深夜，沐浴餅後顯得如海棠般清新動人的春兒坐在簡陋的床褥上，披散著長及臀的如瀑青絲，小臉透著重重的思索，看著擺放在薄被上的二十兩銀子。


    這二十兩銀子，她受之有愧。


    懊死到了極點，她的良心此時此刻冒出來做什麼？


    錢到手了就好，還理會那麼多做什麼？


    可是腦子如此勸說，她的心還是緊緊地糾結著，無法放松。


    “他看起來……好像真的很生氣。”她喃喃地道，眼前浮起駱棄臉色鐵青的情景。


    而且看起來有那麼一點點傷心……


    “討厭，我為什麼要去在乎他傷不傷心？又不是我害死他老婆的。”


    春兒甩了甩頭，正要將銀子收起來，一雙涂滿紅艷蔻丹、青筋滿布的手卻搶在她之前，將所有的銀子一掃而空。


    “娘！”她心頭熱血一沖，悲憤地抬頭，“你把我的銀子還來！”


    “哇，春兒，你真的去賣了呀？嘖嘖，二十兩銀子，你娘我最風光的時候也還掙不了一天二十兩，你早該听娘的話，以你的美色絕對可以哄得那一票男人樂歪了，從此要什麼有什麼，金銀珠寶財源滾滾來。”柳寶惜一雙鳳眸透著貪婪與興奮光彩，忙不迭將銀子塞進胸前衣襟內。


    春兒腦子轟地一聲，仿佛看見所有的希望被漫天而來的黑暗吞沒──


    她的銀子，她和妹妹的未來！


    “娘，你怎麼可以這樣對姊姊！”聯兒抱著折妥的衣裳走進來，一見這熟悉的景象，不禁哽咽大喊。“你是我們的娘，怎麼、怎麼可以對我們說這樣傷人的話呢？那是姊姊辛苦掙來的錢……”


    “辛苦？不就是張開雙腿，有什麼好辛苦的？你們倆就是這樣想不開，美色可是掙錢最好的工具。”柳寶惜雙手叉腰，已四十歲的她隱約可見當年的青春美艷，然而歲月和貪婪扭曲的性格已令她最後的一絲絲美麗也變樣了。


    聯兒心痛又難過地瞥了眼臉色雪白，緊繃僵立著的姊姊，“娘，你快把銀子還給姊姊吧。”


    “聯兒，不用求她了。”春兒冷冷地開口，神情蕭索。“銀子一吞入她口，哪里還有吐出來的可能？你今日才認識她的嗎？”


    “可是姊姊，那是你的銀子……”


    “是去張大腿賺回來的，有什麼好耀武揚威？別跟我裝得一副三貞九烈的模樣，呸！你是我生的，我還會不知道你是什麼種嗎？”


    春兒沒有辯白，只是心灰意冷，陌生而遙遠地望著娘親。


    這就是她的親生娘親嗎？


    也許這個娘打從她們一出生就等待，盤算著她們長大，好大張艷幟待價而沽。


    所以她痛恨自己的美貌，這見鬼的、受詛咒的美貌！


    “銀子拿了，你可以滾了。”她微微一笑，笑容冰冷。“就怕那些還不夠你在賭桌上輸兩把。”


    一模著幾個銅錢，就可以連命都不要地扔進賭場里，更何況是這天上掉下來似的二十兩鉅款？


    “呸呸呸，老娘都還沒下場就給你咒楣了！”嘴上這麼說，柳寶惜卻已掩不住喜上眉梢，揣著銀子就往門口疾走。


    再說對烈性的春兒也有幾分忌憚，得了便宜馬上就走，省得她改變心意，那事可就麻煩了。


    “姊，你就真的讓她把你賺的銀子拿走？”聯兒扔下衣裳，慌亂地奔近緊抓住她的手臂急搖。“姊姊呀！”


    “沒用的，我負責把銀子藏起來，她負責找到銀子拿去賭，防不住的。”春兒疲倦地坐倒在床上。


    終究得到幾時，她才能擺月兌這樣恥辱冰冷無情的出身？


    她是娼妓之女，母親從良後依舊未忘過去絲竹喧嚷，錦繡著身，和那眾星拱月時的極樂滋味。縱然姿色不若從前，她還是暗地與舊時恩客藕斷絲連，這才氣病了父親，最後如她意地成了艷寡婦。


    後來……後來她自恩客身上染了病，從此顏色俱變，門前冷落車馬稀，受不了打擊的她又再一次選擇墮落賭場。


    進了賭場還是個完整的人嗎？


    春兒自一個稚女敕女娃漸漸長成絕艷少女，冷眼旁觀看盡多少發生在母親身上的人情冷暖，而她也自心疼母親、同情母親，慢慢地冷了一顆滾燙激蕩的心。


    她現在只有一個心願，就是在姊妹倆被母親賣掉前，攬夠銀兩帶著天真無邪的妹妹逃離這兒，永永遠遠地逃離這兒。


    可是再這樣下去，她要到幾時才能攢到足夠的銀子呢？


    饒是堅強剛烈的她，一思及此，也不禁熱淚奪眶。


    驀地，一雙溫熱柔軟的手臂緊緊環抱住她單薄顫抖的身子。


    “姊姊，對不起。”聯兒滿面淚痕，泣不成聲地抱住她。“都是我拖累了你，若不是為了我這無能的人，無能的身子，你早就可以高高地飛出這囚籠，去過那屬于自己的自由自在日子了。”


    “不！”好不容易強抑住的堅強瞬間崩潰，春兒反手緊緊將妹妹擁入懷里，哽咽喑啞地喃喃。“不是你的錯，是姊姊太沒用了，我改變不了娘，也保護不了你，也沒有勇氣就這樣空著雙手，帶著你去到哪里是哪里……”


    “不對，不是姊姊……的錯……”聯兒已經哭到說不出話來了。


    “不是我的錯嗎？那麼事情怎麼會演變成這樣？”春兒茫然地仰頭，望向窗外暗沉沉的黑夜。


    今晚，連一彎月亮也無，已是初夏時分，怎麼還有淒惻寒風卷滿庭？


    到得萬籟靜寂，夜深月斜了，春兒還是睡不著。


    她嘆了口氣，推開那單薄老舊的格子被，披了件外衣，披散著一頭長長青絲，悄悄走出窄小的老屋。


    夜越發沉了，連星子都已不見，仿佛天上人間只剩下她一人獨自醒著。


    春兒也不怕，她緩緩穿過白日人車擾攘，此刻卻寧靜悠然的大街流水小橋上，看著楊柳映落在水波瀲灩中的影子，看著大紅燈籠竟夜燃燒著串串暖紅，非但暖了沁涼的夏夜，還與天邊月共吟和。


    她不是詩人，只是個俗人，卻也被這石橋煙柳，水色月光撼動得痴痴然，激嘆不已。


    就在這時，她眼角余光瞥見在橋的那一頭，一株柳樹畔，一個好不熟悉的玄色高大身影。


    她心一跳，急急揉了揉眼楮，深恐是自己眼花了。


    不。


    那人不正是艾公子嗎？他在做什麼？釣魚嗎？


    可是釣魚怎麼會選在這夜深人靜的？瞧他坐在大石上，身畔還放了一只酒壺。原來是自斟自飲自垂自釣，好不快活。


    她鳳眼明亮了起來，胸口熱血沸騰激昂著，沖動地飛奔過石橋，奔近他。


    駱棄詫異地望著那個輕巧疾舞而來的俏生生女人──


    “你？”


    “艾公子，真巧啊，怎麼會在這兒遇見你？”她喘著氣，眼兒閃閃發光著來到他身旁。


    “三更半夜的，你怎麼還不睡？”他皺起了眉，難道她不怕危險？


    “睡不著。”春兒不請自來地挨在他身邊坐了下來，快樂地笑著，“你在釣魚嗎？”


    “我在獨個兒靜靜，想事情。”他在“獨個兒”三個字上加重音。


    春兒不是听不出，但現在夜色太美，她太驚喜，又太寂寞了，所以她假裝什麼都听不懂，一個勁地對著他笑意嫣嫣。


    “你那壺里是酒嗎？我可不可以喝一口？”


    駱棄瞪著她，完全不知該怎麼斷然推拒這個遲鈍的女人。


    正所謂伸手不打笑臉人，何況是有著這麼一張絕色可人、嫵媚嬌甜容顏的她。


    “那不是酒，是茶。”他暗嘆一口氣，無奈地道︰“"江南雨"茶，你想喝就喝吧。”


    “謝謝艾公子，你真是個大好人。”她歡呼一聲，一把抓起壺身打開壺口，就這麼大剌剌地灌了一口。


    “當心燙！”他要阻止已是來不及。


    “哇……呸呸呸！”她一張小臉全皺成了一團，猛吐舌吹氣。“哎呀！好燙呀。”


    他一怔，不禁哈哈大笑。


    她好笑又好氣又埋怨地白了他一眼。笑得那樣開心，她的舌頭可是燙得差點就熟了呢！到時候變成了啞巴美人，看還怎麼叫賣饅頭？


    饒是如此，當他渾厚清朗的笑聲回蕩在夜色里時，她的心，還是奇異地感覺到喜悅歡暢了起來。


    她居然逗笑他了呢！


    “你想來道"白燙豬舌"當夜消也不是這麼個作法……”春兒索性耍寶到底，博君一樂。“只要你公子說一聲，小女子我是很樂意替你烤烤釣上來的魚，給你喝茶時搭著吃的。”


    他笑意更盛。“嗯哼，誰說我這魚是釣來吃的呢？”


    “不是釣來吃的？”她睜大雙眼，詫然道︰“那敢情還是釣來看的？嗯，你們富貴子弟公子哥的腦袋果然和常人不一樣。”


    咦，不對，她越想越覺得不對，這艾公子器宇軒昂、英姿煥發，說起話來條條分明、冷靜從容，哪像是個受打擊太重而腦子失靈的人？


    她該不會是被艾老爺騙了吧？


    就在她驚疑之際，駱棄微笑著拿過茶壺，自懷里取出了只白玉夜光杯。


    這是他以前飲酒時慣常攜用的杯子，只是現在酒戒了，這隨身習慣卻難戒掉，眼下正好派上用場。


    “來。”他優雅地為她斟了七分滿的杯子，遞給了她。


    “謝謝你。”她又驚又喜，有些含羞帶怯地雙手接著杯子，痴痴望著那白玉杯里透著碧色綠波的熱茶。


    “喝茶並不適合用白玉夜光杯，但是現下也只好將就了。”


    “不，我覺得這剔透的白襯著綠汪汪的茶，實在好看得不得了，最是恰當合拍不過。”她愛不釋手地端看著，簡直舍不得一口喝下。


    “你喝吧，這壺里滿滿都是，喝完了再斟就是了。”


    她眸兒一亮，“你願意讓我陪著你在這兒喝茶釣魚？”


    “我沒有理由也沒有資格不讓你留下。”他別過頭去，硬生生抑下心底莫名怦動的感覺。


    只是一個靜得令人心痛的明月夜，只是一個美得教人屏息的女子……除此之外別無其他含意。


    他的理智如此告誡自己，卻未發覺自己眼神竟透著一抹溫柔。


    今早的不悅，好似已經蒸發在月色里。


    罷了，他堂堂大丈夫怎可因小事就介懷別扭？何況她對于蘇秀的事全然不了解，他又怎可遷怒于她？


    一想到這兒，他的心又似軟了三分。


    “那麼待會釣著了魚，你願意和我一同烤著吃嗎？”她雙眸亮晶晶，咧著嘴笑，得寸進尺地祈盼問。


    “你那麼愛吃魚？”他沒好氣地睨了她一眼。


    “當然，誰不愛吃魚？魚太好吃了，可以紅燒、清蒸、酥炸、白灼……哦，對！還有糖醋魚、五柳魚、東坡魚……”春兒背菜單似地一溜兒念了下去，還邊念邊吞著口水。


    真是，她一點都不像蘇秀那樣縴細易感，就連一彎月色、一抹柳絲都能夠惹得她感喟良久。


    面前這絕子，活月兌月兌是個大俗人，清艷嬌媚卻大紅花似的熱熱鬧鬧、喧喧嘩嘩，若說蘇秀是一幅濃淡相宜峻奇動人的畫，那麼這柳春兒便是一張喜氣繽紛搶眼的年畫。


    駱棄怔怔地看著一口干掉一杯的春兒，看著她咂咂舌，笑嘻嘻地又自己斟了茶，瞥見他在看時，還一臉心照不宣的俏皮相對他眨眨眼。


    “這"江南芋頭"真好喝。”她興高采烈的稱贊。


    “是"江南雨"，不是江南芋。”他沒力地揉著眉心，覺得傷腦筋又不禁想笑。


    她揮揮小手，“哎呀！都可以啦，茶好喝最要緊。呃，艾公子，你釣了半天到底釣到魚了沒？我幾百年沒嘗過魚的滋味了，今天可是把希望全寄托在你身上。”


    “你真吵。”話雖這麼說，他唇角卻已泄漏了一絲笑。


    “我吵？”她忍不住哇啦哇啦起來。“我怎麼可能會很吵？我今兒晚上是因為心情不好……對，就是那個叫心什麼不佳來著，這才出來散心的，我這麼有氣質的心什麼不佳……”


    “心緒不佳。”


    “對對，就是心緒不佳。”她半是佩服半是羨慕地望著他，“富家公子就是這點好，讀得都比別人多一些，肚里學問隨隨便便掏一點出來都能壓倒全部的人。”


    “壓倒群雄。”駱棄嘆了口氣。


    “對對對，你曉得我在說什麼就是什麼了。總之，剛剛我是很有氣質的心緒不佳才出來走走的，我的心事梗得我半夜睡不下，怎麼翻身怎麼難受，起來想吐又吐不出，咽也咽不下。”她不禁搖了搖頭，神情又有些沮喪落寞。


    “怎麼了？你有什麼心事？”他關切的問道。


    她眨巴著水汪汪的大眼楮，盯著他半晌後還是再搖了搖頭。


    “沒什麼，說了你也不懂。咱們就別提這些煩心的事了吧，我現在只想吃魚，烤得香香的，好好吃的魚。”她深吸一口氣，一臉饞樣。


    駱棄心一動，就為了她垂涎著魚兒的嬌憨渴望表情，手中細長釣竿一震一揚，剎那間一條好大的草魚銀晃晃地跳躍著上岸。


    “哇！”她看呆了。


    “夠不夠吃？該去撿柴生火了吧？”他含笑提醒她。


    “得令！”春兒果真像個小兵一樣一挺身，旋即忙著撿柴去了。


    而他，卻早已笑得眸底關不住，隨著水月柳波蕩漾。


    日升日落，時光不管人間喜悲，依舊自顧消逝溜走。


    昨兒晚上陪著意外相見的艾公子笑著烤魚，直到暮星沉去曉星升起的春兒，才睡了一、兩個時辰就迫不及待爬起來，興匆匆地揉著面團，強壓抑著心頭快迸出的喜悅和期待，蒸好了饅頭就往這艾府送來。


    拜艾老爺厚賞所賜，她現在只要揉蒸送給艾府的二十顆饅頭就成了，不過這還不是她今早芳心竊喜難掩雀躍的原因。


    而是她渴望見到某一個人哪！


    昨晚分享了那麼美好、開心的一夜，他後來可睡得好？夢里可曾有片刻想起她，夢著她？


    她羞紅著小臉，拚命吸氣、吐氣，小手不時扇去頰上不斷升起的紅暈燥熱。


    “哎呀，我在胡思亂想些什麼呀？不過就是烤條魚喝些茶，談談笑笑的一個晚上，怎麼見得人家就非得記掛在心上不可呢？”她告誡自己。


    但是不知怎地，她自己可是深深地記掛在心頭，再也難以等閑視之了。


    來到艾府，未見到艾老爺，倒是見到友善的佣僕一路上好意帶領指點，直接引導她進了駱棄居住的“七棠樓”。


    為什麼喚作七棠樓？大戶人家讀得多，果然連起個名字都這般深奧。


    她不禁想到自家姊妹兩人的名，是起自“春、聯”兩字，比較之下，真是那個叫做什麼來著？


    “就是妹妹嘴里吟過的那個什麼形什麼拙的，應該對吧？”她搖搖頭，心下又煩悶抽緊了。“唉，妹妹有才又有貌，我卻是個大字識不了一擔的粗人，看來以後妹妹會成為爹那樣的讀人，而我這壞胚子只能墮落到走娘那樣的路子。”


    她忽然感慨得不得了。


    但是她不服，在命運面前，她絕不輕易屈服。


    “你到七棠樓這里做什麼？”


    一個冷冷不悅的聲音響起，驚醒了春兒紊亂的思緒，也震得她有一乍然的恍神。


    春兒猛然抬頭，在覷著他高大的玄色衫影之際，心頭陡熱。


    他就在那兒，高大，挺拔，眼神深邃，帶著一絲絲慍怒，還有一絲絲不願承認的思索和詫異。


    仿佛訝異美麗的她怎會此時出現在他眼前？又像是驚喜，又像是惱怒與困擾。


    春兒曾設想過千百次，關于他再見到她時會說的話，但是決計不是這個！


    她胸口一疼，黯然地低下頭來。


    傻瓜，就說了她是一相情願、胡思亂想吧？他怎麼可能把昨夜放在心上，以為有什麼不一樣？他又怎麼可能認為她美麗？他可是富豪子弟，她則是陋巷村姑，就算名聲同樣的壞，卻是一個在天，一個在地。


    她究竟在想什麼？希冀什麼？奢求什麼？


    “你還未回答我的問題。”駱棄緩緩放下手上的小鏟子，腳下的藥田奇花異草散發著淡淡的花草香氣，混合飄蕩出某種迷離奇幻誘惑的味道。


    她就在那兒，雪淨嬌艷的臉蛋上憔悴憂傷，月牙色舊衫裹出一身清瘦伶仃──


    他咬牙切齒不願承認自己被深深地撼動、激蕩了。


    今早父親眼光曖昧、言詞閃爍，在探听著他對于柳春兒的印象如何。


    原本昨夜的笑意仿佛還回蕩在他心底，但是在听見父親刻意的詢問後，他恍然大悟到這一切原是爹的安排。


    他就那麼有把握，自己一定會被柳春兒的美麗吸引嗎？


    可惡！他續不續弦是他的自由，在經歷了上一段情傷痛苦後，怎麼爹還會以為他願意再為另一個女人托付真心？


    如果他真的這麼做了，那才是個徹頭徹尾的大白痴。


    是！就算他兩個好友續弦後過得幸福極了，就算他也曾想過或許有一天，會有個真心相待的好女人能夠住進他心底，抹去他曾有過的心戀傷痕。


    但是絕不是現在，也絕不會是俗麗的柳春兒。


    他近乎賭氣地對父親冷冷撂下一句話──


    “我是絕對不可能會對一個美麗卻空無腦袋的村姑俗女動心的！”


    而現在，她卻又出現在他面前，帶給他的震蕩還不只一些些。


    在他無情地吐出冰冷的排斥之詞後，春兒美麗的眼眸里盛滿孤寂和等待，滄桑和無力……黑瞳底熾烈燃燒的火焰恍若虛弱飄搖在寒風中，即將熄滅消失。


    他心一痛，昨夜點點滴滴又浮現在眼前。


    昨晚，她笑得多麼燦爛可愛無憂，所有滄桑與倦意和世故全消失無蹤，她終于顯現出青春無邪稚女敕的本色。


    他卻狠心地將這一切又全盤打碎。


    他眼睜睜地看著她低下頭，顫抖著斂去了所有的脆弱和渴盼。


    駱棄五髒六腑全數揪疼絞擰了起來，他不由自主地緩緩走向她，大掌輕輕托起她低垂的小臉，專注而深刻地凝視搜尋著。


    “你哭過。”他眉頭深蹙，心底有一絲愧疚。


    是因為他的緣故嗎？


    春兒怔怔地仰望著他，因他掌心的熱度和力量而震驚，也因他溫暖的男兒氣息深深包圍住自己，背脊情不自禁掠過一陣戰栗。


    並不是恐懼，並不是畏縮，而是一種奇異的、陌生的酥軟栗然，自心底而起，最後涌至她頭臉，在她粉女敕的雙頰上悄悄綻放開了兩朵緋緋嬌艷的紅霞。


    “對不起。”她不知怎地靦羞赧了起來。


    老天，她這輩子還不知道什麼叫靦呢，怎麼今天卻心慌意亂到不知該怎麼辦才好？


    “為什麼向我道歉？”他輕聲問。


    她呆呆望著他。


    他為什麼對她好溫柔？他剛剛不是很討厭她的樣子嗎？不是把昨夜的美好全忘了嗎？


    “我、我也不知道。”她忽然想哭，激昂沸騰的胸口鼓蕩得好緊好緊。


    她多麼想撲進這個只見了幾次面，卻像已相識一生一世般的偉岸男人懷里。


    疲憊、淚水、蒼涼……對人生的無能為力和精疲力竭仿佛統統可以向他傾吐一盡。


    可是……不行。


    她從沒有一時半刻忘記了自己的身分，尤其在經過昨晚和今天後。


    春兒極力收拾起激蕩泄漏的心情，掩去渴望祈盼的顏色，強自一笑。


    “我給你送饅頭來了。”她低低道。


    駱棄深深凝視著她，半晌後，悵然若失地搖了搖頭，像是要揮去自己也感莫名的悸動。


    “為什麼又給我送饅頭來？”他輕輕放開她，但指尖卻好似仍留有她肌膚的細膩和香氣。


    “這是艾老爺的意思。”她溫和地補了一句︰“你也應該吃點東西。”


    “我沒有不吃。”他轉身走向藥田，修長的雙腿輕而易舉就和她打開了距離。“你昨晚還瞧見我吃了烤魚，忘了嗎？”


    春兒怔忡地佇立在原地，不知他這樣是否叫拒絕？


    可是他自己又提起昨晚的事，原來他也沒有忘記呀！


    春兒一顆心忽喜忽悲，不知該繼續因期待而跳動，還是該認命死心地消極下去？


    “你要我站在小徑上吃嗎？過來。”他頭也不回地道，“這里有亭子。”


    “噢。”她恍然，芳心頓時大大雀躍了起來，背起口袋子就追了上去。


    有蝴蝶！


    不只翩翩然飛舞在身邊，更翩翩然輕舞在她胸前……