起初，沈宜蒼認為踫上薛霞飛是他二十四年來所遭遇過最不幸的事情。


    但是，他錯了。


    非但錯，還錯得徹底、錯得離譜！


    最貼切也最符合現實的說法是──踫上她，是他人生中一連串不幸的開始！


    “薛姑娘，”無法消化一刻鐘前所听見的話，沈宜蒼態度鄭重地再行確認︰“麻煩你把剛才的話再重復一次。”


    “我、的、錢、袋、被、偷、了。”扳指細數，不多不少七個字。


    這不是他要確認的重點。“再下一句。”


    “你、的、錢、袋、跟、我、的、錢、袋、放、在、一、塊、兒。”


    “所以？”


    “也、一、起、被、偷、了。”一字一字念，夠清楚了吧？


    “薛、霞、飛！”沈宜蒼學她一字一字念，但不是為了讓她听清楚，而是被氣得咬牙切齒所致。“是誰說我不知人心險惡，怕我被坑，要我交出錢袋的？”


    “是我。”螓首失意地低垂。


    “是誰在進洛陽城前說要先到客棧，結果看見市集人聲鼎沸就臨時轉了方向，一頭鑽進去的？”


    “也是我。”垂得更低了。


    “又是誰東看西看，看到懷里的錢袋被扒還渾然不覺？”


    “還是我。”頭低垂至胸，只差沒落地了。


    “好個自稱闖蕩江湖多年，時時謹慎小心、處處防備的俠女。”沈宜蒼氣得牙齒發顫，連說話也尖酸至極。


    可惜薛霞飛像听不出來似的，抬起頭，竟又是一朵燦爛的笑靨。“多謝公子夸獎，小女子愧不敢當。”


    沈宜蒼很不賞臉地送她一記白眼。“我不是在夸獎你！”


    她的笑臉立時垮下，黯淡無光。“我也知道啊……可銀子被扒是怎麼也改變不了的事實，除了苦中作樂，我還能怎辦？誰想這樣啊，可是出門在外，難免會遇到宵小鼠輩的嘛，這也不能全怪我啊。”


    “不怪你怪誰？”難道要怪被硬逼著交出錢袋的他？


    “你想想看嘛，世上有好人就有壞人，如果沒有壞人，哪能襯托出好人的難能可貴？所以，如果沒有人的錢袋被扒，也就看不出扒手的價值了，你說是不是這樣，沈公子？”


    “宵小鼠輩、扒手盜賊有什麼價值可言？再說，世上有多少好人壞人，都跟你錢袋被扒這事無關！”以為這樣就能轉移他的注意力嗎？


    兩個字──休、想！


    “你說，我們現在身無分文，要怎麼解決？”


    “我也不知道。”如果事情發生在西安城就沒問題了，那兒是“找”的大本營，什麼偷兒幫、扒手窩，她知道得比誰都清楚，東西不見要上哪兒找根本難不倒她。


    但，這里是洛陽，不是她的地頭，根本不知從何找起，就算花上一番工夫去找，也不一定能把銀子追回來，唉……


    “早說提到那只臭猿猴準沒好事。”果真百試百靈。


    “不要把自己的錯推到猴子身上。”因為這件事，沈宜蒼目前暫居上風，厲聲道︰“現在最重要的是解決眼前的困難。”


    照目前這情況，他們倆能不能出洛陽城都還是個問題，更別提繼續向西行──慢！沈宜蒼思緒乍停。


    他們倆？為什麼他想的是“他們倆”，而不是“他自己”？


    薛霞飛死活與他何干？若不是她自信滿滿地要他把錢袋交給她，今天也不會一人被扒、兩人遭殃。


    既然如此，他何必替她擔憂？


    怔忡間，沈宜蒼感覺衣角正被人拉扯，耳邊飄來難得的嬌聲細語──


    “你說我們該怎麼辦……”


    他驚訝地壓低視線，意外對上薛霞飛抬起的眸子，向來晶亮的大眼寫滿無措的求助訊息。


    心中的訝異更添幾分，他一臉驚嚇，活像薛霞飛頭上突然長角，變成青面獠牙的怪物似的。


    是了，她雖然沒有長角，沒有青面獠牙，但也相去不遠了。


    以往讓人咬牙切齒的自信盡失，那股神采飛揚的勁兒仿佛跟著錢袋不知被扒到哪兒去，彎月似的眉化成八字形，臉上寫滿懊惱、不甘等等復雜的情緒，這些都是他從沒在狂妄到不知“謙虛”二字怎麼寫的薛霞飛身上看過的。


    “別再咬唇了。”


    “啊？”檀口訝然微張。


    “我說錢袋被扒不是你嘴唇的錯，就算你把唇咬得坑坑巴巴、血流如注，錢袋也不會自個兒長腳跑回來。”


    說不上來為什麼，但他就是看不慣她虐待那兩片無辜的櫻紅唇瓣。


    “公子……”以往帶了點酸味的尊稱，今日變得誠懇十足。“你……你是在安慰我？”


    聞言，沈宜蒼頓覺雙頰微熱。


    “我、我這回是真的真的太感動了……”圓瞳綻出晶瑩淚光，盈淚的眼寫著“你是好人”的訊息。


    下一刻，薛霞飛激動得雙手從沈宜蒼腰側滑過，結結實實地抱住他，小臉埋進他胸膛哇哇大哭。


    “這回沒騙你也不是作弄你，我是真的好感動，嗚嗚……我原以為官家子弟都肩不能挑、手不能提、自私小氣、任性沒用到極點，但是你──雖然肩不能挑、手不能提，偶爾又任性，多半時候很沒用，但一點都不自私不小氣，我真是太感動了，嗚嗚嗚……”


    可惜沈宜蒼沒法子像她這麼感動，相反的，他只覺有把火直燒上胸臆，燒得他胸口窒悶。


    早該知道她的嘴雖嬌艷卻沒多大用處！這個自稱俠女的丫頭除了武功高強外，還有讓人覺得原諒她根本就是浪費自己慈悲心的能耐。


    “哇哇哇，其實你也是個不錯的主子，嗚嗚……”她以前錯看他了。


    真是夠了！沈宜蒼無奈地轉動眼珠子，發現四周路人投來的異樣注視。


    生顏面立時紅透，胸前的騷動令他敏感起來，開始覺得不自在。


    “夠了，放開我。”


    “再讓我感動一下下嘛，嗚……”


    她真正感動的時候都這樣男女不分，見人就抱嗎？


    “當然不是。”待薛霞飛答話，沈宜蒼才知道自己無意識間竟透露了心里的疑問。“我不輕易感動的，你是第一個讓我覺得感動的主子，嗚嗚……”


    “別又這樣。”這回，沈宜蒼很有先見之明地揚掌擋住她腦袋，不讓她再往自己胸口撞。


    “那、那……”薛霞飛抽抽鼻子，眼眶紅通通的，顯然這回就如她所說的是真的深受感動。“你說，我們怎麼辦？”


    “我們是誰？”


    “當然是我們兩個啊！”她手指來回指著彼此。“都到什麼節骨眼了，還開這種玩笑。”


    “你問我，我問誰？”


    “你是主子，我不問你問誰？”


    “可惜在下肩不能挑、手不能提，偶爾又任性，多半時候很沒用，實在不能為你分憂解勞。”沈宜蒼拿她說過的話來砸她。


    但被砸的人一點感覺都沒有，還煞有其事地安慰起他來──


    “多半時候很沒用，不代表會一直沒用下去嘛，偶爾也是會有用的，不要難過，更不要自責，沒用不是你的錯。”


    “薛、霞、飛！”她是在挑戰他脾氣的極限嗎？還是真的後知後覺到如此令人發指的地步？


    “我是在安慰你啊……”她小聲囁嚅。“沈宜蒼，你有沒有發現自己的脾氣愈來愈壞了？”明明剛遇見他時還挺好說話的，現在──好凶哦。


    “也不想想這全拜誰所賜。”深眸沒好氣地睨著她。


    “誰啊？”薛霞飛仍然一臉疑惑。“在哪兒？”


    “你──”罷了！沈宜蒼拂袖泄憤，除此之外，他也不知要怎麼發泄心中的憤懣。


    半晌，袖角又被人一陣拉扯。


    “又怎麼了？”


    “你說，我們該怎麼辦？”薛霞飛無措的求助眼神又飄向他。


    “我們還能怎麼辦？”他怎麼也開始說起“我們”來了？沈宜蒼無奈自問，但此時此刻實在無心思考其中寓含的深意，嘆氣道︰“眼前最重要的就是籌措盤纏。”


    “怎麼個籌措法？”


    “我也不──”


    “快快快！秋燈會要開始了！”一旁，過路的行人吆喝同伴的聲音打斷了沈宜蒼的話。


    “今年的秋燈很不一樣哩，由咱們城里的大善人陳員外主燈，一道謎一兩銀，听說賞金隨謎題的難度而增加，最高可到一百五十兩！咱們兄弟就算猜不中這大謎，賺個幾兩回來也不錯啊，快快快……”


    沈宜蒼苦思對策的表情在听見這番話後，如風吹雲霧散般的消失無蹤。


    他知道上哪兒去籌銀子了。


    七月盂蘭節，洛陽城內處處可見忙著辦盂蘭盆會，舉行齋僧、拜懺、放焰口等活動，以超渡祖先及餓鬼道眾生。


    同時，洛陽也學起南京城的風俗，自朔日到晦日，舉辦燈謎大會以沖淡鬼節陰煞的氣氛，稱之為“秋燈”。


    這整整一個月中，以七月十五的秋燈會最為盛大，無論是燈謎或猜中謎底的獎賞都最為人所津津樂道。


    沈宜蒼兩人來到洛陽的這天，適逢七月十五。


    也因此，洛陽城內人潮比往日更多，才會讓慣走江湖的薛霞飛好奇心大起，四處走看，最後落得被扒了個精光的下場。


    沈宜蒼暗嘆，他們的銀兩因秋燈會的擁擠人潮不慎被扒，如今他又要利用猜燈謎籌措前往西域的盤纏，這算不算“成也蕭何，敗也蕭何”？


    想了想，他忽然笑出聲，對自己竟然還能苦中作樂感到不可思議。


    八成是因為與某人相處太久，耳濡目染所致。


    而這個“某人”，此刻正興奮地拉著他跟上人群簇擁的方向，似乎忘記他們囊空如洗的窘境，真當自個兒是來玩的。


    “你瞧！”薛霞飛指著不遠處架起的高台。“那里掛了好幾十道符哪！”


    符？沈宜蒼順著她手指的方向看去。天爺……“那是謎題，不是符。你什麼時候看過紅底黑字的符來著？”


    “原來如此。”她懂了，不過──“你拉我往那邊去做什麼？”


    沈宜蒼一面擠開人群，拉著薛霞飛往台邊走，頭也不回道︰“方才你不也听見了，這個秋燈會一道謎一兩銀──”


    “所以你來賺銀子。”她聰明地接話，終于想起他們不是來看熱鬧的。


    “沒錯。”


    “你確定賺得到嗎？”


    這丫頭可真會長他人志氣，滅自己威風。


    “或者你覺得把你賣給大戶人家做婢這法子較好？”


    “不不不！”要不是人多，要不是手被緊緊握住，薛霞飛絕對會以輕功跳離他三丈遠。“我相信你，你絕對能賺到銀子。”


    “見風轉舵的牆頭草！”


    “什麼？”人太多，好吵！“你剛說什麼？”


    “我什麼也沒說。”他一語帶過。


    推擠間，兩人已來到台下，就站在能看清每道謎題的距離。


    薛霞飛定楮瞧著。“天、也、一、共、盧？”什麼跟什麼啊！


    “天地一洪爐。”听見她有邊讀邊，沒邊念中間的解字法，沈宜蒼驀然失笑。“好好一道謎被你念成這樣怎麼解呵。”


    “哼！你又知道謎底是什麼了？”


    “當然。”


    “說來听听。”


    “天地一洪爐，猜古縣名一──以天地扣"大"，一洪爐扣"冶"──謎底是大冶。”他說。


    話方落，身邊就有人舉手吆喝，在負責主持的陳府總管招呼下，搶先一步登上台說出謎底。


    “沒錯！”陳府總管高聲道︰“天地一洪爐指的就是大冶，這位小兄弟，恭喜你得銀一兩！”


    台下掌聲四起。


    “啊！他偷听我們的答案！”好卑鄙！薛霞飛激動地跳起來。


    若不是沈宜蒼扣住她的腰，她此刻鐵定已沖到台上和對方理論。


    “無妨。”沈宜蒼氣定神閑地說，一點也不緊張。


    “什麼無妨！一道謎才一兩銀，我們得解多少謎才能湊足盤纏啊！”她著急地道︰“光是從洛陽到西安至少得花上五、六十兩銀子，你知不知道？”


    說完，她回頭往看台上瞄，仔細算了算，台上不過才三十幾道謎，有的早被解開，所剩無多。


    偏偏身邊這位說要來撈銀子的人遲遲不見動作，這下她更急了。


    “沈宜蒼，你不是說要來賺銀子的嗎？”


    “是啊。”沈宜蒼語調輕松。


    “那怎麼沒看你搶著上台？”


    “還不是時候。”他雙眸頗有興致地看熱鬧，不時笑出來。“真有意思，我頭一回在南京城以外看秋燈會。”


    “你還有心情看熱鬧啊！”


    “我在等。”


    “還等什麼！等銀子從天而降？還是等有人銀子掉在地上？”他到底是來解謎還是來看熱鬧的？


    “我在等……”


    話還未說完，秋燈會另一波高潮又起。


    “接下來這道謎，成功解謎者賞金二十兩！”陳府總管拉開嗓子喊道。


    此話一出，立刻引起台下一陣嘩然。


    緊接著，兩名家丁合力拉開一方紅布，上頭黑墨寫著──


    核解孟子一句論語一句


    謎題一出現，喧嘩的叫嚷倏地一靜，好半天都不見有人舉手搶答。


    薛霞飛也愣了。“亥？”


    “核。”沈宜蒼糾正。


    “管他是亥還是核，就一個字？”


    “是只有一個字。”


    “一個字要猜兩句話？”


    “就猜兩句話。”沈宜蒼看著身邊人的表情，低笑出聲。


    一股熱氣沒來由地燒上薛霞飛雙頰，圓潤的蜜頰藏不住紅，登時像顆熟透待擷取的隻果。


    “你笑什麼？”眼眸斜瞪，她淨露女孩家嬌嗔神態而不自知。


    “我忽然發現……”此時台下一片靜默，讓沈宜蒼不必大聲嚷嚷就能讓她听見他的聲音。“你的確是個女的。”


    說完，趁她茫然不解之際，沈宜蒼舉起手，在陳府總管的招呼聲中步上台。


    見來人器宇軒昂，陳府總管客氣道︰“這位公子有解？”


    “有。”沈宜蒼笑意盈然，神色從容。“核外有果，核內有仁，謎底是──果在外。仁在其中矣。”


    “公子高明。”總管拱手一揖，轉而向台下宣布︰“這位公子得銀二十兩！”


    台下叫好聲如雷般乍響，連帶震醒失神的薛霞飛。


    “發生什麼事了？”回過神，她發現本來待在自己身邊的沈宜蒼，不知何時已站在台上，又見陳府總管命家丁取二十兩銀交到他手上，再怎麼笨也能看出原由。


    “天！他真的會！”方才失神的原因立刻被她拋諸腦後，全心全意為在台上的沈宜蒼鼓掌叫好。“太厲害了，真有你的！”


    站在台上的沈宜蒼朝她望去，回以一笑，仿佛在嘈雜的聲浪中也能听到她的聲音。


    迎上他的目光、瞧見他的笑，一道暖流驀地流向薛霞飛四肢百骸，令她莫名地心口一甜，無端高興起來，卻又說不上自己究竟是在高興什麼。


    接下來，只見總管推出的謎題一道比一道難、賞金一次比一次高，而沈宜蒼只要確定台下無人能解，便舉手上台解謎，到最後干脆留在台上省得麻煩。


    而秋燈會幾乎成了沈宜蒼與陳府總管的對手戲，直到──


    “且慢。”樣貌福態的陳員外喊住欲再出題的總管，親自上場。“不知這位公子如何稱呼？”


    “在下姓沈，名宜蒼。”


    “沈公子好文采。”


    “員外過獎。”沈宜蒼拱手回禮。“在下只是偏好文字玄機，如此而已。”


    “就不知公子是否願接下老夫這道價值一百五十兩的謎？”


    “請員外出題。”


    陳員外環視台下，待吸引眾人注意後，再回頭看向眼前年輕俊逸的沈宜蒼，淡笑道︰“就以老夫發妻蕭氏為題──無邊落木蕭蕭下──請公子解一字。”


    哇──底下一片驚嘆聲，足見此題難度之高。


    就連對解謎自信滿滿的沈宜蒼，一時間也凝了眉頭。


    “不會吧？”薛霞飛細聲低呼︰“慘了，他不會解。完蛋了，一百五十兩就這麼飛走了。”嗚……


    突然感覺有道視線落在自己身上，薛霞飛抬頭梭巡，發現視線來自仍站在台上的沈宜蒼。


    你又看輕我！迎視她的眸光似是這麼說著。


    薛霞飛不由自主地縮了縮肩膀，粉舌輕吐，雙手抱拳朝他一揖──


    失禮失禮，是我瞎了眼，公子大人大量，不要跟小女子計較。


    “呵……”台上，沈宜蒼讀出她肢體透露出的訊息，莞爾一笑。


    “公子可有解？”陳員外笑眯眼問。倒不是他吝于銀兩，而是文人較勁，見這位公子被自己出的謎題難倒，自然覺得開心。


    “敢問員外貴姓？”


    “老夫姓陳。”


    那就有解了。


    “公子若再不解謎，老夫就當你解不出。”


    “在下有解。”沈宜蒼先是一揖，才從容答道︰“無邊落木蕭蕭下，解一字──日。”


    听見他的答案，陳員外急忙開口︰“何以見得？”


    “員外姓陳，夫人姓蕭──在下想到的是昔日南朝齊、梁國君均姓蕭，兩朝之後的陳朝君主姓陳，"陳"去邊是"東"字，再落木則剩一個"日"字。”


    “你怎麼知道是"日"不是"曰"？”


    “日出東方，在下只是臆測，謎底是日還是曰，但看員外的意思。”


    陳員外愣了一會兒，旋即哈哈大笑︰“沈公子果然深藏不露，能解老夫出的謎題是其一；再使一招"請君入甕"，讓老夫不能說你錯是其二。長江後浪推前浪，了得！沈公子果然了得！”


    本來是想刁難他，沒想到反被將了一軍，若說是“曰”不是“日”，只怕會讓在場所有人暗想他陳某輸不起，才故意說他錯。


    呵呵，當真是後生可畏啊！


    “來人，取兩百兩給沈公子！”陳員外豪氣道。


    “君子愛財，取之有道。員外方才說此題價值一百五十兩，在下只取一百五十兩。”


    “但我又提了另一個問題不是嗎？”陳員外笑道︰“就當方才那問題值五十兩。區區兩百兩讓老夫認識你這麼個人才，值得！炳哈……非常值得！”


    “多謝員外。”沈宜蒼拱手道謝。


    在贈禮金時，台下歡聲雷動，為這場精采的秋燈會畫下句點。


    此時，天外突傳來一聲嬌喚──


    “沈宜蒼！”


    被點名的人抬起頭，還來不及看清楚，一抹黑影就從天而降飛撲進他懷里，牢牢抱住他，像個孩子似的又跳又叫又歡呼。


    薛霞飛無法說明此刻溢滿心口的究竟是什麼感覺。看見他站在台上從容應對，意氣風發，她心里就沒來由地覺得暖，每當他解出一題贏得滿堂彩，她就覺得像是自己解出謎底來似的，忍不住苞著得意起來。


    直到現在，她才知道舞文弄墨不是不好，也不是沒用。人各有所長，他不諳江湖事、不懂武功又怎樣，文采翩翩也是一項長處呵。


    “你真的真的好厲害！我到現在才知道，你學的那些琴棋畫也是有用處的，我太佩服你了，沈宜蒼！讓我叫你一聲師父好不？你教我讀寫字猜謎好不？”


    望著她熱切的小臉，沈宜蒼發現自己很難拒絕，尤其她一雙眼帶著從未有過的崇拜光彩，更令他莫名自得。


    其實，出外遠游、行走江湖並非他先前以為的那般，淨是受苦受累嘛。他想，不由得笑了。