朝代換來換去，坐在皇位上的人上上下下，龍椅不知道坐壞了幾把。


    小百姓不管天子誰換了誰，要的是幾年安穩的大米飯吃，不過這麼簡單的願望通常滿難達成的。


    太平盛世也就那麼一眨眼，皇帝老兒已經把心思放到傾國傾城的美女身上，一心想著要長生不老，和美人兒共效于飛，至于枯燥乏味的朝政隨手丟給了小人。


    這還不算什麼，哪個朝代沒有昏君？沒有奸臣？了不起那個誰誰誰揭竿起義，熱血沸騰一番再換個皇帝上去，幾千萬年來，都這麼過去的……


    不過，世道這麼壞的，也是少見。


    先是蝗蟲來，啃光了大部分的農作物。


    這不打緊，接著，瘟疫也來了，到處是死人，活著的人哭到沒了眼淚，因為死人太多，眼淚還沒擦干，身邊的人又一個個倒下了。


    土地埋不下了人，還有力氣的人把尸體聚在一起放火燒了，沖天的臭氣，直沖雲斗。


    不過那又怎樣，雲依舊是雲，並不會因為小百姓的怨氣變成面包。


    黃河也在這節骨眼來湊熱鬧，濁黃的水沖潰破破爛爛的堤防，席卷肥沃的田地，人民遮風避雨的屋宅也跟著去了，管他牛羊豬狗……都帶走了。


    天高皇帝遠，黃河怎麼淹也不可能淹到大官們的跟前去，官官依舊睜眼閉眼，依舊華服美食婢女成群。


    自古以來上梁不正下梁歪，皇帝都不管他多嬌江山了，他們只是拿人俸祿的更沒道理辛苦。


    你家死人誰叫你只是個無權無勢混飯吃的小百姓？！


    死了活該！


    絕望的小百姓剝樹皮、挖泥屑、啃草根，賣兒賣女也沒人要，因為大家都一樣淒慘。


    還有剩余力氣的攜家帶眷的跑了，良民變成了竊盜搶匪，跑不動的，捱一天算一天。


    這是個上不著天，下不著地的年代。


    老天不睜眼。


    對這一切，他都沒感覺。


    生下來就是魔。


    沒有人告訴他什麼是對錯，什麼叫是非，活了多久？不記得了。


    一有了知覺，就是這副樣子。


    中間，或者懵懵懂懂的睡上一覺，千百年彈指過去，或者到處游蕩，管他人間又換了誰當家？！


    柄將亡，妖孽出。


    其實，不管太平盛世，還是兵燹戰亂，妖魔鬼怪都在的。


    妖魔精怪都住在人類黑暗的心中。


    盛夏。


    魃旱嫌人過的還不夠慘，也來湊一腳。


    炎溽的暑氣把本來就張揚疫病散布的更快又遠，大地干渴的裂開了嘴。


    無計可施的小百姓把原來留著隔年播種的種子放進了絕望的肚皮，未來是一片絕望。


    他討厭天上那顆火焰焰的大球。


    他不喜歡流汗。


    也許該來場清涼的雪，滅一滅火。


    想歸想，討厭日頭的他一腳踩在橫枝上，長腿一腳垂放的放蕩著，潔白的腿跟趾頭妖魅的像一點白雪。


    很老的樹了，不知道有幾百年的樹齡，巨大的樹蔭替他遮蔽炙陽，偶爾還能拂來一點涼意。


    他有雙美麗得不象話的雙眸，眼中沒有一點悲憐；對天地萬物，對淒苦吶喊的眾生。


    有只螞蟻迷路了，轉啊轉的爬近，觸須嗅了嗅他的指頭，竟然想攀著他的指往上走。


    他想也不想的按下，螞蟻瞬間變成微弱的黑點，黏在粗糙的樹縫中，再也不會動了。


    在他眼中，人類跟螞蟻沒有什麼差別，就算怎麼改朝換代，也不過是權力斗爭的輪流，對一個不知道活了多久的魔而言，那簡直是無聊透頂的游戲。


    長長的打了個哈欠。


    “一去二三里，煙村四五家，亭台六七座，八九十枝花。”空氣中清楚的傳來小兒的朗讀聲，幼稚的聲音軟甜細膩，像好吃的甜柿子。


    他掏掏耳，並不想理會。


    不過，幼綿綿的讀聲很有毅力的從老樹下的小茅屋窗口繼續傳誦出來，一而再，再而三，怎麼反復背誦都不厭煩。


    吵。


    跳下樹干，他輕飄飄的動作沒有絲毫改變，直抵茅屋窗口處光潔的腳才頓了下，停止去勢，落地無聲。


    小屋里什麼都沒有，只有一個綁著小辮的小女童吃力的彎著腰，聲音就是從她看不見的臉發出來的。


    “……煙村四五家，亭台六七座……哎呀，糟糕，水沒了啊！”


    听她喊了聲糟，彎得像蝦米的身子蹦地彈跳起來，一張被墨汁抹的到處都是的大花臉，小手拎著一根比她五指還要粗大的毛筆。


    筆端已禿，她小心翼翼的捧著硯台，走了兩步，這才想到要把毛筆先放下，手忙腳亂一陣，才雙手捧著寶貝似的硯台往外走。


    簡陋的小桌根本稱不上桌子，只是一塊大木頭，不平整的上頭有張描紅的宣紙。


    那張描紅紙意外的干淨，除了先生寫的紅字，用墨筆描出來的字體一筆一劃竟出奇的端正。


    他不識字，卻也看得出來那不知道才幾歲的女圭女圭，居然能描出這麼工整的字來。


    “咦，大叔，你在我家門前做什麼啊？”重新在硯台上注了水的小女孩捧著用了很久快見底的硯台，還要分神注意陌生人。


    難得一見的外人。


    她看得到他？


    他撇嘴。大叔？也罷，叫他祖爺爺也成。


    “大叔，你沒地方去嗎？”她有雙叫人憐惜的大眼，只可惜，注定了是早夭的命！


    听爹娘說了，世道不好，到處是苦命人。


    他們家命不苦，因為一家人還能守在一塊。


    “外面好熱，你不要一直曬，娘說這樣容易頭暈。”


    可是，大叔好可憐，長長的腿沒有一塊布可以遮，身上的布料也少得可憐，雖然她身上的衣服都是娘的補丁，該遮的地方卻都遮得好好的，比他好多了。


    將心比心，她舉動瘦瘦的短腿把硯台捧進去放好又跑出來，這次主動去牽他的指頭。


    沒錯，她的小手整個打開也只能容納他兩根指頭。


    他只要隨便一個動作就能把螞蟻似的小女圭女圭甩到天邊去，不過，看在她不畏不懼，還能看見他的份上就瞧瞧她想做什麼。


    即使她的小手都是墨汁。


    通常，只有他選擇要不要被看見，這回，倒是挺希奇的。


    進了茅屋，一大一小互相對看。


    “妳爹娘呢？”冷淡的抽出手指。一路行來，十室九空，把孩子丟棄自己跑掉的父母更是司空見慣。


    “娘到隔壁村借糧，爹吩咐我要好好看家默字，也出門去了。”看見大叔肯開口，她樂的回答。


    借糧？


    灶頭是冷的，連灰也不見多少，可見很久沒開伙了，餓得瘦骨如柴的灶神一見他進門，馬上逃了，哼，沒用的東西！


    “娘說我把字帖默過幾遍，她就回來了。”她坐回只有三只腳的矮板凳，在上面游移。


    她有好久沒見過人，村子里的人一戶戶不見了，玩伴也沒有了，有人同她講話的感覺真好。


    “妳識字？”


    兵荒馬亂的，盜賊遍地都是，是什麼樣的父母把一個娃子放在家里，不是自找死路嗎？


    “嗯，”她用力的點頭，有些得意。“爹是私塾先生，他說就算女子也要識字，這樣才不會被欺負。”


    他不咸不淡的瞅她。


    這樣的眉目，就算識了字，懂了人情，還不是白忙一場。


    “大叔，你別忙著走，虎妞讀給大叔听。”


    她極力想留下客人，她寂寞了一整天，就算這大叔非常的不愛講話，有人總是好的。


    “不想听。”


    “那我默字給你看。”


    “看不懂。”


    她遲疑了，睜著充滿稚氣的大眼想了一會兒。“大叔不識字嗎？”


    他瞪她，黑墨墨的眼只有邪氣，看不出喜怒。


    “去倒杯水來，我渴了。”


    這是變相的答應留下嗎？


    虎妞不曉得，不過，她依言到水缸木蓋子上拿了水瓢咚咚咚跑了出去。


    他站著，沒有任何動作，水缸的蓋子卻飄浮了上來，他可以清楚的看見水缸缸底里沒有半滴水。


    眨眼，水蓋無聲的回到原處。


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    一瓢水回來剩下小半瓢。


    她氣喘臉紅，腳下的鞋都是泥，怕是走了不少遠路才拿來這瓢水。


    他毫不客氣的喝了一大口，然後準備拍拍走人。


    她把水瓢里剩下的一點水放好，撒開小腿追出來。“大叔，你不多留一會兒嗎？”


    “留下來做什麼？”他不習慣在一個地方逗留，到處游蕩的他沒有想去的地方，沒有歸屬。


    山川海晏，這塊古老又疲倦的大地……好生無聊啊！


    她歪著頭，很認真的想，“識字，我可以教大叔識字。”


    她像是發現新大陸，笑意漫溢的眼有著真確的天真爛漫。


    這不起眼的小東西竟敢說要教他東西？


    她一點都察覺不到他身上森森的妖氣嗎？人跟妖在一起，誰吃虧？她娘連這點都沒教嗎？


    怕他不信，也不想，她盡其所能的把自己所學的都抖出來。“除了認字，虎妞還會三字經、百家姓……還有很多很多……”


    說很多、很多是有那麼一點點的言過其實啦，畢竟她年紀太小，懂的也不過就她爹反反復覆教的幾篇文，希望他不要介意的好。


    他不吭聲，用比墨還要黑的眼珠瞄了瞄她。


    什麼三字經，什麼百家姓他壓根沒听過，魔學字有個屁用？要是被同類知道，怕不笑掉大牙吧！


    “我不識字也活了那麼久……”


    “不一樣，”她大搖其頭，可以想見長大後酸騰騰的呆樣。“爹說，讀可以陶冶人的性情，可以為國家做事，齊家、治國、平天下都要從讀開始。”


    “妳真可憐，這麼小就迂腐的嚴重。”幸好命不長。


    虎妞不解的眨眼。


    她說錯什麼嗎？


    好像沒有不是……


    他轉身回小屋里去。


    就待下吧，反正，不管去到哪還是無聊，有只小麻雀吵著，也許能打發少許的無聊時光。


    虎妞歡呼了聲。


    從這天開始虎妞開始了她的小老師生涯。


    不過，困難度很大。


    要求一只魔听話就像要求他變好人一樣的難，要求他專心更不可能，心情好，就歪歪斜斜的默個字交差，心情差，一連幾天不見人。


    她很辛苦的搜集馬羊的毛，為他做毛筆。


    翻了衣櫃，找出爹的衣服讓他替換。


    他才不甩，看也不看一眼。


    他沒定性，心血來潮的追著魑魅從北到南，回過頭來，去了大半年。


    時間對他沒有意義，對虎妞卻不然。


    茅屋里的哭聲驚天動地。


    用木條拼湊的床上躺著小小的人形，上面連白布也沒有。


    那個被虎妞稱做爹跟娘的人就趴在上面哀嚎哭泣。


    夭折了啊。


    他黑湛湛的眸閃過一抹什麼，那是他也不明白的情緒。


    魔在門前站了下，眨眼，消失不見，地上留下他在路上隨手折來的一簇野花。


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    白駒過隙，沒等過誰的時間又往後挪了百年。


    青衣，素褂子，一條烏溜溜的辮子在腰際，末尾用紅繩系著，懷抱里用手攢著的是母親交代要給米鋪老板娘的新袍子。


    她和寡居的娘親開了家小小裁縫鋪，她負責跑腿，母女倆勤儉和氣，倒也湊合著過日子。


    要過年了，鋪子里的生意明顯增多，改袍子、裁新衣、添棉花，娘的手忙的沒一刻能停。


    她也沒能偷懶，上屋、下莊、胡同、長街的跑，萬一接到要求多的客人來回跑上幾趟更是常有的事兒，兩條腿兒只能像鼓似的天天打點，連喝杯涼茶喘息的時間都沒有。


    她不埋怨，反而希望小鋪的生意從年頭到年底都能這麼好。


    米鋪子的老板娘就住這條街盡頭，難纏的客人，她屬第一名。


    手里揣著的新襖子添了兩層的棉，這下總能讓百般挑剔的老板娘滿意了吧？


    “欸，小泵娘，妳一個人嗎？”


    低著頭趕路的她才听見雜沓的腳步聲，小巷子已經被一群游手好閑的混混擋住了去路。


    她想回頭，有個男人嘻嘻哈哈飛快伸出胳臂攔住。


    硬闖？她沒那膽子。


    騎虎難下。


    “妳一個人拿那麼大的包袱，很不方便吧？我可以幫妳唷。”油腔滑調，壓迫性的身軀越是往前移。


    “啊，不用、不用，我拿得動，謝謝各位大哥的好意。”


    “不謝、不謝，小泵娘不要客氣，我們兄弟都是見義勇為的好男人喔。”咸豬手垂涎的想住人家小泵娘肩上搭，卻被伶俐的閃了過去。


    可是閃過一只豬蹄膀，更多的爪子卻更靠近。


    “你們很煩吶，就說不必了！”


    最大的一只壓頂似的捱過來偷襲，她慌張的往旁邊躲去，真不公平，男人跟女人的身體差距這麼大。這些混市井的混混就愛欺負她這樣的落單女子，調戲、吃豆腐，真有種，為什麼不上戰場打仗去？


    巷弄小得很，兩人擦身過去還要客客氣氣的讓一讓，她這一退，無疑只能充當牆壁上的面餅任人搓圓捏扁了。


    失算、大大的失算！


    下次要記取教訓，別貪快走小路了。


    “娘子，妳走這麼快，害我差點跟不上。”聲音跟人平空出現，一出現就近在咫尺，舒伸的猿臂將一干豬蹄掃開，簡單又干脆。


    “你……”她瞠大黑又圓的眼寫的明明白白──認錯人了，公子。


    “噓。”他把食指放在唇上，用眼神示意。


    她要夠聰明就知道別聲張。


    “娘子。”


    她還沒能說什麼就被溫熱的臂摟入陌生的胸膛。


    “原來是有主的。”色迷迷的眼可惜復可嘆，好好一塊到嘴的肉……


    “太難看了，快滾！好幾個大男人欺負小泵娘，算什麼！”這些垃圾竟然還不知道要夾著尾巴快逃！


    “你少管閑事！”


    “我叫你們滾！听不懂人話的人渣！”


    “少瞧不起人！”


    歹念橫生，示意同伴們一起動手撂倒阻礙物，他就不信這麼多只拳頭打不贏一雙手。


    “我勸你別試，要不然會死的很難看！”他不恫嚇人，實踐才是他通常接下來的手段。


    “我們一個人一根手指就把你壓扁了，臭屁什……”本來掄起拳頭來的人突然全身打了個機伶，不由自主往後退的腳步踩到了其他人的。


    夭壽啊，那是什麼眼楮，居然泛光，像是要把人往里面吸的黑洞泛著陰森森的綠光。


    “你干麼踩我？”


    “綠……綠……妖怪啊！”又黑又綠的眼楮，是人絕對不可能有那樣的眼。


    “妖？老天！大白天見鬼啦！”一個迭一個，紛紛逃命去了。


    “感謝公子的見義勇為，啊──”感謝的話還沒說完，身子一輕竟然飄飄的往上升。


    她只能攢住她假冒相公的衣領，目瞪口呆的說不出一句話來。


    她、在、空、中。


    “追我的東西來了，妳先避一下，被他們踫撞了要晦氣的。”他也不解釋，躍上屋頂，把她往安穩的地方一擺，也沒管她是不是站安穩，會不會摔得四腳朝天，又縱身飛撲而下。


    有嗎？她沒看到人啊。


    “啊……公子我還要去送貨，我不能在這里……”她徒勞的想解釋困窘……但是，這里？她靈活的眼珠很不小心的瞅到空蕩蕩的四周……腳下有股子風刮過去，涼颼颼的，怎麼會呢？


    她干笑，不知道哪個有錢人家的屋頂，好幾層樓高耶。


    嗚……嗚……她軟了腳，慢慢把身子萎下去，很慢很慢地……手抱包袱，好恐怖的啦，誰來帶她下去？


    就這時候，許多奇形怪狀，無以名之的妖獸從半空、從泥土、從任何空間里鑽出來，數以千計，把他整個包圍住。


    她怕歸怕，可是屋頂下的景象更叫她揪緊了心。


    那些到處冒出來的東西先不管是什麼，他一個人……沒問題吧？！


    只見他氣定神閑，緩緩伸出的手心生成一片瑩亮光團旋轉飛舞後化成刀刃，光刀去向之處，那些妖魔鬼怪全變成碎片，化為灰末般的殘渣。


    有些沒義氣的怪物看見情況不對，抽腿就跑。


    不消片刻，他回到屋頂。


    “抱牢了，眼楮別往下看。”像是知道她心里打什麼主意，叮嚀在她頭頂上響起。


    重新抱著小泵娘在屋頂跟屋頂之間跳躍飛騰，如履平地。


    “他們……追著公子跑的那些……是什麼？”久久沒有聲響，只有颯颯的風聲貫過耳畔，新奇的感覺壓過忐忑的心了。


    “一些不成氣候的百鬼。”


    “鬼？”原來是真的。


    本來只有睜開一條縫的美眸倏然睜大，就連扯住對方布料的手勁也不自覺的加大，大到他低下頭多瞄了她一眼。


    “怕嗎？”


    她誠實的點頭。


    “你好神氣，一下就把那些鬼趕跑了。”


    “我是魔。”


    “可是──你很暖。”像人一樣。


    她在跟他聊天嗎？這股氣魄還是沒變！


    “請問公子貴姓大名？”


    “我沒名字。”屋頂之旅結束了，他翩翩落下，一片荒地，不引人注目，也不惹來不必要的麻煩。


    他一個人的時候在哪出現都無所謂，但是……他竟然開始為她設身處地的著想了，他著魔嗎？


    哼！他不喜歡這種被左右的感覺！


    “每個人都有名字。”


    “沒必要！”


    她被放了下來，穩穩的，像從一片雲里踩回人間。


    “要是我識字就好了……”她嘆息。她最大的遺憾就是不識字。


    換了軀體，念念不忘的還是那些蚯蚓般的東西，這樣的執念算什麼？


    “妳不記得我了。”分不清話語里有的是什麼，一點不滿？一點忿謾？還是更多被遺忘的泄恨？


    他只曉得自己有股氣悶在胸口，需要發泄。


    他可以遺棄整個天下的人，絕對不許誰敢忘記他！


    隨手一指，沒有任何預兆，在她潔白的眉心點下。


    “咦？公子？”她模沒有任何感覺的額頭，眼神是茫茫的困惑。


    他遽然不見。


    那瞬間，少有轉動的腦袋飛過的意念是──


    原來她稍長竟是這副模樣……