戴禍水看著漫流一地的粥，一張臉苦得像快要死掉。


    嚴公子只覺得她演得太過分，反而失了真。


    “做什麼這樣沮喪，不過是打翻一鍋粥，再煮不就好了。”戲目排得不好，他可沒興致演下去。他的要求是很高的。


    她無精打彩睨了他一眼，將火爐一起翻過來，讓他瞧見被白粥浸得濕黏的木炭，這哪還燒得起來？


    他也發現了問題，沈吟片刻。“沒炭火了，燒柴吧！”


    哪有柴？難道要他們打破鐵門去外頭砍柴回來燒？那還不如想辦法闖出去，找間酒樓坐下來飽餐一頓呢！


    她失望得眼淚都快掉下來了，卻發現……


    啪啪啪——嚴公子居然徒手將房里的茶幾給劈成一堆木棍。


    哇！戴禍水瞧得目瞪口呆，這麼厲害的武功到底是如何練成的？


    “不必太佩服我，這些本事全是我死去的爹娘花錢為我買來的，中看不中用。”嚴公子說著，把柴火遞給她。“這樣子可以煮粥了吧？”


    她點頭，笑眯了眼。


    戴禍水重新熬湯煮粥，這回她很小心，連攪拌的動作都盡量輕盈，就怕一個失手，一鍋粥又要毀了。


    嚴公子可能不在乎，反正他胃口小，吃得也少。


    她可不一樣了，一天要吃上八餐，一餐最少要二十顆白饅頭才填得飽肚子，再沒粥好喝，她一定要餓死。


    嚴公子坐在一邊看著她煮粥，手藝真是不錯，那粥好香，一股淡雅的清甜味，像融合了海洋，還有最新鮮蔬果的清香。


    只要不瞧她懸於眼角要掉不掉的淚水，這副認真熬粥的畫面其實還滿賞心悅目的。


    “不是有柴火給你重新煮粥了，你干麼還愁眉苦臉？”他很不喜歡看人哭，或者說，他極端瞧不起只會落淚的人。


    遇到事情就要面對嘛！哭泣能濟得了什麼事？


    只有愚蠢又無用的人才會一面臨困境就掉淚。


    “我心痛那些翻掉的粥嘛！”她隨手寫著。“這袋米剛剛好夠一天的食物，如今卻被我糟蹋了大半，剩下三、四個時辰可該怎麼過？”


    “一餐沒吃餓不死人。”


    他當然不在乎，反正他又不愛吃東西。她哀怨地瞪著他，想起自己一天八餐的食量，少掉一餐那不是要她小命嗎？


    “況且，真撐不下去，你可以投降，請外頭那些人放你出去啊！”他倒挺有興趣看到她屈服的。


    哼！她斜睨他一眼。“公子恐怕要失望了，為了讓公子今天玩得愉快，我讓他們都休假去了，誰也不準進來打擾我們兩個。”


    換言之，他們是被囚禁嘍？不過……


    “連你都找不到人替我們解決目前的窘境？”他不信。


    “時間到達之前，很抱歉，連我都無能為力。”就算是戲，也要認真去演，否則還有啥趣味可言。


    “果然是個有趣的游戲！”他哈哈大笑。


    她恨恨睨他一眼。“當然，公子不愛吃東西嘛！又豈會在乎所剩食物有多少？”但她在乎啊！她一天要吃八餐才會飽呢！


    嚴公子笑得恁是賊溜。“世上若真有闢谷丹，讓人吃一顆就可以幾天不吃飯，也不會餓死，我願每天服上一顆。”


    “為什麼？吃飯是一件如此愉快的事。”


    “食前要花費大量時間準備，食中要嚼、要吞、要咽，之後還得上茅廁。如此不停反覆，有何樂趣？”


    這個人真的是無聊到這種程度！她也算開了眼界。


    “既然如此，這些食物就都便宜我吧！我願為公子解決任何煩惱。”即便她口不能言，但那一字字透出紙背的勁道仍清楚展現出她的渴望。翻了一鍋粥，等於要她少吃一餐，殺了她還比較爽快。


    戴禍水不知道，嚴公子這人是既無聊又無賴，悶到連蚊子都可以抓來游戲，又怎會輕易放棄任何一個耍人的機會。


    “這可難了。你知道，我瀉了三天的肚子，現在很餓。”她的投入讓他也想稍微認真地去演這場戲。


    戴禍水恨得啊！直想咬下他一塊肉。


    她悶悶地轉頭，繼續去煮粥。


    嚴公子仰頭大笑。事實上，他真的很小孩子脾性，行事但求一己爽快，一見新奇玩意兒就想捉上手戲弄一番。


    不過他也很容易厭膩，才會成天在那里喊無聊。


    嚴府在他手中能不倒，反而日漸壯大，只能說，他天賦經商奇才、鴻運當頭。


    戴禍水默默地煮著粥，這是她唯一會做、也做得還算好的食物。


    她煮得很專注，任憑嚴公子在一旁呼喚、叫吼，她一字不應。她已經禁不起損失任何食物了。


    嚴公子玩了一會兒，沒人理他，也悶了，索性坐在她身旁，兩只眼楮跟著她攪粥的手上下移轉。


    她煮的粥很香，隨著米湯冒出白騰蒸氣，一股清甜淡雅的味道鑽進鼻端。


    不知不覺地，他的肚子也咕嚕嚕叫起來，雙眼瞬也不瞬地盯著那鍋粥。


    米湯滾了，冒出一顆一顆的泡沫，又破裂。


    戴禍水攪動米粥的手勢更顯輕微。


    他吸吸鼻子，發現那股粥香更濃了。明明只是白米加水，為什麼會這樣香呢？


    他看著看著，忍不住大力咽下一口唾沫。


    “什麼時候會好？”情不自禁地，他問，已經忘了在演戲。


    戴禍水揮揮手，要他忍耐一下，想吃好東西就得有耐心。


    嚴公子覺得肚子更餓了，發出咕嚕的聲音。


    “還要多久？”他居然有想吃東西的念頭了。


    她想了一下，比出一根指頭給他看。


    “一盞茶、一炷香、一刻鐘、一個時辰……”說到最後，瞧見她點頭，嚴公子幾乎要哀嚎出聲了。“熬個粥要這麼久的時間？”


    她很用力地點頭。


    他錯以為自己要餓死了。


    “不能快一點嗎？”他伸手要模向上鍋。“它們看起來已經好了。”


    她揮著勺子趕他，一雙晶亮的眼直像要將他瞪出一個窟窿。


    “你該不會在耍我吧？”為了一鍋粥跟人翻臉，這種事他作夢也無法想像。


    然而，她護衛粥的身影就像一個母親捍衛著孩子，毫不妥協。


    明明是戲，但看起來卻是如此地真實，他不敢相信，忍不住試探性地又將手伸向土鍋。


    她真的跳起來，手中勺子打向他的頭。


    “哇！”他當然不可能被打中，縮手縮腳在地上滾了一圈。“你來真的？”


    她像一尊女戰神，威風凜凜地向他沖過來。


    但是——


    “小心你的腳。”嚴公子忙彈出一記指風制住她的動作。


    可……還是慢了。


    她失去平衡的身子踫著土鍋，粥依然灑了一地。


    嚴公子急急將她救起，以免她被熱粥燙傷。


    “你還好吧？”看她臉色全白，渾身僵得像塊木頭，他心頭大感不妙。


    她肩膀顫抖兩下，點點淚珠滾落面龐。


    “喂！”他大吃一驚。“不過灑了一鍋粥，不必哭成這樣吧？”瞧瞧，他的衣袖都快濕了。


    她理都不理他，逕自掉淚。


    他當然不在乎一鍋粥，他一天只要一碗飯就飽了，而且他有一身好武藝，兩、三天不吃也餓不死他。


    她卻不同，她一天得吃八餐，一餐最少二十顆白饅頭才能飽，這會兒連灑了兩鍋粥，她還能活嗎？恐怕她就要餓死了。


    他不信有人會為了一鍋粥哭成這樣。


    如果是燕窩粥還有可能，但白粥耶……連愛財如命的小朝都不看在眼里的東西，沒道理戴禍水會看得如此重要。


    她八成又在設陷阱引他掉入。


    這樣成天與人諜對諜的日子是挺刺激的，但他沒興趣事事如她意，偶爾也得輪到他玩玩她嘛！否則就不有趣了。


    他決定不理她，看她要演到什麼時候。


    戴禍水真的一直哭。她無法說話，所以不會大吼大叫，只有兩行淚水像瀑布，拚命地往下流。


    他的衣袖都給她弄得濕透了。


    扁陰寸寸流逝，他一直坐在地板上瞧著她哭。


    初始他還覺得挺有趣的。她人長得嬌小，五官也十足細致，那縴長的羽睫一眨，成串的淚珠瞬即掉落。


    她的小嘴會在喘氣的時候一張一合，偶爾還可以看到那紅艷的小舌在其間隱現。


    她哭到激動處，臉就會脹紅，像一顆大紅柿，圓滾滾的，好可愛。


    一會兒後，她哭得有些累，就稍微休息一下，圓圓的臉立刻扁下去，像被壓扁的紅壽桃，教他笑得月復里直打鼓。


    而一听他笑，她會更生氣，又開始拚命哭。


    他就這樣不停地逗弄著她、觀察她，連她臉上有幾顆小紅痘、幾根眼睫毛，他都數得一清二楚。


    時間應該已過了不只一個時辰了吧？她還在哭。


    他終於發現情況不對。


    “喂，沒必要為了一鍋粥哭這麼久吧？”他不以為演戲可以如此投入，那麼另一個可能就是，她不是在耍他，她是真的很心疼那鍋粥，心疼得眼淚都止不住了。“不過是一鍋粥，灑了再煮就好了，你別哭了。”


    也許是最初受到的打擊都發泄出來了，她終於肯提筆回他話。


    “拿什麼煮？”


    他翻了翻她扛進來的米袋。“不是還有半袋米？也有水，這樣就可以熬粥了。”


    “柴呢？你那張茶幾都燒完了。”


    他二話不說，徒手劈了自己那張床給她當柴燒。


    天曉得，那可是有名的香木，只在蘭陵國某座深山里成長，木質堅硬，冬暖夏涼也就罷了，還會自動散發出一股幽香，令睡臥其上者一夜好眠，小小一張床可值上千兩銀子呢！


    柴有了、米有了、水也有，終於可以熬粥了。但戴禍水卻已餓得頭暈眼花、四肢無力。


    一天要吃八餐的人，整整半日粒米未進，她還能撐著不昏過去已算了不起，再要她費神熬粥……不可能。


    那一雙晶亮亮、渾似小鹿眼的瞳眸瞬也不瞬直盯著嚴公子，瞧得他背脊陣陣顫栗。


    “你要不要再考慮一下？我這輩子別說鍋子了，連湯杓都沒拿過幾回……”


    情勢所逼，嚴公子終於熬了他生平第一鍋粥。


    其實熬粥也不難，把米和水一起放進鍋里，點火，燒。


    等到米粒都煮開了，粥自然完成。


    不過……“為什麼我熬的粥沒有剛才你煮的那種清甜味兒？”他挺喜歡那味兒的。


    “因為你用來熬粥的水是普通井水，我用的可是上湯。”


    “什麼上湯？”


    “拿兩只老母雞炖上一天一夜，再濾掉所有的油脂，剩下的就是上湯。”


    “好像不錯。你怎麼不拿上湯給我熬粥？”說歸說，他攪動土鍋的手可沒停過。


    “沒有了。全灑光了。”虧她辛苦準備，最後居然全喂了地板，真是心痛。


    “可惜。”直至今時今日，他才知道上湯熬粥好香。


    瞧他眼里的惋惜貨真價實，不摻半絲虛偽，她好奇。“反正你又不愛吃東西，有沒有上湯熱粥都無所謂吧？”


    她的說法是沒錯，但……“我也會餓啊！”


    她一雙眼瞪得像要掉下來。


    “你該不會以為我不必吃飯就可以活吧？”


    她點頭如搗蒜。


    嚴公子深深嘆一口氣。“我只是覺得每天都要吃喝拉撒睡很麻煩，所以盡量簡化，但不代表我不干那些事。”


    連人活著基本要做的事都嫌煩，戴禍水也算服了他了。


    “公子有沒想過自殺？”她好奇。


    他真的點頭。“不過听說極樂世界和地獄也沒什麼樂趣，一個平靜得像攤死水，一個只會窮嚇人，恐怕比人間更無聊。”


    所以說，如果死後的世界是無比趣味，他一定會立刻找死去。


    戴禍水望著他的眼神更顯深意。


    “原來公子不是吃撐了才整天喊無聊，是真的找不到想付出心力去做的事。”


    默然無語。這是嚴公子畢生最大的遺憾，他始終無法理解渴望為何物。


    兩個人，一啞、一痴，相對無言，好半響——


    沈寂像沙，漸漸將他倆淹沒。


    他們還是沒說話，直到……


    “什麼味道？”嚴公子突然抽抽鼻子。


    戴禍水瞠目結舌地望著冒出黑煙的土鍋。


    “哇！”嚴公子慌忙跳起。


    那最後一鍋粥燒焦了，戴禍水白眼一翻，快昏倒了。


    突然，她跳起來，隨手抽了根燒到一半的木柴跑到門邊猛力敲擊。


    嚴公子以為她瘋了。“你干什麼？”


    她比手劃腳。


    嚴公子認真看了片刻，把肩一聳。“我要看得懂，我改跟你姓戴。”


    她狠狠瞪他一眼，又跑回去，拾起紙筆，寫下︰“我要引人過來幫我們開門。”


    “你不是說府里的下人全放假了？”


    “不是下人也沒關系，只要有人經過，听到敲擊聲來救我們就夠了。”


    “那你恐怕要失望了。”他笑得非常燦爛，真是沒餓過的人，不曉得饑餓的痛苦。“因為我向來不好相處，所以全蘭陵國的人都知道，沒事別隨便到嚴府附近閑晃，很容易丟掉小命的。”


    她不敢相信，小嘴張得足以塞進一顆雞蛋。


    “當然，小偷和強盜例外啦！畢竟，這世上還是有很多要錢不要命的人。不過我在府內布置了天羅地網，依照過去的經驗，我當家這幾年，還沒人能活著踏入嚴府第一重樓閣。”而他的房間位在第三進。


    誰行行好來敲暈她吧！她寧可被活活打死，也不要餓死。


    看著嚴公子一副天不怕地不怕的模樣，她只覺手癢，好想揍他兩拳。


    “這麼說來，在下人們休假歸來前，我們只能勒緊褲腰帶，祈求上天憐憫嘍？”她不相信像嚴公子這樣被贊頌如天才的人，會沒在身邊多安排幾條退路。


    “恐怕是的。”


    她不死心。“你房間沒密道嗎？”多數富貴中人都會干這種事的，美其名為︰狡兔有三窟。


    “沒有。我一向不愛鑽地洞。”


    “那你有沒有會常來走動的朋友？”


    “我有很多部屬和敵人。”說這話的時候他還一副很驕傲的樣子。


    “也就是說，我們死定了？”她問得很認真。


    他很輕松地聳肩，堅信她敢布下這個局惹他，必會準備退路。他們也許會吃上幾天苦頭，但死……那是不可能的。


    戴禍水無力地坐倒在地，連一根手指都懶得動了。


    “怕什麼？還有米啊！”他拍著她的肩安慰她。


    “水呢？”


    “木桶里還有些水。”


    “那一點點水絕計撐不了七天。”


    “七天？你給他們放七天假，卻只帶了一桶水和一袋米進來？”他很確定她在耍他。“這些東西恐怕只夠你吃一天吧？”


    “因為水和米大重了，所以我只準備一天的量。我本以為以公子上人之姿，房內必常備各項衣食物品，哪知道公子如此厭惡身旁一切繁雜物；再說，多數富貴人家府邸總是地道密布，以防宵小或意外，嚴府規模號稱蘭陵國第一，難道會沒有？萬不得已之際，公子定會帶著我從密道出去，豈料……”她真是把他估得太高了，失策啊！


    “我們真的被困住了？”他只覺仿佛在夢中。


    她重重一頷首。“除非小朝哥哥突然回府探視，否則……我們恐怕是要在這間鐵屋子里待上七個日夜了。”


    把希望寄托在小朝身上？嚴公子仰頭大笑。“小朝會很樂意為我收尸。”


    她也是這麼覺得，所以說……這一步的錯估似乎要令他倆一起陷入死境了。


    不知是老天保佑還是禍害遺千年，或者吉人自有天相……


    無論什麼樣都好啦！總之，嚴公子和戴禍水在餓了兩天後，終於得救了。


    盡避戴禍水給下人們放了七天的假，但他們都受不了自由自在的生活；其中，小朝是第一個回來的。


    大家都說舍不得嚴府，飛出牢籠的第一個時辰還覺得很快樂，第二個時辰就開始有些煩躁，想像起在府里的日子，不知不覺地，那腳步就轉回來了。


    戴禍水不禁佩服起嚴公子的無邊魅力，竟能讓如此多人甘願常駐身邊，不離不棄。


    只有嚴公子知道，事情根本不是這樣。


    他虛弱地躺在床上。瀉了三天肚子，又餓了兩天，他現在的體力降到出生以來最低點。


    “小朝，外頭的世界奸玩嗎？”


    “府里比較好玩。”小朝立在床邊，侍候他喝粥。


    “是府里好玩？還是我的笑話好看？”徐緩地咽下一口粥，感覺米湯滑過喉嚨，溫暖了整個肚月復，嚴公子生平第一次發現，原來吃東西也是件不錯的事。


    小朝嘻嘻一笑，不答。


    “你們幾時知道那小丫頭的主意有漏洞的？”


    “一開始就發現了。”小朝誠實回話。


    “我想也是。”見下人們早早回來，嚴公子便猜到，他們根本不曾遠離，全躲在一旁看好戲，直到他與戴禍水倒下，才出面救人。


    不過他們終是救了他，沒趁火打劫，可見他的人緣還是不錯的。


    小朝沒什麼愧疚感。“是公子自己想明了渴望的感覺，如今……”他意有所指地望了手上的粥一眼。“有沒有覺得能夠喝上一口稀粥是一件很幸福的事？”


    “是不錯。”這兩天餓得迷迷糊糊的，他確實有想要吃東西的，但還不到饑渴，證據就是，在餓昏前，他把最後一點米湯全讓給了戴禍水。


    “不過我沒想到，在瀕臨昏迷的前一刻，竟還激不起公子的求生意念。”


    “我也很訝異。”也許是他太過自大了，但他真的從未想過自己會死。在昏迷前夕，他還是極有自信，他一定會活下來。


    是因為從小日子過得太舒適嗎？他不曾想過哪一天，世上會有不順他心意的事。


    而既然到最後，天底下每一件事都會照著他的心意去執行，那麼，事前的喜悅、憂傷，或者事後的痛苦、快樂就顯得多余了。


    他就是日子過得太舒服了，才會成天瞎喊無聊。


    小朝只能回給他一記濃重的嘆息。“看來想要讓公子明白渴望是何種滋味，需要更大的刺激。”


    嚴公子眉頭輕皺。“身體的傷痛我受夠了。”


    小朝把肩一縮，默默咽口唾沫。


    所有人都知道嚴府主子是個怪胎，成天大喊無聊，只願日日都有新鮮事發生，讓他天天有樂子逗。


    他不在乎別人算計他，只要那游戲新鮮、好玩，他就算受傷、被騙，也會哈哈一笑帶過。


    人們都說嚴公子殘忍、殺人不眨眼，然而，他卻曾放過一窩持刀劫掠嚴府商隊、砍得他臥床三日的強盜一馬。只因，那夥賊子是頭一個有膽搶他東西的人，他們讓他見識到了何謂搶劫。


    不過後來每一個妄圖劫掠嚴家貨物的人他全砍了，一個不留。因為他們不干新鮮事，無趣，沒有存在的價值。


    嚴公子也不在乎底下的人叛變，但背叛的手法得次次翻新，否則，五馬分尸將是叛徒的下場。


    嚴公子甚至鼓勵部屬謀反，只要他們能想出新奇有趣的法子從他身上奪取利益，搶到什麼都歸對方所有，他絕不吝惜。


    當然，讓他覺得無聊的，他也不會輕饒。


    上酒樓听歌，哪個歌伶膽敢唱出與上回相同的曲子，就該收拾包袱準備上街要飯了，因為他膩了。


    小朝跟著嚴公子也有十余年了，很清楚主子是怎樣的一個變態人物。


    嚴府里的下人沒有不敬畏嚴公子的，他實在太可怕了。但大夥兒相處久了，又很難適應外頭的風平浪靜，因為，那好無趣。


    也許他們都被嚴公子的惡癖影響了，唉！


    “不準再有下回，知道嗎？”不管是演戲還是現實，嚴公子都拒絕再痛。


    “是，公子。”小朝打著哆嗦應答。


    而嚴公子只是雲淡風輕地一笑。“記得順便通知小丫頭一聲。”


    迄今，嚴公子還是覺得戴禍水挺好玩的，他還不願對她下手，希望她令他感到厭膩的一天不會這麼快來到。


    “我知道。”小朝領命。


    嚴公子又張口喝下一口粥，半晌，低聲一嘆。“唉，為什麼越喝越難喝呢？”低沈的語調顯示出他的心情正逐漸低落。


    小朝可不敢在這種時候挑戰主子的耐性，忙道︰“是因為粥冷了嗎？要不要換一碗？或者我把粥再拿去熱一下？”


    嚴公子搖搖頭，他已經沒胃口了。


    “那公子要不要喝點參湯？才熬好的。”不管這個主子再變態，他總是嚴府的頭，大樹底下好遮蔭嘛！


    餓了幾天，嚴公子是該補充點能量了，但……他真覺得粥、湯沒什麼好喝的。盡避，他府里的廚師都是從皇宮里挖角過來的，個個手藝一流。


    嚴公子的胃口又壞了。“算了，我不想吃了，全撤下去吧！你也出去。”


    小朝常常懷疑，像嚴公子這樣挑嘴的人為什麼不會餓死？甚至，他還強壯得很，頎長結實，玉樹臨風。


    丙然上天是不公平的，這世上就是有得天獨厚的人。


    “屬下告退。”小朝準備離開。


    他才走到門邊，打開房門，“啊！”毫無預警地，一陣驚天哀嚎直轟進來。


    嚴公子和小朝對望一眼，電射而出。