他木然地看著這群弟兄，每個人的表情或驚或懼，或者是一種被看破般的不在乎，他們的表情是否便是反射出自己的？


    他盤腿坐下，其他人則“肅然起立”不敢逾矩地坐下，听他淡淡開口。“我听見你們剛剛的交談，每一句。”


    每一句！


    那就表示他們的松動異心、猶豫不決，甚至可以說是叛變之心都听得一清二楚？


    糟糕……每個人都不約而同模向脖子，努力不去想像自己人頭點地的光景。


    “你們怕死？”木然的臉加上緩緩掃視的目光，“想投降于侏皇子？”


    “請將軍饒命！”噗咚噗咚！點膝落著跪滿地，人人幾乎面孔朝下要埋到土里去，不敢抬起。


    “──會怕死，會想投降，是因為想家嗎？”他自問也自答。“家，爹娘等著你回去，小男孩要找你玩騎馬，小女孩會跟你撒嬌，妻子對你微笑……誰不會想快快回到自己的家？”


    好幾張臉孔因這幾句話而大大動容，其中一人甚至壯膽一問︰“將軍……您也想家嗎？”其實更想問的是，您也想投降嗎？


    軍心竟已松搖至此！


    “想，”他的目光不再掃視眾人，而是投向遙遠且黯黑夜空的某一點。“我也有家，有妻、有子，我同你們一樣想家。”


    “那……”不會吧？錦龍將軍這意思……不該也會是想要投降吧？


    “侏皇子為人如何？”他忽地改個方向問。


    侏皇子為人如何？這問題問得眾人又面面相覷。他──


    “他意欲囚父弒手足，以達一統南越的野心。這樣的人對降者會有怎般的處置？”聲音愈問愈輕，卻制造出極端的耐人尋味效果。


    “我項上人頭已開價到三萬兩──是的，連我都被誘惑了……但我若降了，你們認為我真的還有命享用三萬兩？或者當下便被侏皇子除去？”


    這個嘛……咳咳！


    這個嘛……但是……三萬兩，白花花，多誘人哪……


    “如果值得，刀在這里。”他動手取下腰際佩戴的武器，“我人在這里。”隨手伸指點點自己心口，安詳地合目以待。


    半晌──


    遲疑的，還果真有人往前跨一步，深吸一口氣，彎腰拾起那把大刀。


    “將軍！”其余的人齊齊大吼，主動迅速擋在他的面前。


    “將軍，”哪知持刀者撲通一聲跪地，雙手恭謹盛奉並掉下眼淚，“小人慚愧，日昨還起了不好的念頭……請將軍制裁！”


    “起來吧！”他伸臂輕按對方肩頭，雖然仍是一張木然臉孔、口氣不冷不淡，保持持平，“我又豈有怪人之意？好兄弟。只是我們必得上下齊了一條心，不能讓侏皇子有機可趁，否則，我們不就變成一盤散沙，怎麼打得勝這一仗？”


    啊～～一個好的將領不正該是如此？將心比心，堅定又仁慈，真正能和下屬同甘共苦。


    人人羞愧地反省──為什麼先前只想到自身的恐懼和壓力？如果他們的壓力是十，那錦龍將軍不就該是百是千？怎麼還能起了那種卑鄙的歹念，想要殺了這個如此良好的領導者去投誠一個連至親都欲除去的人？眾人情緒又開始高張沸騰。


    “將軍，屬下罪該萬死，請賜罪吧！”


    “將軍，我阿力絕對跟隨在您身邊啦！死也不離。”


    “將軍，還有我啦！”


    “將軍──”每個人都爭先恐後表達忠誠。


    每個大男人都眼楮泛出很可疑的熱熱紅色，水氣糊了每一雙視線。


    “將軍！”天外飛來一筆，一騎快馬，是前哨傳令送消息的小兵，滿臉慌張。“報！有人……有人……有人來犯！”


    “侏皇子的人馬？”他一凜，凌厲地站起，一氣呵成的動作又快又有力，虎虎生風得讓眾人斗志整個昂起來燃燒。


    現下侏皇子的夜襲非但不教眾人疲倦害怕，反而精神抖擻，恨不得當下就能決一死戰哩！


    來吧來吧！只來一批侏皇子的人馬算什麼，就算再來一批，來十批都不怕呵！


    但出乎眾人大大意料之外，全副武裝出擊，打照面的是個從未見過的炯目將軍。咦？且慢，難道是──


    “想必您就是錦龍將軍吧？在下姓郭，是天朝聖上派來支援的部隊。”


    ΩΩΩΩΩ


    如虎添翼！


    平白獲得充沛兵力，錦龍將軍當下下令戰事速攻速決，再加上士氣先前已然沸沸揚揚地鼓舞起來，一開戰不僅可說是氣勢如虹；簡直可以說是銳不可當！


    才三日，原本被侏皇子盤踞的京城四周小城鎮一一收復。


    第五日，他們拿下京城，百姓爭先恐後地夾道歡迎。


    侏皇子率領殘剩人馬躲入皇城王畿的範圍。


    征求了南越皇帝的頷首同意，實行鎖城一計，斷絕皇城所有出入口，弓箭手待命，只要一見人影欲出而行動。


    短短十個時辰內，已有數十兵卒中箭，氣絕身亡！


    又過了半個時辰，朱色大門悄悄開了一條縫，豎起白旗。


    老鼠終究被逼出了洞。


    “嘩哈！”頓時一片歡欣鼓舞的喝采，尤其見到侏皇子為首的隊伍各個高舉雙手過頭步出時，喝采聲更加熱烈，可謂歡聲雷動，響徹雲霄！


    侏皇子一臉怨恨，腳步因不甘心而拖得吞慢，憔悴、睡眠不足的模樣顯示出他近來並不好過的生活。


    他怎樣也沒想到自己會敗北，而且敗北得這般措手不及。


    一群皇族成員當眾而出，錦龍將軍和副將隨侍護駕，齊齊注視著侏皇子的前來。


    “跪下！”在兩名侍衛強行壓下姿勢，侏皇子已將怨恨表情流露至猙獰的地步，令觀者屏息。


    “侏兒，你為什麼要這麼做？”南越皇帝沉痛的問句，激出侏皇子偌大的怒氣。


    “這還不夠明白嗎？皇位應該是我的，不是我那個癆病表大哥的──父皇，為什麼您總是不明白？”


    說時遲那時快，侏皇子蠻力橫生，一左一右甩開侍衛，腕袖暗藏的匕首亮出一線鋒芒。


    “救駕！”隨著這句呼叱，阿駿、阿淦不假思索率先上前，阿駿撲倒南越皇帝，再回頭，便看見阿淦正以全身的力量努力壓住不住掙扎的侏皇子，其他的人也開始圍在旁邊幫忙。


    一確定南越皇帝無恙，阿駿這才返身望向阿淦──他的肚月復赫然插著那把匕首，汩汩而出的鮮血很快由紅變黑！


    ΩΩΩΩΩ


    侏皇子匕首上的毒性極烈，一群御醫在最短時間內被召來時，阿淦通體上下的皮膚已呈一抹不自然、銅青泛黑的色澤。


    “救他！”見最後一名御醫和先前的人一樣沉痛搖首，阿駿再也按捺不下恐懼和無措，轟轟然咆哮，陡然昂起的氣勢叫御醫們軟腳跪地，腦袋“咚咚咚”磕得響亮。


    “皇上饒命！皇後饒命，皇子饒命！將軍饒命啊！”


    嗚嗚嗚……怎麼有那麼多“大頭”齊聚一堂呢？每個御醫都冷汗涔涔地怕自己腦袋下一眨眼便要點地。


    “張副將的毒素發作得太快，一刻鐘內便已直侵五髒六腑，一時辰內便會不能意識，二時辰後便、便、便──”會死！沒人敢把最後一字講明。


    “侏兒他……他真是……”南越皇帝頗受震撼，整個人眨眼衰老了十歲有余。


    “來人，將侏皇子押入天牢，問審判決後就地當斬！”即便鑄下大錯的是自己的親骨肉，卻是再也包庇寬容不得了。


    連連深呼吸好幾回，阿駿轉頭看向床上那瀕死……親如手足的兄弟，眼眶頓時泛出濕熱。


    阿淦也扭頭看他，嘴角努了努，阿駿立即知道他有話要說，趨前俯貼在床邊。


    “真……沒用，沒想到我張淦被人小小捅個一刀後就要掛點了。”人世間數大綿長且根本的感情理不該斷；父子、君臣、手足、夫妻朋友之情，若硬是要斷，非斷不可之際，將痛徹心扉！阿駿以往听說人這麼嘆息似提過，卻沒料到日後的自己會親個兒嘗上一回。


    尤其阿淦不只是朋友，更如同自己的手足……如今他卻要失去一個朋友、一個手足了！


    像是連說話的力氣都正在急速流失當中，阿淦必須再好一陣子費力呼吸後，才能又凝神回來。“阿駿……幫我……多照顧阿蓮和……孩……孩子……”


    “說什麼笑話，喂！”阿淦的眼神平靜且已認命，但他卻不死心地仍想放手一搏。“阿蓮是你自己的女人，自己負責照顧，別想扔給我找麻煩。”他想要調侃，但卻是哭調的。


    “嘖嘖……老大啊……這種油頭的話……你怎麼從我這里搶走了？”阿淦怎不知阿駿的笑容全是假的、裝的？


    “兄弟一場……下輩子，我可不要被你欺在頭上……我才是要當老大的……”


    那一日，阿駿單膝點地跪在床邊一整夜，不吃不喝不睡不眠……他的心神在游走，知道身旁的人來來去去，呱哩呱啦跟他講著話。


    “朕實在對不住你和張副將啊……侏皇子將會被以叛國弒帝的罪名問斬。至于張副將，朕將追封賜謚名為……”


    “將軍，這次若不是有你們出手，哀家恐怕便不能保全住傣兒、繁兒，哀家十二萬分感謝……”


    “將軍，待我趙傣登基後，定會封你為武相……”


    “姜大哥，你已跪在這地上快兩天了。”最後，是素來只會在他面前乖順的繁皇子。


    “這不是午膳的餐盤嗎？”滿滿的，一口都沒人動過。“姜大哥，你這樣不吃東西是不行的，雖然，我知道你很難過──”


    繁皇子突地說不下去了，被對方那空洞得可怕的眼神看得──不忍也不敢再和那樣的眼神四目交望，“我再去派人送膳食來。”狼狽退出房外。


    他欣賞的、崇拜的姜大哥不該是那個模樣，了無生氣的、灰白慘澹的，卻又執意不肯接受別人的關切；尤其是他的關切……那個張淦可以成為他的好朋友、好手足，他繁皇子會做不到嗎？只要姜大哥願意，願意的話……


    頗為失意地怔在一片花團錦簇的庭園亭中，繁皇子听見一陣踅音步近，不經意抬頭，便見自己母後領著中原來的貴客，走在前往御醫苑的行廊上──他更加沮喪，卻不免又欣慰──真正能慰撫姜大哥的人終于來了。


    “阿駿。”失魂落魄的臉孔被女子的手兒輕輕掬起。


    他眨著眼，一回又一回的，確定眼前的不是幻影而是真人後，原本傷痛得猶如死去的心，似乎稍稍復活了一小角兒。


    “水兒……”他喃喃著，“你怎麼會在這里？”他不是央求李玉城送她出南越，抵達平安的中原嗎？


    “我在中原接到消息，起先還以為你已經……”水兒非常難過、沉痛的搖頭，旋即深吸口氣，“來，和我說話，阿駿。”


    說話？有這個必要嗎？而且，“說什麼？”他听見自己呆呆的問。


    “說──阿淦的事，”溫柔的聲音催促他，“我知道你和他同是在軍中認識的。那是怎麼認識的呢？你們即便是好手足、好兄弟，可也有沒有如家人似為了一點雞皮蒜毛皮的小事吵過架呢？或者你們說不定還一起做過什麼教人恨得牙癢癢的小貝當哩！說給我听好嗎？”


    眼眶從原本干澀的紅痛再度變成幾欲失控的潮濕……


    “……在軍中的時候，他就很愛惡作劇了。”終于，在這溫柔得似水的聲音包圍下，他一字字，一句句說起過往。


    他一邊說著，記憶便口潮水般洶涌澎湃而至。


    他和阿淦可說是以命換命的兄弟啊！他正經，阿淦偏偏就愛搞笑……一張俊臉讓他一論及扎營哪處，便受哪處鄰近城鎮鄉里的年輕姑娘愛慕……沒什麼酒量又愛找人拚酒……在沙場上曾救了自己的驚險一招……


    太多太多，十根指尖數都數不完的往事，一一取代原本那又冷又寒的空洞感受，手足之情盈盈漾漾全身。


    他不記得自己講了多久，說了多少，也不記得自己是什麼時候被動的離開地面，坐到床上，嘴巴講得干燥了卻不想喝水，只想深深啜飲眼前專心陪伴他，听他說話的嬌顏。


    話聲將于靜止了。


    沒等水兒反應過來，他便一把拉過她的身子，往柔軟的鋪面倒下，一寸寸以唇舌吮吻她純然女性化的曲線。


    沒有閑雜人等突兀的打擾，這對鴛鴦開始交頸纏綿──


    他痛苦、他饑渴、他迫切，不只是單單因為已好一陣子不曾摟抱這具暖玉溫香，也是想平撫痛失阿淦這位至交手足的失落、空洞感，無形的失落想以有形的來多多少少彌補一番……


    大手撫著她豐潤的胸，強壯的男性身軀挺腰一下子便深深佔入她的體內，一回合一回合的，由激狂漸漸平息，再由平息漸漸激狂……


    ΩΩΩΩΩ


    巫山雲消雨散，過後──


    “在中原時，我最先是接得你生死不明的消息，當場便嚇昏了呢！”現在換成水兒說，他听。


    “幸好又傳來正確的消息，得知不是你受傷，而是阿淦……雖然這麼說是對不住阿蓮……但我真的好感謝老天。”


    肌里分明的平坦胸膛上，螓首披著汗濕秀發，那麼嬌嬌馴馴蜷在他的肩頭上，用軟軟靜靜的聲音，從她重返中原的宮廷皇族，拾回天之驕女的公主身分開始說起，一路听得他目瞪口呆，不得不對懷中小女人“刮目相看”。


    “你是中原的公主？！你從不曾對我提過！”有些失控的他詫異的喊。


    他喊的，是從心中油然而生的不安，和突然感受的隔閡感，他怎能想得到，當初最下等的奴隸身分下，包裹的卻是怎般的千金之軀？


    “那不重要。”水兒的口吻很平靜。“嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，我想做的是阿駿你的妻子，而不是什麼中原的公主。從我下定決心後，自始至今，不曾變過。”


    他震撼了！旋即激動地一把摟緊她，突然間好恨自己的不善言詞，怎麼不多長兩根舌頭？覺得兩具身軀再怎麼深入的親密也比不上終究確定心靈的！


    “水兒，我……我……”愛你呵！後頭的話卻怎麼也無法吐露出口。不過，他想，光是看著水兒那張全副了然的臉蛋，便會覺得有些事，卻是不需語言的確實表達也能讓對方心領神會的……


    ΩΩΩΩΩ


    阿淦的遺體燒成一壇骨灰，這位亦曾在沙場上叱□的英挺副將，永遠長眠。


    錦龍將軍再次堅定地辭官，卸甲歸田，打算先和妻子到中原去接自己的寶貝兒子和故人的遺族，將竭盡所能照顧一生。


    但南越皇帝哪肯光明正大放棄一位良將？沒奈何，夫妻倆是在他人安排之下，連夜悄悄出宮。


    今夜，月圓色正好……


    “你真的要走嗎，姜大哥？”繁皇子──那位“他人”先是用討厭的目光看了這位中原公主一眼，才又扮無辜可憐地看著他。


    “在下非走不可，繁皇子。”


    “做大將軍、做公主究竟有什麼不好，榮華富貴的，不必像小老百姓一樣得操勞于柴米油鹽醬醋茶耶！”


    嗚嗚嗚……不死心、不甘心啦！繁皇子仍企圖說服這對八成是瘋了的夫妻。“中原那方不也是有句話這麼說的，"貧賤夫妻百事哀"嗎？你們既然都經歷過那種小老百姓的生活，怎麼還不能明白？”


    “繁皇子，”原本但笑不語的中原公主開口了。“此言差矣，做小老百姓有做小老百姓快活之處，請恕我們夫妻倆不識大體，寧可回去做一對貧賤夫妻。”


    “你──”繁皇子可沒想到自己的話會被當面駁回來。


    “賤內所言甚是。”更讓繁皇子沒料到的是，錦龍將軍不開口便罷，一開口便是一邊倒的。


    “就此別過了，繁皇子。”不等他有反應，錦龍將軍便已挽起這位中原公主的手，一個俐落的動作翻上馬背，口中一聲叱駕，馬蹄輕快騰馳，很快便隱入夜色，留下痴痴不舍的繁皇子。


    月亮依舊好端端掛在夜空上，散出圓潤潤的光澤，安詳地將錦龍將軍和他的公主妻子……不！是一對“貧賤夫妻”的身影，拉得好長好長……


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