听聞“如意軒”這三個字那天，織心就已經寫妥拜帖，請田七送去。


    但是她一連等了五日，卻一直沒有收到對方的回音。


    “恐怕如意軒不肯見咱們，畢竟能與如意軒做上生意的，哪個不是響叮當的大商號！”


    田七訕訕道。


    然而到了第六天，正用午膳時候，繡莊門口忽然抬來一頂六人大轎，轎子在繡莊門口停下，轎簾掀起，里頭出來一名身著青衣的中年男子。


    “紅豆繡莊的當家在嗎？”男子聲調儒雅，相貌端嚴。


    織心坐在店後吃飯，听到聲音連忙出去，對方既指名當家，但是她卻不知來者是誰，于是只好問︰“小女子就是紅豆繡莊當家，請問貴寶號？”


    男子上下打量織心一眼，見是一名美貌足傾城的女子，似有些驚異，然轉瞬間男子已掩下駭色笑道︰“如意軒，來給當家送帖子。”他雙手奉上紅帖。


    織心接過來，打開一看，原來如意軒主人，邀她明日末時前往一晤。


    “請先生代為轉告府上管事，柳織心必定準時赴會。”


    “好！”男子道了個好字，便轉身上轎離開。


    男子走後，織心站在店門前發了一會兒呆。


    “送張帖子，還要坐轎嗎？如意軒竟連送帖子的人，都有這麼大的派頭！”


    繡娘彩雯從里頭走出來，嘖嘖稱奇。


    “你也知道如意軒嗎？”織心轉身問她。


    “當然知道。”彩雯點頭。“這幾年才掘起的商號，如意軒要的都是上品行貨，因為如此，听說與京城繡號的關系很好，甚至經營轉手貢品！”


    “這些事，你怎麼能知道？”


    彩雯掩嘴笑了笑。


    “這兩年，全蘇州城的繡娘，無人不知如意軒的行當，大概只有姑娘您不知道了。”


    听來，她開口問田七實在問得太遲，田七雖然肯告訴她，可她已算後知後覺。


    “既然如此，如意軒自己也培育繡娘嗎？”


    彩雯搖頭。


    “如意軒只做轉手生意，轉手的貨物不僅僅繡品，還有茶業、瓷器、絲綢、藥材，可無論是什麼生意，如意軒只做轉手行當，他們這把算盤打得可精、可老到極了！”


    “原來如此。”織心露出微笑。


    “這麼說，如意軒的掌櫃是大行家？”


    “就是！听說如意軒的管事姓劉，老成油滑，劉管事上頭還有個大老板，可誰也沒見過！”彩雯神神秘秘地說。


    織心听懂了意思。


    她心底已有譜，這次拜會，該帶什麼行貨過去。


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    夜晚，織心打開從京城帶來的那只隨身箱籠，翻出壓在箱籠下頭那三只香袋。香袋繡面上，是她親手繡的麒麟、佛手、還有如意。


    這是去年她為雍竣繡的香袋，她一直收藏著，來到江南後因為日夜忙祿，從來沒有時間把香袋找出來。


    然而今夜她拿出香袋細瞧一遍，這才發現，這三只香袋是不可多得、真心切意的作品，也許正因為當時一心投入，才給了這些繡品栩栩如生的生命。


    夜深人靜，月淡星稀。


    看見這三只香袋，織心還是會想到她的過去，想起她不該想起的人。


    他現在好嗎？是否已經娶妻？閉上眼，她掐緊手中的香袋，憋著一口氣。


    餅了許久，這口氣，才長長地吐出來。


    她明白，紅豆繡莊里的繡娘，沒有一人，再能繡出這樣的作品。


    這不是自矜，也不是自傲，而是現實。


    她就像久困籠中的小鳥，一朝自由，第一件事不是雀躍，而是得學會獨立。然盡避現實如此，獨立並不是一件苦差事，鳥兒獨翔在空中雖然辛苦、險惡萬分，然而自由自在的環境令她的目光不再短淺，胸懷更加廣大。


    她的天地不再局限一座王府、不是市井、更不僅止于蘇州城。她的天地因為蘇繡、因為紅豆繡莊，而有了遠大的目標及理想！自從答應玉貝勒接下繡莊後，織心便下定決心拋棄過往，要讓紅豆繡莊這四字，名揚天下！即便這是個夢，是個不切實際的夢，但夢想確實能有效的令她忘卻過去，忘卻那個不該想起的人……


    睜開眼，織心心意已決。


    現在身處的環境，讓她看清現實。


    她知道自己刺繡的手藝，比莊內任何一個繡娘都還要好，尤其是這個香袋，繡樣真情切意，繡針細密如絲。


    明天，她就要拿著這三只香袋，再挑選莊內最好的幾件繡品……


    親自帶到如意軒去。


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    棒日末時，織心依照約定，準時赴約。


    如意軒是一座比紅豆繡莊大出十倍的宅院。不僅氣派非凡，宅內之寬敞、宅外之堅固，簡直就像一座小城。


    “來人是紅豆繡莊的大當家，柳織心，柳姑娘？”接見她的，還是昨日送帖的那名青衣男子。


    “是。”織心覺得奇怪。


    這人明明知道她是誰，為何還要高聲再問一遍？直到那青衣男子對著屋後的簾子看了一眼，織心才明白，那簾後有人，但那人不肯露面。


    “我便是如意軒的劉管事。”青衣男子對織心道。


    織心一愣。“小女子不知，管事竟親自送帖，有失遠迎。”


    “不打緊，我一向喜歡親自送帖，順道看一眼你繡莊的規模。”


    劉管事笑了笑，對織心道︰“柳姑娘請坐。”織心在圓桌前坐下。


    劉管事坐在對面，他背後正對著簾子。


    他一雙精明銳利的眼，盯著眼前清麗嫻靜的佳人。


    “柳當家年紀輕輕，能一肩承攬繡莊庶務，甚為不易。”


    “不瞞劉管事，小女子對于經商管理沒有經驗，有許多不足，仰賴劉管事先進耆老多多指教。”


    “柳當家客氣了！”劉管事露出笑容。


    織心取出帶來的繡品，放在劉管事面前。


    “這幾件是紅豆繡莊的繡品，請劉管事過目。”


    劉管事只看一眼，就轉身送進簾後。


    簾後的人接過繡品，沒有出聲。


    “柳當家繡莊內，有幾名繡娘？”劉管事開始問話。


    “六名。”


    “一年能生產幾件繡品？”


    “小件三百、中件一百、大件就要看是什麼樣的成品。”


    劉管事點點頭。


    “數量並不多。”


    “是。我不要繡娘趕工，品質是紅豆繡莊的原則。”劉管事再點頭，微笑不語。


    此時屋後簾子忽然一動，劉管事立即轉身，湊耳貼近簾子。


    織心默不作聲，等了一會兒。


    半晌後，劉管事終于回頭對織心道︰“柳當家也看見了，劉某只是如意軒的管事，在這簾後的大人物，才是如意軒的老板。”頓了頓，劉管事又道︰“如意軒老板，是江南有頭有臉的人物，正為名聲太響亮、生意太多，故仇家、敵手也不少，為免招來煩惱，故不能輕易見人。這點，請柳當家見諒。”


    “是，小女子明白。”織心說著，心下卻吃驚。


    有人名聲響亮，反而不能見人，這點實在非常奇怪。


    但世上的人，本就有各自的煩惱，千奇百怪，總不能一一理解。


    “剛才大老板指示，請教柳當家，您所帶來這十件繡品，是否都為同一名繡娘繡成？”“不是。”織心答。


    劉管事點點頭，然後說︰“柳當家莫介意。剛才老板指示劉某，柳當家帶來的十件繡品，其中只有三件是上品，其他皆為俗物。雖則七件俗物樣式獨特、別出心裁，可繡工火候不及、繡針不精。”


    織心沉吟了一會兒。


    “老板的意思是？”她問。


    “這三只香袋，出于同一名繡娘之手？”


    “是。”


    得到答案，劉管事回頭附耳再聞簾內人吩咐。


    半晌後，劉管事對簾內人點頭，再伸手取回送進去的繡品，放回桌上。


    劉管事對織心道︰“這三件上品我們要收，其他皆不受。還有，我們不僅收這三件香袋，還要與紅豆繡莊打個契約，買定繡這香袋的繡娘。”


    織心眉心已鎖，但為了繡莊前途，她還是說︰“請劉管事再說清楚一點。”


    “這繡娘需得每月提供貨源，並且只得售給如意軒，不得另售其他商號。”劉管事道。


    織心靜靜坐著，沒再說話。


    “柳當家不能立時允可？”劉管事盯著她問。


    “是。”織心點頭。


    “我要再想一想。”


    “這位繡娘，手藝出眾，柳當家應該想方子留下她。至于我如意軒看上的，可出高價收購。”“我明白。”織心收起桌上的繡品，她站起來。


    “叨擾管事，柳織心先行拜別。”劉管事也站起來。


    “柳織心會好好想想，三日後定給劉管事回覆。”織心說。


    劉管事點頭。“柳當家應當細考，仔細思量不錯。”他也不勉強。


    他親自送織心到如意軒的門口。“劉管事請留步。”


    “等候柳當家的消息。”劉管事說。


    織心點頭為禮，然後才離開。


    事情進行的並沒有織心想像中順利。


    但也可以說，生意談得是順利的，然而對方只要她的繡品。


    倘若只要她的繡品，不能算是大生意，即便高價收購，只靠她一人，既要管繡莊還要制作繡品，恐怕心力不足，仍然沒辦法為繡莊謀一條穩定的生路。織心才回到繡莊，田七就告訴她，有人送了請帖過來，請紅豆繡莊柳當家，前往一晤。


    “三陽居，你听過這個地方嗎？”合上請帖，織心問田七。


    田七眯眼想了一會，然後搖頭。


    “沒听過。”


    “三陽居的主人，約我明日過去拜訪，他們也要看繡品。”


    “噢，那倒不錯！咱們的機會忽然多了。”田七說道，不過語調並不熱衷。


    他又問︰“姑娘到如意軒，結果如何？”


    “我還要再想。”


    “他們提出條件了？”田七喜出望外。


    “是。”


    “那就應該立刻答應！”田七力主。


    織心沒答話，她轉身回到屋內。


    田七跟進來追問︰“如意軒是大買家，給的價錢絕不會低！這麼好的機會，還要再想什麼？”


    “有很多事需要想。”


    “時機一蹉跎，失去就不會再回來！”織心停下腳步。


    “我明白，但我還是要再想想。”


    田七還想開口再勸，織心先對他說︰“三天後我會決定，你不必急。”


    這就是說，他著急也沒用。


    田七終于不再跟著織心。


    他瞪著織心的背影，若有所思。


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    棒日，織心來到三陽居，但這一回她什麼也沒帶。


    “柳當家什麼都沒帶來嗎？”三陽居的管事有些吃驚。


    “既然貴寶號主動送來請帖，必定已見過紅豆繡莊的繡品。”


    她淡淡地答。管事露出笑容。“是，柳當家冰雪聰明，不過我家主人，實際上並末見過貴繡莊的繡品。”織心愣住。


    但下一刻，一名男子從屋後出來，走進前廳。


    織心一見到他，就什麼都明白了。“婁陽貝勒。”她福身為禮。


    婁陽上前，欲伸手攙扶，然手伸到一半卻又收回。


    “好久不見，織心姑娘一切安好？”他盯著眼前人兒，眼神灼熱，更勝從前。


    “織心很好，多謝貝勒爺關心。”


    “我一知道你來江南，就趕來見你。”他說，語聲低柔。


    織心屏息。“婁陽貝勒何以知道，織心到了江南？”婁陽眯眼，似也有片刻疑惑。


    “玉貝勒遣人告訴我，你到了江南。”“玉貝勒？”織心不解。


    “他似乎知道什麼，可他又實在不應該知道！”婁陽依舊眯眼，深思著前因後果。


    織心咬住下唇，她的迷惑比婁陽更深。


    因為想不透，所以她問︰“貝勒爺為何要織心到三陽居？”


    “為了買你紅豆繡莊的繡品。”他笑答，英俊臉孔一掃陰霾。


    “貝勒沒見過繡品，為何要買？”她問。


    “只要與你有關，我便要出手協助。”他答，義無反顧。


    听見這話，織心雖感動，然而她卻不說話。


    “我會給你最好條件，還能幫你打進京城商號，你可以相信我。”他說。


    “織心謝過貝勒爺的好意，”


    她說︰“但是，我不能接受。”


    婁陽的笑容凍結在嘴角。“


    你已不再是巴王府女婢，我的好意，你當然可以接受。”


    織心垂下眼。


    “貝勒爺如果喜歡繡莊的繡品，織心可以為您赴湯蹈火，以報知遇之恩。然而如果只為織心，那麼，織心是萬萬不能接受的。”話畢，她已轉身要離開。


    婁陽攔住她的去路。


    “為什麼？”他的臉色變得嚴肅。


    “既明白我的好意卻不接受，你已經不止一次拒絕我！”


    織心看著他半晌，盈盈的水眸有千言萬語，卻只有一嘆奈何。


    她憂傷的眼神，讓婁陽幾乎要發狂！他只能握緊拳頭，控制自己。


    “如果先遇見你，也許，我會接受。”最後，織心對他這麼說。


    話說完，她就轉身離開了三陽居。


    然而這句听來就像嘆息的囈語，卻重重打在婁陽的心脈上！他只能愣在原地，久久無法動彈。


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    三日後，織心再來到如意軒。


    “柳當家考慮得如何？”劉管事問。


    “感謝抬愛，紅豆繡莊與柳織心不能與貴寶號合作，非常遺憾。”她回答。


    劉管事愣了一下，這似乎不是他意料中的答案。


    “我可保證，倘若柳當家與如意軒合作，價格絕對優渥。”


    “不是價格的問題。”織心平靜地說︰“我原意希望為紅豆繡莊謀一條出路，如果僅為一名繡娘著想，非我所願。”劉管事沉思一會兒。


    “那麼，待我請示老板後，倘若能全面收購紅豆繡莊繡品，你我就能合作？”


    “合作不能勉強，再者，這位繡娘也不能簽給如意軒。”


    聞言，劉管事眯起了眼。


    “這麼說來，柳當家是根本不願與我如意軒合作了？”


    “雙方意願有落差，恐怕如此。”話說完，織心已準備離開。


    “等一下。”簾內人忽然開口了。


    織心愣住，因為在那簾後開口的，是個女人。


    “生意便是為牟利，柳當家又何必意氣用事？”女人道。


    織心回過身，她沒有說話，只是看著那月牙白的簾子，簾後的人雖已發出聲音，卻仍然沒有現身。


    “倘若是條件不符，柳當家盡避開口，只要能辦到的，如意軒就能點頭，這也代表咱們的一點誠意。”女人又說。


    “剛才我已跟劉管事說過，不是錢的問題。”


    織心終于說︰“要簽住這名繡娘，是不可能的。”


    “柳當家既已是開門做生意，應當理解，商場如戰場，要是沒有契約、要是不能簽死有才情的繡娘，我如意軒為你抬轎，豈非不值？”織心沉吟半晌。


    “我明白，所以不敢要求貴寶號順遂我的心願。”


    “但是你應再慎重考慮。”簾內女人道︰“雖有所失、亦有所得，對繡莊來說並無損失，反而有利，何樂不為？”


    停了半晌，織心回答︰“我心意已決，感謝老板的抬愛——”“莫非這名繡娘，就是柳當家你自己？”織心愣住。


    “若不是如此，柳當家何需這許多猶豫？”


    “老板慧眼，這名繡娘的確是織心。”她不否認。


    “但是，即便繡娘是別人，織心還是不能簽這張契約。”女人沉默。


    餅了半晌才開口再問︰“為什麼？”


    “對紅豆繡莊來說，現在，不是時候。”她只是淡淡這麼答。


    女人不再說話。


    劉管事于是對織心道︰“這樣，你再考慮，不必急于此時決定。”織心不再拒絕。


    因為她明白，現在一味拒絕是不給人面子。


    雖然她心意已決。


    離開如意軒，織心的心情沉重。


    三天前她滿懷希望來到如意軒，然而，世事往往不從人願，她並沒有達到目的，為紅豆繡莊爭取到好生意。


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    “我以為，她會同意的。她的繡莊經營不善，我已事先調查過，誰知道，她竟迂腐的拒絕了這麼好的生意。”女人說話時，語調有一絲輕蔑。


    “她本就不是生意人，”男人的聲調低冷。


    女人自簾後走出來——原來那女人竟然是孔紅玉。


    “不是生意人，竟敢掌理一所繡莊，她的膽子還真不小！”孔紅玉嗤笑。


    男人也走出簾後。“只要盡力去做，總有一天能柳暗花明。”雍竣道。


    孔紅玉望向他。


    “你好像一直在為她說話？”她眯眼，聲調媚如絲。


    “畢竟如意軒的大老板是你，倘若你想幫她，我可以成全。”她故意說。


    若非知道那三只香袋，是柳織心的繡品，她對紅豆繡莊根本一點興趣都沒有！她要柳織心繡的所有東西，目的與心態，就像當時要雍竣的香袋一樣，她早已看出那三只香袋與雍竣的香袋，出自同一人之手，她早已知道那是柳織心的心血。


    雍竣沒有表情。“你知道，我向來不干涉你辦事。”


    孔紅玉咧開嘴。“為了你的她，我可以特別。”


    他撇嘴。


    “她不是“我的她”，她早已跟巴王府沒有任何關系。”


    “但是，你還關心她。”孔紅玉眯眼說。


    “她侍候我多年，關心也是人之常情。”


    “可是你喜歡她。”孔紅玉又說。


    他的眼，此刻轉到她臉上，眼色有些冷淡。“你想問什麼？”他道。


    孔紅玉咽了口口水，她收起笑容。“你也清楚，做生意就像上戰場，我不喜歡有人跟我作對。”


    他沒說話，只冷眼看她。


    “三天後，要是她再不同意，我不會讓她好過。”孔紅玉說。


    她這是把話講在前頭，試探雍竣的反應。


    他看她片刻。


    “你明知道那三只香袋是她所繡，又何必迂回，用紅豆繡莊的生計，套住她的脖子？”


    孔紅玉眼神略閃。“做生意，本就兵不厭詐。”她含糊解釋。


    他忽然低笑。“說得好，兵不厭詐。”眯眼看她。


    “要是我開始對付紅豆繡莊，你不會干涉吧？”她遲疑地問。


    雍竣看了她一眼，面無表情。“當然不會。”這是他的回答。