經過幾日調養，周曉蝶的腳傷已經痊愈，今日她被管家編派到花廳幫忙。


    楚天豹身上穿著的是她昨日縫好送回他寢室的那件寶藍色長袍，當她和其它婢兒們一齊幫著替幾位主事的爺們倒茶水時，她一眼看出他身上穿著的袍子，她忍不住心情飛揚起來。他穿上了？不知何故，心尖兒一陣甜滋滋的。這日是北城每周一回的棋會。


    幾名位居要職的主事者和鐘茉飛及城主楚天豹一起下棋。


    楚天豹靜靜坐于方桌中央位置，從容弈棋。他神氣清朗，風采不凡，兩眼彷佛能洞察秋毫，每使一子棋，其巧妙的安排總能引起一陣騷動，令得滿座生風。


    鐘茉飛瞥見周曉蝶望著楚天豹魂不守舍的模樣，氣得猛灌案上烈酒。幾巡下來已經頗有醉意，眼朦朧，意昏茫。突而有人闖進來撲倒天豹足前嚷道——“主子，吳總鏢頭意圖謀反，下屬發現他近日操兵演練，並外調兵團聚攏內城，我懷疑他受人煽動近日要對您不利，為此趕來通報。”


    眾人听了一陣慌亂。


    有人驚嚷︰“真有此事？這吳鏢頭帶的士兵可多了，他要下令造反還得了？”


    “這可怎麼辦？內城沒那麼多弟兄可以抵抗！”


    鐘茉飛拍桌怒叱。“這個膽大妄為的混帳，簡直吃了熊心豹子膽，我就不信他有多大本事……”


    “大堂主，他人多勢眾，這怎麼辦？”


    慌亂中，周曉蝶偷偷注意著楚天豹。事情好象非常嚴重，然而他神氣昂揚，依然悠哉地布著棋局——怎麼搞的？他不擔心嗎？


    終于眾人發覺地主始終不發一語，于是都安靜下來了。


    茉飛忍不住替大家問天豹。“豹，你倒是拿個主意啊？怎麼還下棋？！”


    楚天豹靜靜擱下最後一子棋子，從容不迫地靠向椅背，一對黑眸銳利地望向足前回報的下屬。


    他充滿威嚴開口道︰“你竟敢誣賴吳鏢頭造反，簡直不可饒恕。來人啊，拖下去城外斬首示眾！”


    匡——周曉蝶一怔，手里的托盤滑落發出刺耳的聲響。斬頭？！她驚愕得臉色慘白。


    那回報的弟兄听了大哭大叫被拖了下去。“我說的是真的啊，真的啊！”


    “下棋吧。”楚天豹輕聲道。


    眾人面面相覷，奇怪主子怎麼對吳鏢頭這麼信任。沒人敢發問，方才楚天豹下令斬頭，已嚇壞了廳內一干人。


    鐘茉飛倒是若無其事，她大聲吆喝大家繼續下棋。“沒事沒事，來，下棋下棋。”


    周曉蝶回過神來，望著楚天豹的眼神和先前判若兩樣，她咬牙忿忿對並列一旁的香兒道︰“太殘忍了，他一聲命令，就結束一條寶貴的性命，他們竟然還能若無其事的下棋？！”


    “噓、噓——”香兒驚懼地要曉蝶噤聲。“你也想被斬頭啊？快閉嘴啊！他是城主，愛斬誰就斬誰，你別多話。”


    原來他是這樣很心的人，周曉蝶失望又痛心。“太可惡了！”


    須臾——廳外通報。“吳鏢頭晉見。”


    廳內又是一陣嘩然。


    “進來。”楚天豹沉聲道。


    吳鏢頭一進來立即跪拜楚天豹。“城主英明，下屬一片赤誠之心實不容誣蔑，感激城主不受謠言迷惑替下屬伸張公理。”他已經听聞方才斬頭之事，特快馬趕來求見。


    只見楚天豹微微傾身，目光冷厲的投向跪在地上的吳鏢頭，聲音冰冷得令人戰栗。


    “來人，將吳鏢頭拖下去凌遲處死。”他字字清楚下令。


    “你……你……為什麼……”吳鏢頭猛抬頭驚地說不出話，一旁壯漢上前架住他拖了下去。


    連斬了兩個人，廳內氣氛降至冰點無人敢吭半聲，眾人心中皆滿懷疑問，卻不敢有任何異議。城主一旦生氣起來是非常可怕的。


    周曉蝶再看不過去，白目地壯起膽子，跳出來結結巴巴顫聲質問楚天豹——“我……我不明白——”她又怕又氣。“你既然說先前那人誣陷吳鏢頭，所以斬了他，那代表你認為吳鏢頭是清白的，可……可是……你現在怎麼又殺了吳鏢頭？”


    楚天豹昂起臉來，黑眸直直望住她眼眸，她有時真是勇敢得近乎怪異。他沉默半晌，打量她慘白的面容和揪緊的小手。她很害怕，非常害怕，該死，她還真怕他。


    楚天豹緩緩地低聲解釋。“如果我不斬先前那名下屬，就不可能引吳鏢頭單槍匹馬來見我，擒賊先擒王，這樣你明白了嗎？”


    霎時廳內贊嘆聲此起彼落，原來如此，眾人恍然大悟，真是高明太高明了，如此不費一兵一卒就可拿下吳鏢頭，城主太聰明了。


    鐘茉飛不覺露出欣賞的笑容。“不愧是天豹，多聰明啊！”真愛死他了。


    一片贊嘆聲中，周曉蝶只覺背脊一陣涼冷——他殺了一個無辜的人。


    楚天豹靜靜地迎視她指控的雙眸，他猜她更生氣了，她抿著唇抿得泛紫，果然她忍不住抗議。


    “這麼說來，你明知那下屬說的是真的，卻還殺他？”


    “沒錯。”


    她狠狠倒抽一口冷氣。“他死的多冤枉。”


    “我會從優撫恤。”他簡單回道。


    他那漠然的態度，令她的胃像在燃燒。


    周曉蝶氣的忘了害怕，她提高了音量怒叱。“他也許有親人，你一句從優撫恤就能彌補嗎？太過分了，有錢有勢就能這樣草菅人命？沒天理太沒天理了，你沒人性，太冷血了！”


    “你說什麼？！”茉飛跳起來，可逮著機會了。“一個下人竟敢這樣說話？放肆！”


    她手一揚就要甩她耳光，天豹實時抓住茉飛的手。


    茉飛大叫︰“她以下犯上，你還不罰她？”


    曉蝶固執嚷道︰“我說的是真理，我沒有錯——”


    “滾——”楚天豹大聲喝叱。“把她推出去！”


    旁人上來拉曉蝶出去，她淚盈于睫，直直望住他冷酷的側容，咬牙切齒。“沒想到你是這種人，沒想到你是這種人！”她被拉出花廳。


    “為什麼？”鐘茉飛突而將桌上杯子往地上用力一擲。“為什麼不罰她？”她終于按捺不住滿腔憤恨和嫉妒，她抬起醉眼瞪住楚天豹。“為什麼護著她？為什麼？！”


    面對她不平的指控，楚天豹只是漠然一張臉。“你醉了，阿飛，去休息吧。”


    鐘茉飛坐下來，皺眉硬是再灌上一大口烈酒，她用手背用力抹抹嘴。“我沒醉，我看的很清楚，我沒有醉……”她喉間涌上一口苦澀滋味，她寧願她是醉了，最好醉得不省人事。


    楚天豹心情蕩到谷底，他默默飲了幾杯苦酒，花廳里漸漸只剩下他及鐘茉飛。


    茉飛醉得胡言亂語，伏在案上，幾乎不省人事。


    楚天豹不斷想起周曉蝶先前指控他時，那厭惡且不諒解的表情，她罵他冷血，怪他太殘酷，她眼中充滿敵意及憤慨。


    他心中充塞一股郁悶，為什麼他覺得被她討厭竟是如此難受？為什麼他堂堂一城之主卻無法釋懷她的控訴？盡避他覺得他沒有錯，他為什麼還是覺得心虛？


    “天豹……你是不是喜歡她？”茉飛忽而申吟。她醉眼惺忪，傷心地喃喃自語。


    “我好難過，你從來沒有對我這麼保護？你……你是不是……”她虛弱地拍著桌子含糊問道︰“你是不是喜歡她？你說，你說啊……”


    “來，我扶你回房……”楚天豹溫柔而小心地攙扶起鐘茉飛柔軟的身子，茉飛申吟著偎進他胸膛。


    她瞇著眼，噴著酒氣在他耳畔低訴。“你……你知道嗎？我好喜歡你……我愛你……你別讓我傷……傷心……要不然……”她搖搖晃晃地醉道︰“要不然……我……我會恨你……”


    乍听茉飛表白，楚天豹有些怔住了。


    他一路沉默卻心緒紊亂的扶她穿過長廊，茉飛的告白不知何故反而令他不斷想起周曉蝶那張清秀皎潔的面容，兩個女人兩張臉在他心上重疊，他有些弄不明白了。


    胡大廚正下工，遠遠看見主子便恭敬的迎上來。“主子。”他傻呼呼地拜見，跟著看到醉的不省人事的大堂主。“堂主喝醉啦？”


    “嗯……”楚天豹忽而將茉飛輕輕推開。“你幫我將大堂主安全的送回去。”


    “喔，是的。”胡大廚小心地攙起堂主。“我這就送她回去。”


    楚天豹轉身疾步往東廂去。？？？時候已經不早，周曉蝶正欲吹熄燭燈就寢，突而有人敲門。


    她舉起桌上燭台。“誰啊？”耳朵貼近門扉問。


    外頭一陣沉默，她揉揉眼楮嘆了聲氣，一定又是爹來煩她了。她輕輕推開門扉，臉色一怔。


    跳躍的燭光中，反映的是楚天豹英俊的臉龐。


    萬萬想不到是他，她錯愕得張嘴，旋即臉色一凜，就想關上門。


    來不及了，他大腳一伸隔開門扉，大踏步的走進房里。


    周曉蝶氣憤地立即追上去，又生氣又有些害怕地說道︰“你……你……請你尊重點，這麼晚了……你快離開……”


    楚天豹轉過身來面對她，高大健碩的身軀散發著危險的訊息和力量，黝黑深邃的眸子炙熱的注視著她。


    昏暗的燭光，周曉蝶娉婷地立在那兒，縴白小手舉著燭抬，月牙白的面容，小巧秀氣的五官恁是可愛媚人，圓圓的眼楮又黑又亮地瞪著他。


    楚天豹逼近一步，她立即防備的後退一步。


    他銳利的黑眸發現她舉著燭台的小手微微顫抖，她害怕，怕什麼？怕他？！這個體認沒來由的教他憤怒。


    他臉色一暗，啞聲問︰“為什麼顫抖？”


    他發現了？周曉蝶面色蒼白，回避他的視線，聲音輕若蚊嗚。“你剛處死兩個人，你希望我視若無睹？”她不只怕，她簡直嚇壞了，她沒有那麼接近過一個生命的消逝，就在她眼前還活生生的人，卻在下一刻頭和身體就分家了，他期望她怎樣，笑著歡迎他嗎？她不忘提醒他。“而且，其中有一個人還是無辜的。”


    楚天豹發現自己真是瘋了，竟然耐著性子跟她解釋。“這是不得已的。”他試著令她明白。“如果討伐吳鏢頭將引起更多殺戮，會有更多性命犧牲，這是惟一的選擇，選擇犧牲一個人或是喪失近百條性命。”


    周曉蝶眨眨眼楮，聲音干澀地固執道︰“但那個人是無辜的——”


    “該死！你為什麼這麼死腦筋——”她真的可以逼得人發狂，他喪失耐性提高音量。


    “不要得寸進尺，我根本不需理會你的情緒。”


    她也生氣了，聲音比他更尖銳幾分。“那你干麼還不走？沒錯，你堂堂一城之主想砍誰的頭就砍誰，你說什麼都對，你管我怎麼想？”她氣呼呼地反擊。“是你自己莫名其妙跑來的，你真奇怪！”


    他肝火上升，簡直氣炸了，偏偏她說的對極，他干麼莫名其妙跑來跟她解釋，希望她諒解。


    他一對炯炯黑眸凶惡的瞪住她，像座山似的高大威脅地聳在她面前，他等著她告饒。


    然而，她則是越瞪他越是有氣，始終倔強地高昂著一張臉。


    微弱昏暗的光線中，楚天豹不禁奇怪的想，眼前這個個頭如此嬌小的周曉蝶，何以敢如此反抗他？


    她的眼楮一瞬不瞬和他對望，小小的嘴兒抿得泛紅，讓他想到嫣紅的櫻桃，她應該是極平凡的女孩，她甚至稱不上頂漂亮的那種絕子，然而此刻頑固的她，在他眼中看來竟是奇異地充滿光彩，在陰暗的房里無比耀眼。她彷佛充滿著力量在他面前閃耀著她獨特的光芒，她勇敢而大膽的捍衛她自以為的真理。


    他逼近一步，當她防備的又要後退時，他忽而出手揪住她手臂，她驚得怔住了。


    他滿意的看見她眼底的驚懼，她的手臂在他大掌里微微發顫，終于她懂得害怕。他的靴尖踫到了她鞋尖，是那麼靜，那麼靜，靜的彷佛世界已經停止，只剩下他們兩人對峙著。


    然後他彎直到他的臉僅僅離她幾寸，沉聲警告她。“我開始失去耐性，我根本不需你諒解——”他驕傲蠻橫地對她說道︰“我是一城之主，你說對了，我想殺誰就殺誰，也包括你。如果你懂了，就收斂你那張該死的嘴，現在我只要你告訴我，你明白了。”他偏要她听話，既使是強迫的，他就不信她真有那膽子反抗到底。


    好可怕，他竟敢如此凶狠地威脅她？周曉蝶揪起眉頭，嘴兒輕輕顫抖，臉色蒼白地仰望楚天豹，他緊繃的下巴告訴她他是認真的。


    周曉蝶不笨，知道面對一個這麼有權勢的人，她最好識相地妥協，可是……她張著嘴，一句話也說不出口。她發現她無法違背自己的良心，他分明是錯的，殺人明明就是不對的，不管他有多麼冠冕堂皇的理由。不，她沒辦法說謊。


    他抓住她的手臂加重了力道，臉色十分陰郁難看，他那冰冷的眼神看得她渾身發麻。


    “告訴我你明白了。”他沉聲警告。“你最好別拿自己的生命開玩笑。”


    曉蝶的胃一陣翻攪，下顎不爭氣地直顫。


    天，她快暈倒了，他那張臉冷酷嚴峻的嚇人，還有瞪著她的那對眼楮凶猛得像要吃人的豹，被他野蠻揪住的臂膀吃疼。


    她發現她怕的心跳幾乎要停了。“但是……但是……”她眼眶紅了，舌頭也不靈光，胃緊張得打結。“但是……我……我……我真的覺得……你不應該殺人。”


    她竟然還是頑固地試著和他講道理，他真是不敢相信。


    同時周曉蝶怕的幾乎跳起來，她急切且嗦嗦解釋。“你、你，你听我說，當我娘死的時候，那時我痛不欲生、傷心欲絕，那剎那我驚覺生命是這麼寶貴又這麼脆弱……而你，你這樣輕易結束他人生命，我……我真不能接受——”她恐懼地急嚷。“當然我……我只是說出我的立場，你不可以殺我喔，就算你殺我對你也沒有好處，你不會這麼計較吧，我的想法根本不重要，你犯不著在乎是不？你——”


    “住口！”他咆哮。


    登時，她一驚，眼淚上涌，鼻尖泛紅。


    他看似冷酷厲聲問︰“既然害怕，為什麼不妥協？”他逼近她的臉，靠近再靠近。


    她害怕地別過臉，不敢直視他。然後她發現他的臉近的幾乎要貼上她面頰，發現他暖暖的鼻息拂上她的臉，發現他的身體竟靠她靠得好近好近。


    情況有些詭異，她傻呼呼地轉過臉來，他的唇正好踫上她的嘴，電光火石間一道電流擦過她心坎，她睜大眼眸，同時他的唇炙熱地熨上她的嘴，她傻了，一剎那腦袋停止運轉，一片空白。


    他雙臂猛地圈住她的腰將她牢牢鎖進懷中，跟著他像在品嘗一道甜點似地啃噬她的唇瓣，一如蜂兒采蜜，溫熱帶著電流般舌忝吻她的上唇和下唇，將他的味道浸潤她柔軟唇瓣，她驚愕得傻了……由于太過震驚以至于忘了掙扎反抗，待她回神過來，發現他炙熱的舌頭正企圖撬開她唇瓣，她錯愕慌張猛地別過臉去，發現自己虛弱的雙腿發軟。


    老天！他在吻她，他在親吻她，她激動地喘氣，雙頰迅速燒紅。


    楚天豹放開她，表情莫測高深，然而內心卻波濤洶涌。


    他吻她了，他胸腔發燙胯間燥熱，已經多久？他幾乎忘了這種迫切需要的感覺，有多久他不曾這麼饑渴的對一個女人產生強烈的？


    不是美麗的鐘茉飛，竟是眼前這個平凡縴瘦的女人？他的心還激烈地狂跳不止。老天，親吻她的感覺該死的美好，美好得令他不敢置信。


    周曉蝶尷尬的低著臉。“你……你、你還不離開……你……怎麼……”她語無倫次起來。“怎麼可以……你回去……我……我要睡了，我困了……”她真是羞得想死。


    楚天豹瞇起黑眸帶著狂跳的心，和難解的情懷默默離開她房間。


    他一走，她立即迅速的沖去將門扉緊緊關上拉上橫杠，然後歇斯底里地沖到床上躺下，將厚厚的棉被扯過來重重蓋上，將燒紅的臉也埋在棉被下。


    房間無聲地昏暗著，蠟燭稱職地默默燃著，光陰靜靜留淌……一刻過去——“啊——”陡然一聲挫折的尖嚷敲破一室寧靜。


    周曉蝶猛然掀開棉被，氣喘吁吁地坐起來，捧住仍燒紅不止的面頰，挫折地瞪著棉被。


    完了、完了，是真的，他真的吻了她！“啊……慘了慘了。”她又虛弱的倒下來踢著被褥，輾轉反側。


    對這種殺人不眨眼的混蛋，你……你怎麼可以有興奮的感覺？她咒罵自己跳躍不止的心。


    周曉蝶，那是你的初吻啊，他卑鄙，不要臉，他可惡極了，他竟親了你！


    “嗚……”周曉蝶掩住嘴啜泣起來。“……該死的，我好高興……”怎麼會這樣？


    她竟然好興奮……簡直太可恥了！？？？同時間，胡大廚將爛醉的鐘茉飛平安送返她住的廂房。


    一番折騰下來，他雄壯的身軀已經滿布汗水，他氣喘吁吁將茉飛扶上床去，跟著回頭打算叫婢兒來幫忙。


    縴縴女敕手鉤住他臂膀。“別喊……”茉飛香腮艷紅，醉眼朦朧的望住胡大廚將他硬是往床榻上拖。“來……陪我啊……”她當是楚天豹，呵呵笑地直拉他過來。


    轟！胡大廚從腳底直紅到耳根，他緊張的汗如雨下舌頭打結，慌慌張張推開她。


    “大大大大大……”一句大堂主說得哩哩啦啦。


    “大什麼？”茉飛笑得合不攏嘴，一雙手突而大膽地襲擊他股間。“哪里大？這兒嗎？”


    天啊！胡大廚驚呼出聲抓住她的手。“您醉湖涂啦……”


    真是胡涂了？或是渴望的太久已分不清真假？她伸手去扯胡大廚的衣服，如狼似虎的撲向他。“你不要我嗎？”——天豹，這次絕不放你走了，她急促地扯開他的腰帶。


    “不行啊，不行啊！”胡大廚一邊跟掙扎，一邊急著阻止她挑逗的雙手，這簡直是酷刑。


    “不行？你瞧不起我？”她嗔怒著親吻他脖子。


    胡大廚聲音變得含糊。“我怎麼敢，堂主，你醉了……不行啊……”火山在他體內爆發，他從來沒這麼親近過女人，簡直太過刺激，他頭昏腦脹快暈倒了。


    “我愛你、我愛你、抱我……抱我啊！”她將身上衣裳扯開，瞬間美麗胴體赤果果地展露無遺。


    老天，兩道鮮血瞬間噴出他鼻孔，嗚……太刺激了。慘了，他再忍不住了，鐘茉飛整個人貼上他身體，兩人一陣混亂倒跌在床上……片刻後——鐘茉飛酒意稍退，先是一陣錯愕，旋即鎮靜地套上衣裳，將激動和懊惱藏于冷靜的面容之下。該死！她竟和這個大老粗……該死，她面色極之難看。


    她凶狠地警告。“今天的事你要敢說出去，我就割掉你舌頭！”


    胡大廚光著胸膛抱著棉被，拘謹地坐在床沿嚶嚶啜泣。他的處子之身竟就這麼給奪去了。他保留了三十幾年為的是要留給將來某個心愛的女人……沒想到，竟就這麼糊里胡涂莫名其妙地……鐘茉飛一腳踹向他。“該死，便宜了你，你還敢哭？”她心情甚壞，口氣奇差。


    “再哭我挖掉你眼楮！”該哭的是她吧。


    胡大廚抽噎著可憐兮兮地道︰“人家……人家喜歡的是周……”


    “周？”如同被點了死穴，她猛地跳起雙手瘋狂掐住他脖子，目露凶光咆哮。“周什麼，周什麼？！你敢說，你敢說試試看，周什麼？！”


    胡大廚慘叫不止。？？？午夜時分，外城大街上，金坊照舊燈火通明地迎接豪賭的客人。


    賭客們擠得富麗堂皇的大廳水泄不通，莊家忙得焦頭爛額，閑家吆喝呼嘯熱鬧極了。


    就在眾賭客正玩的不亦樂乎之際，忽而傳來一聲尖嚷，廳中一陣混亂，人群爭先恐後的往大門竄逃。


    “蛇啊！有蛇啊！快跑！”？？？南城。


    郝漸坐在狼形交椅上，他瞇著眼搖著骨扇，問著堂下的周光兩。


    “交代你的事進行的怎樣？”


    周光兩唯唯諾諾恭敬地回道︰“小的依您的話將毒蛇放到賭坊，那兒現在搞得烏煙瘴氣，客人全跑了。”


    “很好。”他贊美周光兩。“我早說你不是個簡單人物——”他站起來，大力吹捧周光兩。“連『放蛇』這麼『艱巨』的任務，你竟然可以這麼順利完成，簡直太讓我欽佩……”


    周光兩雙眸射出光芒，已經太久太久沒人這麼肯定他了，他挺起胸膛忽而整個人威風起來。


    “師爺，我可不像那個吳鏢頭，給您漏氣。他呀，笨死了，什麼都還沒做就被砍頭了，還好楚天豹不知道這事和您有關，要不真拖累您了。”


    郝漸斂容。“沒關系，我還有別的法子。”那個楚天豹聰明狡詐，他必須更小心。


    周光兩從懷里掏出一張清單交給郝漸。“師爺，這是您要我偷的進貨船時刻表還有載貨細目，小的可是費盡千辛萬苦才將它偷來。”


    郝漸眼楮一亮，滿意的注視清單頻頻點頭。“了不起太了不起，你真有本事，真是不可多得的人才。”


    周光兩嘿嘿地抬高臉。“那當然，有高明的師爺您幫忙，小的自然鞠躬盡瘁報答您。”


    郝漸瞥他一眼。“放心，我答應你的事一定會做到。等北城並吞之後，你和你女兒很快就可以榮華富貴享福了，大堂主的位置你是做定了。到時，你女兒不知會有多興奮，她會知道她有個多了不起的爹爹。”


    周光兩被捧得活似在雲端，笑得合不攏嘴。“就拜托您提拔了。”