那天，梧桐樹下，他問──你信我嗎？


    她信。


    這一生，她最信任最深愛最眷戀的，除了他之外，再不會有其他人……


    十九歲的喬婉，受封為貴嬪，于宮中僅僅差一步就能位列妃座。


    她身著芳緋如桃花的精致繡袍，烏黑長發並沒有綰成宮中女子風行的飛鳳髻，反而只是簡單地梳整，別上由繽紛瓔珞盤旋而成的一束紫薇花冠，和雪白耳垂上懸著的淡紫珠墜，隨著蓮步款款，搖曳動人。


    她臉上永遠漾著一朵淺淺微笑，令人觀之如沐春風。


    “貴嬪娘娘，”貼身侍女潔兒一臉喜悅地奔近，欠身作禮。“王公公命內侍來傳，說皇上今晚起駕至茱萸苑，請娘娘先行打點更衣，靜待服侍萬歲。”


    “知道了。”她溫柔地一笑，“先在香籠里燃一束百合香吧，萬歲喜歡那香味。還有，命小廚房弄點蓮藕雞粥和幾色小菜，給萬歲爺當夜消。”


    “是，娘娘。”


    喬婉將手中的狼毫筆擱在琉璃筆架上，眸光浮起一抹藏不住的憂傷。


    她現在每天都練字，一筆簪花小楷飄逸曼妙，也算是頗看得過去了。


    可是如今練得再好的字，還有誰來看？


    今夜，她又將忍受著那一個不是“他”的男人，她的君王，雙手在她光果的身上四處游移，忍受著他氣息粗重地躺在她身旁，裝作一切都很好……很好……


    “爾靜哥哥，”她眼眶泛濕，強咽下悲傷，揚起了一朵好美好美的笑容。“我還是永遠永遠都是等著你的……你呢？”


    “春妃娘娘到！”門外，趾高氣昂的太監昂著公鴨嗓喊道。


    喬婉心一驚跳，面上笑意不減，在侍女素兒的攙扶下從容跪迎。


    “婉婉恭迎春妃娘娘。”長長睫毛低垂，掩住了她真正的心思。“娘娘千秋吉祥。”


    “婉貴嬪今兒好大興致，居然練起毛筆字來了。”容貌美艷、身材豐滿的杜子春在宮女的服侍下落坐，染得嬌紅的縴縴十指輕彈了下那張字跡工整秀麗的雪浪紙。


    “婉婉字不好，教娘娘見笑了。”


    “是不好。”杜子春擺明了就是來找麻煩的。


    潔兒不服氣地抬頭，正欲開口辯解，卻被臉上笑意婉約的喬婉輕按住了。


    “娘娘說得是，婉婉會記得常常抄寫經，一方面練字，一方面為娘娘祈福的。”


    杜子春打鼻子里哼了一聲，就是看不慣這清麗溫柔，雪白肌膚似掐得出水來，連脾氣也像水一般好性子的女人。男人都是賤骨頭，吃慣了大魚大肉，就愛換換這種清粥小菜的口味。


    別以為她不知道，這狐媚子就是仗著這點，在皇上面前呢噥軟語，哄得萬歲爺連連晉升她爹的官位，甚至還有封他做安樂侯的打算。


    開什麼玩笑？若論後宮地位，她可是位及妃座，而她爹杜大將軍論資歷講戰功，又有哪一點不如喬家那個老鬼了？


    “可別空口說白話哄本宮呢，”杜子春嬌媚一笑，“既然你有這個心，那麼就從現在開始好了，本宮那兒有幾部法華經、彌陀經，你就都替本宮抄完，兩天內，送到我牡丹殿那兒去，如何？”


    “娘娘有諭，婉婉豈敢不從。”喬婉柔聲道，“只是皇上龍駕欲宿臣妾這兒，還請娘娘可否再寬容數日？”


    杜子春面上閃過一絲顧忌與妒恨，冷冷笑了，揚高柳眉，“原來如此，那本宮又怎麼敢勞煩妹妹呢？萬一惹得妹妹一個不快，讓萬歲爺心疼，本宮可就吃不完兜著走了。”


    她話里句句綿里針，令人無從招架起。


    喬婉入宮三年來，已為此吃過無數苦頭，自然不會傻傻地輕易中計，可杜子春地位確實比她尊榮甚多，像這樣的暗虧她也只能默默吞下。


    因為現在，還不是同杜子春正面沖突的時候。


    “婉婉不敢。”她跪著不敢起，身子伏得更低。


    “既然不敢，那麼幾部經就有勞妹妹了，稍後本宮會命人送來的。”杜子春得意一笑，款款起身。“記得，兩日內，要遲了，休怪姊姊我不留情面哪！”


    “是。”


    送走了氣焰囂張的春妃，潔兒心疼地望著自家主子，義憤填膺的開口。


    “娘娘，晚上萬歲爺就要來了，您別怕，萬歲爺會為您作主的……”


    “潔兒，去向王公公稟告，就說我略受了風寒，怕給皇上過了病氣，請皇上今晚龍駕移至牡丹殿吧。”喬婉輕聲吩咐。


    “娘娘？”潔兒不敢置信，為何主子要放過這大好機會。


    素兒在一旁撞了下潔兒的手肘，低聲道︰“別莽撞，娘娘這麼做自有道理，你快別在這兒瞎攪和了，快去。”


    喬婉贊賞地看了貼心侍女一眼，待潔兒心不甘情不願的嘟著小嘴離去後，見四下無人，她不由得一笑。“果然聰明伶俐，不愧是靜王府里教出來的。”


    “娘娘過獎。”素兒明亮雙眼直視主子，有一絲憂心道︰“春妃日漸咄咄逼人，對老將軍那兒也頗增困擾，不知主子心中是否已有打算？”


    “如今還不能明著和她硬踫硬。”喬婉若無其事地微笑，“她既要我抄經，那麼就抄吧。”


    “奴婢代主子抄──”


    “不。”她搖頭，“春妃看似嬌蠻任性，卻精細入微，方才她已見過我的字，自然記在心底，閑著長日無聊，必定會一字一字細細考究所抄經是否出自我手。”


    “這些後宮女子可也太閑了。”今年年初方被安排至她身邊服侍的素兒不禁皺眉。


    “是啊，”喬婉微帶苦澀而嘲弄地笑了，“我們這些後宮女子別的沒有，就是可供揮霍虛擲的日子最多……”


    “娘娘恕罪。”素兒一驚，連忙跪下。


    “傻瓜，有什麼好怪罪的？”她親自攙扶起素兒。“我知道你沒別的意思，況且，這不都是事實嗎？”


    素兒自責地低頭，“素兒不該妄為失言。”


    “答應我，人前你便和他們一樣，不該說的就別說，可人後，私底下你就說你該說的、想說的給我听，好不好？”她微嘆口氣，美麗澄澈的雙眼有些黯然，“因為自從我入宮以來，就再也沒听過真話了。”


    素兒憐憫地看著她，半晌後，遲疑地點了點頭。


    “謝謝你。”喬婉蒼白如玉的小巧臉龐終于浮現一抹淡淡紅暈。


    入夜了，內侍躡手躡腳的進來燃點百花宮紗燈籠。


    縱然四周明亮如晝，可喬婉還是不由自主地想念起，在很久很久以前，她和爾靜哥哥在黑夜里並肩坐在石階上，看著園子里流螢點點漫天飛舞的那些晚上……


    江南靜王府


    入夜，水榭回廊上點起了流蘇紗燈，透著水色笛聲，光影迷離，如夢似幻。


    一名身形挺拔、玉樹臨風的年輕男子靜靜坐在雕欄之上，修長指尖輕按笛孔，樂音幽婉纏綿如傷，令人聞之欲淚。


    身著黑色軟甲的護衛默默守于十步外，不敢打攪。


    笛聲乍然斷止──


    “阿衡，”年輕男子別過頭來，笑容可掬的開口，“有事嗎？”


    “稟王爺，”趙衡朝他恭敬的拱手，稟報道︰“方才收到線報，常州太守苛扣賑災糧銀，百姓饑民大亂。另，滄州褚將軍捎來密函，決意親率麾下三萬精兵暗中投誠，誓死效忠王爺。”


    “都是好消息，辛苦你們了。”朱爾靜微笑點頭，手中玉笛輕敲了敲掌心，若有所思的開口，“那麼商大東家那兒呢？”


    “商岐鳳自視甚高，加上他身為南方商業霸主，自不輕易表態傾靠朝中勢力的哪一方。”趙衡略微遲疑，小心挑選妥當字眼。“且未得王爺允可前，屬下不敢貿然急進，致使商岐鳳徒生疑心，壞了王爺大事。”


    “也對。”他笑了，瀟灑躍下雕欄，悠然負手閑步。“商大東家素來好大的面子，看樣子，這次還得由本王親自出馬才好。”


    “屬下無能，請王爺責罰。”趙衡單膝跪地。


    “這不愧煞本王了嗎？”朱爾靜忙親自扶起他。“這些年來若非你及令尊趙老將軍赤膽忠心，念念不忘先朝君臣舊情，為本王盡心竭力謀圖奔走，本王又何來今日？”


    “匡扶正統，勤王復國，此乃家父與屬下分所當為，”趙衡耿直忠心，慨然堅定道，“縱然為王爺捐軀拋顱，趙家全族上下，又有何懼？”


    “好，果然是英雄豪杰，大好男兒。”朱爾靜眸光炯炯，熱切地一拍他肩頭，“既是如此，就莫再婆媽了。昨兒新進梨花酒，阿衡陪本王歡飲幾杯如何？”


    “是。”


    須臾，暢然閣內炭紅酒沸香四溢，笑語盈耳。


    畫窗之外，風清清，水寂寂，湖面漸霧煙波寒……


    兩日兩夜未曾合眼，喬婉親自手捧用簪花小楷細細抄就的幾部經，蒼白小臉略作粉妝，既無法也無意掩住憔悴之色。


    “娘娘命鄙妾所抄祈福經在此，恭請娘娘芳閱。”她粉頸低垂，柔順道。


    “是嗎？那就辛苦妹妹了。”杜子春翹著蓮花指，閑閑地啜茶，眼皮子抬也未抬。


    “若娘娘沒有其他的吩咐，鄙妾先行告退……”


    “慢！”杜子春似笑非笑的，“急什麼？婉貴嬪難得到本宮的牡丹殿來，不坐坐喝杯茶，倒顯得本宮失禮了。”


    “婉婉不敢。”喬婉心里嘆了一聲。


    明知限期兩日之內抄完經，所耗心神甚巨，春妃卻刻意留住她，想必還會有好一番折騰。


    看來她的一味退讓，已不能教春妃滿意了。


    “來人，給婉貴嬪看茶。”杜子春揚聲，目光一閃，“對了，就備上那日王美人送給本宮的養顏茯苓子茶吧。貴嬪妹妹，這茶听說極其珍貴，本宮還舍不得先嘗呢，今兒就借花獻佛，請貴嬪妹妹品評一二。”


    “謝娘娘厚賜。”她只得打點起十二萬分精神。


    素兒垂手侍立在喬婉身後，狀若恭敬，卻是全神戒備。