自從那一日在婁陽的房畫了鳳鳥之後，意濃便感到不對勁。


    至于哪里不對勁，一時之間，她也說不上來！


    這只是她的直覺。


    她覺得，婁陽對待自己的態度不一樣了。


    在這之前，他不許她進房，然而在這之後，他竟然要她每日午後進房伴讀。


    伴讀！


    想起這個字眼，她就皺眉頭。


    因為“不愛看”的緣故，陪他伴讀，她只能刺繡，不能讀，天知道幾日下來，她的手指尖已被繡針扎過不下百回，這不打緊，最恐怖的就是“無聊”這件事！


    不能讀，白白浪費光陰，簡直令她猛打呵欠。


    這日午後她借口至畫室探看老師，以避開實在太過無聊乏味的伴讀時間。


    罷到畫室，與意濃迎面擦身而過的女子，看來眼熟。


    意濃立即認出，她就是回門那次在街上與婁陽交談的女子，邵蘭。


    “您認得她嗎？格格？”柳先生身邊的畫童笑嘻嘻地迎上來。


    “見過幾回面，我知道這位姑娘是邵師傅的千金。”


    “是呀，她名叫邵蘭，也在這里跟柳老師學畫。”畫童道。


    意濃心念轉了幾轉後問︰“邵姑娘習畫多久了？”


    “十多年了。”


    “十多年？那麼，邵姑娘必定畫藝精妙了？”


    畫童吃吃地笑。


    “你笑什麼？”意濃問他。


    “是不是"精妙"小童不清楚，畫工倒是可以評論的。”畫童說得煞有介事。


    “噢？”意濃笑。“願聞其詳。”


    “柳老師說，凡人習藝數年，筆力是可以練的，就是精神不可取。”


    “是，柳老師總是說這番話。”意濃點頭。


    “所以唄，邵姑娘的畫藝精妙與否，小童我瞧不出來，也沒听柳老師稱贊過。倒是格格您的畫，柳老師時常愛不釋手，直說見了面就該向您討教。您听听，柳老師這話里有玄機嗎？”


    “我听你說話，倒是挺有玄機的。”意濃又笑。


    畫童嘻嘻笑。“格格要見柳老師嗎？”


    “老師自然要見。”意濃笑對小童道︰“不過，那位邵姑娘的畫，我也要見見。”


    “咦？”畫童眨眨眼，听不明白。


    “既已習藝數年，筆力究竟如何凝練，我也該討教、討教。”她笑道。


    畫童眨眨眼，還是听不明白——


    但見意濃一臉正經，盡避調皮的畫童滿月復狐疑，也不知道該往哪兒問起。


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    午後不見意濃至房伴讀，婁陽召來阿哈旦，卻問不出所以然來，便親自到意濃的屋內找人。


    “貝勒爺！”元喜獨自待在屋子里刺繡，見到婁陽趕緊站起來。


    婁陽左右四顧，不見意濃的蹤影。“你的主子呢？”他問元喜。


    “格格出門了。”元喜嘟著嘴答。


    榜格不讓她跟隨出門，規定這幾日內一定得把鴛鴦被套繡好，害得她一下午悶在屋內，郁悶不已！


    “出門？”婁陽的目光飄到元喜手上抱的繡套。“格格上哪兒去了？”他悠悠問。


    “格格上柳先生的畫室去了，怎麼，貝勒爺您不清楚嗎？”元喜答。


    “你一人待在房內刺繡，沒有跟隨格格出門？”他不答反問。


    “是呀，格格不讓奴婢跟著，奴婢其實也很想出門的！”元喜嘟囔地抱怨。


    婁陽咧嘴，忽然伸手撈起桌案上的繡套，隨口問道︰“這是你繡的？手藝不錯。”他夸贊元喜。


    貝勒爺竟然開口夸獎她，讓元喜喜形于色。“是啊，這是奴婢繡的！要繡到這份上，可是花了奴婢幾日幾夜的功夫！”


    “繡得不錯，精神可佳。”他贊許，笑得詭異。


    這分明是他的小妾拿到房繡花、每日在他眼前搬進搬出的東西，現在竟然在她侍女的手上繡著，還竟然花了她的侍女幾日幾夜的功夫“繡到這份上”！


    元喜听到這兩句夸獎，更是笑咧了嘴。“貝勒爺要喝茶嗎？屋里的茶涼了，讓奴婢給您沏一壺熱茶去！”


    “有勞你了？”婁陽笑臉迎人。


    “應該的，貝勒爺不必跟奴婢這麼客氣。”元喜心花怒放，提起茶壺就走，殷勤得很。


    元喜一走，婁陽臉上笑容消失。


    他環顧屋內四周，慢慢踱向兩人共寢的炕床。


    那床鋪得齊整，潔淨清爽，床褥甚至傳來一縷她身上的幽香。


    不知不覺，他坐到床上，若有所思地輕輕撫摩那一席清香襲人的床褥。


    他早已注意到，她拿繡針的手，不如那日拿畫筆的手，來得凝練沉穩。更且，他看見她繡花時，繡針經常扎手，卻又要裝作若無其事，仿彿正在研擬繡畫的線索。


    想到此，他咧嘴低笑。


    她是拿筆的女子，絕非拈針穿線的婦人。


    但，她為何要蒙蔽他？


    深思之時，不經意地，婁陽看見被褥內側邊緣，有一塊突起地帶，看起來頗為異樣。他伸手試探，立刻發現床邊藏有硬物，翻開被子一看，下面竟然有一冊“春秋”、一部“詩經”、一部“毛詩正義”。


    這會是誰的冊？


    在這間屋子里，除了他、他的妾與侍女，沒有第三個人。


    當然這絕對不會是侍女的冊，也不是他的冊。


    答案昭然若揭。


    眼見三部冊都已經被翻得陳舊，上有眉批、內還夾有幾紙心得，紙上的字體娟秀、頗見風骨，一看便知，這是女子的字跡。


    再深入細讀那一行行心得，內容精闢入里、旁征博引，行文洋溢著對于治學的熱情與思想的主張，甚有系統，毫不含糊。


    他鉅細靡遺地閱讀，越是深入，越感到驚嘆。


    女子讀誦詩經，或有可能。但能深入研讀“毛詩正義”，何況“春秋左氏”，就不是一般女子能為。


    再說，“詩經”、“毛詩正義”……


    他撇嘴。她沒有不知“關睢”出處的道理。


    沒想到，親自走一趟，竟然大有斬獲。


    “貝勒爺，您的熱茶來了！”屋外，元喜人未到，聲先至。


    如此雞貓子喊叫，喚回婁陽的注意力，他迅速將冊放回原位，安置得跟原來一樣妥當，連冊堆疊的上下順序也沒有改變過，然後起身走回前頭坐下。


    元喜匆忙奔回屋內。“貝勒爺，您的熱茶來了——”


    “既然格格不在，我該回房去了。”他道。


    “可是，您還沒喝口熱茶呢！”


    “改日格格在時，再喝無妨。”他抿嘴一笑。“謝謝你的熱茶了。”


    元喜呆了呆。“沒什麼，不客氣，貝勒爺實在不必跟奴婢這麼客氣。”她搔搔頭，咧嘴傻笑。


    話說，貝勒爺笑起來的樣子，還真是挺好看的……


    “對了，”已走到門前，他突然回頭。“元宵燈夜，你與格格到天橋去了？”單刀直入。


    元喜張大嘴、瞪大眼楮。“我，”她緊張地咽口口水。“我與格格從王府離開後就直接回到貝子府。”主子教過的，她記得！于是，照本宣科。


    “是嗎？”他咧嘴。“所以，當夜未曾到過天橋？”再問一遍。


    “我與格格從王府離開後就直接回到貝子府。”元喜硬著頭皮再答一遍。


    很明顯，有人預先交代過這丫頭。


    他笑，笑得詭異。


    他知道就算再問，也會是同一個答案。


    不再多問，他含笑點頭後，才轉身離開。


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    筆意留在畫室陪柳老師論畫，消磨時光，待意濃回到元王府已經過了申時。


    “格格！”主子一回屋里，元喜就立刻奔上前道︰“今日下午，貝勒爺來過屋里找您！”她急忙把貝勒爺來過的消息，通知主子。


    “他來過這里？”意濃有些意外。


    近日，他的舉止實在有一些難以捉模。


    “您沒預先告訴貝勒爺，今日下午要到柳先生的畫室去嗎？”元喜問。


    “我想，他對我不至于那麼關心。”意濃月兌下大氅，若有所思地道。


    “可是貝勒爺看起來很關心您，還親自到屋里來找您呢！”


    “他到這里來，說了什麼？”


    “也沒說什麼，就問您上哪兒去了？”元喜想了一想，喜孜孜地說︰“對了，貝勒爺還夸奴婢的手藝好——”


    “手藝？”


    “是呀，格格叫奴婢繡的鴛鴦被套，貝勒爺瞧見了，直夸奴婢繡得好！”


    意濃心一涼。“他瞧見了，你繡的被套？”屏息問。


    “是呀！”元喜見主子表情凝重，擔憂起來。“格格，奴婢做錯了什麼嗎？”


    意濃不答，慢慢在屋里坐下。


    她正在想，他瞧見了，居然還夸元喜繡得好？


    “那麼，你看見他來這里，做了什麼？”意濃再問，眉心輕鎖。


    元喜答︰“貝勒爺來了以後就在屋里坐著，沒做什麼。”


    “那麼你做了什麼？”


    “我？”元喜指著自己鼻子。“奴婢知道分寸，不會給格格丟面子的！貝勒爺一來，奴婢就趕緊到下處重新沏了一壺熱茶，只可惜貝勒爺沒有喝它就走了——”


    听到這里，意濃突然站起來，迅速走進屋後。


    元喜不知道發生什麼事了，趕緊尾隨進去。


    來到睡房內，見床上被褥齊整，沒有翻動的痕跡，意濃還是不能放心。她立刻走到床邊，翻開被子，見被她藏在被子下的冊堆疊整齊，就如她昨夜放置的一般，連堆疊的順序也沒有變動過，才稍稍寬心。


    “貝勒爺可沒有進來過，他一直坐在外頭，等奴婢沏茶回來，奴婢親眼看見的。”元喜見主子翻看冊，于是主動報告。


    意濃看了元喜一眼。


    她不是不相信元喜，而是這丫頭太過糊涂，婁陽太過聰明。


    傻人或者有傻福，但是糊涂人豈能斗得過聰明人？


    倘若他真要做什麼，元喜是不會知道的。也許，他聰明得，連她也尋不到蛛絲馬跡。


    意濃回眸望向床上的冊，若有所思。


    “對了，貝勒爺臨走前，還問了奴婢一句話。”元喜忽然道。主子還未開口問她，元喜接下說︰“貝勒爺問︰"元宵燈夜，你與格格到天橋去了？"”


    意濃倏地抬頭望向元喜。“他就這麼問？”她仔細、謹慎地問︰“沒有前言，也沒有後語？”


    “是呀！不過奴婢記性很好，按照格格當日交代奴婢的話，這麼回貝勒爺︰"我與格格從王府離開後就直接回到貝子府"，不多半句，也不少半個字。”


    意濃點頭。“你答得很好，記性的確不錯。”她夸獎元喜。


    今天連格格都夸獎自己，讓元喜有些飄飄然、有些洋洋得意了。


    然而意濃的心思，卻已經在這片刻當下，百轉千回。


    他仍然在懷疑自己。


    他單刀直入，就是在試探元喜，看元喜會不會說溜嘴。


    所幸，她早料到元喜反應不及、不會應付，所以當時只教元喜就講這句話，臨時果然發揮了作用。


    “格格，奴婢瞧貝勒爺不但生得英俊挺拔，而且溫文儒雅、說話不緊不慢的，與格格實在相配！”元喜突然說起大貝勒的好話。


    意濃無言地瞅著她，倒要听听她想說什麼。


    “還有今日，您瞧瞧，貝勒爺才一下午沒見著您，就親自到屋里來找您，可見得貝勒爺心中有多麼的在乎您呀！看來，您在貝勒爺心目中的地位，是越來越重要了。”元喜加油添醋地道。


    因為在這世上夸過她的人，除了格格外，就只有貝勒爺了！這讓元喜對貝勒爺的印象極好，已經完全站在她的“姑爺”那邊說話。


    意濃瞪著元喜，只听元喜越說越不像話——


    “還有啊，格格，奴婢大膽猜想，敢情今日倘若元喜對貝勒爺說了實話，像貝勒爺這樣知達禮、又體恤下人的主子，知道了實情恐怕也不會怪罪，只會一笑置之吧！”元喜進讒言。


    意濃哭笑不得。


    一笑置之？


    她不知道婁陽是否會一笑置之。


    她只知道，他要是想跟她來陰的，大概連她貼身侍女的心，都可以立即收買了。


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    她明白，要破除他的疑惑，就只有坦白從寬。


    “其實，濃兒有一事瞞著夫君。”隔日再到房“伴讀”，她低著頭嘆口氣，忽然幽幽說起。


    “有事瞞我？”他放下本問︰“你何事瞞我？”


    他笑臉看她，一派不明所以。


    “就是……關于濃兒繡鴛鴦被套的事。”她迎向他的笑臉，小心翼翼。


    他竟然不提不問，逼得她非主動開口不可。


    對他，她不敢大意。


    “鴛鴦被套怎麼了？”他明知故問。


    “這幾日，想必夫君一定發現了，其實濃兒並不擅于刺繡。”她坦白。


    “所以？”


    “所以，這麼復雜又美麗的繡品，絕對不可能出自濃兒之手。”


    他挑眉，做了個驚訝的表情。


    她嘆口氣，哭喪著臉。“濃兒明白不該，可濃兒一心想討夫君歡心，所以……所以才會對夫君撒了謊，私下讓濃兒的侍女，代濃兒繡那鴛鴦被套。”她傷心道來，好像又慚愧、又失落，淚珠兒都凝聚在眼眶里，只等著掉下去了。


    “原來是讓侍女代繡的！”他恍然大悟。“難怪，這幾日我才在猜想，以你的靈性慧根，再加上對于畫藝的領悟，如此俗品，構圖僅僅一般、並且缺乏創見，怎麼可能出自于娘子之手？”


    她愣住。他不貶反褒，是何用意？


    “夫君不怪罪濃兒欺騙？”


    “怎麼會呢？你都已經解釋過，你是好意。”他笑臉迎人，眼色溫存。


    她屏息。


    不對勁，她嗅到了非常不對勁的氣味！


    “夫君如此善待濃兒，阿瑪要是知道了，一定也會感到安慰！濃兒能嫁給夫君，實在是濃兒之福。”她先盛贊一番，然後順水推舟道︰“濃兒不妨對夫君坦言，其實濃兒還是比較喜愛畫畫兒的。”


    婁陽點頭，似笑非笑。“那麼你就應該畫畫，千萬不要勉強刺繡，不可白白浪費了老天爺賞給你的才華。”


    “夫君說得是。”她破涕為笑。“那麼，可否借夫君的桌案以及文房四寶一用？”


    “娘子盡避用！”他笑，起身讓坐。


    意濃笑咪咪地在他的案後坐下，之後小心翼翼地從懷里取出數卷小畫，慎重其事地，平攤在桌案上，然後再取出宣紙、研墨、提筆，煞有其事、聚精會神地臨摹起她平攤在前方的小畫。


    婁陽要笑不笑。


    他覷眼看她，表情玩味。


    “娘子在臨畫？”


    曾幾何時，他口中的“濃兒”已改為娘子。


    意濃卻未注意到，只專心于她眼前的動作。“是呀，夫君真是一猜便中。”


    “你為何臨畫？”


    “夫君一定是沒瞧清楚，才會這麼問！”她立刻小心翼翼拿起案前的小畫，將畫捧到婁陽面前，極力贊道︰“夫君您瞧瞧，這幅畫畫得好極了，不僅工筆絕佳、而且用墨素雅，沒有十數年的功力，怎麼能練就這樣輕靈飄逸的筆力？所以濃兒決心臨摹討教，向這位杰出的畫家學習。”


    杰出？


    婁陽凝目端視那幅畫，工筆確佳，可惜梅花枝軟，不見傲骨，缺乏精神，少了靈性。


    再看落款，但見“邵蘭”二字。


    “果然好畫。”他悠悠贊道，不吝附和。


    “夫君也看得出是好畫？”她道︰“這可是城內才女邵蘭邵姑娘的杰作，听說邵姑娘是陶藝家邵師傅的獨生女，果然將門虎女，邵姑娘真是難得的好才情。”拐彎抹角地力贊。


    “經你提起，我這才相信，原來邵姑娘的畫藝，確實精妙。”他說。


    “夫君認得邵姑娘？”她明知故問。


    “我與邵師傅熟悉，與邵姑娘有過幾面之緣。”


    “那麼，下回夫君見到邵姑娘，定要與她多多請教畫藝之道了。”


    “是，當然。”他抿嘴笑，眼色深邃。“不過，娘子所言雖甚是，我卻有不同見解。”


    娘子？意濃終于注意到，他對自己的稱謂已經改變。


    “但不知夫君有何高見，妾身願聞其詳。”她笑咪咪，與他客套。


    “我實在認為，娘子畫的鳳鳥，比起邵姑娘的寒梅，還要高妙幾分。”他道，雙眼忽然望向西邊，似笑非笑。


    她狐疑地順著他的眼神望過去，竟然看見數日前她提筆亂畫的那只鳳凰，不知何時，竟然被精心裱褙，現在正懸掛在房的西牆上！


    瞪著那張亂七八糟的畫，她倒抽口氣，無語。


    “如此佳畫，宜與親朋友好共賞，豈可久置箱底？昨日我趁娘子不在，即命阿哈旦火速將畫裱褙妥當，懸掛于西牆之上，以便日日玩賞、時常品味。”他悠悠道。


    瞪著那只垂頭喪氣的鳳凰，意濃的心涼了一半。


    她回眸瞪住他，竟看不透他那張噙笑的俊臉，到底懷著什麼目的？


    “夫君過獎了，”半晌，她回神，勉強笑道︰“妾身畫的鳳鳥雖然不錯，或許與邵姑娘的寒梅還能較量，但這只是僥幸。在夫君的桌案上，此刻還有一幅邵姑娘親筆手繪的"荷花玉露"，夫君要是見了這幅畫，就明白濃兒有多麼才疏學淺，邵姑娘有多麼的靈秀天生了！”說到此，她重重嘆口氣，似在感嘆自己的無才。


    “娘子可以說我徇私，”他卻溫存嘶啞地這麼對她說︰“不過就算再精妙的畫，此刻便是擺在我眼前，在我眼中也比不上娘子親手繪制的一只小鳳鳥，來得嫵媚可愛。”


    意濃啞口無言。


    勉強擠出的笑容……


    擰得她的嘴角發酸呀！


    “娘子，我想你大概還不夠明白，”他沖著她笑，突然握住她的小手——意濃來不及反應，被他的大掌握住瞬間，她的手指就像木頭一樣僵硬。“你的一言一行，你的所有的一切，在我眼中，根本沒有任何人可以取代。”這還不夠，他並且將她抱到懷中，溫存低語。


    意濃呆若木人。


    他盯著她，摟著她，捉緊她。


    他不僅眼楮對著她笑、嘴角對著她笑、就連他的眉毛鼻子頭發，仿彿也都對著她在使勁地、曖昧地笑！


    他，這是在跟她調情嗎？


    她干笑兩聲。“夫君，您別對妾身花言巧語了——”


    “不，”他抱緊她，壓向她，低柔地蠱惑她︰“不是花言巧語，這是我對你的濃情蜜意。”接著，惡狼撲羊。


    他很直接地，讓她的唇暫時失去了作用。


    那瞬間，意濃的心跳停止了。


    完了……


    她為什麼突然喘不過氣？


    她為什麼突然有種大事不妙的感覺？