日耀皇朝，盛德五年七月十三日。


    奚丞相府。


    “爹，我不嫁，我絕對不嫁給那個傻子！若真要我嫁給他，還不如死了算了！”奚荷雪氣憤地跺著腳，神色激切地反對這樁婚事。


    听見女兒口出不遜，奚亮懷沉下臉斥責女兒，“荷雪，不得無禮，旭王身分尊貴，就算成了傻子，還是個王爺。”


    一旁的奚夫人趕緊拍了拍女兒的手安撫她，看向丈夫，溫聲商量，“老爺，這旭王雖然身分顯貴，可人已變得呆呆傻傻，如何能給咱們荷雪幸福？嫁給他，她這一生豈不是毀了嗎？您想想法子吧。”


    “我能有什麼法子，這可是陛下的旨意，聖命難違。”


    奚亮懷想起今日陛下命他將女兒嫁給旭王的理由，不由得嘆氣——


    “小皇叔喪妻多年，如今又遭逢不幸，變得呆呆傻傻如同幼兒一般，朕打算再替皇叔找個王妃服侍他，奚丞相，听說令千金生得聰慧貌美，朕做主讓她嫁給皇叔，你擇日把婚事辦了吧。”


    “陛下，臣的女兒自幼刁蠻任性，恐怕無法服侍好王爺，反倒給王爺惹禍。”


    他急急想辭了這樁婚事，不意陛下竟說︰“不打緊，她在你府上有多刁蠻，到了王府也由得她去，朕不會怪罪于她。”


    離開晴光殿前，陛下最後一句話讓他豁然明白，陛下為何會命自己女兒嫁給旭王。


    “奚丞相，你女兒嫁過去後，讓她把她的刁蠻任性全都使出來，說不得皇叔被這麼一刺激，便恢復了本性。”


    他這才知道陛下是在懷疑旭王裝傻，所以才要荷雪嫁進王府一探真偽。


    陛下想藉此來試探旭王的事是個秘密，他不敢讓妻女知曉，當今陛下暴虐多疑，動輒誅殺朝臣，萬一走漏了風聲，可會惹來殺身之禍，不能不慎。


    “爹，我不嫁，我絕不嫁給旭王，若您真要逼我嫁，我就死給您看！”奚荷雪忿怒得將桌上的茶壺、杯子全都掃到地上砸碎。


    奚亮懷正要開口規勸女兒，門口忽然傳來一道脆亮的嗓音。


    “我嫁。叔叔，荷雪妹妹不肯嫁，我代替她嫁。”奚荷月走進房里。


    聞言，滿臉怒容的奚荷雪神色登時轉喜，“爹，您听見沒？荷月說她願意嫁，那就讓她嫁吧。”


    “胡來，陛下賜婚的可是你，不是荷月，豈能由她頂替！”奚亮懷斥道。


    “叔叔，都是咱們奚家的女兒，陛下也只是想找個人嫁到王府服侍旭王，想來不會介意是我嫁過去或是荷雪妹妹嫁過去。”奚荷月試著說服叔父。


    “就是、就是，爹，您就讓荷月嫁吧。”見她願意代嫁，一向與她不和的奚荷雪難得迭聲贊同。


    “老爺，這荷月可比荷雪懂事多了，讓她嫁過去，確實比較適合。”為了自個兒的女兒，奚夫人也跟著附和。


    奚亮懷有口難言，陛下看上的就是女兒的刁蠻任性，存心讓她嫁到旭王府大鬧一場，全然沒有想挑選一個聰慧懂事的人。


    未變呆傻之前的旭王為人爽直公正，與朝中不少大臣交好，頗有威望，當年諸皇子奪位，他拉攏了不少原本投向其他皇子的大臣轉而支持陛下，穩住陛下在朝中的勢力，是助陛下登基的三大功臣之一。


    相較于越來越暴虐多疑的陛下，這些年來旭王將他的封地治理得吏治清明，一時商貿雲集，繁華安樂，令他的聲望更盛當年，也使得陛下對他的猜忌日漸加深。


    他心知陛下有意想除去旭王，萬一真出手了，必會累及女兒，若非皇命在身，在這當口他又何嘗願意讓女兒嫁給他。


    不知叔父心中的顧慮，奚荷月拉著他的衣袖央求。“叔叔，您就答應讓我代嫁吧。”


    “荷月，你為何想代荷雪嫁給旭王？”奚亮懷不解地問。


    “一來是因為叔叔您照顧荷月這麼多年，荷月一直無以為報，既然荷雪妹妹不願嫁，我願意替她解決這個難題；二則是因旭王當年曾有恩于我，我想報答他。”當年一直到他離去後，她才知道他是旭王爺，牧萩爾。


    經她一提，奚亮懷也想起當年佷女前來投靠他半途時遇劫，便是旭王出手相助之事，他嘆了口氣，“你有這份報恩的心很好，但陛下是命荷雪出嫁，叔叔也做不了主。”


    奚荷月想到個方法，“那不如叔叔您帶我進宮求見陛下，我親自懇求陛下讓我代替荷雪妹妹出嫁。”


    日耀皇朝，盛德五年八月初六。


    旭王府。


    寢院四周植滿了桂樹，此時又正值金桂飄香的時節，馥郁的花香從敞開著的窗子漫進寢房里。


    身穿一身紅色喜服的奚荷月端坐在榻上，頭上罩著紅色的喜帕。


    她身邊站著陪嫁過來的侍婢菊兒，她有著一張福泰的圓臉，身形略顯矮胖，張著眼悄悄打量著四周。


    從窗欞到桌椅、茶幾、櫃子、床榻無不精雕細琢、美輪美奐，就連鴛鴦枕、百子被和帷帳都是以金線繡制而成，華貴精致。


    “小姐，這兒比起咱們相府可要更加華麗氣派得多。”她低聲朝自家小姐發表感言。


    “那是自然，這兒可是王府。”穿著一身繁復厚重喜服的奚荷月快被熱昏了，她一手拿著絲絹擦著額上沁出的汗，一手揭起喜帕一角低聲吩咐，“菊兒，我很熱，你去找把扇子給我。”


    “扇子？”菊兒急忙抬頭尋找，沒瞧見扇子，見喜房里另有四名侍婢侍立在一旁，她走過去，不久要回了一柄扇子。


    奚荷月接過扇子，抬手在喜帕下輕扇著，頭上的喜帕也隨風輕輕掀動。


    思緒晃晃悠悠的回到那日進宮覲見時。


    她跪伏在晴光殿上，低垂著頭不敢望向坐在龍椅上的皇上。


    “奚荷月，抬起頭來。”牧隆瑞開口。


    “是。”她這才緩緩抬頭。第一次見到天子的聖顏，她心里怕極，十指輕輕掐著掌心要自個兒鎮定下來。


    “奚丞相說，你想代妹出嫁，這是為何？”


    “回稟陛下，因為民女妹妹性子任性又魯莽，民女與嬸嬸擔心，她若嫁到旭王府，怕會無法服侍好旭王。”


    “奚丞相，你將那件事告訴她們了？”牧隆瑞冷戾的目光射向奚亮懷。


    站在一旁的奚亮懷嚇得急忙躬身道︰“啟稟陛下，未得陛下允許，那件事臣只字未曾泄露。臣之所以斗膽帶荷月進宮覲見，實是因為唯恐臣女荷雪性子莽撞，壞了陛下交代的任務，而荷月天資聰穎，善于察言觀色，臣想此事若交由荷月來做，最適當不過。”


    牧隆瑞並未完全相信他的說詞，瞟向奚荷月，“奚荷月，朕問你，你是自願代奚荷雪出嫁，抑或是有人逼迫你這麼做？”他懷疑是奚亮懷舍不得將女兒嫁給旭王，因此找她來頂替。


    “稟陛下，此事荷月完全出于自願，沒有任何人逼迫荷月。”擔心連累到叔父，她接著再說︰“起因是旭王對荷月有恩，因此荷月才主動請求叔叔，讓荷月有機會報恩。”


    牧隆瑞抬了抬眉，“旭王對你有恩，這是怎麼回事？”


    她連忙將事情原委一一稟告。


    听畢，牧隆瑞眸中閃過一絲精芒，“既然你有報恩之心，那麼朕便成全你。”


    聞言，她滿臉欣喜，正要謝恩，牧隆瑞低沉的聲音率先響起。


    “不過，待你嫁過去後，須仔細觀察旭王是真傻還是裝傻，如實稟報朕，若是你敢有所欺瞞，別說是你，奚家一門上下，朕也絕不輕饒！”


    他冷厲的語氣令她驚愣得一時答不出話來。


    奚亮懷在一旁提醒她要她趕緊謝恩。


    奚荷月這才朝地上磕了個頭，“荷月明白，謝陛下賜婚。”


    就在她答應陛下的要求後，她如願代替荷雪嫁給旭王。


    五年的相思，如今終于宣告終止，她很緊張也很期待，不知牧哥哥見到她時，是否還能認出她。


    正思忖間，耳畔傳來一道呼喝聲——


    “在哪里？狐狸大仙在哪里？”


    菊兒訝異地看著身穿喜服的旭王一進屋便四處尋找，他拉開櫥櫃，還拿起花瓶搖了搖，甚至鑽進桌底下，唯獨對端坐在床榻上的新娘子視若無睹。


    “狐狸大仙，你在哪里？快出來。”


    苞著進來的王府總管，走到床榻前躬身施禮。“小的是王府總管伍連郡見過王妃。”


    “伍總管免禮。”奚荷月的聲音從喜帕下傳出，她不解地接著問︰“伍總管，王爺在找什麼？”


    伍連郡那張黝黑瘦長的臉龐一沉，微微嘆了口氣，“稟王妃，王爺在找一只狐狸。”


    “這兒哪來的狐狸？”菊兒訝異地問。


    回頭瞧了眼在屋里四處找著狐狸的王爺，伍連郡開口輕聲解釋。


    “王爺養了只狐狸名叫大仙，先前那狐狸忽然不見蹤影，王爺便一直四處尋找，丟下廳前前來賀喜的賓客不理，屬下只好哄王爺說那狐狸在這寢房里，才讓他回來。”


    聞言，奚荷月抬手揭下罩在頭上的喜帕。


    “伍總管，這兒就交給我吧，你到前面去招呼賓客。”


    “是，屬下告退。”


    他躬身行禮，要退出喜房時，牧萩爾氣呼呼地上前揪住他的前襟。


    “狐狸大仙呢？你不是說在這兒，怎麼都找不著？你是不是在騙我？”


    奚荷月走過去，脆亮的嗓音誘哄著，“王爺，那狐狸大仙確實在這兒，只是他躲起來了，所以王爺才會找不著，不如我幫著王爺一起找好不好？”


    牧萩爾歪著頭覷看著她，“你要幫我找狐狸大仙？”


    “對。”她拉開他揪住伍連郡衣襟的手，讓伍總管離開，接著領著他走到桌前坐下，“喏，狐狸最貪吃了，看見咱們在吃東西，說不定待會就自個兒跑出來。”她動手替他夾了菜。


    他低頭吃了幾口，忽然疑惑地望著她問︰“你是誰？我以前怎麼沒見過你？”