也不知道曹瞞怎麼跟溫駝子說的，小氣吝嗇的他竟然大方的給了五百兩銀子，另外還同意在鎮上設家制傘坊，所有的資金、人手都由他發落，賜天官只負責研發。


    老實的他不知道自己被設計在內，生怕她吃虧。


    雖然說制傘坊要是能夠成立運作，澤被的將是筷子山的這些鄉民們，大家有了固定的收入，改善家庭生活沒問題，還能讓地方發展繁榮，他也高舉兩只手贊成。


    “你怎麼……”


    “我用曹家牧場作抵押。”看他欲言又止的樣子，只要他想知道的，她絕對沒有不說的道理，畢竟他是她未來的枕邊人。


    “賠錢的生意沒人做，自然是有甜頭吃，他才願意插一腳咩。”一听說她將來有意要把綢傘外銷到海外，那個溫駝子兩眼幾乎要把她瞪穿，咬著牙，不知道是興奮還是豁出去的答應她的條件。


    她負責的部份就這些，剩下的，她有兩個姊夫，麻煩的事情丟給他們就是了。


    “你說什麼他都信?”


    “他就算被我騙一次會怎樣，除非他願意這樣不上不下的一輩子。”她說得輕松。


    賜天官除了佩服，還是只有佩服!


    但是此刻，比陀螺還忙的溫駝子卻停下活來低聲詛咒著。見鬼了!誰在說他是非?害他耳朵癢得要命!


    贖了默娘，她無處可去，也不肯走遠，牽掛著仍然還在王二虎手里的孩子，曹瞞做了主，把人留下來。


    家中多了默娘這個好幫手，除了家務一手攬上，上上下下?里里外外，沒有一件事難得倒她，在某些地方曹瞞覺得她比自己還有用處。


    於是，她這個對家務一竅不通的人只能掛在賜天官這好用的人肉樹上，努力的做嘴皮子運動，免得連最後的功能都退化，到時候就真的一無是處了。


    曹瞞小手忙著戳他結實的肌理，與他鼻眼相對。


    “讓我模一下又不會怎樣。”


    對她的熱情賜天官有些不大能適應，可是又舍不得分開，只好“痛苦”的忍受著被她上下其手，但太過份時是會小小阻止一下。


    “別動!”嬌喝聲獲得絕對的勝利!


    清艷的笑靨在賜天官眼前就像綻放的花，也許有些火辣，有些暴躁，偶爾還會以欺負他為樂，但是，她真切的包容著他的痴呆笨傻，她的八面玲瓏、晶瑩剔透更顯示了他的拙劣。


    她為什麼會愛上他?揮去這個大問題，“我不動，你在生氣嗎?”


    曹瞞去咬他的鼻子。“叫我的名字。”


    都要成親了，他還未曾喊過她的閨名，太不像話了。


    “曹……瞞。”


    她想吃宵夜了嗎?怎麼對著他又咬又舌忝?


    曹瞞狠咬下去。“再給你一次機會。”


    “瞞……”


    她尚可接受的點頭，反身將丁香小舌滑入他的嘴。


    “嗚……”


    可惡，這是男人該有的反應嗎?


    片刻後，曹瞞的衫子落地，腰際的裙子也一樣。


    孺子還算可教……


    小手被古銅色的十指握住，抬高，放到了枕畔，男人用他健壯的胸膛覆住她小巧的豐盈，以不見得溫柔卻虔誠的方式烙下他的印記……


    巫山雲雨過去，強烈的釋然使她只能癱軟在他懷中，把滿布紅暈的臉蛋埋在他的發中，接收屬於他身上獨特的味道。


    雖然激情過去使她疲累不堪，她卻沒有睡意。


    難得的靜默。


    “瞞?”賜天宮感覺得到她不尋常的緘默。


    “嗯。”她慵懶的用虛詞回答。


    “你太安靜，我不習慣!”他模模鼻子。


    曹瞞槌了他一記。難不成要她高聲歡呼，嚷得左右鄰居都知道他們干了什麼啊?


    半晌過後，“我想家。”她細語喃喃。


    賜天官挪動自己的身軀，好讓眼楮可以看見曹瞞的表情，一看之下，情緒大受波動。


    她向來帶著笑的臉蛋漾著清淚。“爹跟娘不知道怎麼樣了，我從離家後就斷了消息。”為了她，兩個不懂人情險惡的老人家是否受了委屈?


    “你爹娘都是有頭有臉的人物，就算那個康獨夫要下手，也有幾分忌憚。”


    “那個王八蛋，你不知道他手段之卑鄙!”幾番調戲不成後，又屢屢要置她於死地，只要一想起來，還是叫人氣憤難平!


    “別氣，別氣，氣壞了身子不劃算!”抹去曹瞞俏臉上的陰鷙，“我保護你不會再受欺負了!”


    “也許我應該回牧場一趟，他們消息要靈通許多。”壓下心中的苦澀，她也不多說。


    賜天官疼惜的撫了撫她的面頰。“我們明天就去。”


    “回牧場嗎?”


    “回你家。”既然讓他娘子不開心的源頭在那里，自然要陪她回家去一趟徹底療傷。


    曹瞞抱緊他的身軀，讓臉平貼著他涼涼的肌肉，也不管眼淚一並沾上，“你是塊好木頭……”


    被夸獎的木頭呵呵直笑，“我要娶你當妻子，總是要讓你的爹娘看看我這女婿是不是夠格。”


    曹瞞驚詫他的倫理觀念這般濃厚，尊敬她的爹爹娘親等同寵愛她一樣，她拉下他的脖子，送上自己的紅唇。


    “我爹娘一定會喜歡你的!”她知道。


    這對賜天宮來說已經是最大的贊美了。


    呵呵……呵呵……


    亭亭亭


    “憨孫子ㄟ，見到親家公、親家母，記得要把婚期敲定，可別把到手的肉……哦哦，語誤，娘子給搞丟了，我們家的幸福全都要靠她你知道嗎?”


    得知好事已成的黃氏，自返家後，天天笑得樂開懷。


    希望他能表現得人見人愛，才不會煮熟的鴨子又飛走，他要敢這麼不濟事，就等著回來被槌吧!


    賜天官不敢回嘴，他娘子是他的幸福吧，跟祖母有什麼關系?


    “……要是婚姻大事確定，記得先捎個信來報，之後小倆口要玩多久都沒問題，這個家堅固得很，沒有問題。”


    再碎碎念下去，天要黑了。“我有默娘做伴，你別婆婆媽媽的擔心我。”


    賜天官皺著臉，他哪婆媽了，話，都是祖女乃女乃一個人包辦了呀。


    默娘略帶消瘦的臉上淚痕斑斑。


    “默娘，我們又不是不回來了，我只是回一趟娘家。”曹瞞拍拍暗自垂淚的默娘，想下出來有什麼好哭的。


    “我舍不得……你要早去早回，免得我和婆婆牽掛。”默娘淚眼蒙朧。


    “你安心在這住著，王二虎那廝不敢再來騷擾你的，我吩咐過溫駝子定時過來看看你跟女乃女乃，也會送銀子過來，你要有任何需要盡避跟他開口就沒錯。”好像交代“後事”就花去不少時間，他們又不是一去就不回來了。


    早知道偷偷的溜走還比較省事。


    大事底定，曹瞞索性拿了馬鞭輕抽馬兒一記，馬車動了。


    看著馬車遠去，黃氏笑嘻嘻的對著默娘道︰“家里沒什麼大事，小事你做主就好，不用來問我，我串門子去。”又重施故技把家務推得一乾二淨，呵呵，她是聰明伶俐的老太婆。


    嘿嘿，自從瞞兒來了以後，她越發好命，現在更多了默娘，如虎添翼，她享清福嘍……


    把官兒這“燙手山芋”丟出去，果然是對的!


    話說馬車這邊。


    離開筷子山，馬車徐徐的行進著。


    賜天官的駕車技術一流，車速雖然飛快卻一點也無損欣賞沿途秀麗風光景致的興趣。


    曹瞞跟著他並排坐在駕車位子上，沒多久自動找到舒適的姿勢，腮幫子直接貼著他的大腿。


    “賜天官，我們來聊天吧。”風景雖然不賴，看多了叫人昏昏欲睡，還是這個大個子叫人比較看不厭。“……”娘子又給他出難題了。


    自從認識她以後，幾乎把二十幾年來庫存的話都拿來用光了，人家問什麼，他就答什麼，有答案不就很好了，還聊天?到底什麼叫做“聊天”呢?


    要是問他娘子，她會不會又拿白眼瞪他，順便踹他下車?


    他的靜默，曹瞞當默許。


    “想不到這匹老馬還跑得挺帶勁的，總算還有這丁點用，我以為它只會吃飽睡，睡飽了吃，浪費糧草而已。”幸好派上用途了，要不然真的要拿它來炖三杯馬肉解饞。


    “不會啦，它是匹好馬。”帶母馬回來的賜天官不忘為它美言幾句。


    “從哪里看得出來?”她很懷疑，這匹馬要身材沒身材，要肌肉沒肌肉，從頭到腳看不出來一絲可取的優點。


    這一問，問到賜天宮的心底。


    “你看它的耳肌柔軟，腳線弧度有勁，下月復肌肉特別結實，眼神銳利，牙長如刀，長相清甜可愛，是好馬。”


    哇勒，清甜可愛，他說的是這匹馬，不是人ㄟ。


    她捧醋狂飲，酸溜溜的怒視“情敵”的，難怪筷子山的人都喊他馬痴，“我看，你是白痴!”


    認識他至今，他勤做手工，做得如痴如醉，那也算了，一根腸子通到底，也算了，叫人委屈的是他可從來沒有夸過她一句好，一句都沒有ㄟ，卻對一只畜生贊賞有加!


    “你坐好，摔下去，可是不得了。”見她突然怒嗔，他不禁納悶自己說了什麼觸怒她的言詞嗎?


    好像沒有ㄟ。


    “我摔下去也是我家的事，不用你管!”她已經氣到口不擇言了。


    當下，他又成了沒嘴葫蘆。


    習慣他的口拙，曹瞞不會笨到嘔壞自己。


    看見娘子氣得不輕，賜天官搔搔頭，搔了又搔，就差沒把頭皮摳個洞，他沒話找話，把自己心里頭的一點舊事挖出來與君共享。


    “我是在曹家牧場長大的，從小喜歡的就只有馬匹，覺得跟它們一起生活最幸福了，要不是發生那件事，也許我現在還是牧場里的馬夫呢。”他說著表情不勝向往，奸像能夠一輩子同那些畜生廝混一起就是他人生最大的幸福了。


    曹瞞忍不住捏了他腋下一把。


    “你跟我在一起不痛快，不幸福，不美滿嗎?”要是他敢說個不字，還是遲疑那麼一下，看她怎麼整治他!


    被掐一下，不痛不癢，不過未來娘子好像氣消了ㄟ。


    “當然，當然!”


    當你的大頭啦當，所謂的“當然”到底是好還是不好?總要說個明白，想模魚混過去，門都沒有!


    “當然好。”賜天官總算沒有拙得太徹底，知道要追加說明，以示清白。


    這還差不多!“牧場的飯碗是怎麼被你搞砸的，發生了什麼事?”


    “這不用說吧，只是一樁小事。”


    “說!”


    軍令如山，焉敢不從!


    “我不小心發現牧場的監事把本來要燒毀的病牛、病馬以低價賣到屠宰場，牧場素來跟屠宰商人們有著良好的往來，他這麼做，會大大壞了牧場的聲譽，後來，他想收買我，我不從，就藉著其他的理由把我解雇了。”所有的人都以為他痴呆傻笨，他只是不想與誰爭鋒。


    “小心眼，這樣就把你革職!”為他抱不平似乎變成很理所當然的事。


    “我不會說話，和人的關系不佳。”換句話說，不懂諂媚阿諛的人一不小心就會死得難看。


    她終於懂了，懂得這男人存錢買一匹沒有用的馬回來供著的原因，呵呵，他也會有情結呢，果然很符合馬痴這名字。


    “你真沒出息，這樣就打退堂鼓!”


    “我有自己的想法。”


    “試著說給我听，怎樣?”


    又要說?“反正，我不會讓你吃苦的!”


    逼出這話，賜天宮便鎖住比蚌殼還要緊的嘴，專心趕路了。


    ＊＊＊


    來到溪邊，賜天官隨手削了根竹子。


    中午時分，人馬都需要休息，五髒廟也要祭一祭。


    就著乾淨的溪水，曹瞞徹底的洗了把臉，把沾上身的灰塵拍掉，整個人頓時覺得舒暢不少。


    溪邊有得是現成的蝦魚可以烤來吃，野菜橫生、野果子也不少，如此膳食比預料中更為豐富。


    賜天官低頭剔去魚刺呈給曹瞞，忽而听見草叢中有著奇怪的聲音，母馬也抬起頭，不安的嘶鳴了下。


    飛鳥急急從樹林中竄飛，往晴朗的天破空而去。


    有雙屬於野獸的眼楮在草叢中覬覦著；賜天官感覺到了。


    食物的味道引來了不知名的危險。


    “娘子，上馬!”他不動聲色。


    一听見賜天官不尋常的命令，曹瞞也不含糊，拉起裙子翻身就要上馬背。


    她抓著韁繩還沒蹬上腳踏，一道腥風席卷過來，尖銳的利爪撕去她一片棉裙。


    是只花色斑斕的大老虎。


    她驚得摔下地，尖叫聲響徹山谷，幸好馬兒通靈，千鈞一發之際咬住她的胳臂，這才免於遭難。


    賜天官趕到她身旁，還來不及問她有沒有受傷，哪知道老虎轉身又來，森森的白牙氣魄駭人的撲倒賜天官，曹瞞連帶被它巨大的力量甩了起來，在半空劃個弧度，掉在野獸的身上。


    如溺水的人死命抓住啊木，她抱著老虎的頸脖，只求自己不被摔下去。


    老虎蹬來蹬去，試圖把背上的人甩下來。


    她受不住顛簸，手懸了空，這下運氣沒有剛才好，人直直往小溪飛去，賜天宮撲過去要接她，緊急關頭，曹瞞不知怎地抓著了老虎的尾巴。


    老虎吃痛咆叫，吼聲震落山谷的碎石。


    “瞞兒，你要抓牢!千萬抓牢!”


    “我知道……呸，”連泥沙也跟她作對，吃了一嘴。“你趕快想辦法來救我啊……”她真的要吐了。“馬兒!接住她!”賜天官縱身加入戰局。


    母馬雖然也嚇得快軟腳，卻不能不听主子的話，高豎起耳朵，搶救對它沒啥好感的女主人。


    削長的竹箭射入老虎的身體，一下鮮血如泉涌，負傷的野獸更是獸性大發，猛然一甩，把曹瞞狠狠的摔了下來。


    母馬動作俐落，四蹄如生雲，穩穩的把女主人馱上背部，然後疾力撒開四蹄逃亡。


    抓著鬃毛，曹瞞只听見耳朵呼呼吹過的風聲，雖然心髒都快停止了，她仍難掩關心那力戰猛獸的未來良人。“停!別……跑，我們不能丟下那塊木頭……”


    母馬听話的放慢腳步，她馬上跳下地，往來的方向飛奔而回。


    最驚心動魄的過程完結了，看到流了一地血紅的龐大野獸無力的趴在黃上地上，她軟了腳，跪下。她這時候才感覺到全身發軟，手腳發抖，不能動了。


    血人似的賜天宮直接把她拉進懷里。


    驚魂未定，直到听見他狂亂的心跳，這才知道，他比她還要緊張。


    拔膽俱裂啊。


    “你……”


    “你……”兩人異口同聲，不約而同的模上對方。


    “你的樣子好可怕。”曹瞞吸口氣。他渾身浴血，那頭老虎的血八成都流乾了，最後力竭而亡。


    他的身手竟好得打死一頭老虎。


    “嚇著你了?”他提心吊膽的就怕她有什麼閃失。呼，似乎沒有，不然他真會發瘋了，他緊緊環她在胸口，不肯放。


    她起先想掙扎，畢竟一鼻子的腥臭味實在不好受，但推不動他的霎時，猝然感覺到他的情深意重，她安靜了。


    屏住呼吸，憋住……啊，憋不住了!漲得滿臉通紅的曹瞞往旁邊眺開，她的衣服，她的臉，全毀了。


    “你去把身體弄乾淨再來。”幸好這里是荒郊野外，不然要是有人經過看到，肯定以為遇到鬼，要去收驚吃符水。


    “噗通咚……”听某嘴的他二話不說馬上跳入溪底刷洗。


    “接下來怎麼辦?”她站得遠遠，把嘴圈著喊。


    老天，他的身材真好，養眼ㄟ，頭一遭看到猛男出浴圖，一雙蓮足輕栘了好幾步。


    腰是腰，胸肌是胸肌，晶瑩的水珠順著肌理滑過結實的月復部、長腿，沒入水中，露兩點……哇，三點全露。


    她直了美眸。


    “咕嚕。”


    咦，那種奇怪曖昧的聲音從哪來的?曹瞞捂著肚子，不會吧，不才吃過午膳，這會一陣口水泛濫……她好想吃……吃他喔。


    “你怎麼蹲著發呆?”一身清爽的男人渾然不覺自己剛剛差點被女魔頭拆卸入月復，狠狠吞食。


    “哦，是嗎?”好可惜，沒得看了。


    賜天官綁好腰帶，皺了下眉頭，轉回溪邊，將布塊擰濕，又折回。


    清涼的觸感貼上她的臉蛋，曹瞞沒有說話，輕輕的閉上眼瞼，享受他難得的體貼。


    “好了。”臉擦乾淨，又恢復一張如花似玉的容貌，他看得滿意，露出憨憨的笑意。


    接著，他用老樹藤簡單捆住老虎的四肢，丟上馬車。


    “我記得附近有人家，我們到那里再說。”天要黑了，他總不能讓自己的娘子露宿野外。


    駕!


    一盞茶後，馬車來到一個前不著村，後不著店的小小村子，只有零落的幾間茅屋。


    “啊，那個是上回借我住宿的老婆婆!”曹瞞像發現親人的扯著賜天宮要他把馬車停下。


    “老婆婆，你還認得我嗎?”跳下馬車的她三步並成兩步，拉住佝僂的老人家不放。


    老婆婆瞧了半天，“是你，小泵娘。”


    “老婆婆，你要去哪啊?”一個人孤零零的，都沒人陪伴。


    “說起來不好意思，家里頭的米缸空了，想去跟鄰居賒點米回家煮粥喝。”老婆婆滄桑的眼看不出悲喜，這是她的人生，她無力改變也無怨。


    “婆婆，我這有點碎銀子，你拿去用。”賜天官賣綢傘、打獵賣得的銀子都歸她管，給點銀子，是不忍。


    “這……”


    “要是你不介意，我跟我家相公晚上還要去叨擾，就當你幫我夫妻準備糧食的錢吧。”


    “你找到良人了哇。”


    “嗯。”


    “那我就收下。”


    翌日，臨走前，他們留下過夜的渡資，還有老虎。


    完整的老虎皮可以賣下少銀子，吃不完的肉腌漬起來，可以過上好幾個冬天。


    無意間他們為這里的村民除了害，兩人繼續上路。