都道他享盡榮華富貴，理應奢侈成性，但要論隨遇而安，他可不輸那個阮冬故。


    要鬧得樂知縣雞飛狗跳，對他不是難事。首先，就從微不足道的親隨開刀，他施壓知府，由知府左右縣令先審程案，再逐一利誘原告、證人等相關人等。千夫所指，懷真還不百口莫辯嗎？


    可惜，懷真連困獸之斗都不肯，讓他連點樂趣都沒有。


    其實，他給的兩個選擇很簡單。


    一是，上堂公審時，當眾反咬縣衙內的官員貪瀆之罪，一個不漏。只要懷真肯反咬，自然會有證據送上，讓縣府全員前程盡毀。


    一是，不反咬就只有被人咬住的份，這種人留在世上也是多余了，就讓縣令私判他個死罪吧。


    無論如何，美其名是兩種結局任君選擇，但他早已預料懷真會選哪一種，而他就是要這樣的結局——


    狽咬狗，咬得尸骨無存！驚動知州、督撫，讓天下人都知道樂知縣公門丑事；讓阮冬故知道正因東方非在樂知縣，才會鬧出這樣官顏無存的事來！


    他就不信，他等不到她！


    他信心滿滿啊！


    闢場多年，他掌握人性透徹，懷真只會選擇第一條生路，因為世上的傻瓜，除了阮冬故外，再也找不出第二個來。


    未至正午，就有人專程來探監。


    “這個……”獄吏有點為難。


    鳳一郎收了傘，輕聲道︰


    “我家小弟不是死囚，理應能探望她的，是不？何況，我只是為她送飯，應該不礙事的。對了，這點錢就當是探監錢，請獄吏大哥收下。”


    獄吏連忙搖手。“鳳老板，你的錢我不能收，探監是可以啦。只是……”覷向懷寧，他坦白道︰“懷寧爺兒當日帶捕快緝捕強盜，他的身手有目共睹，如果他劫獄，我們根本無法抵抗……”


    鳳一郎面不改色點頭，有意無意地暗示︰


    “我明白你的顧慮了。懷寧確實是高手，不過就算武功低微的捕快，只要用人海戰術，還怕擒不了他嗎？懷寧，你留在外頭，我進去看懷真。”


    懷寧將飯盒交給鳳一郎後，退到數步遠外。兩人視線短暫地交纏，他沉聲道︰


    “告訴她，這一次听你的。”


    鳳一郎微笑應聲，走進陰冷的地牢。縣衙的地牢牆上掛滿合法的刑具，兩邊牢房全是罪犯，他暗自記下地牢里的路線。


    走到最里層，有一間小牢房以鐵柵相圍，長寬約莫一人半。里頭白衣白褲的年輕人趴在地上不知在寫些什麼。


    “懷真。”他輕喊。


    阮冬故立時抬眸，看見是他，起身奔到鐵柵前。


    “一郎哥，我沒事，你跟懷寧不必擔心。”


    鳳一郎細細搜尋她略嫌疲累的神色後，一語不發地將盒內飯菜取出。


    她訝道︰“一郎哥，縣衙地牢是有供飯菜的，你不用專程……”


    “獄卒送來的飯菜，妳不準踫，即使說是代我送來的，妳也不能吃，懂嗎？”


    她內心起疑，但還是點頭，接過飯菜埋頭就吃。


    “冬故。”鳳一郎壓低聲音︰“妳吃我說。我跟懷寧是探過程家婆媳。她們不敢明說，但我可以確定有人收買她們。”


    阮冬故垂著小臉，繼續扒著白飯，沒有回答。


    他再道︰“高家是被告，在縣里只是小盎，沒有能力可以收買公門全員。”


    “我知道。”她低語。這點，她早就想到了。


    鳳一郎目不轉楮，柔聲道︰“冬故，並不是每個人都會選擇背叛的。”


    她終于抬頭，微倦的小臉展開笑容，道︰


    “一郎哥，你擔心我受傷害？看見有人枉死，為他出頭是我該做的。程家婆婆跟寡婦不算背叛，她們確實給我銀子，而我也收了，這就是事實。”


    鳳一郎臉色一整，難得斥責她，道︰


    “冬故，我們都知道妳把這些銀子用在哪里，妳沒有錯。這一次我們的敵人藏在暗處，此人處處封妳死路，他針對的不是程大案子，而是妳。我反復再三揣測，他收買官員，其速不及掩耳，就是讓妳來不及察覺。妳仔細听好，如果在黃昏前，我還找不出幕後主使者，我們立刻退出樂知縣。”


    她抿起嘴，沉默不語。


    “此人下一步，一定會在極短的時限內除掉妳。”鳳一郎也不瞞她。


    她輕嘆口氣，低聲道︰“一郎哥，在你來之前，也有一個陌生人來探監。”


    “陌生人？”


    “他說，有人安排他來探我，要我反咬同僚一口，方有生機。”


    鳳一郎一怔，沉思片刻後，問道︰“妳怎麼答他？”


    她有點心虛地垂下視線，小聲道︰


    “我跟他說，不可能。如果將縣府上百官員扯進此案里，縣民生活勢必受到巨大影響，甚至，動搖皇朝根本。萬一朝廷派兵進駐，倒楣的是樂知縣的百姓……”


    鳳一郎不惱她不氣她，只道︰


    “妳說的有道理。再者，就算妳上堂作證，也難保不會慘遭那人的毒害。”這種不顧後果的互咬手法，是東方非慣用手段，但，應該不是他。他找冬故都來不及了，怎會置她于死地？


    那麼，到底是誰？要對付的是懷真，還是阮東潛？


    是他不好，沉浸在快樂幸福的日子太久，忽略了藏在暗處的敵人！


    “冬故，懷寧跟我已決定劫獄，這是下下策。”見她悶不吭聲，他柔聲提醒︰“妳別忘了，咱們三人是兄妹，不管遇見什麼事，都該共患難。”


    阮冬故深吸口氣，再抬起小臉時，精神十足地笑道︰


    “好，共患難。這一次絕不獨留誰。”


    鳳一郎聞言，總算松了口氣，之前還真怕她死腦筋，不肯離開。


    “冬故，到時我與懷寧兵分二批，我火燒馬廄，令官馬四奔，懷寧來救妳。”他將食盒再取出一層，內有獄卒官服。“懷寧只是晃子，捕快獄吏一定使用人海戰術，不讓他靠近牢門一步，可惜他們不知我們有一個最大的秘密武器。”


    “什麼秘密武器？”她一臉疑惑。


    鳳一郎微笑，輕扣鐵鎖。“妳力大無窮，何必靠獄吏鑰匙？大牢會因馬廄失火而煙霧彌漫，到那時門外一有喧鬧，妳就換上官服，乘機從無人的後門離去。”


    阮冬故想了一會兒，輕聲道︰


    “入夜後，留在縣府的官員有限，大部份已去追馬，不會料到一郎哥要的只是這一陣煙霧，而懷寧負責對付剩下的人。等我安全離開後，他再月兌身，是不？”


    鳳一郎點頭，柔聲道︰“妳大可放心，懷寧不會傷到任何人。咱們退出樂知縣後，先轉往鄰縣找程七，再謀定後路。”


    她又嘆了口氣，道︰“一郎哥，你千萬別做壞事，我怕我會對付不了你。”


    鳳一郎失笑，見她全盤接受這計畫，暗自先放松部份心神。他已私下跟懷寧協定，萬不得已，傷人無妨，但這種事他不會跟她提。


    忽然間，他瞥到先前她正在寫的文章，問道︰“妳在寫什麼？”


    “一郎哥，我一直想把那兩年冒充阮東潛為縣官的審案一一記錄下來，也許對新任縣令有幫助，可惜，我今年都二十五了，還沒有多余的空閑……”她扮了個鬼臉，笑道︰“現在也許是個機會。”


    鳳一郎神色放軟，溫聲道︰


    “妳說得對，這是一個機會。不過，妳別忘了有很多案子是我教妳破的，等妳出來後，我再仔細解說給妳听。”


    “好啊……”突然問，她的目光越過鳳一郎的肩頭，落在卒口階梯。


    鳳一郎不必回頭，光看她臉色有異，就知他晚了一步。他再怎麼計畫，還是來不及了！到底是誰，這麼迫不及待地想置來、故于死地？


    “大人到！”


    縣令、縣丞，主簿，以及捕快親信陸續走下階梯，這分明是想私審冬故。


    鳳一郎緊扣牙根，絕不讓冬故莫名其妙死在這地牢里！


    相處多年，她豈會不知一郎哥此刻的心思。懷寧必在外頭！阮冬故急聲叫道︰


    “等等，一郎哥，我不要你這樣做——”要拉住他，卻被他拂袖避開。


    鳳一郎充耳不聞，上前抱拳高聲道︰


    “大人，我家懷真犯了何罪，須勞動到大人在牢房內私審？”其聲高朗，傳出地牢，懷寧定能听見。


    萬不得已，絕不動用的最後一計，終究還是得用上了——


    立即劫獄，擄縣令為符！