夜深人靜，萬物幽謐。


    一雙手輕巧地攏上柴扉，困難地踱出這塊淨土，秋霜點點露華濃，她卻堅持著，被月影拖曳的身影如煙似霧，只一會兒便消失在黑暗的樹林里。


    草廬在片刻後燃起暈黃的燭光。


    “師父？”


    衣著整齊的郭問坐在竹椅上，神色淡漠，仿佛對胭脂的私自離去早在意料中。


    “她可有留下什麼？”


    “一封信。”無鹽恭敬地拿著裘胭脂留下的告別信，等著他定奪。


    “毀掉它。”


    “師父不看師姐留下的信？”她知道自己丑陋，說話總低著頭。


    “她會再回來的。”


    無鹽絕不懷疑郭問的話，就算他說天空會掉下一只豬，她也絕對點頭稱是。


    對她師尊，無鹽不是盲從；他是一代奇人，所經之處常常創造出許多奇跡來，她相信他。


    “無鹽知道！”


    “我曉得你不放心，跟去吧！”她臼頭肥首雞胸深目圓鼻，不堪入目之至，俗人卻不知她有顆善良的心。


    她深厚的眼窩閃過愉悅光芒，不再死氣沉沉。


    “謝師父！”


    他合眼，不再言語。


    ☆☆☆


    明知不可為而為之。


    胭脂十分明白她現在做的就是這樣的事。


    才踏入山莊範圍，或明或暗就已經發現好幾路人馬扎營在流離森林中，登高遠望，明目張膽監視山莊的一切舉動，偌大的帳篷全瓖嵌皇室的徽章。


    嚴密的守衛，滴水不漏。


    然後，她看見了策馬出現的石虎。


    他怒發沖冠，一臉不善，直抵主帳篷所在。


    “奉我家三少爺的令諭，請諸位離開隸屬私人的土地。”


    “請你們家少莊主出來說話！”


    “我們家少莊主在夫人失蹤後也不知去向，虧得你們不是布下天羅地網嗎？怎麼連我們少莊主離家都不知道？”呸！一群明知故問的黑心人，要唱大戲，他石虎可沒空搭理。


    “胡說，前夜我麾下還有人看見他半夜大叫狂奔四處，這不全是你們的障眼法嗎？”


    “要不是咱們家三少爺一再交代，我石虎可不屑跟你們這些無恥之徒說上一個字，呸！”他一口痰落地，“給你們一炷香的時間，快快滾出咱家地盤，時間一到，莫怪我們不客氣了。”鏗鏘話語一言畢，石虎頭也不回地吆喝著馬兒離去。


    胭脂再也沒有心思去研判事情的發展會變成怎樣一種情況，他說袁克也離開山莊，到底是障眼法還是事實？不回山莊一探究竟，她不會死心的。


    抱住樹干，她沉重地喘著氣，抱傷顛顛倒倒走來，已經費去她十分氣力，眼看天色微曦，她還有氣力繞過層層暗哨明崗由後山溜回主屋嗎？


    顯然是有心無力了，力氣終于和意識一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了過去。


    ☆☆☆


    凜冬來得早，初雪在黑夜白晝交替間無聲無息地鋪蓋整片大地。


    草廬里，燒炭的暖爐烘焙著熱氣，胭脂和無鹽相對碾著藥材，幽幽夜空，只偶爾听得屋脊的落雪和爐炭燃燒的爆裂聲，人無語，夜也依舊。


    秋去冬來，胭脂回到草廬已有一季之久。


    “師父遠游去，明明說好這幾日就會回轉，眼看大氣就要變壞，怎生是好？”無鹽將胭脂碾過的藥材分門別類，忍不住抬頭眺望窗外的天色。


    “不用擔心，義父一定會在下一場瑞雪飄下之前回來的。”胭脂微笑。


    現在的她仍然會笑，笑容也依舊甜美，但是，在她心中有某些東西崩壞了，即使過著尋常的生活，原本屬于她的四射活力卻冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的時候——


    “胭脂姐姐……”無鹽欲言又止。


    “我們姐妹有什麼不能說的？”胭脂想努力說話，惟有如此才能分散她饑渴相思的火。


    她怕夜深人靜，怕單獨一人，怕想起他的面容、他的聲音、他的溫柔多情。只要攸關于他，她都怕。


    “我想知道胭脂的夫君是怎樣的一個人？”受到鼓勵，無鹽大膽提出懸宕已久的疑問。


    胭脂放下手邊的工作，眼神迷離起來，唇邊噙笑︰“他呀，我說不出來，愛是很奇怪的東西，喜歡就是喜歡了，喜歡他的壞脾氣，不修邊幅，他專心做事，談起未來一副眉飛色舞的模樣，點點滴滴，就這樣，把他的一舉一動、懊惱快樂統統收藏，這，大概就是愛吧！”


    無鹽若有所思地聆听，眼光不由飄向空無一人的窗外。


    真的嗎？愛是那樣牽腸掛肚，纏綿徘惻，面貌奇丑如她，會有人肯愛她嗎？


    她黯然長嘆，這無疑是痴人說夢。


    “叩叩！”木門被敲響，粉碎一室清寂。


    無鹽雙眼猝然發亮，迫不及待走出藥房，越過客廳趨前開門。


    門外，不是郭問，是個全然的陌生人。他滿臉疲累，覆帽、肩膀全蓋著雪，想來是走了十分漫長的路。


    “冒昧打擾！因為大雪，我錯過了宿頭，可否讓在下暫宿一宿？”


    就著銀地雪光返照，來人可以清楚地看清無鹽的面貌，但是他表情一如之前，只把她當成平凡至極的鄉村野婦，既沒有鄙夷，卻也沒有第二種情緒。


    這令長年遭人視如怪物的無鹽欣喜若狂，可是她仍硬下心拒絕︰“對不住！荒郊野外原該請君子進來歇息，但是，這幢草屋只有我和姐姐兩人，男女有別，實在不方便。”


    “既然如此，在下也不好進人打擾，只求叨來一杯熱茶御寒。”他並不強人所難。


    “真是失禮，請進來吧！”草廬方圓數十里不見人煙，連杯熱茶都不願施舍，也太不近人情了。


    他頷首，只一步就跨越門檻走進屋里。


    小巧的屋宇，長什物無幾，倒也收拾得干淨利落簡易可喜。


    他一踏進屋里，無鹽才發現他的高大，燭火照著他的臉，除了塵土外，他長得還真是好看。一種全身充滿男子漢味道的好看。


    無鹽徑往後面沏茶。


    “無鹽，是義父回來了嗎？”布簾微掀，縴縴素手和一縷青絲擄掠了袁克也的視線和呼吸。


    這般熟悉的音律……他霍地肅立。


    倆倆相望，是前生，是今世，抑或蒼茫中的錯影——


    “袁郎？”


    “胭脂。”


    她失蹤後，他不記得自己是怎麼過日子的，人活著卻像行尸走向，心如槁木死灰，心腸已冷，而她似乎也沒比他少受一點罪。


    他狠狠地捉住她，她的手腕不盈一握，輕輕一扭便會折斷似的，他冷硬的眼瞳涌入暖意︰“為什麼不回來？你可知道我找你找得——好苦。”


    她墜落的山坡幾乎被他翻得寸草不生，不肯死心的他由她的失蹤地點呈放射狀地搜索，日日夜夜。


    “我不能。”她淚眼朦朧地看著他，有苦難曰。


    “是不能還是不願？”夫妻相見不該是久別重逢的悲喜交加嗎？為什麼是這般咄咄逼人？


    “你居然這麼說！”胭脂揮拳往他胸膛便是一陣亂打，“沒良心的人！要不是忌憚你的安危，我何必一個人苦守在這里，克也是笨蛋、笨蛋！”


    兩害相權取其輕！與其因為她的出現給整座山莊帶來災難，她寧可委屈自己不跟袁克也見面，這樣一來搜尋她的官僚能夠死心，也間接保障了大家的安全，就因為她太明白這層利害關系，才能在草廬住下，忍著思念的煎熬不回山莊去。


    袁克也縛她不安分的小手，另一只手箍住她腰枝，饑渴的唇攫奪了她的。那是他日夜想念的紅唇，他像垂死的病人干涸已久，一踫上她的唇，再也不放，輾轉汲取吸吮直到胭脂全身癱軟偎在他身上。


    端茶而來的無鹽乍見這等狀況，恍然大悟之下紅著臉退了下去。


    “跟我走罷！”他動手月兌下自己的厚氅，往胭脂身上披。


    “我……”她想，想隨他到天涯到海角到任何有他在的地方，把所有的顧慮全拋到九霄雲外，“好，你去哪兒我也去。”


    凝視著令她魂索夢系的臉，他臉上的每一條細紋，每個習慣性的小動作，他的體味，構成強烈吸引的網，就算他的胸膛是火，她也想飛撲，即使燃為灰燼也甘之如飴。


    她又是他的了。袁克也欣喜若狂，幾乎想仰天長嘯。


    “哈哈哈！皇天不負苦心人，終于也讓我們找到你了，”尚未來得及溫存的鴛鴦被驚擾了。


    翻飛的雪花挾帶冷徹骨髓的寒流撲人溫暖的小屋，炭爐經此一役，余炭化為嘶嘶煙絲。


    闖進的不速之客，個個都是一身貂皮毛帽，原來就長得不怎樣的臉，因為長時間潛伏在冰大雪地中被凍得更顯猙獰。


    寶劍龍吟出鞘，袁克也怒焰燃眉︰“我還以為已經斬盡你們這些令人生厭的雜碎，不料，還有漏網之魚。”


    “很可惜你殺的全是端王爺的人，我們兄弟可不會蠢得整天在你身邊打轉，鷸蚌相爭，我們可是聰明的漁翁哩！”來人洋洋得意，翹得比鼻子高。


    “是嗎？”斬草不除根，春風吹又生。平常的他不難相處，若是有人惹他動怒，非死即傷，“凡事不知進退，逼人太甚。”


    他曾以少年之姿游走江湖，踏遍三山五岳，靠的便是一身超凡武藝，人不犯我，我不犯他，如今……殺無赦！


    沒人看清他是如何拔劍出招，耳听兵器踫撞錚鳴不絕，燭火映著劍光閃爍，人影亂晃，然後一切歸于靜寂。


    草廬家具依舊完好無缺，人也無恙，惟獨那些闖入的人全部失去蹤跡。


    袁克也還劍入鞘，仿佛什麼事都不曾發生過一般。


    霎時，一群不速之客已全部被擺平，像垃圾般躺在屋外的雪地上。


    “克也？”胭脂從詫異里恢復，“你殺了人。”雖說是自衛，但是以暴制暴的手段總是過于殘酷。


    “大雪會湮沒血腥味，無妨。”


    “我說的不是這個。”她跺腳。


    “你指的是殺人償命吧！”他自若坦蕩，就像在述說天氣一般，“為了你，我什麼都不在乎。”


    “這話錯了！”瀟瀟聲瑟無比清楚，郭問頎長瘦長的身影驟然出現。


    他慢條斯理放下手中的孔明燈，然後又抖落身染的雪花，尋椅落坐。


    無鹽馬上倒來一杯熱茶。


    “義父。”胭脂福了福。


    兩人恭敬的態度讓袁克也明白這看似仙風道骨、一身隨意的男子就是胭脂經常掛在口中的郭問。


    他青雅得令人驚訝，袁克也起先以為他必是個上了年紀的老人家，怎麼也想不到是英雄出少年。


    這下可為難了，胭脂是他的妻，她都開口稱他為義父，就算他年長于他，又怎好……罷了，叫就叫吧！


    “在下袁克也。”


    “唔，坐！”他月兌下毛氅的同時，手腳利落的無鹽已將熄滅的炭爐重新點燃，小屋慢慢恢復暖意。


    冰問示意胭脂也坐下。


    兩人相視一瞥，他的手很自然握住她的。


    他們之間微小親呢的動作，沒能逃過郭問看似什麼都不知道的眼。


    兩人交睫，各自一凜。


    袁克也發現郭問在舉手投足間，游刃有余地盈蘊著令人信服的力量。那不是霸氣，是無以名之的魅力，人人信服于他，仿佛是大地間最自然不過的事。


    冰問面對袁克也微微頷首。這算是半子的女婿算是入了他的眼。


    “你的出現比我預計中的早了些。”


    “你知道我會找到這里來？”


    “何奇之有？”郭問又啜口清茶。


    “那麼，你也知道我所為何來了？”


    冰問點頭︰“胭脂不會跟你走的。”他斷言。


    “就算你是胭脂的義父，也不代表有分開我們的權力。”袁克也不悅。


    冰問很不適時地抿唇微笑。


    “拆散你們的是"時不我予"，我，區區一個凡人，如何讓比翼分飛？你太抬舉我了。”


    袁克也沉默。他沒有咄咄逼人，也沒有拂袖而去，只是深深凝視著郭問。


    這布衣打扮的男子無所不知，看來瀟灑如清風明月，月復中卻有素燭千盞。袁克也明白自己背負整個山莊的責任，若選擇了摯愛，又怕延禍親人，他的敵人可以是皇室帝家，可以是為利益不擇手段的江湖中人，甚至聞訊也要分杯羹的名門正派，但是要他放棄胭脂倒不如一刀殺了他。


    他頑固地搖頭，拂逆郭問一片苦心。


    “即使終生遭人追殺、永無寧日都無所謂？或者，這就是你愛她的方式？”郭問一針見血道出事情的癥結。


    “我願意。”一直凝注袁克也，內心百般掙扎的胭脂說出她的答案，“只要能夠留在他身邊，我什麼都不怕。”


    情愛無罪，為何他們就必須為了他人的利益燻心而失去彼此？這不公平啊！


    “那麼，我無話可說，要是我一再堅持，有人要嫌我不通氣了。”郭問毫無刁難的意思。


    胭脂喜上眉梢。


    “無鹽，拿茶來。”他雙眼澄澈，奇黑如墨，說話不見火氣，依舊是淡悒的春風。


    無鹽迅速執行命令。兩杯甘香醇厚的清茶被放到袁克也與胭脂的面前。


    “酌茶與君君自寬，人情翻覆似波瀾。”他漫吟，喝干杯底的茶液。


    袁克也和胭脂也雙雙喝下茶。


    ☆☆☆


    人間亦有痴于我，


    豈獨傷心是郭問！


    一紙筆勁清瘦淋灕的詩題釘在袁克也起身就能一眼看見的牆壁上。


    他憤懣地撕下，風也似的席卷而出。


    屋外一輪明月冷冷照著雪地，雪地遼闊空曠，是一個冷與冰交雜的銀色世界。


    他再次奔回屋內，一室無語。


    他被騙了，就這麼簡單。那杯茶就是導致他昏睡的罪魁，他又失去了他的小妻子……


    他仰天長嘯，嘯聲連綿。


    人間亦有痴于我，豈獨傷心是郭問！


    誰懂他的痴，誰懂他的狂，又誰懂他傷心懷抱？


    他要是真懂他的痴，為何偏要帶走胭脂？郭問啊冰問，他根本什麼都不明白。


    ☆☆☆


    皚皚白雪上，有踽踽而行的兩條人影。


    “師父，我們這麼做妥當嗎？”無鹽屢屢往後眺望，眼中隱著一抹于心難安。


    “你想說什麼？”他腰下挾著昏迷不醒的裘胭脂，在雪上如履平地。


    “無鹽看得出胭脂姐姐與那袁公子情投意合，他們又已然結發，師父你又何必硬生生拆散他們？”


    “你覺得我是在破壞一件好姻緣？”


    “不是嗎？”


    冰問迎風而笑，神秘萬分︰“你說是就算是嘍！”


    無鹽咬唇略加思索，輕搖頭︰“我不相信師父會是這種不分是非的人。”


    那邪意來得飛快，未曾在郭問的眼中駐足，便又逝去。


    “你錯得離譜，拆散他們正是我的本意。”


    “師父！”她輕喊。


    “白雲出岫本無心，流水下灘非有意。想明白個中曲折，你等著瞧吧！”他恍如明鏡無波，情緒不生。


    他說話的方式像極頑皮的孩童，幾分淘氣，幾分惡作劇。


    無鹽不懂，其實清楚地說，是她根本沒懂過她師父的行事方式，從來都沒有懂過。


    她惟一明白的是，在她身邊這人半邪半異，余下八分全是不可捉模。若是有人奢望了解他，恐怕比登天還難。


    “今夜就在這里歇下。”他們至少已經奔出三百里外，可以停下歇歇腿了。


    “就這破廟嗎？”


    “難不成你有更好的主意？”


    當然沒有，荒郊野外能奢望啥；有破廟可棲身，就要偷笑的了。


    所謂破廟還真破得徹底，沒了香煙，年久失修，由里頭可一望無際地瞧見滿天星斗，聊勝于無的就只四面牆壁，找個牆角窩上一窩，足堪安慰的了。


    冰問將一直挾帶的胭脂放下。


    “師父，咱們就這樣一直往前走嗎？”無鹽的心頭有無數疑問。


    “誰說的？”他席地而坐，盤起腿，準備入定打禪。


    “那麼……”


    “話太多了。”合上眼簾，他結束對話。


    每次都這樣！只要她想追根究底什麼，她師父就嫌她多舌，不過，她捫心自問，自從她的胭脂姐姐回來之後，她似乎真的變長舌了。


    她師父最不愛多話的人，下次一定要記住才行。


    ☆☆☆


    天明。


    胭脂被颼颼的寒風給凍醒。


    看清眼前的景物，她的心宛如瞬間被人揪住。


    “你可醒來了。”郭問神清氣閑地由廟口轉進來。


    她感覺自己睡了好長一覺，但明明他們在草廬里喝茶嘛……


    “義父！”她不敢相信他會用那種下九流的手段對付她和袁克也。


    “不用懷疑，事實就如同你的想象一般。”他無意隱瞞。


    胭脂蜷縮著，用雙臂抱住自己，眼中除了極度彷徨還是彷徨。


    “為什麼？”


    “為你好。”當局者迷，旁觀者清。


    “為我好就該讓我跟他走，為我好？義父不是我，怎麼知道什麼對我最好？那應該是由我自己來下決定的吧！”


    “說得好！不過，事已成定局，袁克也早就走了。”


    “我要去追他。”


    冰問側身︰“請便！”


    胭脂掙扎幾下，忽然掩面。


    “還有力量生氣倒不如拿來恨我，或者你的心情會痛快些。”


    “我不要恨你！”她並非不知輕重，但是……為什麼老天爺要安排他們見這一面？她寧可不要見面，或者生活容易些，如今，心湖又生漣漪，叫她如何自處，如何再重新過一遍沒有袁克也的日子？