一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰——


    即使婚禮已經過去了大半個月，喜宴的食物早不知道消化到哪去了，那依舊是筷子山今年最轟動的大事。


    隨便幾個男人聚在一起，就能听到嘖嘖的稱奇聲——


    “真厲害的婆娘，三兩句話『杯酒釋兵權』，輕松的拿回曹家牧場的監事位置，你們都沒看到那個監事的臉色，比踩到大便還難看，喜宴沒結束就落荒逃跑啦。”說得口沫橫飛的男子就像親眼看見那場面似的，比手畫腳，只差沒說他跟王角有著什麼無法告人的關系。


    “說到底，那是他們曹家的產業，她拿回經營權，沒有人敢說不對。”一個老鄉親點點頭，也表示贊同。


    “可是那曹家小女兒也夠剽悍，大喜日子出來一桌桌敬酒不說，還當著鄉親父老的面討回家產，不畏懼眾目睽睽，有氣魄，有膽量!”她的美麗和潑辣一並出名了。


    “可惜了是一朵好花插在牛糞上，美人配塊咸豬肉，那樣的美女要是來嫁給我，就算叫我每天幫她端洗腳水我也一百個願意。”


    “呸，你幫她端水，人家還嫌你手賤呢。”


    想免去二十年奮斗的人比比皆是，充滿護羨的聲音此起彼落，其中作白日夢的也大有人在，還為數不少。


    “人的運氣一來擋也擋下住，誰叫我們沒有賜天官那小伙子的好運氣。”人總是以為別人的幸運是老天爺給的，不用努力就會從天上掉下來。


    在喜宴上見過曹瞞一面的小伙子一講到她雙眼就發直，自以為是的替美人打抱不平，也不管是不是多余。


    不管流言傳得沸沸揚揚，卻影響不到曹瞞跟賜天官的生活。


    賜天官平常被壓落底的生活沒人看到，問他悲慘嗎?那可不，他可是很享受這樣的妻奴生活。


    回到牧場堡作的他說得上是如魚得水，他沒日沒夜的與馬廝混在一起，忙得是不亦樂乎，壓根忘記自己還是新婚。


    若有人問他這樣形同入贅的感覺如何?他只會神情不變的回去繼續工作，因為這是他們的家務事，不需要同誰交代!


    這一日，曹瞞從乍覺中醒來，手一模，枕畔是涼的，枕邊人早就不見蹤影，中午好不容易把他拉回來吃飯，順便小憩一下，那個馬痴肯定拗不過她只好敷衍的來“陪睡”，趁她入眠以後就落跑了。


    她的魅力比不上那些懷孕的母馬。


    算了，反正現在曹氏牧場當家的是他，往後她想吃好、睡好每天打混過她的太平日子，稍微犧牲霸佔丈夫的時間是必須的。


    可是……她還是很想他ㄟ，怎麼辦?


    雖然說，牧場之前呈現無人管理狀態留了一堆呆帳給她，她也秉持好東西要跟好丈夫分享的原則，推了一半給工作狂的他去整理，剩下那些還是叫她心煩。


    她後悔當時為什麼不全部推給那棵大樹，這樣，她不就能夠更輕松自在的享受小娘子的優閑時光。


    她那“閑妻涼母”的極致生活，不要是遙遙無期吧……


    “夫人?”門外傳來一陣柔軟的聲音听了叫人渾身舒暢。


    “我醒了，默娘。”


    這段日子以來，要說變化最大的人就數默娘了。


    現在默娘同女乃女乃都一起住在牧場里。


    “制傘廠的溫老板想見你，我讓他在偏廳等著。”進來的默娘體貼的為曹瞞加了薄外衣，還打來一條溫熱的巾子給她醒臉。


    曹瞞胡亂抹抹，並不想起來。


    “我不要起來啦，你陪我溫存一下。”


    往日要是開這樣的玩笑，默娘肯定燒紅一張臉，不知道要鑽到哪個洞里去比較好，現在只見她氣定神閑的接過曹瞞遞來的巾子。


    “我很忙，下午還要到制傘廠，月底了，要結帳。”


    如今的默娘不僅是溫駝子的得力助手，還掌管了牧場里里外外的事務，幾乎取代了總管的地位。


    曹瞞並不怕她攬權自重，用人不疑，疑人不用，更何況她能夠從處處看人眼色的小媳婦蛻變成一個自信的女子，曹瞞樂見其成。


    “我這里一切都在兵荒馬亂的草創時期，你就舍得舍我而去，你說，到底是那個溫駝子重要，還是我?”


    “ㄟ，你講理好不好，我已經在牧場幫忙了大半個月，難道你要我賣身給你，乾脆你幫我養老好了。”


    “我去跟溫駝子說把你還給我。”不像主母的人還在耍賴。


    默娘啼笑皆非，也不管涼被上的人，抽起被褥，俐落的摺疊。


    “你再不起床，我不來幫忙了。”


    “哇，我起來就是了。”翻個身，曹瞞總算離開午睡的床，嘟嘟嚷嚷的穿上繡花鞋，出門見客。


    ＊＊＊


    事實證明，曹瞞把綢傘事業交給溫駝子是對的，制傘坊在他的奔走下，不只籌措的資金等倍增加，也因為勤於開發各式各樣的傘類品種，像舞蹈演員、走鋼絲雜技、婦女挨打西式的洋傘……綢傘越作越精良，也提高了制傘人的技術，從本來十幾個人的工作坊變成了百餘人的制傘廠。


    “溫老板最近來我這來得勤快呢。”典雅的花廳是她一手布置，鮮果缸子用說一定有的，一幅八駿圖氣勢驚人的吊掛在主牆面上，窗明幾淨，四方景色一目了然。


    拿起當季特產的鮮果，她喀啦、喀啦的送入口中。


    至於客人，只有喝茶的份。


    “我有事想來拜托夫人。”看得出特別梳理打扮過的的溫駝子有些支吾，不像之前的橫行惡霸，眼光溜過穿素衫子的默娘，手腳放來放去，就是擱不到一個安穩處。


    至於默娘則是面無表情，靜默的喝茶。


    曹瞞想不出來有什麼事能使他擺出這樣的低姿態。除非，他把越來越進入情況的制傘廠做倒了。


    可是依照他的個性，廠子倒閉，他不可能呆蠢的回來受死。


    “說啊，你有什麼非要上門同我面對面說的事?”


    “我……”


    “我去重新沏壺茶好了。”默娘蕙質蘭心，藉故退下。


    明明茶才泡好送上來。雖然心里頭淨是嘀咕，曹瞞也不作聲，她很想看看這兩個人葫蘆里賣的是什麼藥。


    默娘一走，溫駝子好像立刻活了回來。


    “我想把默娘的孩子贖回來。”


    他也知道自己不受歡迎，時間寶貴，便開門見山的說。


    曹瞞挖挖耳朵。


    “我最近有些耳鳴，溫老板再說一遍好嗎?”


    她可不會以為他這麼好心一點目的也沒有。不是她小人，而是她太了解商人，商人不會做對自己沒有好處的事情，無商不奸就是這道理。


    這女人真是難應付，下只難應付，是他根本對付不了，要不然也不會因為她幾句話，就把自己賣給了她。


    溫駝子想來想去，真的又一字下漏的說了一遍。


    “那可是一筆為數不少的銀子喔，你舍得?來!模著你的心口說，要不然我還是會覺得你口是心非，誰叫你以前的紀錄不良、信用差勁，我也很怕你趁機要脅默娘什麼的，那我不是把默娘又往火坑里推?”


    連珠炮炸得溫駝子沒有還手的力量。


    嗚，他會不會找錯商量的對象?“我承認自己不是什麼好人，可是也沒有壞到那種地步，夫人真把我給看扁了!”他不敢發脾氣，求人，要卑微、謙虛。


    “你別生氣，我是怕你看上了我家默娘，這樣我就虧大了。”她只是隨便說說。


    但是，瞎貓踫到死耗子，溫駝子像被雷劈了似的張口結舌，頹然的坐回椅子，好半晌才發出聲音。


    “她常常想孩子，看她哭，我的心也不知怎麼地……就像隔夜沒洗的衣服，糾成團……”


    難不成，這老家伙思春了。


    可是默娘那小羊般的個性，跟了他不又像羊入虎口?


    “君子有成人之美，可是這件事我不能給你拿王意，也不能答應你什麼，你對默娘的誠意有多少，要你自己拿出來給她看見，她會不會感動，就要看你的表現了。”她沒有在默娘的臉上看到任何愛情來到的痕跡，怎麼可以隨隨便便答應下來。


    二百兩銀子要買默娘的心，也太便宜了!


    “默娘跟夫人親如姊妹，不如你幫我敲敲邊鼓，撮合我們。”揣測上意，他還是不死心。


    “你要用什麼來報答我?”就著杯子邊緣，曹瞞覷著溫駝于著急的表情。


    他認真的模樣叫人有些同情，不過她的同情下值錢。


    默娘的同情才有用。


    “我願意一輩子為制傘廠做牛做馬，不會有貳心。”他嚴肅的並攏五指，對著天發誓。


    “發誓不能當飯吃，再說制傘廠你也算半個主人，你要把它弄臭、弄垮可不會再有第二個人幫你東山再起，你的腦筋可要想清楚，人一旦把工作跟感情混在一起胡涂了，可就成不了大事的!”


    這不是紙上談兵，她也必須把溫駝子壓至底，才能確保她的制傘廠不會在某年某月的某一天突然宣告被人搞垮，然後欲哭無淚。


    “不然，我該怎麼辦?”他無措了。


    “好吧，我就幫你問問默娘的想法。”要是溫駝子真能讓默娘重拾幸福也未嘗不是一樁好事。


    但是經過一段不愉快，甚至是沉痛的夫妻生活，她不確定正在逐漸調適自己的默娘會願意接受新感情?“大恩不言謝。”


    “只要你幫我做牛做馬，讓制傘廠賺錢就是報答我最好的方法了。”因人因物的現實，也沒什麼不對。


    “一定、一定。”溫駝子點頭如搗蒜。


    那麼她可能需要花點時間好好的去找默娘聊上一聊了。


    寄帶寄


    曹瞞的心緒隨著夜的加深，越發接近爆發的邊緣。


    熱騰騰的菜肴從香味四溢到逐漸冷卻，她一個下午不見，或許應該說她午睡前還見著人的相公，至今還忙得不見人影。


    都掌燈時分了。


    “夫人，要把菜肴撤下去重熱嗎?”廚娘不安的問。


    “不用，撤下去賞給需要的人吃吧!”她本來要說撤下去喂狗的，可是習慣了節儉，怎麼都浪費下下手。


    “是，夫人。”


    “你叫管家拿個燈籠來，我要出去。”拉起裙擺，她倒是要去見識見識，有什麼事情重要到讓那個二楞子都忘記要回來和她共進晚膳!


    拍了下桌子，她逕自出了膳房。


    這幢主屋建造以堅固耐用為主要考量，所以，沒有江南時興的假山流水設計，為了不讓大宅院太過呆板倒是種植了許多綠色植物，一路行來，長廊里外綠意盎然，非常具有牧場的大器。


    夜空下的牧場實在遼闊，河流貫穿整個草原，水草豐美，牧童們已經把放牧的豐豐馬趕進了廄房，正在做最後的清點，為了不讓他們分心，曹瞞特意繞過，半晌才來到培育戰馬的馬廄。


    她站了好半天，看著賜天官專注照顧馬匹的背影，一肚子火更旺了。


    “娘子。”突然覺得背部一陣灼燒，經過這段日子的相處，遲鈍的他總算沒有笨拙得太徹底，知道要回頭看一下。


    他吶吶回頭，娘子怎麼一臉怒容?


    “你知道現在什麼時辰嗎?”看他一臉無辜，怕是不知道自己怎麼惹到她的吧。


    “什麼時候?”果然他兩眼茫茫然。


    “吃飯的時候。”要跟這樣的人生氣實在需要堅強的心髒，還有堅定的意志，要不然遲早會犯下休夫的沖動來。


    “可是我不餓，這批馬都在待產，不知道什麼時候會生，我要是走開，它們會不安……”


    “好，”曹瞞不怒反笑。“那你就待在這里，愛待多久就待多久，不會有人不識相的來煩你了。”


    他的心里面只有工作，只有馬匹，真要排個名次，她恐怕是排最後的那一個。


    以前就知道他不是個浪漫的人，她也不曾貪心的要求過……那麼，她現在為什麼會覺得傷心?就因為嘗到被冷落的滋味?


    或者，他根本不曾愛過她?


    是啊，這樁婚姻的確從頭到尾都是由她主導，他只是配合她而已。


    “我是想說販馬的利潤極高，這批母馬的素質很好，生下來的小馬可以賣一筆好價錢，我在這里守著也是應該的。”賜天宮看曹瞞不發一語，每次她這樣的神情都讓他為之心疼。


    除此以外，他當然還有很多計畫，可是這節骨眼好像不是暢談計畫的好時機。


    “我問你，你愛我嗎?”


    “怎麼突然問這個?”他不放心的轉頭回去看馬。


    “我想要答案。”


    “什麼答案?”這樣的對話其實對賜天官來說已經是非常不得了了，經過他娘子的特訓，他現在已經是有問有答。


    可是這樣對曹瞞來說是不夠的。


    人跟人在一起為什麼會越變越貪心?得到他的人還奢望想得到他專一的目光，她……太貪心了!“我說，你愛我嗎?”她鼓起勇氣又問了一次。


    這時候馬群里發出不尋常的聲音，賜天宮連忙回過頭去查看。


    曹瞞就這樣站著。


    好半晌，賜天官發現她還站在後面，夜晚的風似乎很涼，她不應該站在那里。


    他正要開口。


    “什麼都下用說了。”曹瞞截住他的話，往後退，退入燭光照不到的地方，最後連衣角也隱沒不見。


    “娘子?”


    雖然覺得她的樣子有點奇怪，但是娘子也叫他什麼都不用說，那好!他就專心顧著這些馬匹，等母馬們過了這段不穩定期，他再回去吧。


    寄辛辛


    足足七天，賜天官每天吩咐人把換洗的衣物送到馬廄，就連吃飯也在那里解決，至於牧場舉行的賽馬他也無心顧及。


    雖然說這樣的分開對新婚夫妻不好，可是主母什麼也沒說，做下人的也只能靜觀其變。


    這天早上鮮艷奪目的旌旗掛滿牧場周邊，本來只是小地方的賽馬，不料涌入的人卻出乎意外的多。


    來自各路的好漢，自然也有一等一的騎術好手，經過仔細刷洗、打扮的馬匹踱著馬蹄，接受圍觀人群的歡呼注視。


    參賽的每個人都想拿到最高獎金，一匹最上等的蒙古戰馬。


    它純正的血統可以幫助任何一個牧場孕育出最出色的幼馬，這對小牧場的主人們而言，是可遇不可求的。


    王於這匹蒙古母馬的來源，自然是她兩個姊夫的饋贈。


    曹瞞一身俏綠，當她策馬出去時，就像一道綠色的狂潮，鮮艷奪目的奪去了群眾的目光，她比任何的閨女都要美麗，當她獲得最初的勝利，牧場邊小伙子們的齊聲暍采，幾乎要響徹天際。


    名為獎賞的戰馬她也想要，想到一別數天的丈夫愛馬如痴，他要是知道有這麼一匹好馬可以交配出更優秀的品種，一定會欣喜若狂的，而她就大人大量，先幫他保住良駒。


    想到他那憨厚的笑容，她覺得全身充滿力量，知道自己一定要贏。


    “少爺，那個女子很眼熟ㄟ。”獵艷之意大過參賽的男子搖著檀香扇，他身邊的隨從指點他道。


    “哪里?”


    “就那個穿綠衣裳，滿場飛舞的姑娘啊。”少爺的眼楮長哪去了，只瞧身邊來來去去的村姑，真正的好貨色在場子里面呢。


    說是四處走走散心，其實是不得已。誰叫他家少爺在應天闖的禍事一樁接一樁，本來就惡名昭彰的人，最近又多造一筆冤孽，不小心逼死那府台大人的夫人最倚重的丫頭，府台夫人得知以後震怒非常，纏著府台大人硬是上奏朝廷，非要以命抵命不可。


    康父為此頭痛異常，只好讓老捅樓子的兒子暫時離開好避風頭，而康獨夫尚垂涎曹瞞的美色，縱使她已嫁做人妻，听聞曹家牧場有賽馬便來踫踫運氣。


    拭乾微汗的曹瞞把全身黑亮的自家駿馬交給馬夫，正要向看台上的姊姊們招手，不意被人攔了下來。


    “唷唷，是曹家的小小姐呢，好久不見了。”康獨夫排開人群，嘻皮笑臉的攔住去路。


    曹瞞看清楚來人，沒好臉色的拉住一邊維持場子秩序的工人，指著眼前討厭的蒼蠅。


    “趕他出去，隨便用你想得到的方法，然後到帳房領賞!”


    “是，夫人!”


    外表剽悍、粗獷的工人往前一站，氣勢驚人。


    康獨夫身邊就帶一個隨從，自己又不濟事，下場當然只有被當眾掏走一條路了。


    “可惡的女人，我一定要讓你好看!”


    “少爺?”


    “你過來，如此、如此，這般、這般……”附著隨從的耳朵，他的面容邪惡，心思殘忍的交代。


    隨從听了他的吩咐，趁隙鑽進了賽馬休息的馬廄……


    寄辛辛


    事情就這樣發生。


    中午時分，正是比賽最熱鬧的時候，曹瞞也站在起跑的位置上，在裁判高舉著旗幟於半空劃下一個圓弧以後，柵門打開，數百匹馬等待出發指示，馬兒的鬃毛迎風飛揚，令下後，爭先恐後的奔馳出去。


    稍微有常識的人都該知道，奔馳中的馬匹性子暴躁狂放，比賽中一個不小心，就會出現被馬蹄踩成肉醬的意外，自然騎士們個個小心翼翼。


    曹瞞選擇的當然是牧場中最好的馬匹，四蹄踢踏如腳底生雲，去勢極快，外圍的群眾鼓噪，看得是熱血沸騰。


    這是他們一輩子也難得看見的景象啊。


    馬兒快速的奔跑著，這時候就算要勒韁繩命其止步恐怕也是一難事，馬兒跑得正歡暢，但是，事情就這樣發生……


    本來勇往直前的黑馬突然躓踣了下，踫撞了隔壁跑道的馬，它不停的長嘶，口中吐出了白色的沫狀物體，眼神發直，用盡全身力量，似乎是想把馬背上的人摔下來。


    曹瞞緊緊勒住韁繩，緊得繩索都陷入了手心，可是這樣也不能阻止馬兒瘋狂的行徑，她的五髒六腑幾乎要移位，整個人都快散了。


    她不記得後來發生了什麼事情，只記得在很多很多的尖叫中，她的身子飛了起來，在半空中重重的摔下來，對了，她還記得那掉落地上時骨頭斷裂的痛……痛徹心扉。