夕陽西沒，桔紅色的彩霞在空中染畫出一幅幅美圖，在須臾之間又幻化成靛藍色，直到朦朧月色綻出，天色才沉淪為一片漆黑。


    石泱漭位于潮閣里，手中淨是一堆乏善可陳的詔文，腦中想的卻是晌午時分的那一幕。


    他不擔心那小乞兒會惱羞成怒，只擔心他的身子情況。真是奇了，他連他的名字都不曉得，怎會對他如此牽掛？


    是對他的愧疚太深了吧！


    在朝為官，所謀所求皆是黎民安樂、國家風調雨順。可與回紇大戰之後，朝廷早已元氣大傷，搞得民不聊生、山莽紛起，以致乞兒滿街跑……是無能的朝廷拖累了百姓……


    在這君不君、臣不臣的時代里，何以為社稷立命，為百姓求福？


    他連一個小小乞兒都幫不了，何以夸口拯救整個社稷？他自一品武將淪落至二品中，這其中的滋味更是無以言喻。


    自己都救不了自己，何能夸口救天下？


    透過窗欞，石泱漭看著外頭昏黑的夜色，唯有些微的燈火落在遙遠的五台寺前，不知……他是否還在那里？


    他的身子不好，這樣可受得住？


    不管了！石泱漭拿起放在一旁的披風，輕快的腳步至樓閣上一躍而下，如箭般地快奔在石府里，巧妙地躲過每一個下人的眼，及至石府外，他仍然不敢放慢腳步，幾乎足不點地地直出石府。


    避他的國家大事、朝政綱紀，現下的他，若是連個小乞兒都救不了，還能開口說是為民請命嗎？


    ☆☆☆


    快步來到這座與小乞兒第一次相遇的五台寺前，和往常一般，依舊是一列的乞兒，可唯獨不見他的身影。


    石泱漭不信，來回找了又找，甚至連寺廟內院都找過一次，可就是沒見到他的身影。


    莫非是他的身上的傷太嚴重，以致可能昏厥在某一個地方，甚至可能是因勞累成疾再加上原本的傷，遂可能已在某個他所不知道的地方，氣絕多時……


    不，不可能的！或許他是听從自己的勸告正在家里頭調養身子，才沒跟著出來乞討。


    不過，依他的性子，他有可能會在家里靜養身子，而不出來乞討嗎？听他說他似乎還有一個嬤嬤，而他所乞討來的東西全部拿回去和嬤嬤共享，那這時他該是在這兒的，怎會不見他的蹤影？


    是移了位子？還是……


    石泱漭心亂如麻，腦海中不斷地飛掠著乞兒們乞食的地方，而此時，他的身後出現一個人，而他卻渾然不知。


    “石大人。”木子宸一直待在這座寺廟的圍牆邊，方才瞧他足不點地地直在寺院內奔來跑去，不懂他到底在忙些什麼，她也不好意思打擾，可瞧他現下找得有點氣急敗壞、神色慌亂，她可不能不理睬他了。


    他說什麼也是她的恩公，于情于理她都該幫他。


    石泱漭一听這清脆的聲音，立刻旋身望著木子宸，不敢置信在他尋他尋得半死的時刻，他居然是在他的身後。


    “石大人，我瞧大人從方才便像在找些什麼東西似的，需不需要小乞兒幫幫你的忙？”木子宸一雙清瀲的雙眼直瞅著他。


    石泱漭不置一語，只是睜著一雙大眼楮望著木子宸。難道要他開口說，自己是在找他嗎？


    瞧他不發一語，木子宸以為他誤解自己的意思，神色一黯又急忙說道︰“放心，小乞兒不會向大人討賞的，大人盡避放心。”


    下午時，那一個人同她說了一番，她心中早已有了分寸。她不會寡廉鮮恥地一直向石大人乞討。當個乞兒，她也是有她的傲氣。


    “不，本官不是那個意思。”這教他該如何解釋？


    若說自己只是擔心他的身體，會不會顯得唐突？他原本只是個武人罷了，也無法像時下文人那般詞深達意，教他如何說起？


    “大人？”木子宸睜著瀲灩的雙眸直看著他，看得石泱漭心浮氣躁不已。


    “本官……本官只是為了國事而來。”隨便了，再讓他這麼瞧著自己，他可要心虛了。


    “國事？”什麼樣的國事，需要他在二更天時來到寺院？“是為了找訪失蹤的兩位公主。”前頭撒了個謊，後頭再接下來，也不覺得撒謊是件難事。


    不過晌午時，皇上確實是囑托他查訪失蹤十六年的公主。只是現下的他找的是這小乞兒，而不是公主。


    “這樣子啊。”木子宸左思右想，想不出她周圍有什麼人像公主。“這樣，小乞兒會想辦法幫大人問一問。”


    “不用了。”這個謊總算是圓滿的結束了。


    “不行，這是小乞兒唯一能夠報答大人的地方了。”木子宸願意欠任何人人情，唯獨不想欠他。


    時間在木子宸的堅持之下，倏地凝結，過了好半晌，石泱漭才總算找回自己的聲音。


    “你的身子可好？”


    “不礙事了。”木子宸手模著左下月復，發現這地方只剩下一點點的隱隱作痛。或許是她有習點武，才會好得快一點。


    “真的？”石泱漭不太相信他的說辭。


    晌午時，他還疼得一副痛不欲生的模樣，怎麼現在便好了？


    “本官希望你能夠到本府調養身子。”啊，他終于說了，這才是他的用意呀。說什麼他也不能放下這個孤苦伶仃的乞兒。


    “這……不用了，小乞兒已經好得差不多，怎好意思再勞煩大人？”她不想再接受他的幫助，更不想見到下午那位無禮的人，況且，嬤嬤說什麼也不會答應這件事的。


    “怎麼會？本官听說你還有個嬤嬤，若不能給她一個好的環境，老人家的身子怎會好得了呢？對于你和你的嬤嬤，本官可是竭誠歡迎。”他不曉得自己有多擔心他，放著他身上有傷，還讓他在外頭餐風宿雨，教他于心何忍？


    不論用什麼方法，他一定要先把他的傷養好不可。


    木子宸想了想，覺得他的話不無道理。嬤嬤的病要好，一定得要有個好環境，否則怎會好得了？瞧石大人一副敦厚有禮的樣子，他瞧起來不像是要騙她，也許可以試著相信……


    至于嬤嬤那邊……回去再好好的說服她吧！


    “小乞兒木子宸，叩謝大人的大恩大德。”木子宸屈膝便要對他跪下，卻被他挽起手。


    “子宸多禮了。”瞧他自報姓名，看來他是相信他了。木子宸……還真不失個好名字，人如其名，也有著一股不容漠視的傲氣。


    先讓他在府里將身子養好，待身子休養夠了，再作打算吧。


    ☆☆☆


    她真的來到石府了！


    瞧這紅銅門的開處有著楓林小橋、人工水池，遍野及眼之處，皆是樹林垂青，風光明媚。光是要走到內院去，便不知道經過多少座園子、樓閣，才能來到前廳；過了這前廳再往後走，是石大人獨居的房間和一些客房，過了這一幢樓，其余的便是下人房。


    不過，她進來這里都已經過了個把月，她還沒將這里完全模透呢！


    “阿宸，還在瞎混，還不快過來幫忙！”這一座的石府里頭，就屬石管家最為德高望重，手里掌管大大小小的下人。


    “來了！”木子宸趕緊應了一聲，迅速跟著石管家後頭修剪庭院去了。


    到這兒自願為奴僕，是木子宸向石泱漭所提出的要求，是她對嬤嬤所說的借口。唯有如此，她才能帶著嬤嬤光明正大地住進石府。


    進來石府沒多久，她的身子便完全痊愈，她便自動跟在石管家的身邊做事，而現下，嬤嬤的身子也有了很大的起色，不再像以往那般，老在夜里頭咳得死去活來。


    依石大人的意思住到這里來，還真是幫了她和嬤嬤很大的忙，也讓她們月兌離饑寒交迫的窘境。


    就算耗盡這一輩子，成為石大人的奴僕，那也是應該的，也唯有如此才報得了他的恩澤。


    “管家爺爺，咱們今天要做什麼？”木子宸愛嬌地跟在石管家的身後說道。


    “咱們今天到主子的房里去。”石管家不苟言笑地下達今日的工作。


    “要做什麼？”


    木子宸一听，心中也挺歡喜的；其實，自她搬進石府後，一直沒有向石大人道謝的機會，一方面是因為他本身政務繁忙，一方面則是因為嬤嬤的阻撓。


    嬤嬤非常擔心目前的處境，至于她到底在擔心什麼，木子宸便不得而知。


    “我說年輕人，沉默是金，少開口、多做事。”石管家抬起泛白的眉，一絲不苟地道。


    “哦。”木子宸乖乖地閉上嘴，安安靜靜地跟在石管家身後。


    苞在石管家的身後，走過假山流水，在過了一座獨苑後，眼前立現一泓驚人的人工湖泊；順著堤岸，再過一座獨特的樓閣，往東便是石泱漭獨居的潮閣。


    石管家在潮閣前輕敲門，喊了聲︰“少爺。”


    潮閣里頭傳來威而不嚴的聲音︰“進來吧。”


    石管家推開門，木子宸便跟在石管家的身後走進去。一進到里頭，旋即被眼前所見的一切給驚詫住。


    這里頭的擺飾談不上富麗堂皇，卻也是典雅有致。紅木桌椅，紫檀櫥櫃，雲石香案，焚香裊裊……


    而石泱漭正坐在這香案間，睜著一雙深邃炯亮的大眼直瞅著她，似笑非笑的唇瓣有著勾人心魂的魔力。


    “你先退下吧。”石泱漭以眼示意，要管家先行退下。石管家領命，隨即退出門外，將紅木大門合上。


    “子宸，身子可有好些？”石泱漭見石管家已經遠離這一棟閣樓，便下案，走到木子宸的面前。


    總算見到他了！想不到一身潔白的他，居然是如此的清新可人，一雙醉人的眼眸在他面前恣情地綻放豐采。


    “石大人，實在太謝謝你了。”木子宸簡直要將他當成神一般的敬仰了。


    “謝什麼？”


    “若不是你，小乞兒和嬤嬤還在外頭挨餓受凍呢。”


    “你別客氣，也別再稱自己是小乞兒了。”石泱漭的雙眼灼灼地凝看著他，心中慶喜他必會是自己未來的一個助手，必也是國家未來的棟梁。


    這一份為他痴迷的感覺，說是為了他的人，不如說是為了他未知的能力吧。石泱漭如此這般地替自己的感覺下了這個定義。


    “那麼，石大人今天有何吩咐呢？”木子宸對他必恭必敬地行著禮。


    “子宸，別再叫本官石大人了。”


    “那子宸該如何稱呼大人呢？”這下子，她可真是不知怎麼稱呼他了。


    被木子宸這麼一問，石泱漭也一驚。是呀，要他如何稱呼自己呢？叫大哥嗎？顯得自己太矯情；叫主子，又顯得自己在以身份壓迫他了。


    還真是有點難！絞盡腦汁，依舊想不出一個比較貼切的稱呼。


    “這有什麼難，就叫聲大哥吧！”在香案之後，石泫紜緩緩地自堆中爬起，兩眼帶笑地睨著眼前的兩人。


    木子宸一轉身，竟是他！餅了個把月的太平日子，她竟然完全忘了這個人。他為什麼會出現在這里？他到底是誰？


    “泫紜，我不準你再欺負子宸。”石泱漭臉露不悅，一雙眼鎖著石泫紜，怕他又說出什麼傷人的話。


    “大哥，小弟不敢，小弟只是為你找一個兩全其美的辦法而已。”石泫紜笑了笑，走至木子宸的身邊。


    “你是子宸小老弟是吧？干脆，你就和我大哥結拜為兄弟，不就省了什麼亂七八糟的稱謂問題嗎？大哥你還可以將子宸老弟留在這里一輩子，這……不是兩全其美嗎？”


    石泱漭一听，也覺得不失一個好法子，就不曉得木子宸肯不肯了。


    他偷偷地以眼尾瞄了他一下，只見他似乎對于石泫紜的建議不為所動，心中便有著些許的失望。


    不過，倒讓他想起一件事。“子宸，一直忘了向你介紹，這是本官的親弟弟——石泫紜。”


    木子宸想也沒多想地問︰“是親兄弟嗎？”


    “是親的，同父同母的。”石泫紜頓時失笑。“子宸，何以此問？”


    “因為你和大人大不相同！”這可不是她的惡意毀謗，她真是如此想的。


    “當然，我可不如大哥這般迂腐、不知變通。”石泫紜意有所指地說道。


    石泫紜瞧一眼石泱漭，心中不知暗嘲過他多少次。這眼前的木子宸，分明是個姑娘家，他居然看不出來？


    是真的看不出，亦或是有所圖？大哥的心，總是撲朔迷離得讓人難以捉模。若他是想要迎這小兒為妻、為妾，對于身份的懸殊，他倒是不以為意；可若他是個不解風情的大呆鵝……他就要為木子宸喊冤了！


    “泫紜，這沒你的事，你下去吧。”瞧木子宸一臉的不自在，石泱漭便想趕緊將他趕離現場。


    木子宸懂文允武，比上自己不懂武的親弟弟，更是好上幾分。現下他更是有幾分意思欲栽培木子宸，絕不能讓泫紜誤了他的事。


    “知道了，大哥，小弟這下便到溫大人的府里走走，免得礙了你的眼。”石泫紜說著、說著，便搖頭晃腦地走出潮閣。


    待石泫紜離去，兩個人突地被這仿佛密雲低壓、卻不下雨的凝滯氣氛，壓得透不過氣。


    餅了半晌，還是木子宸先開了口︰“若要子宸與大人稱兄道弟，子宸高攀不起，不妨讓子宸成為大人的隨身侍童吧。”


    石大人待她和嬤嬤極好，若要她終其一生做牛做馬以回報大人的恩澤，也不過分，只盼大人別嫌棄她笨手笨腳便是。


    “隨身侍童？”這倒也無所不妥，只是這樣不顯得委屈他了嗎？


    石泱漭走近木子宸的身旁，看著不及他肩膀的他，心中不禁一陣異樣的感覺升起。若說他是個少年，這身高未免也太嬌小，他的肌膚也未免太像女子的膚肌，連這張出水芙蓉面，也看似個女娃兒。


    先前相見，他的臉總是上了一層污黑，總讓他無法瞧清他的臉，可現下眼前這一張素淨的臉，卻顯得清麗過人。


    這不是一張男子能夠擁有的臉，他這會兒總算是了解適才泫紜話中的意思了——子宸是個姑娘家！先前在心中突兀的感覺則是來自于此。


    若子宸是個姑娘家，那麼，他不該像極一般市井小民的言行舉止，合該有著一般女子的矜持和羞怯才是，豈是如此？


    對于子宸的身世，他並沒有完全的了解，那個嬤嬤更像一個模不清的謎團般，讓他搞不清這一切。


    木子宸……果真是像個謎般令人沉吟費疑猜，他該如何來解這個謎團呢？若不能先解開他性別的謎，何以論及他背後的那一團謎呢？


    石泱漭想了想，念頭一轉，在此刻朝廷正需用人之際，先不論子宸是男是女，只要是個人材，他便會極力栽培。是男、是女，只要能成就大事，那又何妨？


    石泱漭沉吟半晌，對著木子宸扯開一個淡淡的笑。


    “待會兒……就讓你伺候本官入浴吧！”


    就算栽培不了木子宸，他也要讓街頭上的乞兒，能少一個便少一個，這也是他為人子臣所能夠盡的一點心意。