醫院是一個蒼白的名詞。


    當戒指交還到她手上的時候，她全身二分之一的面積包裹著紗布。


    傷痛的過程，如此刻骨銘心的，在戒指回到她手上那一刻，以為不能再深化的痛苦，又再一次，更強烈的摧折她的心髒。


    “他說了什麼？”她問，聲調如死潭冷水，眸光如槁木死灰。


    “他說，”還戒指的朋友擔憂地凝視她絕望的眼楮，仍不得不說︰“對不起。”


    對不起？


    三年深厚的愛情，到最後，竟然只換來“對不起”這三個字。


    可是，為什麼，她的淚水沒有辦法流下？


    為什麼她的心像冬天的寒漠，沒有辦法感覺？


    是因為這個世界的悲劇與無情，把她的心整個凍傷了嗎？


    “好像是因為要訂婚了，”朋友希望她徹底死心，于是狠下心告訴她真相︰“對方是一位千金小姐，兩個月前才開始交往的──”


    “不要再說了。”她打斷朋友未完的話，聲調可怕的冷靜。


    她自以為了解他，以為他們的愛情經得起時間與空間的隔離，想不到……


    才分開半年，他給她的承諾，曾經是最甜蜜的愛情誓言，轉眼就變成謊言、變成毒藥、變成把她徹底殺死的凶器。


    “秀……”


    “我沒事，”她喃喃自語，像在說服自己︰“我沒事，我不會有事的。”


    四周圍的燈光好像變暗了？


    這世界，原來是殘酷的。


    未來，她該相信什麼？


    她還有活下去的意義嗎？


    人生的意義是什麼？是為了痛苦才存在，還是為了追求快樂所以眷戀人生？


    如果是前者，那麼她的痛苦，難道不能結束嗎？


    如果是後者，那麼……


    她的人生，還有再繼續的價值嗎？


    醫院的燈光好像變得更暗了。


    她多麼希望她不是她自己，這個時候，她多麼希望她不是她自己……


    這被老天詛咒的自己。


    小說寫到這里，秀賢按下存檔，然後關機。


    她不習慣在工作後立即潤稿，總是在第二天早上工作之前，才會修潤昨日完成的稿件。


    電話響的時候，她正準備出門。


    “昨天你到公司來找我？”一開頭陸拓就這麼問她。


    “對，因為到出版社，所以繞到你的公司一趟，不過，我不是去找你的。”她回答。


    “不是找我？”


    “上一次參觀貴公司，還有一些資料拜托貴公司招待人員協助搜集，昨天我是去拿資料的，沒有事先預約，我不會去找你。”


    “就算沒有預約，只要你找我，我會抽空見你。”


    “我們之間的友情，已特別到，我可以享受特殊待遇了？”


    “還不算，這只是普通的待客之道而已。”他說。


    “那也不錯，至少現在已經升級為"客人"，不必再冒被趕出去的風險。”她笑。


    陸拓突然沉默了一會兒，然後問她︰“你的專題報導，截稿日期是什麼時候？”


    “沒有預定，不過我自己設定的進度有點落後。”


    “落後？”


    “因為當事人不太配合的緣故。”


    他忍不住低笑。“這是抱怨？”


    “這是暗示。”


    “是嗎？暗示什麼？我沒听懂。”他故意說。


    秀賢笑了笑。“我們說話，永遠都要這樣繞圈子嗎？”


    “有一位前輩警告過我，跟記者說話，要步步為營。”


    秀賢笑出聲。“是嗎？那麼這位前輩一定沒有告訴你，記者也是人，只要是人，最不喜歡虛偽。”


    “你的意思是，我很虛偽？”


    “好像是這個意思。”


    他笑。“你很少用不肯定句。”


    “你也很少用疑問句，可是今天用了很多次。”


    陸拓揮手，暗示剛走進辦公室的助理先出去。“要繼續聊下去，不如出來，見面再聊。”他邊講電話，仍在操作電腦。


    “你在約我？”


    他沉默了一下。“你覺得是？”反問她。


    “好像是。”


    “那就是吧！”他說，笑容很冷靜。


    電話這一頭，秀賢卻看不見。


    “先告訴我一個電話號碼吧！”她說。


    “電話號碼？”


    “你未婚妻，沈竹芳小姐，她的電話號碼。”


    他停下手邊動作。“為什麼要她的電話？”


    “擔心我騷擾沈小姐嗎？”


    “為什麼要她的電話？”他再問一遍，精明的大腦，一直沒有停止運作。


    “我想訪問她，畢竟你們是關系最密切的人。”


    “她不是公眾人物。”


    “嫁給你後，遲早會成為公眾人物。”


    他往後仰，靠在椅背上。“你沒听說過，世上沒有必定的事情？”


    她突然沉默了一會兒。“有，這個我很清楚。”


    “竹芳還沒嫁給我，就算嫁給我，也不一定會成為公眾人物。”他說。


    “你不想告訴我，沈小姐的電話？”她直接問他。


    “對。”他簡短干練回答。


    電話這一頭，秀賢笑了。“好，那麼我另外想辦法。”


    陸拓的表情變了。


    “恐怕她不會見你。”他的聲調，卻完全沒有顯露情緒。


    “是嗎？”她說︰“那也要等試了以後才知道。”


    他不置可否。


    “你剛才說，要見面？”她問。


    “晚上七點，在你家里見面。”他這麼對她說。


    他的游戲規則只有一條，前進。


    “我再打電話給你。”她這麼回答他。


    她的原則只有一個，就是游戲規則由她來訂。


    他沉默，這樣的沉默不尋常，因為他終于證明，她一直很不一樣，她不像過去他認識的任何一個女人，包括──


    “我以為，今天可以登堂入室。”他對她說，聲調沙啞。


    “這是玩笑話嗎？還好我不是小女孩，否則就會當真了。”她回答。


    “如果不是開玩笑？”


    “那麼就是你把我當做小女孩了。”她說。


    陸拓沉下眼，他的目光中有一點什麼，只可惜她看不見。“你絕對不是。”他這麼說。


    沉默一會兒，秀賢說︰“改天見。”


    不等他回話，她已經掛了電話。


    ***


    見沈竹芳之前，秀賢先去見一個人。


    沈杰下班後在公司門口見到秀賢，他的表情只有一開始驚訝，之後顯得很冷靜。


    他直接走到她面前，並沒有逃避。


    “我等你很久了。”秀賢對他說。


    “我跟你好像不熟？”他反問，表情很漠然。


    秀賢笑了笑。“你不像一個拒人于千里之外的人，沈先生。”


    “我也不是一個熱情的人。”他寒著臉說︰“我不太喜歡不熟的人，隨便跟我搭訕。”


    秀賢看了他一會兒，臉上維持著笑容。“張秀慧這個名字，你很熟悉吧？”她忽然說。


    沈杰臉上的表情變了。


    他皺起眉頭，嘴唇抿得很緊。“你怎麼知道這個名字？”他問。


    “在大學登山社的留言本上，有張秀慧小姐給你的留言。”她回答。


    沈杰的表情很嚴肅。“你去查社團過去的留言本？”


    “對，因為我要知道，這個人真實的姓名。當時我們見面，你不肯告訴我這個名字，我只好自己去查。”


    他沉默。


    “你認為什麼叫做真相，沈先生？”秀賢問他。


    “你到底想說什麼？”他瞪著地面，神色沉重。“秀慧的名字已經被你翻出來，你不會罷手了，是嗎？”


    她看他一會兒，然後回答︰“對。”


    他終于抬頭看她。“你為什麼要這麼做，只是想寫一篇報導，有必要牽扯到周邊的人物嗎？你知不知道這麼做會傷害到無辜的人？”


    “真相的價值，不是揭露的那一瞬間，而是在揭露之後，社會大眾對于真相的反省，這才是一個事件被報導的價值。”


    “當事人不需要這樣的價值！秀慧不是公眾人物，不必被檢討！”


    “也許，她本人也想知道真相？”她冷靜地說。


    “什麼意思？”沈杰臉色微變。


    “張秀慧小姐跟陸先生分手，是突然的嗎？”


    沈杰緊抿著唇。


    “突然分手，一定是遇到了意外的事情，或者，這是一樁情變？”她再問︰“有沒有可能，張秀慧小姐也不了解他們分手真正的原因，就像亞玟不了解你為什麼要跟她分手一樣──”


    “這是兩件事情！”他打斷她的話。


    “但是結果一樣。過程，也可能相同。”


    “不要提到秀慧，她跟陸拓已經分手，除非她自己願意出面說明，否則不可以提到她！”他警告。


    秀賢凝視他。“你想保護她？”


    “對。”他回答得很直接。


    “如果她跟你的妹妹，兩者選一個，你會保護哪一個？”


    沈杰瞪著她。


    “沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？”她繼續往下說︰“根據時間推斷，沈竹芳小姐，在張秀慧小姐與陸先生分手前半年，就已經認識。”


    “你在暗示，我妹妹是介入他們關系的第三者？”他神色陰沉地瞪著她。


    “這是暗示嗎？還是事實？”


    沈杰握緊拳頭。


    “你知道真相，對不對？”秀賢進一步問他︰“那麼就告訴我真相，否則，我自己查到的，恐怕會更赤果直接，更可能，會傷害到令妹。”


    沈杰沉默不言，顯然不想主動。


    “如果保持沉默，那最好確定自己能夠一直沉默下去。否則就不要選擇性的置身事外，這樣只會讓自己變得矛盾。從剛才你為張秀慧小姐說話開始，我就相信你並不想做一個矛盾的人。我認為沈先生的頭腦很清楚，也知道自己應該做什麼、應該講什麼，但是你卻不做不說，這是因為害怕嗎？因為害怕傷害別人，所以不做不說，可是不願意說出真相，當事人受的傷害也許更深，就像亞玟。”她再一次提到亞玟。


    沈杰臉色變白。


    “沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？或者，”她問沈杰︰“換一個可能的說法，陸先生對沈小姐隱瞞張秀慧小姐的存在，沈小姐不知道張秀慧小姐這個人，或者知道這個人，卻不清楚她與陸先生的關系。”


    “我妹妹她，”半晌後，沈杰以沉重的語調說︰“是一個很天真的女孩。只要她愛上一個男人，就會為他犧牲一切，這是我了解的竹芳。”


    秀賢沒有說話，只是听。


    沈杰把頭埋在兩掌間，顯得痛苦，然後他忽然抬頭，眼神放在很遙遠的地方，面無表情地回答︰“竹芳，她並不知道秀慧跟陸拓的關系，一直都不知道，但是，她見過秀慧。”


    “在什麼地方見到的？”


    他看她一眼。“在陸拓的公寓。”


    “你也一起見到張小姐？”


    “……對。”


    “張小姐住在陸先生的公寓里？”


    他迅速抬頭瞪住她。


    “是嗎？”她再問一遍，直視他的眼楮。


    沈杰變了臉。“你的問題太過火了！”


    “我的問題只是問題，答案如果過火，那不是我的責任。”


    沈杰瞪住秀賢。


    “沈先生不想回答，因為答案是確定的，是嗎？”


    他仍然瞪著她。


    “你說沈竹芳小姐不知道陸先生與張秀慧小姐的關系，那麼她也不清楚他們已經一起同居的事實？既然這樣，在公寓見面後仍然不知道狀況嗎？”


    沈杰握住筆頭，臉色顯得陰沉，但冷靜了很多。“你問得夠多了，我不會再回答。”


    她看著他，已經得到她要的答案。“好，那麼，沈先生，我的問題已經問完了。”話說完，她站起來轉身離開，不再打擾他。


    沈杰低頭凝望地面，保持沉默。


    再抬頭時，他只見到她的背影。他並沒有發現，秀賢離開時臉上的表情，沒有溫度。


    他瞪著前方，眼神很復雜……


    他的記憶回到四年多前一個夜晚，在陸拓的公寓里，竹芳第一次見到秀慧。


    也是在那一天晚上，他第一次發現，陸拓與秀慧的關系。


    在陸拓的公寓，他們兩人已經同居。


    他相信，竹芳也發現了。


    他相信，剛才他告訴常秀的答案，完全是為了保護還留在陸拓身邊的竹芳……


    但是，有沒有可能……


    有沒有可能，在某一個程度上，妒意左右了他的心智，蒙蔽了他本性中良善的部份，壓抑了他說明事實的勇氣。


    ***


    在下一次見陸拓之前，秀賢準備先見兩個人。


    第一個人是沈杰，如預期，她沒有從他口中，得到真實的答案。


    第二個人就是沈竹芳，秀賢相信，她的答案絕對不一樣。


    從秀那里，她知道沈竹芳今天傍晚會出門，秀芸與她約好，一起到飯店吃自助餐。


    她還知道，沈竹芳有一個與別人不一樣的習慣，就是在約會的時候，會比另一個人提早一至兩小時到現場。這樣的習慣上班族是不可能養成的，但是對沈竹芳來說，打發時間卻是一件重要的事，因為她的時間太多，她不需要利用時間來換取金錢，她需要的，是以時間來換取快樂。


    在秀芸到飯店之前，秀賢提早一小時到現場，果然見到沈竹芳。


    看到秀賢，沈竹芳的臉色馬上變了，她不再是溫婉的千金小姐，她成了冷漠的女人。


    “你好，我可以坐下來嗎？”一開始，秀賢很客氣地致意。


    “我正在等朋友，恐怕沒有時間招呼你。”沈竹芳冷冷地回答。


    秀賢笑了笑，卻逕自坐下。


    沈竹芳臉色一變。“你、你要做什麼？我剛才已經說過，我約了朋友──”


    “你的朋友一到，我會立刻站起來。”秀賢說。


    沈竹芳瞪著她，雖然生氣，卻又沒辦法避開她。


    “你很清楚，我正在采訪陸先生，有幾個問題，我想當面跟你求證。”


    “我不是公眾人物，不接受訪問。”沈竹芳冷漠地拒絕。


    “我已經請教過你的哥哥，沈杰先生，”秀賢並沒有放棄，反而直接切入有關問題。“據沈先生告訴我，沈小姐你也認識張秀慧小姐？”


    沈竹芳瞪大眼楮。“你怎麼會知道張秀慧這個人？”眯起眼，她迅速否定心中的疑問︰“我哥他絕對不可能跟你說這種事情！”


    “沈先生親口說，你見過張秀慧小姐，你認識她。”


    沈竹芳喘著氣，神色有點震驚。


    “你認識張秀慧小姐，也知道她與陸先生──也就是你現在的未婚夫，陸拓的關系嗎？”秀賢技巧地提問。


    沈竹芳瞪了她五秒鐘，然後突然拿起椅上的皮包。“我不必回答你的問題！”她站起來，打算立刻離開。


    “沈小姐與你的哥哥沈杰一起到陸先生的公寓見他，當時陸先生與張秀慧小姐已經同居，沈小姐難道完全看不出來嗎？”


    沈竹芳一驚，回頭質問她︰“是誰告訴你的？！你怎麼會知道我跟哥哥去過阿拓的公寓──”


    “我說過，是沈先生告訴我的。”秀賢一貫冷靜地回答。


    沈竹芳瞪著她，這個時候縱然理智告訴她應該掉頭就走，但是她的雙腿卻怎麼也動不了。


    “因為沈先生並沒有給我最後的答案，所以我想，這個答案，一定要親自來問你。”


    沈竹芳敵視地凝望著秀賢冷靜的眼楮。


    那一雙眼楮因為太過于冷靜，所以好像對她沒有任何的批判，但實際上，這樣的問題所導引的答案，卻正在暗示她是一個明知故犯的第三者。


    “好，”沈竹芳坐下來，這一回合，她不再選擇逃避。“你想要答案是不是？先告訴我，你想要什麼樣的答案，是不是要我承認，我知道他們的關系，然後你就可以捕風捉影，把我描繪成一個介入別人感情、可惡又沒有道德的第三者？！”


    秀賢望著她，表情沒有任何變化。“所以，你是嗎，沈小姐？”她這麼反問。


    沈竹芳臉色一變。“第三者又怎麼樣？沒有結婚之前，任何人都有權利選擇，感情的事情本來就沒有誰對誰錯！你有什麼資格批判我？又有什麼資格調查我的事情？！”


    相較于沈竹芳的激動，秀賢卻笑了。“沈小姐，報導只會寫出事實，批判只是報導的延續，是一種人類思考的體現，王于這個批判是正面還是負面的，要看社會正義如何定義。”話說完，她站起來。


    “等一下，”沈竹芳叫住她。“你的話說完了？現在這樣你就想走了嗎？”


    “我的問題，沈小姐已經給我答案了。”她回頭，眼神很冷漠。


    沈竹芳瞪著她看了一會兒。“真是一個不知羞恥的女人！”她突然這麼說。


    秀賢沒有表情，仿佛沒有听見這句話。


    “你到底想要做什麼？破壞我跟阿拓嗎？我了解你的企圖，不要忘了，我也是一個女人！”沈竹芳怒道。


    “沈小姐，你到底在說什麼？或者，你知道自己正在說什麼嗎？”秀賢反問她。


    沈竹芳突然冷笑一聲。“不要跟我玩游戲！”她警告對方︰“你一方面利用采訪的名義接近阿拓，另一方面又積極調查我的事情，想要傷害我，再進一步利用你刊登采訪的權力、利用輿論，破壞我跟阿拓的感情！你這麼做的目的是什麼？對你有什麼好處？你到底想要什麼，任何女人都能看出來！”女人的第六感直覺越來越強烈，逼沈竹芳出口指控。


    秀賢看了她半晌，然後笑了。“原來，你是這麼想的。”但這笑容顯得玩味，似乎她早已知道沈竹芳意有所指。“你以為，還有其他女人會跟你一樣，介入別人的感情成為第三者？”


    “難道不是嗎？”沈竹芳干脆把話跟她挑明了說︰“你敢發誓，沒有這樣的企圖？”


    這回，秀賢看了她很久。“也許，你是一個不容小覷的對手。”她忽然這麼對沈竹芳說。


    沈竹芳眯起眼，神情除了戒備，還有緊張。


    “听說做過第三者的女人，特別害怕還有別的女人，會跟自己一樣成為第三者，與自己爭奪當初用盡一切手段搶來的男人。”


    沈竹芳的眼楮眯起又瞪大。


    “你也是這樣的心態嗎？沈千金？”她微笑，突然用“千金”稱呼她。“為什麼你可以理直氣壯成為第三者，而我，只不過是替代你曾經扮演過的角色而已，卻要被你罵成是不知羞恥？”


    沈竹芳開始喘氣，因為常秀終于露出了真面目。


    “你剛才說我有企圖，”秀賢微笑著凝望她，繼續往下說︰“好，那麼我就告訴你，我的確有企圖。因為陸先生的條件太好，他不僅事業成功，而且聰明優秀又英俊體貼，他實在太吸引女人了！只要跟他相處過的女人，沒有理由不為他心動。況且他還沒有結婚，在沒有結婚之前，任何人都有選擇的權利，何況感情沒有誰對誰錯，所以我當然可以喜歡他，當然可用盡一切我能想到的手段，把他搶過來，讓他成為我的男人──”


    沈竹芳站起來，失去理智，突然動手打了秀賢一巴掌。


    立刻的，秀賢反手打回一巴掌。


    被反打一巴掌的沈竹芳愣住了……


    她沒想到常秀敢回手、沒想到想要搶自己未婚夫的女人，竟敢如此凶悍。沈竹芳壓抑著再動手的，因為她知道周遭充斥著旁人異樣的目光。她只能咬牙切齒，雙手握緊拳頭，她的目光成為兩把鋒利的劍，企圖用仇視、忿怒、痛恨的眼光，凌遲著站在她對面的女人……


    喧鬧的自助餐廳突然鴉雀無聲，之後漸漸又掀起一陣竊竊私語……


    “生氣了？剛才你不也是這麼回答我的？”秀賢卻異常冷靜，她對沈竹芳說︰“我把你的理論重復一遁，用來解釋我的行為，完全合情合理。所以，我不欠你這一巴掌。”


    話說完，她轉身走開，離開了飯店。