“瑞婭兒童音樂學院”位于長島靠海的東北岸，離紐約市中心約有一個小時的車程。那里是有錢人居住的區域，每棟房子都有百萬甚至上千萬美金的市價。在那里，人們听不到曼哈頓嘈雜的車水馬龍，空氣也清爽許多。


    第一眼看見“瑞婭”的校舍時，任楚楚就忍不住愛上了這棟古老而美麗的紅磚建築。四周大片的樹林和草坪使整個地方顯得寧靜又平和，沒有絲毫城市中高樓林立的壓迫感。


    進入大門，向櫃台小姐說明來意後，她被帶到一間小而雅致的會客室中；一個看起來約莫三十歲左右的金發男子迎了上來，朝她伸出手。“任小姐是嗎？妳好，我叫艾瑞克，很高興認識妳。”


    “彼此。”任楚楚露出禮貌的笑容，和他握了握手。


    短暫寒暄之後，兩人面對面坐下，導入正題。任楚楚立刻就看出，雖然艾瑞克的態度輕松隨便，其實是個非常精明的人；他友善的目光中藏著銳利，問的問題都是一針見血，切中要害。


    幸好她的經驗和能力顯然都符合艾瑞克的理想。最後，他飛快地在記事本中寫了幾句話，然後合上本子。“好了，任小姐，剛才我問了妳一堆話，現在輪到妳了。”


    她挑了挑眉。“輪到我？”


    “嗯。我對妳的才能和經驗都十分滿意，但不知道妳對這里的感覺如何？”艾瑞克咧嘴一笑。“有什麼問題就盡避問吧，別客氣。”


    “嗯。”任楚楚想了想，說道︰“你提出的待遇我覺得很滿意，但是坦白說，我沒有任何音樂方面的背景，所以對『瑞婭』並不大熟悉。是不是可以請你簡單介紹一下這所學校的經營呢？”


    “當然可以。”艾瑞克微笑著站起身來，朝她點了點頭。“這樣吧，我帶妳四處參觀一下。”


    兩人離開會客室，穿過大廳時，艾瑞克停下問櫃台小姐︰“理事長在他的辦公室嗎？”


    “是的。”


    “好，謝謝。”艾瑞克道過謝，帶著任楚楚繼續走下去。“等下如果妳確定想要在這里工作，我再帶妳去見羅倫斯－－這所學校的理事長。現在，我們先去看看教室吧。”


    木質的地板光亮如鏡，隨著他們走過，腳步聲回蕩在長廊中。任楚楚能夠隱約地听見一縷樂聲，可是除此之外，整個地方相當安靜。


    轉過頭，她剛想要發問，艾瑞克已經主動開口為她解惑。“瑞婭的招生非常嚴格。雖然這個地方很大，但總共才只有三十二個學生，都是羅倫斯親自挑選認可的。”


    說著，他隨手打開一扇門，讓任楚楚看到窗明幾淨的小小房間，一架鋼琴和幾個五線譜架靜靜地擺放在角落。“一樓除了會客室、廚房和一間藏室之外，都是像這樣的房間，讓學生們可以不受干擾地獨自練習。二樓是教室和老師們的辦公室。三樓是理事長辦公室和他私人的起居地方……”


    “理事長他住在這里？”任楚楚驚訝地打斷了他的話。


    “嗯，是的。如果不是公事纏身的話，通常他會住在這里。他說他比較喜歡這里的環境。”艾瑞克聳了聳肩。


    “公事？”任楚楚有些困惑地皺眉。“你是說除了這里之外，他還有其它的事業？”


    “啊，忘了告訴妳，羅倫斯的家族企業其實非常大，瑞婭是他自己創辦的，只是其中的一小部分而已。”艾瑞克頓了一頓，繼續說道︰“不過呢，他偏好在這里指揮大局，而外面大部分摻七雜八的瑣事，就交給他那絕對聰明、絕對能干、又絕對任勞任怨的經紀人－－也就是本人我，來處理了。”


    任楚楚瞪了他半晌，唇角微揚，緩緩問道︰“請問，你有沒有做過推銷員？”


    “沒有。為什麼這麼問？”


    “如果哪天你想要改行的話，不妨考慮一下。我相信憑你的口才和臉皮厚度，在那一行一定可以大展鴻圖。”任楚楚眼中閃過頑皮的光芒，忍不住損了他一句。


    幸好艾瑞克似乎挺欣賞她的幽默感，大笑起來。“多謝夸獎，我會考慮妳的建議。”


    帶著她走上二樓，他偏頭想了一下。“嗯，簡的管弦樂器班現在應該在上課……我帶妳去那里看一下吧。”


    彷佛是在印證他的話，一陣悠揚的樂聲從走廊盡頭飄了過來。跟隨艾瑞克循著樂聲走去，任楚楚看到了一幅美麗的畫面。


    教室靠窗的地方放著四把椅子，圍成一個半圓。一個黑發、東方臉孔的小女孩坐在左側，嫻熟地吹著長笛。中間那兩把椅子上分別坐著一男一女兩個金發碧眼的孩子，專注地拉著小提琴。從他們相似的面容和配合無間的默契來看，顯然是一對雙胞眙。最後的那把椅子上，一個年紀稍長，約有十來歲的棕發女孩側身端坐，優雅地撥弄著一架豎琴。


    房間另一端，一位年輕的女老師帶著兩個孩子靜靜地站著觀看。女老師不時彎腰，在那兩個孩子耳邊低語著什麼，似乎在評論、講解著那一首長笛協奏曲的技巧。


    陽光透過高大明亮的玻璃窗照入室內，在所有人的發梢和金屬樂器上跳動，使這一切美得不似真實。


    任楚楚屏息看著眼前的一切，贊嘆于這不比專業演奏會遜色的美妙音樂。直到一曲終了，女老師拍了拍手，甜美的聲音打破了魔咒－－


    “好，非常好。我可以听得出你們都照我說的用心去練習了。從下星期開始，我會教你們新的技巧和曲子。”


    說完這些話，她才轉過身來，將注意力放在門口的兩人身上，露出微笑。“艾瑞克、有什麼是我可以效勞的嗎？”


    “沒事。”艾瑞克微微一笑，帶任楚楚走進教室。“簡，不好意思，打擾妳的課程了。這位是依利絲小姐，我帶她來參觀一下。”


    “歡迎！”女老師的聲音相當友善，立刻朝她伸出手。“妳好，依利絲，很高興認識妳。”


    “妳好。”她的笑容讓任楚楚感到親切，不由自主地說道︰“剛才的曲子很好听，妳真厲害！”


    “不，這都是孩子們的資質優秀。”簡謙虛地說道，不過，她顯然很高興听到任楚楚由衷的稱贊，臉微微紅了。


    “大姐姐。”


    一個稚女敕的聲音打斷兩人的對話。任楚楚訝異地低頭，發現不知什麼時候，剛才吹長笛的小女孩已經來到她身邊，小手抓著她的褲管輕輕扯著，深褐色的大眼一瞬不瞬地瞅著她。


    好可愛的小不點呀……


    她蹲子，輕輕將皺了的衣料從小小拳頭里解放出來，眼中帶笑，柔聲問道︰“怎麼了？有事嗎？”


    “大姐姐，妳的頭發和小柳一樣黑喲。”小女孩歪著頭，甜甜地笑，似乎那是什麼了不起的發現似。


    “妳叫小柳？”


    “嗯。”那用力點頭的模樣煞是討人喜歡，讓任楚楚忍不住揉了揉她的頭發，微笑著說道︰“妳好，小柳，我叫依利絲。”


    “依利絲姐姐……妳和羅倫斯哥哥好像！”


    沒頭沒腦蹦出的一句話，讓任楚楚愣了一下，下意識地抬頭，詢問地望向艾瑞克。


    “小柳是個孤兒。在這里，除了她，另外還有三個孩子是東方人。”艾瑞克聳了聳肩。“我想是因為這樣，她才會覺得妳和羅倫斯長得很像吧。”


    這麼可愛又有天賦的孩子，卻是個孤兒……任楚楚心里頓生同情，忍不住輕柔地摟住了小柳的肩膀。


    “依利絲姐姐，妳認識羅倫斯哥哥嗎？”小柳歪著頭，期待地問道。


    “不，我不認識他。”


    “那妳以後還會不會來？”


    “嗯，也許吧……”


    “來陪小柳玩？”


    她頓了頓，微笑著反問︰“妳想玩什麼？”


    “捉迷藏，還有跳棋，還有……”


    看任楚楚蹲在地上，嘴角含笑，耐心地回答小柳似乎永無止境的問話，艾瑞克突然意識到，也許他終于找到了一個能讓白少凡滿意的人選了。眼前的女子也許不是他見過最能干或最具才華的人，可是她開朗、活潑、友善，又帶著一份顯而易見的愛心，容易讓人在和她相處的時候，不知不覺地卸下心防……


    “告訴我，妳對這里的感覺如何？”課程結束後，艾瑞克尾隨簡和孩子們走出教室，問身邊的任楚楚。


    “我想，我會很喜歡在這里工作。”望著小柳和其他孩子們抱著樂器蹦蹦跳跳地離開，任楚楚含笑回答。


    “太好了！那麼，我現在就帶妳去見羅倫斯。”


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    走上三樓，來到一扇厚實的楠木門前，艾瑞克敲了敲門。“羅倫斯，我帶了個合適的人選來。”說著，不等回答就推門而入。


    苞在他身後，任楚楚眼角突然瞥見門上金色的牌子。那上面的一行字是理事長辦公室，下面則是名字︰羅倫斯?白。


    她的心突然漏跳了一拍。白？艾瑞克說他擁有龐大的家族事業……天哪！他該不會是－－


    還來不及想完這個猜測，她已經看到了坐在辦公桌後的男子。倏然對上那一雙細長銳利的黑眸，她忍不住月兌口而出︰


    “白少凡！”


    “你們認識？”艾瑞克驚訝地問道。他雖然听不懂中文，但至少可以從任楚楚的表情和語氣猜出端倪。


    “她就是你過濾過的人選？艾瑞克，你的能力讓我愈來愈刮目相看了。”白少凡的反應不似任楚楚那樣激烈，只是淡淡地說道。如果不是一邊劍眉微微揚起，根本看不出那嘲諷之意。


    “呃……”艾瑞克抓了抓頭。即使是能言善道如他，在這種一頭霧水的情況下，也只能落得無言以對。


    “你去忙吧，讓我和任小姐談談。”不等他有任何反應，白少凡靜靜說道。


    看著辦公室的門被關上，他的目光落在對面那個張口結舌的小女人身上，抿了抿嘴唇。“那麼，任小姐，有什麼是我能為妳效勞的嗎？”過分禮貌的語氣，和他冷淡的眼神成強烈對比。


    “你是瑞婭的理事長？”任楚楚顯然還沒有恢復過來，眼前的事實一個比一個讓她驚訝。“你……你就是那個『天才音樂家』羅倫斯？！”


    “我看起來不像嗎？”


    她依然死瞪著他，搖了搖頭。


    “啊，是的，我記起來了。”白少凡唇角微揚，故作沉思狀地緩緩說道︰“根據妳的意見，我只是一個『他媽的混蛋』。”


    任楚楚刷地脹紅了臉，可是同時，眼中也激起了一絲挑戰的光芒。


    “不，你當然不只是一個混蛋。”加重語氣在“只是”二字上，她抿了抿嘴唇，學他擺出若有所思的樣子。“我只是沒想到你是個音樂家……你看起來比較像殺人不眨眼的黑道老大，或者軍火商。”


    白少凡的眼楮微微瞇了起來，冷聲說道︰“我以為妳是來這里應征工作的，任楚楚？”


    “拜托！你把我當白痴嗎？”她翻了翻眼楮。“既然這里的理事長是你，我想我沒必要應征了。因為你不會雇用我，而我也不想替你工作。”


    “真是有骨氣啊。”他冷眼看著她，嘲諷地說道。


    不知道為什麼，他那平板的聲音和細長眼中的譏嘲之色，總是能輕易地讓她感到火冒三丈。若再不趕快離開，祇怕又會像畢業前一天那樣，上演什麼驚人之舉。


    “放心，我還沒到為了骨氣而餓死自己的地步，只是想換一份比較喜歡的工作。”她逼迫自己用平靜的語氣說道，並深深地吸了口氣。“不過，既然這里的老板是你，我想就沒有必要再談下去了……後會無期，白少凡。”


    “林……林少辰他最近怎麼樣？”


    背後那一句輕描淡寫的問話是如此突兀，讓任楚楚的手僵在了門把上。霍然轉身，她愣愣地看著他，懷疑自己的听力出了問題。“你說什麼？”


    “林少辰，他最近過得怎麼樣？”白少凡的聲音還是那樣冷淡，可是那宛如石雕般俊美的臉上，竟突然出現了一絲……不自在？


    “我和他已經分手兩年多了，你不知道嗎？”任楚楚無暇去思考他那異常的表情為何而來，只是不敢置信地瞪著他。


    就算他們是同父異母的兄弟，而且顯然一點也不親近，可是……連這也不知道？太離譜了吧？


    “白少凡，你至少知道他已經從英國回來了吧？”瞇了瞇眼，她克制不了自己，有些嘲諷地加了一句︰“你知道他去過英國吧？”


    “……”白少凡湛亮的黑眸深處突然閃過一些她無法辨認的情緒。他看起來有些遲疑，似乎想對她說些什麼。


    可是，那畢竟只是一瞬間。在下一秒鐘，他的眼神又恢復了一貫的淡漠疏遠，冷冷說道︰“妳不是要走了嗎？不送。”


    任楚楚輕嗤了一聲。明明是他喚住她的，現在听他那口氣，卻好像是她賴著不走一般……真是！


    有些過分粗魯地拉開門，立刻差點和一個小小的人影撞個滿懷。她下意識地彎腰扶了一把，穩住那冒失的孩子。


    “依利絲姐姐！”


    任楚楚訝異地眨了眨眼。“小柳？”


    小柳咧嘴露出個大大的笑容，注意力卻已經轉移到房間里另一個人的身上。


    “羅倫斯哥哥！”對兩個大人之間的暗潮洶涌渾然不覺，她咯咯笑著繞過任楚楚，蹦蹦跳跳地跑到白少凡身邊，一把抱住了他的腿。“謝謝羅倫斯哥哥教小柳『春之聲』，小柳學會了，簡老師說小柳吹得很好。”


    任楚楚愣住了，幾乎是張口結舌地看著白少凡微微傾身，模了模小柳的頭。“很好，我很高興。”他簡單地說道，冷漠的眼神倏然柔和下來，聲音里听不見一絲剛才和她說話時的針鋒相對。


    彷佛是感覺到她的目光，白少凡突然抬頭望向她，挑了挑眉，唇角微微揚起。“妳不是要走了嗎？還是要我送妳出去？”


    任楚楚這才發現，自己正亂沒形象地盯著他猛看，頓時脹紅了臉。她哼了一聲，收起驚訝的表情，不發一語，再次轉身離開。


    “依利絲姐姐，妳要走了？”小柳軟軟的聲音讓她停下腳步，回過頭，她擠出一絲微笑，點了點頭。


    “嗯。再見了，小柳。”


    “妳還會回來嗎？”小柳突然放開白少凡，跑到她身邊，仰起頭滿臉期盼地望著她。


    這孩子……正像艾瑞克所說，平時太少看見和她同種膚色的人，所以才會對初次見面的她這麼依依不舍吧？


    任楚楚垂下了目光，有些遺憾。“對不起，小柳。我想……我以後是不會回來這里了。”


    “為什麼？”她噘嘴問道，那心形的小臉上滿是失望。


    讓她說什麼好呢？任楚楚下意識地朝白少凡望去，頓時，她訝異地發現盡避他的表情仍是平淡，可是黝黑的眼底卻閃過了一絲類似……擔心的神情？


    很明顯地，他不願小柳對他生氣、對他的行為有任何抗議。


    任楚楚知道，此刻的她應該是充滿勝利感的。她應該模仿他那高高在上的樣子，給他一抹挑釁的笑容，然後告訴小柳，她不會再回來是因為她的“羅倫斯哥哥”是個喜歡侮辱人的混蛋。


    可是她沒有。


    在片刻沉默之後，任楚楚模了模小柳的頭，輕聲說道︰“因為姐姐很忙，住得很遠，所以，以後大概都沒空來看妳了。”


    畢業已經三年了，滿身的銳角早就被現實磨得圓滑，漸漸明白凡事不該做得太絕。既然將來可能後會有期，她又何必試圖去改變小柳對他的看法呢？


    “哦……”小柳滿臉失望。可是，她顯然有良好的教養，沒有任何吵鬧，只是乖巧、甜甜地說道︰“那麼，依利絲姐姐再見。”


    “再見了。”她點頭微微一笑，沒有再看白少凡一眼，徑自朝門外走去。


    “等等。”背後突然響起白少凡低沉的聲音，留住了她的腳步。回過頭，只見他目光炯炯地望著她，黑眸深處盛滿了評估的神色。


    “還有什麼事嗎？”她冷淡地問道。


    “小柳，妳先出去一下，我要和任……依利絲說幾句話。”見小柳似乎不情不願的樣子，他補充了一句︰“艾瑞克會給妳糖吃。”


    至于莫名其妙被拖下水的艾瑞克要從哪里變出糖果來，那就不關他的事了。


    “好的！”小孩子果然很好騙，一轉眼就不見了蹤影。


    厚重的楠木門再度關上，留下兩人對看。白少凡沒有立即開口，只是繼續用他那雙亮得讓人不敢逼視的眼楮打量著她，不知在心里醞釀著什麼。


    餅了幾秒鐘，任楚楚終于忍無可忍地出聲︰“我的肚子開始餓了。”


    “什麼？”白少凡似乎微愕。


    “意思是，請你有話快說，有屁快放。”


    幾乎是不可察地，他的一邊唇角微微揚起。“還是這麼直接，嗯？任楚楚。”不等她反應過來，他繼續說道︰“就像艾瑞克告訴妳的，當我的秘年薪是五萬三，一年有兩個星期的假期和兩天事假、十天病假。頭三個月是試用期，期間沒有假期，妳請假的話要扣薪。”


    “你……”任楚楚張口結舌地望著他，懷疑自己的听覺出了問題。“白少凡，你要雇用我？”


    五萬三千美金一年，就算在物價昂貴的紐約也算是高薪了。而他想把這份好差事送給一個曾經當著他的面大罵他混蛋的人？他是哪根筋搭錯了地方？


    白少凡只是靜靜地看著她，俊美得宛如雕像的臉上閃過一絲她無法辨識的情緒。他突兀地站起身來，走到窗口背對著她。“不想接受的話，妳可以走了。”


    “等等！”她幾乎是本能地月兌口而出，連自己都嚇了一跳。咬著嘴唇衡量片刻，任楚楚終于輕輕地點了點頭。“我接受。”


    “很好。”白少凡淡淡地說道，轉身面對她，淡漠的臉上依然看不出喜怒。“我給妳兩個禮拜的時間結束妳現在的工作。兩個禮拜後的星期一，請到這里報到。”


    “……好。”有些彷佛置身夢境的感覺，任楚楚愣愣地點了點頭，再次打開門，她猶豫了一下，低聲說道︰“那麼，再見。”


    “任楚楚。”在她踏出門外前，白少凡突然喚住了她。


    “嗯？”


    直視著她的眼楮，他沉聲說道︰“我承認，我不是一個容易相處的人，但是……我也不是一個混蛋。希望妳記得。”


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    星期天的紐約中國城是個人潮洶涌的地方。價廉物美的“興隆超市”名副其實地生意興隆，被擠了個水泄不通。


    一手提著個菜籃，任楚楚把腦袋抵在盧心悅肩上，有氣無力地申吟︰“我真想買塊豆腐一頭撞死……”


    “強烈向妳推薦山水牌日本女敕豆腐！”一只手倏然伸到她面前，言馨中氣十足地以推銷員的口氣介紹︰“兩塊錢三盒，五塊錢八盒，包妳撞到爽！”


    “白痴啊妳！”任楚楚沒好氣地推開她的手。“我明天就要正式去向老板大人報到了，有點同情心好不好？”


    “怎麼說呢，楚楚……”言馨把手中的豆腐丟回貨架上，搭上她的肩膀。“通常我都覺得一腳踩到狗屎的人很無辜也很可憐，可是妳呢，卻是明明知道眼前有一坨狗屎，還興高采烈地叭一腳踩下去，實在讓我泛濫的同情細胞死在當場。”


    噗哧一聲，任楚楚忍不住笑出聲來，隨即搖了搖頭。“被妳這麼一說，好像真的是我心甘情願踩在狗屎上……”


    “說真的，楚楚，妳為什麼要答應當白少凡的秘？”盧心悅歪頭問道，隨意的語氣掩不住眼中濃濃的好奇。雖然任楚楚和林少辰的校園戀情早就不了了之，但她記得楚楚對白少凡的厭惡從未因此而改變分毫。突然听說她要去當那家伙的秘，實在讓人吃驚不小。


    任楚楚白了她一眼。“如果我知道的話，還會想要撞豆腐嗎？”


    言馨挑了挑眉。“這麼說來，那個老是用一對死魚眼把人看得很扁的家伙，是一點沒變嘍？這種人會開什麼兒童音樂學院，倒實在讓人想不到。”


    “嗚……別提這個！白少凡居然就是天才音樂家羅倫斯，這年頭果然連豬也會爬樹！”盧心悅一臉被踩到痛處的表情。“事實證明，盲目地崇拜偶像，果然是世界上最愚蠢的事。”


    任楚楚咬了咬嘴唇，遲疑地開口︰“其實白少凡他……好像也沒真的混蛋到哪里去。”


    “哦？怎麼說？”


    “我……我不知道。”那個男人和她記憶中一樣冷漠、一樣尖銳，也一樣高高在上。可是在他彎下腰對小柳說話的時候，她卻從他的動作語氣中捕捉到了一絲和那周身冰霜格格不入的……溫柔。


    在那剎那間，她突然發現，過去她和白少凡間也只匆匆見過幾次面，且每次都因為林少辰而和他針鋒相對。他的態度固然惡劣，她自己卻也沒好到哪里去。對他，她的了解能有多少？又能有多深？


    也許，好奇才是她接受這份工作的真正原因。她想要知道，為什麼一個看起來那樣冷酷又無禮的人，會是小柳嘴里叫得那麼親熱的“羅倫斯哥哥”？


    任楚楚輕輕嘆了口氣，抬頭望著兩個好友。“不管怎麼說，我已經答應去上班了。我是真的喜歡那里的環境，而且，那天臨走時白少凡也還滿有禮貌的……誰知道，也許當他的秘沒那麼糟糕。”


    “唔，也對啦。”盧心悅頓了片刻，點了點頭。“他好歹是瑞婭的理事長，那個天才音樂家耶！就算骨子里真的是沒人性沒氣質也沒修養，至少應該裝得出來吧？”


    任楚楚咬了咬嘴唇，若有所思。“也許他不是在裝。妳們沒看到他對小孩子好有耐心的樣子……”


    “有沒有想過？也許他只是戀童癖。”當頭一盆冷水淋下，向來都是言馨的拿手好戲。


    “阿馨！”超市最大的好處，就是走到門口才要付錢，所以任楚楚不假思索地順手就奉送爛青菜一把。


    “喂，很髒耶！”言馨皺眉。“楚楚，妳愈來愈暴力了。”


    “唔，那也沒什麼不好……起碼可以拿來對付白少凡嘛。”盧心悅說著，突然擺出個非常“孔武有力”的架式。“對了，楚楚，妳應該學一下這招，我在電視上看到的，那個跆拳道黑帶帥哥說如果力氣用得對，一掌就可以劈斷三根肋骨。”


    “……”任楚楚望著兩個好友，無語問蒼天地長長吐出一口氣，搖了搖頭。看來，也只有時間才能證明，她接受這份工作到底是不是個明智的決定了……


    因為，她實在不想把任何人的肋骨劈斷三根。