當谷仲臣還躲在房里哀悼他逝去的夢想時，一件殘忍的事實再度深深地打擊了他的信心。


    “少爺、少爺……您快點出來啊！”陳福把門板拍得震天響。


    “干什麼？我說過不想吃飯的。”他打開門，一陣狂暴的雨絲迎面打來，擊得他臉面生疼。“什麼時候刮起這樣大的暴風雨了？”他想事情都想得無知無覺了。


    “少爺，別管雨了，您快去勸勸少女乃女乃吧！這樣惡劣的天候她居然還要出診，多危險啊！”不久前有位獵戶來報，說山腳下獨居的劉老爹突然倒下，想請女神醫過去診治，少女乃女乃听了，二話不說便往馬廄方向跑。


    “她要出診！”谷仲臣抬眼瞧向黑抹抹的天空，一記響雷忽地打下，連地表都震動三分。“在這種狂風暴雨的時候出診，她找死不成？”


    “是啊！我也這樣勸少女乃女乃，可她說醫者父母心，只要有病人在等著，即便是刀山火海她也要去。”


    這話兒好熟悉，谷仲臣依稀听某人說過……對了！他爹也是這樣，只要能救人，自己的小命都可以不要。


    “福伯，她在哪兒？你快帶我去！”


    “少女乃女乃和歡介就在馬廄。”陳福幫谷仲臣撐著傘，但風雨太大，打傘謗本沒用，那傘鼻都還給風吹折了。


    “她干麼連小孩子也一塊兒帶出去？”


    “歡介已經拜了少女乃女乃做師父，所以只要有出診，他一定跟著。”別看那孩子一張臉比花兒還漂亮，敖寒一個獨身女人行醫多年，從未叫人給欺負了去，歡介的護衛當居首功！


    “就算這樣，在這大風大雨的夜里，一個女人和一個孩子，沒個大男人陪著就想出門，還是沒腦子。”谷仲臣語含輕蔑。


    陳福有些錯愕地望了他一眼。少女乃女乃是固執了些沒錯，可也不到少爺罵的那種地步吧？


    況且這個家多年沒主子，全靠少女乃女乃一個人撐著，也不見衰敗，還日益興盛呢！真搞不懂少爺是怎麼想的？少女乃女乃這麼好的一個女人他不要，究竟要何等佳人才入得了他的眼呢？


    進了馬廄，敖寒和歡介身披簑衣，正要騎馬離去。


    “全都給我站住！”谷仲臣擋在馬前，瞧著她冷淡平凡的臉，一下午的煩躁就這樣爆發了出來。“你在搞什麼鬼？給人添麻煩也不是這種添法吧？”


    敖寒楞了下，還來不及向他解釋病患情況的危急，視她如天上神人的歡介就先捉狂了。


    “你這個今天才回來、什麼都不懂的大少爺才不要給人添麻煩呢！你以為我和寒姊姊愛跑啊？要不是……”


    “歡介！”敖寒低斥一聲。“不準對少爺無禮。”


    “是他自己先無禮的。”歡介不服地抗辯。他們辛苦護的可是谷家“百草堂”的名聲，這笨少爺，什麼都不明白就隨便罵人，太過分了！


    “他是主子，你是下人；不論對錯，下人都沒有反抗主子的立場。”在敖寒頑固的小腦袋里，充塞了滿滿的禮儀，那是即使犧牲生命也不容丟棄的。


    比仲臣用力一拍額頭，一點也不感激敖寒對他的維護，反而十足受不了她一絲不苟的嚴謹個性。人哪！要活得那麼認真，結果只有“痛苦”二字可以形容。


    “既然你自己也明白下人不能反抗主子，那麼我現在命令你們全部回房去，在大雨停止前，誰也不準外出。”他揮揮手，轉身出了馬廄。煩死了！這些家伙一個個就會找麻煩，早知道他寧可巡視黃河去了，回來做啥兒呢？


    “請恕妾身無法遵循相公的命令。”豈料敖寒卻對他深深一揖，依然故我地翻身上了馬。


    比仲臣倏地停下腳步，回頭瞪著她。“不準違禮是你自己說的，而你自己卻不遵守？”


    無視谷仲臣殺人也似的視線，敖寒挺直了身子面對他。


    “下人是不能違抗主子的命令，但我身為大夫，同樣不能置病患安危於不顧。”那堅定、無所畏懼的意態大大震撼了谷仲臣。


    在官場上呼風喚雨多年，給他本就狂恣的性子更添了幾分妄為。“那你想怎麼樣？要違抗我的命令嗎？”谷仲臣的臉孔咄咄地逼向她。


    敖寒瞧著他憤然的臉，有一瞬間的失神，但隨即又想到有一名病患正痛苦萬分地等著她的救治，無數勇氣立即竄入體內。


    “抱歉。”她扯動韁繩，不顧他的阻止，策馬前行。


    “不準出去。”谷仲臣火冒十丈地擋在馬廄前。要說氣憤他的命令遭此忽略，不如說他懊惱她的第一次自我主張。


    敖寒真的變了，變得……完全不似他記憶中的無能女子。是什麼東西促使這樣一個傳統的女人膽敢反抗她偉如天神的丈夫？他很想知道。


    “我非出去不可！”她拉緊韁繩，硬從他身側擠了出去。


    “敖寒——”谷仲臣怒吼，不敢相信她竟如此對待他！


    “嗤！”歡介冷笑一聲，隨即也騎著馬飛奔出馬廄，追著她而去。


    “該死的！你們兩個——”谷仲臣怒火沖天，他這輩子沒被人如此漠視過。


    “別在這里跳腳了。”吳修不知打哪兒冒出來，手里還牽著兩匹馬。“你要不放心，追上去不就得了。”


    “我為什麼要追？”那兩個不知天高地厚的家伙，死了活該！


    吳修湊近他身邊眨眨眼。“我不信你放得下心，而且……你不想知道這個女神醫和你心目中那個女神醫有何不同嗎？”更重要的是，他擔心那位漂亮的小朋友會出事。


    比仲臣咬著牙，狂恣的怒火在雙瞳里燃燒。“等我追到他們，非好好打他們一頓不可！”但比之怒火，有一種更深沈的情緒正在他心底翻騰——這樣的敖寒，他無法再像十年前那般，棄她於不顧了！


    吳修不置可否地聳聳肩，將馬交到他手上，兩人雙騎也跟著奔進狂風暴雨里。


    此刻，馬廄里獨留陳福。“怎麼這樣？”他原先是來阻止大家外出，卻想不到……


    所有人都出去了。“老天爺啊！您可得開開眼才好，千萬別讓我家少爺、少女乃女乃出了事啊！”


    比仲臣沒花多久時間就追上了敖寒與歡介。


    他們被堵在山道上，因為風雨大大，打折了一株大樹，龐大的樹干擋在路中央，根本不容通行。


    “可以死心了吧？”谷仲臣一身濕淋淋的，火氣又更大了。“跟我回家去。”


    “不行！”豈料敖寒想都不想便一語拒絕了他的命令。“劉老爹還等著我去救，我非過去不可。”


    比仲臣為她的固執氣炸了心肺。“這是天災，人力無法擋，你硬要強闖根本是找死，你明不明白？”


    她伸手撥去覆額的濕發，寒星也似的黑瞳竟比天上的閃電還要璀璨動人！


    “我是個大夫，不能見死不救……啊”一句話都還沒說完，她縴細的身子就差點叫狂風給吹落了馬背。


    千鈞一發之際，谷仲臣解下了腰帶，帶如蛟龍，在她摔落地面之前，及時卷住了她的腰桿，將她圈回他懷中。


    “你死了，就誰也救不活了！”他的吼聲活似晴天霹靂般地在她耳畔炸開，膽子小一點兒的人八成已口吐白沫。


    然而敖寒卻執著依舊。“只要我還有一口氣在，就不會置我的病人於不顧。”


    她那堅定不移的神情恍若一枝箭，筆直地射進谷仲臣心坎，叫他忍不住松開了摟住她腰肢的手。


    敖寒隨即擺月兌他的桎梏，跳下馬背。


    “歡介，幫我將樹干推開。”不再看他一眼，她逕與歡介兩人赤手空拳，推擠著那足足有三人合抱那麼粗的大樹干。


    “為什麼？”谷仲臣猶自愕然低喃。以前她從不反抗他的，這是第一次，卻如此撼折人心……


    “你不去幫忙嗎？”吳修擠過來拍拍他的肩。


    比仲臣用力搖了搖頭。“這樣真的值得嗎？”


    “這你就要自己去問她了。”吳修跳下馬，跑到歡介身旁。“嘿，我也來幫忙。”


    歡介偏頭瞪了他一眼，低咒︰“多管閑事。”


    吳修隨即皺出一張苦瓜臉。“小朋友，你這樣說大叫我傷心了，我好心好意幫你推樹，你怎麼可以罵我？”


    “哼！苞那個沒良心的大少爺一伙兒的，還會有好人嗎？”一想起敖寒因為谷仲臣所吃的苦，歡介就直接將谷仲臣身邊的人全數列入急欲鏟除的敵人名單中了。


    “冤枉啊！他是他、我是我，我們一點關系也沒有，我是真心誠意想幫助你，請你相信我。”為了不叫歡介討厭他，吳修索性將多年好友直接扛出來賣了。


    “嘴巴說說誰都嘛會！”歡介冷哼一聲。


    “我會用行動證明的。”吳修咧開大嘴笑著，運足功力，推得可賣力了。


    三個人使盡了力氣推擠半晌，不知是不是施力出了錯，個個搞得滿頭大汗的，大樹才移動半尺，還不容一個人通過。


    比仲臣輕嘆口氣，看不下去了，他躍下馬背走向敖寒身側。


    “那位劉老爹是何方神聖？足使你為他連命都不要？”


    敖寒為他凝重的語氣大吃一驚。“大夫救人還需分尊卑嗎？”


    他皺眉，挽起袖子。“不分尊卑，但論價值；這個人值得你付出所有嗎？”


    “我不懂，對我來說病人都是一樣的。”


    “一樣？”他嗤笑。“大盜與一國之君也相同？”


    “如果你明白『醫者父母心』這句話的道理，就會了解，在大夫眼里，每一個病人都像是他的孩子，不論男女、年紀、職業……他們的地位全都是一樣的。”她認真地解釋著。


    “醫者父母心？”谷仲臣不禁怔愣住了。難以言喻他心底的感覺，這話兒他從小听到大，卻從沒一刻如現在這般激動。


    真有那種將病人視為自個兒子女的大夫，而那人就在他面前——敖寒，在她平凡而嬌弱的身軀下有著一顆悲天憫人的仁心，所以人人稱她為“女神醫”、祝她如救命活菩薩！


    敖寒喘著氣，抬手抹去遮擋視線的雨絲，叫谷仲臣瞧兒了上頭因死命推樹而造成的斑駁傷痕。


    心頭莫名地一抽，愧疚感像把刀，持續凌遲著谷仲臣的良心。


    “可惡！”他低咒，算是被她的固執打敗了。“你們這樣推就算推一輩子也別想把樹推開！”


    “那該怎麼辦？”想到劉老爹正為病痛所苦，敖寒就急如熱鍋上的螞蟻。


    比仲臣溜眼四顧一番。“听我命令辦事，我自有法子推開這樹干。”


    “為什麼要听你的？”歡介對他的敵意可深了。


    吳修拍拍他的肩。“別發火啊，小朋友，他說得有理，再不想法子盡快推開樹干，你的寒姊姊要急死了。”


    歡介回頭，瞧一眼臉色發白的敖寒。他最在意的就是她了，為了她，即便心有未甘，他也會咬牙忍下。


    “知道了，听你命令就是。”


    “對嘛！這樣才是個識大體的小朋友啊！”吳修乘機攬住他的肩。


    歡介忸怩著身子，一拳擊向吳修的胸膛。“別踫我，還有，我叫歡介，不是什麼小朋友！”


    “那我也可以叫你歡介嘍？”能直呼他的名兒，吳修才樂呢！


    比仲巨橫了這不良的好友一眼。他真是夠壞了！十四歲的少年也想編，死後絕對下地獄。


    “吳修，借你金刀一用。”


    “金刀？你想干麼？”吳修小心翼翼解下腰間御賜金刀遞給谷仲臣。“這刀是寶貝，你千萬……啊——”想不到谷仲臣居然拿那把皇上賞賜的金刀去剁山壁上突出的大石！“你有沒有搞錯？這刀、這刀、這刀……”


    比仲臣砍得一塊一人合抱那麼大的石塊，將石塊放在橫出路面的樹干前，轉對吳修說道︰“刀子原本就是造來砍東西用的，你這大驚小敝作啥兒？”


    “那你不會拿你的寶劍砍，居然用我的金刀……”噢！吳修的心疼死了，他的寶貝金刀都被谷仲臣砍出一個缺口了……這是御賜的寶刀啊——


    “可惜我的劍沒帶出來。”谷仲臣聳肩，一副事不關己的模樣。


    “你——”吳修抱著刀，真恨不得剛才那刀剁的是谷仲臣的腦袋。“我一定要告訴皇上，你把我的刀剁壞了。”他附在谷仲臣耳畔，罵聲低得只讓他听見，因為他們這次出京是秘密，不能叫太多人知道。


    “去說啊！不過我想皇上會更有興趣知道，是誰在三個月前模走了他御房里一疊美女圖。”谷仲臣也回敬地對著他的耳朵涼涼諷道。


    吳修咬牙切齒，卻不敢再多話，只因他正是那監守自盜的“偷圖人”。


    比仲臣突然指著山壁上突生的樹木中，一株約胳臂粗的樹。“我要那棵樹，弄下來給我吧！”


    “你說弄就弄啊！沒斧、沒鋸的，叫我怎麼弄？”吳修終於忍不住怒吼。


    “有刀啊！”谷仲臣卻笑咪咪指著他懷里的刀。“放心，我幫你試過了，它連石頭都剁得碎，砍棵樹絕對沒問題的。”


    吳修的眼淚都快滴下來了，弄壞御賜金刀是死罪，模走美女圖的事件曝光腦袋同樣也保不住……可惡！這死谷仲臣這樣整他，此仇不報，他吳修就改姓“谷”。


    “只要那棵樹，沒別的了？”


    “沒有。”谷仲臣頷首。“你快一點兒，我們趕時間。”


    “知道了。”吳修幾個縱身，飛抹上了山壁，懷里金刀頓閃，只見一道光芒乍起，那胳臂粗的樹就順著山壁滾下來了。


    “該死！底下有兩個不會武功的人，你想謀殺啊？”谷仲臣趕緊運氣全身，硬生生地接住了落下來的樹干。


    “反正有你在底下顧著，怕什麼？”不叫他勞動一下，吳修怎麼甘心。


    比仲臣瞪他一眼，扛著斷樹來到大石與擋路的樹干間，將斷樹擱在石塊上，一頭插入擋路的樹干下，另一頭則握在他手中。


    他扎穩馬步深吸口氣，用力往下一壓，沈聲大喝︰“起——”斷樹藉著石頭的著力，一下子就將擋路的樹干翹離了山道上讓它順著斷崖滾下山谷去。


    敖寒目瞪口呆，這種借力使力法她也曾見人使過，非常好用，可一遇著緊急事兒，她腦子里就自動空白成一片，什麼法子也想不出來了。


    事實上在場四人，也只有谷仲臣的機智不受惡劣環境影響，始終伶俐如常。他……真是不簡單啊！


    清通道路後，谷仲臣拍拍手，走向敖寒。“好啦！可以過了。”


    敖寒忽然覺得頭暈目眩，這才發現她不知已屏氣凝神注視他多久了。這不凡的偉男子是她的夫，小時候她喜歡他，如今她更加傾慕他，這段情雖然注定不得善終，但只要他不主動切斷兩人的關系，她想，她這輩子都願意為他而等待……


    歡介瞧他兩人間的氣氛越來越詭異，忙跑過來拉著敖寒跳上馬。“快走、快走，劉老爹不知怎麼樣了？咱們可得趕快一點才行。”而最該快的是遠離谷仲臣的速度，他瞧這大少爺真討厭死了！


    敖寒遲疑了下，轉身望向谷仲臣。“多謝相公和吳公子大力相助，今晚的事，妾身回去後會自請處分的。”


    比仲臣不自在地輕咳一聲，第一次覺得“相公”這兩個字不再那麼刺耳。


    “不必謝了，快走吧！”他也跨上了馬。


    吳修舍不得放棄那張絕美的容顏，自然緊跟在後。


    敖寒詫異地瞪圓了燦若秋水的黑瞳。“相公和吳公子……也要去？”


    “當然，這樣大風大雨的夜里，一個女人和一個小孩沒個男人陪著就在外頭跑，是件多麼危險的事？我能置之不理嗎？”道理是冠冕堂皇，但只有谷仲臣自己心里明白，他的真意是想親眼看看她行醫的過程。


    “胡說八道！以前沒有你，我們還不是照樣跑，怎沒見危險？”歡介就看不過眼他的自大。


    “歡介！”敖寒擰眉低斥。她就不懂，兩個才相遇沒多久的人能有什麼深仇大恨，會一見面就吵？


    比仲臣發覺自己也不中意歡介，雖然他美得不似凡物，可他太礙事了。至於是礙著了什麼事？暫時他還不清楚。


    “別說了，你不是要趕著看病人嗎？還不快走！”說著，他策馬擠進了敖寒與歡介之間。


    “嗯！”敖寒頷首，催馬疾行，雖沒露出明顯的喜色，但心里其實是高興谷仲臣的隨行的。


    而谷仲臣理所當然地佔據了歡介原先伴隨的位子，追在她身後馳去。


    歡介氣唬唬地鼓著頰。“王八蛋少爺，你給我站住，那位子是我的！”谷仲臣拋棄了敖寒十年，而他陪著她六年，哪那麼容易就被谷仲臣搶走敖寒？


    吳修笑咪咪地跑在最後頭。果然，離開皇宮的決定是對的，瞧眼下這出戲碼多精采啊！


    少不得他也進去攪和一番，反正他挺喜歡瞧谷仲臣挨整的。這大概就是所謂同“性”相斥的道理吧？兩個性子雷同度有八成的人，雖可成為最棒的至交，但彼此間的競爭也絕對少不了。更何況，還有美麗月兌俗的歡介在里頭，這鍋混水不攪，他就不叫吳修了。


    “這是偏癱（意即中風）。”無比嚴肅正經的語氣發自敖寒那副嬌小縴弱的身軀，大異於她平凡的外表，那肅穆的神采竟隱隱在周圍攪和出如山般穩重的氛圍。


    比仲臣胸膛里，那前不久才為她的執著而撼動的心，終於出現了裂縫，一股暖流汨汨涌出，熨燙過他全身。


    “歡介。”敖寒伸手召過小徒弟，後者隨即意氣昂揚地擠開谷仲臣，重新奪回他伴隨的地位。


    “寒姊姊，需要針灸嗎？”歡介乖巧地遞上一包銀針。


    “嗯！”敖寒接過銀針。“我問你，偏癱需針哪幾個穴位？”


    歡介偏頭，先朝谷仲臣投過去一抹挑釁意味兒十足的眼神，才開口一一回答敖寒的臨場測試。


    “一般治偏癱病人多取癱瘓側陽經穴位為主，如︰曲池、手三里、外關、合谷、環跳……等。”


    “很好！”尋著他念過的穴位一一扎下銀針，敖寒唇邊隱泛一絲滿意的淺笑，顯然對於聰明上進的徒弟十足地喜愛。


    “多虧寒姊姊教導。”歡介模樣兒長得俊，嘴巴更是甜如蜜，當下哄得敖寒滿心歡慰。


    “你很用功，我知道。”不是多特出的贊美詞，卻已是淡漠寡言的敖寒所表現的最大稱許。


    那兩人間流露出的自然溫存氣流，叫谷仲臣心底泛起絲絲不悅。“哼！”冷哼一聲，他甩袖，離開了低矮的草屋。


    敖寒詫異地睜圓了眼。她不明白，自己是又做錯了哪件事礙著她那位脾氣特大的相公的眼？


    “吳公子，相公他……”


    “沒事、沒事。”吳修月復里積了一筐笑意。“昨兒個咱們不小心進了一家黑店，叫掌櫃的用發酸的臭酒騙了些銀兩，我想大概是那些酒現下在他肚里發酵成了醋，所以他的火氣才會這麼大。”話是對著敖寒說的，但那對賊溜溜的眼卻直在歡介臉上打轉。


    歡介偏過頭去，他當然知道谷大少爺因何事而發火，不過是他自個兒沒本事，只會杵在門口礙手礙腳的，還想搶他的伴隨位子；能怪他對他無禮嗎？


    “是嗎？”敖寒就沒那麼多心眼了，直覺關心起良人的身體健康。“喝了不好的酒，是不是覺得不舒服？要不要我去診治一番？”


    歡介聞言大驚。豈能如此簡單叫敵人稱了心願？


    “寒姊姊，你瞧劉老爹是不是要醒了？”這病重的孤獨老人終於順利轉移敖寒的注意力。


    敖寒先為病人把把脈、掀掀他的眼皮子，發現他微微抽動的手指，似有醒轉的趨勢。


    “歡介，筆墨。”


    “來了。”她才開口，他即備妥了文房四寶伺候。


    敖寒就著紙筆飛快地開好一張藥方子，交給歡介。“知道怎麼做嗎？”


    “交給我吧！”歡介頷首。不必多加叮嚀，相處六年的默契，讓他們合作起來毫無間隙。


    吳修瞧得掩嘴偷笑。看來谷仲臣要與這獨佔欲特強的小徒弟搶敖寒，還有苦頭嘗呢！


    歡介出了草屋，走到停放馬匹處，伸手進懸掛於馬月復旁的鞍袋，翻找出敖寒所開藥方子上的藥材。


    “你很賊喔！”貪看“美色”的吳修亦步亦趨跟著他。


    “便宜你看戲還不好嗎？”歡介仰首冷哼一聲。自幼混跡街市長大的孩子本就不可能純潔，單純只會害死自己。


    “呀！你能看穿我的心思？”太叫人訝異了，這個十四歲的孩子！


    “你表現得那麼明顯，我要還看不出來豈不成了笨蛋？”歡介低吼了聲，見他越來越貼近，腦筋猛地一轉。“啊！上當了。”這家伙是故意來絆住他，好讓谷仲臣得空去會敖寒的！


    “哎！”吳修不懷好意伸手圈住他細瘦的身子。“別這樣嘛！他們十年相思很可憐的，你就大人有大量，給個機會讓他們獨處又有何妨呢？”


    而且他也想跟這個漂亮的少年多相處相處。嘖！凡人的臉多不得細看，瞧太清楚，難免會發現缺點。可是歡介卻不同，遠瞧有遠瞧的風韻、近看有近看的英氣，活月兌月兌一個超凡美少年，叫人怎舍得放手？


    “順便也給你個機會親近我？”就說大少爺身邊沒個好人吧！這吳修壞得更是透徹。歡介趁他不備，抬腳狠狠踹了他一記。“寒姊姊是我的，誰也休想與我搶！”


    “呃！”沒料到“美人兒”這般狠心，吳修雙手抱著腳丫子、水霧在眼眶中打轉。


    “搶你寶貝的又不是我，做啥兒把氣發在我身上？”他太冤了，這筆帳定要找谷仲臣討回來！