等閑識得東風面，萬紫千紅總是春。


    “三爺，我們來這兒將近一個月了，是不是應該上『千繡閣』辦正事了？”說話的家伙名喚鐵漢，可是卻生得白白淨淨，像個文弱生，不過說起拳腳功夫，倒是沒糟蹋鐵漢之名。


    鐵漢口中的三爺乃當今皇上的親手足睿王爺玄禎，他以籌備太後和皇上的壽禮為由，帶著兩名隨從一路游山玩水來到南京，不過，雖然到了目的地，他可沒有因此收起玩興，紫金山、石頭山、雨花台、棲霞山、秦淮河……到此應該一游的地方他一個也沒漏，這會兒只差沒把這兒的大街小巷全模透。


    “鐵漢，你這個人真是無趣極了，這兒有好山好水，你不懂得玩賞也就罷了，成天在三爺耳邊嘮叨，你是存心惹人厭嗎？”飛天沒好氣的送上白眼。這家伙生得一副聰明人的模樣，可是心眼兒比樹干還粗，跟在三爺身邊比他還久，卻不曾看透三爺的心思。


    三爺江南之行名為準備壽禮，事實上是來這兒避風頭的。新皇登基，朝廷隱隱浮動著一場血腥風暴，三爺這一“出走”，是不想教有心人利用，也是不想卷入皇上的清算中。


    其實，守孝期間按禮不宜遠游，可是先皇龍馭上賓後，除了國喪期間守在梓宮前，三爺就足不出戶稱病深鎖王府。終于有一日，皇上夜里親自前來探病，三爺趁此提及南下一事。皇上也許是擔心三爺真的卷入是非變成猛虎，也許是怕自個兒真的找到名目鏟除三爺，便應允三爺的請求，私下對外宣稱三爺是代皇上巡視江南。


    “我是擔心三爺忘了正事。”


    “啐！三爺會比你胡涂嗎？”


    張著嘴卻無言以辯，鐵漢楞頭楞腦的模了模頭。他不是不知道爺兒聰明睿智，否則先皇也不會封為“睿王爺”，可是離了京之後，三爺就變得不太一樣，成天漫不經心的好像在虛度日子，他想三爺一定還沒有從先皇崩逝的沉痛當中走過來。


    “你就別瞎操心了，三爺自有主張。”


    “我、我只是覺得我們在這兒待太久了。”沒辦法練武，他全身骨頭都硬了。


    “不久，再多玩些日子也無妨。”這會兒京城恐怕還是一片混亂不清，太早回去了，難保三爺不會受到波及。


    “鐵漢是個武夫，沒你這個舉人來得清澈靈透，你就別為難他了。”玄禎總算開口說句公道話了。


    “是，多謝三爺謬贊。”飛天曾經也像一般的舉人進京應試準備求取寶名，可是還來不及參加會試，就為了救一位姑娘被打得半死，若非巧遇三爺將快要氣絕的他救回王府，他早就進了陰曹地府。


    事後得知他得罪的人是國舅爺，當今的皇上和三爺都得喊此人一聲舅舅，他自知仕途無望，家鄉又無雙親可以侍奉，于是在三爺誠意挽留下，便待在三爺身邊伺候。


    “三爺，我的手腳都快不听使喚了。”鐵漢忍不住訴苦。


    恍然一悟，飛天過意不去的道︰“你早說嘛，這個還不簡單，待會兒買幾個乞丐陪你練拳。”


    “我在客棧怎麼練拳？”


    “這倒是有點麻煩。”


    “我們是該辦點正事了。”雖然此行南下“師出有名”，可是離京的時候，皇上特別叮嚀早去早回，即使他忍不住為了江南的美景一時忘情遲遲不歸，但是總得適可而止，否則教人一眼就看穿他打的算盤，這也不妥。


    “三爺玩倦了？”飛天似笑非笑的眉一挑。


    “這兒的風土民情看夠了，再待下去也沒意思。”


    “三爺倒是說中了我的心事，待久了還真是沒意思。”


    “我看你挺樂的唄！”鐵漢忍不住嘀咕了一句。


    手中的折扇往他的腦門一敲，飛天一副很有學問的說︰“這個你就不懂了，苦中也得作樂，這一點你還得多跟我學習學習。”


    “我是沒苦中作樂的本領。”


    “輕松點，三爺還用得著你來擔心嗎？”


    他是個武夫，嘴上功夫哪比得上滿月復經綸的飛天？鐵漢悶悶不樂的閉嘴。不管人家怎麼說，他只有一個念頭──誓死保護主子。


    “鐵漢，你先去打探一下『千繡閣』哪個繡女最出色。”


    “是。可是何必如此大費周章？直接找『千繡閣』的君員外一問，不就知道了嗎？”


    搖著頭，飛天不知道該稱贊他沒心眼，還是訓斥他沒生腦子，“就怕他舍不得把最好的繡女讓給三爺。”


    “三爺是什麼身份，他敢誆三爺，我剝了他的皮！”


    “三爺只是睿王府的總管大人。”飛天傷腦筋的翻白眼。如果三爺直接亮出身份，不到一天的工夫，南京城就知道這兒來了個身份尊貴的王爺，那些當官的還會讓他們有片刻安寧嗎？耳根子沒得清靜也就算了，萬一三爺落個大張旗鼓的罪名，豈不是給那些有心找麻煩的人大作文章的機會？


    “我明白了，我護送三爺回客棧後，就去把事情辦妥。”雖然鐵漢不懂這一路上三爺何以行事低調，甚至經常夜宿荒野，可是，他知道主子原本就是個不喜歡招搖的人。


    “你去辦事，飛天隨我回客棧。”


    算一算，這兒離客棧不遠，這一個月在此地也來來回回走了數十回，沒有什麼危險性，鐵漢點頭道︰“奴才這就去辦事，請三爺早早回客棧歇著。”


    手一擺，玄禎轉身往客棧的方向走去，飛天隨即快步跟上，鐵漢終于放心的辦正事去。


    雖然身邊早有個丫頭伺候，君家大小姐君珍珠偏偏喜歡使喚秦綢兒，秦綢兒聰慧靈敏又有眼光，這樣的氣質方能襯托她這位嬌貴的千金小姐，因此每回上街，她總要帶著秦綢兒，還好她大小姐平日不愛出門讓南京城的百姓品頭論足，秦綢兒也不至于因此誤了正事。


    出了綢緞店，君珍珠就瞧見斜前方賣珠翠飾物的小攤販前頭，站著兩道熟悉的身影──一個是君家二小姐君翡翠、一個是為君二小姐繡嫁衣的韋絲絲，兩個人嘰哩呱啦不知道在議論什麼，還笑得花枝亂顫的，真是一點分寸也沒有。


    “君家二小姐像個三姑六婆似的在大街上吱吱喳喳，不覺得難為情嗎？”君珍珠不悅的走上前。


    歡樂的氣氛一下子銷聲匿跡，君翡翠沒好氣的偏頭瞪了討厭鬼一眼，意有所指的反譏，“我以為當三姑六婆比當個刻薄的後母好太多了。”


    “妳說什麼？”君珍珠那張高傲的面孔馬上變成豬肝臉。


    “妳別大聲嚷嚷，我又沒說妳是刻薄的後母。”這似乎有不打自招的嫌疑，不過，她硬是裝無辜的眨著眼楮。


    眼看君珍珠氣得面紅耳斥，尾隨在後的秦綢兒連忙軟言軟語的出聲道︰“大小姐，二小姐有口無心，妳別往心上擱。”


    這個不懂進退的臭丫頭絕對是有口也有心，可是秦綢兒的好言相勸倒是提醒她身在何處。


    緩了口氣，君珍珠低聲咬牙切齒，“妳最好給我當心點，小心我把妳這張臭嘴撕爛。”


    瞪大眼楮，君翡翠急呼呼的道︰“不好唄，這會壞了妳君大小姐的形象哦！”


    “門一關，我還怕妳不成。”


    “門一關，外頭的人就不知道了嗎？再說鹿死誰手，妳說得準嗎？萬一我太粗魯了，在妳臉上留個疤，妳這位君家大小姐就真的沒形象了。”


    “妳……妳這副村姑蠢婦的德行，才真的是一點千金小姐的形象也沒有。”明明同出一個娘胎，為何這個丫頭一點也不像她？


    “那又如何？”君翡翠無所謂的聳聳肩，“面子買得到快樂嗎？”


    “蠢話，妳若不是君家的二小姐，妳還快樂得起來嗎？”


    顰眉蹙額，她煞是認真的思考起這問題，不得不承認某個事實，“沒有姊姊跟我耍嘴皮子，日子還真是少了一點樂趣。”


    “妳……”一口氣差一點提不起來，君珍珠氣得全身直發抖。


    “大小姐，妳不是趕著上古玩店嗎？”秦綢兒注意到四周有人漸漸聚攏，如果君家千金“姊妹閑牆”的戲碼繼續演下去，過不了一個時辰，這兒的百姓又多了一則茶余飯後的笑話。


    深吸口氣，情緒稍稍緩和下來，君珍珠也意識到有人在看笑話了，重視顏面的她當然識趣的到此為止，“我還有要事待辦，回頭再跟妳說。”


    “好啊，回頭我們兩姊妹關起門來好好談心。”君翡翠不擔心別人看笑話，倒是不想牽連兩位繡女妹妹。


    正準備看熱鬧戲就落幕了，漸漸聚攏的人群很快就一哄而散。


    “絲絲，教妳看笑話了。”君翡翠終于露出些許的靦。


    “其實，二小姐犯不著跟大小姐斗氣。”對韋絲絲來說，這世上除了父母親之外，就是手足最親，可是君家兩位千金卻像仇人似的，沒有一次踫面不唇槍舌劍一番，她們肯定一出生就八字相克。


    “妳見到她那個樣子，難道可以忍著不跟她斗氣嗎？”


    “這個我哪知道？我是個奴才，不敢心存跟小姐斗氣的念頭。”雞蛋砸石頭，她肯定摔得頭破血流，她可不想死得太難看。


    縴指往她的腦門一點，君翡翠取笑道︰“是啊，妳是個鬼靈精，妳不會像我一樣老是干這種自討無趣的事。”


    “我哪是什麼鬼靈精？我只是深諳識時務者為俊杰，懂得見風轉舵，倒是那位秦姑娘，聰慧機靈，真是令人佩服。”


    君翡翠深有同感的點點頭，“還真是難為她了，伺候我姊姊那樣的人，恐怕不是常人吃得消。”


    微笑默許，韋絲絲不好直接道人長短，此人算起來也是她的主子。


    “時候不早了，我們該回去了。”這麼一鬧，君翡翠也沒興致了，雖然兩姊妹經常吵嘴，可是動了氣總是不愉快。


    終于完成了，秦綢兒松口氣的看著擺放在案上喜氣洋洋的嫁衣、蓋巾、枕套、被面等等，為了滿足君珍珠自高自驕的性子，她特地以鳥中之王──鳳凰為題材，這確實教君家大小姐眉開眼笑，直夸她蕙質蘭心。


    看樣子，過兩天她就可以收拾行李返回蘇州了，趁著今晚月娘賞臉，她就到花園散散步，夜里的花香似乎特別清新迷人。


    無事一身輕，差事干完了，她覺得今夜的月色特別美麗。


    兩只腳不知不覺往園子那座人工湖的涼亭而去，不過還沒走到目的地，她就听見前方傳來的聲音，她不由得停下腳步。


    “爹，我不管啦，我要絲絲留在這兒陪我直到我出閣。”君翡翠嬌滴滴的嗓音在夜里顯得格外酥麻柔媚。


    “爹知道妳們兩個年紀相當，處得十分愉快，可是杭州繡坊少了韋絲絲，生意差了一截。”


    “爹還嫌銀子賺得不夠多嗎？難道『千繡閣』少做點生意就會砸了招牌嗎？”


    “珍珠再過一月就要出閣了，妳們兩姊妹可以相聚的日子也不多了，妳應該多花點心思陪她。”


    “爹又不是不知道，我們兩姊妹一出生就八字相克，踫在一塊沒吵翻天，也是臭臉相向，即使我願意拋棄成見陪在她身邊，她也不見得想見到我。”


    長聲一嘆，君員外實在傷透腦筋了，“妳們怎麼就不能和和氣氣的相處？”


    “我很想跟她和和氣氣的相處，可是她老瞧我不順眼，我又能如何？”


    “不管怎麼說，珍珠是姊姊，妳理當敬她三分。”


    “我敬她三分，她只會欺我三分。”


    “她都快出閣了，妳就不能忍著點嗎？”


    “是，她出閣前，我會盡可能忍著她，那爹爹是不是可以答應讓絲絲留下來陪我？我難得遇見如此投緣的人，我好希望出閣前有她作伴。”


    “……好唄！”


    聲音越來越遠，終于消失在另一端，秦綢兒心頭不禁涌起很多的感慨。雖然她沒什麼機會認識二小姐和韋絲絲，但是不難瞧出她們之間和樂融融，宛若親姊妹般的情誼，說真格的，她很羨慕。


    她沒有兄弟姊妹，數年前，雙親又在一場瘟疫中撒手歸天，她一個人孤零零的活在世上，真的好寂寞，好幾次想取白綾一了百了，可是當初為了安葬雙親，她向“千繡閣”借了銀子，立下十年的賣身契，這不免教她心有牽掛。


    從小，爹爹就如此耳提面命的教導她，人清清白白的來到世上，也當清清白白的回歸塵土，生時不求富貴，但問無愧于天地，無愧于自己，日子再苦，也要存著一顆真誠無欺的心，就是這樣的訓示，她終于戰勝內心的無助，咬著牙撐了下來。


    “秦姑娘真是好雅興，夜深了還在這兒賞月。”韋絲絲看似走了許多路，說起話來帶點紊亂的喘息聲。


    斂住思緒，秦綢兒回過身，略一躬身道︰“韋姑娘也是來賞月嗎？”


    忸怩之色飛上容顏，韋絲絲小小聲的說︰“其實，我是來找秦姑娘的。”


    “找我？”待在這兒的日子，她們連交談的機會都沒有，為何找她？


    “我已經把二小姐的嫁妝都繡好了，相信過幾天就會返回杭州，離開之前，我有一樣東西想送給秦姑娘。”韋絲絲隨即從袖中取出一個香囊遞了過去。


    這下子她更是胡涂了，“送我？”


    “也許，不該說是送給秦姑娘，而是想跟秦姑娘交換。”


    “我不明白韋姑娘的意思。”


    “說出來，還望秦姑娘別見笑，其實早在杭州，我就耳聞秦姑娘大名，來到這兒，我有幸見到秦姑娘的繡品，心里頭好生感動，我想買下秦姑娘的繡品，可惜沒銀子，于是想跟秦姑娘交個朋友，用我的繡品換秦姑娘的繡品，不知道秦姑娘可否成全？”韋絲絲第一次遇見秦綢兒這麼可敬的對手，情不自禁生起一種惺惺相惜的情誼，若是她們待在同一個繡場，一定可以成為互相切磋繡工的好朋友。


    身子微微一顫，莫名的熱淚急切的涌入眼眶，因為她的繡品廣受達官富商們喜愛，其它的繡女總是刻意排斥她、孤立她，她沒有朋友，她不知道什麼是朋友……


    見她遲遲不出聲回應，韋絲絲慌慌張張的又道︰“我知道很冒昧，可是，我是真心想交秦姑娘這位朋友。”


    半晌，她緩緩的伸出手收下香囊，“承蒙韋姑娘厚愛，妳的這份情誼我會永遠收著。”


    “謝謝妳！”笑顏燦爛的綻放，韋絲絲熱情的向她伸出友誼之手。


    “這話該是我說，我很高興結識妳這位朋友。”她也忘情的握住這只溫暖的玉手。這一道差事竟然得到一位朋友，她所有的心酸已經值得了。


    身為“睿王府的總管”，玄禎當然不能擺出太大的排場，他僅僅帶著飛天來到君府，見到君員外，表明自己的身份，他便說明來意，此行乃是向君員外“借將”，期限一載，當然，他會奉上豐厚的白銀酬謝。


    “不知道君員外可否割愛？”他從容不迫的迎接君員外品頭論足的目光。


    “這些年來，有數不清的繡坊打著王公貴族的身份想向小的借將，小的不能不防，還望公子見諒。”其實，見他的氣質、談吐，以君員外閱人無數的眼光看來，又怎麼會瞧不出此人絕非池中物？可是，此人是否真的跟睿王府有關，這又有誰說得準。


    “這兒有件東西請君員外瞧瞧。”玄禎取下腰上的荷包遞上前去。


    取出荷包的東西一瞧，那是睿王爺的專用章，君員外連忙拱手道︰“小的失敬了！”


    “不怪你，睿王爺早就料到君員外有此一慮，所以特地命我隨身帶著，如今君員外疑惑已除，是否願意割愛借將？”


    跋緊將小璽放回荷包，君員外恭敬的雙手奉還，“睿王爺看得起『千繡閣』，這可是小的榮幸，就不知道睿王爺是否有屬意的繡女？”


    “你先說來听听。”


    “此地最有名氣的當屬凌姑。”


    “我是听過這號人物，不過，我還听說『千繡閣』有兩位更出色的繡女──秦綢兒和韋絲絲，她們當中挑選一位如何？”


    “這……她們一個是蘇州繡坊的繡女，一個是杭州繡坊的繡女。”這會兒君員外那張商人的嘴臉也不能不面露難色了。為什麼偏偏選中“千繡閣”最有名氣的繡女？萬一睿王爺給的酬謝太少，他豈不是虧大了？


    “我明白君員外的難處，可是這兩位繡女乃個中翹楚，除了她們，還有誰有資格將繡品呈給皇上？而且我還听說，她們兩位此刻正在府上。”


    听到皇上兩個字，君員外哪敢妄想“討價還價”，再說，人家已經打听清楚了，他再推三阻四也不妥，“是，她們是在小的府上，原本是明兒個要起程返鄉，不知道總管大人如何決定誰來擔此重任？”


    “我想先請她們各自出示一份繡品，再作定奪。”


    “是，小的這就派人取來繡品。”君員外立刻喚來婢女前去取繡品。


    一刻鐘後，兩只枕套擺上玄禎身側的幾案──一是鳳凰合鳴、一是鴛鴦戲水。


    “鳳凰尊貴，鴛鴦熱情，各有千秋，不分軒輊。”飛天贊嘆的來來回回看了又看。所謂“巧奪天工”無非如此哏！


    “公子真是好眼光，這兩位繡女的繡風完全不同，可是一樣深受喜愛，蘿卜青菜各有所愛，實在沒法子比出個高下。”


    “鳳凰出自何人之手？”玄禎一眼就拿定主意。


    “秦綢兒。”


    “就挑她吧！”


    “是，小的這會兒立刻派人請她出來商量……”


    “犯不著如此費事，這是她的恩寵，她豈有不欣然接受的道理？”


    “這當然是她的恩寵，可是……”


    “睿王爺不會虧待她，如果她的繡品可以博得皇上的歡心，睿王爺還會重重的賞賜她，當然，睿王爺也不會少了『千繡閣』該得的好處。”玄禎示意的朝飛天擺了擺手，他立刻奉上五寸大的檀木盒子，打開盒子，白花花的銀子教人見了兩眼發直，再也抗拒不了。


    “這點心意請君員外先收下，往後我們王爺還會大大有賞。”飛天皮笑肉不笑的看著君員外忍不住露出垂涎之色的嘴臉。


    “多謝王爺的賞賜，小的會把這事辦得妥妥當當。”有錢好辦事嘛！


    “後天一早我們起程回京，我會來這兒接人。”玄禎交代完畢便起身往外走，飛天亦步亦趨的跟上。


    “是，後天一早小的會帶著秦姑娘在大門候著。”非常寶貝的捧起檀木盒子，君員外快步跟過去送客。


    人生的際遇往往出乎自己的預料，收拾好行李，秦綢兒已經準備好隨時起程回鄉，這會兒就等著君員外派人護送她回蘇州，可是萬萬沒想到……


    “老爺要派奴婢去京城的睿王府？”她沒有一絲絲的雀躍，反而有一種說不出的驚慌，她曾經耳聞過王公貴族的是是非非，王府可以讓卑賤一夕之間變成尊貴，卻也是沒有天理王法的地方，奴才的命在那兒不值錢。


    “睿王爺想呈一份繡品恭賀皇上，除了妳，還有誰擔得起如此重任？”


    “『千繡閣』應該還有比奴婢更能擔此重任的繡女。”


    怔了一下，君員外沒想到她會有如此淡泊的反應，“妳這丫頭難道不明白嗎？這可是讓妳聲名大噪的好機會，不是人人都求得到。”


    “奴婢明白，可是奴婢喜歡平平淡淡的過日子，不想要聲名大噪，可以請老爺另擇繡女嗎？”名聲能為她換得什麼？不過是更多的排擠和冷落。


    “這可是極大的恩寵，說起來是妳的福氣，再說妳在蘇州無親無戚，妳上京城也沒什麼好牽掛。”


    “老爺，奴婢非去不可嗎？”雖然待在蘇州的日子不好過，可是在“千繡閣”的羽翼下，倒也不會受人欺凌，她不曾想過離開自個兒的故鄉。


    “王爺府指名要妳，我們得罪不起。”


    “皇親國戚就可以強人所難嗎？”


    “丫頭，妳可別忘了自個兒簽了賣身契。”


    頓了頓，她幽幽的道來，“奴婢立下的賣身契是在『千繡閣』當十年的繡女，請老爺再琢磨琢磨。”


    看這情形，君員外不得不祭出最後的誘餌，“妳答應去睿王府，我就把賣身契送給妳，怎麼樣？”


    “老爺的意思是說，只要我願意去睿王府，從今以後我就是自由之身？”


    直接付諸行動，君員外派人前去房取來旗下繡女立下的合同。


    看著君員外從木盒當中找出她的賣身契，她的身子不禁微微顫抖。她為了這只賣身契忍受著被孤立的日子，如今只要點個頭，她就再也沒有牽絆了。


    “妳答應去睿王府，這張賣身契馬上就是妳的。”


    長長的吐了一口氣，她伸手接下賣身契，“奴婢去睿王府。”


    總算可以松口氣了，最後，他不忘發揮商人的本質拉攏她，“以後妳還是可以回『千繡閣』，若是不喜歡回蘇州的繡坊，可以到其它的繡坊。”


    “老爺的厚愛，奴婢謹記在心。”看著手中的賣身契，她只要再熬過睿王府的日子，就真正自由了。