烈日當空，馬蹄翻飛，在漫天的沙塵中，一名黑衣人騎著一匹黑馬。


    自他黑色寬邊笠帽下，傳出一股冷然的寒意，令人下寒而栗。


    崖壁陡峭，人煙罕至，連飛禽走獸都無影無蹤。


    一名小嘍羅至遠處探查完畢後奔回稟報，“老大，肥羊來了。”


    “哦?”一名手持大刀的年輕漢子倏地起身，一躍上馬，拉緊了韁繩。


    “大夥兒準備好了沒有?”


    “準備好了!”十多名的小嘍羅各個精神抖擻、異口同聲地附和，並紛紛亮出自己的兵器。


    胡虎滿意的點了一下頭，趾高氣昂的等著他們將要搶劫的鏢物。


    胡虎要劫的鏢是由“天地之城”護送的一袋斗大的夜明珠，那是一筆普通人家就算累積十代也存不到的財富，也是他志在必得的目標!


    而且，他要應付的保鏢只有一人——烈日之主”。


    據傳，“烈日之主”有一張有如惡鬼的容貌。


    據傳，“烈日之主”有一身詭異的力量。


    據傳，“烈日之主”只要雙眼一眨，就能讓人魂飛魄散。


    據傳……


    ***據傳，傳聞都是道听涂說，胡虎下屑地朝地上吐了口口水，興奮地沖上前去。


    他可是“餓虎幫”未來的當家，如果連搶劫一個形單影只的家伙都辦不到


    ——那他就不姓胡!


    “阿爹，你等著吧!看以後你還敢不敢瞧不起我?”他想起自己在爹親面前夸下的海口，下禁開始想像得手後，可以在爹親面前囂張的模樣。


    馬蹄聲更近了。


    “站住!”胡虎大暍一聲，十幾匹坐騎迅速圍成半圓形的陣式，切斷“烈日之主”的去路。


    馬蹄聲頓時靜止，黑馬倏地停了下來。


    “有何貴干?”“烈日之主”的聲音極低極淡，也極冷。


    胡虎直接切入重點，“給老子留下買路財來!”


    哦?“烈日之主”的表情微微一變。


    “你是誰?”有意思，他有多久沒有踫到這種不自量力的家伙了?


    “老子胡虎，是『餓虎幫』的大爺!”胡虎不耐煩地揮舞著手中的大刀，蓄意制造恐嚇人的氣勢。


    因為胡虎發現，“烈日之主”竟連件武器都沒有!“別說廢話了，快把那袋夜明珠交出來，不然待會兒，老子就不留全尸給你!”


    “烈日之主”竟無視他的威脅，調轉了馬頭，擺明他打算繞過這行人離開，理都不想理他們。


    “可惡!”被輕視的胡虎再次策馬擋住他，惡狠狠的就想朝他砍一刀，“老子在和你說話，你沒听見嗎?”


    “是嗎?”“烈日之主”不躲也不避，唇角往上斜勾出一抹殘忍的弧度。


    “你們……真的就那麼想找死?”


    隨著話語一落，詭異的事情就發生了!


    “啊呀呀呀——”胡虎只來得及發出一記慘叫聲，突然全身冒出一團約一丈高的火焰，並熊熊燃燒起來。


    “好痛啊!救命啊!我著火了!救命啊!”胡虎發出淒厲的呼救聲，人也如倒栽蔥似的倒下去。火苗迅速染上馬鬃，馬兒吃痛地直叫，一下子便站立起來，將胡虎往後甩了出去。


    “不要——”咕咚!當場胡虎跌斷了脖子，躺在地上，了無氣息。


    “啐!”“烈日之主”冷冷一哼，一抬手，所有的火焰倏地消逝得無影無蹤。


    其他的小嘍羅們全都嚇傻了、嚇愣了，連一步也無法動彈。


    “老、老大……你……醒醒……醒啊!”一名小嘍羅壯著膽企圖喚醒胡虎，卻一步也下敢靠近那具已燒得焦黑的人體。


    “小三子，別管了，咱們……咱們快瘧吧!”其他同伴阻止他，他們全都以恐懼的眼神盯著“烈門之主”i


    這……下是他們多疑吧?胡虎身上莫名其妙起的火，一定就是“烈日之主”的杰作!


    但，是什麼樣的妖術，竟能讓人將火焰操縱自如?


    “逃啊!”全部的小嘍羅們紛紛轉身竄逃，有關“烈日之主”的傳聞再度襲上心頭——


    據聞，“烈日之主”有一張有如惡鬼的面容。


    據聞，“烈日之王”有一身詭異的力量。


    據聞，“烈日之上”只要雙眼一眨，就能讓人魂飛魄散。


    他再度勾起一抹冷笑。


    “救命啊!”隨著突來的火光，哀嚎聲立刻傳遍四野，眾嘍羅拚命做鳥獸散。


    他殘酷嗎?不!對敵人仁慈，就是對自己殘忍。對他來說，再下人流的小角色都有成為毒瘤的可能，所以，他一出手便……殺無赦!


    “救命啊——”


    火光，依舊熊熊的燃燒。


    太行府，尹家


    涼風輕輕拂過，絲絲細雨趕走了盛夏的悶熱，還引出了微寒的氣息。


    “混帳東西!”一記怒發沖冠的叫罵聲直達雲霄，原本棲息在枝頭上的小鳥一時嚇得忘記如何展翅，“咕咚”一聲就栽了下來。


    “混帳!”大廳中，只見尹老爺子肥胖的身于如圓球般滾來滾去、走來走去、跳來跳去、蹦來蹦去……


    “說!這究竟是怎麼一回事?”他憤怒地掃視全場的人，他的妻妾、兒女、奴僕們卻沒有一個人敢吭聲。


    “你來說——”尹老爺子憤怒的用手一比，欽點中尹府老僕。“阿福，為什麼好端端的，咱們的『天繡坊』會被燒掉?”


    “因為……因為是『金銀賭坊』的人要債下成，所以就……”阿輻顫抖的說。


    “為什麼『金銀賭坊』的人會上門要債?”尹老爺子自認自己沒有在外面好賭成性。


    “呃!因為鴻少爺欠了他們黃金五百兩、白銀二百兩……”


    “什麼?”尹老爺子聞言，氣得說下出話來，只好乾咳一聲，轉向另一名老僕要求他“說清楚、講明白”，“阿祿，你來講，為什麼鷹少爺會被人打成重傷?』


    “是……是寶王府的人打的。”阿祿老老實實地回答。


    “寶王府?他們干嘛無緣無故打我兒子?”尹老爺子氣得興師問罪。


    “呃，因為……因為……”阿祿表現得比阿福更難啟齒。


    “因為什麼?還不快說!”尹老爺子竭力拿出“老虎發威”的模樣，可惜看起來反而像一頭大肥熊。


    “因為，鷹少爺和寶王府王爺的十二小妾偷情，所以、所以……”


    “夠了!”尹老爺子覺得他快要昏倒了，當他向第三名老僕阿壽詢問時，聲調已經不再那麼渾厚有力了，“還有，三局記當鋪』為什麼會派人來府里索取鼻董?是誰把它們典當了?”


    “呃……因為咱們欠了三局記當鋪』一筆帳……”阿壽囁嚅道。


    “欠他們帳?誰欠的?”尹老爺子怒道。


    “是隼少爺欠的，他暍花酒……”


    尹老爺子咬牙切齒道︰“咱們到底欠了多少?”


    “五……”阿壽有些伯怕的舉起手，卻久久不敢多說一句話。


    “五十兩?”尹老爺子重振一絲希望，滿懷期待的問。


    “五……”阿壽依然舉著手，拚命的搖頭。


    “五百兩?”尹老爺子開始覺得那一絲希望正在往下降。


    “五……”阿壽結巴的說下出話，頭還是猛搖著。


    “五千兩?”尹老爺子的心更往下降。


    “五……”阿壽的頭搖得更厲害。


    “五……五萬兩?”天哪!讓他尸了吧!這群敗家子。


    “五……”阿壽總算下搖頭了，很慎重地公布答案，“五百萬兩!”


    “五……”這回換尹老爺子結巴了，只見他的眼珠子不斷地往前凸出，就差沒有掉下來!


    “老爺，您沒事吧?”元配芙蓉夫人看到尹老爺子的臉色一陣青，一陣白，急忙對一旁的奴僕使了個眼色。


    “五百萬……”尹老爺子兩眼往上一翻，人便倒下去，差點把沖過來接住他的奴僕給壓垮。


    “快把老爺扶進房里休息。”小妾秋菊夫人趕忙支使下人，一行人鬧烘烘的朝睡房前進。


    一個時辰後，在一堆人拚命急救的狀況下，尹老爺子才悠悠的醒來。


    “哇……”尹老爺子一醒來，便開始呼天搶地，“老天爺啊!孽子啊!莫非天要亡我尹家嗎?”


    “老爺千萬別太過傷心，船到橋頭自然直啊!”芙蓉夫人急忙奉上熱茶。


    “是啊是啊!咱們尹家這麼大戶，這一點小錢算什麼呢?”秋菊夫人趕緊替他捏腿捶背。


    “生子不孝啊……全都是你們這些女人寵壞的!”尹老爺子感嘆了老半天，突然開始發飆了，“你!都是你、你、你……”


    他一手指向芙蓉夫人，“就是你，把鴻兒與鷹兒寵得無法無天!”


    他再伸手指向秋菊夫人，“都是你，把隼兒疼得毫無忌憚!”


    “冤枉啊!老爺。”兩位夫人開始呼天搶地，擺出一副楚楚可憐的模樣，好像在說，我們只是弱女子，能做些什麼呢?


    她們完全沒有想過，這就是她們放縱孩子、不予管教的結果。


    “阿福，”尹老爺子喊來老僕，“去算算那三個兔崽子在外頭總共欠了多少銀子，趕緊去清一清。哼!這回我非要禁他們的足不可!”


    “老爺……”阿福面有難色道︰“咱們府里已經償還不了這些帳啦!”


    “怎麼會償還不起?”尹老爺子又提高了嗓門，“那就拿寶庫里的東西去變賣啊!寶庫里的東西多得很，就拿……”他頓了一下，“就拿那個百凰朝鳳的花瓶去吧!”


    “回老爺的話……那花瓶……沒了。”阿福老實說。


    “咦?怎麼會沒了?”尹老爺子不敢置信的問。


    “因為芙蓉夫人拿去給鶯小姐當嫁妝了。”


    “嫁……好啦好啦!那就拿那副翠玉古鐲吧!”尹老爺子無心計較的說。


    “回老爺的話……那古鐲……也沒了。”阿福囁嚅的再說。


    “怎麼又會沒有了?”原本已緩和下來的脾氣又開始往上升，看來一杯香茗還是平定不了尹老爺子的火氣。


    “因為秋菊夫人拿去和張家夫人打賭——輸了。”


    “這……不然把那十二宮女圖拿去變賣吧!”尹老爺子已經氣得不知該如何是好，整個人似乎又虛月兌了。


    “回老爺的話……”


    “別回我的話了!”尹老爺子吼道︰“說!是誰又把畫給賣了，對吧?”


    他的眼光惡狠狠的瞪向妻妾，把她們嚇得雙雙抱成一團。


    “回老爺的話……”阿福慢條斯理的說︰“是您自己一時高興，將畫送給花樓中的小芳姑娘了。”


    “……”我咧!尹老爺子被堵得久久說不出話來。


    天地之城，旭閣


    “烈爺。”一名僮僕恭敬地捧著一封信函，在得到主人頷首示意後，放在燭光燦明的桌案上。


    “下去吧!”


    烈爺——也就是“烈日之主”大手一揮，僮僕立刻猶如得到特赦般，落荒而逃。


    烈日冷眼看著僮僕倉皇的身影，開始動手拆信。


    信中只有簡單的兩字——事成。


    瞬間，他的唇邊多了一抹猙獰又滿足的笑意。


    尹家小山流水的庭園邊緣，有一問非常不起眼的破舊小屋。


    小屋外，一名年輕的少女正努力的工作，口中還發出嬌喘。


    那是一名相當年輕的少女，她一身樸素的粗布衣裳，正很不淑女的撩高裙擺，出兩條縴細的腿在踩蜜餞。


    地上淨是一些準備腌制的青果兒——有李、梅、杏、山楂果等等，一雙赤足上面全都是甜甜黏黏的痕跡。


    “小麻雀。”一名年輕漢子挑著兩擔蔬菜走過來，他有一張黝黑憨實的面容。


    “李大哥。』尹之雀暫停了腳下的動作，巴掌大的小臉蛋上淨是汗珠與笑意，她相當熟悉地與來人打招呼。


    李大明是這附近的菜農，常常替尹府的廚灶送菜。


    “你今兒個來得比較晚喔!你知道嗎?剛剛我才在和自個兒叨念著，說這李大哥是不是在路上被什麼事給耽擱了呢?也許，是因為今個兒的生意好得下得了，所以晚了；但也許是你肚子餓了，先跑去吃碗面，所以晚了；或者也許是市集比較晚結束，你忙不過來；再也許是——”


    “是嘛!今天市集較晚結束。”李大明已經很習慣尹之雀這種自顧自“碎碎念”的說話方式，他完全沒理會她在說些什麼，只是從菜擔中挑出幾根紅蘿卜與兩把蔬菜。“這些給你，小麻雀。”


    “啊!謝謝、謝謝。啊!不可以，要算錢的。”尹之雀輕叫一聲，連忙將小手放到系在腰問的小錢包，


    “不必了。”


    “不行啦!你知道這紅蘿卜一斤可以秤五個銅板，而光眼前這些就不只兩斤了；還有這些空心菜，近來不是正貴著嗎?我記得上回曾大娘告訴過我，空心菜一把是……”


    “不必不必，”李大明趕快切斷她說話的興頭，猛搖頭道︰“小麻雀，其實，這些菜是我在市集賣剩的，送你正好……正好那個……”


    “讓我想想看……借花獻佛嗎?”尹之雀替他接上話。


    “對對對!不愧是念過的。”李大明笑得憨直，直言夸獎她。


    尹之雀被夸得有些兒尷尬，挺難得地安靜了一會兒。


    她可是從來沒念過什麼，只不過正好有人教過她習了幾個字罷了，那些“之乎者也”的鬼東東，可是會令她頭痛的耶!


    “我家那口子說過，如果你真要付錢，不如下回帶些蜜餞給她就行啦!”李大明提議道。


    “這樣下好啦!李大哥，你可知道有一句話叫……叫什麼恩什麼無以報的，所以，我還是覺得……”尹之雀很堅持禮尚往來這個道理。


    “欽欽!你若不收下我那口子的好意，回去她可是會扭疼我的耳朵喔!”李大明還特地自動把左耳拉給她瞧。


    尹之雀見了噗哧一笑，“那我就不客氣了。”這才肯真正接受那些代表熱心與友意的蔬菜。


    “呵呵呵……”李大明又傻笑了幾聲，這才挑菜往廚灶的方向走去。


    尹之雀抱著那些蔬菜，走進小屋內。


    屋內家具簡單，窗明幾淨。


    在尹府之中，只有這問小屋是個沒人注意的角落，連帶使得住在這里的人也被眾人遺忘。


    可事實上，尹之雀寧願被人遺忘，這沒什麼不好啊!她生活得挺自由自在嘛!


    “雀兒。』一名年紀相仿的少女站在門口喚她。


    少女的嬌容清冷，氣質典雅。


    “蝶兒!”尹之雀眼前一亮，歡歡喜喜的向前迎接她的同父異母的妹妹。


    尹之雀挽起她，親熱地開口道︰“你是來找我玩的嗎?中午要不要留在我這兒吃飯?剛剛有人送新鮮的菜來喔!你吃過蘿卜炖湯沒?那可是隔壁的朱女乃女乃前陣子教我的，做法挺簡單的，煮出來的味兒呀……”


    如果說，尹府上上下下，有誰肯真正和尹之雀打交道的人，恐怕也只有尹之蝶這個妹妹了。


    和尹之雀同年的尹之蝶，是個著名的冰霜小美人，有著與尹之雀完全相反的沉靜性子。


    罷坐定的尹之蝶才剛端起熱茶，就看見尹之雀忙進忙出的抱著柴薪準備生火煮飯。


    “我來幫忙。”尹之蝶手中的茶杯又放了回去，她蓮步輕挪，帶出一串玉佩淨琮的清脆聲響。


    “不必不必，我來就好。”尹之雀慌張的把柴薪一放，阻止了她的動作。


    “你就坐著休息吧!”


    她就算跟老天借膽，也不敢勞動尹之蝶這種千金之軀，更不用說尹之蝶從小身子骨就很弱。


    “你太小看我了，只下過是撿幾根木頭而已。”尹之蝶不以為意的反駁，依然堅持己見。


    “唉!你可是來教我認字的，不是來撿木頭的；”尹之雀手擦腰，開始滔滔不絕的說︰“不是我愛說，蝶兒，你從小就愛硬撐，發燒不想喊熱，摔了不肯喊疼，身子冷了也不懂得多添一件衣物。真是的，你不想給別人添麻煩就什麼都不肯開口，這樣才會讓人處處為你擔心……”


    尹之蝶恍若未闔地依然拾著柴薪，唇邊卻逸出淡淡的笑意，心中盈溢滿滿的溫暖。


    尹之雀、小麻雀，這種彷如小鳥兒的性子本來就是如此，聒噪不休，卻又清脆悅耳。


    尹之雀一旦“念”起“經”來，那“功力”可真的和那種小小鳥兒有得比，事實上，她就只差沒在上插幾根羽毛了。


    “好了。”尹之蝶很仔細地將最後一根柴薪堆在灶旁，有些疲態晃了晃身子，徐緩的在長板凳上坐下。


    “看吧看吧!我就叫你別動手咩!”尹之雀強迫尹之蝶灌下半杯茶，一手還不住拍她的背為她順順氣，口中還是喃喃不休的碎碎念。


    “真是的，這麼冷的天，你居然也不多披件外套，手腳冷到可是會得風寒的，你呀!忘了上回你自個兒是怎麼著涼的嗎?就是因為不多注意天氣的變化還逞強，所以才會燒得那麼嚴重，讓我們都擔心得不得了，你可知道那種為人掛心的滋味有多難過嗎?所以——”


    但是，尹之雀罵歸罵，她說出的話，字宇皆是最真誠的關心。


    “好好好!小麻雀，你就別再念我了。”尹之蝶立即投降。誰教尹之雀碎碎念的功夫無人能擋呢?


    “我還沒說完……”她才剛起頭而已耶!


    “我肚子餓了。”尹之蝶馬上轉移話題。


    “噢!”尹之雀跳了起來，立刻在灶前乒乒乓乓地忙了起來，“我差點忘了，我馬上去煮飯。你等一下喔!一下下就可以了，好菜馬上就來羅!”


    “嗯!”尹之蝶笑笑地看著她手忙腳亂的。


    也許，尹之蝶心想，她之所以這麼喜歡來這問小屋的原因，不為其他，就是這種熱鬧且溫暖的氣息吧?


    這種熱鬧且溫暖的氣息，正是尹府正宅中最欠缺的。