江南春色宜人，翠堤湖畔更是騷人墨客和富貴人家最常來踏青的地方。


    因為這兒有最美的山光水色，也有最出名的酒樓和飯館，而且來到這?的人通常都喜歡附庸風雅一番，在楊柳樹下吟吟詩，表示自己的滿肚墨水。而嬌貴的千金小姐們更愛有事沒事就在這兒晃過來晃過去的，用最婀娜的姿態吸引著眾人的眼光。


    听到痴迷的贊嘆聲，是她們最大的喜悅和驕傲。


    當然，秦鶯鶯也不例外！


    身為江南珠寶大家的獨生千金，她可以說是街著金湯匙出生的，備受尊寵。


    倘若她說要天上的月亮，底下人就要架個長梯子設法上去摘呢！


    伺候這樣驕縱的千金大小姐，自然是一件苦差事。尤其是要負責陪秦小姐出來踏青，那肯定是比上刀山還難挨。


    就像現在，一名小丫鬟正被秦大小姐罵得狗血淋頭。


    “你是豬養大的呀？連照顧只貓咪都做不好，我警告你，如果你今兒個沒有把我的小靈兒給找回來，回去之後我鐵定讓你有好受的。”秦鶯鶯嬌斥道﹐美麗的臉龐充滿怒意。


    那名小丫鬟全身發抖地跪倒在她身前，“小……小姐，我不是故意的，我馬……馬上就去找。”


    “找？你找得回來嗎？小靈兒是純種貓，身價比你這個蠢奴才不知貴上幾百倍，倘若你沒有給我找回來，我一定拆了你的骨頭當柴燒，你知道我說得出做得到。”


    小丫鬟三魂七魄快嚇飛了，整個人差點暈倒在地，“小……小姐，奴婢該死……我馬上……馬上找回來……”


    “蠢奴才，那你還跪在這?做什麼﹖”她怒斥道。


    小丫鬟也想起身快去找貓咪，可是她早就被秦鶯鶯的話嚇得腿都軟了，幾經奮力還是起不了身。


    其它三個隨身丫鬟噤若寒蟬，生怕一個不小心遭池魚之殃。


    秦鶯鶯梳整得高聳華麗的鳥黑發髻上，別了一大堆珠環玉繞的首飾﹐一柄純金打造的飛鳳金步搖正隨著她怒極的情緒上下晃動著。


    一身名貴的綾羅綢緞，還有佩帶在頸間的玉如意及纏繞在腰肢的瓖珠玉佩流蘇……秦鶯鶯渾身上下都透著濃重的富貴氣息。


    當然，美麗的她經過這一番裝飾，自然顯得更加璀璨動人。


    只是她臉上的刻薄卻和她的美貌一點也搭不起來。


    “給我滾，沒找到貓不準回來。”她嬌斥道︰“你耳朵聾啦？沒听見是不是？”驀地，一個柔柔的聲音介入——


    “她有沒有耳聾我是不清楚，不過你再這麼鬼叫鬼叫的話，恐怕翠堤畔的游人們都被你吼聾了。”


    “是誰這麼大的膽子敢頂我的嘴？”秦鶯鶯簡直不敢相信，居然有人敢這般頂撞她，她瞪向聲音來源。


    芍藥一身淡藍宮裝﹐手上抱著一卷，好整以暇地坐在橋墩上打量著她。


    “你這打哪兒來的窮酸丫頭，竟然敢胡言亂語沖撞我？你知不知道我是誰？想死啦！”秦鶯鶯老實不客氣地罵道。


    芍藥睜大眼，不可思議地道︰“姑娘，請留些口德好嗎？難得你長得國色天香，怎麼一出口就是要死要活的？”


    “要你管！”秦鶯鶯踩著細碎腳步沖向前，怒視著這個半路殺出來的多嘴丫頭。


    “我沒有那個意思要管你的家務事，只是身為主子總得體恤下人些，何必將人糟蹋成這步田地呢？”芍藥真誠地規勸著。


    身為她家的下人也真是倒霉加苦命。


    一樣是丫鬟，她家的小綠就好命得跟什麼一樣，非但對她這個小姐沒大沒小的，就連家?頭有什麼好吃好穿好用的，芍藥也總是分她一份，從未虧待過她。


    因此她實在難以想象，怎麼會有人刻薄下人到這種地步？


    雖然她不是愛管閑事的人﹐可是這實在讓人看不過去了。


    “你是哪兒跑來的瘋丫頭，要你多嘴？這些奴才是我爹買回來的，我愛怎樣就怎樣，就算我想糟蹋她又如何﹖你管得著嗎？”秦鶯鶯怒哼一聲。


    可惜今天沒讓護院保鏢跟出來，要不然現在她就可以命他們狠狠地教訓這個不識相的丫頭一頓了。


    爹說得對，這世上多得是不長眼的賤胚子，沒事淨管人家的閑事﹐還一副自以為是的樣子。


    “我是管不著，可是做人要憑良心呀！”芍藥好言相勸。


    “你竟然敢說我沒良心﹗”秦鶯鶯杏眼圓睜。


    “你真是無理取鬧，”芍藥輕蹙起眉頭，忍不住再加了一句，“而且好吵。”


    秦鶯鶯啐道︰“我教訓我的丫鬟，你最好滾一邊去，要不然我讓你吃不完兜著走。”


    “你想怎麼樣？”芍藥好笑地問。


    她從來沒有看過一個嬌滴滴的姑娘家口出惡言恐嚇人的樣子，她知道自己不應該發笑，可是她就是忍不住。


    “你笑什麼﹖”秦鶯鶯惱羞成怒，在心底計畫著該如何好好地修理芍藥。


    沒有人可以這樣頂撞她，還出口教訓她，這個女人以為她是哪根蔥？


    “沒事，我是在笑你追麼凶，以後怎麼嫁得出去？”芍藥老老實實地道。


    沒法子！她就是不知該如何修飾用詞。


    秦鶯鶯氣得頭頂冒煙﹐當下顧不得許多，怨聲對身畔的丫鬟嚷道︰“去給我把這個爛蹄子的嘴撕了，好教她以後不敢胡言亂語。”


    丫鬟們雖然不願意，可是也不得不听命地一擁而上。


    “你說話真難听……”芍藥不可思議地看著她們朝自己沖來，不禁跳下橋墩往後退，“哇，你們還真听話呀﹗”


    丫鬟們一副忠心耿耿的模樣，連那個弄丟了貓咪的小丫鬟也是一臉悍然﹐就是希望讓小姐看到她的忠誠拚命。


    就在丫鬟們要撲上芍藥的同時，突然間有幾枚石子凌空而來。


    石子精準無比地擊中了丫鬟們腳上的穴道，封住了她們的動作﹐丫鬟們一個個哀叫了一聲陡然倒地。


    “誰﹖”秦鶯鶯嚇得臉色發白，卻依然氣憤難平。


    芍藥則是心兒怦怦亂跳，四下張望著。


    所有的人都沉默了，彷佛在等待著擊石之人出現﹐或者說是害怕著擊石之人的出現。但是時間一點一滴的流逝，老半天也不見人來。


    就在所有人都回過神來時，一個吃驚的男聲陡然冒了出來。


    “咦？你們怎麼會在這兒？”


    芍藥回過頭，嚇了一跳。“曲二公子﹖”


    罷剛難道是曲二公子施以援手的嗎？


    一身翩翩生打扮的曲靈煙朝著她們走來﹐俊臉上漾著愕然和復雜的神色，好像猶豫著到底要不要走過來一樣。


    他才和一群吟詩同好散了會，正要路過翠堤湖畔回返家中，沒想到大老遠就看到了兩個熟悉的身影。


    芍藥姑娘怎麼會和鶯鶯在一起﹖


    “靈煙，你來得正好，快替我出口氣。”秦鶯鶯見到他像是見到救星一樣，急急嬌喊道。


    靈煙﹖﹗芍藥沒想到他們如此熟稔，不禁面露愕然。


    “呃，我與秦小姐已訂了親。”靈煙有一絲窘然，雖然他與秦鶯鶯已訂了親，而且在下個月月底就要成親了，只是在他心儀的芍藥面前這麼說，他還是難免有些尷尬。


    悄悄地在心底哇了一聲。


    沒想到曲二公子已經訂了親，對象竟然是這個潑辣美嬌娘……


    她拚命憋住笑，因為她想到曲二公子在娶了這個“美嬌娘”之後，日子該會有多“刺激”。


    等她回家之後，可要好好地說說小綠，人家都已有未婚妻了，她還在那?窮攪和，替自己亂牽什麼紅線呢！


    靈煙有點迷惑地看著芍藥，她唇畔拚命忍著的那一朵笑容令他百思不解。


    撞見了這情景，知道了鶯鶯是他未過門的妻子，她怎麼一點也不難過神傷呢﹖


    “你們兩個……”他忍不住遐想，或者這兩人一見如故，已經開始姐妹相稱了。


    雖然這樣想有點突兀，但是只要她們兩都是衷心喜愛他的，這樣的願望應該不難達到。


    “靈煙，快給我撕了她的嘴。”鶯鶯尖銳的叫聲戳破了他滿心的期待。


    “呃？”靈煙的表情活像吞了一枚大雞蛋。


    芍藥差點笑出聲，但是再度及時忍住，她興味十足地看著這一切。


    怎麼會有這麼有趣的事呢？


    “你笑什麼？”鶯鶯不悅地詰問。


    “呃，這當中一定有什麼誤會。”他狼狽地想打圓場，“鶯鶯，芍藥姑娘是個有名的琴師，她絕不會故意向你挑興，說不定是個誤會。”


    “你認識她﹖”鶯鶯氣極了，“你竟然還幫她講話？”


    “這……這……”怎麼會這樣？靈煙霎時慌了手腳。


    一邊是他訂了親的未婚妻子，一邊是他傾心已久的姑娘，他魚與熊掌兩者都想兼得，所以任何一方都得罪不起。


    “這什麼嘛﹖你盡避撕了她的嘴不要緊，有我爹讓你靠著。當然，你堂堂曲家更不是好欺負的，犯不著怕一個小小的賊丫頭。”


    “賊丫頭？你指的是我嗎﹖”芍藥客客氣氣地問道。


    “不是你還會是誰﹖你冒犯到本小姐﹐絕不會有好日子過的。”


    “鶯鶯，你先別動怒，待我與芍藥姑娘說說，解釋、解釋就清楚了。”鶯鶯還來不及抗議，靈煙就悄悄地靠近芍藥，低聲懇求道︰“芍藥姑娘，你就看在我的面子上，別和鶯鶯計較。這門親事是我爹幫我訂下的，我無法違抗，其實在我心?最喜歡的還是你……”


    “咦？”芍藥愣了愣。


    這是什麼跟什麼呀？


    “不過鶯鶯的性子就是這樣，有點蠻橫不講理，為了咱們的將來著想，你還是向她陪個不是，這樣就沒事了，以後咱們也可以……”


    “等等﹗”芍藥被他弄昏頭了，“你究竟在說些什麼？什麼是『咱們的將來』﹖我為什麼要向她陪不是﹖”


    他對她的問話感到愕然，“倘若我們兩要雙宿雙棲，還是得征求鶯鶯的意見，畢竟她是正室，有權作主要不要納妾……”


    “我和你雙宿雙棲？”她嗆到了。


    他小心翼翼地道︰“你不也是這樣想的嗎？”


    “什麼﹖”她雙眸露出疑問。


    “你不也暗示過的嗎？芍藥姑娘，要不你何必對我言笑晏晏，又是殷殷垂詢，又是致贈琴譜的……”


    “那是你拿錢跟我買的，我幾時致贈予你了？”她眨眨眼。


    “可是你三番兩次都對我巧笑倩兮，不是在向我暗示嗎﹖”他緊盯著她﹐“我知道了，你現在不願意承認一定是因為鶯鶯的關系，你生我氣了是不是？你氣我沒有早些跟你說我已經訂了親。”


    “我總算弄清楚你的意思。”芍藥不覺得生氣，只是感到好笑。


    世上怎會有這般自以為是的男子呢？虧她以前還覺得他是個謙謙君子。


    “芍藥姑娘……”


    “曲二公子，我相信這其中有個很大的誤會。我無意做任何人的小妾，尤其是你的。”她笑了，挑眉望了他身後的鶯鶯一眼。


    “可是……”他睜大眼楮。


    “快快去安撫你家娘子吧！我想她已經等得不耐煩了。”她溫和地道。


    就在他面色尷尬、汗流浹背的同時，鶯鶯已經火冒三丈，忿忿地沖向前，高高地舉起了玉手。


    芍藥素來不善與人起沖突，尤其在倉卒間來不及反應，她只能眼睜睜看著那白皙的手朝她揮來——


    她本能地閉上眼楮，低呼了一聲，“不！”


    “住手！”一個低沉的聲音冷冷地鑽入了每個人的耳膜中﹐聞者不由得打了個冷顫。其中當然以鶯鶯為最﹐她幾乎是驚懼地停下了手﹐愕然地望著那名突然出現的男人。滄浪堅毅的臉龐漾著一抹明顯的怒意，頎長偉岸的身子迅速靠近芍藥，大手一攬，將縴弱的她攬入了羽翼之下。


    “誰都不準踫我的女人一根寒毛。”他沉聲地道，如電的眸光掃過鶯鶯和靈煙。


    他兩不約而同地打了個寒顫。


    芍藥則是心兒狂跳﹐張大嘴巴望著地。


    啥？他的女人﹖﹗


    靈煙看著自己喜歡的女人被他強攬入懷，雖然懾于他的威勢，卻還是忍不住結結巴巴地問道︰“你……你又是誰？”


    “你就是曲靈煙？”滄浪冷冷地問。


    “你是誰？怎麼會知道我的名字？”


    “唐門出了你這種外孫也算倒霉。”他冷哼一聲，佔有地摟著芍藥的縴腰，“你已有了妻室，居然還敢恬不知恥地糾纏良家女子，你以為你是誰？”


    “不要你管，我能坐享齊人之福是我的事，關你何事？”


    “我也懶得理你的事，只不過她是我的人，可由不得你把主意打到她頭上來。”滄浪的聲音陡然輕柔，卻帶著令人膽寒的威脅。


    芍藥沒來由的渾身燥熱起來。


    靈煙不由自主倒退了兩步，“你……你胡說，芍藥姑娘從未訂過親，怎麼會是你的人﹖”


    “你質疑我的話？”他微微挑眉。


    “我……”靈煙吞了口口水，卻只敢在原地跺腳氣惱。


    他怎麼也不敢拚著命不要，和這個看起來就像是煞星的男人起沖突。更何況好漢不吃眼前虧……


    他一把執起鶯鶯的手﹐腳步有些踉蹌。“鶯鶯，咱們走，別理這個沒有禮貌的粗人。芍藥姑娘，你自己當心啊！”


    于是這一群“老弱婦孺”迫不及待地互相攙扶著逃離現場。


    芍藥從頭到尾都偎在他堅實溫熱的臂彎中，她心兒狂跳、渾身發湯，一種異樣的觸電感覺經由他手掌的熱力直接穿透她的肌膚。


    但是盡避正在臉紅心跳，她還是沒有錯過這一幕。


    “看來他也顧不得要『拯救』我了。”她打趣道。


    滄浪低頭凝視著她，眸底漾著一汪溫柔，“你怎麼會認識這樣的人？”


    “我也納悶得很，不過只能怪我識人不清。”她聳聳肩。


    他喜歡看著她，還有那抹深思時浮現的嬌憨神情。


    他陡然一把抱起她，惹得芍藥一聲驚呼，本能地環住他的頸項以求平衡。


    “你要做什麼？”她距離他的臉龐好近，近得可以看見他眼中的捉弄之色，“你快放我下來﹗”


    她的驚駭表情好可愛，他忍不住笑了，我現在正扮演好我的角色，『拯救』你于水深火熱中呀！”


    “人都走了﹐你可以把我放下來了啦！”她意識到周遭投來的驚異眼光，不由得羞紅了臉。


    “吃過飯了嗎？”他突如其來地問。


    芍藥一怔，“有……我昨晚吃了。”


    滄浪深深皺起眉頭，“現在已近晌午了，你的意思是說你沒吃早膳？”


    “我以為現在還很早，還不到用早膳的時間。”她一臉歉然。


    沒法子，她向來算不準時辰，也弄不清楚是什麼時候該用膳。


    事實上，她只要一陷入思索或忙碌起來，就經常會忘了要吃飯。


    “難怪你輕得跟一根羽毛沒兩樣，”他忍不住憐惜地道．“你平時都不按時吃飯，對不對？”


    “你怎麼會知道？”


    “看你這麼迷糊就曉得，居然連自己什麼時候該吃飯都不知道。”他不由分說地抱著她住橋下走。


    敖近有最著名的酒樓，他已經迫不及待想用好酒好菜好好喂飽她了。


    只是連他自己也不知道，他幾時對女孩這般關心了？


    “你好會照顧人。”芍藥緊緊環著他的頸項，生怕一個不小心會掉下去。


    “我﹖”他腳步稍稍一頓，隨即又大步踏行。


    “是呀！”


    “怎麼說﹖”滄浪反問。


    這可難倒她了……芍藥努力想了想，稍嫌困難地道︰“嗯……我就是有這種感覺，可是不知道該怎麼形容才好。”


    “我是個大男人，從未照顧過女人。”他腳步不停。


    “可是你現在就把我照顧得很好。”她稱贊道。


    尤其在她意識到他的臂彎如此有力，偎在他的胸前根本不用擔心掉下去，而且待久了還稱得上舒適自在的時候。


    滄浪覷了她一眼，看著她一臉輕松的模樣，一雙小腳甚至還愉快地上下輕晃著，忍不住失笑了。


    “你很能隨遇而安。”


    “怎麼說﹖”她故意學著他方才的口氣，甚至還不忘挑起一邊眉毛。


    他輕笑﹐“看你賴在我身上賴得這般自然，就不難想見了。”


    “呵，我是配合你扮演的角色呢！”她睨著他，“倘若我大喊大叫、大哭大鬧，還順道掐了你幾下，旁人只會覺得你是個攔路劫色的大婬魔，才不會覺得你是個救美英雄。”


    “你真會說話。”他笑意不斷。


    “哪?，是你不嫌棄……”她陡然想起一件事，“對了，你剛剛怎麼會及時出現救我﹖”


    “我正好路過。”一提起這個，他就不禁濃眉深攢，“你未免也太好管閑事了，踫上那樣的瘋女人，虧你還有這麼好的興致和她耍嘴皮子，若不是看在她是個女人的份上，我早就重重懲戒她一番了。”


    “難不成要我跟她打一架嗎﹖”她甜甜一笑﹐“抱歉得很，我是個手無縛雞之力的弱女子﹐既沒有大批丫鬟在側，也沒有一身的好功夫，所以怎麼樣都打不過人家。”


    她除了耍耍嘴皮子外，還能怎麼著？


    “既然知道自己獨自一人，就不要強出頭。”那個秦鶯鶯差點打了她一巴掌，他一想起不免怒氣升騰。“而且旁人要打你的時候，要記得躲開，別傻傻地站在原地等著挨揍。你怎麼善良到這種地步﹖”


    “我也是路見不平，哪知道這年頭好人做不得！”芍藥咕噥。


    “若非之前我就點了那些不識相的丫鬟穴道，不知那個瘋女人還會怎樣欺侮你。”


    “那幾顆石子是你丟的﹖”她眼兒一亮。


    “要不然是從天上掉下來的？”滄浪沒好氣地道︰“手無寸鐵，你還想學人家拔刀相助？”


    “我只是見義勇為，看不過去才開口的，怎麼知道最後會是這種情形。”她一臉無辜。


    “總之以後你要以自身安全為首要之務，別再這麼天真了。”


    “你把事情說得太嚴重了啦﹗”她抿唇微笑。


    “是你把人性想得太單純了。”他毫不掩飾眼?的擔憂。


    本能地，她更加偎近他的胸膛，低聲喃道︰“我不喜歡臆測人心，因為那對我而言太復雜難懂了，我只做我認為應該做的事。”


    “答應我﹐要懂得保護自己。”他的手臂緊了緊。


    “我會的，我並非不諳世事的小女孩。”


    “在我看來，你跟小女孩沒兩樣。”他嘀咕。


    “我只是沒有你這般強悍。”她閉上眼傾听他有力而沉穩的心跳，打了個呵欠，“真奇怪﹐我怎麼有點愛困起來了﹖”


    “不準睡﹐你還空著肚子呢！”他低下頭，卻發現她已經像只小貓伸著懶腰，在他懷?找了個舒適的位子。


    她口齒不清地咕噥道︰“先讓我睡一下……或許是剛剛耗費了太多的體力，我只睡一下下就好。”


    她柔軟溫熱的觸感差點擊碎了滄浪所有的自制力，若非考慮到此刻陽光正熾，他們正在人來人往的街道上，他還真有種想要一親芳澤的沖動。


    他深吸幾口氣，努力抑下在小骯間騷動的熱流。


    她快睡著了﹐他怎麼能趁這時候欺負她呢？雖然她的慵懶和甜美教人神魂顛倒。


    他搖搖頭，放慢了腳步。還是先讓她睡一覺再說吧！


    他想都沒想到，她竟然會對只見過兩次面的人如此的放心和信賴，這麼不設防的在他懷中睡著了。


    滄浪心底涌起異樣的情愫，緊緊地揪著他的心髒。隨著她的呼吸，他發覺自己好似益發無法自拔了。


    他貪戀這副天真惹人憐的臉孔，那朵長駐唇畔的溫和笑靨，還有這具溫熱嬌柔的身子——閉上眼楮，他竟沒來由地覺得脆弱、恐慌。