“哇哈哈哈……”薛霞飛笑倒在心上人懷中，背彎如弓，顫個不停。“一塊大石頭也值得你那麼賣命，哇哈哈……笑、笑死我了，哎喲喂呀，我的肚子笑……笑得好疼……”


    “你──”少年正要發火，卻因為沈宜蒼的驚呼而頓住──


    “羊脂白玉！”


    “還是大哥哥識貨。”少年心思瞬息萬變，一下子又跳到了沈宜蒼身邊。“你眼光獨到，從玉皮就能看出這是羊脂白玉。”


    “非但看得出，還知道它是塊上等的羊脂白玉。”比起他摔壞的自在觀音像，質地更是有過之而無不及。


    “這是羊脂白玉？！”薛霞飛被這消息嚇住了笑。“不會吧？羊脂白玉不是白的嗎？怎麼會是這種顏色？”她盯著少年懷中秋梨色的石頭，滿是疑惑。


    “這是玉皮。”呴，原來俠女都這麼笨啊。少年抿了抿唇，回頭又對沈宜蒼展顏歡笑。


    “玉皮？”薛霞飛習慣性地看向博學多聞的心上人，等他解惑。


    “玉皮是將玉石包裹其中的外皮，和闐玉分白、青、青白、碧、黃、糖、墨共七種，其中以羊脂白玉為玉中之首，其玉皮色美，凡好此道中人皆知，有秋梨、棗紅、黑、虎皮等色。少俠，不知你是從何得到這塊玉石的？”


    “我托人采回來的。”不會吧，難道這兩人也像那些將士一樣，對他這塊玉動起歹念？“你們別想搶走它哦，這是我要送給義父的壽禮。”


    “不知少俠口中的義父是誰？”


    這問題似乎正中少年下懷，只見他緊張的神情一轉而為得意洋洋的模樣，足見他有多以這個義父為傲。


    “我義父就是嘯龍堡堡主童嘯寒！”怎麼樣，怕了吧？哼哼！


    “煩請少俠帶我倆前去拜會。”或許他能與這位童堡主商議，說服他讓出玉石。


    “啊？”少年一愣。


    “別啊了。”薛霞飛拎起少年，輕功一施，帶著他縱身上馬。“帶路吧，我們倆挺想見見你那位義父的。”


    “你、你說帶路就帶路，我算什麼啊！”


    “我們兩人護送你回堡還不好嗎？”薛霞飛嘴一撇。真是搞不清楚狀況的小表！“或者你比較想跟那些蝦兵蟹將來個相見歡？”


    “我──”


    “帶路。”


    “偏不！”少年頭一甩。哼，看她能拿他怎麼辦。


    “勞煩少俠為在下引薦。”沈宜蒼也上了馬，挨近薛霞飛的坐騎，雙手朝少年一揖。


    “好，先進城再說，從城中大道出西門是最快的路。”少年毫不遲疑地引路，表現出前後不一、截然不同的配合態度。“嘯龍堡在肅州城西南四十里處，與號稱天下第一雄關的嘉峪關相望。其實啊，我倒覺得真正的天下第一關是我們嘯龍堡，我們堡主、也就是我義父，他為人……”


    不用人問，一路上，少年自動道出嘯龍堡的一切，很顯然的，這位少年──


    只吃軟，不吃硬。


    方踏上嘯龍堡地頭，沈宜蒼便被兩根聳立在門外、約莫三個人高的石柱上龍飛鳳舞的行震撼住心神。


    趁著僕人前去通報的時候，他細細品味柱上墨跡──


    嘯傲古今冠武林


    龍騰九曜據江湖


    “好狂霸的字句，好個遒勁沉穩的行。”


    “什麼啊？”薛霞飛順著他目光看去。“哇！肅、敖、古今……元武林？龍、月、九日……什麼江湖？嘖嘖嘖，這寫的是什麼跟什麼啊？”


    “霞飛……”目睹侍立兩旁的守門人憋笑的古怪神情，沈宜蒼尷尬地勾住她縴腰往後拉。“別鬧了。”


    “放手啦。”小手輕拍他的大掌，薛霞飛直直地往石柱走去。


    吸引她的不是什麼墨寶真跡，而是──


    小手探上石柱凹陷的字跡，驚呼不已︰“運勁于筆、入柱六分，好渾厚的內力，這人定是武林不世出的高手，而且是高手中的高手。”


    “哼哼哼，這是我義父寫的。”在來嘯龍堡路上，已介紹自己姓名的童笑生得意一笑。


    “好，我想見見你家義父。”身為江湖人，薛霞飛摩拳擦掌，萬分期待見這位不世出的武林高手。


    “我們是來找童堡主商量事情的。”沈宜蒼出言提醒，怕死了她此刻活像要上門踢館、躍躍欲試的表情。


    她的小嘴瞬間嘟起。“過過招也不行？”


    “對人家太失禮了。”他道，擔心她執拗的性子一起，又得唇槍舌戰個半天才能勸服她打消與人過招的念頭。


    等了半晌，只見她悻悻然地模模鼻子。“好吧。”語調難掩惋惜。


    她難得乖順的表現讓沈宜蒼喜不自勝，忘情地吻上她額角，以示獎勵。


    “有沒有搞錯？！在小孩子面前做出這舉動，還知不知道要害臊啊你們！”


    薛霞飛窘紅了臉蛋，惱羞成怒地反譏︰“喲，這時候就知道自己是小孩子了啊？剛剛又是誰在我們面前說他已經長大，要我們不要拿他當小孩子看來著？”


    “你──”童笑生張口又合、合嘴又開，開開合合老半天，最後氣急敗壞道︰“你們到底走不走啊？！”


    “這不就來了嗎？你催個什麼勁兒。”薛霞飛小手主動握住沈宜蒼的，追上童笑生，邊嘀咕︰“方才不曉得是誰哦，扭扭捏捏地不帶路，真是個小表。”


    無視于旁人詫異的目光，沈宜蒼唇角含笑，任她拉著自己穿過嘯龍堡大門。


    被女人這麼拉著走，若是以前，他定會惱羞成怒，拂袖離去。但自從他遇上薛霞飛，兩人一同經歷過許多事情之後，他的心態已有所轉變，不再認為男尊女卑是天經地義的事。


    人各有專才，這點男女皆同──在“文”，只要她想，他可引領她窺探求知；于“武”，她能為他擊敵退賊，護兩人周全──他牽著她走，或她拉著自己跑，又有什麼差別？


    再者，以她急驚風的躁進性情來看，將來很難不被她拉著四處跑。


    所以，結論只有一句話──


    他認了。


    嘯龍堡內，一如外觀具有固若金湯、威震八方的雄壯氣勢，穿過大門，才知除了最外圍的城樓，內部尚有中城、內城。


    三道圍牆，由外而內，一道比一道高，外、中、內三城牆，間隔兩百余尺，規模之大，儼然是一座完整的邊防堡壘。


    “肅州隸屬甘肅縣，是大明疆域邊防重鎮之一，”童笑生邊帶路往內城走，邊說︰“韃靼、甘朵兩境將肅州夾在中間，一旦發生戰亂，朝廷軍隊根本無用武之地，這時候呢，就要靠我們嘯龍堡了。自從義父建堡之後，韃靼、甘朵的胡人就不敢來犯，他們怕死了我武功高強的義父和嘯龍堡內強悍的精銳兵士，哈哈哈！所以說啊，真正鞏固大明西北邊防的，不是朝廷派來的駐兵，而是我們嘯龍堡的人。”


    “他們是怕嘯龍堡的人，又不是怕你，有什麼好得意的。”薛霞飛潑他冷水。嘖，小表就是小表。


    童笑生笑臉霎時一僵。“你、你、你──”


    “笑生，我的耐性快用盡了。”內城的議事堂突然傳來喝令，聲音低沉冷然，帶著不容怠慢的威嚴霸氣。


    “聲音穿堂過牆卻沒有減弱分毫，難怪能在石柱上留字。”薛霞飛揣測對方斤兩，對于這位嘯龍堡堡主，她是愈來愈好奇了。


    童笑生聞聲，收斂脾性轉而嚴肅，不復先前與薛霞飛舌戰時的急躁樣，可見他對這位義父有多敬畏。


    走得愈近，愈能看清楚坐在堂上之人的相貌──


    英俊不足以形容堂上男子的容貌，異常的高大及渾身的冷漠傲然，的確有把人嚇得退避三舍的能耐。


    饒是膽子跟牛肚一樣大的薛霞飛，愈是看清楚堂上男子，縴軀愈是往沈宜蒼背後躲，活像怕羞的姑娘家。


    但她之所以如此，絕對不會是因為小腦袋瓜突然開竅，終于知道“羞怯”二字怎生寫的緣故，真正的原因在于堂內那位嘯龍堡堡主除了英俊斑大、冷漠傲然外，還擁有讓人打自內心不寒而栗的邪殘之氣，讓身為江湖中人的薛霞飛不禁膽戰。


    不必有任何舉動，籠罩在他周身的氣息就這麼自然而然地飄散著一股血腥味，她想裝作聞不到都很難。


    “義父，我把人帶來了。”童笑生單膝跪地，少了輕狂氣焰的他，此刻看來正經端肅，隱隱約約顯露出一股尊貴氣勢。


    沈宜蒼忍不住多看了他幾眼，疑問浮上心頭──童笑生是這少年的真實身分嗎？


    坐在上位的童嘯寒直接開門見山地問，冰冷的語調沒有一絲虛偽的禮貌，“兩位打算與童某商議何事？”


    “在下沉宜蒼，是為令公平手中的上等羊脂白玉而來。”言語神態不卑不亢，與江湖無涉的沈宜蒼不像薛霞飛那麼敏感，只當嘯龍堡堡主是個相貌俊挺、性情冷漠的武林中人。


    童嘯寒軒眉一挑，睥睨著他。“羊脂白玉？”


    “義父。”童笑生往前一步，解開裹巾，露出秋梨色的玉石。“沈大哥指的就是這塊玉石，這是孩兒特地差人到和闐采回來……”


    話未說完，議事堂內倏地卷起鐮刀似的強風，伴隨一陣嘯吼聲直撲堂下三人，在來不及反應的剎那之間，一道銀光凌空劃破。


    除了知情的童笑生外，沈宜蒼與薛霞飛互看一眼，極有默契地往首座望去，只見童嘯寒依然安穩坐著，就像不曾離開過。


    咚！重物落地聲響，引開了他倆的注意力。


    循聲看向童笑生，他懷中原先約半尺高的玉石被削去一角，露出內部質地圓潤的白玉。


    “羊脂白玉講求正、濃、陽、勻，小子，你好眼力。”童嘯寒聲調依然清冷，並沒有因為義子得到美玉而有任何的情緒波動。


    沈宜蒼回頭再看向童嘯寒，啟口欲言，薛霞飛驚訝的聲音卻先他一步──


    “啊，那不是龍嘯劍嗎？難怪砍石頭跟削蘿卜一樣。”


    就這兩句話，讓堂上坐姿慵懶、神態意興闌珊的童嘯寒臉色倏變。


    在眾人不知所以然之際，童嘯寒已拔劍出鞘，直刺薛霞飛。


    瞬間，議事堂內嘯吼聲起，劍光疾閃……


    “……說時遲那時快，剎那間，劍芒如雪花紛飛──”


    “慢，如雪花紛飛？那出招的速度能快到哪兒去？”在場听說的兩人中，老嫗首先提出質疑。


    正說得起勁的女說人愣了下，辯道︰“呃……那暴風雪般的雪花紛飛夠快了吧？”


    “勉強可以。”老手揮了揮，讓她繼續往下說。


    “剎那間，劍芒如暴風雪般的雪花紛飛，直刺文弱生與西安女俠兩人！就在這──”


    “等等，文弱生是誰？西安女俠又是哪位？”坐在椅子上，一身生打扮的男子敏感地問道。


    “那就生跟女俠好了。”女說人很好商量。“女俠不愧是女俠，憑她闖蕩江湖多年的歷練，一眼看出對方招式狠絕，在這危如累蛋之際──”


    “且慢！”男子再次插嘴，打斷了她。“你想說的是危如累卵吧？”


    “卵不就是蛋嗎？沒什麼差別啦！安靜听我說下去嘛。只見女俠伸長玉臂摟住生，旋即催谷內息，施展輕功往旁邊一跳，像這樣──嘿！”淺紫色的身影從木椅上一躍，落在桌上，說得口沫橫飛，比手畫腳，精采絕倫。“接著再一個大雁俯身、凌空翻雲，拔出背後子母劍，像這樣──哈！”


    女說人凌空後翻，雙足點地，兩手執劍。“女俠手握子母劍，從容面對大魔頭殺氣騰騰的劍招──”


    “大魔頭又是哪位？”男子──沈宜蒼第三度提出質疑。


    “當然是嘯龍堡堡主童嘯寒啊！”女說人薛霞飛哼聲道，顯然對這號人物很感冒。“兩人對招，瞬間刀光劍影，鏗鏗鏘鏘！轉眼間，兩人已對上數百招──”


    “數百招？會不會太夸張了？”這是老嫗第二次發問。


    “一點都不夸張。”薛霞飛信誓旦旦，眉飛色舞地續道︰“數百招後，大魔頭畢竟年紀大了，正所謂拳怕少壯，女俠愈打是愈順手，在第四百一十六招時，成功奪下大魔頭手中的龍嘯劍，蓮足踩上大魔頭後背，仰天長笑三大聲，哇哈哈！”雙手叉腰，增加氣勢。


    “你確定？”老嫗第三次提出質疑，不待她回答，心中早有底。“我看是不出十招就給對方打趴在地上哀聲求饒了吧。”


    “呃……”薛霞飛蜜頰迅速燒紅，面露愧色。


    “實不相瞞，只有三招。”旁觀者清，沈宜蒼坦言告知。“我才听見三聲劍擊聲響，就看見霞飛被童堡主制住，無法動彈。”


    “啊，你怎麼可以說出來！啊啊！”這麼丟人的事，他竟然泄她的底！“我沒臉見人了啦，都是你害的，嗚嗚……”猛一跺腳，薛霞飛跳上沈宜蒼大腿，將臉埋進他胸懷，沒臉見人。


    “龍嘯劍法獨步江湖，放眼武林，能敵得過的少之又少，三招戰敗，不是你功夫不濟，而是對方太強。”老嫗開口道。


    “你以為這種話能安慰我嗎？”沈宜蒼胸前傳出薛霞飛悶悶的聲音。


    “我不是安慰你，只是就事論事。”老嫗瞄去一眼。她實在太了解霞飛了，她根本不需要安慰。“對了，你有把話轉告給那個持有龍嘯劍的童堡主嗎？”


    “當然有。”薛霞飛在沈宜蒼懷中挪動身子坐正。“用不著我提，童嘯寒自己就先問了一大堆問題，可惜我有听沒有懂。不過，你早些時候交代大家若遇上持有龍嘯劍的人務必要轉告的話，我可是一五一十全說了，他可以作證。”幾句話又把所有責任推到沈宜蒼身上，也不管他是否清楚事情始末。


    相處數月，她已經很習慣把事情全推給不諳武功的心上人。


    “沈公子？”老嫗視線轉向沈宜蒼。


    “霞飛的確向童堡主說了句話。”雖然他不認為那句話有什麼重要性。“欲尋人，先解宿怨，再找"找"。”


    而童嘯寒听了之後的反應，和他當初听見八皇子說的話時一樣，當她在戲弄他，大動肝火，揚言要殺了她以消氣，直到听他解釋此“找”非彼“找”，才平息火氣，放她一馬。


    老嫗點點頭，另起新話題︰“既然你們已經回來，就表示找到羊脂白玉了？”


    “嘿嘿嘿，得來全不用工夫。”薛霞飛又亂用成語。


    “是得來全不費工夫。”沈宜蒼糾正，旋即簡短道出童嘯寒轉贈羊脂白玉的經過，“一開始童堡主並沒有贈玉的打算，直到霞飛說出那句話，童堡主才將羊脂白玉轉送予我。”


    他非武林人，不懂江湖事，不知道霞飛看見那龍嘯劍為何會如此驚訝，當然，他更不明白童嘯寒為何在霞飛認出龍嘯劍後，不由分說便拔劍相向。


    太多不解的謎，讓他對于“找”這個組織、對于眼前的老嫗，不由得起了疑心，回程的路上有好幾次追問薛霞飛，可惜她平常停不下來的嘴，一提到這事就緊得像蚌殼，顯而易見的，“找”並不單純。


    “沈公子非江湖人，能不沾事就別自找麻煩。”老嫗低啞的嗓音忽起，似是明白他心中所想。


    “在下也算半個江湖人。”沈宜蒼的目光落定坐在他腿上的俏佳人，嘴角泛著笑意。她真是賴他賴習慣了。


    老嫗懶懶挑眉，並未吭聲，倒是薛霞飛好奇地開口了──


    “人一個就是一個，兩個就是兩個，哪來的半個？”


    “有了你這位西安俠女，我還能不跟江湖扯上關系嗎？”


    圓臉登時紅透，軟軟地偎進他懷里。“那麼，因為我有一半的江湖味給了你，所以我也只能算是半個江湖人？”


    很奇怪的推論，但沈宜蒼不忍讓她失望，點了頭。


    “那……你一半、我一半，我們要在一起才算完整對不對？不能分開對不對？如果分開，就不完整了是吧？”她情意盈盈的瞳眸若有所盼地凝視他。


    呵，敢情這鬼靈精在跟他索討承諾？沈宜蒼沒想到她也會有這麼細膩的姑娘家心思，一時不知要如何回答。


    “你……你不說話是什麼意思？你不是這麼想的嗎？”


    尋到羊脂白玉，是件值得開心的事情沒錯，但她同時也想到這意味著她已經辦完差使，之後就是原路將他送回南京，收取酬金回西安。


    一想到這兒，她怎麼也開心不起來，好幾次想偷偷打碎那礙眼的羊脂白玉。


    如果可以，她情願找一輩子的玉石，也不想和他分開。


    “我不說話，你不會就當我已經默認了啊？”沈宜蒼戳戳她的女敕頰。


    “哈哈哈……”一旁，見兩人眉來眼去、談情說愛好不熱絡的老嫗突然大笑，聲音一反先前的蒼老沙啞，清脆得不可思議。


    沈宜蒼嚇了一跳，轉頭看向老嫗。


    “咳咳……”老嫗接連咳嗽幾聲，嗓音又恢復低啞粗嗄。“你們就在逸竹軒多休息幾天，我就不打擾你們談情說愛了。”


    太詭異了。沈宜蒼欲攔住對方問個清楚，卻被執拗的薛霞飛阻止了。


    “不行不行，這事不能我說了算，我要听你親口說。”


    “霞飛，你不覺得那位老人家有點奇怪──”


    “奇怪的是你！你……你對我到底有什麼打算？”


    他真的對她有心嗎？


    每當拿這問題問自己的時候，那種想了半天還是找不到答案的空茫感，每每教她心慌意亂。


    “霞飛？”沈宜蒼終于發現佳人神色有異。


    “回來的這一路上……”薛霞飛一雙小手不自覺地抓緊他衣袖猛絞，透露出積累多時的不安。“你都沒提過以後的事。我們──就是你跟我──我們之後會怎麼樣？你……我一點都不知道你心里是怎麼想的，你接下來有什麼打算？”


    “一切等回南京再說。”


    算算時間，回程因為可以利用黃河船運，順流東行，到淮陰縣後可轉縱向運河南下直抵南京城，這趟路並不會花上太多時間。


    等回家奉上羊脂白玉後，就是他跟她的事了。


    這趟出遠門，讓他深覺讀萬卷並不夠，行萬里路的念頭早在心中醞釀許久，他想游山玩水，徜徉于天地之間。


    當然，前提是必須有她隨行。


    五湖四海、奇山峻嶺，若少了她的陪伴，任憑美景當前，也沒有任何意義。


    “我知道了。”薛霞飛落寞地說，沉默了下來。


    他果然沒把她放在心里，等回到南京，恢復他風流倜儻的沈家三公子身分後，他一定會像她以前見過的那些個公子哥兒，開始往花樓酒館跑，忘記這世上還有她薛霞飛這麼一號人物。


    “霞飛？”手背感覺到濕意，沈宜蒼垂眸，赫然驚見她雙頰沾淚，訝然輕問︰“怎麼哭了？”


    “我、我……嗚！哇哇──”他都明示加暗示說不要她了，她能不哭嗎？！


    面對她莫名其妙的痛哭失聲，沈宜蒼連忙安撫，心急之下，完全忘了追問老嫗的身分以解心中疑惑。


    眼前，安撫懷中的淚人兒才是首要大事。


    “老爺，夫人，好消息！天大的好消息啊！”趙福從尚府大門口一路吆喝到內堂，腳下疾奔，手上忙著揮舞信箋，神情興奮。“三公子來信了！三公子捎信回來啦！”


    “什麼？！”李玉如激動得從太師椅上跳起。


    “噗──”正在啜茶的沈海被嚇得噴出甫入口的茶水。


    “老爺，你有沒有听到，趙福說咱們大頭兒捎信回來啦！”李玉如掩不住喜悅之色。愛子離家四個多月，不知道這一路上是不是吃好睡好，一路平安，這些日子真教她憂心極了。“這孩子真是的，離家這麼久才想到要捎封信回來，真是……真是……”


    “夫人別心急。”沈海摟著愛妻，朝趙福伸手。“信呢？”


    “在這兒哪，老爺。”趙福恭敬奉上。


    “快，快看看大頭兒在信里頭說些什麼。”思子心切，李玉如急催。


    “慢慢來，夫人。”沈海表現得很鎮靜，可惜拿信的手頻頻顫抖，泄漏了他思子的心情。


    李玉如不客氣地戳破丈夫佯裝的鎮定。“還說我，你不也是。說來說去這一切都要怪你，人家皇上都說不追究了，你還要我的心肝寶貝大頭兒去找塊玉賠給皇上，真是……真是沒事找事做！”想到就怨，可憐了她的心肝寶貝兒。


    沈海模模鼻子，不敢吭聲。


    三子離家的這段期間，他也沒多好過，憂心愛子安危之余，還得被愛妻數落，著實郁悶得很哪！


    “夫人──”


    “不提這些了！”李玉如一掌阻斷丈夫欲吐的苦水。“快，大頭兒信上說了什麼？”


    沈海哀聲一嘆，拆信閱覽，喜色逐漸染上風霜老臉。


    “宜蒼要回來了！他信上說找到了羊脂白玉，大概再過半個月就會抵達南京城啦！炳哈哈……不愧是我沈海的兒子，果然有乃父之風，哈哈哈哈……”


    “大頭兒要回來了？！”李玉如喜道，旋即奔出廳堂，站在門口吆喝︰“還愣在那兒做什麼？趙福、李明、小環、翠丫頭……快！去把你們三公子住的別院給我徹底清干淨，還有還有，吩咐廚娘，要她準備三公子愛吃的東西，還不快去！”


    “是，夫人！”下人們立刻四處忙去。


    快快快，他們的三少主子就要回府啦！