雖然南下的路程並不遙遠，曲昌隆和唐吉寧都擅長騎術，可是因為珠兒的關系，他們不得不轉乘馬車，還好這一路非常順利，他們再走上一天的行程就可以抵達濟南。


    這樣的夜晚令人難以成眠，唐吉寧打開客房的門走了出來，牽掛著唐青青的下落，也想著迎接她的轉變，命運真是半點由不得人，她左右搖擺不定，最後還是不得不走上這一遭，這事若叫福神知道，想必又是一頓嘮叨。


    “我說天意如此，這會兒你可信了吧！”


    罷剛想到祂，祂就來了，祂不愧是無所不知，無所不曉的神仙！


    “你是來這兒取笑我的嗎？”唐吉寧慵懶的斜睨了祂一眼。


    “你當我沒事干嗎？”


    “我瞧你在天庭一定閑得發慌，否則老是跟著我這個丫頭打轉，你不覺得很無趣嗎？”


    “我……”祂可不能老實自己說是來湊熱鬧，瞧瞧他們小倆口進展如何，否則真要應了她的話——祂在天庭閑得發慌。


    “你在天庭太閑了，還不如搬到人間好了。”


    “那我還是神仙嗎？”福神忍不住賞了她一個白眼。


    突然想到什麼似的，唐吉寧兩眼一亮，“你是神仙，你一定知道青青的下落，還有她這會兒可好？”


    正了正自己，福神難得嚴肅的道︰“天機不可泄漏。”


    “你偷偷告訴我，我不會說出去。”


    “丫頭，她有她的命運，這不是你能左右，你又何必知道？”


    “我只想知道她是否平安無事。”


    “我若說她活得精神抖擻，你是不是就可以不管她的事？”


    “我能見她一面嗎？”


    “你不信我說的話？”如此他可不高興了。


    “我沒見到人，如何安心？”


    “丫頭，你總不會要我帶你去見她吧！”


    “這當然最好。”


    “你這丫頭怎麼愈來愈會算計？”


    “青青是為了我被擄走，我沒親眼見到她安然無恙，我良心不能安。”


    “丫頭，這是她的劫數，不因你而起，也會有其他的姻緣，你別把命運的造化盡往自個兒的身上攬。”


    “你是天神，談命運宛如手握一枝筆，一筆落下定終生，可我是個凡夫俗子，生命之于我太難預測，我能想的就是自個兒經歷的這一刻。”


    “我瞧你這丫頭事事滿不在乎，怎麼一固執起來，像頭牛似的！”


    “每個人都有自個兒的固執，你不也是一個樣——天機不可泄漏嗎？”唐吉寧微微偏著頭，戲謔的瞅著祂。


    “呃……”模著胡子，福神這會兒可傷腦筋，這該怎麼說呢？


    這時，唐吉寧斜前方的房門打了開來，曲昌隆走進夜色里，福神連忙低聲道︰“丫頭，我先走一步了。”


    “你先別走……干啥這麼急性子，常人又見不著，多待一會兒又如何？”唐吉寧可是第一次如此舍不得福神離開。


    眨了一下眼楮，甩了甩頭，曲昌隆狐疑的微蹙著眉，他剛剛明明瞧見……難道是一時的幻覺？


    撇下心頭的疑惑，他漫步來到唐吉寧的身側，“你在為二小姐心煩？”


    眉一蹙，唐吉寧不能不擔憂，“青青性格剛烈，她不會輕易妥協。”


    “我倒有不一樣的見解，我以為這位莫公子一定收服得了她。”


    “此話何來？”


    “這位莫公子絕不是一個輕言放棄的人，二小姐終究抗拒不了他。”


    聞言，唐吉寧反倒更放心不下，“一個不輕易妥協，一個不輕言放棄，我可瞧不出來這兩個人如何相容？”


    “數聲鶗鳥，又報芳菲歇，惜春更選殘紅折。雨輕風色暴，梅子青時節。永豐柳，無人盡日花飛雪。莫把麼弦撥，怨極弦能說。天不老，情難絕；心似雙絲綢，中有千千結。夜過也，東窗未白孤燈滅。”一笑，曲昌隆深深的看著她，“再多的對抗也敵不過相互牽絆的兩顆心，你說是嗎？”


    怦！她的心跳得好急促，他的話像是沖著她來……這太可笑了，她怎麼胡思亂想了起來？他說的當然是青青和莫霄。


    “我不明白你的意思，他們為何相互牽絆？”


    “依我之見，他們一個有情，一個有意，注定要糾纏一生。”


    “你怎會有這樣的想法！”說不出是好笑，還是訝異，她不是懷疑那位莫公子對青青的費心是虛情假意，而是青青對他咬牙切齒，何來“有意”？


    “我知道你會有疑惑，我只能說等我們找到二小姐，一切自會說分明，你何不放寬心靜待相逢的日子？”說真格的，姑娘家的心思他是看不明白，不過以那位莫公子的狂妄，他是絕不容許唐青青拒絕他的情意。


    “謝謝。”她知道他是為了安慰她。


    曲昌隆狀似驚訝的挑了挑眉。


    “瞧你的樣子好像在說，我是個不知感恩的人。”


    “你不是很痛恨我嗎？”完全沒意識到自個兒話語中的酸澀，他只要想到她對任何人都是輕柔一笑，隨他們說去，可是對他卻冷言相向，他就覺得不是滋味，難道他就這麼惹她不開心嗎？


    “你不是對我有頗多的批評嗎？”唐吉寧不答反問。


    話是如此，可是……甩去對她難以理解的意亂情迷，他佯裝鎮定，一板一眼的從上到下，不疾不徐的把她瞧了一眼，“雖然你不像個大家閨秀，卻也稱得上巾幗不讓須眉。”


    “這是貶，還是褒？”


    “你希望是貶抑或是褒？”


    “我……我不在乎！”


    “這倒是，你伺必在乎我這個道貌岸然的偽君子說的話？”


    “你總算承認自個兒是個道貌岸然的偽君子。”她挑釁的揚起下巴。


    “我……若我是個偽君子，我是否可以為所欲為？”他唇邊漾起令人陌生的邪魅，她不禁失了魂。


    長臂一伸，還沒回過神的小綿羊就落入大野狼的懷抱，他的唇舌蠻橫的霸佔她的嘴，放縱的重溫記憶中的甜美，他怎麼舍得讓這一刻遲了這麼久？好久好久，仿佛呼吸不再，他終于依依不舍的放開她。


    因為激情而婿紅嬌媚的容顏令人心苗神馳，他輕觸著她依然顫抖的唇瓣，氣息還帶著些許的紊亂，“這一次我可不會道歉。”


    她羞窘的撇開頭，聲音微微沙啞卻驕傲如高貴的公主，“不道歉就不道歉，誰希罕啊！”


    傾身向前靠近她的耳邊，他戲謔的自嘲，“早知道可以不必道歉，我就不當君子了，道貌岸然就沒法子一親芳澤，你說是嗎？”


    “你……不理你了！”她轉身跑進房里，房門一關，心卻還留在外頭。


    “別再煩心了，明兒個一早還要上路，你早點歇著吧！”曲昌隆體貼的在房門外叮嚀了以後，方才姍姍離去。


    背靠著們，唐吉寧陶醉的閉上雙眼，臉上綻放出嬌艷的笑靨，他總算變“聰明”了。


    ——***——


    這是什麼情景？唐吉寧不自覺的靠向曲昌隆，她不喜歡人……不不不，更正確的說法是她不喜歡吵，有人就會吵，這兩者是相關聯，若她知道曲家會有一屋子的人，她說什麼也不來。


    “爺爺，您怎麼把所有的人都集合起來！”曲昌隆不著痕跡的瞄了身邊的人兒一眼，經過這段日子的相處，他已經熟悉她的孤傲，她倒不是不善于與人來往，而是喜歡寧靜中的那一份無拘無束，他猜想這就是她很少踏進添福作坊的原因，不過她大概想不到，曲家這種大場面只是“中看不中用”，至少人前是如此。


    “大伙兒都想親自迎接我們曲家的貴客。”其實不然，曲老爺子根本不準大家缺席。


    “爺爺，我們連夜趕路，唐姑娘已經累了。”


    “那你怎麼還不趕緊請唐姑娘坐下？”


    莫可奈何的看著唐吉寧，無聲的表示這一場“接駕”她是逃不掉，曲昌隆有禮的拱手道︰“唐姑娘請上座。”


    眼下無路可退，唐吉寧當然是發揮自己隨遇而安的本性，她坐了下來，不過眾人還是站立在兩旁，她倒也不在乎他們或坐或站，可是坐著由眾人觀賞，這實在很不自在。


    “你們不坐嗎？”


    誰也不敢動一下，可是眼角同時不著痕跡的瞟向一家之主的曲老爺子。


    “大伙兒都坐吧！”曲老爺子一聲令下，大伙兒依序由長到幼，迅速利落的一一入座。


    這……究竟是什麼樣的地方！唐吉寧疑惑的看了站在身側的珠兒一眼，不過珠兒受到的驚嚇似乎比她還大，她雙眼圓瞪，眨也不眨一下。


    “還不趕緊奉茶？”曲老爺子一道口令下來，早端著茶水等候在一旁的婢女立刻送上。


    “唐姑娘，這一路辛苦你了。”


    “多謝老爺爺關心，這一路有曲公子照顧，我們一切安好。”


    “除了隆兒，唐姑娘還沒見過其他的人，我讓他們一個一個給你瞧瞧。”曲老爺子話一落下，曲家的人開始井然有序的輪流起身介紹自己的身份並問安。


    一個坐下，一個起身，一個坐下，一個起身……唐吉寧的眼楮愈瞪愈大，若非他們個個笑容可掬，她還以為自個兒瞧見的是一尊尊雕像。


    “唐姑娘，你就把這兒當自個兒的家，千萬別見外。”


    點了點頭，唐吉寧根本不知道說什麼好，這實在是一個很古怪的地方，她沒把握自個兒會習慣這兒。


    “爺爺，我想安排唐姑娘住在雅築，唐姑娘喜歡安靜。”其實這個考慮根本是多余的，雖然曲府上上下下有六七十個人，可是在這麼一大座的府邸內，鳥語還比人聲來得清晰可聞，他無非是考慮到雅築離他的風軒最近，為能方便自己照顧她，這是最受當的安排。


    “雅築清幽，確實很適合唐姑娘。”


    “爺爺，我還想派兩個丫頭到雅築伺候。”


    “應該，我看最好再多派幾個丫頭。”


    “用不著如此勞師動眾，我有珠兒伺候就好了。”唐吉寧連忙婉謝。


    “唐姑娘，你可是我老爺子請來的貴客，馬虎不得。”


    “我不習慣人家伺候，喜歡自個兒來，老爺爺若希望我能夠雕出最動人的版畫，就別讓我覺得礙手礙腳。”這話說得雲淡風輕，空氣卻為之凝結，似乎每一個人都停止呼吸，這個女娃兒怎麼敢“忤逆”老爺子？


    可出人意表的是，那個令大家戰戰兢兢的“罪魁禍首”曲老爺子竟然面露笑容。


    “唐姑娘高興就好。”


    “老爺爺別喚我唐姑娘，叫我寧兒就好了。”


    “好，我喚你寧兒，你喚我曲爺爺，如何？”


    “曲爺爺。”


    滿意的直點著頭，曲老爺子突然滿是懷念的嘆了聲氣，“你真像你爺爺。”


    “曲爺爺認識我爺爺？”


    “我們在宮里有過數面之緣。老爺子我對他的版畫可是愛不釋手。”


    “爺爺的"第一畫"確實是絕無僅有。”


    “你也是獨一無二。”


    “我遠遠不及爺爺。”


    “不不不，我瞧過你的版畫，你不但得到你爺爺的真傳，更有屬于自個兒的風韻，不簡單啊！”


    “這是曲爺爺厚愛，我也希望有一天能夠像爺爺那樣了不得。”


    “你當然可以，你爺爺泉下有知，必然也會以你為傲。”


    此時此刻瞪大眼楮的人換成曲家的人，這兩個人也聊得太愉快了吧！


    ——***——


    雅築果然清幽，唐吉寧一踏進這兒就喜歡上它，雖然寒冬不見蒼翠艷麗的美景，但是單那潺潺的水聲就無比美妙悅耳，她已經可以預見春臨大地的時候，這兒將是怎樣的一番新氣象——綠意滿天，萬紫千紅。


    “你嚇著了？”緊跟在唐吉寧身側，曲昌隆不著痕跡的打量著她。


    “我怎麼可能被嚇著？”唐吉寧一臉“你未免太小看我”的揚起柳眉，其實，當她意識到滿滿一屋子的人不過是“場面”，還真是松了一口氣，這一家子的人說也奇怪，除了他和老爺爺有話要說，其他的人都像是啞巴似的。


    “爺爺大概是在宮中待久了，規矩多，禮數也多，所以每個人到了他的跟前都得像臣子覲見天子，大氣不能吭一聲。”


    “原來你的道貌岸然是有這麼一個典故。”


    “不過，你可別當真。”


    “我不明白你的意思。”


    “離開這兒，他們一個個都像活了過來似的，是月兌柙的猛虎，凶悍無比；是獲得自由的麻雀，吱吱喳喳，說穿了，他們都是在裝模作樣，大伙兒無非是想討爺爺歡心，他老人家喜歡什麼，大伙兒就給什麼。”其實，這也是大家的—片孝心，爺爺當初告老還鄉離開宮中，無非是看到朝中紛亂，不宜久留，他們甚至舉家遷至濟南，遠離京師的爭斗，可是爺爺人在濟南，心卻還在宮中。


    “所以，他們都像你一樣，不過是"虛有其表"。”


    苦笑的搖著頭，曲昌隆好無辜的道︰“這還不是你的錯。”


    他是曲家的長孫，受到的教導比任何人嚴格，因為也最像爺爺，嚴謹不敢松懈，時時審時度勢，否則豈能總是立于不敗之地。


    “這與我何關？”


    “你若能恪守大家閨秀的規範，我也不會失去本性。”


    “失去本性？我瞧，你是原形畢露吧！”


    “原形畢露是嗎？”曲昌隆的笑容透著一抹算計。


    “這說起來你該謝我，我逼出你的本性，從此你可以隨心所欲，不好嗎？”


    “好，怎麼會不好呢？”


    “你好像挺開心？”


    伸手一摟，他轉眼像只準備撲食小綿羊的大餓狼，一臉垂涎的道︰“我想抱你就抱你，我想親你就親你，能夠"隨心所欲"有誰會不開心？”


    “你……你放開我！”然而，她卻毫無掙扎的念頭，只想軟綿綿的癱在他的懷里……這是一個錯誤，她怎麼可以讓自個兒喜歡上他的臂彎？


    她討厭他貶低女子的傲慢淺見，他們應該容不下彼此，可是，她不但為他的吻心蕩神馳，還像旁人一樣，難以抗拒的受他的俊雅貴氣所吸引，他們的對峙似乎變得一點也不重要，她是怎麼了？


    “我要理由。”


    “珠兒會瞧見。”


    “你忘了這會兒珠兒正忙著熟悉曲府的環境嗎？”剛剛他刻意派其他的丫頭把珠兒帶走，不過，他可不是心懷不軌，他只是擔心這兒的一切令她不自在，他想單獨和她說幾句話，而且珠兒也的確應該把這個新環境模清楚，否則以她家小姐的性子，隨時都會在這兒迷路。


    “你好狡猾！”


    “姑娘家應該逆來順受，你這麼愛生氣，小心沒人敢娶你。”


    “誰說我一定要嫁人？”唐吉寧惱怒的瞪著他，他就是喜歡挑起她的不快。


    “我差點忘了，你不是一般的姑娘，常理是不能套用在你身上。”


    “你瞧不順眼可以離我遠一點啊！”


    “我是很想啊！”


    “那你還不放開我？”她開始不安分的想掙月兌他的懷抱，可是他卻把她摟得更緊，仿佛要把她嵌進自己的體內。


    半晌，他輕聲細語的道︰“可是，我就是辦不到。”


    就這麼一句話，她的心化成一灘春水。


    “你把我困住了。”


    “我不懂你在說什麼。”


    “你一定是偷偷在我身上下了迷咒。”


    “胡說八道。”


    這時候，珠兒結束府里的參觀回到雅築，瞧見抱在一起的兩個人，她嚇一跳的驚呼出聲，他們兩個連忙分了開來。


    “珠兒，我帶你家小姐去一個地方，那個地方她一定得先認識。”不等珠兒表示意見，曲昌隆拉起她的手飛也似的跑出雅築，一路向後山而去。


    仿佛永遠走不到目的地，唐吉寧忍不住一問︰“你要帶我上哪兒？”


    “你很快就會知道了，這會兒你可以閉上眼楮了。”


    “你想干什麼？”


    “噓！別問。”右手食指輕輕放在她的唇上，他嚴正的叮嚀，“記住，你不許偷看，我說可以了再張開眼楮。”


    “閉著眼楮如何走路？”


    傾身靠向她，他似乎別有含意的道︰“我會緊緊握住你的手，絕不會放手。”


    雖然不想听明白他話里的意思，雙頰卻悄悄爬滿紅霞，她撇開頭，閉上眼楮，催促道︰“走了，你還愣在這兒干什麼？”


    瞧她嬌媚動人的模樣，他情不自禁的在她唇上偷了一個吻，趁著她來不及發難之前，他舍先說︰“另一只手也抓住我。”


    懊惱的瞪了他一眼，可她還是按著他的意思，放心的把自個兒交給他。


    “好了，你可以走了，慢慢來，別急……這兒有個坑洞，小心點……我們這會兒要上木階……到了，我數到三，你就睜開眼楮。”曲昌隆一路小心翼翼，生怕一個不留神讓她摔著。


    “我要自個兒數，一、二、三……老天爺，這兒是……”除了驚呼聲，唐吉寧實在說不出自個兒的驚奇，眼前這間花房……不不不，該說是藥材房，簡直是太不可思議了。


    “我們稱這兒為"百草屋"，此地培育的藥材是專門供應我們曲家自個兒的藥鋪，另外，曲家在城郊還有一片地，那兒種植的藥材是專供貨賣。”


    “這真是太好了，有了這些我就不難完成曲爺爺的藥材。”


    “這些對你的幫助確實很大，不過有些藥材非常珍貴，這兒是見不著，可是你放心，我會有法子讓你見著。”


    “我怎麼知道它們是什麼？”


    “不急，這兒有近百種的藥材，我會慢慢向你一一解說，我先帶你去見見這兒的管事，往後你若有不解之處，他也可以為你解惑。”


    兩個人離開之時，完全沒注意到百草屋的外頭坐了一個人……不，應該說是神仙，福神笑嘻嘻的目送他們緊緊相隨的背影，想不到這兩個娃兒進展得如此神速，瞧他們甜甜蜜蜜的樣子，祂真是開心極了！


    ——***——


    琴音緲緲，如詩如畫，任誰都會猜想撫琴之人必定是個女子，可就近一瞧，那卻是貨真價實的男子，而且濃眉大眼，陽剛味十足，倒是那雙手白皙修長，具有那麼點女兒家的味道。


    當琴聲慢慢化為寒風中的嘆息，曲昌隆憂雅的拍著手走進涼亭，“我有多久沒听到你的琴聲？三個月？還是更久？”


    “我還以為你這家伙死在外頭，不回濟南了。”邵閔是曲昌隆最要好的朋友，兩人相識于學堂。


    “我有事在柳口鎮多耽擱了一些時候。”曲昌隆在他對面的石椅子坐下。


    沏了一壺茶，倒了一杯雙手奉上，邵閔笑著一問︰“女人？”


    喝了一口茶，曲昌隆滿意的點點頭，“我們濟南趵突泉的泉水果然是好水。”


    “這也得配上好茶，不過這會兒不談這事，你還沒回我剛剛的話。”


    “是，也不是，我此次奉爺爺之命前去柳口鎮原本就是為了一個女人。”


    “我來猜猜看，她一定美若天仙。”


    “這因人而異，你說她美，她就是美，你說她丑，她就是丑。”


    歪理！不過，邵閔的興致愈來愈濃厚，“我說，她一定很難搞定。”


    這一回曲昌隆笑而不語。


    “我瞧你，這其中似乎有不可告人之事。”邵閔撫著下巴打量他。


    “你別胡思亂想了，我想向問你一個人……”


    “慢著，你別以為轉移話題就沒事了，我們先談完那個女人，說說她是怎樣的女人？你是不是對人家動了心？”


    “那個人名叫莫霄，我有一位朋友落在他手上。”曲昌隆堅持把話說完。


    瞪著曲昌隆，邵閔實在恨透他的固執。


    “我知道你消息一向靈通，你一定有法子找到他。”


    “你說他叫莫霄是嗎？”


    “你可認識？”


    沉吟了半晌，邵閔似乎很苦惱的皺著眉，“這名字好像在哪兒听過似的。”


    “這麼說，你一定認識此人。”


    搖了搖手，邵閔不以為然的道︰“你自個兒想想看，這名字相同的人多得是，我就是听過了，也不見得是你要找的人。”


    “我倒不認濟南找得到第二個莫霄，他可不是個販天走卒，他大有來頭。”


    “他是濟南人？”


    “他應該是濟南人。”


    “他若是濟南人，這就好找了。”因為邵家世代長居濟南，又是這兒最大的米商，只要邵閔想知道的事，連街頭巷尾的三姑六婆說了什麼都能查清楚。


    “我這兒有個線索，不知道是否管用。”


    “你說出來听听。”


    “寶祥樓。”


    “寶祥樓是個相當難纏的地方，你想從那兒探到任何消息並不容易，這正是那些有頭有臉的官商顯要喜歡在那兒出入的關系。”


    “可以想想法子嗎？”


    “百密總有一疏，法子不是沒得想，倒是要費上一點工夫，若說落在他手上的人命在旦夕，你就是找到人也來不及了。”


    “不急，你慢慢找。”


    雙眼微眯，邵閔若有所思的道︰“你好像不在乎落在他手上的人？”


    “我確定她不會有生命危險。”


    “我明白了，你只要找到人就是了，那好，我幫你的忙，不過你也別忘了告訴我在柳口鎮遇到的那個難纏的女人。”


    “你放心，我懂得"禮尚往來"的規矩。”


    “我們就這麼一言為定！”