不到半炷香，她平安地回到正靖王府，接了旨意，回到內院梳洗打扮，隨著內侍太監進宮。


    這一切來得有些突然，不過皇宮里的事本來就沒個準，府邸的人在送走王妃跟公公之後，每個人又回到自己的工作崗位上，也以為這回皇帝或皇後指不定又要給什麼恩賜……


    王府是越來越發達了。


    平常的皇宮和來喜兒第一次來的時候不大相同。


    長長的檐廊很安靜，安靜得連走路時衣料摩擦的窸窣聲都能听得很清楚。


    若不是前頭有內侍帶路，她會迷路。


    真不曉得住在這里的人是怎麼適應這迷宮似的龐大怪獸。


    項穹蒼說過，宮里的規矩比牛毛還要多，一個不小心被杖責死掉的宮女太監多不勝數，禁衛軍守衛森嚴，連只鳥想飛出去都有困難。


    她只覺得呼吸不順，有些窒息。


    能住在里面的，應該都不是跟她同一類型的人。


    回廊宮牆轉來轉去，飛檐琉璃瓦，很深很深的古老大院一落又一落，她記不住來時路，也分不清東南西北，就在她正頭昏眼花時，內侍停下了步伐，朝她彎腰。


    “夫人請在這里稍候，奴才去去就來。”


    “公公慢走。”


    她抬頭，只見玄黑的大匾額寫著"御房"，原來皇帝竟是要在御房里見她。


    她眼皮忽地跳了好幾下，心里漂浮得厲害，就連腳踩著漢玉石板都不踏實，不知道為什麼自己會在這。


    雕琢精工的門開了，燻香爐里的檀香味傳了出來，一個小太監喚她進去。


    來喜兒沒敢抬頭打量房是什麼模樣，瞄了眼威嚴自若的皇上就坐在龍椅上，剛才那老太監正從一只錦盒里拿出龍眼大的紅丸讓皇上和水吞下。


    來喜兒听過歷來各朝皇帝都有服食道士煉丹的習慣，那些丹藥雖然能夠提神醒腦，卻有很多後遺癥，她以為只是以訛傳訛，今天親眼看到不禁大受震蕩。


    皇帝居然讓自己看到這麼不堪的一面，她不想自己嚇自己，不過踏進皇宮就隱隱萌生的不好感覺變強烈了。


    “臣妾叩見皇上萬歲。”


    “平身，坐吧。”


    “謝皇上。”


    皇上賜坐，她只得在小太監的示意下坐上一旁軟榻。


    “朕記得你叫來喜兒是吧？不必惶恐，找你來沒有別的事，只是聊聊。”很親切的開場白，很容易叫人撒下心防。


    聊聊？說得真好听，一國之君日理萬機，有那麼閑嗎，找一個完全不親的兒媳婦聊天？伴君如伴虎，她還是小心點的好。


    “朕听說你持家有方，把正靖王府打理得井井有條，上上下下和樂融融是嗎？”把身子靠往精致的墊子，也不知道葫蘆里在賣什麼藥的萬歲爺真的閑話起家常來了。


    “不敢，那是臣妾該做的。”


    “為人也謙虛，不虛榮，嗯，很好，賢良淑德在你身上朕都瞧見了，鵬兒有你這樣的妻子幫他持家，算是上輩子修來的福氣。”


    “皇上過獎了，那都是臣妾為人媳婦該做的。”


    “你是個明事理的人，朕也不是不通人情，要知道自古以來婚姻大事本來就是要依從父母之命，媒妁之言，說句良心話，如果朕不是生在帝王家，朕對你跟鵬兒的婚事絕對是非常樂觀其成的。”


    來喜兒可從皇上的話中感覺出背後隱隱有股狡獪。


    “媳婦知道萬歲爺對臣妾跟相公的婚事一直是有意見的。”


    皇帝眼中閃過一抹贊賞，不過在拉下眼皮的同時也消失不見。


    “知道就好，你的身份地位別說朕有意見，也讓鵬兒在許多兄弟面前抬不起頭來做人。”


    她身子發涼，整個人木木的，這皇上到底要對她說什麼呢？把人這樣吊著很有趣嗎？她實在不想陪這樣心思如海的人玩猜心游戲。


    “皇上，您有話就直說吧──反正皇上不喜歡臣妾就跟相公是庶子的意思是一樣的。”


    從來沒被人那麼大膽打斷過話語，冒犯的言詞還犀利得很。皇帝沒發火，威嚴的臉卻再也擠不出什麼笑意來。


    “女人聰慧要用對地方，伶牙俐齒並不能給你帶來什麼好處。”


    “皇上，您這時候把臣妾召進宮，也不見得是要給什麼好處吧？”就豁出去了吧I


    “朕給過你機會時間，你卻不知道要把握，你的肚皮至今還是仍無消息吧？”皇帝的眉打了折。


    來喜兒軟在椅靠上。“您要用七出的罪名叫相公把我休離？”


    就因為她沒有替項家生下一男半女，所以必須遭到休棄的命運？


    “你們夫妻感情深厚，鵬兒是個長情的男人，你是他的弱點，朕不會讓他這麼做。”


    她一直以為國舅爺的城府夠深了，原來皇上也不遑多讓。


    “朕可以給你兩個選擇。一個，你做側室，把正妻的位置讓出來，朕會找個好人選頂替你的位置，雖說是側室，榮華富貴也是少不了你的，若你不允，這第二個……玉石俱焚就難看了。”


    沒有生育孩子只是皇帝看她不順眼的借口而已，血統家世身份地位，這些到底是什麼吃人的道理？


    這窮其一生她大概都不能接受也無法明白。


    “我不要！”


    她的聲音很輕，卻震飛了兩只飛到窗欞來覓食的麻雀。皇帝的唇抿了起來，可惜了，生火燒了都不開竅的木頭──


    “給正靖王妃上茶。”


    來喜兒指尖發紫，面如金紙。叫天不應，叫地不靈了嗎？


    在這名叫皇宮的地方可以隨便奪人生死，在這地方待久了心思想法會扭曲，有空，她得跟夫君說說去……


    老內侍端著繞金描繪的玉杯，小指還不小心翹了個蓮花。


    “你就把那盅茶喝了吧。”皇帝的口吻很淡，淡得像在談論天氣。