沉重的空氣里攪不出一絲微風，整個台北盆地只有一個字可以形容——悶。


    “好熱。”嚴箴抬頭瞄了一眼晦暗的天空，明明沒有陽光，但天氣就是熱得人發瘋。


    “七、八月，最熱的時候，唉﹗”抖抖濕透的T恤，他目光溜向路口一家便利商店。“進去吹點冷氣，順便喝罐消暑解渴的啤酒吧！”


    這樣的天氣要在外頭工作，誰受得了？


    長腿直邁，幾大步沖進便利商店。“歡迎光臨。”一句親切的招呼和著沁涼的冷氣迎面撲來，樂得他笑開了懷。


    “冷氣絕對是人類史上最偉大的發明。”邊咕噥著，他目標直指飲料櫃，打開櫃門，取出一罐啤酒，正想打開。


    “對不起先生，本店規定，商品在未結帳前不得開封。”是一個親切的聲音。


    嚴箴抬眼瞄去。“是妳！”長腿登時有了逃跑的。


    “啊，你是那位受傷的先生。”櫃抬小姐三步並做兩步地跑到嚴箴面前，仰起那張清靈秀麗的嬌顏，純真依舊，眼底滿滿的溫柔與熱情；可不正是房卿嫵。


    “嘿嘿嘿……”掏出一百塊錢丟給她，他想逃了。


    “等一下，先生，我還沒找你錢呢！”她拉著他的衣袖；這好象變成了她與他相見必然發生的情節了。


    又被絆住了。嚴箴笑得好苦。“我姓嚴，嚴箴是我的名字，你別再叫我先生了。”


    “原來是嚴先生。”換湯不換藥。“我姓房，名叫卿嫵。”


    “我知道。”他手指指著她胸前的名牌。“上頭有寫。”


    “對哦﹗”她搔頭一笑，技著他到櫃抬。“請你等一下，我幫你結帳。”


    謗據前回慘痛的經驗，他深深認為別惹起她的毛性子比較好，否則她會纏得人捉狂。一切由著她，反正打張發票、找個零錢也費不了多少時間。


    她邊數銅板邊笑問︰“那天之後，你的頭沒事吧？！”


    “很好。”不要跟她扯太多，他月兌離苦海的時間才能減短。


    “那就好。”她松口氣。“那天真是抱歉，明明是我害你受傷的，結果去看醫生，還由你自己付帳，真是抱歉。”


    “沒關系啦！”只要可以擺月兌她，區區幾千塊他花得起。


    “怎麼可以這樣？”她瞪眼。“都怪你那天跑太快，我本來要問你家


    “收到了。”而且收得很發瘋呢﹗醫院那些人每回送錢來都要恥笑他一遍。


    “那……”她搓搓手，不好意思地把發票和零錢給他。“我可能要再存三個月才能把診療費全部還你，所以……”


    “不還也無所謂啦！”終于解月兌了，他開心地笑咧了嘴。


    “不行。”她又拉住他的袖子了。“你……請你等一下。”丟下一句話，她幾大步走到零食區。“對不起，太太，本店規定，商品在結帳前不得開封。”


    “小孩子嘴饞吃一、兩口有什麼關系？”婦人邊說，邊將“乖乖”打開，遞給懷里的小男孩。


    “但規定就是規定，我……啊﹗”房卿嫵後退一步，那男孩將整包“乖乖”倒在地上。


    “唉呀，你嚇到我兒子了。”婦人尖叫，小男孩順勢哭了起來。“寶寶乖，不哭、不哭喔！”她伸手又抓了包“乖乖”，正想撕開。


    “等一下。”房卿嫵急忙阻止。“太太，你不能再拆開了。”


    嚴箴在一旁搖頭，照她這種處理法，不出問題才怪。


    不過與他無關，他正愁著擺月兌不了她，上天便賜了良機下來，此時不走更待何時？拎起啤酒，他悄悄地一步一步退向出口。


    當地一聲，自動門開啟。


    “耶！”他正慶幸逃出生天，傾盆大雨突然從天而降，不過幾秒鐘，已淋得他一頭一臉濕。


    “又來了。”抬頭望天，剛剛的沈寂與悶熱好象夢一般，轉眼間即被狂風大兩所取代。“為什麼會這樣？”他抱著腦袋哀嚎。


    突然，手機鈴聲響起。


    “唉！”他無限哀怨地走回店里，再接起手機。“什麼事？”


    手機那頭傳來一個飛揚的聲音。“老大，我剛才打電話去幫你訂機票，他們說，氣象局預測XX台風將在午夜登陸台灣，因此明天班機全部取消，怎麼辦？”


    天哪，又來了。每回踫見房卿嫵，他就會被台風擺一道，那女人是台風女圭女圭，爪專門招台風的嗎？


    “飛機不飛我能怎麼辦，難道要我游泳去美國，告訴對方，這次的交易延期﹖”


    “了解。順便再報告你一個壞消息，你家混世魔女又來鬧了。”


    “美喬﹗”嚴美喬是嚴箴的妹妹，卻刁蠻任性、無法無天，簡直是天生一顆災星，專用來闖禍用的。“她又干了什麼？”


    “早上她來公寓說要搬過來住，我告訴她公寓早住滿了，沒有空房，她就回去了，我以為沒事。”


    “才怪！”嚴箴吐了句，嚴美喬若如此好打發，也不至于被稱為“混世魔女”了。


    “結果她剛剛在公寓大廳撥了幾桶紅油漆。”


    “找人來洗了它。”嚴箴低吼一聲，不耐煩地切斷電話。一個台風、一個嚴美喬耗盡了他的耐性，眼下他急需其它事件轉移煩躁的心情……


    驀地一個尖叫聲響起，他的注意力被吸引而去，望向另一方的“乖乖”事件。


    熬人雙手插腰，狠瞪著房卿嫵。“你一個小小店員有什麼了不起？要錢是不？喏！”她掏出二十元丟給她。“錢付了，現在你管不著我們開不開了吧？”


    “太太，你拿了兩包乖乖，應該是四十元才對。”房卿嫵指著另一包被撤了一地的乖乖說。


    “什麼？”婦人大叫。“這種掉在地上的東西也要我們買，我受夠你了，把店長給我叫出來。”


    “這乖乖是你兒子弄撒的，本來就應該由你付錢啊！”


    “我懶得跟你這臭三八講話，店長、店長——”婦人撒起潑來，還把堆在架上的零食、飲料撥落一地。


    “你——”從小被教導為人要敦厚、予人方便就是給自己方便。房卿嫵幾乎沒與人吵架過，更沒見過這等潑辣行為，一時竟呆了。


    熬人撒潑，她兒子也不甘落後，隨手捉了瓶沙茶醬就往房卿嫵頭上丟去。


    “小心。”虧得嚴箴眼捷手快，及時接住沙茶醬，否則她的腦袋就要去與沙某醬比硬了。


    他瞪了小表一眼，復搖搖房卿嫵的肩。“喂，你在發什麼杲？店要被拆光了。”


    她猛然回神，大聲喊道︰“住手！這位太太，你再亂來，我要報警了。”


    嚴箴在一旁贊賞地頷首，原以為她是個膽小表，只能任人欺負，想不到小貓也是有爪子的，在該強硬的時候，也會很強硬，不錯、不錯。


    他忘了，房卿嫵其實很執著的，否則他每星期收五百塊，連收了四個星期是怎麼來的？只要她認為對的事，她一向是義無反顧去做，不過有時太憨直，難免要吃點小小的虧。


    “你報警啊﹗我還要告你們這家店坑人呢！”婦人叫囂道。


    “我們幾時坑人了？”房卿嫵不服回道。


    “你要顧客買掉在地上的東西就是坑人。”


    “那東西明明是你弄掉的。”


    “叫店長出來，我要他賠償我的損失。”婦人尖叫得天花板差點塌下來。


    嚴箴朝天翻個白眼，一個太斯文、一個完全不講理，吵這種架擺明了是在和稀泥嘛！


    受不了，他跨前一步。“大伙兒不必各說各話，便利商店里有監視錄像器，把錄像帶調出來看就知道了。”


    熬人倒抽了口氣，卻不服輸地嚷。“調就調，誰怕誰？”


    “是嗎？”銳利的眸危險一眯，嚴箴冷冷一笑。“先前那包乖乖就算了，不過這一地狼藉，我想法官會很清楚誰該負責，畢竟錄像機將動手的人拍得一清二楚。”


    熬人大驚失色。“你……你們……我再也不來這里買東西了。”她落荒而逃。


    “等一下，那乖乖……”房卿嫵是死腦筋，讓顧客發火，她自認有錯，這一片狼藉她願意自己負責，但第一包乖乖無論如何都要對方付帳。


    “你給我站住。”嚴箴拉住她。“你追人做什麼？還吵不夠啊！”


    “她還少付我二十塊啊﹗”


    “是二十塊重要？還是這被丟了一地的商品重要？”


    “當然是一樣重要，我……”她還沒說完……


    “房卿嫵，你進來一下。”一名中年男子自內室探出頭來，對她招了招手。正是外頭吵翻天，卻始終龜縮在里面不敢出來的店長。


    “是，店長。”房卿嫵期期艾艾地走進去。


    嚴箴對著她的背影搖頭。“看來她是被炒定魷魚了。”不過那也不關他的事，趁她忙著，他最好快走，以免被越纏越緊，終致月兌不了身。


    她又失去他的下落了。


    “唉！”房卿嫵趴在吧抬上，無精打采地頻頻嘆氣。


    “干麼？小嫵兒又被炒魷魚啦？”隨著一句笑問落下，吧杉後鑽出一名胡須男，睜著一雙有趣的笑眼望著她。


    “牛哥！”房卿嫵無奈地橫過一眼。“你知道就好，又何必念個不停，讓人難過？”說也奇怪，她為人和善、做事認真，每每去應征工作，總是一試便成，但卻都做不長久，唯獨這家“瑩PUB”算是個例外，想想她在這里工作也快一個月了。


    般不清楚她到底哪里不好，為何會一天到晚被炒魷魚？


    “小嫵兒太天真了。”牛哥老是這麼說。


    可房卿嫵不懂。“那麼牛哥你為什麼不炒我？”


    “我喜歡天真的人啊！”牛哥咧開大嘴笑著。他臂上有個老虎刺青，听說是年輕時跟人混黑道刺的，後來在一次械斗中被逮，關了五年，出來後，始終找不到工作。最後是他父母拿出棺材本幫他開了這家PUB，他才有了生平第一份正當工作。


    只是人生中一旦有了污點，便很難洗清；盡避牛哥已很努力改過遷善，但還是有很多人不信任他，比如這里的管區警察，三天兩頭便來這里晃一晃，說要看牛哥是不是掛羊頭賣狗肉，明擺著開PUB，其實是經營行業。


    不過牛哥看得開，他說，別的PUB總要擔心黑道索取保護費，他這里卻因為不時有警察走動，眾大哥小弟反而不敢來了，讓“瑩PUB”的治安變成這一區里最好的。


    她覺得牛哥很了不起，比起那些蜜月復劍或偏執輕狂的人要偉大多了；她不懂為何其它人不信任他？


    牛哥笑著拍拍她的頭。“小嫵兒啊！你若要在外頭工作，就得學著狡詐點。”


    “我有啊！”她很努力地點著頭。“爸媽死後，我第一次到外頭工作，吃了很多虧，終于學會了不能再像以前那樣成天笑眯眯地，像個沒脾氣的洋女圭女圭，我要堅強，大家都說我變凶了呢﹗”


    “我說的不是那個意思，是……唉！”真要教她狡詐嗎？這等品好質佳的白玉，誰忍心污染她？


    她等了半天，牛哥沒有吐出半句答案來，沉重的靜默使她無奈了起來。“牛哥，我是不是很笨？”


    “怎麼會？小嫵兒會說九國語言，來我這里不過三天，就把店里一百多種調酒單全背熟了，現在你是店里最厲害的調酒師，這樣還算笨的話，天底下就沒有聰明人了。”


    “那為什麼我一天到晚被炒魷魚？”說起這檔子事，她就滿月復哀怨。“像今天，我明明就照著店里的規定阻止客人在結帳前開封產品，店長卻說我得罪客人，要我回家吃自己，連今天的薪水也不給我。人家要還債的，像這樣我要到什麼時候才能把欠嚴先生的錢還清？”


    “嚴先生？！”牛哥搔搔下巴的短發。“你找到上回被你砸傷的人啦？”


    “嗯。”提到嚴箴，房卿嫵難掩滿臉興奮之色。“今天我被客人罵的時候，還是他出面救我的呢！”她將今晨在便利商店里發生的事說了一遍。


    看她眼底躍動的光彩，如此奪目與炫人；牛哥濃黑的臥蠶眉緊緊皺了起來，小丫頭該不會是喜歡上那位嚴先生了吧？


    但听她幾次形容嚴先生的話語，總覺得這個嚴先生並非一個正人君子，他讓丫頭簽本票，欠下近萬元債務，擺明了是在敲竹杠嘛！


    “小嫵兒，你……手頭不方便，要不要先跟店里預支一下薪水？”他希望幫她一次擺月兌嚴先生，以免夜長夢多。


    “不必啦！牛哥，我再找工作就好了。”她知道PUB生意並非很好，付她薪水已經很吃力了，再預支薪水，她怕牛哥負擔不起。


    “那……”牛哥不曉得該如何說，才能讓她明白像嚴先生那種貪心的人，其實可以不用理他。“小嫵兒，這筆債你也還了一、兩千塊是不？如果當初他肯在一般醫院就診，這些錢絕對夠他看到傷口痊愈；換句話說，你的責任是不是該結束了？”


    “可是嚴先生不習慣在一般醫院就診。”


    “那也沒有人一點小傷就非得找昂貴的整型醫院看不可啊？”


    她沉默了一會兒，天真純潔的小鹿眼輕轉兩圈，猛地笑了開來。“牛哥，你該不會是擔心我被騙吧？”


    謝天謝地，她終于懂了。牛哥語重心長地嘆道︰“小嫵兒，牛哥明白你善良，可我想告訴你，在這個社會里，害人之心是可以沒有，但防人之心絕對不可或忘，否則會很慘的。”


    “我知道啊！”她頷首，那純然的笑還是一樣燦然無垢，清白若天上浮雲。“可我相信嚴先生是不會騙我的，畢竟他早說過不要我還債，是我自己堅持要還的。”


    “你為什麼要這樣做？”自討苦吃嘛﹗


    “自己做的事要自己負責，這是以前老爸常掛在嘴邊的話。”她好想念去世的父母，如果他們還活著，那該有多好？


    “但那不是你的責任啊！你自己想想，砸傷人是你不對，你該賠償，但兩千元給他看醫生已然足夠，如果他還想多要，那就是他的不對了。”而任人敲詐的她也不是天真，而是愚蠢了。


    “可是……”她也厘不清自己的想法，有一點不想跟嚴箴徹底斷絕關系，他……他是她遭遇家變後，第一個遇到的好人。


    在此之前，她失去家園，一腔悲憤，茫茫然不知何去何從。自從認識他後，她才知道世間原來還有好人，于是開始重新審思自己的生活。


    為了還欠他的錢，她努力振作，找工作、找住處，不再迷惘。她的生命有了重心，終于漸漸找回過去那種活得充實的感覺。


    是的，與其說她愚蠢地自討苦吃，不如說她舍不得放棄這份助她重新站起的力量。


    不管嚴箴是好是壞，他啟動了她曾逝去的生命，這是無庸置疑的。


    “小嫵兒，你……”吞吞吐吐了好久，牛哥還是忍不住問出口。“你該不會是喜歡上那位嚴先生了吧？”


    她想了下，搖搖頭。“我不知道。”


    同時，叮鈴一聲，PUB的門被推了開來。


    “歡迎光臨。”房卿嫵伶俐地趨前打招呼，螓首才抬。“啊﹗”


    嚴箴——


    “老牛。”嚴箴甩著一頭一臉的水踏進“瑩PUB”。


    門才開，一記親切悅耳的招呼兜頭轟過來。


    他莽撞的腳步頓停，鷹隼似的利眸轉了兩下，薄唇輕啟。“不可能，我一定是在作夢。”


    “嚴先生。”下一秒，一道縴細的身影撲過來，拉住他的袖子。“天哪，你都淋濕了，快進來擦一擦。”


    真的是她！嚴箴不可思議地瞪大眼。“房螂嫵！”他撞邪了、他遇鬼了、他被衰神附身了，否則為何到哪里都會踫見她？


    “原來小嫵兒說的嚴先生就是你。”牛哥哈哈大笑地走出吧抬。


    “牛哥，你們認識？”房卿嫵來回看著一個皺眉、一個大笑的兩個男人。


    “我們是老朋友了。”牛哥給了她一抹暖昧的眼神。


    嚴箴用力一拍額頭，直想死了算。“她怎會在店里？”這咬牙切齒的質問是丟給牛哥的。


    “她是我新請的員工，不在這里、該在哪里？”看來嚴箴對房卿嫵很感冒，牛哥不免好奇，事情跟房卿嫵說的似乎大有出入。他不著痕跡地隔開兩人。“小嫵兒，你去拿幾條干毛巾——來讓老嚴擦一擦，省得他把我們的地毯都給弄濕了。”


    “我這就去。”她飛也似地跑走了。


    嚴箴立刻將牛哥拉到牆角。“你幾時請了助手，我怎麼不知道？”


    “你老兄多久沒來我店里了？”牛哥橫他一眼。“說到這，我倒想問你一句，你是怎麼跟小嫵兒認識的？”


    嚴箴將月前天降橫禍的事說了一遍。“總之認識她後，我倒霉斃了。”


    “這事我听小嫵兒說過。”牛哥頷首笑道。“不過你平白無故得個冤大頭，每星期可敲五百塊，這算是哪門子霉運，我就不清楚了。”


    嚴箴深吸口氣。“她跟你說我敲詐她？”


    牛哥搖頭。“她說那是她的責任，可旁人一听就知道，誰會一點小傷就去找那姓盧的吸血鬼看，又不是錢太多花不完？明擺著是敲詐嘛！”


    “我也沒辦法啊！那天，她非要拖我去看醫生不可，我剛從日本回來，身上一毛錢也沒有，她又同我一樣窮，我只得托故去找姓盧的，先跟他收點訂金來應應急。哪知她死腦筋，我不看病，她就不放我走，你說我還能怎麼辦？只好讓她忍著心痛被敲一筆嘍！”


    “她是擔心你。”牛哥安慰他。“可說實話，你真的一點敲詐她的意圖也沒有？”


    說到這件事，嚴箴頭皮就直發麻。“除非我活膩了，否則我絕對不會想去敲詐她。”他把認識她後，被台風整個半死的過程簡略說了一遍。“我懷疑她體內根本裝了一個台風吸引器，走到哪里，就把台風招到哪里！”而跟她緣分匪淺的自己就衰斃了。


    “哈哈哈……”牛哥大笑。“這叫好人有好報、傻人有傻福。”


    “是喔！”嚴箴朝天翻個白眼。“少唆，趁著她還沒出來，我先問你，最近有沒有空？”


    “干麼？”


    “想請你偽造一幅美人圖。”


    牛哥在坐牢前，本是個空有幾分力氣的莽漢，但在牢中遇見一名擅做贗品的師傅，學了一手偽造骨董的技巧。


    嚴箴曾將他的作品賣到美國，後來那位收藏者意外身放，收藏品盡數被拍賣，牛哥的作品輾轉流落到蘇富比，竟連一流的鑒定師都分辨不出真偽，最後被以當時的最高價成交。


    不過牛哥有個壞習慣，喜歡在畫中留下自己的符號一頭只有他看得見的牛。


    嚴箴不知道他是怎麼弄的，卻對這一點大表贊賞，牛哥的作品已不是單純的贗品，它超越贗品，被賦予了更高的價值。


    “時間是有啦！但……”牛哥躊躇著。


    “有什麼問題？”


    “小嫵兒最近住在店里，我總不能大剌剌地在她面前畫偽畫吧？”


    “她為什麼會住在店里？！”


    “她家燒掉了嘛！”


    “那……”嚴箴抱著腦袋，想著自己到底欠了她多少，怎麼就是擺月兌不了衰運？


    “毛巾來了，我還泡了一杯熱可可喔！”說人人到，房卿嫵一手拎著毛巾，一手端著白煙騰騰的可可，笑意盈盈地走到他們面前。


    嚴箴一看到她就覺得頭好痛，一雙長腿忍不住一步一步往後退。


    但人如何斗得過天？他才退到門口，一陣強風吹動門板，打中他的背，又把他推了進來。


    “糟糕，風雨又變大了。”牛哥走過去將門鎖好。“這種台風天，八成是不會有客人了，打烊吧！”


    “我……”眼看著退路被封，嚴箴欲哭無淚。


    “你擔心回不去啊？”房卿嫵把毛巾和熱可可遞給他。“沒關系的，若風雨太大，你就在這里暫住一夜。牛哥會答應的，是不是？”


    “當然，如果他要的話。”牛哥笑得十足詭異。


    “我也可以把睡袋借給你喔！”房卿嫵很好心。


    嚴箴卻笑不出來，“我想不必了，這風雨還不算太大，我可以自己開車回去。”


    “這樣啊﹗”她低下頭，一副難掩離情的模樣。


    牛哥突然開口。“既然老嚴堅持要回去，小嫵兒，你也去收拾收拾，跟老嚴一起走吧！”


    “什麼？”這是嚴箴叫的。


    “你想要我的畫吧？既然如此，就幫我收留她。”牛哥附在他耳邊說。


    “要我去住嚴先生家？”她一臉疑惑。


    “是啊！”牛哥笑著拍拍她的肩。“我跟老嚴說了你家的事，我們都擔心你一個人睡在店里不安全，我家你也知道的，實在不方便。正好老嚴家還有一間空房，他也很樂意借你暫住，你還可以幫他打掃，就當……折抵債款嘍！”


    “可以嗎？”她滿心感激，就像把嚴箴當成救命活菩薩了！


    誰忍心拒絕這樣一個純真惹人憐的小丫頭？尤其中間牽連著一幅價值百萬的偽畫。嚴箴無奈地含淚點頭。


    可末了，他仍是不甘心地恨聲低罵。“我如果不小心被害死了，絕對都是你的錯。”


    牛哥只是哈哈笑著。嚴箴還不知道自己撿了什麼樣的寶？那真是個寶呢！