一江春水堂忙了個人仰馬翻，打從落花急如星火地把暈厥的苗苗抱回來的那一刻起，整個堂里端水的端水、拿藥的拿藥……急得人人團團轉。


    沒人知道發生什?事了，一堆人被少爺給轟了出來，只能圍著向老爺七嘴八舌地關心發問。


    "老爺，究竟是怎?了？"


    "是啊，早上不是還高高興興地出門嗎？"


    "少爺的手都受傷了，是遇到了馬賊還是怎地？"


    "馬個鳥龜賊啦！"向老爺沒好氣地道︰"現在太平盛世的，哪來馬賊？哼！總之都是我那笨兒子惹出來的鳥事，氣死我了，要是把我的好媳婦給氣壞了，怕我不剝了他一層皮試試！"


    眾人越听越迷糊，可見到老爺子發飆了，誰也不敢再多嘴，只好回到自己的工作崗位上做事。


    唉，看來離少爺歡歡喜喜成親的日子，還真是越發遙遠了呢！


    發完飆罵完人，向老爺也沒法子了，只得哀聲嘆氣踱回了後堂，找小蘭訴苦去。


    春羅小綁里，臉色雪白的苗苗呼吸微弱卻平靜的躺在床上，落花焦慮、心疼極了，他憂郁沮喪地坐在床畔，目不轉楮地凝視著她。


    方才把過脈了，她只是一時氣急攻心，血不歸經才會昏厥了過去，大致來說並沒有大礙。


    她身上的寒毒經過這段時間的調養已砝除七、八成，身子只是荏弱了些，並沒有舊疾復發的危險。


    然而看著她雙眸緊閉、面色若雪，他還是揪心裂肺、疼痛難忍。


    他輕輕執著她冰涼的小手，痴痴地凝望著她的臉龐。


    好半晌，當沉默與心痛在靜室內持續悄悄流轉之際，門外微微響起了兩下輕敲聲。


    他沒有響應，依舊痴痴專注在她的臉蛋上，任憑房門呀地一聲輕啟，眼楮連眨也未眨一下。


    "落花，"是向老爺，他捧著一盅熱騰騰的雞湯，"她……還沒醒嗎？"


    他沒有回答。


    "唉！"向老爺將雞湯放在一旁，憐惜不忍地看著他，手臂上的血已經凝結了，但還是得上藥包扎一下才是，"我讓小竹拿藥過來給你。"


    落花專注的眸光微微一動，低聲道︰"爹，對不起。"


    這個倔強的兒子竟然也有跟他道歉的時候？


    向老爺眼眶濕熱了起來，感慨地道︰"咱們是父子，說什?對不起呢？這件事的確是你莽撞了，但也怪我，總想著幫你擺平這件事好邀功，怎?都沒想到該事先告訴你一聲，現在事情變成這樣，我也有錯。"


    "不，爹一直盡心幫孩兒，都是孩兒強硬、倔強，以至于造成今日的後果。"落花搖頭，深邃烏黑的眸子掠過了一絲沉痛與懊悔。


    "傻孩子，現在重要的不是咱們倆爭相認錯，其實今天這件事仔細想想，這樣也好，打破了僵局總是一番新局面，之前你們倆憋著誰也不肯戳破這層迷霧，這下子倒好，什?都講明白了，不是清楚些了嗎？"向老爺樂觀地道。


    落花微微一震，這才抬眼凝望父親，"是，不過我有一事不明白。"


    "你說。"


    "苗苗所害怕指稱的煞星和不祥之人是什?意思？"他目光灼灼。


    向老爺一怔，又好氣又好笑，感慨地嘆了一口氣，"總之是這丫頭太過善良天真了，事事總替旁人著想，把什?錯都往自己身上攬的緣故……她覺得自己是不祥之人，以至于爹娘早逝、養的小山豬中毒身亡，就連綠豆……也險遭不測，她怕凡是自己喜歡上的束西都會遭逢大難。"


    落花呆住了。


    他從來不知道……她所謂的擔心竟然是這樣的事！


    "還有呢，她是喜歡你到極點了，可又怕一旦承認喜歡你，你會像她以前所喜歡過的人和物一樣，遭遇到不幸的事情。"向老爺愛憐地模了模苗苗的額頭，吐了口氣，"總而言之，她怕嫁給你會把你克死，所以才不敢靠近你的。"


    落花听著，心頭又甜又喜又澀……千頭萬緒紛雜而來，一時也理不清。


    只不過……


    苗苗並不討厭他，其實還是喜歡他的事實驀然敲進了他腦袋里……


    他緩緩綻露了一個又悲又喜的笑容，震撼到口齒都有些不清了，心跳如擂地道︰"她……喜歡我到極點了？"


    "傻兒子，難道你看不出來嗎？"


    "可是她一直叫我向大夫，就是不肯改口……"


    "廢話，你都還沒給人家名分，不叫你向大夫，難不成要人家現在就親親熱熱地喊你落花嗎？"向老爺突然想起一件好玩的事，賊兮兮地笑了出來，"你……不也最討厭人家叫你的名字嗎？落花，嘻。"


    他沒好氣地瞪著老爹，真是，才正經沒半刻鐘又故態復萌。


    不過落花自己也覺得好笑，唇畔不自覺逸出了一抹笑意︰"看來……我是事不關己，關己則亂。"


    "所以現在重要的是，要怎?讓這丫頭打消那些個亂七八糟的念頭。"向老爺搖頭，想起來還生氣，"若不是你這小子沒事冒出來破壞大事，只怕我早已經大功告成，你也可以抱得美人歸了。"


    落花臉紅了，輕咳了一聲，認錯道︰"是。"


    "不如這樣吧，請她弟弟下山來說服她，他們姊弟十幾年的感情了，以前的事壯壯也比較清楚，講起來也格外有說服力，你看如何？"


    落花沉吟，"也好，只是壯壯是否願意他姊姊下嫁于我，恐怕這件事我還是得先知會他一聲，先取得他的同意與祝福才是。"


    "那就更周全了。"向老爺松了口氣，拍了拍兒子，"打起精神來，要辦的事還很多呢，只要把所有的事情都給解決了，還怕苗苗不願意嫁給你嗎？"


    一提起她，落花的眼神轉為溫柔，他深深地凝視著猶在昏睡中的苗苗，堅定地道︰"是，我相信……她不會對我這?殘忍……她一向是溫柔善良的好姑娘。"


    主意既定，他的心緒也開朗了些。


    待苗苗清醒過來時，他已經將所有遮蔽在眼前的烏雲一掃而散。


    守得雲開見月明，待得緣至情自臻……


    深夜，寂月清清，小院靜靜。


    苗苗自夢中醒來，清汗沁透了全身。


    她夢見了惡狼拚命追趕著她，不管她怎?大聲呼救，就是沒有半個人來救……可是在最危急之時，一頭色彩斑斕、威風凜凜的老虎跳了出來，黃黑相間的毛皮掩護住了她的身子，老虎護著她，威風凜凜地大吼一聲，那頭惡狼嚇得夾著尾巴落荒而逃。


    就在她震懾、崇拜又畏懼之時，老虎極有靈性地俯來，溫柔地舌忝了舌忝她的臉……


    彷佛夾帶著某種熟悉的撫慰與保護意味，她腦海中竟然出現了落花粗獷英俊的臉龐……


    然後她就驚醒了。


    她幽幽地、無聲地喟嘆一口氣，盯著頭頂上的絳紗簾幕，兀自想著心事。


    白天的一切漸漸回到了她腦海，苗苗心兒隱隱疼痛著，眼眶一熱，淚水又忍不住淌了下來。


    原來白天听到的一切祝福與贊美不過是謊言、空話，都是老爺子意欲安慰她的話。


    雖說是老爺子的一片好意，可是她越想卻越覺得愧疚和心痛。


    向家的人都對她這?好，顧慮到了她所有的感受，可是她不能給他們帶來幸福與快樂，反而會惹來不幸與災厄，她知道向大夫好愛好愛她，可是她怎?能夠只顧兒女私情，卻將他的性命實于危險之中呢？


    不行，她一定得離開這兒，而且永遠都不要再回來了。


    否則難保哪一天她再也控制不住那強烈的渴望，真的答應嫁給了他……


    那種後果她連想都不敢想啊，


    苗苗輕輕舉起手抹去了眼角的清淚，轉過頭來，赫然發現落花就伏在她枕畔沉沉入睡。


    顯然是看顧她看顧到倦極睡去了，連騰出時間來披件披風都顧不得了。


    她痴痴地審視著他，貪婪地想要把他臉上每一分線條統統烙刻在眼底、心底……


    一旦走了，離開了，就再也見不到他了。


    見不到他溫然微笑的模樣，深情凝眸的模樣，嚴肅蹙眉的模樣……還有深鎖住她眸子時，輕憐寵愛的眼神……


    她心如刀割……真能舍下這一切嗎？


    可是不舍下這一切又能怎樣？眼睜睜看著他終有一日被她克死、害死嗎？


    到時候她死也不會原諒自己的！


    苗苗斷然下了決定，糾結著心兒緩緩起身，小心翼翼地越過他下了床，連外衣也不敢披，生怕驚動了他就逃不了了。


    門兒無聲開啟，她回頭戀戀不舍地再凝望了他一眼，隨即絕然奔入黑夜里。


    從此，再不相見……


    苗苗自後門逃了出去，踉蹌奔走在漆黑的大街上，縱然時值仲夏，依舊夜風微涼，她的雙臂緊緊環抱著自己，噙著淚水一步步離開了一江春水堂。


    她仰望著天空……夜好黑…︰．


    這?晚了，她真能自己走回到山上去嗎？


    好黑……她不認得回家的路……


    突然間，幾個黑壓壓的身影漸漸靠近，一陣惡臭酒氣襲來。


    "都……呃！都怪那個向家的臭小子……呃，才把咱們兄弟……搞到這步田地……"


    "三哥，咱們找一天得好好教訓那個向小子……要不……咱們兄弟這口鳥氣怎?出啊？"


    "可是五哥，他有妖……妖術的，我們上次被打得落花流水……"


    "……是啊，上的傷養了十幾日才好呢！"


    黑影們越走越近，苗苗本能地想躲，卻已是來不及了。


    "耶？怎?會有個娘兒們在街上……"胡老三睜著醉眼打量，突然驚醒了，"啊！這不是齊家那個賊妮子嗎？就是她跑到向家說三道四的，才害得我們招牌被拆、名聲俱毀！"


    胡老五酒氣發作，張牙舞爪沖了過來，"捉住這死婆娘……別讓她逃了……"


    苗苗心跳差點停止，她手軟腳軟地想要逃，無奈她一個小女子如何敵得過一大群如虎似狼的大漢包圍，沒三兩下子就被緊緊押住了。


    "救……"她張口想呼救，卻被一只毛茸茸的大掌給捂住嘴巴，酒氣差點將她醺昏過去。


    苗苗拚命掙扎，小腳狠狠地踢向了胡老五的小腿骨，疼得他狠狠地刮了她一巴掌。


    這一巴掌打得又狠又重，苗苗當場暈了過去。


    她軟軟地癱倒在胡老六的身上，突如其來的昏厥也讓幾名大漢呆住了。


    胡老三酒醒了幾分，有一絲惶急地道︰"該……怎?辦？"


    胡老五捂著小腿骨，齜牙咧嘴吸著氣，怒道︰"把她給殺了丟路邊……"


    胡家其它兄弟張口結舌地看著他……他們雖然粗魯昏庸，可也不是窮凶極惡的豺狼虎豹，平時罵罵人扮凶樣還可以，真正要動刀子殺人……


    "老五，平時咱們醫死的人也不算少了，可那是無可奈何的事，並不是存心故意的。"胡老三鎮定了下來，咬著牙道︰"這樣吧，這妮子是向落花的心肝寶貝，咱們只是想討回公道，不如把她押回去，然後拿她跟向落花談條件。"


    "是是是……我也覺得這樣比較好。"


    "三哥說得是，我們一切以三哥馬首是瞻。"


    "只怕爹不肯…︰"


    胡老五壞脾氣地道︰"三哥，一刀子殺了她豈不省事？向落花害得我們這?慘，我們把他心頭肉殺掉，讓他嘗嘗那種剜心的滋味豈不痛快？"


    "那樣一來，就是存心綁架謀殺，咱們兄弟還有命活嗎？"胡老三冷冷地道︰"我們和姓向的有過節，任誰都會把嫌疑扣到咱們頭上，你別黃湯灌多了起酒瘋，這件事讓我決定，就把她押回咱們家，這事不要驚動爹，明日由我去和姓向的談判。"


    "好好……就這?辦！"除了老五外，其它幾個兄弟都點頭。


    胡老五再心不甘情不願，也只得听憑哥哥的命令辦事。


    幾個人很快就把苗苗給背回了胡家，掩上了大門，一切依舊靜悄悄，就像從來沒有發生過什?事一樣。


    落花一早醒來發覺床上空空如也，驚震得幾乎不敢相信自己的雙眼。


    懊死！他竟然讓苗苗在自己的眼皮子底下消失……


    他完全失卻了平日的冷靜，狂吼著飛奔出春羅小綁。


    在眾人的驚訝眼光中，他沖到了一江春水堂的大門口，一不留神陡然和壯壯撞了個滿懷。


    壯壯滿面歡喜地抱住他，略帶顫抖地道︰"向大哥……我一定要告訴你……我昨天午後和你談完之後，回去越想越覺得贊同……所以我今天是來跟你說，如果你真的喜歡我姊姊，會好好照顧她一輩子的話，我就放心把她的終身交給你了。"


    落花屏息地盯著他，眼中閃耀著驚喜的光彩，可一想到苗苗不見了，他眸中的喜色瞬間化做驚惶與痛楚。


    "謝謝你的贊同與祝一幅，我一定會好好照顧苗苗……前提是要先找到她。"他聲音沙啞地道。


    壯壯頓時傻眼了，"姊姊不見了？"


    落花又急又憂又惱，低沉地道︰"這個傻姑娘，腦袋瓜子淨想著她是煞星什?的，偏偏看不清楚我們對她的一片用心……如果找回了她，我非要好好罵她一頓不可！"


    壯壯著急卻又同情地望著未來的姊夫，苦笑道︰"姊姊就是這樣，沒人弄得懂她那顆腦袋究竟在想什?，什?亂七八糟有的沒的，她統統都有法子攪和在一起。"


    這下子怎?辦呢？大伙都商量好了親事，新娘子卻懵懂不知，最後還演出了一出出走記……這可怎?了得？


    落花心急如焚，正色道︰"壯壯，你到後堂去稟告我爹這件事，讓他派人全城去找，我去找我的生死至交，他們在京城人脈極廣，有他們一齊出動，料想很快就可以找到苗苗了。"


    "好，我立刻去找向老爺！"


    落花當下運起深藏不露的絕頂輕功，腳不沾地飛襲至左府，他在大門之外長嘯一聲，隨即，一個大鵬鳥般的紅色身影自高牆內躍出落地。


    "小向，怎?了？是急事？"堂衣的紅袖還沾著一點墨漬，料想剛才是在幫人寫狀紙，情急之下顧不得其它就飛奔出來了。


    "我的未婚妻不見了。"落花神色緊張地道︰"有空嗎？"


    "開什?玩笑，天大的事都得滾到一旁去，我自然有空！"堂衣大笑，眸光銳利一閃，"我通知趙總管立刻帶人去找，嫂子叫齊苗苗是吧？通知過總管，咱們再一齊去……等等，知會君約沒？你不告訴他，他會怨你不夠兄弟的。"


    "你離我較近，自然是先通知你。"落花簡潔有力地道︰"走！"


    頓時兩人猶如飛鷹迅起，奔向南城傳君約的莫言齋。


    傳君約自是二話不說，吩咐過屬下全城飛騎四出找尋外，也和落花、堂衣一起在城里大街小巷穿梭尋人。


    就在大伙忙著尋人時，一張包里著小石子的箋條被扔進了一江春水堂的前堂。


    阿福拾起一看，立刻著急地交給向老爺子。


    上頭歪七扭八地寫著︰


    齊苗苗在我們手上，想要她毫發無傷地回去的話！就不準通知官府，要向


    落花一個人到城西郊外的三月亭，帶五萬兩銀票贖人，正午時相見，逾時就過


    來收尸吧！


    向老爺看完，氣得七竅生煙，"好一群小賊，吃了豹子膽了敢擄劫我家媳婦兒，嫌命活太長了嗎？阿福，找到少爺，把紙條交給他，告訴他我很不高興，讓他千萬別手下留情！"


    想他一江春水堂一向安分守己，已經是盡量收斂鋒芒了，沒料到竟有不要命的毛賊在太平盛世里橫行霸道，大膽搶擄他向家人……當年他將兒子送到天山上跟白水老人學藝可不是白學的。


    若有誰敢踫他媳婦兒一根寒毛，就準備斷臂膀還是腿子吧！


    從沒見過老爺子這?生氣，阿福連忙領命而去。


    壯壯急得眼眶都紅了，"老爺子，我姊姊是被賊人擄去了？要不要報官哪？這可怎?辦才好……嗚嗚，我對不起我爹娘啊！"


    "傻孩子，既然對方要的是錢，這就好辦。"向老爺拍拍他的背，眼神陡然森冷若寒劍，"不管對方是誰……都死定了。"


    收到紙條，落花有一剎那的激動與驚痛，隨即，他冷靜了下來。


    既然知道苗苗是被擄走了，對方還約下地點，那?事情就有了絕對的勝算。


    堂衣沉吟地看著那張紙條，突然道︰"字跡很丑，有蠻氣而無巧勁，這人常寫字但沒有一絲文人氣息，但應該也不是以盜匪為業。"


    君約瞥過紙條一眼，冷冷地道︰"紙張長七寸寬五寸，黃絮棉制，非一般紙絹，墨漬落上不易暈開，是專業箋紙。"


    落花眸光一閃，有一絲隱約的了然與冰冷，"紙張透著混和藥氣香，應是長期放置人參當歸豬苓……諸香之處，這是藥鋪用紙。"


    明白了。


    三人交換了一抹鋒利若鷹集的眸光。


    "阿福，去報官，包圍保命堂。如果我們沒有猜錯，苗苗是被胡家兄弟擄走了。"落花瞇起眼楮，迅速下令。


    "是！得令！"阿福很少有這?被器重的時候，恭敬地應了聲，轉身就跑。


    "慢著，路過我家時，告訴趙總管一聲，讓他帶著三大高手一同去幫襯著，省得讓賊人傷了齊姑娘。"堂衣交代道。


    "是！"


    君約轉頭望向落花，體恤地說︰"不如你直接去保命堂，城西之約就由我和堂衣赴會即可。"


    "不行，他們既然指名道姓要我去，"落花冷冷一笑，"我就非去一趟不可，問候他們吃飽了沒有。"


    堂衣噗喲一聲，歡然睨了君約一眼，"小傳，這種好玩的事你參不參加？"


    "傻子才會缺席。"君約微微笑了。


    他英俊無儔卻冰冷賽霜的臉龐被這朵笑意吹化了，彷佛春風吹暖了大地……堂衣歡呼一聲，"那咱們還等什?？走！"落花感動地瞥了兩位兄弟一眼，點點頭，二話不說飛馳向城西。


    鞍約去也！