冬日過去了，春花謝了又開、開了又謝。秋楓紅了又黃，當片片殘葉四散飛啟後，冬雪又再度降臨。


    這一年，“千里香”少了招牌名花施歡沁，並沒有受到多大影響；因為，有另一位才貌更出眾的冷香紅，成為“千里香”新的當家花魁。


    香紅不只名字紅、人也紅。雖然她只賣笑、不賣身，但她長得柔美嬌俏、口齒伶俐，非常討人歡心。


    她永遠穿著紅綢絲衣，眼眶更始終泛著淡淡的粉紅。听說那是哭紅的，但沒人見她哭過。她總是笑容滿面，雙眸隱隱含著一抹煙氣，好似忍著千年不曾落下的淚珠兒。


    她的酒量也好，但常帶著醉意，一醉便笑得更艷。


    她真的是稱職地“賣笑”。


    笑久了，她真開心成假開心，倒也沒人分得清了。


    她把笑當成是哭。每當她堆起滿臉媚笑時，心里想的其實是一場痛快的嚎啕大哭。


    她，正是如玉。


    當她歷盡千辛萬苦，返回“千里香”時，等著她的是病重快被逐出的親娘——趙香雪。


    趙香雪年華已去，不再有利用價值，妓院當然不留。如玉懷著身孕、用盡了盤纏才回到這里，已無能力再覓住處。


    如玉知道要找大夫醫母親的痛，自己又要待產，需要大筆銀兩。她終于向老鴇低了頭，借了一筆銀子，簽下兩年契約。一待她生產過後，便要下海執壺賣笑。


    近一年來，她化名冷香紅，決心忘了過去。


    沒想到人人都愛冷香紅。


    只因她那種惹人愛憐的風情是別人裝不出的。那風情是因為曾經滄桑，那無所謂的笑容只因為心冷。這些反倒成了她獨一無二之處。


    世事竟如此無常，真令她哭笑不得。


    這一年里，李勁殘存的勢力全遭瓦解，如今江湖幾乎已是張冷的天下。然而寂寞日日蝕心，他比當年失去沈月時更不快樂。經過這些日子的沈澱，他終于明白他是真心愛著如玉。


    正因如此，當時他才下不了手殺如玉，更在她失蹤後，拚命地尋找她。他不在乎如玉的背叛，哪怕這是他最忌諱的事。


    這跟當年他愛沈月的心不同。有了如玉後，他逐漸了解對沈月只不過食一種所有物的佔有欲，因此容不得她有一絲一毫的違逆。但對如玉，卻多了包容與疼惜。


    他甚至想過，如玉就算真的做出對不起他的事，也該怪他，誰教他這麼不懂憐香惜玉？于是他決定親自上“千里香”去一趟。


    到梅鎮的路十分漫長，張冷不斷在心中默念著。“如玉，都怪我明白得太晚了，才讓妳受盡委屈；但，只要找到了妳，一切都不會太遲的，是不？”


    經過十日披星戴月的趕路，他終于到了梅鎮。


    張冷在路人的指引下，找到了“千里香”的所在地。


    還未入夜，“千里香”尚未開張，他只好向門房問起如玉。


    “這里沒趙如玉。”門房不耐煩地答。


    “她曾在這當過廚娘。”


    “我最近才來上工，不知道。我們這只有一個大廚，沒有廚娘。”他一邊掃著地一逛喃喃叨念︰“怪了，人家都是來找姑媳，你倒找廚娘……真是！”


    張冷失望地佇立雪地，張望著“千里香”。里頭，真的沒有他朝思暮想的如玉嗎？


    他千里迢迢而來，難道見不到她一面？不、他不甘心。他問門房。“這里幾時開張？”


    “酉時正。”


    “好，我到時再來！”


    張冷轉到了大街上打听，人人都說，趙如玉自從神秘失蹤後，便再也不曾回來過。


    張冷實在想不透，如果如玉沒回來這兒，那麼她能上哪兒去？


    酉時方至，張冷已迫不及待拍開“千里香”的門。入夜後的“千里香”熱鬧喧嘩，姑娘們全笑著上場。鶯鶯燕燕，好不熱鬧。


    張冷一見老鴇，即刻亮出一百大銀。


    老鴇登時雙眸大放異采。“大爺，您喜歡哪位姑娘？”


    “趙如玉妳認識嗎？”


    “如玉？她是我們以前的廚娘。”


    張冷又拿出一百大銀。“她人呢？”


    “呀——”老鴇貪婪地收下銀子。“這兒沒有趙如玉了。”


    “她不在這兒？”


    老鴇曖昧地丟下一句。“這里沒有趙如玉，但是——有冷香紅。”


    “冷香紅？”


    老鴇眨眨眼。“也許，她知道如玉的下落。”


    “好，那麼找她過來。”老鴇滿臉堆笑。“大爺，您肯定不是本鎮人。冷姑娘她不隨便見客，她有規矩的。”


    “什麼規矩？”


    “猜牌！”


    “猜牌？”


    “是的。每人每天有一次猜牌的機會，每次需繳十兩銀。冷姑娘親自出牌。只要大爺夠幸運猜中一次，冷姑娘自然相陪。但是，得再加收八百銀。”


    張冷從沒听過這麼奇特的方式，他倒想會會她。


    老鳵吹噓著。“大爺，這冷姑娘可是我們千里香的活招牌，您見了保證不會失望。大爺可有興趣猜牌？”


    “好。”


    “請隨我上樓。”


    張冷被帶至樓上最里間的廂房。


    老鴇敲門道︰“冷姑娘，有客人要猜牌。”


    只听一句輕柔的聲音。“請進。”


    這聲音？


    老鴇替張冷推開門後，便躬身退開。


    他瞧見一副精致的面罩，底下露出誘人的紅唇。她唇上的胭脂如血，襯得雪膚格外白皙。


    女人坐在床上，一身艷紅絲衣。黑亮瀑布般的長發不似一般女人盤起，而是放肆地任它垂落肩背，她的身子十分縴細，看似弱不禁風。


    女人優雅地倚著床檻，見到他，並不殷勤招呼，只是慵懶一笑。


    “大爺如何稱呼？”她說。


    是如玉！他震驚地望著那抹紅唇，認出了她的聲音。他沖口而出。“如玉？”


    她笑了，輕掩著嘴。“大爺，我是問您的名字哪！怎麼，您叫『如玉』？”


    她輕移蓮步至桌前落坐。


    “大爺可要猜牌？”


    “是。”明明是如玉的聲音，只不過多了點沙啞。他努力端詳她的臉、她的舉止。


    她解釋著︰“這桌上有四張牌。紅、藍、白、黑，您要猜哪一張牌？”


    “妳認識趙如玉嗎？”他不答反問。


    她笑了。“您猜哪一張？”


    張冷指著中間那張。


    她問︰“猜什麼顏色？”


    “紅。”


    她揭牌。是黑。


    女人笑意更深，站了起來。“留下銀子，您可以走了。”她拉了床頭的繩鈴。


    “送客。”


    門外立即一陣腳步聲，一個老翁哈著腰道︰“大爺，請——”


    張冷只是佇立著，定定凝視她說道︰“是不是猜中了，妳便揭下面罩陪客。”


    她仍是笑。“沒錯。”


    “妳是趙如玉——”


    “這里只有冷香紅。”


    “妳還在氣我？”


    “氣你？大爺，氣你什麼？氣你沒猜中牌嗎？”她嬌媚地笑道。“大爺，也許改天您運氣好些就會猜中牌了。天色不早，您先回去歇息吧！”


    “好，我明日再來，我會證明妳是如玉！”


    “您若猜中牌，想叫我阿貓阿狗都可以。現在，我只好送客了。”


    她微笑趕走他。就連拒絕，她都帶著笑容。


    張冷走前深深看她一眼。他想看穿那面保護屠，想知道面罩後的，是他曾深愛過的女人。


    張冷走下樓，老鴇立即熱情遮上來。“大爺，香紅今日沒陪您不要緊。我介紹另一個標致的姑娘給您。”


    “不必了。除了她，我誰都不要。”她明明就是如玉，為什麼卻拒絕相認。“冷香紅在這執壺多久了？”


    “唔……快一年了吧！”


    張冷沉著一張臉，丟下一句。“我明日再來。”


    他步出“千里香”，在黑夜風雪中，獨自一人慢慢跺回客棧。


    如玉拒絕認他、不再愛他。她想就這麼算了嗎？那麼，他的孩子呢？難道她要讓孩子一輩子沒有爹？


    這是多麼可怕的念頭。


    張冷停住步伐。忽然，他明白了如玉要的是什麼？


    她要“分”離——她已下了決定。


    他是為了和她相聚才來的。但她要的是分離。她從不打算將來要和他相聚。


    張冷感到寒風刺骨，背脊發涼。


    他以為，他到了梅鎮，也找到了如玉。而此刻踏在和她同一處的土地上，他驚覺，她在更遠的地方。而且，他未必能帶回她。


    另一邊，“千里香”二樓的廂房，有一只雪白蔥女敕的手推開窗，冷香紅憑欄看了他背影一眼，然後拉上窗幔。


    沒有月亮的晚上，星兒也消失無蹤。


    只有淒冷的風雪不停，令一切變得蒼茫。


    第二天晚上，張冷又去了“千里香”。然而，幸運之神似乎故意捉弄他似的，他又輸給了冷香紅。于是，他又被她微笑客氣地送走。


    張冷知道自己為什麼輸。


    因為冷香紅無所求，無求所以心定，心定自然容易贏。


    而如今反倒是他急于挽回她的心，他有求于她，因此無法心定。可是，他不甘就此罷了。


    所以他第三天再來，然後是第四天、第五天……運氣總有臨到他身上的時候。


    這天揭牌，他終于贏了。


    冷香紅輕輕笑著。“也該你贏了——”她立刻揭開面紗。


    張冷怔住了。她不是如玉。


    如玉不會有那樣冰冷、不帶任何情緒的空洞眼神。


    如玉更不會有那樣陌生、疏遠的微笑。笑得虛無、冷漠，像是無思想的笑。


    為什麼？一個花樣年華的少女，竟會出現行尸走肉般的神色？


    張冷緊蹙著眉頭。只有一個答案，她受過太多委屈、吃過太多苦，她已經心碎得麻木了。


    他恨自己，竟令一個他愛的女人淪落至此！


    冷香紅靜靜凝視他痛苦的模樣。良久，她終于忍不住開口輕聲道︰“大爺，我必須提醒您，我只能陪你用膳喝酒一刻鐘。而且，您還得先支付八百兩紋銀。您了解嗎？”


    他啞聲問她︰“妳是冷香紅？”


    “沒錯。”


    “但妳其實是趙如玉——”


    她掩嘴輕笑，半晌才答︰“趙如玉已經死了。”


    “怎麼死的？”他故意問她。


    她利落回答︰“被她的男人一劍刺死的。”


    “她並未真死對不對？”


    她格格笑了。“您怎麼老是同我打啞謎？死了就是死了，就是不在這世上了，還有什麼真死假死？”


    “我明白了。”他朗聲說道。“妳除了陪我用膳外，還能提供什麼服務？”


    “沒有了。我只賣笑不賣身——”


    張冷內心稍感安慰。他又是嘆息又是無奈一句。“那麼，讓我們今晚喝個痛快吧！”


    張冷點了三瓶花雕、一桌的小菜。


    雖然只有一刻鐘的時間，他還是盡力跟冷香紅拚酒。她酒量亦不差，笑瞇瞇地至少喝掉一瓶。


    美酒與佳人當前，這是人生一大樂事。然而張冷卻心如刀割，只因他明白自己曾深愛的女人，如今心中已不再有他。


    于是，他放任自己醉了。他倒在桌上不省人事。


    冷香紅看著他，一直等一刻鐘到了，她立刻拉繩喚人來帶走他。她沒多說一句話、更沒有安慰他半句。冷香紅的心早凝成了一塊冰。