這是嚴箴第一次踏入房卿嫵的私人領域，沒有經過她的同意，完全出自一片私心。


    很早以前就听牛哥說過，她家遭逢祝融之災，如今只剩她孑然一身，背負沉重負擔。所以來探究她的過去之前，他已有了心理準備，卻想不到事實比他所想的更加不堪。


    “那對夫婦就是太過善良，陌生人也請回家住，結果引狼入室，弄到這步田地。”


    “咱們本來想跟他們要求全額賠償金的，不過看在他們只剩一個小女兒的分上，那賠償金就打個八折嘍！”


    “唉呀，這年頭好人做不得，誰曉得那些個外表這貌岸然的家伙，心底真正藏的是什麼壞主意。”


    “我早警告過他們，防人之心不可無，他們不听，瞧，應驗了吧？”


    從鄰居的七嘴八舌中，他隱約可以拼湊出事件的全貌——濫好人的房氏夫婦收留一名陌生人在家過夜，那人卻趁著房家三口入睡之際將他們綁了，把房家洗劫一空。


    當晚，社區遭縱火，一發不可收拾。遭賊捆綁的房家三人，獨小女兒獲救，房氏夫婦葬身火窟。


    事後眾人懷疑放火的正是房氏夫婦收留的那名陌生客，但房氏夫婦已死，這筆帳只得算在唯一生還的房卿嫵身上。也因此，她被逼得走投無路、無家可歸。


    嚴箴在這里看到了人性。


    沒有人還記得房氏夫婦為社區做過多少事，一次的失誤足可抵消全部。


    也沒有人去反省社區里明明就有安全警衛，遭人縱火時他干什麼去了，怎會無知無覺到任小火釀成大災？


    包沒有人去想想，事發當晚，消防車是費了多大的勁才開進社區，一切只因有人違規停車。


    沒有人想承擔責任啊！因此忙不疊地找個不擅辯解的替死鬼，將全部罪過推給她，自己就可以站在一旁放馬後炮、兼看熱鬧。


    人性啊——


    嚴箴不知道房卿嫵是怎麼走過這段艱辛的，那想必是一段極端漫長又痛苦的過程，他努力想象，卻只感受到一種幾欲窒息的痛楚。


    叭叭叭，一陣刺耳的喇叭聲自後頭傳來。


    嚴箴轉過身去，瞧見正在社區入口處跳腳的潑皮，那喇叭聲就是他按的。


    “你好了沒？快點好不好？”潑皮在入口喊。今天的探索之旅他本來是跟嚴箴一道的，但之前他們向警衛詢問房家消息的時候，警衛莫名罵了潑皮一句“死變態”，潑皮遂與對方吵了起來，被故意刁難不準入內，嚴箴才會將車停在入口處，獨自進入社區。


    “就好了。”再望一眼因祝融的肆虐而變得滿目瘡痍的社區，想到它曾經豪華風光，如今卻不復前景。“大概也回不去了。”他輕嘆，懷著滿月復的蕭索慢慢轉身離開。


    “快一點。”潑皮在另一頭催促。


    嚴箴試著加快腳步，卻發現這方寸間的空氣凝滯得詭異，緊緊束縛著他的身體，讓行動變得困難。


    “你是烏龜啊？”潑皮嘖罵。


    嚴箴可以看見前方的明亮，可在這里，光明卻早在火焰中焚盡，獨留下污穢。他奮力拖動腳步往前走，離入口處還有三步。


    “受不了你耶！”不顧警衛的阻止，潑皮沖進來，一把捉住嚴箴沖出社區。“快走、快走，這種爛地方，我一刻也持不下去了。”他又叫又跳地將嚴箴推進車內，催促他離開。


    身子才離開社區，嚴箴突然覺得一陣輕松，好象卸下了某種枷鎖。潑皮坐在助手席上罵。“全世界的討厭鬼都集中在這個社區了，人家愛穿什麼衣服關他們鳥事，憑什麼罵人家變態、神經病？他們才腦子有毛病啦！小嫵兒真可憐，居然認識這麼多混帳。”


    嚴箴莫名大笑了起來。


    “你笑什麼？”“小嫵兒可憐嗎？”他笑得眼淚都流出來了。“不，她一點也不可憐，走不出去的人才可憐。她走出去了，我們應該為她感到驕傲才對。”他將火災的事跟潑皮提了一下。


    潑皮听完，憤怒的表情一變而為激賞。“沒錯，她不像這些害怕承擔責任而一味邀功諉過的臭家伙，她努力站起來，沒被打倒，我們要為她喝彩。”


    嚴箴與他對視一眼，兩個男人像小孩子一樣拍手大喊。“小嫵兒萬歲！”


    “不過我們要眼睜睜看著小嫵兒被那群臭家伙敲詐嗎？”激情過後，潑皮皺眉問道。“他們要求的賠償金可不是幾萬塊，而是幾百萬耶﹗憑小嫵兒一個女孩子家，得賺多久才賺得到？”


    “當然不啦！我會請人重新調查火場，順便揪出那個不知感恩的壞胚子。”冤有頭、債有主，豈能因為房氏夫婦一次的失誤，就讓房卿嫵背負一生的罪業？嚴箴絕不容許這種事發生。


    “這個好，那我們去找小嫵兒吧！”


    “上哪兒找？我又不知道她白天在哪里工作。”


    “我知道啊！”


    嚴箴突然感到嫉妒。“她告訴你的？”


    “怎麼可能？”潑皮笑著揮手。“小嫵兒不愛提自己的事也不是一天、兩天了，我是偶然發現的啦！”


    嚴箴松了一口氣，房卿嫵不曾與某人過度親密的事實讓他很開心。目睹此景，潑皮曖昧地戳戳嚴箴手臂。“怎麼？瞧你這樣子，似乎對小嫵兒很有興趣？”


    一陣可疑的紅潮倏忽佔據嚴箴的臉。


    潑皮搗著雙頓雞貓子鬼叫了起來。“真的假的？你看上小嫵兒了？她還這麼小，你有戀童癖啊？”


    “她二十四歲了。”嚴箴瞪眼。“怎麼可能？她那副德行……二十四……”居然比他還大，潑皮不敢相信地猛搖頭。


    嚴箴用力一拍額頭。“她就是那張臉會騙人。”那可是張單純的女圭女圭臉，五官清秀、氣質純淨，甜甜的笑容像會迷醉人似的，怎麼瞧都像個二八年華的鄰家小妹。


    潑皮無意識地點著頭，被嚇得太嚴重了，一時收不回心神。


    嚴箴轉動方向盤。“喂，你呆歸呆，記得告訴我小嫵兒的工作地點，不然我們怎麼去找她？”


    “好，直走。”他的聲音平板，真的杲得很嚴重。


    車子平緩地往前駛，不知不覺過了士林，改往萬華方向行去。


    “喂，究竟到了沒？！”嚴箴踢了撥皮一腳。


    他猛然回神。“什麼？”


    “小嫵兒的上班地點。”


    “啊！”潑皮以手掩唇。


    “別告訴我，已經開過頭了。”


    潑皮不好意思地播搔頭。“對不起。”


    “唉﹗”嚴箴用力一搖頭，回轉方向盤，往來時路駛去。“到底在哪里？！你好歹說個


    潑皮縮了下脖子。“對不起，我不知道正確地點，我是上個禮拜在逛街途中巧遇她，她告訴我她前陣子被百貨公司炒魷魚了，不過她又找了個助理的工作，就在那附近，所以我想……”


    “你難道要我繞著大馬路瞎找？”嚴箴快冒火了。“如果有緣一定踫得到的。”潑皮也只能這樣說。


    “萬一踫不到呢？”嚴箴咬牙。“啊！”潑皮扯著他的衣袖大叫。“快看、快看——”


    “看什麼？”他沒耐煩地吼道。


    “你的右手邊啦！”潑皮強硬地將他的頭往右方扳去。


    “你別鬧了，我正在開車耶！”嚴箴嚇一跳，急將車子暫停路邊，順著他的指示往右方望去上條縴細的身影吸引了他的注意力。


    “我就說踫得到吧！”潑皮很自傲地說。“小嫵兒！”嚴箴突然打開車門沖出去。


    “干什麼？！撞鬼啦？”潑皮對著他慌張的背影低眸一聲。


    另一邊，嚴箴追著房卿嫵的身影跑過大馬路，來到一條小巷子。


    “你們想干什麼？”他站在巷子入口大聲吼道。


    房卿嫵听到他的聲音停下腳步，轉過身來。“嚴大哥？咦……你……”她這才發現自己被跟蹤了。“你想干什麼？”


    原本一直跟在房卿嫵身後的少年發現有不速之客來到，突然卯足勁沖向她，捉住她的皮包。


    房卿嫵呆了三秒。她面對突發事故的應變能力仍然很差。


    “小嫵兒。”嚴箴大吼，三步並做兩步地跑向她。“搶劫啊！”房卿嫵回過神來，死命護住皮包。


    少年低咒一聲。“搞屁啊！不是說只有她一個人嗎？怎麼又冒出一個？該死，臭婊子，快放手。”


    “別想。”房卿嫵一腳踢向少年。


    “什麼玩意兒！”少年壓根兒不把她的花拳繡腿放在眼里，一手捉住她踢起的腳、一手繼續搶她皮包。


    哪知房卿嫵的踢踹只是幌子，她真正的殺手綢是接下來的防狼噴霧器。利用少年疏忽之際自口袋里掏出，用力按下，刺鼻的氣味擴散空中，少年連同她自己登時被燻得鼻涕眼淚齊流。


    “他媽的，你這個臭婊子。”少年怒極，學腳就往房卿嫵月復部踢去。


    “你敢？”嚴箴適時來到，一拳揍得少年飛上半空，再急速落地。“你沒事吧？”他扶起房卿嫵。


    她搖頭，眼楮被防狼噴霧器里的藥劑燻得通紅。嚴箴松了一口氣，掏出一包濕紙巾交給她。“沒人告訴你，防狼噴霧器要對著敵人憤嗎？你怎麼連自己都噴到了？”


    “距離太近了嘛！”她吸吸鼻子，好難過，快喘不過氣來了。


    嚴箴噗喻一聲，笑了出來。“瞧你，變成大花臉了。”眼淚弄花了她臉上的彩妝，變得花花糊糊的，確實很像。


    “別笑。”她抽噎。“那個強盜呢？”


    他這才想起跟蹤她的少年，舉目望去，少年已跑出巷子，眼看著是追不到了，他扼腕不已。“可惡，被他逃了。”


    “嚴大哥，你有沒有看清楚他的臉？”“沒有。”他搖頭。“你跟他比較近，難道沒瞧清楚？”


    “我嚇呆了嘛﹗”她眼淚拚命掉。“妳啊！”嚴箴心疼地再取出一包紙巾為她拭淚。“一個女孩子孤身在外頭走，警覺心要強一點嘛，居然連被跟蹤了都不知道。”


    “我第一次被派出來領錢，五百萬耶！我都快緊張死了，哪注意得了這許多？”“公司讓你一個女孩子出門領這麼多錢干麼？”


    “發薪水啊！”


    “現在還有公司是領現金發薪水的？”不都改成銀行轉帳了嗎？


    “我們公司一向如此。”


    他頭好痛。“那也不必要你一個人來領吧？”


    “沒辦法，今天是領薪日，會計卻突然請假，總經理叫我代會計的班，我也只好硬著頭皮上了。”她無辜呢！


    嚴箴長喟口氣。“算了、算了，我送妳回公司吧！”她開心得直點頭。“謝謝嚴大哥。”


    “你公司在哪里？”


    “穿過巷子就到了。”她領頭在前方走。


    “這麼近？”他小心翼翼地伴在她身邊。


    “所以才走路啊！”不然她也會開車，今天若開車上銀行說不定還會安全些。


    他眉頭深深皺了起來。“在如此靠近公司的地方被搶？”不知為何，他總覺有些不對勁。


    她悶聲不吭地走了好半晌，直到公司門口。“嚴大哥，有一件事我覺得有些奇怪，那強盜要舍我皮包的時候說了一句『不是說只有她一個人嗎？怎麼又冒出一個？』對方該不會早知道今天我是一個人出門領錢吧？”


    他面色突然沉重。“小嫵兒，我陪你上去繳錢吧！”她筆直地望著他好久，在他深邃如海的黑眸里看見濃濃的保護欲，以及深切的情意，著慌的心瞬間變得溫暖而踏實。


    “謝謝。”她低下頭，嬌顏駝紅如霞。“呃……哪里。”他輕咳一聲，突然也不好意思起來。“我們……走吧！”他兩手在大腿邊松握幾次，好緊張，心怦怦地跳個不停，第一次追女朋友也沒這麼慌張過，而今，卻為了要不要握她的手而手足無措，真丟臉。


    她愛嬌地瞥了他一眼，小手若有似無地踫了他一下。他好象泄氣的氣球一下子被濯飽了氣，瞬間捉住她的手。


    “啊！”她低呼一聲，被他的粗魯弄疼了。


    他尷尬地脹紅了臉。“對不起。”才想松開手，卻被她握著，緊緊的、密不可分。他驚訝地瞟了她一眼，她的頭始終垂得低低的，他只能看到她的頭頂，以及露出發外紅如火燒的耳根子。


    好可愛﹗他在心底暗贊一聲，對她漸漸產生的感情正如狂涌的海嘯，一波緊粘著一波、層層往上堆積……嚴箴一見到房卿嫵公司的總經理，就知道那是只徹頭徹尾的老王八，因為對方曾找過他談買賣，卻在東西到手後，強拗他晚了一天交貨，扣掉大半尾款不付。


    當年嚴箴初踏入骨董界，對這一行的作業方式還不是很熟悉，被騙慘了。不過他也因此學到教訓，此後接的每一樁生意都順順利利，再沒出過差錯。


    後來他認識阿力、小寶、潑皮、冬向和牛哥，他們雖各司其職，卻又別具所長。比如阿力的正職是種菜，專長卻是破解各式防盜系統；小寶目前是他的助理，很會修補骨董；潑皮擔任第三性公關，消息來源一流；冬向平常是替身演員，偶爾充充梁上君子；牛哥則一邊開PUB，一邊制造贗品。


    嚴箴在被騙七年後，終于請牛哥仿造了當年老王八請他找的盤龍壺，又托冬向去以假換真。也就是說，老王八視若珍寶的骨董其實是假貨，真的早被他暗杠回來供在家里，當成第一次出錯的警惕。


    如今隔了十年，老王八那張丑臉他是永難忘懷，不過老王八似乎早忘了自己曾欺騙過的年輕小伙子，看著他也不知他是誰，還敢在他面前耍賤招，真是不知死活。


    “姚總經理，拿錢開收據，天經地義，咱們只是要求你照著程序來也不過分，你何苦大發脾氣？”想A了五百萬走人，哪這麼容易？


    姚總經理指著嚴箴，氣得渾身發抖。“你這家伙一非公司員工、二非合作廠商，憑什麼在我的辦公室里大放厥詞，你再不出去，我要叫警衛了。”


    “總經理。”房卿嫵上前一步插口道。“嚴大哥是我的朋友，剛才我去領錢時遇見強盜，若非他幫忙，錢早就被搶光了。他也是關心我，才一路陪我回公司，請你別生氣。”


    “既是友人，就該在會客室里待著，進來總經理辦公室做什麼？”姚總經理大罵。“當然是來保護她和錢啦！”嚴箴回道。


    “在我的辦公室里，莫非還會有強盜來搶錢？”


    “誰曉得，強盜臉上又不會刻著『我是強盜』四個字，況且這世上多的是外表道貌岸然，卻一肚子男盜女娼的混蛋，我不得不防！”


    “你是什麼意思？”姚總經理火冒三千丈。“我是這家公司的總經理，在公司里，除了董事長之外，就屬我最大，你敢指控我監守自盜？”


    什麼指控，嚴箴根本是已經確定姚總經理心懷不軌；但可惜的是他完全沒有證據，可以證明對方收買街頭混混意圖侵佔公款，並將罪過歸于房卿嫵。


    不過他還是有辦法制止姚總經理的惡行，那就是——收據。只要有收據證明房卿嫵確實將錢交給了姚總經理，事後再發生任何意外，也都與她無關，而是姚總經理的問題了。


    “我沒有任何意思，也不曾做出什麼指控，我只是希望姚總經理簽一下收據，證明你的確從房小姐手中收下五百萬現金。”


    姚總經理氣炸。“在這里我最大，你是什麼東西？憑什麼叫我簽收據？”他是死也不肯簽。


    嚴箴把肩一聳。“你大不大我是不曉得，不過你想要錢，就得簽，否則——”他拉著房卿嫵快步走出總經理辦公室。“你別想拿到錢。”


    “你敢搶錢？”姚總經理嚇呆了，邊忙著叫警衛，邊三步並作兩步地追在嚴箴和房卿嫵身後。


    嚴箴拖著房卿嫵跑得飛快，兩人一閃入電梯，他立刻按下關門鍵。


    “嚴大哥。”她著慌地拉拉他的衣袖。“我們就這樣把錢帶走不好吧？”


    “誰要把錢帶走啦？”嚴箴低啤一聲。“你快告訴我，這時候哪個部門人最多？”


    她想了一下。“人事部吧！”


    “幾樓？”“三樓。”


    他立刻按下三樓鍵，電梯迅速往下。“我們把錢帶到三樓，當著所有人事部的同仁面前將錢交給姓姚的，這樣就不怕他抵賴了。”既然要不到收據，他只好退而求其次，多找幾個交錢時的見證人。


    原來嚴箴打的是這主意，她放心了。“不過總經理為何這麼堅持不簽收據呢？難不成那強盜真是他找來的？”房卿嫵也不是笨瓜，將前因後果仔細拼湊一番，約略可以了解姚總經理的不執意圖。


    “八九不離十了。”嚴箴面色沉重。“小嫵兒，這樣的公司你還要繼續待嗎？”他很擔心姓姚的會再找機會陷害她。


    她思前想後片刻，用力一頷首。“我既然知道總經理不懷好意，卻沒有證據揭穿他，若就此離去，他不知又要去害誰，我不能這麼自私。”


    她的超強正義感……“唉！”嚴箴無奈地一拍額頭。“知道了，總之你自己小心。”他也會找機會幫她。


    “對不起，嚴大哥，讓你擔心了，不過我一定要揭發他。”不抓出惡人，她無法安心。


    他拍拍她的肩，適時，當地一聲，電梯來到三樓人事部。嚴箴伴著地來到人事部辦公室。


    上午十一點半，將近午餐時間了，人事部里人聲鼎沸，有忙工作的、有打電話的，還有人已經開始吃起便當。


    幾名同事見到房卿嫵，紛紛與她打招呼。“嗨，房小姐，听說你今天代替會計去領我們的薪水，辛苦了。”


    “哪里？”房鄉嫵微笑回禮。“還順利吧？”有同事問。


    房卿嫵櫻唇才啟，正想回答，另一群人沖了進來。


    “就是他們把錢搶走了，快捉住他們。”姚總經理指著嚴箴和房卿嫵吼道。


    嚴箴向房卿嫵使個眼色，她會意地將手中皮包扔給姚總經理。“總經理，五百萬現金我領回來了，煩你點收。”


    已沖到嚴箴和房卿嫵面前的三名警衛不約而同一看，他們是听姚總經理說有人搶錢才上來捉人的，現在人家將錢交回去了，那還要捉人嗎？


    姚總經理直到皮包入了懷，才猛然發覺自己上了當。他在眾目睽睽之下收了錢，如今這五百萬已成了他的責任，萬一出個雞毛蒜皮大的鳥事……天哪，他慘了。