“等等，我還有話說！”慌亂中按住他的手，她直覺自己的臉已經紅得不象樣，可即使在這當兒，她仍然鼓起勇氣，阻止他再進一步。


    他停住，端詳她片刻。


    她以眼神懇求他。


    片刻後，他松手放開她。“你想說什麼？”


    “咱們可以先下炕嗎？”見他撒手，她才繼續往下問︰“下了炕，到桌邊坐著說好嗎？”


    她盡量柔聲細語。屏息地等待片刻，終于等到他翻身下炕，馥容才稍稍吁了一口氣。


    跋緊蹭下炕，馥容拉攏了衣襟，將散亂的鬢發胡亂塞在耳後，又見他衣著齊整，而她卻衣襟散亂，不免有些尷尬……


    下了炕，馥容慢慢走到桌邊坐下，留意到他的背脊筆直，就算坐下了也依舊像個樣板。十分直挺，只是他神色很淡，令人看不出此刻他心底究竟在想什麼。


    “想對我說什麼？”他倒有耐心，待她坐下才開口問。


    “我想求你一件事。”她說。


    他挑眉，替代詢問。


    “我，”頓了頓，馥容接下說︰“我想求你答應，讓咱們暫時分開睡，行嗎？”


    “我沒听懂，這話什麼意思？”他聲調平板，听起來有點冷。


    “我的意思是，你與我，我們能不能……”吸口氣，她繼續往下說︰“能不能暫時別圓房？”


    他沒出聲。


    馥容抬眼看他，他沒什麼表情。“我的話已經說完了，你的意思呢，你的意思是什麼？”她只好屏著氣問他。


    “我沒有毛病，也不打算禁欲，這樣的要求算什麼？”他的口氣很平淡也很低沉。


    可馥容听得出來，他不高興。


    “我知道這要求確實不合常情，可我是有理由的，你能听听我的理由嗎？”她說。


    “這要求不合常情，我何必听？”


    她吸口氣，放段，語調更柔。“就算是做妻子的懇求，你能接受嗎？”


    他看她一會兒。“說吧。我在听。”沉聲道。


    “我們。”吁口氣，她抬眼直視他。“我們雖是夫妻，但卻不夠了解彼此，我認為我們之間不但沒有友情，更談不上愛情，你同意嗎？”


    他不出聲，只盯住她。


    因為他不接話，馥容只好繼續往下說︰“我認為，如果夫妻只為生兒育女而生活在一起，那是多麼可悲的一件事？人不僅只為下一代而活，也該為自己活一回，你同意嗎？”


    “同意如何？不同意又如何？”


    “難道你不認為，夫妻共同生活數十年，彼此間所需要的，不僅生兒育女而已？”


    “生兒育女？這是你的想法？”


    “對，倘若夫妻之間連了解都搭不上，那麼不就只剩下生兒育女一項了？然而，平日男人有事業能寄托，女人嫁人後除了侍奉翁姑、生兒育女，還剩什麼？”


    “這個家便是女人的成就。”他沉聲道。


    “可這家也是男人的。”馥容懇切地對他說︰“我指的是，女人自己所擁有的東西，就像男人擁有的事業一樣。況且，家庭需要男人與女人一起經營，因為如此，夫妻之間更需要彼此了解，不是嗎？”


    “你究竟想說什麼？我看不出這與我們是否行房，有任何關系。”他平聲說。


    他大刺刺道出行房二字，令她有些不安。


    別開眼，她像低訴似地輕聲道︰“我認為，女人的成就，便是男人，除了了解男人，女人還希望男人愛她。如果有愛，那麼這個家、這對夫妻便算完美了，除此之外，做為一個女人，還


    能要求什麼呢？”


    她傾心剖白。他卻半天未出聲。


    馥容抬起眼望向自己的丈夫，看到他平靜卻有些接近冷淡的眼色。


    “你希望，我愛你？”半晌後，他終于開口問。


    “是。”她屏息，無畏地直視他冷淡的眼楮。


    他瞪她片刻，低笑。“行房之後，我會愛你。”


    她雙頰瞬間飛紅。“那不叫愛。”她說。


    他斂眼，緩吁一口氣。“我累了，不與你爭辯，來，為我寬衣。”


    “但是——”


    “過來。”他的聲調多了一絲不容反駁的低沉。“為我寬衣。”他再說一遍。


    馥容屏息，上前為他寬衣，暫時不再與他爭辯。


    他沉眼看她，看她柔順依舊，端莊得體，卻笑容全無。


    寬衣畢，他忽然抱起她到炕上——


    馥容雖未抗拒，卻身子僵硬。


    至炕後，他將她揉進懷中，但方才不安分的手，卻未如她料想地有進一步動作。


    “可以不行房，但不能分床。”他忽然說。


    馥容愣住。


    “王府內人多口雜，一旦在房內另置睡榻，不消數日必定傳開，除非你想鬧到額娘那里。”他說。


    一時間，馥容的思緒極亂。


    得知丈夫竟同意她的請求，她有些錯愕，又有些矛盾，因為他們並未如她所願分房，這與地所想仍有分別。


    “或者，我們都同炕，但這炕夠大，可否我們各睡一邊——”


    “我是男人，別得寸進尺。不行房，已是極限。”他粗聲道。


    馥容噤聲，不再爭辯。


    確實，他能答應她的請求，已經不容易，因此她雖不滿意，也只好勉強接受。


    第二日，馥容睜眼時天還未亮。房內炭盆里的火已滅了，因此有些寒冷，可炕上卻十分暖和，馥容感覺到後腰一團溫暖的熱氣，自己胸月復之間被摟實了，過了片刻她才意識到，丈夫的手臂像鐵桿一樣圈住她的胸口，甚至，一條強壯的男人大腿橫生生地，硬是擠進她兩條玉腿中間，就抵在那教地欲哭無淚、欲喊不敢的部位……


    馥容心一涼，就算未醒也給嚇醒了！


    她趕緊拉扯他的手臂，發麻的腿悄悄地在被單下移動，想不著痕跡地抽離——


    “醒了？”他忽然出聲，手臂一緊。


    這下，馥容胸口里唯一剩下的一口氣，也給擠干了。


    她忍不住嚶嚀一聲，卻換來他低笑，箍得更緊。


    馥容身上一僵，臉上發熱，卻一動也不敢動彈……


    “嗯？”他低哼，伸展四肢，大腿無意識地磨蹭起來……


    這會兒，她只覺得叫天天不應、叫地地不靈……


    忽然，他停了在床上伸懶腰等等的諸多動作。又是低笑。


    “你、你笑什麼？”馥容終于找回舌頭。


    “你好像很享受？”他低嘎地問。


    “享受？”她瞪大眼，不知享受在哪里？


    何止不知何謂享受，還因為身子太僵，壓得她左肩酸痛不已！


    他低笑。“既然醒了，還賴著不下炕，可見你並不討厭床上的溫存。”


    馥容倒吸口氣，接著不知哪來的力氣，她使勁推開他後突兀地跳下炕……


    他挑眉瞪她。


    她明白，自己的動作十分滑稽。“你別誤會，我、我也是剛醒的。”她急忙解釋，可不想他誤會什麼。


    他撐起手肘，大掌支著頭，半臥在炕上似笑非笑地斜睨著她。“是嗎？”懶懶地問。


    馥容直眼瞪他，然後板著臉轉身喊人︰“爺起來了。快拿盆水進來給爺洗臉。”


    “是。”外頭守夜的丫頭，趕緊奔去喊稟貞侍候。


    丫頭回話後，她勉強轉身面對丈夫。“我侍候你更衣吧？”言不由衷。


    他撇撇嘴，沒吭聲，懶洋洋地下了炕。


    侍候丈夫更衣時，馥容只覺得臉上很熱，但她說服自己，是因為他一直盯住她看，讓她感到不自在的緣故。


    稟貞端水進屋的時候，兆臣已經穿好朝服，準備進宮。


    “今早我得進宮，不能陪你一道跟老祖宗、阿瑪、額娘問安。”他還盯著她看。


    “不打緊，我能自己去。”她說，刻意避開他的眼神。


    他笑。“好，勞駕你了。”聲調低沉。


    等丈夫走後，馥容吁了口氣，坐在梳妝鏡前。


    “小姐，您怎麼了？哪里不舒服嗎？”


    馥容回過神。“沒有，”她吩咐稟貞。“來幫我梳頭吧！”


    “是。”趁稟貞專心梳頭時，馥容坐在梳妝鏡前，怔怔地瞪著銅鏡里的自己發呆……剛才她為什麼臉紅？還有，他怎能對她說那些話？那邪氣的模樣——


    馥容吁口氣，臉孔躁熱。


    直至現在，她仿佛還能感受到他身體的余溫！


    想起兩人交纏了一整夜的肢體，還有那曖昧的姿勢，她幾乎沒辦法呼吸……


    她實在有些懊悔，不懂自己花費心思、思考數日才終于畫圓的一番道理——在他身上好像壓根兒就不管用？


    “小姐？小姐？小姐？！”稟貞幾乎貼在耳邊喊人了。馥容這才回神。


    “你在喊我嗎？”


    “是啊！”稟貞皺起眉頭。“奴婢都喊了您好幾遍了！也不知道您在想些什麼呢，想出了神，任憑奴婢喊了好幾遍，您都沒听見！”


    馥容振作起精神。“什麼事？”


    “奴婢想問的是，今日奴婢給您梳的這兩把頭，您還喜歡嗎？”


    “喜歡。”馥容看也不看銅鏡一眼，便回道。


    稟貞看了鏡里的主子一眼，頗不以為然。


    “小姐，”稟貞撇起嘴，試探性地問︰“昨夜貝勒爺，他對您可好嗎？”


    听見這話，馥容眼楮忽然睜大。


    稟貞沒瞧見她主子的臉色，還大刺刺地邊梳頭邊繼續往下問︰“奴婢瞧今早貝勒爺出門時嘴角含笑，想必是很喜歡小姐您了，奴婢只要一瞧貝勒爺的模樣兒，就明白他肯定是被您給迷住


    了——”


    “稟貞，”打斷她的話，馥容悠悠問︰“你幾歲進翰林府的？”


    “啊？”稟貞愣住，想了一會兒才回道︰“奴婢約莫十歲進府的。”


    “是嗎？”馥容回過身，瞪住自己的婢女。“這麼說，你跟在我身邊也有十年了，怎麼會過了這麼多年我才明白，原來自己的貼身婢女，竟然是這麼不正經又碎嘴的丫頭？竟連主子們的私己事，都這麼有興趣打探？”


    稟貞嚇住，隨即退開一步低頭討饒。“不是的，小姐，您誤會了，奴婢豈敢打探主子們的事呢？”


    “是這樣嗎？”馥容反問她。


    “當、當然啊！打死奴婢也不敢打探小姐與貝勒爺的事，小姐原諒奴婢，奴婢以後再也不敢多嘴了。”


    馥容正色斥責她︰“好，這次姑且饒你。你記住，在王府里不比翰林府，要比以往更懂得規矩，更知道禮儀。往後我要是再見你多嘴，就不要你侍候了。”


    “是，奴婢明白、奴婢記住了。”稟貞邊承諾，邊拿起梳子繼續為小姐梳頭，再也不敢多話了。


    一早，兆臣直接進南房面聖。


    皇帝于南房，接見兆臣，在場尚有大臣與親王，更有兆臣的岳父，翰林英珠?佟佳。


    “兆臣。你新婚燕爾，朕不是已特地恩準你，旬日不必進宮？怎麼今日又早早進南房報到了？”皇帝笑問兆臣。


    “臣身為理藩院詩郎，近日朝鮮華民進犯，臣職責所在，不能只耽溺于私情，棄公務于不顧。”


    “嗯，”皇帝點頭。“這麼說，你今日上南房，是為朝鮮人越境采參之事而來？”


    “啟奏皇上，臣進宮，除為近日朝鮮人越境采參造成民兵動亂外，尚為東北老參遭竊一案面聖。”兆臣道。


    “此事朕已經知情了。”皇帝道，收起笑容。


    “皇上已知道此事？”


    皇帝點頭。“前幾日，安貝子已進宮奏過。”


    聞此言。兆臣沉默不語。


    “怎麼？你有何疑慮？”皇帝問。


    “此事安貝子未與臣商榷，便進宮面聖，勞動聖駕，甚為不當。”


    皇帝一笑。“這倒是！你阿瑪已將參場之事交由你全權處理，安貝子理當先向你回報才是，倒先往朕這兒報事來了！”


    “臣惶恐，臣知錯！”兆臣跪下叩首。


    “哎，快起來，這是安貝子擅作主張，你何錯之有呢？”


    兆臣站起，又突然躬身叩道︰“近日朝鮮人越境采參，造成民兵不安，已危及國界，臣奏請皇上，準臣即刻動身前往東北。”


    皇帝略有躊躇。


    翰林英珠進言︰“臣啟皇上，朝鮮人越境采參一事。若處置不當，便將成為進犯國界之大事，大貝勒動身前往東北雖好，然臣以為，皇上身邊更需留有詳知朝鮮事務大臣，掌握綱目，運


    籌帷喔子內廷。”


    皇帝抿嘴一笑。“英珠，你是否顧慮令千金，不欲令新婦獨守空閨？”


    聞言，英珠面露惶恐，隨即做發誓狀︰“臣為國事著想，不敢有些微私心，聖上明察，臣心可鑒。”隨即下跪。


    皇帝連忙扶住老翰林。“朕相信你一片丹心就是！”皇帝臉上的尷尬之情一掠而過，似乎對自己隨意言笑，有些不好意思。


    皇帝接著轉向對兆臣道︰“你何不讓安貝子速回東北，詳解細目，再向你回報？”


    “聖上所言甚是。”順著皇帝的話，兆臣回道︰“朝鮮邊界之事，日前已平撫，臣聞朝鮮王將遣特使，為犯境之事面聖請罪。臣留待京中，或能對聖上有所助益。”


    罷才他奏請前往東北，只不過是要了解，皇帝對安貝子的信任。


    皇帝點頭稱許。


    “臣斗膽請示皇上，對朝鮮特使來京。將做何處置？”兆臣請問。


    “你有何奏請？”皇帝反問兆臣。


    兆臣叩請︰“臣請皇上，從重處分。”


    听見“從重處分”四字，不僅諸位大臣錯愕，連皇帝也有些意外。


    “起來回話。”皇帝道，見兆臣站起，才又詳細問︰“那麼依你之見，又該如何“從重處分”？”


    “倘若不施以嚴懲，則不能以做效尤。”兆臣道︰“聖上應當降朝鮮王罪，令王為己罪贖過。”


    兆臣此言一出，幾位大臣便開始議論。“臣奏皇上，此事但無前例，且降罪于王族，滋事體大呀！”眾臣都如此奏道。


    “為參民采參進犯邊境之事，降罪于朝鮮王，這確實是大事！”皇帝道︰“安貝子面奏竊案之時，亦曾為進犯之事說明，並且請求對朝鮮采取安撫之略，反對強硬行事，對安貝子奏請，你又有何看法？”皇帝進一步問兆臣。


    “臣以為，此事萬不可輕縱。”


    雖眾人反對。兆臣仍面不改色。“朝鮮人越界采參，不僅觸犯邊規，並且引起沖突，造成我國子民與官員傷亡，倘若將此事化小，一時雖可以各自安身，不犯干戈，但長此以往，必定使朝鮮人無畏我國國威，肆意進犯，屆時倘若突然加以嚴懲，必定不能服眾。與其如此，應當于此次初犯，便施以霹靂手段，令其不敢再犯，方才是兩安之道。”


    聞言，眾臣又加以議論，似仍覺得冒進不妥。


    皇帝卻靄出笑容。“兆臣所言極是，甚得朕之深心！”終于道出心中想法。


    見皇帝說出內心的想法，大臣們議論的聲調，才稍微止歇。


    唯英珠從頭至尾不再發一言，臉上若有所思，似對兆臣亦有贊賞之意。


    “此事就此論定。”最終皇帝定奪︰“理藩院侍郎听旨！”


    兆臣跪下，一干大臣、親王也趕緊跪下。


    “草擬朕旨一事，就交付給你辦理了！待朝鮮特使進宮，朕會立下頒旨降罪于朝鮮王。”


    “唬！”兆臣高聲應承。


    “唬。”大臣們也一致叩首。


    “至子老參遭竊一案，”皇帝對兆臣笑道︰“朕相信你成竹在胸，已有謀略？”


    “臣當盡力而為。”兆臣道。


    皇帝似乎對他十分信任，並未加以詢問。“一切交付愛卿，時候不早，今日諸位都請回府罷。”皇帝道。


    眾人這才拜別皇帝，魚貫走出南房。


    一出南房，兆臣即向英珠行半子之禮。


    “很好。”英珠面露喜色。“你敢言能為，且深思熟慮自有一番道理，非好大喜功之輩。我慶幸我女馥容，得歸良婿。”


    “阿布赫(岳父)夸獎了。兆臣能娶得賢妻，方是至幸。”他恭敬回道，言不廢禮。


    英珠聞言大笑，神情十分寬慰。兆臣並未與岳父應酬太久，便拜別回府。


    為安貝子私自進宮面聖一事，拜別丈人後，他的臉色便顯得異常冷峻。


    梳洗過後，馥容就離開渚水居，依例先去大廳跟長輩請安，之後便又來到廚房。今天，她還是打算要親自下廚。即便如此執著，已經惹得婆婆不高興、丈夫也不贊同，可馥容仍然堅持自


    己的主張，這便是她，永遠改不了的性格，只要認為是對的事情，她必定去做。


    這會兒馥容才剛踏進灶房，姥姥已經迎上前來。


    “少福晉！”見到馥容，鄂圖姥姥臉上堆滿笑容。


    “姥姥，我想前幾日的脆梅應該已經腌好了。”馥容笑著說。


    “腌好了，今早姥姥我先嘗了一顆，唉喲，沒想到這青梅子兒酸酸甜甜的滋味兒，可真美呀！”姥姥眯著眼，似乎在回味那滋味。


    馥容笑。“姥姥，今天我想下廚。”她對姥姥說。


    听見這話，姥姥緊張起來︰“少福晉，您要下廚？”姥姥有些不安，語帶試探地問︰“少福晉是想炒盤小菜，自個兒嘗嘗嗎？”


    “不，我要給老祖宗做菜。”馥容答。


    姥姥瞪大眼楮。“可、可是，福晉她昨日才說過——”


    “我知道您想說什麼，”馥容溫柔地打斷姥姥的話。“如果出了事，我保證會一力承擔，一定不會連累您的。”


    听見這話，姥姥急忙搖頭。“少福晉。姥姥我不是怕被連累，而是擔心您這麼做，萬一又惹得老福晉不高興，那可怎麼辦才好啊？倘若老福晉再像昨日那樣沖著您發一回脾氣，未來您在這王府里的日子，肯定不好過的。”她苦口婆心規勸馥容。


    “我已經盤算過了，今天我有不一樣的做法，一定不會再惹老祖宗不高興。”馥容笑著回答。


    姥姥卻很猶豫，心底可不這麼以為。


    見姥姥面露為難之色，馥容說︰“只要對的事情，就應該去做，即便做錯了，只要不愧對自己的良心，又有什麼好怕的呢？您說是嗎，姥姥？”


    “話是不錯，但是……”姥姥欲言又止。


    她听見馥容這麼說，心下也明白，這會兒勸也無用了。


    馥容沒等姥姥往下說，就開始著手廚房的工作。


    昨夜她已經把今天要做的事全都想妥了，記在自己的腦子里，這一回地要改變做法，讓老祖宗慢慢地接納她。