又過十日，山寨二十五人，加上齊皓與秦可心，共二十七名，已有十八個病倒。


    剩下的人因為隔離及時，沒有發病癥狀，秦可心判斷他們應該沒有受到感染，加上山寨糧食已盡，便委齊皓帶著眾人下山買糧。


    齊皓實在不放心讓她一個人待在山上照顧十來個病人，但米缸已空，野菜也采摘得差不多了，不買糧，日子實在過不下去，便領了健康的八名強盜下山去。


    他跟秦可心約定了，至多三天，一定回山。


    強盜頭也是幸運者之一，他是明州人，熟悉地理人情，便提議去港口附近買隆。


    齊皓答應了，就近找個城鎮，用剩下的錢買了三輛馬車和兩匹馬。


    齊皓和強盜頭自己騎馬，其他人則駕車。


    來到豐港，強盜頭一陣唏噓，曾經人來車往的街道如今卻是蕭條不少。


    齊皓沒心情追悔過去，拉他進了最近一家藥鋪，將一部分珍稀藥材賣了。因為他拿來的都是上等好貨，諸如熊膽、玄參、靈芝等，有的甚至是有錢都買不到，藥鋪老板一口價都沒還，直接給了齊皓一千五百貫錢。


    強盜頭很納悶。“齊公子，你怎麼不把藥都賣了，湊個三、五千貫？我們可以買更多的米面菜肉。”


    “物以稀為貴。”照齊皓原本的想法，這些珍稀藥材至少要分成十次賣，能送進拍賣行更好，獲利能比現在高上一倍。


    可惜他們現在缺錢，急著變賣套現，利潤便要短縮了。


    強盜頭不太了解他的意思，只皺著眉，在那邊抓著頭發。


    齊皓進了糧行，完全不看新糧，只把目光放在陳粒粹米上。同樣的稻米，舊糧一定比新的便宜，反正他們也不挑嘴，能填飽肚子最重要。


    他一口氣就要了十石碎米，加上土豆、玉米、紅薯……零零碎碎買了一馬車。


    店家開價五百貫，他一口氣還到三百，最後以三百五十成交，看得強盜頭眼都直了。


    接下來他又買油鹽醬醋茶、腌肉、蔬果，林林總總花了一千貫，終于買足了三大馬車的食物，便叫那些強盜把車帶糧運回山寨去。


    強盜頭看著自家兄弟駕著車走了，很是疑惑。“齊公子，既然糧食都買了，怎麼不回山，還要做什麼？”


    “買藥。”痘瘡雖然無藥可治，但有藥可以減輕它為病人帶來的痛苦。身體強健者，只要能熬過最初始的折磨，雖然會在臉上留下坑坑疤疤的痘痕，卻能保住一條命。


    秦可心與他提過，若有余錢，請買些止痛、退燒的藥材上山。


    她的話對他來說就像聖旨，他必然做到。


    但他們已經在豐港攪起太大的風波，不是每天都有人會在這里隨隨便便一灑千貫錢的。


    為避免引起不軌者的覬覦，齊皓決定換個地方，向北走到宣陽府，找了間藥鋪。這回他不賣，用一副熊膽、兩根成形的老山參換了三麻袋的甘草、黃連、白芍等普通藥物。


    強盜頭不知道齊皓是怎麼做買賣的，這種換法虧大啦！他試著告訴齊皓，生意不是這樣做的，咱們不佔人便宜，也不能讓人佔便宜啊！


    齊皓只是笑，帶著他，再向西行，來到明州最大的商埠，海城。這里也曾是齊國對外的最大貿易港，直至五年前，朝廷下令抑商，實行到了民間，變成禁商，港口方才封閉，如今也不復過往的繁華了。


    齊皓找了間當鋪，當了一斗的珍珠。這是在江州時，他以煉藥需要珍珠粉為由，向黃重知府敲詐得來的。


    強盜頭差點被他嚇死。這男人，一張斯文俊俏臉龐，滿頭銀絲，陰柔的氣質本身就帶著一絲詭異，再見他出手的豪闊不遜王孫，不會真是某個國家溜出來玩的皇族親貴吧？


    齊皓把當珍珠得來的兩千貫錢勻了一千五給強盜頭，又贈他一株紫玉芝，這是他身上最珍貴的靈藥，要說生死人、肉白骨是難，但運用得當，也可與閻王搶人。


    “你想不想再做回莊掌櫃？”


    強盜頭雙眼一亮，隨即又暗了下去。“想又怎樣？我已經沒本錢了，就算有錢，這世道不攀個高官名門，哪個商號活得下去？”


    “我這便給你一個機會。”齊皓把那株紫玉芝遞給他。“明州巡撫是個大孝子，你知道吧？”


    “江巡撫仁孝，天下皆聞。”


    “江太夫人年事已高，身體一日差過一日，你且將這紫玉芝獻給江巡撫，記住，一分錢也不能要他的，明白嗎？”


    “這麼珍貴的東西要自給？”太浪費了吧？


    “我說，你做就是。”齊皓瞪他一眼，強盜頭居然覺得一陣寒意自腳底升起。“另外，你用手上那一千五百貫錢到海城，找盡量靠近港口的地方買間客棧、一艘商船，其他地產，能買多少，你就買多少。”


    強盜頭雖然還是怕他，也忍不住抱怨。“我說齊兄弟，你有錢沒地方花，不如給了我，做啥這樣糟蹋？朝廷禁商，海城現在除了地下買賣，明面上的生意早就沒人做了，你說的那些東西一文錢都不值，你買來做什麼？”


    “唉！”每一听人說“禁商”，齊皓就有股砍人的沖動。上令不能下達，莫過于此啊！也許回山後，他要請秦可心跟大哥提一下，科舉取仕要改改了，生治國，只通經，不知現實，再好的理念總難成真。


    “莊大哥，做生意除了要會算帳，審時度勢更不能少，我直接跟你說吧！上頭的風向要變了，少則數月，多則半年，海城必重新繁榮。因此我們要趁現在下重本，能攬多少產業就攬多少，待得山上的兄弟們痊愈後，才有個歸所。”


    強盜頭不知該不該信任他，但听得他話里話外都在為山上兄弟打算，心里總是感動的。


    他揉揉有些發酸的眼楮。“齊兄弟，那個……兄弟們，能活下去吧？”他或許不聰明，卻也不傻，兄弟一個接一個地病倒，他心里已隱然知道山上是發了疫癥，所以女醫神下令讓兄弟們隔離時，他二話不說地以老大身分嚴命屬下執行。


    女醫神不準他們下山，大伙兒心里怕得要命，擔心就這樣死在山里，但一想到他們若逃，疫癥傳播開來，禍害的就不止是山里人，可能是整個明州，甚至是整個齊國了，幾個三大五粗的漢子不敢跑，只能在夜里偷偷縮在被窩里掉淚。


    無藥可治的痘瘡，這回它會帶走多少條人命呢？說實話，齊皓也不知道，但他卻不能表現出畏怯。


    “當然可以，有可心在，你的兄弟會沒事的。所以你要留下來，盡你所能地給大伙兒置辦一份可以養家活口的基業，待眾人痊愈，就能下山重新過活，不用再提著腦袋去做那無本買賣。”


    齊皓不知道，就在他說這話的時候，山里已經開始死人了——


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    齊皓這一趟下山到回山，幾乎沒有住店休息。累了，就在野地里隨便窩一下，眯一會兒眼。吃喝則在馬背上解決，他一心想趕回山上與秦可心會合，以至于沒發現自己身後綴了條小尾巴——月華。


    三個日夜的奔波，齊皓累得一雙眼都布滿紅絲。當他急匆匆趕回山上，還沒踏進山寨，便听到陣陣哭聲。


    他的手腳忍不住發抖。痘瘡一旦開始肆虐，就會像暴雨，人力無法止。


    “可心——”她沒事吧？他很著急，像有把火正燒著他的心。


    幾乎是半爬半滾地下了馬背，他沖進山寨，就看見那些和他一起下山買糧的強盜一個個滿臉鼻涕和眼淚。


    他立刻往後山跑，那是已經受到感染的病患和秦可心居住的地方。她一直不準他去，怕他也受到感染。


    但她自己卻跟那些病患同住同食，因為她是大夫，除了她，這里沒有其他人能夠照顧那些病患。


    “齊公子！”一個強盜追在齊皓身後。女醫神交代過，沒患病的人不能去後山，這些漢子都很信任她。


    “你不能——”他沒能把話說完，齊皓已經越過了那條由秦可心用石灰粉畫出來的白線。


    齊皓可以違背秦可心的話，但強盜不敢，他只能在白線邊跺腳。“怎麼這樣沖動，過去了就不能再回來啊！”


    他不知道，齊皓心里根本沒有再回去的打算。齊皓早就受不了看她往火坑里跳，他卻只能在洞口旁觀看。


    但他知道，有些事只有他做得到，比如這次的買糧、換藥材、為可能幸存的強盜們安置一條後路。


    那個姓莊的強盜頭在這里很有威嚴，可惜腦子不夠靈活，辦不了太多事，他得親力親為才行。


    現在諸事已備，他沒有後顧之憂，就算陪著秦可心一起跳火山，他都不怕。


    奔到了病患們的住房，他開門一看，里頭只有十二個人，剩下的六個呢？如果已經痊愈，外頭的哭聲不會這麼大，所以……


    他關上門，繼續往山里更深處跑。


    丙然，在一處斷崖邊，他看見秦可心，依舊是一身白衣，縴塵不染，微風拂起裙角，飄飄然，她像要隨著雲煙回到只有仙子才能入住的仙宮。


    “可心——”他幾大步沖過去，抱住她不放手，就怕勁道松了，她就要乘雲歸去了。


    “齊皓！”她被他的出現嚇了一跳，想罵他怎麼不知好歹，身入險地，有個萬一怎麼辦？


    但看見他的臉，白玉雕就的俊顏上一片溫柔，幾縷銀絲垂在頰邊，襯著一身黑衣，他就變成了這座大山，雄奇俊偉，任風狂雨驟，他偉然不動。


    跋走他的話語在她舌尖轉著，卻怎麼也吐不出來。


    相反地，她的心不斷地變軟，最終化成了春水一灘。


    “嗚……”她抿抿唇，忍不住拉著他的衣襟，垂淚偎入他懷里。


    他眼角余光發現地上，一條白布下，兩個攏起。這就是她哭泣的原因吧？


    突然，山頂卷起一陣狂風，將白布掀起了一角。他看見兩張慘白的面容，都很年輕，才十幾歲，卻教疫癥奪去了大好青春。


    他閉上眼，抱緊她，豈止她難過，他的眼眶也酸了。


    “我救不了他們、我救不了他們……”她已經用盡自己知道的所有方法醫治這些痘瘡患者，可人命依然如流水，不停地逝去。


    疫癥死去的人還不能入土為安，得一把火燒得干淨。


    自齊皓下山後，她每天要燒上兩具尸體，看著熊熊烈焰吞噬掉那些曾經鮮活的生命，她感覺自己快崩潰了。


    “你救了。”他撫著她的發，輕拍她的背，安慰她。“想想前寨那些人，若非你應變及時，恐怕他們一個也活不了，甚至疫癥可能散播到山下，江州、明州……方圓百里將成為人間地獄。”


    “可還是死人了啊！”她指著白布下一具尸體。“那個小四，他今年才十三歲啊！昨天他還告訴我，他想拜我做師傅，懸壺濟世，做個了不起的大夫，今天就……齊皓，他們叫我女醫神，可我有什麼資格得到那稱號？我治不好他們任何一個人。”


    痘瘡本來就無藥可治，否則天下各國也不會聞痘瘡色變。


    齊皓知道狄國前年也發過痘瘡，為了不使它蔓延，國君下令，把一整個部落都屠盡了，然後放把火，燒得干干淨淨。


    而西方的魏國君主就沒有那麼大的魄力，他在痘瘡爆發的時候，組織了全國的大夫上疫區義診，奈何人力難勝天，痘瘡掃遍了全魏國，不過年余，魏國幾成死域。


    痘瘡就是這麼可怕的疫癥，一旦沒控制住，讓它爆發開來，十有八九只剩死路一條。


    秦可心能在痘瘡蔓延前制住它，已經很有本事了。


    但她正悲傷，有些話卻不能直說，他拉著她，兩人一起轉身，往他來的方向望。“之前山上缺乏藥物，以致你無法順利為染病者開藥診治，這回我下山，買齊了各項藥材，再由你親自施為，定能救回這許多性命。”


    她也知道他說的是虛話，但人有時就是需要一些謊言安慰，心里才會平靜。


    “我可以把其他人治好的，我可以的……我一定可以，是吧，齊皓？”


    “當然。”他緊緊摟住她，一吻印在她額上……


    剎那，他整個身體都繃緊了。


    她在發燒，她發燒了……


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    齊皓和秦可心把尸體燒了後，她又全副心思投入救人大業中。


    他被她指使得團團轉，偶爾還听她罵幾句。“說了幾百次要你別進後山，你就是不听，現在好了，這一進來，我都不知道……唉，你可得給我撐著點，千萬別感染了，知道嗎？”她邊說，隔著白線，邊喊人把齊皓的馬趕過來。他這回下山弄的藥材都在上頭呢！


    “放心好了，我就幫忙煎藥、煮飯，其他什麼都不亂踫，保證不會受到感染。”他笑著，任由她念，一顆心卻像有支小錘子正擊著、打著。


    她專心做事時，常顧不得其他，所以沒有注意到自己正在發燒。


    齊皓不敢告訴她。他不是大夫，也判斷不出來，她的發燒是因為受到感染？還是得了風寒？或是其他原因？


    “你憑什麼保證？你又不是我，身上沒半點功力，體質還差得要命。別忘了，你還在調養中。”不知道女人是不是都喜歡碎碎念，反正秦可心是一開口就很難停下來的人。“你啊！都不知道怎麼說你，年紀也不小了，還學不會照顧自己的身己。”


    “橫豎有你在，經過你一番診治，我現在的身體也許比多數人更健康呢。”他一邊听她吩咐把馬背上的藥材卸下來，一雙眼卻片刻不離她身上。


    萬一她真的染上痘瘡了，怎麼辦？她能不能撐下來？


    就算沒死又如何？女孩子都是愛漂亮的，偏偏痘瘡愈後，影響最大的就是容顏，那坑坑疤疤的痘痕，便是天仙也變無鹽了。


    她能接受像那樣地活著嗎？他不知道，臉上笑著，可每一口氣息都灼熱得燒痛心肺。


    “你還敢說自己健康，你看看……”她伸手，想揪一把他的白發，卻在觸到那銀白柔亮的發絲後，芳心軟軟地化了。


    多麼美麗的銀發，像暗夜里橫過天際的銀河，讓她不禁瞧著失了神。


    “可心？”好好地，她怎麼呆了？莫非……他跳起來，捧起她的臉，上上下下、左左右右仔細看了一回，長吁口氣。好險，沒有紅疹，只要不出疹，就不能證明她得了痘瘡。至于一些風寒小病，秦可心要治好它，跟伸手從桌上拿顆橘子一樣簡單。


    “你干麼？”她眨著疑惑的眼問。


    “我……”他給不了答案，便傾過身子，一記輕吻印上她的唇。


    她鳳眼瞠得更大。話說得好好的，他怎麼突然親上來了？他望見她吃驚的眸，一顆心像被什麼東西打碎了，疼得他渾身顫抖。現在才發現，生死與共不僅是誓言，而是身邊沒了她，他便看不見將來。他不是喜歡她，也不僅是愛，她已經變成他的一部分，還是最重要的那一部分。


    一個人如果被剖去了心肝，他還能活嗎？秦可心就是他的心肝啊！


    “可心、可心……”抱著她，吻著她的唇、她的頰、她的額……膚上的高溫一直炙燙著他的心。她燒多久了？什麼時候會退燒？幾時才能證明她……他祈禱她沒染上痘瘡，或者由他來替她承擔得病的痛苦……怎樣都無所謂，他只求她健康。


    “齊皓？”她被他突如其來的激情弄得有點手足無措，但反手抱住他的腰，感覺他僵直的身體中微微透出的顫意。他在害怕嗎？


    “你別擔心，痘瘡雖然無藥可治，但只要身體強壯，熬過了最初的病發期，病人就會漸漸康復的。再說我們即時做了隔離措施，也不怕它擴散開去，萬一……”她已經有了與疫癥共亡的決心，就可惜他了。


    “可心，倘若發生了你口中的"萬一"，我們……還是一起吧！”


    “啊？”他什麼意思？


    他沒告訴她，他已暗地命人準備了火油和木柴，假使痘瘡控制不住，便放火焚山。只是……“可心，我有點後悔了。”後悔沒有早點娶她。


    “齊皓，我……”她低下頭，摟住他腰桿的手松了開去，身子稍稍遠離他。“對不起，是我連累你了。”


    “是啊！”他長嘆，故作無奈不停地搖頭。


    她眼眶紅了，水霧在眸底打轉。


    “齊皓……”她想叫他走，逃得越遠越好，但身為一名大夫的職責卻揪住她的心，告訴她，不能輕待任何疫癥，因為丁點的疏忽都將為這清朗世間帶來遍地血腥。


    她不能太自私，單想著自己，而放任疫癥流傳，但讓他陪著一起擔風險，若有不測……不行、不行，她不知道怎麼辦，理智和感情在身體里激烈地交戰，讓她發抖，腦袋脹得像要炸開。


    齊皓突然拉起她的手。“可心，我們成親吧！”


    “啥兒？”她一下子傻住了。


    “我們成親。”他攬住她的腰，一只手慢慢梳滑過她綢緞般的秀發。不知道他們還能這樣相依相偎多久？


    不在乎天長地久、只在乎曾經擁有，鬼話、鬼話！


    他的夢想是抱著她，駕一艘船，走過這片天、那塊地，帶著齊國的絲綢和陶瓷，賣給西方諸國度，再帶回它們的金礦和銀礦。


    他要做生意，變成天下第一大商人，她就隨著他，給世界各國的人義診。


    他會讓她女醫神的名號從東方傳到西邊，甚至南方的土著部落、極北的蠻族，人人皆知世間有這樣一位好大夫。


    他們會在船上度過十年、二十年、三十年……到他們都老得走不動的時候，便回來海城，到他請強盜頭置辦的產業中，尋一塊地，建一座莊子。春天時，他們手牽手，一塊兒在花園中散步。夏天到了，他為她搖扇子，讓她一夜好眠。秋葉楓紅，他與她坐在鏡前，笑看鏡底兩頭銀絲，共話青春到白首。冬天，大雪冰封，老胳膊老腿動不了，他就抱著她，一起躺在搖椅上，搖啊搖啊搖……如此，年復一年，死後同墳，永不分離。


    他好想好想這個夢能成真，但是……他還有機會嗎？秦可心伸手探一下他的額，看他是不是被疫癥嚇病了，這種時候求親？“齊皓，你不能等這邊的事情了結了，我們再成親嗎？”


    “我不想等。”


    “為什麼？”


    因為她可能得了痘瘡、因為他們沒有時間等了。只是這些話他萬萬不會告訴她，他想——


    “唔！”他悶哼。好端端地，她干麼踢他？


    “虧我這麼感動，結果……齊皓，你這個花心大蘿卜，不要臉！”抬起小腿，恨恨地，她又是一腳跺在他的腳上，轉身跑開。


    “我怎麼了——啊！”


    見鬼了！


    他居然在秦可心畫定的白線另一頭看見三個姑娘，其中一名非常眼熟，不就是那賣身葬父的月華嗎？她怎麼找到山上來了？