這趟行程的第六天，他們一行人終於來到布莊最北方的一個據點──揚州。


    兄弟三人一見面，倒像是已經失散多年似的，又是擁抱，又是一陣拳打腳踢，教吉祥在一旁看得傻眼了。


    他們三兄弟好不容易行完“相見禮”，行事一向瀟灑不羈的榮楠終於注意到大哥身旁的貼身僕人。


    “哇！大哥，您帶來這個小兄弟簡直就比揚州城內當紅的歌妓杜曼曼還要漂亮耶！”他一點都不客氣地伸手就往吉祥的臉蛋捏了一把。“真的耶！細皮女敕肉的，模起來真舒服啊！”


    榮楠說著，又要伸手模她，榮奕見狀，立即將吉祥抓到身後，不讓他的魔爪有機會再侵犯她。


    “借我模一下有關系嗎？”榮楠心中感到十分扼腕。


    “楠弟，你有病啊！”榮盛狠狠地瞪他一眼，罵道︰“同樣都是男人，有什麼好模的？”


    “我不過是想模看看他的手是不是也跟女人一樣細致、柔軟……”榮楠望著藏在大哥身後的小蚌兒，一邊猛吞口水。


    嗚……這小子竟然比那些青樓里的女人都還要吸引他哩！


    “楠弟，你要是敢再對她胡來，信不信我會剝了你的皮？”榮奕惡聲惡氣地警告著。


    “不模就不模！”雖然他們兄弟之間的感情好得不得了，可榮楠從小就對大哥十分敬畏，大哥說的話他一點都不敢違抗。


    在一旁悄悄觀察大哥反應的榮盛，這會兒眉心卻揪得更緊了。


    他擔心的可不是一向都瘋瘋癲癲的榮楠，而是那個一向成熟穩重的大哥竟然會如此地維護一個小斯。


    看來，他心中的疑慮不是不可能的。


    怎麼辦？他能眼睜睜地看著事情繼續這樣發展下去嗎？


    他好煩惱啊！


    榮楠說︰“揚州是首屈一指的繁華城市，但，揚州真正繁榮的地方是從黃昏開始的，若來到揚州卻沒見識過十里長街的風光，就等於沒來過。”


    於是，當晚榮楠堅持要帶大哥和二哥去揚州城內最著名的十里長街走走。


    榮奕原是顧及到吉祥的身份，不願帶她一起去，可在榮楠和榮盛的強力鼓吹之下，最後榮奕還是拗不過他的熱情邀請，只好抱著讓吉祥“見識見識也好”的心態，帶她一起出門。


    他們一行人連同家丁六人就這樣分別乘坐馬車來到十里長街中最著名的酒樓──“金華樓”。


    一身珠光寶氣的鴇母，風情萬種地走出來迎接他們，一面瞅著這幾頭衣著華貴的大肥羊，一面問她熟識的榮楠︰“榮大爺，您今天帶這幾位大爺可是外地來的，以前都沒見過呢？”


    “我今晚是專程帶兄長們來听曼曼唱曲兒的，你快給個包廂，請曼曼過來唱幾闋曲子吧！”榮楠一副“大爺”的嘴臉。


    “是是，既然是榮大爺帶來的客人，我怎敢輕易怠慢了！”於是，鴇母立即命夥計帶他們上二樓包廂，並請了幾位濃妝艷抹的姑娘先過來招呼他們。


    “大爺，先喝杯酒吧！”美艷的姑娘們立即熱情地為他們幾人斟酒。


    “吉祥，你也過來一起坐吧。”榮奕實在不喜歡這些裝模作樣的歌妓們，寧可讓吉祥坐在身邊還來得自在些。


    吉祥只是愣了一下，就走上前去，在榮奕身旁的位置坐下，她實在看不過這幾個姑娘對大少爺輕佻的舉動。


    “這位小扮兒，你也來一杯吧！”姑娘們明知吉祥只是個小斯，但見主子如此厚愛，也不敢輕易怠慢了。


    “我不會喝酒啊！”吉祥忙著推拒。


    “哎喲！既然來到這里就要喝個痛快嘛！”紅衣姑娘見吉祥長得異常俊美、臉皮又薄，忍不住要逗逗她、吃吃她的女敕豆腐︰“這位小扮兒，讓雲兒來喂你喝口酒！”


    紅衣姑娘將酒杯湊到她嘴邊，吉祥不得不張開嘴喝了一大口，熱辣辣的酒汁沿著喉頭滑過，嗆得她連咳了幾聲。


    這時，讓另一個姑娘絆住的榮奕才聞聲連忙過來阻止。


    “她不會喝酒，你就別灌她了。”他一手拿下紅衣姑娘手中的酒杯，一手忙著拍吉祥的背。


    “這位大爺，大家難得出來開開心，您就讓他喝幾杯嘛！”紅衣姑娘嗲聲嗲氣地勸道。


    “對嘛！大爺，您就別管他了，我再敬你一杯！”一旁服侍榮奕的綠衣姑娘隨及又巴上他的身，再送上一杯酒。


    一旁的紅衣姑娘見狀又繼續灌吉祥喝酒，吉祥在紅衣姑娘的半強迫下，很快地就喝乾那杯烈酒。


    一時之間，包廂內熱鬧無比，直到杜曼曼出現在包廂門口，大家才靜下來，驚艷地看著她。


    這位號稱揚州城第一名妓的杜曼曼果真美得像仙女一般，她不需要濃妝艷抹就輕易地將現場的幾個姑娘都比下去了。


    “榮大爺，嬤嬤說您今天專程帶幾個兄長來听曲兒？”杜曼曼的聲音細細甜甜的，讓人听了全身骨頭都酥軟了。


    “是呀！”榮楠一見她來，連忙請過來，一一地介紹過自己的兄長，再請她唱幾闋曲子來听听。


    杜曼曼先禮貌性地敬大家一杯酒，才坐到一旁琴架上，十只細長的手指輕輕地在琴弦上撥弄著，隨即流泄出宛如天籟的樂音，令人不禁要嘖嘖稱奇。


    緊接著，她優美動人的歌聲就伴著琴聲一齊在這包廂內流轉，緊緊地扣住每個人的心弦，就連一向不輕易被打動的榮奕都不禁听得入迷了。


    大家一面听杜曼曼唱曲兒，一面喝酒、吃著小菜，直到杜曼曼唱完三闋曲子，她才翩翩地走過來，在榮奕的身旁坐下。


    “大哥，讓我再敬您一杯。”杜曼曼看著榮奕的眼光滿是溫柔繾綣。


    “曼曼姑娘真不愧是揚州城內首屈一指的美人兒，今晚能親眼一睹姑娘的豐采，又有這機會聆听姑娘如天籟般優美動人的歌聲和琴聲，榮某感到十分榮幸。”榮奕真心誠意地贊揚了幾句，隨即乾了一杯酒。


    “若大哥喜歡听曼曼唱曲兒，以後可要常來。”杜曼曼嬌媚地道。


    吉祥見榮奕和杜曼曼兩人貼得那麼近，眉眼之間似乎也互相傳送著某種情愫，再加上榮奕對她毫無保留的證賞，她心里突然覺得好悶、好難受。


    “各位大爺，我得告辭了，還有客人在等我呢！”杜曼曼又敬了他們兄弟一杯酒後，才優雅地起身告辭。


    杜曼曼走後，榮楠才向兩位哥哥解釋道︰“這位曼曼姑娘原本是個千金小姐，後來因為家道中落，父親又終日喝酒賭博，欠下一大筆的賭債，最後弄得家破人亡，她才被賣來這兒的。不過，她到現在仍堅持賣唱不賣身，若不是鴇母仍不肯放人，許多揚州城內的公子哥兒都有意要贖她回去作妾呢！”


    “她的身世倒是挺可憐的……”榮奕喃喃地道。


    “大哥如此同情她，不如我來跟鴇母商量一下，讓大哥將曼曼姑娘贖回去……”榮楠很熱心地提議。


    “是啊！大哥若對她有意思，不如就請楠弟去跟鴇母說看看。”榮盛更想知道大哥會有什麼反應。


    “你們別胡說八道了！”榮奕認為這種玩笑是開不得的。


    “大哥別不好意思嘛！我看曼曼姑娘對你也挺有意思的……”榮盛繼續起哄。


    听他們兄弟幾人一直在討論這樣的問題，吉祥覺得心上愈來愈難受，不自覺地，她又連喝了兩杯酒。


    沒多久後，她就感到自己的頭好暈，視線也變得好模糊……接著“咚”地一聲，她的頭突然敲到桌面上，醉昏過去了！


    “吉祥，你怎麼了？”榮奕嚇了好大一跳，立即將她扶起，靠在自己的胸前。


    見她再也沒有任何反應，榮奕不禁皺了皺眉，輕聲地斥責一旁的紅衣姑娘︰“她明明就踫不得酒，你為什麼還硬把她灌成這樣？”


    “我……沒有啊。”紅衣女子委屈地嘟著嘴。


    “算了！算了！”榮奕擺擺手，有些不耐煩地道︰“我先送她回去吧！”


    “既然大哥沒興致了，不如我們就一起回去吧！”榮楠提議。


    榮盛見大哥這等模樣，他心上更加懷疑大哥對吉祥有著不尋常的感情，他好憂心啊！


    吉祥在回程的馬車內已經忍不住吐了一身，榮奕卻一點都不嫌棄地幫她擦拭身上的髒污，比她平時服侍他還來得細心。


    他們一行人分別坐馬車回到了榮楠的住處，下車後，榮楠見吉祥吐了一身，連忙命一個小斯過來︰“你快帶這位小扮兒去清洗清洗吧！”


    見那位小斯走過來就要帶走吉祥，榮奕驚嚇得馬上推開他，慌忙地道︰“別麻煩了，我自己帶來的人，我自己處理就好。”


    “大哥，你就把吉祥交給他們去處理，你自己也快去洗洗吧。”榮盛皺眉道。


    “不！我自己可以處理好。”說著，他抱起吉祥，也不管大家怎麼想，就頭也不回地往屋內走去。


    留下兄弟兩人不敢置信地面面相覷，許久之後，榮盛終於忍不住開口︰“楠弟，我一直覺得大哥對吉祥有著不尋常的感情。”


    “這樣嗎？”榮楠傻愣愣地抓抓頭，不料，接下來卻說出一句讓榮盛听了差點吐血的話︰“我也覺得自己對他有點心動的感覺耶！”


    聞言，榮盛心中十分驚恐地想著，難道他們榮家三個兄弟當中，就只有他一個人是正常的？


    吉祥頭痛欲裂地從夢中醒了過來，她雙手按了按發疼的額角，一會兒，才有些茫然地看了看四周，最後發現躺在她身旁的大少爺。


    怎麼他們倆又睡在一起了？


    她呆了片刻才又發現另一件讓她更驚訝的事──她身上原本穿的那件衣服不知何時已被換掉了！


    她猛然地抓住胸口，腦中頓時感到一片空白，久久無法思考……


    天啊！怎麼會變這樣呢？到底是誰幫她更衣的？


    可今天不管幫她更衣的人是誰，她都無法逃避被識破的命運。


    她膽戰心驚地想，大少爺……是不是也已經知道她是個女兒身了？


    但是……他為什麼還和她睡在一起？


    她整個腦子里頓時亂哄哄的，不知接下來她該怎麼辦！


    大少爺會不會因此趕她走啊？


    就在她慌得六神無主的時候，一旁剛剛還睡得正沉的榮奕竟然張開眼說話了︰“吉祥，你怎麼了？”


    “啊？”她嚇得忙往後移了一下，若不是她睡在床鋪的內側，恐怕早就嚇得滾下床去了。


    “你是不是很不舒服？”他剛剛一直听見她斷斷續續的申吟聲，想必是很難過吧？


    “我……”她早已嚇到忘記頭痛那回事了。“沒什麼關系！”


    “你快躺下吧！我知道喝醉酒頭會很痛的。”他拉著她的手。


    “大少爺，我……”她頭都快低到胸前了，卻還是不敢問出內心滿滿的疑惑。


    “有什麼話天亮再說吧！”他將抓住她的手往前一拉，沒費多少力氣就讓她跌到他身上去了。


    她有些狼狽地趴在他身上，臉與臉之間的距離不到一個拳頭，他十分有趣地看著她嚇得花容失色的臉蛋，抓住她的手卻沒有松開的意思。


    “大少爺，你快放……放開我啊！”她在他身上掙扎了一下。


    “你別動！”他表情有些痛苦地央求著。


    “我弄痛你了嗎？”她慌張地問。


    “不是……”這種事，他也不知該怎麼說。


    “我壓著你，你一定會覺得不舒服吧？”她不懂，他明明就很不舒服，為什麼還要緊緊抓著她的手呢？


    “吉祥……”他突然輕聲地叫喚她。


    “大少爺，你想對我說什麼？”她感覺到自己的心跳不由自主地加快了許多。


    “你……”他的視線由她的臉頰移到她的胸前，表情有些納悶地問︰“胸前老是纏著布，不會難過嗎？”


    聞言，吉祥只覺腦袋瓜里“轟”地一聲，然後就呆呆地看著他，什麼話都說不出來了。


    榮奕和吉祥剛結束十天的行程，回到榮府的第二天，一封十萬火急的信，緊接著就由蘇州送到了。


    榮夫人看完信後，怔怔地坐了好久，才焦急地將信拿給榮老爺，十分憂傷地問︰“老爺子，你說這事該怎麼處理啊？”


    榮老爺看完這封由次子榮盛寄來的家，他也傻眼了，口中喃喃地念著︰“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”


    夫妻倆就這樣默默無語地坐在大廳許久，榮老爺才突然想起什麼似的，立即傳了一個僕人過來。


    “老爺，您有什麼事要吩咐小的去做？”見到主子臉色不怎麼好看，前來領命的家丁小心翼翼地開口問。


    “快去把大少爺給找回來！”


    “是！”家丁應了一聲，趕忙就要掉頭去找大少爺。


    不料老爺突然又喚住他──


    “家喜，你暫且等等……”老爺子想了好一會兒才說︰“你別去找大少爺，先喚他身邊的貼身僕人過來。”


    家喜愣了一下，才恭恭敬敬地應了聲︰“是的，老爺！”


    他立即到外頭問了大少爺的去處，得知大少爺現在人在布莊里，於是就急忙地跑到布莊去喚人。


    到了布莊外，他向掌櫃的詢問︰“大少爺可有在這里？”


    “大少爺在帳房里，你有什麼事要找他嗎？”


    “不是我要找他……”家喜壓低音量，靠到掌櫃的耳旁說︰“是老爺要找他身旁的那個小斯。”


    “哦？”掌櫃的倒是有點驚訝。“老爺有沒有說什麼事？”


    “沒呀！可老爺看起來很生氣，一下子要我來找大少爺去見他，一下又改口說要找那小斯……真的有些奇怪呢！”


    “好，你等等，我去喚吉祥出來。”


    掌櫃的走進帳房，見大少爺正在對帳，於是悄悄地示意吉祥到外頭來。


    家喜一見到吉祥，立刻上前拉人，急著說︰“快跟我回去吧！老爺子急著在找你呢！”


    “老爺子找我？”吉祥也感到十分驚訝。她來榮府這麼久了，都未曾和老爺子說上一句話，這會兒老爺子怎會突然傳喚她？


    “你快跟我來就是。”


    於是，吉祥就糊里糊涂地跟著他回去。


    才走進大廳，就看見老爺和夫人一臉嚴肅地坐在那兒，她立即上前拜見，並且戰戰兢兢地地問︰“老爺、夫人找奴才來，有什麼事嗎？”


    榮老爺以前不曾仔細看過這位小斯，而今一見，果真如同榮盛所說的，簡直就比女人還要漂亮。


    榮夫人的感覺和丈夫一樣，她也覺得這小斯實在太過漂亮，難怪兒子會……


    若事實真如榮盛所說的那樣，他們豈能容許這樣的事發生呢？


    兩夫妻很有默契地互看一眼，心里都有一個共同的想法，那就是──趁現在兒子不在這兒，趕緊把這小斯弄出去，才能真正斬草除根。


    榮老爺用眼神示意夫人開口。


    於是，榮夫人冷冷地道︰“我們听說你身為奕兒的貼身僕人，卻完全沒有主僕之間的分際，甚至對主子無禮至極……奕兒一向對下人太過寬容，他可以不在意，但是，我們卻不許榮家有這樣不守本分的僕人在，所以，請你現在就馬上將私人用品收拾妥當，我會命人送你離開這里。”


    吉祥完全沒料到事情會變成這樣，她自認自己算是個很盡職的僕人，對主子也十分恭敬有禮，老爺、夫人實在沒理由這樣趕她走呀！


    “老爺、夫人，奴才和大少爺之間有過承諾，奴才說過要服侍他一輩子……”吉祥慌忙地跪下來求老爺、夫人。“奴才若有什麼不對的地方，一定會改！請老爺夫人再給奴才一個機會……”


    榮老爺一听見她說什麼“承諾”、“服侍他一輩子”的話，更是惱火了。


    “你哪來這麼多廢話，還不趕快去收拾收拾！”榮老爺氣得立即命家喜來將她帶下去收拾東西。


    吉祥才被帶出去，正好遇上迎面而來的榮秀蘭，她不解地上前問家喜︰“等等，你要帶吉祥到哪兒去？”


    “老爺命小的帶他離開這里。”家喜老實說。


    “為什麼？”榮秀蘭更疑惑了。


    “不知道。”


    “你先別帶她走，讓我問爹去！”榮秀蘭不明白父親為什麼會突然要吉祥離開，她才不要讓吉祥走，她是什麼地喜歡她呀！


    榮秀蘭一走進大廳，就氣急敗壞地上前問父親︰“爹！你為什麼要趕走吉祥？”


    “你問這個做什麼？”榮大爺有些不耐煩地問道。


    “你要趕她走，總要有個理由嘛！”


    “蘭兒，他不過是一個小斯而已，你別管這件事了。”榮夫人忙勸道。


    “我怎能不管，蘭兒就是喜歡她嘛！”


    “什麼？”榮老爺聞言，氣得全身都在發抖。


    他心想，這小斯究竟有何能耐？弄得他大兒子為他迷失心魂，現在連小女兒都說出這種不知羞恥的話，莫非他有什麼讓人迷幻的法術不成？


    “爹，不管吉祥做了什麼惹爹生氣的事，蘭兒請爹原諒她這一次好不好？”榮秀蘭嗲聲嗲氣地央求著。


    “不行！”榮老爺冷漠地揮揮手。“這件事已經沒有商量的余地了。”


    “爹！”榮秀蘭氣得跺腳，罵道︰“你怎會這麼無情呢？”


    “蘭兒，不要再惹你爹生氣了。”榮夫人怕老爺真的火了起來，趕緊好言相勸。


    “我要去問問大哥，吉祥到底做錯了什麼事，爹要狠心地趕她走！”榮秀蘭轉身就要走。


    “蘭兒，你回來！”榮老爺吼道。


    榮秀蘭突然止住腳步，回過頭哭道︰“爹，您要趕人，總得要有個理由吧？”


    榮老爺本想女兒才幾歲而已，這種事實在不好讓她知道，如今見她這麼執意要留那小斯下來，他只好將榮盛寫來的信拿給她看。


    “你不要怪爹狠心，這實在是沒辦法的事呀！”


    怎知，榮秀蘭一看完信的內容就噗哧一聲，笑了起來。


    “原來是這麼一回事啊！”她覺得這二哥還真是多事，還沒弄清事實的真相就寫了這封家回來，差點就拆散了大哥和吉祥這對“有情人”了。


    “發生這樣的事，你還笑得出來！”榮老爺忍不住斥道。


    “爹，這也沒什麼大不了的呀！大哥既然喜歡吉祥，爹就讓他們兩人成親，這有什麼好大驚小敝的？”榮秀蘭可是樂見其成呢！


    “你這丫頭……到底在胡說些什麼？”連榮夫人都有些受不了了。


    “我哪有胡說，有情人終成眷屬本來就是一件好事嘛！”


    “兩個男人怎麼『終成眷屬』？”榮老爺快被女兒的瘋言瘋語給氣昏了。


    “呵呵呵……”榮秀蘭突然笑得好夸張，好不容易止住笑容，她才喘著氣道︰“爹、娘，難道你們看不出吉祥是個……姑娘嗎？”


    “姑娘？”榮老爺和夫人同時傻住了。


    “吉祥本來就是一個姑娘嘛！不信你們去問問大哥就知道了。”榮秀蘭聳聳肩，一副氣定神閑的模樣。


    真的是這樣子嗎？兩個老人家快被這幾個孩子給搞糊涂了。