他已經離開一個月了。


    珊娘這些日子以來疲倦憔悴，難以成眠，每天都想著他的笑語還有想著他究竟會不會回來？


    直到有一天在剁洋蔥剁到一把鼻涕一把眼淚的時候，她突然大叫了一聲，氣呼呼地將菜刀直直插入厚砧板中，厭惡極了再這樣哭哭啼啼的過日子。


    “他要來也沒通知，要走也沒相辭，究竟是不把我放在心里還是不放在眼里？”她美麗清減的小臉浮起了閃閃發光的神采，忿忿然地負著手在廚房里踱起步來。“到底要娶我，不娶我，好歹也說一聲再走，這樣叫人家一直牽腸掛肚的，算什麼呢？”


    她孫珊娘可不是好惹的，要怎樣也得交代個清楚，可別讓她不明不白地每日空等。


    珊娘當下下定了決心，堅定地掀開竹簾子走進大堂，對所有等著吃包子的老客們大聲宣布──


    “十里坡包子店歇業三個月，我要去跟某人要個說法、給個交代！”


    一時間，全場鴉雀無聲，隨即爆出了陣陣熱烈的鼓掌聲。


    “好！好！好樣的！”阿瓜伯瘋狂拍手。


    “這才像我們小珊娘！”楊大叔拚命吹口哨。


    “去給他點顏色瞧瞧，我們挺妳！”曹老頭跳上桌子，揮舞著拳頭。


    珊娘雙眸發亮地望著他們，感激得喉頭哽咽，又忍不住笑了出來。


    “多謝各位鄉親父老。”她優雅地欠身作禮。“我一定不負大家的厚望，謝謝、謝謝啦！”


    “妳要加油哇，幸福是自個兒爭取的，別讓愛情悄悄自妳手上溜走。”阿瓜伯感慨地道︰“想當年我跟『青花閣』的小青就是因為……”


    “阿瓜，不要再說你那幾百年前的戀愛史了呀……”登時全場又是一片哀哀叫。


    珊娘顧不得笑，這些日子來第一次感覺到自己清醒了，也再度活了過來；她興匆匆地上樓，開始收拾行李。


    “楊大叔，勞駕您幫我準備一輛騾車，我要快騾加鞭進京城去找相公！”下樓後，她急急對著經營騾馬出租行的楊大叔道。


    “沒問題，給妳我們出租行里最頂極的寶馬車，搭配能日走百里、夜行千里的西洋輸馬克騾，還有神奇騾鞭及紅蘿卜一打，兩樣絕招交叉使用效果更好，還有，如果路上遇到馬賊，妳就報上我的名號，他們會給妳打個六折的。”


    “楊大叔，那就謝啦！”她有些啼笑皆非，不過看在老人家很認真的份上，連忙點頭。


    遇到馬賊還能打六折？那他們還會不會在搶劫的過程中代客泊車啊？


    此去京城路途不算短程，珊娘可是把祖傳驅蚊防狼的“一笑含香軟筋散”帶著，還有粗壯的荔木面棍，以及超級無敵金剛菜刀，另外還有一百兩紋銀也都帶在身上。


    她再進廚房搜羅了幾樣耐熱不易壞的干糧和糕餅，灌滿了三大羊皮囊的水，就這樣上路去了。


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    “子曰︰吾未見好德如也……”實秋頭上綁著寫上“必勝！殺氣！”的白布條，雙眸緊盯著“論語”里的每句箴言，口里喃喃念著，“子曰︰三人行，必有我師……子曰……”


    夜更深，人更累，眼皮子在他一不注意的時候就偷偷掉下來擋住視線，氣得他索性在椅子上黏了支燃燒著的大紅蠟燭，用當年苦學功夫的土方子半蹲在上頭，若是忍不住想睡坐了下去，就不保。


    “這下子就不信治不了你！”他自言自語，忿忿道。


    春風寨的大王果然不同凡響，半蹲在灼熱冒煙氣的蠟燭上頭，這麼一蹲就是一個時辰文風不動，連眉頭皺都不皺一下。


    但是聚精會神在半蹲下面，可就忘了要專注在本上面，所以當他長吁了一口氣，滿意地低頭看著終究比不過耐力而燒完了的蠟燭，正得意時，這才發現自己這一個時辰里連一個字都沒背進腦袋里。


    “可惡！”他懊惱至極，“我這是怎麼了？怎麼這樣沒出息、不爭氣？”


    大後天就是應試的大日子了，他得加緊腳步看完，否則怎麼對得起珊兒？他又拿什麼臉去求親？


    實秋嘆了一口氣，大掌抹了抹疲倦的臉龐，松活了下筋骨，然後起身走出房間。


    客棧里靜悄悄的，就連店小二都趴在桌上睡著了，他無聲地下樓，拐進熟悉的廚房里。


    他手勢無比熟練地舀出面粉，加一小團發酵好了的老面，少許糖、鹽，然後是溫水，隨即有力地搓揉起了面團。


    趁面團緩緩發酵間，他挑了大籮筐里的竹笙、菌菇和大白蘿卜，細細剁成餡，可是待素餡做好後，他忽然一頓──


    今兒個他並沒有去打獵，自然沒有大雁或野鴨肉可用，這可怎麼辦才好？


    “可惡，本來還想借著做包子舒緩一下壓力的！”他低咒了一聲，煩惱地望著滿廚房的食材，卻怎麼也找不到想要的東西。


    每當他疲憊寂寥的時候，就會深深思念起珊兒做的鮮肉大包子。香噴噴、熱呼呼，雪白蓬松又彈牙美味的包子，總是奇異地溫暖了他煩躁不安的心。


    可是就算他再怎麼照著她教的那樣做，他做出的包子雖然可口，卻總是少了一味……


    實秋輕輕地嘆息，失魂落魄地坐在一旁的長木椅上，就這樣痴痴地獨坐到天亮。


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    罷過晌午，盡避臉上帶著兩顆黑眼圈，實秋還是認真地坐在大堂一角讀著“應試十大須知手冊”。


    這是京城相思先生為了受惠廣大的應考舉子，特意寫出的教戰手冊，包括進考場應帶什麼、不應帶什麼，還有作弊者會遭受何種嚴厲處分，也都一一寫明在上頭。


    “唉，累死人也。”半個時辰後，他強忍住打呵欠的沖動，喃喃自語道︰“進京趕考真是悶極了，還是攔路打劫爽快點。”


    盛暑陣陣催人，他又想睡又熱又煩躁，火氣都快飆上來了。


    京城里房子密密麻麻的，一絲山風都吹不進來，哪像極北峰上那等涼爽？


    他這時分外想念起自己在春風寨的寬廠房間，還有跟弟弟們舞文弄墨、舞刀弄槍的日子。


    他吸了吸鼻子，勉強把眼眶的濕熱逼了回去。


    要是再想下去，恐怕他都要哭了。


    “不過這些個貪官污吏照我說，是不是腦子全壞光了？明明要當上一官半職得經過一次又一次逼瘋人的考試，這麼好不容易才爬上來的，干什麼當上了還不好好做，污錢污到被朝廷罷官踢回鄉，要不就是鋃鐺入獄狗頭不保，再不就是被我們這些強盜劫富濟貧……這樣也高興嗎？”實秋嘟嘟囔囔地埋怨著。


    就在他碎碎叨念的當兒，一個身穿銀袍，俊美無儔的男人大搖大擺的走進客棧，開口第一句話便是──


    “我給諸位送富貴來了！”


    登時所有的生耳朵都豎了起來，滿臉歡欣狂喜之情，迫不及待跳了起來沖向他。


    實秋納悶地看著那堆圍成了一圈又一圈，爭先恐後又神秘兮兮的生，活像餓了三天三夜的鴨子見著了一條肥滋滋的蚯蚓出現一般。


    “這是……怎麼了？”他逮住一臉緊張的掌櫃問道。


    “君大爺，你有所不知，每到應試之日快到了，京城里就會出現像那種招搖撞騙的騙子，口口聲聲說有秘密管道拿到試題，五道試題就要賣十兩銀子，簡直是要不得的暴利啊！”


    嘿，不過今兒個出來騙的這個怎麼長得這樣俊？看來詐騙集團也有吸收新血啊！


    “還有這種事？”實秋听得瞠目結舌。


    “那可不？反正為了賺錢，是什麼話都有人說，什麼活都有人做，就像那些算命的吧，光是這半個月就多了千兒八百攤，為什麼？因為問卜求功名的人多嘛，唉！”掌櫃的忍不住搖頭，“時代變！”


    “你也不用這麼惆悵，見怪不怪，其怪自敗。”實秋微微一笑，好心安慰道。


    “我不是惆悵，我是搥心旰！”掌櫃的痛心疾首道︰“早知道我也提前準備好道具參一腳，你都不知道這種銀子有多好賺！”


    “掌櫃的，你剛剛還罵這是要不得的暴利……”他駭笑的提醒掌櫃。


    “這暴利最要不得的就是人家賺到了而我沒有，我吐血啊！”掌櫃的懊喪得要命。


    實秋好氣又好笑，更覺得荒唐。


    唉，都說讀人最是風雅了，可是依他這些天的見識看來，也跟他們做強盜的差不多嘛。


    他再一次信心動搖……可是一想到珊娘，他就連忙收攝心神，努力說服自己高中狀元才是王道。


    “唯有考中狀元才能向珊兒交代，也才好意思求珊兒嫁給我，對！就這樣說定了。”他自言自語。


    “君大爺，你不去跟人家買試題嗎？說不定會中呢！”掌櫃的好意地問。


    “男子漢大丈夫，會就是會，不會就是不會，用作弊的手段就算考中了也不光彩，怎麼配當人？又怎麼向江湖交代？”他慷慨激昂地道。


    “好！”掌櫃的呆了一下，隨即大聲叫好，滿臉崇敬。“不愧是我相中的今科最佳狀元人選，我欣賞你！”


    “謝謝你的欣賞。”他露齒一笑，“不過可否勞駕先幫我上碗酸梅湯？我都快中暑了。”


    “是是是，馬上來。”掌櫃的連忙去張羅。


    那名俊美男人手上的試卷猜題賣得差不多了，眸光忽然望向實秋這邊，隨即笑吟吟地走過來。


    實秋劍眉一揚，似笑非笑地等著他。


    “這位兄台，在下孔乙人，是特意來送富貴給兄台的。”俊美男人翩翩有禮地作了個揖。


    “多謝孔兄，你的好意我心領了。”他淡淡地道。


    天下間怎麼會有一雙鳳眼比女人還漂亮的男人？怎麼看就怎麼妖里邪氣的，必定不是什麼好東西。


    “怎麼？”孔乙人一怔，隨即笑了，目光慧黠地盯著他，“兄台以為我是那招搖撞騙之徒嗎？”


    “招搖不招搖，撞騙沒撞騙我不知道，但是我做人做事一向喜歡明著來，還有自個兒來，兄台供應的試題不管是真是假，我一點興趣也無。”實秋頓了頓，意有所指地道︰“倒是兄台，在這天子腳下公然賣起了試題，未免太大膽了吧？”


    孔乙人難掩贊賞地注視著他，“這麼說倒是我小看兄台了，敢問尊姓大名？”


    “君實秋。”他有一絲戒慎，面上卻半點也不顯露。“我以真名示之，兄台卻是用假名，這未免太沒有誠意了。”


    “君兄，正所謂真真假假，假假真真，只要我賣的試題是真，我的身分真或假便一點也不重要了。”孔乙人笑嘻嘻的問︰“君兄要不要買呀？”


    “多謝好意，我心領了。”


    “難道君兄來天子腳下不是求功名的嗎？”


    “我求的是光明正大的功名。”


    孔乙人眼底閃過一抹精光，隨即哈哈大笑，“難道君兄不後悔嗎？”


    “我進京趕考一來是圓多年生夢，二來是想測驗自己的文采能力，三來是想實踐聖賢上的道理，如果這三點都做不到，那我才真後悔呢！”


    “好！太好了！”孔乙人贊賞地點點頭，轉身笑著走了。


    “好什麼？”實秋一臉莫名其妙。


    但見其他搶購到試題的生樂得眉開眼笑，忙去翻找資料好來做一篇策論和破題，一時間全場鬧烘烘得跟菜市似的。


    “唉──”實秋揉著眉心，真是被這群人給打敗了。


    讓他看盡了求取寶名過程中亂七八糟的一面，難道就是要他體驗古人說過的一句話︰幻滅就是成長的開始嗎？