“別像個小娃兒似的晃來晃去。”柳眉輕蹙，唐吉寧懊惱的看著眼前那位不合作的老翁——雖然“祂”紅光滿面、笑聲宏亮爽朗，不見垂暮之色，可“祂”沒有上千，也有好幾百的歲數。


    這是怎樣的景況！祂乃天上的神仙，福神是也，為何受一個丫頭的擺布！若非十八年前選中她，寄予她一生的福氣，借她之手將福氣傳給世人，祂會上她這兒串門子嗎？


    今年下凡輪職的可不是祂，祂不辭辛勞連從天上來到人間，還不是因得知她將紅鸞星動，樂翻天了，忍不住前來關心……嗚！祂這個神仙太沒尊嚴了，一句問安也沒有，就任她吆喝的坐在這兒當一尊雕像……不不不，該說是神像，這歸咎起來，都怪祂太喜歡她了！


    “哎呀！你別苦著臉，卻忘了自個兒是福神——福氣滿滿，歡喜人間，這可是的職責。”


    “今年當值的可不是我福神。”雖是神仙，卻也是各司其職，不可隨意而為，當然，偶爾小小的犯規在所難免。


    顯然不明白此話何解，唐吉寧微微揚起眉，手上的筆卻是一刻也沒有停歇。


    深秋已過，寒冬蒞臨，她得著手制作今年歲暮的年畫——先是繪畫，然後蒙上透明的雁皮紙勾描，再反貼木板雕刻，最後印制成畫，部份的年畫她會加上手工填彩，她有得忙呢！


    提起這事，得說說這唐吉寧是何方神聖——她是柳口鎮最富盛名的版畫師，因為她不但擅長雕刻，更精于丹青，這使她的版畫添了一份意境之美，加上十二歲那年她第一次見到福神，靈機一動創作了福神的年畫，再搭配“拱花”凸印的技巧，福神好似活生生的出現在人們眼前，傳聞鬧鬼之家得此年畫變得安寧無事，故而造成搶購，還行銷關外，為了新鮮感，她每年都會為福神換上新裝，重新制版。


    然而她並不以此自豪，她的師父——也就是她的祖父曾獲先皇帝青睞，譽有“第一畫”美名，她于是自個兒許諾，也要像祖父一樣名留畫史，不枉她從小苞著祖父習藝。


    “我今年出現在這兒，你不覺得奇怪嗎？”


    “是神仙，說來就來，說走就走，這有何奇怪？”


    埃神忍不住白眼一翻，祂竟然忘了這個丫頭除了版畫，事事大而化之，完全不見姑娘家該有的縴細。


    “你這個沒良心的丫頭，我們近三年的光陰沒見面了，你不會想我嗎？”


    “我天天都瞧見啊！”她房門上有祂的畫像，她來或不來，對她毫無差異。


    張著嘴半晌，福神無比哀怨的一嘆，祂無時無刻不掛記著她，她卻視祂可有可無，祂這個神仙好像不太有出息……罷了罷了！祂是福神，身材福態，度量想當然也是寬容大度，何必與一個小女子計較呢？


    “好好好，這事不打緊，那你倒是猜猜看我此次下凡為何而來？”


    “除了看顧蒼生百姓，這個神仙還能為其他的事嗎？”


    “這回不談天下蒼生，我是為你而來。”


    “可別折煞我。”


    搖搖手，福神故作神秘兮兮的壓低嗓門，“丫頭，你紅鸞星動，姻緣將至。”


    “哦？”


    “你不信？”


    “我是凡塵俗人，豈敢質疑這位天上神仙。”


    “那你為何不開心？難道你不想被上嫁衣嗎？”


    “紅鸞星動，可沒說姻緣已到。”唐吉寧愈來愈意興闌珊，她不認為女子只能嫁做人婦，生兒育女，她還想靠自個兒這雙巧手成就一番偉業。


    “你不好奇自己未來的夫君生得是文質彬彬，還是威風凜凜？”福神卻愈說愈起勁，雖是天機不可泄漏，可是小小的提示並非不可為。


    不過，唐吉寧對它的好意卻一點也不領情，“時候到了不就知曉了。”


    “你就不怕嫁個王八龜孫子嗎？”


    “天意不可違。”


    這下子可真是啞口無言，祂是天上的神仙，當然知道沒人可以逆天而行。


    案台上的畫作終于完成，唐吉寧滿意的咧嘴一笑，眼下畫出來的福神不但比憑借記憶畫出采的還要生動，而且輕松順遂。


    “往後每年初冬，還是請老人家上我這兒一趟。”


    “嗄？”


    “這不會觸犯天規吧？”


    瞪著她，福神長長的吐了一口氣，祂關心她的姻緣，她卻只想著版畫。


    “我瞧你這樣子，怎可能紅鸞星動？”


    “這月老說不定老胡涂，搞錯了。”上了年紀的人，腦子難免不清不楚，就是神仙也一個樣吧！


    “姻緣簿上說分明，月老難道會胡涂到兩眼昏花嗎？”


    “我管不著祂有沒有老胡涂，是不是兩眼昏花，就別再嘮叨了，我干活的時候不喜歡有人在耳邊喋喋不休。”她以為神仙應該安安靜靜，叫人察覺不出祂的存在，可祂比三姑六婆還聒噪。


    “我……我不是人，我是神。”福神愈說愈虛弱，誰見了祂福神不是笑哈哈，這頭竟然還嫌棄它……嗚！這有沒有天理！若非特別顧她，祂會上這兒坐嗎？


    不予理會，唐吉寧低下頭，又開始忙著干活。


    瞧這樣子，祂留在此地有何樂趣？還是先返回天庭，過些天再來淒熱鬧……不是不是，打探狀況。


    ——***——


    完成福神的雕版，唐吉寧終于走出房門，伸著懶腰迎接初冬的晨曦，空氣中已經凝聚了一股寒氣，不過卻清新得令人通體舒暢，這是個美好的日子，適宜她上山采集植物染料，還有去顏料鋪子買金銀粉，另外上她的“添福作坊”瞧瞧。


    姍姍回房取出上山采集的行囊，唐吉寧關上房門。


    “姐姐……”活潑熱情的女音遠遠的阻止她準備離去的腳步。


    每回結束“閉關”，總會有人迫不及待的來打擾她，而這個人一定是唐青青，唐青青是她叔父的女兒，十歲那年父母身亡，唐吉寧的父母便將她接回唐家照顧。


    丙然，唐青青蹦蹦跳跳的身影映入眼簾，尾隨在她身後的是珠兒——她是唐吉寧的貼身丫頭，也是她乳母的女兒，可因為主子成天關在房里與篆刻繪畫為伍，除了用膳，還有伺候小姐淨身，她幾乎都是跟在唐青青身邊打轉。


    “姐姐今日看起來神采奕奕，是不是年畫進行得很順利？”


    抬頭望著天際，唐吉寧點頭道︰“多虧福神相助。”


    “嗄？”


    “我相信冥冥之中必有福神前來相助，否則我繪刻的福神豈能帶給百姓們嚴平安安？”她總是忘了常人是見不到福神。


    深表同意的點點頭，唐青青等不及的道出急著找她的緣由，“姐姐，昨兒個有人上門提親，不過，我已經代你拒絕了。”


    “小姐，二小姐還把人家臭罵了一頓。”珠兒忍不住出聲補充說明。


    “這是他自找的，不能怪我。”唐青青惡狠狠的賞了珠兒一個白眼，責備她的多嘴，“姐姐，你沒瞧見他欺負人的模樣，好像我是個不識好歹的笨丫頭，我若不給他點教訓，豈不是叫他狗眼看人低？”


    “那也用不著像個惡婆娘似的把人家送上門的禮物扔出去，還拿掃帚把人家打出門，他不過是听命行事的奴才。”珠兒不知死活的繼續扯出她的惡行，她明白為人奴才的難處，雖然她很幸運，小姐從來沒當她是下人，可她還是得小心翼翼的伺候，遇到壞主子的奴才豈不是更難為？除此之外，她最擔心的莫過于小姐的形象就此毀在二小姐的手上。


    “你說我是惡婆娘？”尾音上揚，唐青青兩眼瞪得宛若銅鈴，珠兒見了不安的閃避到唐吉寧身後。


    “這又不是我一個人說的。”珠兒顯然信守誠實的美德。


    “這有誰不知死活敢說我是惡婆娘？”唐青青氣得渾身顫抖。


    “好多人，就是二小姐向自個兒也常常這麼說啊！”珠兒愈說愈小聲。


    頓了一下，唐青青“聲勢”驟跌，這會兒怯怯的像個奴才，“我……有嗎？”


    “小姐時常掛在嘴邊。”


    “呃……”唐青青不知所措的扯著辮子，好像真有這麼回事，可那是說來嚇唬人的，怎能當真？


    這個一句，那個一句，唐吉寧听得是頭昏腦脹，實在吃不消了，“好了好了，青青，以後你別再為難人家了，人家是上門提親，不是來逼婚。”


    抿了抿嘴，唐青青遲疑的一問︰“我是不是太沖動了？說不定姐姐想找個如意郎君嫁做人婦。”


    “我很高興有你幫我擋在外頭，你知道我不善于應付那種煩人的事。”


    “可是，姐姐若因此錯過良緣，那豈不是我的罪過？”


    “錯過了，那就不屬于我的姻緣。”


    “姐姐相信姻緣天注定？”


    “時候到了不就知道了。”


    “姐姐已經十八了，我怕誤了姐姐的青春。”


    “這是庸人自擾，你不必多慮。”


    “萬一，伯父伯母知道我冒用你的身份趕走上門提親的人，他們會不會怪罪于我？”唐青青開始擔心。


    “爹娘又不是不明理的人，他們會明白這是我的意思。”


    “小姐要上山？”珠兒終于瞧見擱在唐吉寧腳邊的行囊。


    “今兒個氣候宜人，我想去采集一些植物染料。”


    “我陪小姐上山。”


    “不必了，我很快就回來了。”說著，唐吉寧背起行囊。


    “這……我先幫小姐梳妝打扮。”


    “別費事了，時候已經不早，我走了。”向來慵懶的腳步這會兒變得輕快無比，唐吉寧生怕珠兒硬是把她拖回房里梳妝，一轉眼就溜得不見蹤影。


    “小姐……真是的，小姐老是披頭散發、不修邊幅，這哪像個大家閨秀？”珠兒力不從心的一嘆，小姐真是令人擔心，不但不愛束發，更不喜歡穿鞋，常常只著羅襪四處亂跑，還好小姐不常出門，否則早叫人家看清楚她的“真面目”，這會兒大概也沒有人上門提親。


    “姐姐就是這麼隨性，伯父伯母都不管了，你就由著她吧！”


    “老爺夫人貪玩，一出門就是好幾個月，當然不管小姐。”


    偏著頭，唐青青一股稀奇的看著珠兒，“你幾乎是從小就跟著姐姐，怎麼你沒有耳滿目染，像姐姐一樣不受禮教束縛？”


    “我有丫頭的職責，怎麼可以跟著小姐瞎起哄？”


    “難怪姐姐不愛你跟著她，管東管西的，她肯定受不了。”


    皺著眉，珠兒不以為然的說︰“二小姐，你不該隨著小姐率性而為。”


    搗住耳朵，唐青青孩子氣的做了一個鬼臉，“你別跟我嘮叨，你說的話我已經耳熟能詳倒背如流。”


    “可是你從來沒放在腦子里。”


    “我可不想虐待自己，走了，我帶你去捉蟋蟀。”像個野孩子的發出鬼叫，唐青青蹦蹦跳跳的轉身往外頭走去。


    嘆了聲氣，珠兒莫可奈何的跟了過去。


    ——***——


    寒氣雖然已經籠罩滿山遍野，可是紅花綠意依然笑春風，叫人不經意的流連。


    “大少爺，你瞧那兒就是柳口鎮了。”拉住馬韁，停下坐騎，武三回頭看了主子曲昌隆一眼，手指山下不遠之處的城鎮。


    放眼一瞧，心曠神怡，曲昌隆情不自禁的想在此地駐足，“我們歇會兒吧！”


    雖說從濟南到此不過數天的腳程，可是這一路他們幾乎馬不停蹄，因為他喜歡速戰速決，趕緊上柳口鎮辦妥爺爺交代的差事。


    “是。”翻身下馬，武三拉著馬韁走到曲昌隆的身邊，“大少爺在這兒歇著，我帶馬兒們去找水喝。”


    點點頭，曲昌隆隨即躍下馬背，將坐騎交給武三，自己則漫步優游于山色之中。


    走著走著，他依稀听見女子慵懶的低吟——


    深居俯夾城，春去夏猶清；


    天意憐幽隻，人間重晚晴。


    井添高閣迥，徽注小窗明；


    越鳥巢干後，歸飛體更輕。


    好奇之心油然而生，他不自覺的循著聲音而去，直到那抹率性不羈的身影落入眼簾，他為之一怔，腳步也停了下來。


    這是怎樣的女子？她身著蔥白色袍衫，瀟灑的以大地為床，趴臥其上，雙手交疊在一只檀木箱子上，下巴枕在手上，她目光專注的盯著……一朵紫色小花？一旁扔著一雙……鞋子？


    眉頭緊蹙，他不敢相信世上竟會有如此荒誕不經的女子，她的舉止無疑引人想入非非，尤其在這荒山野地，若是遇見登徒子，這豈不是萬劫不復？


    曲昌隆無聲批判之時，他萬萬沒想到此人正是自己前往柳口鎮欲尋找的唐吉寧。


    顯然趴臥的姿勢令兩手發麻，唐吉寧終于坐起身，雙手托著腰，她懶洋洋的舒展僵硬的嬌軀，這一扭動，正好捕捉到他的凝視。


    不知道是那張清靈的容顏惹的禍，還是被逮著因她失神的目光，倉皇之間，曲昌隆失去平日的沉著內斂，口氣流于尖銳，“姑娘真是好雅興，地為床，天為帳，可是姑娘不覺得如此輕率有失禮教嗎？”


    “小女子擋住鮑子的去路嗎？”唐吉寧從容優雅的站起身，她不是沒遇見過滿嘴道德規範的老古板，即便是爹娘也對她的不拘小節頭疼萬分，她總是一笑置之，可是跟前的男子莫名的挑起她的不快，激起她不服輸的斗志，或許是緣自那身的貴氣令她心生反抗，也或許是那自以為是的出言不遜。


    “沒有。”


    “這兒屬于公子所有嗎？”


    “不是。”


    “既沒擋路，此地也不屬于公子所有，小女子的輕率失禮與公子何干？”


    “姑娘此言差矣，難道姑娘不知道此舉會引來男子的沖動嗎？”曲昌隆的神情愈來愈僵硬，他好意指正，她非但不覺得羞愧，還理直氣壯，這與青樓女子有何差異？


    “公于此話有失公允，小女子經常如此自由自在徜徉在這山色美景之中，至今還未曾遇見有人企圖輕薄，除非公子不懷好意。”唐吉寧挑釁的反擊。


    “在下若不懷好意，豈會好言相告？”他雖非清心寡欲，卻有把握美色當前而面不改色，他不會讓任何一位姑娘迷昏了神智。


    “那公子如何得知此舉會引來男子的"沖動"？”他若無此心，何來此念？


    “你……顛倒是非，黑白不分！”


    “你……莫名其妙，多管閑事！”


    瞪著雙眼，曲昌隆第一次認識“氣急敗壞”是怎樣的一種心情。


    面對此情此景，唐吉寧當然不客氣的瞪回去，她總是自我期許“巾幗不讓須眉”。


    眼見兩人誰也不願退讓，好似就此天長地久也不打緊，這該如何是好？


    可是下一刻，局勢逆轉，曲昌隆好像瞧見什麼似的瞪大眼楮，隨即倉皇的撲向唐吉寧，兩人雙雙倒臥在地，一陣翻滾之後打住，他居高臨下的看著她。


    半晌，兩個人只是怔怔的看著對方，他俊雅貴氣，她飄然月兌俗，他們誰也無法抗拒這突如其來的迷惑，火花四射，熾熱的氣息漸漸侵人彼此的意識。


    “原來公子想非禮小女子。”唐吉寧譏諷的唇角微揚。


    “在下是為了救姑娘，姑娘沒瞧見那兒有條毒蛇嗎？”曲昌隆轉頭望著先前站立之處，可是……


    “小女子是沒瞧見啊！”仿佛等著看笑話似的，她好整以暇的瞅著他。


    “剛剛……”


    “剛剛還瞧見是嗎？”當她是三歲小娃兒嗎？


    “我……”


    “我說，任誰瞧見公子此刻的行徑，皆必然認為公子心存非份之想。”


    “我是……”視線無意間落在女子獨有的飽滿上，曲昌隆腦袋瓜子頓時一片空白，辯解的言詞就是出了口，恐怕也落得睜眼說瞎話的下場，他沒法子控制下月復傳來的蠹蠢欲動，太清楚這意謂著什麼……老天爺，他怎會有如此荒唐的意念？


    “公子找不出借口了？”


    “清者自清，濁者自濁。”畢竟自小接受嚴厲教導，驚慌之中也當泰然處之，他立刻道貌岸然的轉移視線，迎向她靈性透徹的雙眸。


    “好個清者自清，濁者自濁，可是公子這麼糾纏著小女子不放，清者恐怕也難以免于污濁，公子說呢？”


    頓了一下，曲昌隆狼狽的翻身跳開，有生以來第一次像個不知所措的小男孩。


    “世人總愛滿口聖人哲學、道德禮教，卻忘記自己終究是凡夫俗子。”唐吉寧慢條斯理的站起身，“凡夫俗子貴在純真、樸實，是是非非、對對錯錯，世人一輩子也說不清，只能存乎心頭瞧分明。”


    張著嘴，他卻是百口莫辯。


    “公子，小女子告辭了！”背起自己的行囊，她宛若一縷輕煙飄然而去。


    許久，曲昌隆還是呆立原地不動，此刻說不出是懊惱還是佩服，于理，他俯仰無愧，可是到了她嘴里，他反倒成了偽君子，她不用慷慨激昂的言詞，輕輕松松堵住他的禮教規範……老天爺，他是鬼迷了心竅嗎？怎麼會任由一個小女子損毀他的男子雄風？他的威嚴何在？他的驕傲何在？


    他若是再遇見她，絕不能住她牽著鼻子走……不不不！他怎麼還期待遇見她？他們最好永遠不見！


    ——***——


    置身添福作坊，曲昌隆終于明白爺爺何以指名要柳口鎮這位充滿傳奇的版畫師，她的版畫栩栩有如手繪，爺爺編纂的藥草若能得她插圖，可謂相得益彰。


    打小，他就一直覺得姑娘家應該持在閨房繡花、撫琴，當爺爺派他前來柳口鎮延請這位版畫師，他可是非常不願意，如今他還真想瞧瞧她的廬山真面目。


    這時，負責幫他們通報的伙計帶著一名瘸了腿的老翁走回前頭的鋪子，老翁一拐一拐的來到曲昌隆的面前，恭敬的哈腰行禮，“公子，小老兒是這兒的姜管事，不知道公子想見我家小姐有何指教？”


    “在下曲昌隆，遠從濟南前來拜見唐姑娘是為了商談一筆買賣。”


    “不知道是什麼樣的買賣？”


    “恕在下難以相告，這筆買賣只有唐姑娘作得了主，在下必須與唐姑娘當面商談，還望姜管事代為稟報。”


    “公子，這恐怕有點麻煩。”


    “請姜管事指點。”


    “我家小姐正閉門制作歲暮年畫，小老兒不知道小姐何時可以見客，若是公子願意與小老兒商談買賣一事，小老兒也許能夠代替小姐作主。”


    “不知姜管事能否告知唐姑娘何時閉門謝客？”


    “當家的事，我們這些下人也不清楚，有好些天了吧！”


    “唐姑娘每次閉門需要多久的時間？”


    “小姐一向隨性，這事說不準，公子得踫踫運氣。”


    “既然如此，在下改天再登門拜見。”拱手一拜，曲昌隆領著武三離開添福作坊。


    走在街上，曲昌隆若有所思的皺著眉，他覺得事有蹊蹺。


    “大少爺，我不知道是否過于多慮，我總覺得這位羌管事似乎不太願意讓我們見到唐姑娘。”


    “我正有這個想法。”


    “眼下如何是好？”


    “天天上這兒串門子，他再怎麼自圓其說也有山窮水盡的時候。”原本準備將爺爺交代的事情辦妥，然後在柳口鎮待上一宿，明兒個一早就起程回濟南，可是這會兒看來，此行的任務勢必有所延誤。


    “就怕大少爺沒有這麼多閑工夫陪他虛耗。”


    “見機行事，我會有法子見著唐姑娘。”舉手打住此事，曲昌隆四下張望了一眼，“我們恐怕得在這兒待上一段時候，你找人問問這兒最好的客棧。”


    卑手領命，武三隨即走進一家鋪子，詢問清楚後又折了回來。


    “太少爺，這兒只有一家"升平客棧"，就在前頭不遠之處。”


    “帶路。”


    “是。”


    悠閑的尾隨武三身後，曲昌隆借機欣賞這兒的風土民情，轉了一個彎，他們進入另一條同樣熱鬧的街道，升平客棧的招牌清楚可見，在這同時，一道熟悉的蔥白身影走進眼簾，她的袍衫還沾著髒兮兮的泥巴，此刻正忙著……捉金魚兒？


    “寧姑娘，還是讓我來吧！”小販的目光充滿了懇求。


    “我要自個兒來。”瞧！多麼雄心壯志的口氣，可是唐吉寧卻一臉愁雲慘霧。


    “你……你行嗎？你……已經捉了半個時辰了。”實在不忍傷她的心，可她真的太遜了！


    “我很討人厭嗎？”


    “怎麼會呢？寧姑娘最討人喜歡了。”


    “那它們為何老從我手上溜走？”


    顯然被問傻了，小販不明白的模著頭，這兩件事怎麼湊在一塊？


    “哎呀！逮著你了，這會兒看你還能往哪兒逃？”唐吉寧揚起無比燦爛的笑容，可是她卻僵著身子動也不敢動一下。


    “這姑娘小心點，別把金魚兒給掐死。”小販愈瞧愈害怕，忍不住吞了口口水。


    “會嗎？”瞪著在她雙手逼迫下，此刻垂死的貼在木桶上的金魚兒。


    “寧姑娘還是放了它唄！”他悲情的看著她，仿佛他是那只快窒息的金魚兒。


    抿了抿嘴，她手一松，原本瀕臨死亡的金魚兒歡天喜地的迎接新生，那活蹦亂跳的樣子真是礙眼極了。


    “寧姑娘，還是由我來吧！”小販輕松的捉了兩尾金魚兒放進一只小木盆。


    雖然失望，倒也玩夠了，唐吉寧滿意的抱著小木盆、背起了行囊，怎知一起身，就瞧見她渴望拋到腦後的男子。


    征了征，唐吉寧優雅的從他身邊走過去，仿佛他是個未曾謀面的陌生人。


    “姑娘似乎總有數不完的樂趣。”話一出口，曲昌隆就後悔了，他應該視而不見，可是卻違背理智企圖攔下她。


    “公子管得著嗎？”她與此人前世肯定有仇，否則打定主意不理他，為何就是管不住自個兒的雙腳和嘴巴？


    “不敢，在下只是為姑娘感到惋惜。”


    “惋惜？”


    偏著頭，他驕傲的上下打量她，“瞧姑娘談吐不俗，想必出生香門第，可舉止卻像個粗鄙無知的野丫頭，可惜啊！”


    “可惜的應該是公子，我瞧公子氣宇軒昂，可見識卻如此膚淺庸俗。”唐吉寧有樣學樣的也將他從上到下打量了一番，“小女子真是不明白，野丫頭又如何？野丫頭與大家閨秀難道不都是紅塵俗世的一份子嗎？”


    “雖是紅塵俗世的一份子，卻不可相提並論。”


    “小女子不以為如此，大家閨秀是個生命，野丫頭又何嘗不是個生命？”


    “貓狗豬羊也是生命，那姑娘又是作何解釋？”


    “每一個生命都是上天的賞賜，都是無比的珍貴，無論何種生命，求得莫過于歡歡喜喜，福氣年年。”


    “你，強詞奪理！”


    “你，傲慢自大！”


    你瞪我，我瞪你，一個高大威武，一個嬌小縴柔，可是氣勢相當，誰也不輸給對方，可是下一刻，兩人默契十足的撇開頭，一個往前走，一個往後走，他們同時存著一個念頭——從今而後他們最好別再相遇。