入夏的第一天，袁克也帶了一個侍女來見胭脂。


    她正忙著和一屋子的商賈洽談買賣。


    袁克也就站在帝後看她。


    有幾家老字號的管事見她是個女人，又是啞巴，立刻拂袖而去。


    胭脂不介意。她要做的是大生意，貨比三家，之前，她已經叫管家做了番調查，哪家商行公道無欺，哪家偷工減料，她心中早就有譜，更何況她的目標也不是這些小鎮的商家，請他們來無非是求一個公平。


    她環顧留下來的人，他們絕大部分都是山莊里學有所長的木匠、皮革師傅，還有刺繡工藝一流的女子。


    胭脂請華胥將她的手語翻成口語。大意就是山莊願意拿出一筆安家費請他們制作山莊所需的家具用品，他們可以自行尋找學徒幫忙，惟一的條件就是產品必須是最上品的。


    如此寬厚的條件令人不敢置信。


    “夫人，我們只是粗鄙的山村野夫，您的要求我們恐怕無法完成。”年紀最大的木匠戰戰兢兢。


    ——莫非你們都滿意自己目前的營生方式？


    華胥一字不漏傳達胭脂的話。


    老實說，他也不明白胭脂葫蘆里賣的是什麼藥，不過他覺得有趣，當那些勢利的商人陸續離開時，他以為胭脂起碼會受傷，意外的是她仍然笑咪咪的，就這股勇氣讓他決定陪她把戲唱下去。


    木匠連連搖頭︰“我們這些村民曾受過老太爺的恩情，這次要不是二少爺施以援手帶著我們在此落地生根，一無所有的我們可能早就流浪街頭做乞丐去了，老漢不敢接受夫人的好意，實在有難言之隱，請夫人原諒。”


    ——你是怕山莊一時半刻拿不出那麼多銀兩？


    這點早在胭脂的算計里。


    木匠困難地點頭。


    ——這個不勞你擔心，只要你答應就可以到賬房支領一個月的生活津貼，等你們把東西繳交，再按件計酬。


    天下沒有比這再好的交易，要再推辭才真是頭殼壞去。


    有一技之長的村民們領了安家費，個個高興地走掉了。


    “我可以請問老婆為什麼要這麼做嗎？”掀簾而出的袁克也莞爾地疑惑。


    看到丈夫，胭脂立刻就撲向他。


    ——我在努力完成夫君交代的工作啊！


    袁克也很自然地伸手摟她。


    他們的親呢在所有人眼中已是見怪不怪，只羨慕沒有如同他倆這樣的伴侶。


    “工作？沒有包括花光我僅存少數的銀子吧？”現在的他已然可以跟胭脂毫無障礙地溝通，完全不必經過旁人或紙筆。


    胭脂嬌笑——我正是很努力地替你花錢啊！


    “這般說來我還得感謝娘子嘍？”


    胭脂福了福——不敢。


    “頑皮！”袁克也把她放到大腿上，“從實招來吧！”


    胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂顛倒。


    ——與其讓別人賺走我們的銀子，倒不如讓自己人賺。


    婚前，她走過山莊各個角落，看到一片百廢待舉的景象，許多村民，空有一技之長，卻依舊三餐不繼。並非他們不願工作，而是力不從心，連基本謀生的買材料錢都沒有，要雞生蛋起碼要有口飯吃吧，連喂五髒廟的糧食都貧乏，逞論其他，惡性循環的結果，只好讓生活陷人更困難的窘境。


    “這是個好主意，但是以後呢？”


    ——我相信只要他們願意，東西做出獲得其他人的口碑，生意自然會滾滾而來，表面上是我們幫他，實際也能減輕山莊的負擔不是嗎？


    一旦人人都能自立，山莊的負荷不僅能夠減少，還可以自給自足，互蒙其利，這才是胭脂做這件事的最終目的。


    “那麼……平凡又什麼都不會的人，你打算如何安置他們？”袁克也被引發了無限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎樣的一個媳婦兒。


    ——天機不可泄漏。


    “這樣呢？”他吻她，像舒翅的蝴蝶拂過胭脂皓頸。


    她噗哧輕笑。


    ——不要，好多人在看。


    “說的是。”他分開彼此，“她叫風平意，從今天起就跟著你。”


    ——你已經撥兩個侍女給了我。不需要那麼多人。


    “我要離開山莊幾天，她可以跟你做伴。”


    ——談生意嗎？


    幾許的陰霾涌進袁克也的眼瞳︰“克武找到毀我家園、殺我爹娘的凶手，我必須趕去。”


    原來！難怪她有好長一段時間沒見到袁克武。


    ——冤冤相報何時了？


    “此仇不報，枉為人子！”他身軀僵硬充滿怒氣，眼底的決心無可撼動。


    ——可惡人必有可憐處，得饒人處且饒人。


    仇恨是一窟填不滿的無底洞，嗜血之後，怨懟就能平息嗎？


    “我辦不到。”他冷硬地拒絕。


    他休養生息為的就是這一天，此仇不報非君不


    由袁克也偏激狂忿的紅眼中，胭脂明白她無法遏阻即將發生的殺戮，不禁一陣默然。


    “別擔心，我會平安回來的。”


    胭脂不安地垂下頭。


    ^V^


    袁克也離開山莊已經數天。


    胭脂將所有的窗簾悉數拉平，好讓風能毫無阻礙地進出房間。


    只那麼動了動，微汗已經滲透薄薄的衣衫。


    “夫人，不如讓平意到冰窖取些冰塊來驅熱。”綰著雙髻的風平意是袁克也撥給胭脂的侍女，除了照顧她的飲食起居外，也兼具陪伴胭脂的任務。


    ——山莊里有冰窖？胭脂腿腳站在桂花樹刨成的矮凳上，順手撐開雕花的四角窗。


    “夫人才住到山莊不久所以不清楚，在咱們南方，一到炎夏可是會熱死人的，將去年冬季的寒冰存在地窖里，好處可多著呢！”在這三天里，風平意的存在消去胭脂不少忐忑。


    胭脂並不介意這個粗手粗腳什麼都做不好的侍女，反倒欣賞她爽朗直率的言談；或者，她被袁克也挑上的原因，就在于她能夠毫無障礙地與胭脂溝通。


    就像現在，忙著做事的人不是平意，而是一刻也安靜不下的胭脂。


    風平意坐沒坐相地從貴妃椅躍起︰“夫人一起去吧！”若是普通的婢女豈敢用這種一視同仁的語氣跟主子說話。


    胭脂不以為忤，點頭答應。


    山莊的地窖不只儲存冰塊，稻草下還藏著酒釀之類的東西，借助冰鎮保存純酒，一舉數得。


    風平意輕而易舉地扛了冰塊就走。


    ——這麼好的東西如果可以拿來吃，多好。


    胭脂嘆氣。


    “有什麼問題！”風平意擠眉弄眼。


    ——真的？


    “看我的。”


    回到屋子，風平意將冰塊放在原先準備的木盆子里，然後去找來刨冰器具，三兩下工夫，消暑解渴的刨冰就出來了。


    ——要是有蜜餞汁就盡善盡美了。


    胭脂忍不住挖了一大口，如是說。


    “有哇！”平意笑得鬼祟。


    她跑進跑出，拎來一小盅的“紅妝素裹”，所謂的紅妝素裹是混合的蜜汁，由春梅、夏薊。秋櫻、冬桂釀成的醬汁，一倒出來香氣襲人，令人食欲大動。


    ——我也有好東西喔！


    原來趁平意出去時，胭脂跑了一趟小廚房，搜羅許多果脯、玉蘭片、藤蘿餅、藕粉糕，一應俱全。


    主僕倆正要坐下大啖，卻見一道人影閃過紙窗前。胭脂沒看見風平意動，才一眼，她已經不見了。


    撩起累贅的裙，搶到外面一看，風平意攔阻的是神色靦腆的虞水佩。


    ——你來得正好，我們缺人聊天，才覺無趣哩！


    “我……只是路過。”她看不懂胭脂的手勢，雞同鴨講。


    ——你有事嗎？真可惜！


    “我走了。”她根本是專程來的，只不過缺乏勇氣承認。


    自從匆匆一瞥，虞水佩對胭脂的印象一直深鏤在心底，這些日子以來，又屢次听見婢女絮青將胭脂驚世駭俗的行徑描繪得活靈活現，再也忍不住餅來探個究竟。


    ——如果你可以，請把話說得慢一點，或許，我看得懂你的唇語。


    “我的臉很丑吧？”水佩嘆息地低下頭。


    風平意痛苦地抹臉。她想喊救命！原來雞同鴨講、牛頭不對馬嘴就這意思，絕啊！


    “如果夫人跟水佩小姐信得過我，讓小婢來替你們解說如何？”


    兩人同時松了一口氣，頷首稱好。


    不一會兒，三人移進胭脂的屋子，有說有笑，交談十分融洽。


    “夫人……小姐，不好了……”管家匆忙地跑來，簡直是面無人色地喘吁︰“礦坑塌了。”


    胭脂霍地站起來。


    ——帶我去！


    “這是怎麼回事？”不清楚內幕的水佩膘見胭脂臉色劇變，忙不迭地問。


    “夫人在後山發現一個廢棄的銀礦坑，發現里頭有沒被勘查出來的金脈，所以讓村民進去開采。”平意跟在胭脂身後，一面解釋給水佩听。


    “我都不知道。”她對外面的事情一點都不熟悉，只無知地生活在她的金絲籠里，和胭脂比較，她突然覺得自己好貧乏。


    馬車就等在主屋外，三人上了車，管家揮鞭，馬車飛也似的離開。


    ☆☆☆


    哀嚎聲打老遠就傳進胭脂的耳朵，她不等馬車停妥，在眾人的驚呼聲中跳下車，直往礦坑飛奔。


    濃煙密塵像不吉祥的彤雲漫布洞口。受傷的人亂成一團地堵住礦坑外，胭脂見狀，差點軟癱了腳。


    “還有人在里面……”礦工看見她，拼命吼。


    ——放心，我會把他們全救出來的。


    胭脂抓住跋到的水佩，沖口而出︰“照顧他們！”又回頭轉向管家，“回山莊召集人手，還有，急救藥品也要記得！”


    所有的人全愣住了，他們的主母居然開口說話……


    她不是啞巴嗎？難不成他們的耳朵被倒塌聲震聾了？


    “快！”胭脂管不了那麼多，疊聲說完，嬌小的身影已經沖進礦坑里。


    “糟糕！”風平意最先省悟，追著胭脂過去，“不可以，夫人！”


    坍塌的礦場有多危險誰都不清楚，她竟然奮不顧身地沖過去，要是有個萬一，她怎麼向袁克也交代。


    風平意才趕到坑口，立刻被一個大漢扯住︰“你找死啊，女人家滾遠一點，別在這里礙手礙腳，人命關天吶！”


    那男人粗暴的動作撼動不了她︰“我知道自己在做什麼，你才別來煩我！”


    都什麼節骨眼了，還踫上這種魯男子。


    風平意手肘彎曲，狠狠撞上男人的肚子。男人龐大的身體如兵敗山倒，向後摔了個結實。


    “得罪了！”


    救人如救火，更何況她要救的不是普通的女子，老大保佑她會是安然無恙的。


    她一頭沖入繼續崩塌中的礦坑。


    暮色的夕陽殷紅如血。


    紛亂慢慢歸于寂靜，受傷的人全部被強制送下山，灰飛煙滅的黃土地只剩下數名礦工、管家和面容哀淒的虞水佩。


    “怎麼辦？？”管家一籌莫展。


    “等，我一定要等出結果來。”不知打哪來的信心，虞水佩怎麼也不肯走。她全身骯髒，全身血污淤泥卻毫不在乎。


    “不可能的，大陽都快下山了……”天將要變為暮色，搜救的困難度會增加好幾倍。


    “要是我在她救出人的時候攔住她就沒事了。”胭脂救出了好幾個身陷險境的工人，最後知道風平意為了追她一去不回，轉身又鑽進礦坑，這一趟，直到日落西山都不曾再出現。


    “會不會凶多吉少？”有人怯怯地加了句，立即引來眾人的怒視。


    等待是一種凌遲的煎熬。當滿天彩霞全部消散、最後一線希冀也成空時，彷徨像瘟疫彌漫整個空曠的四野。


    “水佩小姐，我們還是回去吧！你的身體會受不住的。”管家難掩哀痛。


    “我……”她衣著單薄，又吹了整天的風，悅耳的聲音已然沙啞。


    “咳咳咳……”是風吹過樹林的錯覺吧！虞水佩仿佛听到喑啞的呼救聲。


    “管家，是我累過頭了嗎？”她不敢置信地問道。


    避家傾耳聆听，面露喜色，那一瞬間的狂喜使他驚詫得都結巴了︰“是夫人……真的是。”


    此刻，不再懷抱希望的人一股腦兒地統統沖向礦坑口。


    ^O^


    “我要一個合理的解釋。”星夜策馬急馳回到山莊的袁克也氣急敗壞。負責礦坑的管事、工頭都被他狂猖的激怒給駭得不知所措。


    “少莊主，這一切都是小的錯。小的不該把夫人撥下的款項支去做別的用途，才會惹出這般天大的禍事……求少莊主饒命！”滿臉惶恐的工頭咕咚跪下，抱頭哀求。


    “十幾條人命，我饒了你，如何跟所有的傷者交代！”袁克也將隱藏的劇烈情緒全部貫注在掌心的茶幾下。誰知道此刻的他心急如焚，只希望趕緊處理掉這些惱人的糾葛，直奔他老婆的身邊。


    “少莊主，小的不是故意的，礦底的支撐木確實還可以用上好幾年，怎麼也沒想到居然全垮了。”為了替自己的過失找尋解月兌，他昧著良心粉飾太平。


    袁克也由衷感到厭煩，提掌一拍，檜木幾應聲而斷。視人命為草芥，可惡！


    “管事！”


    “是。”


    “把他移送官府，另外，將他所有的家當全部充公，捐為傷家的藥材費用。”


    “是，少爺！”管事對主子大快人心的判決無比崇拜。


    袁克也不再搭理面若死灰的闖禍者，旋即拂袖而去。


    他走進房間，一眼看見窩在床沿打噸的胭脂，而絹紅帳內躺著的是傷勢嚴重的風平意。


    袁克也趨近她的同時，一顆無著落的心奇異地沉澱了。他彎下腰俯視累極而眠的胭脂，忍不住用指尖輕觸他睽違已久的肌膚。


    涼意透肌入髓由她沾著灰塵的臉蛋傳入他的指端，貪享她的溫婉，任著指月復游走她的鬢，讓自己沉溺在乍見摯愛的狂喜里。


    撩起衣擺，他專注地擦拭她沒一處干淨的臉孔。


    “克也……”她發出不明的囈語。


    雖然那麼含糊不清，袁克也卻听得分明。


    他猜得一點沒錯——


    她之前是別人眼中的瘋女，是啞巴，是被歸類于無藥可救的蠢笨，有誰知道，撕掉她那層笨拙，內在的她竟是顆璀璨的寶石，只有他知道她是瑰寶。


    他愛她，笨笨老婆，老婆笨笨。


    就著她髒兮兮的唇，他猛烈地吻住，然後熾熱地吸吮，他的熱情驚醒了懵懵懂懂的胭脂，在灰蒙的意識里，她伸臂摟住袁克也的頸子，毫無保留地回應他的火熱感情。


    她銷魂的吮吻燃燒起袁克也全身的反應，喔，她知道自己在玩火嗎？他每根神經都沁出汗來，只因為她的誘惑撩撥。


    “胭脂……”他的喉嚨嘶啞，蒲扇般的大手激情地游走在她的身軀上……


    “少——莊主——”如絲般的吟哦中斷袁克也沸騰的激情，他緊繃抽高胭脂溫潤的身軀，硬生生降溫。


    “屬下該死，屬下失職！”風平意掙扎著試圖要起身。


    袁克也沒風沒度地覷她一眼︰“躺下！”


    “少……”她言不成句。


    “在你的傷未痊愈之前，不要讓我看見你！”抱起又朦朧睡著的胭脂，袁克也如是說道。


    “屬下知道。”風平意咬牙點頭。


    臨走之前，袁克也回首︰“她不知道你的出身來歷吧？”


    “屬下守口如瓶。”


    “她踫過你？”


    “是屬下自己回來的，夫人什麼都不知道。”


    “那最好。”他驀然轉身，衣袂飄颯。


    T_T


    一覺醒來，大已大光，水漾的陽光透過簾子形成薄薄的箔片瓖滿整個房間。


    簇新的被褥、薄紗帳，溫著她身子的是一副偉岸堅實的男性軀體。


    胭脂發現自己是光著身子的，被石塊擦傷還有跌撞的地方全被仔細地抹了藥，用干淨的麻布包裹起來。


    還來不及害羞，袁克也光果的半面身體覆住她，胭脂連忙護住乍泄的胸前春光。


    “現在才遮掩不嫌遲了些？”他微惺的眼帶笑，不肯安分的手霸道地佔據她的腰肢。


    她捻指，神情卻倏然一黯，頹喪地放下雙手。


    誓約已破，堅持已不成堅持，手語也一並失去存在的理由。


    “看見夫君回來不高興？”他故意逗她。


    口與手之間形成了片刻的遲疑，胭脂矛盾了。


    “我喜歡你喊我名字的模樣。”細碎的溫存落在胭脂的頸窩，他瞧見胭脂的不安。


    她睜大水眸，眼底是不置信的疑問。


    “想想，你是怎麼到這里來的，你不願讓我以為昨夜你的吻是任何抱你的人都肯給吧！”


    胭脂捉起鴛鴦枕朝他甩去︰“胡說，我知道那是你。”


    他身上獨特的味道她最明白，但是，安了心之後她就完全迷惑了，就連誰替她淨身換衣都沒有記憶。


    袁克也躲過枕頭︰“我听到黃鶯出谷的啼聲，好不引人。”


    “貧嘴！”胭脂嗔他，黯淡的神情已然消失，“是你替我換衣裳的？”


    “老婆的一切都由我代勞。”摩挲她細致的脖頸，袁克也懲罰地親她，“你騙得我好慘，讓我以為長長的一輩子都必須用手陪你說愛，壞東西！”


    胭脂臉頰困窘地燒紅︰“如果我是真的啞了，你還會要我嗎？”


    “現在當然不要了，我愛現在如此嬌媚的你，我的妻。”他低唱。


    “你的意思是……”她要弄明白。


    “唉！我有點希望你還是原來不言不語的那個老婆了。”袁克也用唇封緘她微弱的聲音，整個身軀覆蓋住她。


    她喉嚨不由發出細小的申吟，身體也因為而顫抖。袁克也的手指著她，凝眼望進她迷蒙的眸子。


    當他承受不了這樣甜蜜的折磨時，將手移開，改用唇沿著她的皓頸吻了下來……然後一次又一次，兩人相互攀扶登上激情的巔峰——