“這位小扮兒可是街上那個小乞兒？”布莊里的人紛紛對著外頭站立的那個小表指指點點的。


    “不是吧！這位小扮兒長得挺俊的，那個小乞兒怎麼跟他比？”


    “但是，你看看他那一身髒污、破爛的衣服，分明就是個小乞兒嘛！”


    “說的也是！”


    就在這時，掌櫃的終於走了出來，親切地問她︰“這位小扮兒，你又是來找咱們家大少爺是吧？”


    “是，麻煩大爺幫我通知一聲。”吉祥低著頭，恭恭敬敬地道。


    掌櫃的意味溧長地再看他一眼，似乎感到有點不可思議似的，隨即道︰“你稍等一下，大少爺正在里頭忙著，我進去向他知會一聲。”


    “謝謝大爺！”吉祥趕忙道謝。


    等了好一會兒，她終於看見英挺、俊逸的榮大爺從布莊里走了出來，乍見她的那一剎那先是一愣，隨即又恢復他慣有的泰然自若，柔聲問︰


    “吉祥，你找我什麼事嗎？”


    “榮大爺……”吉祥突然哽咽地說不出話來了。


    “怎麼了？你別哭呀！”見她一顆晶瑩的淚水就這麼滑了下來，他好心疼啊！


    “我娘她……她……死了！哇……”她忍不住大哭了起來。


    榮奕心一擰，也不管她身上有多髒，就上前將她摟進懷里，隨即將她帶到里頭的帳房去。店里的夥計、客人，見到這樣的情景，莫不嘖嘖稱奇。


    榮奕讓她在他懷里哭個夠，才開口勸她︰


    “你這樣傷心，婆婆看了會心疼的。”


    吉祥這才止住淚水，十分歉疚地道︰“榮大爺！對不起！把您的衣服都弄髒了。”


    “不打緊的。”榮奕放開她，仔仔細細地看著她那張遠比他想像還要漂亮的臉蛋，他竟有些擔憂了。


    他心想，老婆婆在的時候，還可以將她帶在身旁，好好地保護著，現在老婆婆已經過世，她一個人該怎麼辦？這麼漂亮的一張臉，恐怕會為她帶來難以預測的災禍吧……


    “你放心，婆婆的事就交給我來打理。”他當然可以猜想到她來找他的目的。


    她原本還在斟酌要如何開口，沒想到榮大爺早已看穿她的心思，不用她多說了。


    “榮大爺，謝謝您！”她又要跪下去磕頭，可榮奕見識過她的傻勁，他早先一步抓住她的肩，不讓她再做傻事。


    “我說過我還想多活幾年呢！你就饒了我吧！”他打趣道。


    “榮大爺幫了我這麼多忙，我真不知該如何回報……”這樣的恩情，恐伯她一生一世都還不清的。


    “我會給你機會回報的。”榮奕微微地一笑，接著道︰“不過，現在最要緊的事就是先將婆婆的後事辦好，還有……”他在她臉頰上輕輕地擰了一下。“你這張臉，還是別輕易讓外人見到的好。”


    聞言，吉祥整張臉都脹紅了。


    娘曾經說她的臉很漂亮，所以每天出門前都要抹上一層灰，她剛剛太過著急，以至於根本就沒想到要先抓把泥抹抹臉再出門。


    這下……似乎也無法再補救了！


    榮奕果然將乞丐婆婆的後事辦得風風光光的，就如同一般尋常人家一樣，該有的一樣都沒少。


    五天後，乞丐婆婆終於在城郊外的墳地安息了。


    想到從今以後再也無法見到娘、無法和娘說話，吉祥就傷心得在墳前哭了好久，大家怎麼勸都勸不走。


    最後，榮奕請來替他們辦喪事的人都先後離開了，整個墳地里就只剩下狗兒和吉祥兩人。


    “嗚……”吉祥依然哭個不停。


    “吉祥，你再哭下去，可要鬧水災了，你不希望老太婆的棺木泡在水里吧？”狗兒在一旁勸道。


    “嗚……娘一個人在這里，好寂寞啊！”她好舍不得離開娘。


    “怎麼會寂寞？你沒看見旁邊還有那麼多鄰居，老太婆現在正忙著串門子呢，誰還有空理你呀！”狗兒伸手拉她。“走了啦！要是老太婆見你哭成這樣，她怎舍得到天上當神仙呢？”


    狽兒的話，終於讓她听進去了，吉祥立即抹了抹滿臉的眼淚，勉強擠出一抹笑容，對著娘的墳說︰


    “娘，您安心地去當神仙吧！吉祥會很勇敢地活下去，您不要再為我擔心了！”


    “這就對了唄！”狗兒笑嘻嘻地挽著她的手，兩人慢慢地往山下走。


    “狗兒，以後就剩下我們兩人相依為命了，你千萬不要再去當偷兒，要是又給人家抓去關了，我一個人會怕的。”


    “呸呸呸！”狗兒連呸了好幾聲，才啐道︰“你怎麼跟你那死去的娘一樣烏鴉？我可是天底下最厲害的神偷耶，失手一次就已經夠丟臉了，怎還會再有第二次！”


    “總之，我就是不許你再去當偷兒。”這狗兒，她一直把他當弟弟看，她已經失去相依為命的娘了，她絕不能再失去他了。


    “哎喲！不當偷兒，你要我去當奴才啊？”狗兒隨口胡謅。


    听狗兒這麼一說，那個已經在她腦海中盤旋了好幾日的想法，就更加確定了。


    “沒錯！我們一起去當富貴人家的奴才。”她也要像娘一樣，到富貴人家里頭去見識見識。


    當然，最重要的，她還想要報恩……


    “我不要！”當奴才可沒比當乞丐好到哪兒去，他才不願意去過那種仰人鼻息的日子呢！


    “你不是說要向榮大爺磕三個響頭，還要給他當僕人使喚嗎？”吉祥拿他說過的話來取笑他。


    “唉！你也知道我不過是說說而已，磕三個響頭倒還可以，但是……誰真的要給他當僕人使喚了！”


    “不管啦！反正你這條爛命是榮大爺給撿回來的，更何況他還幫了我們這麼多忙，這恩情，我們是一定要報的。”


    “報恩的方式很多呀！不是非得當僕人不可吧？”狗兒哭喪著臉。


    “除此之外，我已經想不出更好的方式了。”


    狽兒嘟著嘴。老實說，他也不知道除了當僕人供榮大爺使喚之外，還有什麼更好的辦法。


    “就這麼決定了，明日咱們就一起到榮記布莊找榮大爺，不管是什麼樣的苦差事我們都可以做，只求他給咱們一個報恩的機會。”


    狽兒心里雖不怎麼願意，可他還是默許了。


    吉祥說的沒錯，他這條爛命是榮大爺撿回來的，就算他一生一世都要替榮大爺做牛做馬，他也無話可說啊！


    嗚，他好想痛哭一場喔……人家他最想做的是劫富濟貧的大俠說……怎麼會變成是……奴才咧？


    “榮大爺，求求您收留我們吧！”他們兩人在榮記布莊外一見到榮大爺現身就立即跪了下去。


    榮奕被他們兩人的舉動弄得有些哭笑不得，似乎每見一次面，同樣的戲碼就得上演一次，真是讓他防不勝防呀！


    “你們這是做什麼？快起來吧！有什麼話到里頭去說吧！”他一手拉起一個，帶進布莊里頭的帳房去，


    “榮大爺，我們兄弟倆已是無父無母的孤兒，先前榮大爺那樣幫助我們，現在我們兩人就給您當奴才使喚，報答您的恩情。”吉祥恭恭敬敬地說。


    “是啊！小的這條命是大爺給救的，從今以後，小的願為您做牛做馬、任勞任怨，生是榮府的人，死是榮府的鬼……”狗兒話還沒說完，就被吉祥扯了扯衣袖，示意他別亂說話。


    狽兒隨即吐了吐舌頭，立刻閉嘴。


    “你們兩人，哪個是兄，哪個是弟？”榮奕一雙眼高深莫測地瞅著吉祥，頗感興味地問。


    狽兒搶著說︰“當然我是兄，他是弟。”看外表就知道了唄。


    “不！我是兄，他是弟。”吉祥趕忙糾正。


    “那麼，請問你多大年紀了？”榮奕一雙眼一直停留在她那張又抹上一層灰的小臉上。


    “我今年剛好十六歲。”吉祥坦言。


    “哇！”狗兒瞪大眼，不敢置信地看著瘦弱矮小的吉祥，驚道︰“你真的有十六歲啦？我還以為你頂多只有十二、三歲。”


    “千真萬確。”女孩兒天生就比較嬌小嘛！


    “你們剛剛說的可是真心話？”榮奕不懷好意地問。


    “男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追！”狗兒拍著胸膛，說得豪氣干雲，似乎早已經忘了自己原來有多麼不情願。


    “很好！”榮奕嘴角微微地上揚，再將狗兒剛剛所說的“重點”重復一次︰“從今以後，你們兩人就要為我做牛做馬、任勞任怨，生是榮府的人，死是榮府的鬼……是這樣沒錯吧？”


    嗚……這麼一來，他們不就永不得超生了嗎？狗兒突然覺得自己的大話說得似乎太快了點。


    “是！”狗兒哭喪著臉道。


    “哈哈哈……”榮奕開懷大笑，他隨即請了一個家僕進來，命令道︰“你帶這位小扮兒回府，以後他就專門負責看管馬廄，照顧里頭的馬兒。”


    聞言，狗兒驚訝得瞪大眼楮……要他看管馬廄，不會吧？


    “有問題嗎？”榮奕笑得好親切，可接著說出的話卻教狗兒突然感到背後冷汗直流。“你不是一向和府里的馬兒相處得很融洽？”


    “啊？”狗兒嘴巴張得大大的，傻愣愣地看著榮大爺，再也說不出一句話。


    原來他什麼都知道啊！狽兒突然覺得這位表面上看起來溫文儒雅、和藹可親的榮大爺，其實不是一個簡單的人物哪。


    “至於吉祥……”他視線再次移到她身上，淡淡地說道︰“你就留在我身邊，當我的貼身僕人！”


    “是的，大爺！”吉祥感到又驚又喜，沒想到榮大爺不但願意收留他們，還要把她留在身邊呢！


    可剛要走出去的狗兒可就不開心了，他邊走邊不平地咕噥道︰“為什麼我們兩人的待遇差這麼多？吉祥也不過才大兩歲，就可以跟著大爺吃香喝辣，偏偏老子卻要去馬房里照顧那些畜牲？”


    不公平！─點都不公平！


    榮奕忙完公事，就親自帶吉祥回到榮府。


    “李婆婆，您去找一套干淨的衣服，順便帶這位小扮兒去換洗干淨。”


    李婆婆見吉祥一身破舊又髒污的衣服，再加上一張好像幾個月都沒清洗過的臉，她忍不住露出嫌惡的眼光，冷冷地道︰


    “這位小扮兒，請跟我來！”


    吉祥乖巧地跟在李婆婆身後，走過幾道穿堂，來到屋後一處專供奴僕居住的地方，李婆婆隨便塞給她一套半新不舊的僕人服，囑咐她到後頭去將身子沖洗干淨。


    吉祥一點都不敢怠慢，立即照李婆婆的指示，到後頭將身子沖洗一番，再換上干淨的衣服，很快地走了出來。


    李婆婆正在和一個丫頭閑扯，眼角瞥見她走過來，立即回過頭去，不料，下一刻，李婆婆卻愣住了。


    “你……你……就是剛剛進去沖洗的那位小扮兒嗎？”李婆婆認為自己可能看走眼了。


    “是的！”吉祥恭敬地回道。


    “這……簡直就是令人難以置信……”李婆婆伸手模模她那張細致的臉蛋，嘖嘖稱奇︰“你這張臉可比姑娘家還要漂亮呢！”


    “婆婆，他到底是男是女啊？”一旁的丫頭都給搞糊涂了。


    “大少爺說是小扮兒，應該是個男的吧？”李婆婆仍不敢置信地盯著吉祥看。


    李婆婆心想，大少爺一看見這位前後判若兩人的小扮兒一定會很驚訝吧？


    “哇！他長得比我還要漂亮呢，怎麼會是個……男的？”小丫頭皺著眉道。


    “大少爺是那麼精明的人，他應該不會弄錯的。”李婆婆突然想到大少爺還前廳等著，她趕忙說︰“不跟你多說了，我還要趕緊帶這位小扮兒回去交差呢！”


    於是，她立即拉著吉祥的手，疾步而去。


    “喂！你叫什麼名字呀？”小丫頭在後頭追問。


    “吉祥！”


    “吉祥呀？果真是男孩的名字，可是，他真的比姑娘家還要漂亮呀！”小丫頭望著吉祥那窈窕的背影，喃喃自語。


    李婆婆很快地將吉祥帶到前廳，榮奕一見到已經清洗得乾干淨淨且換上一身“新衣”的吉祥，一時之間，他還是驚訝得閃了閃神，可他很快地就恢復泰然自若的模樣。


    “李婆婆，你可以下去了。”他淡淡地道。


    “是，大少爺！”李婆婆悄悄地注意大少爺的表情，可她並沒有發現大少爺對這位已經梳洗過的小扮兒有什麼特別的反應，所以，她就自覺無趣地退了下去。


    “你隨我來！”榮奕轉身就走，吉祥趕忙跟了過去。


    一樣是經過許多回廊、穿堂，走過好幾處的庭園，吉祥第一次見識到，原來富貴人家就是長這模樣啊？


    對她而言，這簡直就是神仙住的地方嘛！


    繞了半天之後，他們終於來到榮府的東北角，那是一處極為寧靜的地方，一棟兩層高的樓閣，四周全都栽種綠竹，有一道尺許寬的清泉沿著屋旁流過。


    一條石子鋪就的甬道通往大門，大門上緣一塊區額題名“御風閣”。進屋後是一間小廳，小廳旁是一間房；再往里頭走還有兩個房間，一間較大，一看就知道是榮大爺的寢室，另t間大約只有大問的三分之一大而已。


    “你以後就睡這里！”榮奕指著那間小房間。


    “啊？”吉祥有些驚訝，她以為自己會和那些僕人們住在一處的。


    “這兒是我的住處，你是我的貼身僕人，當然是跟我睡在一處。”


    听他這麼一說，吉祥倒有些猶豫了，雖然不是和榮大爺共居一室，可畢竟她是個姑娘家，孤男寡女共處於這樣一處偏僻的地方，妥嗎？


    “怎麼？你有問題嗎？”榮奕有些不懷好意地問。


    “沒……沒問題！”感覺到自己的雙頰瞬間熱了起來，她立刻低下頭，不敢再直視他的臉。


    唉！她這主子實在太俊了，她總是忍不住想要看著他，可當她面對他時，她又感到自己的心兒不由自主地怦怦亂跳。


    真是糟糕哪！


    “大爺，請問……”她吞了吞口水，接著問︰“我平常要做些什麼事兒呢？”


    “以後，我走到哪兒，你就跟到哪兒，這就叫貼身僕人，懂嗎？”榮奕又露出溫和、無害的笑容。


    “就這樣嗎？”好像很容易嘛。


    “就這樣子。”他釋出一抹愉快的笑容。


    望著她那張天真無邪又漂亮動人的臉蛋，他不禁要暗暗竊喜，看來，他枯燥無味的生活，終於有了一點趣味了。


    “大爺……您還未娶妻嗎？”臨睡前，吉祥被喚到主子的房里替他更衣，她一面手忙腳亂地幫他穿衣，一面小心翼翼地問。


    “還沒。”榮奕瞅著她那張在油燈的照耀下帶點朦朧之美的臉孔，答得十分溫柔。


    “大爺長得這麼俊，怎會至今仍未娶妻？”不知為何，听到這樣的答案，她心中竟感到一陣莫名的歡喜。


    “沒遇見適合的姑娘吧。”他淡淡地回答，一雙眼仍是瞅著她那張粉雕玉琢的臉蛋，再也舍不得移開視線。


    “大爺一定想挑一個最漂亮、最溫柔的小姐來當夫人吧？”像他這樣的男人，一定是要同樣家世、同樣才貌的小姐才能匹配的。


    “不一定是最漂亮的，但一定是最讓我傾心的……”看著看著，他的心竟有些悸動了。


    傾心？她不是很懂，可她知道那一定是一種很不一樣的感覺。


    “大爺從沒遇見過那個讓您傾心的小姐嗎？”她頗好奇地問。


    “也許……沒有吧！”他有些不確定了。


    吉祥好不容易幫他換好睡袍，她終於抬起頭來看他一眼，可一觸及他那雙如子夜般深邃的眼眸，她又慌亂地低下頭。


    “大爺，衣服換好了，您可以就寢了。”吉祥一直低著頭，恭恭敬敬地退到門口。


    沒想到一個在街上乞討的人，竟會有這樣得體的應對進退，榮奕感到些許的驚訝。


    “以後不要再叫我大爺，榮府里真正的大爺，住在『清心閣』。”榮奕笑著糾正她。


    “啊？”她有听沒有懂。


    “我說的大爺就是我爹。”


    “喔！”原來他還有爹呀……唉！她又在胡思亂想些什麼，這世上可不是每個人都跟她和狗兒一樣，沒爹沒娘的啊！


    “那……小的要怎麼稱呼您？”她叫大爺叫慣了，現在榮大爺說不能叫他大爺，她就想不出該叫他什麼了。


    “跟大家一樣叫我大少爺吧！”


    “是的，大少爺！”大爺和大少爺，對她而言，也不過才差一個字而已呀！


    “你也早點歇著吧。”他柔聲道。


    於是，吉祥轉過身定出門外，輕輕地將房門合上。然後，她緩緩地走回到隔壁的房里，靜靜地躺了下去。


    從半敞開的窗子看出去，夜空上正掛著一輪皎潔的明月，她禁不住要想起剛死去的娘，不知她現在是否已在天上當個快樂的神仙？


    是否，娘也正在天上溫柔地看著她？


    她孑然一身地進了榮府，身上只帶了那塊娘說是可以解開她身世之謎的玉珮，可她已經承諾要終生替榮大爺做牛做馬，那玉珮，也許再也用不著了……


    想著想著，一串滾燙的淚水順著眼角滑了下來，滲進藏青色的枕頭里。


    這是她有生以來，住餅最好的一間屋子、躺過最舒服的一張床，可她竟一夜無眠了……