北宋．杭州有誰說過，命運是不可思議的東西？從小孅孅就很信時運、很認命。


    可孅孅想，也許是因為她沒有時間常常到廟里燒香，所以老天爺公公大概不怎麼明白她的虔誠。


    她叫阮孅孅，今年才十二歲，是個孤兒。十年前她被如意繡坊的主人收養，學著繡事，可前月一場大火燒掉了繡莊，她又成了無依無靠的孤女。


    六年前她也曾在汴梁城里走失過，可也沒像今日一般淒慘，至少那時她還曾遇到一個“好人”……流落在街頭已經十來天了，沒飯吃、沒地方住，要靠街上的行人施舍，孅孅徹徹底底地成了一個小乞兒、小叫花子。


    一路流浪到西湖畔，站在西湖邊上望著那一排燈紅酒綠的人家，埋頭傳出來一陣陣香濃的酒肉販香，孅孅原本已經餓得咕咕叫的肚子開始絞痛起來，已經快要教她不能忍受了。


    “好餓啊………”


    孅孅撫著干扁的肚皮，跟隨著飯菜的香味一路尋到妓院的後門，然後，她呆呆地盯著院里頭一桌子的酒菜，兩腿就像生了根似的，再也不能動彈。


    會這麼巧嗎？肯定是老天爺公公可憐她吧！院子里——院子里竟然沒人呢！這兒酒菜這麼多，她拿些東西吃應該不為過吧？


    正想著，兩腿已經不听使喚，跨過門檻，伸手抓了一手飯、一手菜急急地往嘴里送───“哪來的偷兒！好大的膽子？！”門邊傳來一陣怒喊，一名身材肥碩的大嬸兒沖進來，揪著孅孅的領子斥喝。


    “啊，我不是偷兒，只是餓得慌才拿點飯吃——”


    飯菜都還沒到口哩！孅孅被嚇得心慌，想把手上的食物放回去。


    “瞧妳手里拿的是什麼？！還說不是偷兒！”肥大嬸不由分說地揪著孅孅的領子往前頭扯。


    孅孅又餓又怕，心底很清楚這下被揪到，駂嬤嬤決訐不會饒了她，很可能把她連骨帶肉都啃了、吃了！


    孅孅苦苦哀求她︰“不要啊，我求求您，大嬸兒，我再也不敢了……”


    “偷都偷了，現下才求我也沒用！”肥大嬸兒睟道。


    這家妓院雖然是江南第一大妓戶，可眾所周知，這家妓院的駂嬤嬤為人刻薄，她要刻薄了誰家的都成！可誰要敢讓她丟了便宜，可得走著瞧了！


    肥大嬸一路拖著孅孅往前廳走，孅孅的身子又瘦又弱，哪里是這肥大嬸的對手？不一會兒就被她揪到前頭去見鴇嬤嬤。


    妓院里富麗堂皇，可現下孅孅覺得這兒簡直像處決場一樣可怕！


    “做什麼？這娃兒誰家的？髒兮兮的！”鴇母見到孅孅第一句是這麼說的。


    “這娃兒在後院偷吃咱們的飯菜，是我抓到了她！”肥大嬸得意洋洋地在鴇嬤嬤面前表功。


    “沒有，我一口都還沒吃呢，就被抓到了！”孅孅哭訴著分辯。


    鴇母挑起眉頭。“呵，原來是個丫頭，聲音倒挺好的！”


    孅孅一臉骯髒，教人根本瞧不出來是男是女。


    “鴇嬤嬤，我沒偷吃您一口飯菜，求求你放了我吧！”孅孅跪在鴇嬤嬤面前，可憐兮兮也哀求她，烏黑的大眼楮里噙著盈睫的淚珠，楚楚動人。


    鴇母瞇起眼，伸出招著金絲巾、涂著紅蔻丹的手，抬起孅孅的小顎。“喲，這小模樣兒倒是挺動人的！小泵娘，妳今年幾歲了？叫什麼名字啊？”


    “我………我叫孅孅，今年十二歲。”雖然不知道鴇嬤嬤問自個兒這些話做什麼，可她一五一十地回答了。


    “孅孅？呵，倒是個好名字。”鴇母撇撇嘴，使個眼色給肥大嬸兒。


    肥大嬸會意。“起來吧！”她隨手一址，孅孅整個人就被扯起來，險些跌倒在地上。


    不知道自個兒會遭受到什麼樣的命運，孅孅喊叫、掙扎，可她那小雞一樣的力氣怎麼比得過那肥大嬸？


    “不要啊，鴇嬤嬤——”


    “少雞貓子鬼叫的，走吧！”肥大嬸拉著孅孅走出前廳。


    “妳、妳抓著我上哪兒去？”孅孅被硬拖著往前，她不想走也不成。


    “上哪兒去？瞧妳這身髒的、臭的！當然是要洗個干淨了！”


    肥大嬸嗤哼一聲，把孅孅拖到後頭的澡堂──“春碧，把這髒丫頭洗干淨，換件衣服送到前頭鴇嬤嬤的房間去！”肥大嬸扯著嗓門叫喚澡堂里的丫頭。


    “洗澡？”听到這個名詞，孅孅停止了掙扎。“妳肯讓我洗澡嗎？”


    她已經十來天沒有洗澡了！


    打從不能洗澡之後，孅孅才發現，洗澡真是人生中最重要的事。


    一個人如果不能洗澡，等到身上發出了臭味，這時無論走到哪兒，所有的人就會自然而然地把你當成乞丐。


    何況不洗澡身上癢得難受，這滋味比沒吃飯還痛苦！


    “廢話，不洗澡，妳想燻死人啊？”肥大嬸睟道，等看見春碧出來，就對春碧說︰“把這髒ㄚ頭從頭到腳給我洗干淨，換件衣裳後讓她出去見鴇嬤嬤。”


    叫春碧的女子身材圓潤、容貌中等，她彎著腰惶恐地點頭，好似很怕這個肥大嬸。


    “小泵娘？妳身上怎麼會髒成這樣？”等肥大嬸出去以後，春碧溫柔地上前解開孅孅的衣扣。


    孅孅愣愣地盯著春碧，回過神來時，臉孔微微泛紅。“姐姐，我、我自個兒來就成了。”


    “好吧。”春碧看了她一眼，指著旁邊冒著熱水蒸氣的木桶道︰“我剛巧儲了一桶熱水，正好留給妳洗，一會兒妳換下來衣服就擱在旁邊，干淨衣裳我會替妳放在屏風後面。”


    “嗯。”孅孅點點頭，肚子卻出乎意料地咕咕叫起來。


    雖然在街上乞討久了，可孅孅還是有自尊的！她秀氣的小臉更紅、頭垂得低低的，不敢瞧春碧。


    春碧掩著嘴笑了幾聲。“快把身子洗干淨，我下碗面，等妳洗好了操正好出來吃面。”


    孅孅瞪大了眼楮，不敢相信除了如意繡坊的坊主，世上還有人會待她這麼好……“我、我立刻洗！”


    不等春碧出去，也顧不得這兒是妓院，她立刻剝光身上的衣物住熱水里沖……春碧笑著搖頭，轉出屏風外下面去。


    ★★★


    鴇母怎麼也想不到，院里的肥大嬸隨手一抓也能撿塊黃金回來！


    “ㄚ頭，妳說妳叫……孅孅是嗎？”鴇母兩只眼楮盯著孅孅上下打量、左右各轉了一圈，心中已經開始盤算出若干年後賺了幾千幾萬的銀鈔。


    原本她只想能變出個銅塊來就不賴，誰料到，竟然平白賺回了一塊金子！


    這ㄚ頭可不是一般的，洗干淨以後那粉女敕女敕的白面皮兒、黑瞅瞅的大眼楮、紅灩灩的小菱嘴………這水靈靈的模樣兒，還真是我見猶磷！準能讓那些花錢的爺兒們挖心掏肺、疼人心坎，這大把大把的白花花銀兩自然就落進嬤嬤她的口袋了！


    “是啊。”孅孅恭恭謹謹地坐在鴇嬤嬤面前，大氣兒也不敢哼一聲。


    從小她听說的講，當老鴇的全都是吸人血、啃人骨的惡人，可這個鴇嬤嬤不但給她洗澡、還給她干淨的衣服穿、讓她吃，這些待遇，怎麼跟說所講的全都不一樣？


    “今年十二，是嗎？”鴇母又問了一遍，方才她在前廳已經問過一回。


    “嗯。”孅孅用力點頭。


    “我瞧妳若是出了咱們這個門，大概就沒地方住、沒東西吃吧？”


    “嗯。”孅孅還是只能點頭。


    鴇母笑了。“若是我管妳吃、住，每個月還發給妳月例銀子，妳可想留下來？”


    “管吃、管住，還給銀子？”孅孅張大了嘴巴，呆呆地瞪著鴇嬤嬤。


    天下當真有這麼便宜的事兒嗎？


    這要是在昨天以前，她肚子餓得咕嚕咕嚕叫的時候，是打死她也不相信的！


    “是啊，怎麼？妳不願意？”鴇母挑起了眉，吊孅孅的話。


    “我……不是啊，有飯吃、有地方住，我當然願意啊！”她只是不明白，鴇嬤嬤為什麼要待她這麼好？


    鴇母拿起絲巾，掩著嘴笑。“那怎麼著？妳怕我把妳給賣了？”


    孅孅臉孔紅了紅。“我……我……”她支支吾吾的，說不出話來。


    “小泵娘，妳也太小看嬤嬤我了！”鴇母瞇起眼，裝模做樣地嘆了口氣。“咱們這『天香院』里多的是紅牌姑娘，憑妳這瘦不拉嘰的模樣，年紀又小，能替嬤嬤我掙幾個錢？更何況妳要是不賣，嬤嬤我能夠勉強嗎？”


    孅孅眨眨眼，她當真仔細地想了一回，鴇嬤嬤說的好象真的有理……“我留妳下來，是因為院里正欠個丫頭。妳要是肯了，就留在院里當幫手，平時我也是不準妳到前頭去的！”鴇母道。


    她之所以這麼說，一方面是安撫孅孅，二方面是乘機把她藏起來。


    這丫頭才十二歲，破花可太早，要梳弄好歹也得再等上兩年！


    不如這兩年就好生養將起來，藏在深閨、仔細教，等將來時機成熟了再讓她出去見客，屆時能賣的價錢可不是現在能估算的了。


    “幫手？我願意、我當然願意啊！”听到這兒，孅孅安了一半的心。“我會做的事雖然不多，可要刺一件繡品大概是沒問題的！”


    鴇母一听，瞪大了眼。“繡品？！”


    這ㄚ頭好大的口氣！


    尋常人拿起針芾來玩玩只能稱得上叫“縫補”，這小丫頭竟然說她能刺一件繡品？


    這不是好大的口氣叫什麼？


    “是啊，不過我的繡工還不成熟，原本師父還要教上我幾年的……”


    一提起師父，孅孅的眼眶就泛紅。自從繡莊大火以後，她就和師父走散了，也不知道師父往哪兒去了。


    “師父？”鴇母挑起一眉一眼，疑惑地問。


    “是啊，師父不但收養了我，還教我刺繡，她是個好人。”孅孅紅著眼眶道。


    現下她心底的好人又加上了鴇嬤嬤一個。當然，還有當年那個在汴梁救了她的“好人”………雖然一直不知道“他”是誰，可孅孅一直把他放在心底，從來沒敢忘記。


    從前孅孅在繡坊听過管事大姐說如果心底有想見卻見不著的人，只要每天早晚念著對方的名字十遍，心誠則靈，總有一天會有再見到對方的機會。


    不管大姐說的是真是假，打從孅孅听到這個可能之後，就一直堅信不移，從那天起，她開始在心底默誦當年那個救了她的好心人。


    可因為不知道“他”是誰，當然更不清楚他的名字，所以孅孅每天早晚在心底叫他十遍“好人”，一直到現在，她已經足足念了三年有余了。


    現下這個早晚默念的名單又多了師父，她期待能見到師父，不管要等上三年、五年、還是一輩子……她會一直默念下去。


    她相信，總有一天老天爺公公會知道她的誠心、會听見她的期盼。


    “師父？教妳刺繡？妳到底打哪兒來的？”鴇母問，心底隱約有了一些頭緒。


    “半個多月前我還住在如意繡坊，後來一場莫名其妙的大火，把我和師父給分散了。”孅孅道。


    “如意繡坊？！原來妳是打『如意繡坊』出來的！”鴇母興奮地瞪大了眼楮。


    “妳的師父是誰？妳在繡坊里待了幾年？”她迫不及待地問。


    “我在繡坊里住了有十年了。師父姓顏，『如意繡坊』就是師父的。”孅孅回答，不解地望著鴇嬤嬤興奮的神情。


    “啊啊……”鴇母樂得快要窒息，簡直高興得筆墨不能形容。


    這下她眼底見的不止是金塊，等于是一座金礦山了！


    “如意繡坊”雖然不是江南第一大繡莊，可出產的蘇繡巧奪天工，繡面樣式新鮮，針法活跳多變，教人嘆為觀止，那已經不是單純繡品，簡直叫做藝術了！


    杭州人人都傳說，有人見過顏如意把繡面上的困龍變成活生生的飛龍，當著所有人的面飛月兌而去。


    泵且不論這傳言有多少可信度，听憑這叫人咋舌的傳說就該知道，只要是“如意繡坊”里面由顏如意一手教出來的弟子，絕對也是第一流的繡工。


    至少，這杭州蘇繡除了“如意繡坊”出來的繡品，怕再也沒有人能比擬的了。


    就連“天香院”這杭州第一大妓院里，也只有當紅的花魁能得到一件“如意繡坊”出產的繡品。


    當然，花魁得到的不會是顏如意的親手繡作，可只要是“如意繡坊”的繡品，都會被人當寶貝一樣的珍惜！


    可嘆的是，半個多月前一場無端端的大火，“如意繡坊”二十多年的基業毀于一旦，祝融過後听說顏如意就失蹤了，這十多天來沒有人再有顏如意的消息！


    鴇母沒料到的是，她竟然能撿到一個顏如意的小弟子……這麼小的娃兒，顏如意肯收了她，想必資質是拔尖兒的！


    “嬤嬤，您還好吧？”瞧見鴇嬤嬤快不能呼吸了，孅孅上前去幫忙輕拍鴇嬤嬤的背肩。


    “我、我………我好得很！”鴇母突然抓住孅孅的手——“方才妳答應了，就在這兒住下了，是吧？”


    鴇母的神情異樣，瞧得孅孅有些心驚。“是……是啊。”


    如果要管吃住，那同住在繡坊里是一樣的。留在這兒，恐怕是她現下最好的去處了。


    鴇母一听笑顏逐開，樂得跟中了彩頭似的——“就這麼說定了，妳在這兒住下，我立刻要肥大嬸清一間上房給妳！”她揪著孅孅的手，就西側的廂房走去。


    “肥大嬸？”孅孅心想反正同意往下了，也就任由鴇嬤嬤拉著走。


    “就是把妳抓——呃，咳咳，我是說『請』進來的大嬸。”鴇母邊走邊解釋，腳下的步子可沒暫停。


    途中看到一個丫頭，鴇母隨口叫那名丫頭喚春碧到西廂房去。


    “這兒就是妳的睡房，春碧那ㄚ頭勤快老實，往後就讓春碧侍候妳，妳看怎麼樣？”到了西側廂房，鴇母推開一間雕梁畫棟的上房，笑嘻嘻地問孅孅。


    “侍候？”孅孅眨眨眼，有點不知所措。


    她不是來這兒當ㄚ頭的嗎？為什麼要人侍候？


    “啊，瞧瞧我，園里的姑娘一多，我就老糊涂了！”鴇母瞧孅孅的神色不對，她拍拍額頭把話兒一轉——“我要說的是，妳才剛來乍到，許多事不明白，就讓春碧教妳，妳看怎麼樣？”


    孅孅吁了口氣，清秀的小臉上有了笑容。“謝謝妳，鴇嬤嬤，可是……可是我不必住這麼好的地方……”


    她四目顧盼了一遍，瞧得出來這房間極盡堆砌，裝飾得十分華麗，可惜……就是太俗氣一些。


    俗不俗她倒也不會大嫌棄，況且孅孅向來認命，她既然是來當丫頭的，當丫頭就該有當ㄚ頭的本分，否則是會折壽的。這麼華麗的屋子，打死她也不敢住。


    “這……好吧，那就搬到東廂院里，那兒也清幽一些！”鴇母笑呵呵地說。


    事實上，這間西廂上房可是她住的地方。她都忍痛讓出自己金碧輝煌的房間來了，沒想到馬屁拍在馬腿上，這丫頭還真不識抬舉！


    “謝謝嬤嬤。”孅孅完全沒料到鴇嬤嬤心思，她笑著道謝。


    “那就跟我到東廂房吧！”


    隨著鴇嬤嬤往東廂房去，孅孅心底由衷地感謝老天爺公公……能有個安定下來的地方，此刻對她而言，已經是世上最幸福的事了。