由于太感謝千歲收留他們姊弟在府中吃香的、喝辣的，所以小金在感動之余，決定要做些報答他恩情的事。


    一大早，她就起身跑到小廚房，把專門伺候她的廚娘和丫襄請到外頭花園納涼，因為她要挽起袖子做羹湯了。


    就听到廚房里叮叮咚咚、乒乒乓乓，直到三四個時辰後，日近中午，滿頭汗水的小金終于開心地捧著三菜一湯一點心走出廚房。


    香味撲鼻，色相誘人，就連廚娘和丫鬟都忍不住咽了口口水。


    "香姑娘，我們公爺真是幸福。"廚娘曖昧帶笑地用手肘輕撞了撞她。"呵呵呵。"


    小金羞得低下頭，"不要這麼說啦，公爺對我很好呀，我沒有別的意思，只是想稍稍表達一下感謝之意，你們別想歪了。"


    鮑爺還是第一次帶姑娘回府，不待他宣布，府中上下早就將她視作特別的人物，未來的公爺夫人了。


    若不是老爺和夫人半個月前到嶺南訪友去了，要兩三個月後才會回來，香姑娘早就變成公爺夫人，而可愛的小鐵少爺也已經成為舅老爺了。


    "我們沒有別的意思啊。"看著這個靦腆的好姑娘，廚娘也不好意思太促狹。


    這樣欺負老實人，良心挺過意不去的。


    "香姑娘，不如讓婢子幫你送去給公爺吧。"丫鬟討好地笑道。


    廚娘瞪了她一眼，"啐，要你瞎攪和什麼？人家小兩口要趁這機會聚聚，你這丫頭跟人家湊什麼熱鬧？"


    丫鬟吐了吐舌，"對喔。"


    被她們這麼一講，小金越來越尷尬了，她促然難安地道︰"我真的‥‥沒有別的意思‥‥你們誤會我了。"


    "香姑娘，我們跟你說著玩的，我們當然知道有企圖的不會是你。"


    一定是公爺嘛！


    小金總算松了口氣，天真地相信了她們的說辭。


    "那我就送飯去了。"她甜甜一笑，小手握緊了食物條盤。


    "公爺現在應該在幽眠居，你快去。"廚娘和丫鬟笑嘻嘻地說。


    "好。"小金端著條盤走出花園。


    穿林渡柳，隨花循泉來到了幽靜清清，竹風颯颯的幽眠居。


    這是千歲的房兼游戲房，里頭擺了各式各樣的和精巧的小東西，有異邦進買的千里鏡，模樣特異古典的小火輪車塑型，還有許多陶土捏就的小猴子，或靈巧或狡猾或可愛或淘氣的造形不一而足。


    小金才剛踏進幽眠居前的竹林小園，一眼就看到了身穿淡紫綢袍，頭帶白玉冠，看起來一身英逸風流的千歲。


    他修長好看的手指正在編一具柳條籃子，新鮮翠綠得像是隨時都萌發得出新芽似的，煞是巧致好看。


    小金不禁看傻了。


    一陣清新的松風拂過，竹葉紛紛搖曳颯響，輕柔怡然得像一首夏日謐涼的詩。


    而他，就坐在碧沁的綠影底下，嘴角念著微笑，輕輕地牽動她的每根心弦，讓她幾乎忘了呼吸。


    千歲已經發現她的存在，溫緩地放下竹條籃子，對著她招手笑道；"來呀，過來坐。"


    她一震，清醒了過來，臉蛋卻已經俏紅起來。"我、我做了點吃的，想‥‥想問問你要不要吃。"


    千歲一雙鳳眼亮了起來，高興地站了起來，親自幫她端過條盤，"是你做的我當然要吃！"


    他這麼捧場，表情又這麼熱烈，小金更感動了。


    她的眼眸里盛滿了激動和開心的淚光，"公子，你真好。"


    聞言，他瞥了她一眼，心底蕩起某種暖暖的、熱熱的滋味。竟然有人這麼全心全意地信賴著他，還對他的一言一行視作某種天大恩寵。


    她簡直把他當成仙一樣崇拜。


    千歲樂傻了，在她崇拜信任的眼神中，他覺得自己仿佛是某種英雄。


    他迫不及待地拿過筷子，朝一盤噴香誘人的醬燒雞柳夾去，"一定非常非常好吃。"


    等到雞柳一入口，他才嚼吃了兩下，突然直挺挺地往後倒——


    砰！


    "公子？"


    □——□——□


    鮑爵府上下忙成一團，延醫的、求神的，鬧烘烘成一團。


    等到千歲從胃痛中醒來，正好看到小金趴在他身上哭成了淚人兒。


    "公爺醒了！"圍在一旁的府中大大小小歡呼。


    "香姑娘別難過了，公爺醒了呀！"


    千歲無視眾人的嘈雜聲，雙眸只是緊緊地盯著淚眼婆娑的小金。


    他有氣無力地強支起身子，她的眼淚令他心疼得要命，"你怎麼了？怎麼在哭呢？誰欺負你了？我整得他哭爹喊娘。"


    見他人剛醒就忙著關心她，小金哭得更大聲了。


    "哇‥‥公子，我對不起你啊‥‥"她好不淒慘地痛哭著，淚珠撲簌簌地掉下來，惹得他一顆心都擰絞成一團，就連胃痛也給比下去了。


    "噓，別哭，乖。"他想也不想地環臂將她擁入懷里，焦灼心痛地哄慰著，"有我在這兒，你別怕，到底是誰欺負你了？"


    他險些給她毒死還待她這麼好，小金思前想後越是慚愧痛苦，淚水像是瀑布嘩啦嘩啦往下掉。


    她哭得千歲手足失措，情急之下大吼一聲


    "齊家，你管的是什麼家？竟然讓我的小金給人欺負了？"他橫眉怒目地瞪向清秀鎮定的管家。


    齊家嘆了一口氣，清秀溫文的臉上有著一絲無奈，"稟公爺，欺負香姑娘的人來頭太大，小人束手無策。"


    "是誰？竟然連你這個公府大管家都料理不了？"千歲難得怒意上眉梢，因此顯得格外今人驚心動魄。"告訴我，我整死他！"


    "就是公爺你呀。"齊管家慢條斯理的回道。


    呃？


    千歲愣住，顧不得胃還在抽痛，急急地問︰"怎麼會是我？你見鬼啦？"


    "誰教公爺的腸胃如此脆弱，又不給香姑娘面子，吃了香姑娘辛苦烹調出的雞柳後就食物中毒發作暈倒，害得香姑娘自責內疚到以淚洗面。"齊家攤攤手，無奈的表情更深。"公爺是小人的主子，所以叫小人如何為香姑娘討回公道呢？"


    "齊‥‥家。"千歲咬牙切齒的喚道。


    這個死小子總是逮著了機會就用這種不陰不陽、不快不慢、不慍不火的態度消遣他，是嫌活太長了嗎？


    "小人在。"他恭恭敬敬地彎腰。


    千歲還來不及發作，小金就已經自他懷中抬頭，小小的臉蛋上有著狂喜和不敢置信，"公子，你能動了，你‥‥你真的沒事嗎？"


    "啊‥‥張嘴，眼楮轉兩下，看這邊，瞧我手指是幾只？"千歲還來不及回答，她已經自動地這邊模模、那邊模模，還不放心地捏了捏他的臉頰，細細檢查起來。


    千歲又好氣又好笑，卻有更多的感動。


    他輕輕拉下她的小手，將她冰涼的手攢握在掌心里，"我真的沒事。"只除了胃痛以外。


    就在這時，一道小人影鑽進人群，臉上有著不可思議的驚愕。


    "喲，你的身體挺好的嘛，醒得這樣快。"小鐵嘖嘖稱奇。


    千歲听出其中玄機，挑起一邊的眉毛。"怎麼說？"


    "我姊的廚藝很恐怖耶。"小鐵睜圓了眼楮，回想過去仍心有余悸。"從小我們就是吃外頭買來的食物，有一次姊姊說要做菜給我吃，我高興得不得了，結果那一餐讓我足足昏死了三天才醒過來。"


    小金的臉紅了起來，眾人則是一臉愕然。


    千歲驚嚇地拍拍胸口，隨即又搖了搖頭，"不對，小金煮的東西那麼香又那麼好看，一看就是能吃的。"


    "就是這樣才恐怖。"小鐵愁眉苦臉，"如果煮得焦焦爛爛的也就罷了，吃的人容易有警覺心，可是問題就出在她的手藝太厲害，每樣東西都煮得像是可以吃、並且很好吃的樣子，直到你吃下肚後才知道小命休矣。"


    "小鐵！"小金被批評到頭都抬不起來。"我‥‥我哪有那麼可怕？而且‥‥而且我已經進步很多了。"


    小鐵搖搖頭，"嗯，他吃了以後兩個時辰就醒來，我倒覺得你是退步了不少。"


    千歲看看這個，再看看那個，從小鐵認真至極和小金慚愧不已的表情中，漸漸才相信事實。


    不過他居然忍不住狂笑了起來。


    "哈哈哈‥‥真是太有意思了。"他一笑，其他人也跟著嘻嘻哈哈笑了。


    老實說，畢竟不是每天都會發生這麼驚險卻搞笑的烏龍事件來，虧他們還以為有外敵入侵，存心要毒死公爺呢。


    小鐵和小金互覷一眼，兩個人都一頭霧水。


    她差點害慘公子，為什麼府中眾人非但沒把他們當犯人看待，還笑得這麼樂不可支？


    尤其是頭號受害者伍千歲，更是笑到完全沒形象可言，頻頻狂拍床板。


    "小鐵，你剛剛說了什麼笑話嗎？"她傻傻地問著弟弟。


    小鐵驚愕的程度不下于她，他小嘴微張，一臉的驚訝，"別間我，我什麼都不知道。"


    可能是皇親國戚的某種怪癖吧？這就不是他們平民百姓能理解的了。


    "好了，我沒事，你們都下去吧。"千歲拭去眼角的淚水，勉強恢復平靜，笑吟吟地道。


    眾人放心地退下，包括低著頭沮喪得要命的小金。


    驀地，她的小手被一只溫暖的大手抓住。


    小金驚愕地抬頭，卻望進了一雙深邃明亮的含笑眸子里。


    她胸口怦然一悸，臉頰不爭氣地緋紅了，"公‥‥公子。"


    "你要去哪里？"他笑語溫存。


    "面壁思過。"她滿臉慚愧。


    他輕輕一用力，她就被拉回他的懷里，"不準。"


    "為什麼？我害得你受苦受罪‥‥"她吸吸鼻子，眼眶又濕潤了。


    他伸出一指溫柔地撫平她打結的眉心，輕輕地道︰"別這麼說，我還要謝謝你肯親自下廚做飯給我吃。"


    她待他的好，一點一滴絲絲扣入他的心房。


    小金天真如小鹿的大眼楮里盡是自責，"我根本是下毒，不是下廚。"


    他噗哧一笑，伸手輕捏了捏她女敕女敕的臉蛋，"傻蛋，我哪有那麼容易就被毒倒？你知道我的親友們都戲稱我什麼嗎？"


    她搖搖頭，很是迷惑。


    "他們稱我禍害五千歲。"他有點莫可奈何的說。


    她瞪大眼楮，忍不住忿忿不平，"他們怎麼可以這樣說你？公子是天大的好人，他們都誤會你了！"


    "我也是這麼想。"他又樂了起來。


    呵呵，他的小金就是這麼貼心可人。


    "公子，你人這麼好，為什麼不澄清這個誤會，不對大家解釋呢？"她認真地望著他，替他遭到"毀損污蔑扭曲"的名譽感到不平。


    "談何容易。"他都已經說了幾百次他不奸詐，只可惜那些人太了解他了，根本連信都不信，唉！


    "公子，如果有機會的話，我一定要嚴正地告訴他們，公子其實是大好人，請他們別再誤會欺負你了。"她正氣凜然道。


    "我就知道我的小金待我最好了。"他笑眯眼喜開懷。


    "我的小金"他是說得越來越順口，小金卻听得越來越窩心，含羞帶怯地低下頭。


    "公子，這是小金應該做的。"她的心兒好甜好甜，小手緊張地玩著他襟前的紫色衣帶，"真的‥‥沒什麼。"


    他低頭凝視著她羞煞可人的模樣，心頭一陣悸動，不禁有些神魂顛倒了。


    "小金。"他低喚一聲。


    "嗯？"她輕哼，依舊不敢抬頭，心兒跳得好急好快。


    "為什麼不願抬起頭看看我？"他的鳳眸蕩漾著如水柔情。


    連他自己也未察覺到的似水柔情，澎湃洶涌激蕩著。


    "我‥‥沒有不敢。"她鼓足勇氣，微微輕顫著要抬起頭。


    有件奇妙的事將要發生，她有直覺——就在她抬起頭欲迎視向他的眸光之際。


    就在這個緊繃的、漸熱的，兩個人都悄悄屏息的一刻，門外響起一聲壓抑過的笑意和恭敬。


    "公爺，老爺子駕到。"齊家稟告道。


    他的聲音打破了這悸動熾熱的一刻，也消除了兩人之間奇異的魔咒，兩人同時大夢初醒般眨了眨眼，千歲隨即低咒一聲。


    "該死。"他咕濃著，也不知是罵人還是罵己。


    小金則是臉紅心跳，急急忙忙自他懷里跳了開來，慌得手腳不知該往哪兒放。"呃，公子有事，我就先下去了。"


    齊家恭謹地打開大門，對于小金以同手同腳僵硬不自然的姿勢離開，非常禮貌地沒有露出絲毫笑意。


    千歲瞪了他一眼，雖然沒有說出口也沒有笑出來，但他豈會不知道齊家心里在想什麼？


    "老爺子怎麼突然想到要來？"他揉著隱隱作痛的胃，面色不善地下床。


    "或許是听到風聲。"齊家斂眉回道。


    千歲的動作微微一頓，嘀咕道︰"可惡。"


    □——□——□


    慈眉善目清瘦英逸，年屆六旬的皇帝縱然一身布衣打扮，還是掩飾不了渾身上下的器宇軒昂和尊貴氣勢。


    兩名頂尖的大內高手垂著手忠心地隨侍在側，在看到千歲跨進花廳大門時，微上前一步行禮，"公爺。"隨即回到皇帝身邊，依舊貼身不離。


    千歲對他倆微微一笑，隨即對皇帝半跪行了大禮，"微臣參見皇上。"


    "起來、起來。"皇帝笑咪咪的對他招招手，"來，讓朕瞧瞧你‥‥喲，最近氣色真好，面色如此紅潤，呵呵呵，正所謂人逢喜事精神爽，是不是喜事近了呀？"


    面前這位可是萬年修煉成精的"龍"，他這只千年小狐狸算得了什麼？


    千歲還是笑得很愉悅，"皇上，您聖明燭照，必定已經“照見”了什麼蛛絲馬跡，否則今日怎會撥冗前來微臣府中？"


    皇帝不經意地揮揮手，"哎呀，你怎這麼冤枉朕？枉費朕這麼想念你，你也真是的，連續七、八天都沒有進宮，害朕思念得緊，所以今日才迫不及待來找愛卿。"


    "謝皇上關心，臣受寵若驚。"哈，他一個字都不信。


    皇帝含笑精明的眼楮這邊瞧瞧、那邊看看，暗示道︰"那個‥‥愛卿，最近府中不是有貴客嗎？"


    "哎呀，皇上，您不問微臣還差點忘了說。"千歲故作天真，"托皇上的洪福，微臣尋尋覓覓，終于找到了願廝守終生的女子。"


    "在哪里？在哪里？"皇帝興奮得不得了，什麼一國之君的尊貴瞬間拋在腦後，興高采烈地問︰"可不可以讓朕瞧一瞧？這個能夠得到愛卿垂青的女子必定是很不凡︰說到你們這些小子，一個個听見成親就推搪得跟什麼似的，若沒有朕逼哪行啊？你看看，朕還是挺有用的，三兩下就真給朕逼出一個心上人了！"


    皇帝在那里樂和著，千歲則是暗暗竊喜。


    姜是老的辣，辣椒卻是小的嗆哩。


    "皇上，她害羞怕見人，而且以君就臣實在不成體統，改日微臣一定帶她進宮見皇上，讓您老人家好好看個夠。"


    "是真的嗎？"皇帝雖然高興，卻也沒有降低警覺，"你該不會是騙朕的吧？這麼搪塞可拖不了多少時間喔！"


    "皇上，微臣是說真的，哪敢在您面前玩花樣呢？再說您今日聖駕光臨，我那小心上人一點心理準備都沒有，九五至尊親自邀見，您要嚇死她呀？"他這話有一半是真的。


    小金那麼怯怯可人，萬一真給皇上嚇住了怎麼辦？


    到時候淚成江海，心痛的又是他。


    皇帝想想也有道理，這才心不甘情不願地嘟著嘴，勉強答應回宮。


    "在回宮前我還要去從軍和辛聞那兒逛逛瞧瞧，他們倆實在太別腳了，竟然到現在還沒有好消息給朕，朕非得去罵罵他們不可。"皇帝不忘千叮嚀萬交代，"你也是，千萬別哄朕，改日一定要帶她進宮喲。"


    "微臣遵旨。"


    好說歹說地送走了皇帝，千歲忍不住輕吁一口氣。


    看來這件事要速戰速決，趕緊擬出賓客名單，張羅婚禮事宜，身為一等公，他的成婚大典如果要逼真到今眾人相信，那麼一切都不能馬虎，只是這樣起碼得花上一個月的時間。


    一個月的時間成親，成親後就捺著性子等，等皇上不那麼緊迫盯人了，他再佯稱新娘子要回"遙遠的娘家"，然後將小金姊弟送至遠鄉妥當安置，事情就大功告成了。


    呵呵，這樣就算皇上也挑剔不了了吧？


    不知為何，他的胸口掠過一絲痛楚，得意洋洋的笑容有些僵硬了。他莫名其妙地模了模心口，"奇了，怎麼有些抽疼起來？我平素沒有心絞疼的毛病啊。"


    心痛的感覺一閃而逝，他沒有多加關注，復又笑吟吟地打開扇子，悠哉游哉地煽起陣陣清風。


    "我真是個天才。"


    呵呵呵︰