嚴箴坐在客廳里，面前擺著一碗湯。


    那碗湯原本還冒著騰騰熱氣，但隨著時間一分一秒流逝，熱氣散盡，碗里的雞湯上頭結出一層淡淡、乳白色的油花，恰如他布滿寒霜的面孔。


    “搞什麼鬼？哪有女孩子每天工作到三更半夜還不回家的？”終于，在凌晨四點半，慍怒激發休火山爆出熾熱岩漿，嚴箴因為房卿嫵的遲歸氣炸心肺。


    “這個混蛋，回來我非罵她一頓不可。”再也坐不住，他起身在客廳里來回走動。“每天八、九點出門，天亮了才回家，她一天睡幾個小時啊？”沒見過誰這麼拚命的！“這麼愛錢，也不怕有命賺、沒命花。”


    很火，全身的血液都在滾沸，但焦急卻更在其上。


    他坐在客廳里等了她一夜，心情從原本的期待變成擔憂。


    台北治安這麼差，她一個女孩子走夜路沒關系嗎？她每天工作十七、八個小時，身體可受得住？她會不會累倒路邊，無力爬回家門……


    無數淒慘的畫面在腦海里盤旋，他也不知道自己為什麼會如此擔心她？


    “房卿嫵，你這個王八蛋！”理智消失，憂心的他再也等不下去了，沖進房里，捉了車鑰匙，正準備出門尋人。


    喀啦一聲，大門被敞了開來。


    房卿嫵疲倦中隱含憔悴的臉龐出現在玄關。


    嚴箴滿月復焦躁登時消散，代之而起的是一種無力與心疼。好好一個女孩子，干麼把自己累成這樣？


    房卿嫵看見他，難掩驚訝地問道︰“你好，還沒睡啊！”她的聲音有著幾許沙啞。嚴箴忍不住皺眉。“你搞什麼鬼？知不知道現在幾點了？”


    她瞄一眼手表。“快五點了，你要吃早餐嗎？”心火竄燃成災，他怒吼。“誰跟你說早餐了？”


    她瑟縮了下。“那……你在工作？”他急喘了幾口氣，才緩過被火燒啞的喉嚨。“我是在等你，你為什麼每天工作到天亮？不知道有人會擔心嗎？”


    她一怔，原來他是在擔心她啊！好熟悉又遙遠的感覺，自父母死後，她就再也不曾被這樣關心地怒罵過了。如今重溫舊夢，只覺為限溫馨……


    “對不起。”她深深鞠了個躬。“我最近輪晚班，才會弄到天亮才回來。”


    他眉間的皺紋攏得半山高。她應該是在牛哥的PUB工作吧？但牛哥是那種會叫女孩子輪晚班，搞到天亮才放人的木頭嗎？改天得跟他討論一下，別老讓她忙到天亮，她的身體撐不住的。


    “算了，你去洗澡睡覺吧！”“喔！”她點頭，努力撐著已累到極點的神智對他微微一笑。“嚴大哥，謝謝你的關心。”


    他揮揮手。“真感激的話就別老是把自己弄得要死不活的，瞧著怪礙眼的。”她嘻嘻一笑，知道他凶惡的面具下藏著一顆溫柔的心，否則怎會為她等門到天亮呢？


    “我會注意的，晚安。”她越過他，走向臥室。


    嚴箴輕數著她遲緩的腳步，那沉重的每一步都敲在心頭上。


    “現在的年輕女孩子都不懂得照顧自己。”他搖頭，目光從她疲倦的背影移到茶幾上早已冷透的雞湯。


    依照他過往的個性，這份被糟蹋的心意早該扔進垃圾桶里眼不見心不煩，可這回，他無論如何也不想丟了它；這可是他買來食譜，費了七、八個小時才熬好的人參雞湯呢！


    “也罷，誰叫她是老牛委托照顧的人呢？萬一回去的時候少了根頭發、掉了根毛，老牛還以為我虐待她，多劃不來。”


    他端起雞湯走進廚房，放入微波爐里，按下開關。黑暗的微波爐里亮起光，湯碗在里頭轉，他困了一眼，心突然慌了起來，趕緊退到一旁。


    不知道在怕什麼，就覺得微波爐里的湯似乎在運轉著什麼可怕的陰謀，正企圖改變他的人生。


    兩分鐘後，微波爐發出“當”地”聲，宣布食物已熱好的消息。


    他走過去打開一瞧，原本已冷透的湯再度冒起騰騰白煙，人參香味逐漸散發出來，刺激著他的嗅覺。


    腦海里忍不住啊現她手捧湯碗優雅輕啄的景兒象，波濤洶涌的心湖像沈入了定風石般，瞬間變得平和而愉悅。


    戴上隔熱手套，他端著碗，快步來到她的臥室前。


    “小嫵兒。”他敲門輕喚。


    里頭無聲無息，連一絲燈光也沒泄出，好象根本沒人住似的。


    “怎麼回事？不是剛回來，難道這麼快就睡了？”他好奇地扮了下門把，她沒鎖門，房門一推就開。


    他探頭查看，晨曦中，一副縴細如風中弱柳的嬌軀正擺平在床鋪中央，工作服沒換、鞋子也沒月兌。


    她太累了，累到連先洗澡再睡覺都做不到。


    他走進去，瞥一眼她憔悴的容顏，那曾經豐滿的雙頓瘦得都凹陷下去了。


    “干麼把自己搞得這麼累呢？”手指情不自禁地探向她黑了一圈的眼眶，想象她的勞累，他心里溢滿濃濃的不舍。


    “明天找牛哥談談去。”放下雞湯走出臥房的同時，他決定要為她爭取勞工應。得之福利。


    房卿嫵在尖銳的鬧鈴聲中痛苦地醒轉。


    “天哪，全身都好酸。”連翻轉都困難的身體好象不是自己的，完全不听她的使喚。


    “怎麼會這樣？”使了老半天的勁，地辛苦地爬起。


    耳朵可以清楚地听見全身關節發出嘎吱嘎吱的聲音，明明她才二十四歲，筋骨卻似八旬婦人般僵硬。


    “痛死我了。”輕喊一聲，她連滾帶爬進了浴室，打開蓬蓬頭，等待熱水的降臨、沖刷掉她滿身的疲累。


    “幸好今天早班休假。”要不以她這種身體再去站一天的櫃抬，非累死不可。


    “不過今天要幫嚴大哥整理資料。”這是前些日子她答應他的。雖然近幾日她已陸陸續續整理了一些，但因工作繁忙，進度尚不及萬分之一，她預料要弄完這堆數據最少需要一年……


    搬進來近半個月，她沒有強迫這間屋子做出任何改變，雖然常覺得他亂丟的文件數據讓人很發瘋，但她記得他說過，希望她尊重公寓里所有房客的生活方式，她既然答應了，就要做到。


    “待會兒要從哪里先整理起呢？”她想著，任熱水淋著酸疼的身子。水柱敲擊的力量像煞一雙無形的手，揉掛著她僵硬的筋骨，不半晌，疲勞盡消，她恢復了原先的清爽。


    “哈，好舒服。”淋完浴，她走出浴室。“這時候如果有一瓶冰冰涼涼的牛女乃喝該有多好？”正想著，她眼角瞥見床頭櫃上擺著一只湯碗。


    “什麼東西？”端過來嗅聞，是人參雞湯的味道，可已經冷了，雞油結凍浮在湯汁上，讓味道變了樣。


    “可這玩意兒怎麼會放在我房里？”記憶回到凌晨，她下班回家，嚴箴正待在客廳里為她等門。“難道……這是他放的？”


    “他干麼端碗人參雞湯給我？”疑惑才生，腦海里自動浮現他“凶惡的關心”——


    不知道有人會為你擔心嗎？別一天到晚把自己弄得要死不活的，自己的身體要自己照顧……


    想著想著，手中的碗莫名變得沉重。


    這碗已經走味、冷掉的雞湯里，裝滿了他對她的關心呢！


    胸口一陣熱，幾許水氣籠罩她眼眶。她端起碗，一口喝掉。冷掉的雞湯有種可怕的粘膩感，就算已經咽下，那惡心仍是纏繞著舌頭不放，直令人作嘔。


    可當湯汁流過體內，她卻清楚地感覺到四肢百骸里有股突然涌起的力量，是他給的，暖暖的，既溫馨又甜美。


    匆忙換好衣服，她端著空的湯碗來到客廳。嚴箴正快樂地趴在筆記型計算機前找數據，他怎麼也沒想到房卿嫵整理歸檔的能力這麼強，不過幾天，他已發現自己翻找數據的速度快了許多。


    他正在考慮要不要花錢送房卿嫵去讀，因為要整理完他的資料，最少得會六國語言，而她目前整理的只有英文和意大利文的部分，可能她只會這兩種外語吧！


    這樣的語言能力在外頭已算頂尖，但在他這里卻大大不足。如果由他花錢送她去進修，她學成再來幫他工作，一來，他可以省很多麻煩；二來，她不必累得半死做一堆工作，讓他天天牽腸掛肚的。這豈非兩全其美的好計？。


    “嚴大哥。”她出聲打斷他的思緒。


    嚴箴抬頭看見她，微吃一驚。“妳今天不用上班啊？”


    “我今天休假。”她笑得像朵迎風初綻的水仙花兒，清純又甜美。


    他心頭猛一怦，然後急速地狂奔了起來。不知怎地，她今天看起來好漂亮，像個靈艷可愛的小仙女，他不禁瞧得呆了。


    房卿嫵羞怯地望了他一眼，期期艾艾地開口。“嚴大哥，那個……謝謝你的雞湯。”


    他這才發現她手中那只空的湯碗，原先熬湯給她唱，只是念在她一片辛勞，為他整理資料的分上，再加上她又是牛哥托付的人，才多關心幾分。


    可如今見了她紅艷艷的雙頓，水色透亮的睦眸似喜似瞋，嬌柔絕美；他心中原本平凡的好意瞬間變質，發酵成一股奇異的感覺。


    “沒……沒什麼。”他的身體有點熱、喉嚨干干的。


    “我剛剛喝完了，很好喝，謝謝。”她低頭淺笑。


    “嗯嗯嗯……”他連點了幾個頭，忽然想起什麼似地叫道︰“你剛才喝的？”


    “是啊！”不曉得自己做錯了什麼，惹來他的大吼，她微驚。


    “已經放了一個晚上，連冰也沒冰的雞湯，你干麼還拿來喝？也不怕拉肚子。”“可是沒壞啊！”


    “重點不在這里。”他頭好痛。“以後像那種東西就別喝了。”“嗯……”她考慮了好半晌，就在他以為她會乖乖听話的同時，她突然吐了句。“如果已經懷掉的話。”


    換言之，東西若沒壞，她就繼續吃嘍！他突然很想見見她的父母，看看到底是怎樣的教育，竟會教出這樣“天才”的女兒？


    房卿嫵水亮的眸綻放出一縷溫柔的光彩。“那湯的味道很濃郁，可見煮湯的人費了很大的心思。食物有食用期限，可心意沒有，我們若不能回報別人的好意，至少要學會珍惜，你說是不是？嚴大哥。”


    所以她才堅持喝湯嗎？低喟一口氣，嚴箴笑了。“大概吧！”不能否認她的知心讓他快樂，這小丫頭真正懂得什麼叫體貼。


    她彎了彎唇角，恬淡的面容上有著一抹愉悅的笑。“那我去洗碗了。”


    “嗯！”看著她的背影，他腦海里浮現一個念頭，不如替她買個小保溫杯，以後她晚回來，他幫她留湯就不會冷掉了。“小嫵兒，我出去一下。”


    “你回不回來吃午飯？”她跑出廚房問。


    他想了一下。“幫我留菜好了。”


    “知道了。”她站在廚房門口向他揮手道別。“路上小心，拜拜！”“拜拜！”他下意識地舉手回禮，直到出了大門，在看不見她、听不見她、感受不到她溫暖甜蜜的氣息，他伸在半空中的手突然變得詭異。


    “我居然會干出這種小孩子把戲，還拜拜咧！”好蠢。


    他明明不是個熱情的人，說冷淡還差不多，怎麼突然轉性了？吃錯藥了嗎？


    “你發春期到啦？竟然站在門口發呆！”潑皮打扮得花枝招展正準備出門，走下樓梯見到他的異狀，忍不住踢了他一腳。


    嚴箴睨他一眼。“狗嘴里吐不出象牙。”


    “狗嘴里要吐得出象牙，那些養狗的人都發大財了。”潑皮曖昧地對他拋了個媚眼。“怎麼？愛上你家那個小妹妹啦？”


    “她已經二十四歲，不算小妹妹了。”嚴箴澄清道。“還有，她是牛哥托我照顧的人，我不會隨便踫的。”


    “才怪。”潑皮低眸一聲，自皮包內翻出一面鏡子丟到他手上。“拿去照照你那張春心蕩漾的臉吧！”說著，他快樂地逛街去了。


    留下嚴箴呆望著鏡中那張神采飛揚的臉，濃眉照舊、黑眸如墨，挺直的鼻梁配上削薄的雙唇，雖然怎麼看都與“俊美無儔”四字沒關系，但卻十足地性格，且充滿男子氣概。


    “我哪里春心蕩漾了？”他輕哼一聲，將鏡子收進口袋里，快樂地哼著“心愛的人”買保溫杯去了。


    應該有人拿相機拍下他此刻的表情給他看的，這樣他就能了解，何謂發春期到了？


    凌晨五點，正是“瑩PUB”結束營業的時間。但卻是牛哥忙得焦頭爛額的可怕時段。


    牛哥討厭數字，因此舉凡結帳、計算成本等工作，他都極端排斥，可是開了店、當了老板，不做又不行，只好努力忍耐、忍耐、再忍耐。


    可也因為這原因，他每晚關店做結算工作時極討厭人打擾，誰敢擅闖，茶杯、水壺伺候。


    “哇！”這也是為什麼當嚴箴舉步踏入“瑩PUB”時，招呼他的不是老板的笑臉，而是一只高腳杯。


    他低頭、側身，左手輕輕一拍，減緩杯子的去勢，讓它穩穩落入張開等待的右掌中。“我又不是來催畫的，你不必這樣招呼我吧？老牛。”


    牛哥埋首賬本中，瞄都沒瞄他一眼。“滾出去，老子正忙著對帳，沒空理你。”


    “如果我是來幫你結算的呢？”


    翻臉像翻算什麼？牛哥根本不必翻，笑臉直接取代怒容。“歡迎、歡迎，不知道嚴先生想喝些什麼？本店一律免費招待。”


    嚴箴笑得放意。“變瞼藥一帖，不知貴店有沒有？”


    “只要你解決得了這一堆麻煩的數字，別說變臉藥了，天上星星也摘給你。”牛哥不甘示弱地反擊回去。


    “那你就準備梯子去摘星吧！”嚴箴走過來接過賬本，迅速核對起來。


    牛哥快快樂樂地掃地、抹桌子、洗杯子去。他是寧可干粗活，也不願與數位為伍。嚴箴瞧了幾分鐘的賬本，大嘆一聲。“老牛，你到底多久沒結算了？這數字完全不對。”


    “我每天結算。”他怒哼一聲。“只是不管怎麼算，帳目總是合不起來罷了！”


    “只有三個星期前的帳整理得不錯。”


    “那不是我算的，是小嫵兒的功勞。”說到這一點，牛哥就好哀怨。“現在你知道我把什麼樣的好寶貝讓給你了吧！”若非房卿嫵對嚴箴特別有好感，牛哥也舍不得放手。


    “這跟我有什麼關系？她只是去我那里借住，白天依然在你這兒上班，從開店做到打烊，你若真要找人幫你結算，還會找不到人嗎？”話到一半，嚴箴轉了個方向。“說到這點，老牛，我今兒個來是想跟你打個商量，你要不要再請一個夜班工讀生，讓她一個小女孩每天工作到三、四點不大好吧？”


    “誰讓她工作到三、四點了？”牛哥回道。“自從她搬去你那兒後，我想你的公寓離PUB說遠不遠、說近也不近，不放心她一個女孩子三更半夜獨自回家，早早十一、二點就讓她下班了，要不我的帳怎會沒人算？”


    “可她每天都弄到三、四點才回到家啊！”


    “那她是跑哪兒去了？”


    “她是你介紹給我的耶！怎麼現在卻來問我她的下落？”嚴箴驚道。“況且，你還留她在店里住了一個多月，難道連她的來歷都不清楚。”


    “我知道她叫房鄉嫵，今年二十四歲，台北人，幾個月前家里發生火災，燒死了她父母，只剩下她……慢著，我好象听她說過，那場火災讓她家破人亡，連個落腳處都沒有，難不成她還有債務，才會在離開我這兒後又去兼差賺錢？”


    兩個男人面面相覷，怎麼忘了，她一個小女孩遇到這麼大的變故，正努力想要站起來，一定很辛苦，只給她一處地方暫窩是不夠的。


    “不知道她另外又兼了幾個差？”嚴箴語含憂心。


    “前些日子听她說找到一份翻譯的工作，另外她偶爾也幫人代班站櫃抬，其它的就不曉得了。”


    “翻譯啊！她的外語能力是不錯，上個禮拜她開始幫我整理資料，弄得挺好的。”


    “你叫她整理那堆垃圾？”牛哥語含嫌惡。


    “那都是寶貝！”市立圖館收藏的古文物資料，還沒他公寓里來得齊全呢！


    牛哥女敕撇嘴，不予置評。嚴箴輕哼一聲。“算了，早知對牛彈琴、無益于事。我們還是談談房卿嫵吧！既然她需要錢，不如由我雇用她，反正我那里確實也該整頓了。不過她還得多學幾樣外語，我會先跟她說，由我出錢送她去念，等她學成再幫我工作還債，只是不曉得她肯不肯，萬”她又鬧別扭，你也幫忙提一提。”


    “中、英、日、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已經會九種語言了，你還要她學什麼外語？”


    嚴箴下巴掉了下來。“她會這麼多國語言？”


    “我不是早跟你說啦！她是個寶貝，平白無故送給你，我可是心疼得要死呢！”


    嚴箴搗著幾乎蹦出胸膛的心髒好半晌，輕吁口氣。“完全看不出來。我一直以為她只是個天真無知的小女孩，幾天前發現她的歸檔能力時已嚇了一跳，想不到……”


    “我一開始听見她以外語幫我招待外國客人時也嚇了一跳。”老實說，牛哥會雇用房卿嫵其實是同情心使然，覺得她一個小女孩突遭家變，連個落腳處也沒有實在可憐。作夢也想不到，這番義舉卻幫他撿到了寶。


    “她的外表和言行舉止太容易引人誤會了。”做為一個骨董指客，嚴箴的腳印遍及全世界，他的客人也遍布五大洲，自認識人的本領還不錯，但初見房卿嫵，他卻錯看了她，以為她只是個任性妄為的千金小姐，哪知她熱心熱血，又執著得有些笨呆。


    二度相會在便利商店，她堅持己見到近乎古板，如果沒有他出面壓制那名找碴的客人，也許她會被打一頓也說不定。


    第三次相遇是在這家PUB里，那時她溫柔體貼、笑靨如花。


    後來她搬進他家，他千叮嚀萬囑咐，要她別以異樣眼光看待他公寓里那些朋友，就怕她的死腦筋會得罪人；怎知她入境隨俗，適應得可好了。


    牛哥兩手一攤。“不管怎麼說，她是個容易與人親近、又天真可愛的小女孩總不會錯。”


    她或許天真可愛，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多數人更成熟、聰穎呢﹗一旦她學會圓滑處事、長袖善舞，她定會是個了不起的商業人才。好在她不會，不知為何，他不喜歡她變得太世故。


    “發什麼呆？”牛哥拍拍他的肩。


    嚴箴搖頭。“你知不知道她原本住哪里？”


    “不曉得。”牛哥想了一下。“你不提我還沒發現，小嫵兒似乎很不願提起過去的事，大概是火災給她的打擊太大吧！”


    “這樣啊！”他點了兩次頭，忽然不再說話，改而理首賬本里。


    見他努力算帳，牛哥也不好意思打擾，把店里整理干淨後，便坐在一旁安靜地等待。一個小時後，嚴箴幫他整理完近一個月的賬本。“都算好了，你拿去看看。”


    “不必了，反正我看不懂。”眼看著天色已大亮，牛哥問道︰“要不要吃完早餐再回去？”


    “我還有事呢！”嚴箴搖頭。“你若不喜歡算帳，干麼不干脆請個會計？”


    “你看我的盈余有辦法再多請一個人嗎？”


    “那就貼點錢讓小嫵兒幫你算吧！”


    “貼錢？”牛哥嘿嘿笑道。“這麼快就被小嫵兒收買了心，幫她來挖老朋友老本啦？”


    嚴箴睨他一眼。“胡說八道些什麼？”


    “不必否認，小嫵兒惹人疼愛也不是一天兩天的事，我說過，她很容易與人親近，那一身鄰家小妹般的溫婉氣質，總讓周遭人忍不住想疼疼她。不過……”牛哥考慮著要不要把房卿嫵對他有特殊好感的事說出來。“小嫵兒天真、沒見過多少世事，你若喜歡，可得真心點，別玩弄人家的感情。”


    “我是那種公子嗎？”“你本人的確不是，但你就是莫名其妙有女孩子緣，老惹得一堆女人為你爭風吃醋、大打出手。”


    “我不會去招惹房卿嫵的。”嚴箴喊道。


    牛哥大笑。“當你這樣大叫的時候，就表明了此地無銀三百兩啦﹗”


    “神經病﹗”嚴箴懶得理他，轉身走了出去。


    才七點多，外頭的陽光已經很烈，開始照得人發昏。


    “好熱，怎麼不來朵雲遮遮陽？”才念著，上天仿佛听見他的祈禱，一片白雲飄過來遮住了烈陽。他無端又想起房卿嫵，總覺得她就像此刻的太陽，原本是光華萬丈，卻不知染了什麼，變得黯淡失真了。