胡同口一排高大的槐樹鋪滿綠葉，枝橙探過人家的院牆伸出胡同，出了胡同入眼的，是滿街櫛比鱗次的商家樓閣，錢莊、當鋪、煤炭行、米鋪、絲綢店、胭脂水粉堂……捱捱擠擠，什麼都賣。


    肆叫彩鸞鋪，在東門，她很喜歡來這里，一進門就能聞到屬于本才有的油墨味。舉凡宗教、歷日、傳奇小說、科舉必讀的，這里都有賣。


    雖然這些年雕版印刷在民間圖市場有了好評，但是刻賣成本畢竟昂貴，寫本籍仍然風行天下，昂貴的印本多只流傳在王公貴族之間。


    彩鸞鋪的生意算是肆中頂好的，顧客除了儒士商賈學生外，也有喜歡看奇情小說的姑娘家里派出來的家丁，汝鴉看了看前面的光景，熱門熟路地從後門進了肆。


    一炷香後，她再度出來，手里拎著兩沓白紙，包袱里是本重得要人命的注疏經。


    她運氣好，報恩寺為了滿足廣大佛教僧尼信眾誦經、供經的需求，要人抄寫佛經以便出售，肆得到了這機會，便組織大量人力抄寫，她一出現，東家就像看到甘霖般，二話不說就給了她三部經。


    這麼一來，只要工作穩定，她每個月自支的錢足了，不只買紙墨的錢有著落，要養活綠珠也不成問題。


    她喜孜孜地走在路上，一不留神，差點和一個牽著匹黑馬在逛大街的男人撞個正著。


    “……真抱歉。”這時車多人擠，通常不小心擦撞到，只要道個歉，大家都會接受。


    沒想到對方眼光冷冰冰的上下打量她，霸氣凌人。“知錯就趕快讓路，別耽誤大爺我辦事。”


    汝鴉抬眸瞧了男人一眼，他長發盤成復雜發髻，左耳戴著寶石耳釘，身穿貢緞，外罩薄紗，腰帶上掛著一塊玉牌，腳上踏的是杭州絲制府的鞋。看起來要人才有人才，要容貌，容貌也的確高人一等。


    只是那目空一切的模樣，一看就是那種骨子里裝滿傲氣的人，遇到這種人，最好的法子就是有多遠躲多遠。偏偏……


    “馬與人搶道還那麼理直氣壯嗎？”讓就讓，可是她說什麼也看不下去他鼻子長在頭頂上，說他兩句解解恨總可以吧？


    “你說什麼？”男人眯起了眼。


    這片皇土之上，只有他氣人，還沒有敢讓他生氣的人，這丑八怪要是乖乖滾一邊去就沒事，誰知她居然敢反抗他？


    “沒事。小熬人說了什麼嗎？”


    竟然睜眼說瞎話？


    “很好，我記得你了。”男人躍上馬背，嘴角勾起一抹陰森的笑，自馬上俯瞰著她，然後雙腿一夾馬月復，囂張無比的留下嗆鼻的煙塵給她，走了。


    汝鴉被黃土撲了一頭一臉，心想這男人絕對是故意的。


    就當她倒霉，被狗咬到好了。


    拍淨身上的塵土，她繼續往回家路上走，一到家門口，就看見一匹栓在外頭啃著圍牆上朱槿花的黑色大馬。


    好眼熟的馬，轡頭馬鞍……她的心有種要下雷雨的感覺……


    听見汝鴉開門的聲響，綠珠揚著笑跑出來。


    “姐姐，家里有客人喔。”


    “我看見了。”


    “我有奉茶喔。”她邀功。


    “姐姐這就進去。”


    小小的客廳里，半盞茶以前喂她吃灰塵的男人，正大馬金刀似的不客氣坐在椅子上。


    他用不帶任何溫度的眼神看著她進門、放下東西，任何舉動他都沒放過。


    她轉身，整了整衣服。


    “貴客臨門，理當歡迎，但不知閣不是不是走錯門路了？”她垂睫，離他五步遠。禮貌本來是有的，但現在自動欠奉，不想給了。


    “你就是汝鴉？”


    “是。”連“姑娘”兩個字都從缺，可見他對自己的印象也很糟。


    “想不到本皇子來看你，竟還得坐在這兒等？你出現在大街上時也對皇子很不敬，架子很大啊？”低沉的嗓音酸得出味，有一種高高在上的不屑。


    “民女見過皇子千歲。”汝鴉無奈的跪下行禮。


    當今皇帝據說後宮充實，皇後、嬪妃生下的皇子多達十幾人，這個皇子不好好待在皇宮，跑來這里做什麼？


    而且，他一點都沒有要叫她起來的樣子，要她罰跪的意思很明顯了。


    這是趁機報仇嗎？就因為她方才在外面得罪了他？


    真是小雞肚腸的皇子。


    “不知皇子如何稱呼？”


    “我行七。”七皇子李旭。


    “見過七皇子。”


    “你這張臉比我剛剛看到時更丑了一分。”


    “相貌是天生父母給的，民女容貌雖然差了點，但總比某些人仗著皮相美麗目中無人要來得好。”她到底哪里得罪他了，他說話總要帶刺？


    “你指桑罵槐？”他咬著牙說，都快磨出了聲音。


    “民女家中庭院窄小，無桑也無槐。”


    “本皇子說一句你應一句，要是在皇宮里，早被砍頭了！”他身邊的人誰敢對他不唯命是從，敢大膽頂嘴？只有這女人，她找死嗎！


    “少拿權勢壓人，皇子請別忘記這里是民女的家，我並沒有請你進來。真要說的話，你還擅闖民宅，能問皇子這是什麼罪嗎？”


    他突然牛頭不對馬嘴的說道︰“別用那種發皺的梅子臉給七皇子我看！”


    “你要是一直被罰跪著，你的臉皺不皺？”


    七皇子眼中的戲謔被一片深沉取代，他研究似的看了汝鴉好半晌，才用那種施恩般了不得的口氣道︰“起來吧。”


    “還以為你是抱璞金屋藏嬌的外室，可看你這樣又不像。”


    外室嘛，通常要不溫柔婉約國色天香，要不就心思玲瓏才藝出眾，再不然也床上有令人銷魂之處，可是她——一個看來平凡無奇的小熬人，以上三項似乎都沒有……


    從來不踫女人、不染緋聞的晁無瑾，到底看上了這個被休離的女子哪里？


    “我們是朋友。”


    “朋友？”李旭冷嗤，“哼！你未免太過自抬身價了。你可知道抱璞是何人？你一個被夫家休離的無德女子，連給他提鞋都不配！”


    汝鴉的臉色白了。


    的確，她一個失了貞節的婦人、一個被絕于門戶的婦人，悠悠眾口都說了，沒了貞節就別想再嫁好人家……那層薄薄的東西，不管男人女人都在乎，原來這竟也讓她當不了他的朋友。


    “是，民女是個骯髒的人，但民女沒有尋死尋活，一樣努力地活著。”她重重的閉了眼，忍住晦澀的淚。


    想要打擊她嗎？他成功了。


    “我也是抱璞的朋友，他臨走前把你托給了我……他都那麼鄭重拜托我了，本皇子怎麼能不來看看。”他罵人向來就這麼不留情面，就算她的臉比紙還白，他也不會歉疚。


    只是折了她的傲氣，他忽然覺得這事不那麼好玩了。


    “勞駕了，民女在這里過得很好，請七皇子不用掛念。”她謙卑的說，笑容也沒了。


    一個大男人欺負一個婦道人家算什麼！


    他又用一副她看不懂含意的眼神瞧了她半天，瞧得她心里都快發毛了，這才甩手離開。


    汝鴉靜靜的背過身，一行淚此時才不爭氣地落下來。


    她沒發現李旭去而復返，就在小小的院子里透過窗，看見她無聲地流淚。


    見她這模樣，李旭一時反應不過來，怔在原地。


    拿出久違的紙筆，汝鴉在和煦的日光下準備開始佣的工作，就像她末出嫁前在老家那時的閑散時光，一旁是制香的爹爹和工人，一旁是坐在小板凳上臨摹先生交代習作的她。


    她想爹，但是現在的她拿什麼顏面回去？


    忍下心口的那絲疼，她知道自己得自立，還得盡快。


    要不是有晁無瑾的照顧，她頭頂上連一片瓦也無，她一無所有。


    她低下頭，細細的磨了墨，寫的感覺也很快找了回來，開始日夜不停的埋首抄寫，忘記了身邊所有煩人的事物。


    日子在指尖流泄過去，所幸七皇子沒有再出現，那三本大部頭的經她很快地接近完成，就在收尾的節骨眼，意料之外的人回來了。


    “大人你得小聲點，姐姐寫的時候嗜靜，不給人吵的。”向來散漫的綠珠，語氣里居然有了一絲守衛的味道。


    “我回來得不是時候啊？”


    “也不是這麼說啦……”綠珠搔搔頰，露出不知道如何是好的神情。


    風塵僕僕趕回來的晁無瑾還是打開了小廳的門，一眼就看見門里把小廳拿來當房用的汝鴉。


    一室安靜無聲。


    她側著臉、雙臂抵著桌沿睡著了。大概是累極了，她臉上有兩撇墨痕，手指也都是，一枝快禿了頭的毛筆擱在硯台邊，面前是一疊看起來完成沒多久的成品。


    他輕巧的拿起那疊紙，上頭筆墨厚重，工整的小楷字跡秀麗，一張張帶著墨香、帶著她的一絲不苟。


    他又看了眼她眼睫下面的黑眼圈，沉吟了下——她是缺銀子嗎？他好像有。


    他放下那疊手稿，轉身走出去。


    還守在門外的綠珠叫道︰“大人，你不是剛到家，怎麼又要出去了？”


    “我很快回來。”刻意壓低的嗓音，不想吵醒睡著的人兒。


    睡夢中的汝鴉翻過一邊的臉，睡意依舊濃烈。


    她作夢了嗎？不然怎麼听見晁無瑾回來了？好像還說了什麼……她老是犯傻，這樣不好，還是睡吧。


    瞌睡蟲又貼了回來，她很快回到無垠的睡夢里去了。